第四卷 第一章 前往新月迷宮（2/2）
不過當我眼前遮蔽視線的草葉，看見的卻是……
「……噗咻嚕嚕嚕嚕!!」
「嘎噗噗！噗嚕嚕嚕嚕!!」
「吱吱噗！噗噗噗噗！」
我看見用我實在難以理解的叫聲互相對話的三隻豬鬼，正拿著武器將艾德爾圍在中間。
這、這種狀況也太糟了吧？艾德爾……
這麼察覺狀況的我，正打算展現主人應有風範出面相助的時候，在看到那些豬鬼手中武器及身上盔甲材質的瞬間，我立刻停下腳步。
通通都是金屬制的。
慘了，這些傢伙並不是普通豬鬼。
它們是豬鬼士兵。
◆◇◆◇◆
豬鬼士兵是豬鬼的高階個體，那是一種擁有比普通豬鬼大上一圈的體格及金屬制武具為基本特徵的魔物。
雖然以擁有金屬制武具的豬鬼來說，還有位階更高的豬鬼王與豬鬼將軍，不過那類個體除了基本上不會在迷宮低階層出現之外，所擁有的武具品質也大不相同。
圍在艾德爾身邊的豬鬼雖然身上確實有金屬制武具，不過看來都是混合青銅與鐵的平凡裝備，構造也不算精緻。
跟這些豬鬼相比，豬鬼將軍之類的魔物據說甚至會擁有神銀制的武具，實在令人不寒而慄。
不只是武具，那類魔物在實力方面也相對強大，以冒險者的等級來說，那是需要有白金級實力才能與之對抗的怪物。
而且豬鬼的高階個體還擁有統率低階個體的能力，而位階越高，所具備的支配力跟支配對象質與量也會提升。
如果是豬鬼王，由於能夠統領所在地區的所有豬鬼，因此更是令人畏懼。
當然，豬鬼士兵也
擁有些許的支配力，不過它們能夠支配的對象僅限於普通豬鬼，而且據說每隻豬鬼士兵能夠支配的數量，最多也就只有幾隻而已。
話雖這麼說，三隻豬鬼士兵也能夠統率十幾隻普通豬鬼，所以並不是可以小覷的對手。
而且它們的叫聲有呼喚同類的作用，加上聲音能傳得很遠，如果在對付它們時花費太多時間，會讓狀況變得相當致命。
要是同時與那麼多豬鬼為敵，就連逃命都有問題。
「……艾德爾！」
所以我一看到艾德爾是處在被豬鬼士兵包圍的狀況，我便這麼大聲叫喚，拔劍沖了過去。
我之所以採取如此行動，自然是為了儘快將眼前的對手擊敗。
而我也用思念向艾德爾傳達了我的用意……
「吱吱！」
它在這樣發出叫聲之後，便開始吸收我放鬆限制的力量。
由於艾德爾一點都不客氣，所以讓我不免有些皺眉，不過我也知道在這種狀況下，它不可能有心情去顧慮那種瑣事。
或許是察覺到我跟艾德爾身上的氣息突然轉變，原本只把艾德爾當成獵物的豬鬼士兵也一改原本的態度，擺出備戰架勢。
只可惜還是慢了一步。
已經逼近到它們面前的我，看準三隻豬鬼士兵當中表現最強勢的個體，舉劍朝對方頸部揮落。
儘管這是近乎偷襲的攻擊，但豬鬼士兵還是做出反應，迅速用手中的劍擋下我的攻擊。
｜有一套。
我腦中閃過這個想法，而且也開始湧現可能很難迅速解決對手的想法，不過那是在只有我一個人戰鬥的狀況下才會陷入那種困境。
只見那名緊盯著我，注意力完全集中在我劍上的豬鬼士兵，下一瞬間便露出呆滯的表情。
因為它原本面向我的視界，不知在何時身體已經處於騰空狀態，視界也轉變成望向天空的方向。
而之所以會變成那樣，理由是艾德爾朝那隻豬鬼士兵的腿部撞去，讓對方摔跤的關係。
擁有凌駕人類的體格跟金屬制武具的代價，或許就是動作變得笨重，只見豬鬼士兵在失去平衡的瞬間，就滑稽地重摔在地上。
