第二卷 十話 翠苓（2/2）
貓貓一邊臉頰抽搐，一邊擰乾抹布擦地板。或許該說薑是老的辣吧，她比翡翠宮的侍女長難對付得多了。
「假如嫌房間小，不如向壬總管請求看看如何？這裡有很多房間空著，只要拜託一下，說不定會准你用喲。」
水蓮用莫名開朗的語氣說。
（是這樣嗎？）
以前貓貓說過想借用馬廄，是對方拒絕的。
「不了，小女子怎可將貴人的居所當成藥櫃。」
聽貓貓堅決地說，「哎呀哎呀。」水蓮用手掌遮住了嘴。
「小貓看起來大而化之，沒想到對這種事區分得還蠻清楚的呢。」
初入老境的位女坐到椅子上，感慨良深地說。
「小女子出身卑徵，現在能在這裡都已經是段奇緣了。」
「說得是，不過……」
水蓮目光飄遠，望著不時仍在飄雪的窗外。
「即使是出生高貴，我希望你不要從一開始就將對方當成異己。畢竟世事無定，難以預料啊，只用身分區隔一切就太可惜了。」
「這樣啊。」
「是呀，就是這樣。」
水蓮如此說完笑笑後，從椅子上站了起來。然後她拿了個沙沙作響的大籠子過來，裡面塞滿了垃圾。
「來，該幹活了，小貓，幫我把這拿去扔了好嗎？」
水蓮笑得溫柔婉約，但籠子比半個貓貓還高，而且沉甸甸的富有重量感。
在壬氏的樓房，垃圾不能隨便找個下人下女去丟。因為有人會翻垃圾，多的是想從中獲得戰利品的好事家。
「去垃圾場會經過尚藥局前面，只是從前面經過的話沒關係喲。」
（那豈不是活生生折騰死我？）
貓貓一邊臉頰抽搐，一邊背起籠子，差點站不穩。
到底累積了多少垃圾？貓貓
看著肩上留下的清晰背帶痕跡，如此心想。她在外廷東側的垃圾場將籠子交給下人，拉了拉衣襟。
就這樣，某位貴人的垃圾沒被任何人挖掘一番，平安化成了灰燼。不知道那位大人不必要地迷惑了多少旁人，真是可悲可嘆。
貓貓原本心想「既然差事辦完了就回去吧」，但無意間一樣東西映入了她的眼帘。
（那是！）
在離垃圾場有點距離的地方，可以聽見馬嘶聲，所以或許是馬廄，在那裡自然生長著難以稱為雜草的東西。
貓貓東張西望確認四下無人後，朝著目標往前跑去。那乍看之下只是枯草。
貓貓聞聞枯葉的味道，然後挖起根部，下面長出了根莖，附著小巧但像是薯類的部分。
根莖類蔬菜可以拿來當成佐料，並不是什麼罕見的植物。只是竟然會就這樣跟雜草長在一起，讓她覺得很不可思議。
（因為在馬廄後面，所以泥土很營養？）
但是照常理想，她不覺得它會生長在這種地方。
貓貓環顧四周。
附近有個矮丘，上頭似乎長滿了許多類似草本的植物。
貓貓放下籠子衝上矮丘。
矮丘上有塊將泥土耕耘得柔軟肥沃的田地，長在裡頭的不能說是蔬菜，儘是些氣味強烈的花草。雖然由於季節的關係而缺乏色彩，但豐富的種類已足以讓貓貓兩眼發亮。
貓貓開心地一個個確認是何種藥草，這時一陣踩踏泥土的沙沙聲靠近。
「……你在做什麼？」
背後傳來傻眼的聲音。趴在地上的貓貓回頭一看，高個子的女官就站在那兒。她手持鐮刀，另一隻手提著小籃子。她就是日前那個被喚作翠苓的女官。
（糟糕。）
這樣子貓貓怎麼看都是個可疑人物。要是她右手一揮鐮刀砍過來就慘了，貓貓決定辯解一下。
「請放心，我什麼都還沒摘。」
「我可以認定你正要摘嗎？」
她的反應相當冷靜。鐮刀沒有砍過來，而是跟籃子一起放到了地上。
「身為農民，看到好田地總是會想看看。」
「哪裡的宮中會有農民啊。」
貓貓覺得說得有理，但既然有田地，有農民應該也不奇怪才是。
聽到貓貓牛頭不對馬嘴的回答，翠苓大嘆一口氣。
「我並不打算責怪你，畢竟這裡不是官方用地。不過醫官基本上也知道這個地方，所以你還是少來為妙。」
翠苓一邊這麼說，一邊拔掉小小的雜草。
「姑娘負責照料這塊地嗎？」
「不一定吧，人家只是讓我種我喜歡的東西罷了。」
貓貓覺得她講話有氣無力。貓貓自己的個性也算不上活力充沛，而這名女子似乎跟自己屬於同一類人。只不過她似乎還具備了一點社交性格，能夠夾雜在其他女官之中找貓貓的毛病。
「姑娘栽種了什麼？」
「……」
翠苓一聲不吭地看著貓編，只看了一眼，隨即將視線轉回地上。
「返魂藥。」
翠苓輕聲說出的名詞讓貓貓興奮地喘著大氣，她忍不住想抓住對方問個明白，但用上僅有的理性控制住自己。
看到貓貓這種反應，翠苓說了殘酷的一句話：
「說笑罷了。」
「……」
大概貓貓的失望表情擺得太明顯了，女官臉上浮現出有氣無力的笑意。
「聽說你是藥師。」
貓貓一邊心想「她是從哪裡聽說的？」一邊點了個頭。翠苓再次變得面無表情，然後拔掉了枯葉。她留下粗壯的根，用鐮刀割下葉片的部分。
「不知道你有多少本事。」
貓貓覺得她講話簡直像在挑釁。
貓貓偏著頭，只回答「不曉得」後，「這樣吧。」翠苓站了起來。
「我每年都會在這裡種牽牛花，不過要再過一陣子才會著手。」
如此說完，翠苓就采了些需要的藥草，走下矮丘離去了。
（返魂藥啊。）
假若真有此物，貓貓是真的想要得不得了。在歷史上，至尊至貴之人都在尋求的這種靈藥，有真正存在過嗎？不，貓貓認為不能說沒有，只是她搖搖頭，覺得那或許不能稱為「返魂藥」。
貓貓漫不經心地望著田地，一下想著借用一點好了，一下又告訴自己不可以，持續了半晌的自問自答，結果拖延了回去的時間。
那天，貓貓受到水蓮不動聲色的嚴格對待，連天花板的柱子都擦了一遍。