第一卷 二十三話 麥稈（2/2）
「不要妨礙我！這種人死有餘辜！」
小丫頭撲向貓貓，想搶回小刀。由於貓貓個頭嬌小，縱然對手是個小孩，被對方拚命撲過來也可能敵不過。不得已，貓貓只好賞她一記鐵頭功，趁她畏縮時揮了她一巴掌。小丫頭被打得摔到地上後，就開始涕淚交加地嚎啕大哭。
貓貓正在嫌麻煩時，聽到騷動的其他娼妓都進到房間裡來。
「你……你們這是在做什麼！」
娼
妓似乎當下就弄懂了狀況，貓貓還來不及說什麼，就被帶到其他房間了。
據說此次引發殉情風波的男子，原本就是個常惹事生非的客人。此人是富商的三公子，長相俊美，聽說每每對娼妓甜言蜜語，暗示要為對方贖身，等玩膩了就始亂終棄。而在遭拋棄的娼妓之中，也有人無心戀世而自盡。此人招人怨恨不是一兩次的事了，聽說還曾經在路上險些遭到怨氣難平的女子刺殺，或是被人下毒。又因為作父親的疼愛寵妾生下的兒子，有什麼事都用銀兩擺平，讓此事更加難辦。據說最近他甚至央求老子，上娼館都要帶著護衛。
「這孩子的姊姊在別家店做事。」
熟知內情的娼妓一邊輕撫不停哭泣的小丫頭，一邊說道。據說遭男子遺棄的娼妓為了能夠贖身而高興，給做小丫頭的妹妹寫信提過此事。不久這小姑娘卻接獲姊姊自殺的噩耗，心裡不知做何感想。
「而且這孩子也很黏此次一起服毒的姑娘。」
娼妓歉疚地抬眼看著貓貓。
（意思是要我睜隻眼閉隻眼？）
就是這麼回事，對方跟貓貓說這些不幸的遭遇，八成就是要吸引她的同情，好藉此堵嘴。所幸騷動並未傳到阿爹他們待著的房間，只要貓貓不說，小丫頭就不用受罰。
（真麻煩。）
貓貓雖然心想「這種客人，餵他吃閉門羹不就得了」，但據說是娼妓自己迷戀對方。弄到最後還引發殉情風波，娼館這邊想必非常頭痛。娼館之人呈現出一種對貓貓他們感激萬分的氛圍，或許也是因為不管富商公子再怎麼礙眼，幸好不是死在她們店裡。
而這點卻反而讓小丫頭覺得沒天理。
（難怪了。）
貓貓如此想。她今日是碰巧回家，但這幾個月來，貓貓都不在煙花巷這個小姑娘，也許知道阿爹何時不在家。況且一般來說，那種狀況應該是去找大夫，而不是。平素負責採買的藥鋪。
如果是特地選了間沒人在的藥鋪，貓貓覺得這個小丫頭年紀雖然還小，卻相當毒辣。帶阿爹來帶得晚了，說不定也是因為這個原因。大概那個男客就是如此受人怨恨吧。
「我明白了。」貓貓簡短地說完，就回到了阿爹待著的房間。
「難得你回來，真不知道怎麼會出這種事。」
阿爹口氣悠哉地說了。
忙東忙西的，一大早的時間就這麼耗光了。貓貓跟阿爹一同回到了原本的破房子。
貓貓從阿爹手裡搶走錢袋，檢查過裡面金額之後還給阿爹。果不其然，裡頭多了幾個銀鍾，大概是包括了堵嘴費。客人雖然病情沒什麼大礙，但今後無可避免地得吃閉門羹了。不只是那家娼館，整個煙花巷都是。煙花巷這方面的情報網絡可是很嚴密的。
貓貓坐到嘰嘰作響的椅子上，邋遢地伸開了兩條腿。結果浴室還是沒能借成。幸好這個季節不會讓人冒汗，但貓貓到處奔忙，，出了一身汗，還是覺得很不舒服。
講到不舒服，殉情事件也是。她總覺得有點在意。那個連見習娼妓都恨之入骨的男子，就大家的說法聽起來，似乎是個相當精明的人物。這樣的男子會因為男女感情就鬧殉情嗎？
（那麼，會是娼妓想毒死他嗎？）
貓貓心想也許不是殉情而是被逼著一起自殺，但隨即否定。男子曾被人下過毒，不太可能輕易吃下娼妓端出的食物。
貓貓雙臂抱胸念念有詞，阿爹邊用藥研磨碎藥草邊看著她。
「……不可以用臆測的方式論事喔。」
阿爹喃喃地說。
既然阿爹會這麼說，可見他已經發現事情的真相了。貓貓不甘心地看了看阿爹，然後趴倒在桌上。
貓貓試著回想現場的蛛絲馬跡。她喚醒記憶，想確認有無看漏任何細節。
倒地的男女，散落地板的菸草葉，玻璃酒器，以及——
