第二卷 九話 羅漢（1/2）

昨夜，貓貓做了個怪夢。

是昔日的夢……不，是昔日可能發生過的夢。

她不可能記得，也不知道是否真有其事。

（可能是因為照顧了那個女人吧，讓我想起舊日的事物。）

一名成年女子從上方俯視著貓貓，披頭散髮，臉頰消瘦，用炯炯有神的饑渴目光瞪著貓貓。化的妝都掉了，胭脂畫到了嘴唇外。

女子伸出手，貓貓的左手被她抓住。那手像楓葉一樣，可以看到小不隆咚的凹痕。

女子右手握著刀，抓住貓貓那手的左手纏著好幾層又紅又濕的布條。布條輕輕飄動，隱約有股鐵鏽味。

貓叫般的聲音從聲帶漏出，她明白到那是自己的哭聲。

左手被按在棉被上，女子高高舉起右手。歪扭的嘴唇在顫抖，紅腫的雙眼堆著淚水。

（傻女人。）

女子就這樣把小刀揮砍下來。

「哎呀哎呀，你困了嗎？要再晚一點才能睡覺喲。」

水蓮對打呵欠的貓貓如此說。

用詞遣句雖然客氣，但這位老嬤子其實挺不好惹的，因此貓貓端正姿勢，將銀制食器充分磨亮。休假完第二天就精神渙散完全是自己的錯，不能拿時間已經到了傍晚當成鬆懈的藉口。

「小女子不困。」

都是因為作了那個有點奇怪的夢害的，貓貓以為只要照常做事，很快就會忘了，沒想到莫名地縈繞腦海。貓貓臉上浮現起苦笑，覺得這樣很不像自己。

貓貓將盤子叮叮噹噹地疊起放回架子上時，聽見了喀喀的腳步聲。房裡已經點燃了蜜蠟蠟燭，主人回府的時間到了。

壬氏走過起居室，一路來到廚房。水蓮正將菜餚盛進貓貓擦得乾淨的盤子裡。

「這是怪人送的伴手禮，你跟水蓮喝吧。」

壬氏把酒壺放在桌上。怪人指的大概是這陣子老逗弄壬氏的討厭官員吧。

貓貓打開瓶栓，就聞到酸酸甜甜的柑橘香，可能是果子露。

「是怪人送的啊。」

貓貓用不帶半點感情的聲音回應。

壬氏進入起居室後躺在羅漢床上，貓貓替火盆添點木炭。

高順看見木炭快要見底，離開了房間。大概是要去拿更多木炭吧，不愧是做事勤奮的男子。

壬氏動作粗魯地一邊抓頭一邊看著貓貓。

「你跟綠青館的常客很熟嗎？」

突然被問到這種問題，讓貓貓大惑不解。

「若是行事招搖的客人。」

「有哪些常客？」

「小女子必須守密。」

冷淡的答案讓壬氏皺起眉頭。

他似乎發現是問問題的方式不對，於是換了另一種說法。

「……那麼，如何才能降低娼妓的身價？」

他用莫名鄭重的語氣開口。

「總管問了讓人不愉快的事。」

貓貓輕嘆了一口氣。

「方法多得很，特別是高級娼妓。」

最高級的娼妓一個月只需要做幾次事，工作不多。當紅名妓並不會常常接客，反而是暗娼等三餐無以為繼之人才需要每日接客。

越是地位崇高的娼妓，越是不喜歡拋頭露面。露面次數少，那些尋芳客會兀自提升她們的身價。

她們學習詩詞歌舞，以才藝接客。

在綠青館，還在當見習娼妓時就會接受全套教習，其中會分成容貌姣好而有前途之人，以及其餘之人。

後者初次露面之後立刻會開始接客，不是賣藝而是賣身。

有前途的女子會從奉茶開始，長於掌握客人心理的話術之人以及聰明靈慧之人，身價會不斷上漲。接著店裡會故意減少當紅名妓的露面次數，就完成了光喝茶就要花掉一年銀兩的花中之魁。

因此，也有一些娼妓在贖身之前從未讓客人碰過。只能說這就是男人的浪漫，任誰都希望能由自己第一個折花。

「沒人碰過的花才有價值。」

貓貓焚燒具有鎮靜效果的香。最近這陣子都是為了疲勞的壬氏焚香，不過今日對貓貓似乎也有幫助。

「一旦折下，身價就減半了。更進一步來說……」

貓貓輕呼一口氣，吸進了鎮靜香。

「若能讓她懷孕，更將是毫無身價可言。」

貓貓自認為講得不帶感情。

她覺得真是作了個惡夢。

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壬氏心想「不知道是怎麼回事」，深深呼出一口氣，同時在文書上蓋印。

昨晚藥師姑娘莫名感慨的話語讓他難以忘懷，而巧的是想必知道答案的人來了。

「打擾了。」

伴隨著叩門聲，笑得邪門的狐狸般人物，一如昨日所說的現身了。

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