第二卷 十二話 中祀（2/2）
「不准！」
這樣只是無意義的口角罷了。
貓貓應該就此乖乖作罷，但她就是辦不到。
她露出一個諷刺的淺笑。
「那個祭壇在構造上發現了致命缺陷，可能有人動過手腳。現在不讓小女子進去，您之後會後悔的。小女子已經勸告過有危險了，假如您還是拒絕放行……」
貓貓假惺惺地用手掌遮起嘴，睜大了雙眼。
「啊！莫非是這麼回事嗎？原來如此——」
貓貓輕快地把拳頭敲在掌心裡，臉上浮現挖苦人的討厭笑容。
「您該不會是想繼續妨礙小女子，盼望著什麼事情發生吧？比方說您與動了手腳的賊人是一丘之貉……」
話還沒說完，砰！腦袋傳來一聲悶響。
一回神才發現，貓貓已經躺到地上，視野變得一片空白。
貓貓明白，但不能真的昏倒。
遠處仿佛傳來方才那名武官的聲音，但她無法分辨內容。總之她知道對方正氣得七竅生煙。被這麼個毛丫頭那樣挖苦當然會生氣了，氣到忍不住動手的地步。
是自己設計對方這麼做的，沒辦法。而如果貓貓因此昏死過去，一切就完了。
貓貓慢慢撐起身子，耳朵在發熱，
視野一片白茫茫。當眼前景象慢慢有了色彩時，只見另一名官員正在攔阻高舉手臂的武官。
（鬧事也沒用嗎？）
大概只是形成了一點小騷動，祭祀仍在照常進行，從祭壇那邊傳來了樂聲。
貓貓好不容易才讓搖晃的身體站起來，紅色水滴滴答一聲掉到地面上。
（流鼻血啦。）
沒什麼大不了的，雖然耳朵側邊好像挨打了，但只是發熱，不會痛。
貓貓用拇指按住一邊鼻翼，把血擦掉。周圍官員見狀，起了一陣騷動。貓貓心想在祭祀之地流血或許有失禮數，稍微反省了一下，但沒有閒工夫道歉。
「大人滿意了嗎？」
「……」
在朦朧的視野中，她不知道旁人做何反應，只知道周圍人聲喧譁。
她沒空在這裡打混。
貓貓有必須去完成的事。
「請讓小女子過去。」
她拉開嗓門響亮地喊道。
（不讓我過去就糟了。）
等到事情發生就太遲了，那樣一切都會無法挽回。
那樣的話……
（就拿不到牛黃了！）
腦袋昏昏沉沉，視野也依然泛白。即使如此，貓貓有著必須站起來的理由。
貓貓緊迫地定睛注視旁人。
「小女子不會要求中斷祭典，只是請大人放小女子一馬，就說不巧有老鼠溜進去了。」
當今皇帝慈悲為懷，想必只有自己一人會丟掉腦袋。
當然，貓貓也不想人頭落地。儘可能向壬氏求情看看好了，假若不行，至少求個自鴆。
「假如把小女子攔在這裡，結果裡面發生了狀況，那可怎麼好？裡面應該有一位身分尊的大人吧，到那時候諸位大人才真的會丟掉腦袋，不是嗎？」
貓貓不知道是誰在裡面，只是從周圍的氣氛可以看出是規模頗大的祭神儀式。
有幾人可能是被貓貓說動了，一語不發地跟旁人面面相覷。但並非所有人都願意善罷甘休。
「要我相信你一個毛丫頭說的話？」
被這樣講就沒轍了。
貓貓思考著該如何回嘴，只能瞪著阻擋去路的武官時，一陣喀喀跫音傳了過來。
「那麼，我說的話可信嗎？」
後方傳來帶點戲謔味道的聲音，聲音中似乎浮現著竊笑，像在愚弄人。
貓貓知道這是誰的聲音。
阻擋貓貓去路的武官往後退了半步。周圍官員的臉色一口氣變得鐵青，神情就像是遇到了不該遇見的某種東西。