腦袋重擊地面的豬鬼士兵這時似乎才察覺自己的狀況有多麼危險而打算起身，不過我的劍刃早已逼近到對方頸部。
這次對手不僅姿勢與先前不同，握劍的手也沒有準備，無法迅速舉劍對應，只能任憑我的劍刃將它的腦袋俐落斬下。
在我眼前是掉落的腦袋與飛濺的鮮血。
看著那個景象，我心中湧現：「那些血液的味道應該不錯，真是可惜了。」的想法，不過我也不能在這種時候放下戰鬥，自顧自地暢飲鮮血。
而且其實在短短不到幾秒的時間，另外兩隻豬鬼士兵就立刻重新掌握狀況，發動攻勢。
不過我剛才打倒的個體似乎正如我的推測，是統率這三人組……也許應該說是三豬組的個體。
兩隻豬鬼士兵對於究竟該攻擊我還是艾德爾似乎都拿不定主意，結果開始分別朝兩個目標攻擊。
這對我們來說可是求之不得的選擇。
因為對於比起單純的力量，在戰鬥時更重視速度與技巧的我，還有原本身軀就相當嬌小的艾德爾來說，被對方單純以多打少才是最棘手的狀況。
如果對方分別要跟我們單獨對決，那我們自然有許多選項，也有機會單獨搞定。
朝我逼近的豬鬼士兵舉劍發動攻勢，而我也順勢貼近對手，率先往攻擊對方手部。
由於豬鬼士兵有穿戴護手，因此我的攻擊並沒有辦法切下對方手臂，不過衝擊也成功讓豬鬼士兵的武器脫手。
雖然豬鬼士兵連忙想要撿回掉落的武器，不過我當然不打算讓對方趁心如意。
我將握劍的手往後一拉，接著對想要撿拾武器的豬鬼士兵刺去。
不過那隻豬鬼士兵似乎也預料到我會趁它撿拾武器的時候攻擊，只見它身子往後一仰避開刺擊。
它在閃避的同時，還不忘發出嘲笑。
不過那隻豬鬼士兵的動作並不算是什麼很好的選擇。
因為在它重整姿勢的時候，我趁機將它想要撿拾的劍一腳踢飛。
被我筆直踢出的劍就這麼刺中正與艾德爾對峙的豬鬼士兵背部。
雖然刺得並不深，不過……
「噗吱！」
聽到豬鬼士兵這樣大聲哀嚎，艾德爾也對我發出「幹得好！」的思念。
你是我的上司嗎？
算了，先不管那個。
總而言之，現在完全失去武器的豬鬼士兵似乎還有繼續戰鬥的骨氣，只見對方握緊拳頭，擺出戰鬥架勢。
雖然外表明明是雙腳直立的豬，但卻有令人佩服的戰士精神。
不錯。
不過就算是這樣，或許該說正因為是這樣，我更不能手下留情，而且對方也不是能容許我那麼做的對手。
我毫不猶豫地朝那隻豬鬼士兵揮劍。
那隻豬鬼士兵手中已經失去能抵擋攻擊的劍，所以只能設法用手背護具應對，但雙方在應對範圍上有絕對的差距。
最後我的劍刃成功劈進豬鬼士兵的頭頂。
看見飛散的腦漿，讓我不免遺憾地湧現「其實也會有人把這視為美食呢。」的想法，不過我實在很難帶著那麼多顧慮戰鬥，所以這實在是無可奈何。
如果我花費更多力量強化自己，或許是有機會讓這些材料更加完整，不過今天的探索並不是到這裡就結束。
反正第一隻解決的豬鬼，豬腦還是可以吃的狀態，所以就算了吧……
話說回來，魔物的生命力實在頑強，就算腦袋被劍刃劈開，身體卻還能活動。
雖然看來已經沒有對我發動攻擊的判斷能力，不過卻開始以莫名其妙的動作胡亂掙扎。
為了給對手一個痛快，我將氣力注入劍中。
感覺砍下腦袋似乎是停下對方動作最好的方法，因此我接著揮劍讓豬鬼士兵的腦袋落地。
｜搞定了。
雖然沒法像擊敗普通豬鬼時那麼輕鬆，不過這樣的表現應該也算是有長足進步。