貓貓這時想起，當時現場只有一隻玻璃酒器。只要貓貓沒有看錯的話，應該是的。而旁邊掉著麥稈，還有種類不同的雙色酒漿。
「……」
貓貓倏地起身，站到水瓮前面。她用水杓舀起了水，又倒回水瓮里。
阿爹看著貓貓重複此種動作，嘆一口氣之後，把磨好的粉末裝進容器里。他站起來，拖著腳站到貓貓面前。
「事情已經結束了。」
阿爹摸摸貓貓的頭。
「我知道。」
貓貓把水杓放回水瓮里，然後離開了破房子。
（這不是殉情，是殺人。）
而且是娼妓想殺了對方。
這個敗家子善於花言巧語，對無數女子始亂終棄。而那名娼妓跟這男的現在正濃情密意。
眾人必定會認為這次又是敗家子在暗示要為娼妓贖身了。不同於貓貓的看法，許多人似乎認為人的想法會受兒女之情所改變。只要添加這種謠言進去，日子一久就會弄假成真。
那麼娼妓是如何讓變得謹慎小心的男子吞下毒藥？
很簡單，只要試毒給他看就成了。
就如同貓貓平時做的那樣，首先由娼妓喝酒。男子確定娼妓喝了沒事，於是就喝下同一杯酒。所以才會只有一隻酒器。
然而如此一來，娼妓可能會先倒下，男子就不喝酒了。如同貓貓在園遊會嘗到的那種毒藥，也有一些毒物是遲效性的，不過此次的毒物恐怕是菸草。那種菸草放進嘴裡時刺激性強，會讓人立刻吐出來。
假如妓女演技精湛，能喝下毒酒而不被看穿就厲害了，但實際上應該是使用了小工具。
娼妓用麥稈當吸管喝了酒。平常就在使用的東西不會啟人疑竇。男子並沒有起疑心。
至於說到她是如何使用麥稈避開毒物，則是利用了酒漿。現場的酒有兩種。兩種不同顏色的酒，加上透明的玻璃酒器。
即使不到水與油差別那麼大，縱然同樣是酒，不同的酒濃淡也不同。只要將比重小的酒輕輕注入比重大的酒里，就會形成兩層。玻璃酒器中注入不同顏色的酒看起來美觀，當成取悅客人的小花招使用不會引起懷疑，娼妓用麥稈只喝下面那層。然後男子沒用麥稈，從上面那層喝起。
娼妓確認男子倒下後，自己也喝了上層的酒。只喝不會致死的量。
之所以在周圍撒菸草，八成也是為了掩飾氣味，而且讓人誤以為他們吞了菸草。如果把自己也害死，就得不償失了。娼妓必定是精心策劃成害死男子之餘自己又能存活，再於清晨行事。
然後又有人正巧發現了他們。
貓貓再次來到方才的娼館。她繞到後頭，前往昏倒娼妓躺著休息的房間。
只見一名娼妓用手扶著欄杆，慵懶地仰望天空。看來是那名娼妓醒來了。她唱著童謠，笑得命薄如花。貓貓覺得雖是命薄如花，但也並不好惹。
「小姐，你在做什麼呀！」
不是方才那名小丫頭，而是另一個丫鬟看到娼妓倚著欄杆，大聲嚷嚷起來。然後她將娼妓拉進屋裡，關起了窗戶。
試圖殺害男子的小丫頭，明明情同姊妹的小姐被毒昏，行為舉止卻不太合理。她為了讓男子回天乏術，故意去找藥鋪而不是大夫。而且她去把阿爹叫來時，也花了很多時間。難道她做這些事都不會擔心小姐嗎？都沒想到可能又有親近之人要喪命嗎？
簡直像是知道她不會死才這麼做，難道是貓貓多心了嗎？
還有極其同情那個小ㄚ頭的娼妓，以及出手大方的老鴇。
一旦產生懷疑，什麼看起來都顯得可疑。
（不能用臆測的方式論事，是吧……）
貓貓慢慢將視線從關起的窗戶移向天空。
當她在後宮時，她一直很懷念煙花巷，其實兩地本質上並無二致。後宮與煙花巷都是花園，也是鳥籠。眾人被關在此種空間之內，都受到了其中空氣的毒害。
娼妓也是，藉由服食周遭的毒物，將自己也慢慢變成甜蜜毒藥。
貓貓不知道那個敗家子還活著，會讓那名娼妓有何下場。也許敗家子會一狀告上官府說有人要毒死他。或者是正好相反，也許娼館會藉故威脅敗家子，說他糟蹋了商品。
（怎樣都好。）
都跟貓貓無關。對這類事情斤斤計較，在這條街上是活不下去的。
貓貓懶洋洋地抓抓後頸，決定前往綠青館。她想還是借用一下浴室好了，於是慢慢開始走向目的地。