貓貓不回頭，只是設法不讓臉孔變得更扭曲。太陽穴兀自一跳一跳地痙攣。
「話創回來，毆打年輕姑娘像什麼樣？這不是把人打傷了嗎？是誰下的手？」
戲謔的口吻當中，夾雜著冰冷的尖刺。眾人的視線都集中在手拿六角棍的男子身上，男子表情僵硬。
「總之，就照這姑娘說的放她過去如何？責任由我來承擔。」
她才不知道背後有誰在，只是時機巧到好像算計過一樣。貓貓不禁咬牙切齒，咬得嘰嘰作響。
（現在不是介意這種事的時候。）
貓貓沒有回頭，而是環顧周圍的眾人，然後跑向了祭壇。
她決定不去管說話的人是誰。
香料與煙霧的氣味瀰漫四周，吊掛在天花板上的縑帛，伴隨著管弦的曲調和緩起舞。縑帛上寫著流麗的文字，據說這些文字會形成祈願送到天上。
一個髒兮兮的毛丫頭跑進此種場所，會讓眾人為之譁然。
（我看起來一定很糟。）
跑得滿身大汗的下女，臉上一定被半乾的鼻血弄得骯髒不堪。
貓貓心想等事情結束後，希望可以慢慢洗個澡。借用壬氏住處的浴堂未免狂妄，拜託高順或其他人好了。
問題是在那之前，腦袋會不會搬家。
在長長綿延的紅毯前方，站著一位身穿黑衣的男子。男子頭戴垂掛珠串的獨特冠冕，朗誦的聲音清脆響亮。
貓貓奔跑上前。
在男子面前有一口燒著火堆的大釜，而頭頂上有著垂掛縑帛的巨大柱子；固定那柱子的則是——
貓貓彷佛聽見了嘰嗤嘰嗤的刺耳聲響。
也許只是自己多心了，這麼遠不可能聽得見。但貓貓行動了，她踢踹地毯，只是一股腦兒地奔向前方男子的身邊。
男性祭司注意到貓貓，回過頭來。貓貓不管那麼多，一把就抱住男子的側腹部，直接將他拉倒在地。
於同一時間，貓貓聽見了幾乎要震破鼓膜的巨響。腿上感覺到一陣急劇滾燙感，她視線悄悄往後一看。只見一根巨大金屬柱割破了貓貓腿上的肉，皮膚被剜起了一塊。
（得縫起來才行。）
貓貓拉開胸前衣物翻翻找找，她總是在懷裡藏著一份藥物與簡易的醫療器具。但一隻骨節粗大的手掌抓住了貓貓翻找的手。
貓貓不經意地往上一看，冠冕垂掛的珠串搖晃著，珠串下露出一雙黑曜石般的眼睛。
「怎麼會變成這般狀況？」
宛若天上仙樂的嗓音加上問號詢問。
從天花板掉下來的柱子倒在地板上。假如他方才繼續站著，想必已經當場幣命了。
「……壬總管，可以賜小女子牛黃嗎？」
貓貓對眼前主持祀事的俊美宦官開口。比起這事，貓貓不明白壬氏怎麼會在這裡，她倒想問個清楚。
「現在不是說這個的時候吧。」
壬氏露出一種苦不堪言的神情。
大手觸碰著貓貓的臉，拇指指腹滑過了臉頰。
「你這臉是怎麼弄的……」
壬氏的眼神顯得心疼，貓貓不懂他為何露出這種表情。比起這事，貓貓覺得解決一下現在的狀況比較要緊。
「比起這事，請先讓小女子縫好腳上傷口。」
倒不是痛，而是很燙。貓貓扭轉身子，想看看被剜掉一塊肉的傷口，但身子一個搖晃。
「餵……你怎麼了！」
壬氏的聲音聽起來很遙遠。
都是因為頭部遭到用力毆打的關係，她一下子變得渾身無力。
在再次變得一片空白的視野里，壬氏把貓貓的身子亂搖一通，讓她打從心底煩不勝煩。