像現在這樣可以抱有一定的從容擊敗豬鬼士兵，是以前的我就算再怎麼嚮往也都難以想像的狀況。
而就在這個時候。
｜轟！
聽到這聲巨響，我往聲音響起的方向望去，看到艾德爾在稍遠的地方正給豬鬼士兵致命一擊。
或許是我先前的要求發揮作用，艾德爾這次並不是用衝撞，而是用魔術將對方的腦袋砍下。
看見在地上滾動的腦袋，還有倒地的身軀，讓我明白那隻豬鬼士兵已經確實喪命。
……小鼠能夠擊敗豬鬼士兵，這種事肯定不會有人信的。
看著眼前的光景，我心中湧現這個感想。
◆◇◆◇◆
我立刻對獵到的豬鬼士兵進行解體。
這些豬鬼可是豬鬼的高階個體。
在口感方面也是有保證的。
其實它們原本應該是要再深入兩、三階層才會遭遇的存在。
基於這個理由，為何這三隻豬鬼士兵會在這裡出沒確實令人產生疑問，不過……
也罷，這種狀況也並非完全不會發生。
豬鬼跟我一樣累積經驗跟時間而實現存在進化，這應該是比較合理的解釋。
至於它們身上的裝備，應該是從喪命的冒險者身上搶去的。
畢竟豬鬼也是有一定程度的智能，這點小事還辦得到。
為了進行解體，我得先將豬鬼士兵身上的裝備全部除去，而在這個過程中，我也發現那些裝備上隨處可見修補痕跡與破洞。
如果這些豬鬼士兵並非是藉由存在進化而產生，那麼也有可能是從下面的階層來到這裡。
不過這種可能性反而比較低。
因為迷宮的魔物基本上並不會移動到距離遙遠的其他階層。
「階層」這個概念其實是人類所賦予的基準，根據不同想法，就連區隔方式都有所不同，是頗為模糊的東西，不過魔物的行為也算是其中一個判斷要素。
雖然不清楚是基於地盤意識還是有其他理由，迷宮的魔物只會在由階層這個形式所區隔的特定範圍內活動，不會離開到範圍之外。
尤其是在有階梯之類明確區隔的地方，甚至常看到魔物的行動仿佛就像看得到某種界線一樣。
而《新月迷宮》的豬鬼士兵也同樣是被認為不會從本身棲息的階層｜大約是第四、第五階層左右往上方階層移動的魔物。
當然這個說法也有例外，偶爾也會有魔物跨越這類間隔或階梯，離開
原本的棲息階層往其他階層移動。
我隱隱覺得我這次遇到的這些魔物，可能就是那種例外。
不過就算真是那樣，也沒有什麼差別就是了……
畢竟只要不是遇到被稱為「泛濫」或「大浪」那類迷宮魔物湧出到迷宮外頭的現象，就談不上是什麼異常。
只是這種魔物移動到其他階層的狀況，也被認為可能是「泛濫」或「大浪」的前兆，而有時也確實如此，所以基於冒險者的道義，最好是能跟公會回報這種狀況，但這也並非強制。
總之我晚點要記得跟希拉說一聲就是了。
可以肯定的是，這並不是什麼緊急狀況。
因為如果真正的「泛濫」將近，絕對不會僅止於這種程度。
那種被認為大約間隔十年或二十年才會發生一次的現象，在過去發生時，甚至連我都得參與城鎮的防衛，當時由於我沒有親自到迷宮附近確認，所以詳細狀況也只有聽人轉述。
不過就我當時得到的資訊，似乎會有相當深層的魔物在第一階層出沒，而在確認到那種狀況大約經過兩天左右，就會有「泛濫」發生。
也就是說現在的狀況就算真是「泛濫」的前兆，至少也還有一周……不，應該都還有一個月左右的緩衝期間。
而且就算真遇到那種狀況，到時只要馬爾特的冒險者們合作應對，就不會有太大損失。
至少過去就是這樣解決的。
