第二卷 三話 後宮授課（1/2）

「現在究竟是什麼情況？」

「不知道。」

對於高順的詢問，壬氏冷淡地回答。

地點在後宮內的講堂前。

為了完成嬪妃的職責，現在上級妃子正在聽講。

周圍一些被關在門外的宦官或貼身侍女，都跟壬氏露出相同的表情。

一有秘密大家都會好奇，甚至還有人把耳朵貼在門上偷聽。

裡面究竟在做什麼——

之所以如此引人好奇，原因之一是講師不知為何，是個滿臉雀斑的年輕宮女。

事情的開端要追溯到十天前。

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這天貓貓一樣鼓起幹勁想好好幹活，正在打掃時，穿著睡衣的壬氏目不轉睛地盯著她瞧。

「早膳的話，水蓮大人正在準備了。」

早膳有水蓮一個人準備就夠了，因此貓貓先打掃房間。因為一旦空度時間，就會來不及趁上午做完這棟樓房裡的差事。那位初入老境的侍女還挺會使喚貓貓的。

（我有做錯什麼事嗎？）

要說做錯事，頂多就是偷偷在庭院裡埋了藥草種子罷了，但應該還沒露餡才對；貓貓心裡七上八下。這時，壬氏開口：

「由於新的淑妃來了，後宮想開個班給嬪妃講學。」

淑妃就是四位上級妃子之一，去年才剛有空缺。

「這樣啊。」

貓貓興趣缺缺地回答後，繼續擦地板。她把地板當成試親仇人似的用力猛擦，這是貓貓成為壬氏的貼身侍女以來，每天的例行公事。

雖說似乎還有其他工作可做，但貓貓一直以來做的都是些下女差事，坦白講，她不知該做什麼才好。她想「反正只要打掃就對了吧」於是拚了命地做。偶爾壬氏會顯得不滿，但貓貓認為只要他沒吩咐，就沒必要去做其他事。

面對這樣的貓貓，壬氏蹲下來讓視線跟她齊高，手上拿著某種捲軸。

「說是要找個講師。」

「哦，會是誰呢？」

「就是你。」

貓貓忍不住半睜著眼看著壬氏。即使成為了直屬下女，她還是很難不用冷眼把壬氏視若草芥。壬氏見她這樣，露出難以言喻的表情。

「總管創笑了。」

「誰跟你說笑了。」

壬氏把手上的書卷拿給她看。

貓貓眯起眼睛一看，上面寫著對自己有點不利的事。真傷腦筋，若能當作這事沒發生過一談有多好。

「喂，不准別開目光。」

「小女子不懂總管在說什麼。」

「你方才不是看得很清楚了？」

「是總管多心了吧。」

壬氏攤開書卷，指出不利於貓貓的部分。他硬是把書卷塞到貓貓面前，把她搞得很煩。

「這裡不是寫著推薦人的名字嗎？」

「……」

壬氏指著的地方寫著「賢妃 梨花」。

搞砸了——貓貓心想。

「這不關小女子的事。」

她只這樣告訴壬氏，當天就這麼裝傻帶過了，豈料——

翌日，相同內容的書信送到了，這次的推薦人是玉葉妃。

既然不只梨花妃，連玉葉妃的署名信都接著送來了，貓貓實在無法繼續視若無睹，她很容易就能想像到紅髮妃子不懷好意地笑咪咪的模樣。而且連賞賜的金額都沒忘記提出來。

貓編認命了，雖然唉聲嘆氣，但還是寄了封信給老家，好為了人家交代的差事做準備。說是老家，但不是羅門那邊，而是如同父母般照顧自己的青樓。

數日後，貓貓同時收到了包裹與老鴇開出的所需經費。價碼哄抬得還真多——貓貓雖然這麼想，卻偷補上一條線交給了壬氏。壬氏懷疑地看著數字，但以為大概就是這樣，結果水蓮從旁邊冒出來，笑容可掬地看了看貓貓提出的金額。

「呵呵，好像只有這裡的墨水顏色不一樣呢。」

她從壬氏手中搶走字據，還給了貓貓。

（有一套。）

只要有這位老嬤子在，想對不諳世事的大少爺下手恐怕很難。

不得已，貓貓給壬氏看了原本的價錢。要是連這樣都要殺價，貓貓就得自掏腰包了，幸好他付錢付得爽快。

東西從青樓送來時，貓貓推開高順收了下來。壬氏不知怎地像只狗一樣心神不定地看著，但貓貓說什麼也不拆封，拿了個推車過來把東西運走。

「需要幫忙嗎？」

高順過來問道，貓貓鄭重拒絕後把東西拿回房間。

壬氏要貓貓拿給他看，但貓貓杏眼圓睜，凝目瞪視了他之後，他就默默作罷了。

貓貓不能讓人看到寶貴的教材，既然要做，就要做得徹底；貓貓已經這麼決定了。

然後到了當天，貓貓久違地踏進了內廷的後宮。不可思議的是，這個充滿女性味道的空間莫名地讓她心靈平靜。

為她準備的講堂相當寬敞，估計可容納數百人。在先帝時代，當後宮宮女人數突然暴增之際，據說是讓未能準備房間的下女睡在這裡，現在幾乎沒在使用。聽說雖然他們覺得是白白浪費空間，但拆掉更浪費。這裡多的是這種建築物。

（要這麼大的空間幹麼？）

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