現在我真正該關注的，就只有收集材料這件事而已。
給艾莉潔的武具……
羅琳為此要求我收集的東西，分別是棲息在第三階層以下魔物的魔石，以及灌木靈的木材。
魔術媒介雖然種類多樣，不過最為人知的就是短杖，那也是製作起來最不費力的東西。
因此在還只是入門階段時，這樣的裝備應該就足夠了。
就羅琳的說法，雖然艾莉潔可能哪天會需要穿戴型的魔術媒介｜例如戒指或手環之類的物品，不過要製作那類裝備不僅得花費相當金額，也需要十分纖細的加工能力，所以現在還不用考慮。
畢竟我們雖然將艾莉潔收為學生，但也不保證她一定會成為冒險者。
所以我們也不能隨便增加她背負的債務。
就這點來說，如果只是第三階層的魔石與灌木靈的材料，我不僅可以用產地直送的方式取得，而且以此為原料的短杖也能讓艾莉潔親手製作。
如果要說有什麼問題，大概就是我是否真有擊敗灌木靈的本事吧……
畢竟那是我從來沒有單獨面對過的對手。
為了跑這一趟，我也是先在羅琳家裡儘可能熟讀相關資料，也有跟羅琳請教我看不太懂的部分，但老實說，就算做足功課，也感覺那是相當難纏的對手。
如果是像豬鬼那類可以清楚判斷實力的存在，是還能準備對策，不過像是灌木靈之類的木靈系魔物，由於性質多樣，要事先準備對策也有其難度。
雖然我擁有不死魔物的肉體，所以多半不成問題……不過在實際交戰之前，什麼都不好說。
當我邊抱著這些盤算邊解體豬鬼，結果就在不知不覺之間完成了全部的解體工作。
我收起魔石，嚴選將自己想吃的部位跟感覺容易賣到高價的部位，用葉子包裹之後塞進魔法袋。
這時候如果塞太多東西，到時可就沒有空間去裝灌木靈與其他材料了……
而就在我將必要材料全部回收完畢的時候……
「艾德爾，走囉。」
我說出這句話，便再次往迷宮深處移動。
再來就是第三階層。
我得要繃緊神經才行……
我是這麼想的。
◆◇◆◇◆
「……這搞不好比第二階層的黑夜還麻煩。」
我之所以會說出這種話，是因為我走下通往第三階層的階梯後，立刻看到大片樹林映入眼帘。
由於仰頭能看見在林蔭之間有微光透入，讓我理解到天上還有亮光。
不過亮光到了我跟艾德爾所行走的地面上，就僅只剩下相當於小型火把的亮度，周圍十分昏暗。
這也是因為高聳的樹林把原本應從天上照到地上的光線幾乎全數遮蔽。
話雖這麼說，對於擁有夜視力的我跟艾德爾來說，這還不會構成多大困擾。
真正的問題是眼前縱橫交錯的枝葉，無論明亮與否，那些枝葉都會遮蔽視線。
就算擁有夜視力，視野在物理上遭到遮蔽也無可奈何。
雖然說我這幅身軀還擁有可以識別生物溫度的特殊視界，不過那種視界在這個階層應該也派不上什麼用場。
「吱吱!!」
聽到這個叫聲，我迅速拔劍往後退開，緊接著便看見有東西從上方落到我原先所在的位置。
仔細一看，那是一隻猴子。
那是體形纖細，尺寸嬌小，被稱為魔猿的魔物。
那種魔物在這個階層為數眾多，在定位上與第一階層的黏液怪、哥布林等魔物相當。
可是如果要問實力，這種魔物倒是沒有像第一階層的那些魔物一樣容易對付。
因為進入第三階層之後，魔物也會更加狡猾，不是單純地正面對決就能將魔物擊敗。
「……喔！」
當我舉劍正要面對眼前的魔猿時，我感受到來自身後的動靜連忙低頭。
察覺到有東西從我頭上越過，我轉頭一看，發現後方還有其他魔猿正掛在藤蔓上對我張牙舞爪。
只是對方在第一次攻擊落空之後，也迅速在第二次攻擊之前就理解自己已經被我察覺，因此那隻魔猿迅速沿著藤蔓攀高到我看不見的位置。
我集中精神，感受到周圍有無數氣息。
這也讓我明白對手並不想單獨跟我一較高下。
「艾德爾，小心點。」
我話才說完，便立刻感受到艾德爾給出「你也一樣。」的思念。
雖然我印象中小鼠對這些魔猿來說只是食物，不過艾德爾的回應卻讓我感覺意外可靠。
◆◇◆◇◆
話說回來，數量也太多了。
如果只是兩三隻魔猿，我還有能夠從容應對的自信，不過就我感受到的氣息來看，總共可能有十隻左右。
那麼多魔猿在樹林間縱橫無阻地移動，接二連三發動攻勢，自然也讓我窮於應對。
雖然這並不是我第一次在森林中戰鬥，不過我獨自探索過的森林，大多都只會有哥布林或黏液怪出沒，最糟的狀況也就只是會碰到豬鬼，像魔猿這種會利用藤蔓跟樹枝移動並攻擊的魔物，我實在沒有什麼經驗。
當然，為了到這裡來，我事先也調查過許多關於魔猿的資料，只是實際所見跟閱讀書籍中的文字，兩者當然有天壤之別。
最大的問題還是很難掌握對手的位置。
如果想靠視覺掌握魔猿的動向，由於魔猿會迅速在樹林間穿梭，所以很快就會不見蹤影。
原本正確的做法應該是要用魔力或氣來掌握對手的位置，不過……那類的魔力運用方式我也還在學習，而氣更是只會基本技術，在我學會用感覺掌握周圍狀況的方法之前，我的天分就已經將我宣告出局了。
而聖氣在這方面更是一點幫助都沒有……
我現在大概只能靠單純的第六感去試著掌握對手的動向了……
我勉強避開一隻魔猿的攻擊並揮劍還擊，不過魔猿極為不規則的動作讓我難以命中目標。
魔猿懸在藤蔓上的模樣開始讓我感到惱火。
也許我該一把火將森林給燒了。
不對、不對……如果形成森林大火，連我自己也會遭殃的。
我可不想再變回只剩骨頭的狀態。
要阻止魔猿利用藤蔓移動，也許只能老老實實將藤蔓切斷。
雖然在這種持續被接連攻擊的狀態下要切斷藤蔓並不容易，但是……看來也別無選擇。
如果有辦法打亂它們互相呼應的攻勢……我心中雖然閃過這個想法，但以我的實力感覺也不太可行。
我也不可能爬到樹上追著它們跑……正當我這麼傷腦筋的時候……
「吱！」
艾德爾這樣發出叫聲，只見它在自己雙腿中注入魔力，隨即以驚人的速度爬到樹上。
原來艾德爾還有這種本事嗎？我對此大吃一驚。
我之所以會如此吃驚，是因為那是我辦不到的技巧。
儘管我試著依樣畫葫蘆地在腳上灌注魔力，但也沒法像艾德爾那麼俐落地衝上樹頭。
它多半是用強化的爪子在樹幹上挖出著力點，所以才得以有那麼驚人的速度，所以就
算我用同樣的方式破壞樹幹，沒踏幾步可能就會把那些沒有多粗的樹幹弄斷。
這是體形嬌小的艾德爾才得以實行的方法。
在艾德爾攀到樹上之後，我便留在地上繼續閃避魔猿的襲擊，並耐心將藤蔓一一切斷。
「……嘎！」「嘎嘎！」
沒過多久，上方傳來這樣刺耳的叫聲，緊接著便看見有魔猿摔落地面。
在倒地的魔猿身上能看見無數爪痕，讓我一眼明白那是被艾德爾修理的結果。
只是艾德爾的攻擊似乎並沒有構成致命傷，那隻摔到地上的魔猿仍連忙起身想要重新攀回樹上，不過我當然不會錯過這個破綻。
我立刻衝上前去，揮劍朝魔猿斜劈而下。
之所以會用這種毫無顧慮的揮劍方式，是因為魔猿身上並沒有什麼有用的材料。
魔猿的皮太薄，作為毛皮的質感也太粗糙，因此沒有需求。
以食用角度來說味道也差，要說有用的材料，大概就只有魔石而已。
魔猿的魔石位在心臟旁邊，所以只要沒有傷到那裡就不成問題。
也因為這樣，這次就算放膽留下大片傷痕也不成問題。
眼看魔猿陸續從樹上落下，我幾乎毫不費力地一一給那些魔猿致命一擊，而在我沒有看到魔猿繼續落下的時候，艾德爾也從枝頭上跳了下來。
雖然它落地的聲響聽起來有些笨重，不過看來並沒有受傷。
也許是因為艾德爾圓滾滾的身上累積了不少脂肪，可以作為緩衝的關係。
總而言之，沒事就好。
畢竟我根本就看不到它在上面究竟是什麼狀況……
我姑且問了一下艾德爾剛才的狀況，結果不出所料，它似乎是在上頭跟魔猿大打出手的樣子。
雖然我幾乎什麼都看不到，不過從那些魔猿摔落時身上的傷痕來看，可以看出艾德爾相當賣力。
如果我是純粹地單獨行動，就不可能做到像這次的分工，以敵人的性質來說，這次艾德爾真是相當管用。
當然，由於不知道日後還會碰到哪些狀況，所以我也必須要訓練自己能夠擁有獨自應付這種狀況的實力才行。
……好，來解體吧。
由於這次只需要采出魔石，所以很快就結束了。
雖然有約十隻的魔猿，不過畢竟都不算大，所以它們的魔石也占不了多少空間。
話說回來，如果有這麼多的魔猿狀況會接連遇到好幾次，那可讓人吃不消。
讓艾德爾去探查周圍狀況，儘可能挑沒有魔猿的路線好了。我在心中湧現這個念頭。
◆◇◆◇◆
我必須要找到灌木靈。
因為要製作艾莉潔跟我的短杖，那是其中一項必要材料。
至於魔石，在最糟的情況，就算用剛才那些魔猿身上的魔石也能交差。
如果貪心一點，是希望能有品質更好一點的東西……畢竟魔猿的魔石以《新月迷宮》第三階層能採到的魔石來說，是體積較小、色澤混濁，品質比較差的東西。
多找一下應該能找到更好的魔石才對。
只是羅琳也說過，採取魔石的魔物跟作為短杖握柄材料的灌木靈最好是不同魔物……
似乎是鍊金術的角度來說，裝在短杖杖頭的魔石跟握柄材質出自不同魔物，在魔力的增幅與控制上會更加順暢。
聽說如果是來自相同魔物，魔力性質會太過極端，容易變成難以使用的媒介。
當然要製作性質均衡的短杖，必須要請專業的製作者進行調整，但羅琳打算連同調整技術也一併傳授給我與艾莉潔，所以如果我沒有收集到不同魔物的素材，到時可就麻煩了。
雖然聽說根據狀況，有時性質極端的短杖會更加管用，不過羅琳認為還是先從基本學起比較好。
所以說……傷腦筋。
要在第三階層找其他魔物，可能有難度。
再努力多闖一個階層好了。我腦中湧現這個想法。
但就算要那麼做，也得先找到灌木靈才行。
姑且不論那種魔物有多麼棘手，灌木靈本身就是相當難以發現的魔物。
在森林當中尤其如此。
因為如果混在樹林中，一般人甚至根本分不出灌木靈跟一般樹林的差別。
這也難怪，因為灌木靈是森林中林木魔力凝聚之下所產生的魔物，原本也只是普通的樹。
也因為這樣，想要分辨也無從分辨，畢竟灌木靈跟樹木原本就是相同的東西。
不過由於灌木靈身上帶有相當魔力，所以聽說在熟練的魔術師眼中可以看出差異，只是我當然沒有那種本事。
要說其他方法，就是可以購買魔道具店裡能將魔力稍微視覺化的眼鏡來分辨，不過那種東西不僅價格昂貴，而且幾乎是一下就沒用的消耗品。
由於那種眼鏡是採用效果大約只能維持一天的坑人設計，所以我一點都不想花錢去買那種東西。
只是就結果來說，讓我現在完全無從找起，所以現在已經開始為自己沒有花錢買眼鏡的決定感到後悔了……
也罷，現在後悔也沒用。
如此這般，我決定嘗試最後一個辦法，不過那同時也是會讓人在安全性方面打上問號的辦法。
簡單的說，就是對每株自己覺得可疑的灌木用力敲打。
至於如果敲到可能是灌木靈的灌木，會有什麼結果？
結果其實不難想像。
雖說灌木靈據傳是植物變異而成的魔物，但基本上還是魔物。
而魔物除了少部分的例外，大多都相當兇猛，胡亂敲打那類兇猛生物，結果當然是……
「……啾嚕哇啊啊啊啊！」
就在我敲打附近一小叢灌木之後，便聽見怎樣都不像是樹木會發出的詭異叫聲，而理應不會活動的樹枝及藤蔓也開始像動物的肢體般猛烈揮動。
只見藤蔓仿佛鞭子般朝我攻擊，樹枝也像是長槍般刺向我的身軀。
這讓我明白那顆樹明顯帶有要置我於死地的意志。
樹木跟藤蔓雖然同是植物，不過原本應該並不算是關係融洽的存在，但在變成魔物之後，彼此的關係性似乎也有變化。
現在那兩種植物正默契十足地想看我是會被勒斃還是遭到刺穿。
｜不管哪種我都不要。
打從心底抱持這個想法的我揮劍斬落逼來的藤蔓，並且扭身閃避刺向我的樹枝。
所幸相當於灌木靈本體部分的樹幹相當粗大，移動的動作看來也並不靈活。
被我斬落的藤蔓就像蛇一樣在地上扭動掙扎，接著開始朝地上伸出新的樹根。
……不是就那樣死掉嗎？生命力也未免太強了。
雖然我這麼想，但仔細想想，身為不死魔物的我實在沒什麼資格說那種話。
說起來，我真的會因為被藤蔓纏住或被樹枝刺穿就死掉嗎？
據說要殺死吸血鬼系統的魔物，必須用銀制武器刺穿心臟，不然就是要用浸過聖水的武器破壞心臟。
而實際上也有人用那類方法消滅下級吸血鬼，並且也有少數成功討伐中級吸血鬼的例子。
可是更高級的吸血鬼幾乎沒有成功討伐的案例，我也從未聽過類似的傳聞，所以同樣的方法很難確定是否管用……
總而言之，我只要對聖水跟銀製品多加留意就是了。
考慮到聖水並不會讓我感到難受，所以我可能甚至只要注意銀製品就夠了。
不過銀製品我也有在羅琳進行實驗時試著碰過，其實也沒有什麼問題。
結果我與普通的吸血鬼在許多方面都不一樣，所以搞不好只要被捅一刀就會死掉也說不定。
搞不懂。
先不管我自己是怎樣，總之灌木靈就算有部分樹枝或藤蔓被切掉，看來也不能掉以輕心。
從藤蔓上面伸出的樹根雖然速度緩慢，但好歹也是肉眼容易分辨的速度，所以可以肯定成長速度還是要遠在一般植物之上。
如果放著不管，那玩意該不會變成另外一株灌木靈吧……
不過比起那件事，眼前的本體比較重要。
插圖55_fmt
灌木靈的外觀就是一株會動的樹木妖怪。
而在相當於樹幹的部分也正浮出一張看來兇惡的人臉，感覺相當詭異，模樣實在不怎麼討喜。
在人臉眼部與口部當中能看見微光在其中晃動。
另外在樹枝與樹幹部分也有藤蔓纏繞，不知那是在還是普通樹木時就寄生在上頭的東西，還是在成為灌木靈之後才長出來的。
根據從書上學來的知識，似乎有分有藤蔓跟沒藤蔓的類
型，這樣說來，說不定比較有可能是原本就寄生在上頭的東西。
現在在我面前瘋狂用樹枝攻擊我的灌木靈，從樹幹表面偏平整的白色樹皮來看，應該是從白樺樹變異而成的魔物。
由於我對樹木的知識並不算太有研究，所以並不是很清楚這傢伙是否適合作為短杖的材料。
不過在這方面我也多少有請教過羅琳，聽說在樹木成為灌木靈的同時，作為木材的強度就會提升許多。
這也讓我多少理解為何這玩意會像現在這樣，用自己的身體作為武器戰鬥。
就算我用不小的力量揮劍敲打，那些樹枝也不容易打斷……如果在劍刃上注入氣或魔力是能斬斷樹枝，不過那本來就有不管任何木材都能斬斷的威力。
也就是說，在強度方面我完全不用擔心。
至於尺寸……畢竟原本要作的就是短杖，只是長度約四十公分的東西。
所以應該也用不到多少木材吧。
也罷，反正我原本就打算收集複數種類的材料。
也因為這樣，我不能在一株灌木靈身上花費太多時間。
在過招幾次之後，我明白這株灌木靈似乎沒有多少攻擊手段。
藤蔓、樹枝，還有本體的衝撞。
就只有這樣。
就這個情況來看，我就算放膽攻擊也不成問題。
抱著如此確信，我便開始等待灌木靈下一次的刺擊。
我在刺擊逼近到眼前時閃身避開，在切落樹枝的同時，也順勢用劍尖刺向樹幹上的眼睛部分。
那看起來像是空洞的部分，其實裡頭正是灌木靈真正的本體。
灌木靈的本體不是樹幹，而是在樹幹當中那個形狀不定的靈體。
換句話說，那是一個暴露在對手面前的弱點，正常來說也是敵人會想最先攻擊的部分，不過卻很少人會那麼做。
因為就算用普通的方式攻擊，那個弱點畢竟還是靈體。
普通的攻擊方式無法對靈體造成有效的傷害。
那如果要問對付灌木靈的常見手段，其實就是用物理方式將灌木靈的樹幹破壞。
因為灌木靈的本體在存在本身相當稀薄，如果依附的樹幹被破壞到一定程度就會因此無法維持存在而消滅。
只是如果用那種方法，灌木靈的樹幹會被破壞得相當嚴重，能夠收集到的材料也會減少許多，因此並不算是合適的方法。
雖然說我並不需要多少木材，但能拿的東西我還是會想儘量拿到手。
就算分量有多，拿去變賣也能賣到較一般木材多出幾倍的價錢，所以對於想要賺錢的我來說，用物理破壞的方式討伐灌木靈，完全不在我的選項當中。
那麼，如果要問面對普通攻擊不管用的對手，要如何讓攻擊生效，那自然就是要用到魔力或氣了。
畢竟要對付形狀不定的魔物或靈體，不會運用那些力量就根本沒有勝算。
雖然效果最好的力量其實是聖氣，不過能運用那種力量的人並不多，所以應該不能算是代表性的手段。
也就是說，我在用劍刺入那個相當於眼睛的空洞時，也同時在劍上注入魔力，並在下一瞬間｜
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
從灌木靈那詭異大張的嘴巴當中，發出了類似哀嚎的刺耳聲響。
緊接著看見一股仿佛黑氣的物體從灌木靈身上噴出，最後完全在空氣中消散。
而灌木靈眼睛與口部空洞中的微光也緩緩消失，在一聲巨響之後，原本還是灌木靈的樹幹便應聲倒地。
看來似乎是搞定了。
雖然那條往地面生根的藤蔓似乎還活著，不過生長速度似乎也回歸正常。
至少現在已經看不出還有再繼續生長了。
雖然灌木靈的樹幹本體橫倒在地上，不過幾乎沒有明顯的傷痕，就材料來說，狀態應該算相當完好。
而我也在確認過周圍沒有其他魔物之後，開始進行採取工作。