第三卷 九話 病坊（2/2）

宮女向愛藍問道。診斷也做得很確實。

「我不能傳染給娘娘，所以能否讓我在這住個一夜，以防萬一？」

「也好。」

宮

女拿起洗衣籃，三步並兩步地走進病坊，放下籃子之後對兩人招手。

病坊內部毫無華美裝飾，房裡陳設素淨。光溜溜的柱子毫無彩飾，走廊只鋪了木板，窗戶也就只是等間隔裝設的方窗罷了。不過，雖然沒有雕樑畫棟，但也因此給人易於清掃的感覺，實際上也打掃得十分乾淨。窗戶多，所以也通風。在接下來的季節里，應該會是相當舒適的環境。

室內沒有藥物的獨特氣味，但有股撲鼻的酒精氣味。

愛藍蹙額顰眉。看來她不想來，就是因為不喜歡這股味道。但貓貓只覺得消毒做得徹底，大感佩服。濃烈的酒精可以殺死傷口表面的毒素，含在嘴裡噴向傷口，是眾人皆知的消毒方法。

貓貓之前曾經覺得好奇，後宮裡只有那麼個庸醫，怎麼都不會爆發流行病，原來還有個這麼樣的地方。

「那麼，麻煩貓貓跟她們說，我明天就回去了。」

「是。」

愛藍向中年宮女領了木札後，就走向木札數字所示的房間了。

貓貓興味盎然地參觀病坊，但被人一把揪住了脖頸。尚藥局裡的小貓每次都是這麼被人抓住的。

「好了，你回去當差吧。別以為陪著病人就能偷懶。」

「……」

「怎麼？還是說你要幫我洗這所有的待洗衣物？」

看到這位大娘咧嘴一笑，貓貓搖頭表示否定。

貓貓不得已，只好回翡翠宮去。

老鴇也是，看來貓貓總是敵不過這些老大娘。

貓貓很想再多看一會兒，但看來是辦不到了，只好死了心一路踏上歸途。貓貓走得悠閒自在，周圍則有一群拿著洗衣籃的宮女急急忙忙地走去。

聽創由於時節多雨，宮女每當偶爾放晴就得洗滌堆積如山的待洗衣物，相當辛苦。這時一貓貓才想起來，自己晚點也得去取待洗衣物才行。

（不過話說回來……）

那兒除了那位大娘之外，還有幾位宮女，但全都是上了年紀的人。

由於後宮性質使然，宮女在到了某個年紀時，會半強制地進行新舊交替，差不多在步入三十大關之前就會被辭退了。留下來的儘是宮官長等職位較高之人，或是嬪妃的貼身侍女。

侍女長紅娘早就過了該離宮的年齡，不過這話要是說出口鐵定挨揍。

看病坊的宮女動作那樣熟諫，貓貓覺得必定是後宮需要她，才會讓她留下。

只是，有一件事讓貓貓在意。

就是那裡完全沒有藥味。莫非是被酒精氣味蓋過了？

不，還是說——

貓貓撫摸著下巴邊走邊想事情，結果輕輕撞上了某個東西。她以為是撞著柱子了，一看，卻發現一張天女的容顏像熠熠太陽似的出現在頭頂上方。

「別邊走路邊喃喃自語，會摔倒的。」

「小女子說了什麼嗎？」

壬氏大嘆一口氣張開雙臂，搖了搖頭。他那一副「受不了你」的表情，讓貓貓不由得有點生氣，險些沒露出看水窪里泡漲蚯蚓的眼神，但好巧不巧跟一臉菩薩面容的高順對上了目光。貓貓姑且硬是撐開快要垂下一半的眼皮。

「總管有何貴事？」

「不，沒什麼特別的事，但偶然遇到講個話不行嗎？」

壬氏露出有點受到打擊的神情。高順試著向貓貓表達些什麼，但實在很抱歉，她看不懂。

「你上哪兒去了？」

壬氏有點頹喪地說。

「去了病坊。小女子都不知道那兒有那麼個地方。」

「……我有吩咐宮女一開始時帶路看看，莫非是漏了？」

「不，並非如此。」

看到壬氏的神情好像把這事看得挺嚴重的，貓貓心裡想著該如何是好。這個宦官似乎偶爾會對自己的政務能力失去信心，平素明明那樣一副不可一世的神態。

壬氏慢慢把交談的地方換到較少有人經過的路上。畢竟貌美如玉的宦官大爺光是呆站在大路上就會妨礙到公務了，這是很明智的判斷。

「只是覺得那地方比想像中做得更好，吃了一驚罷了。不如將該處改為尚藥局，或許更好……」

不，這樣的話庸醫就要丟官了。這麼一來，貓貓的打混去處就少了一個，會很傷腦筋。貓貓正想趕緊修正前言，但壬氏又再度愁眉不展。

「你說把那裡改成尚藥局啊，要是辦得到的話就不用辛苦了。」

「這是何故？」

「因為只有男子能成為醫官。」

貓貓正偏頭不解時，高順代為解釋給她聽。

「原則上，只有醫官才能煎藥。醫治傷患也是，一點擦傷的話是還好，但嚴重傷勢只能由醫官處理。」

（是這麼回事啊。）

貓貓恍然大悟。難怪沒聞到藥味，大概就是這個原因了。

但這樣一來，還有一個問題。

「那小女子呢？」

貓貓總是愛煎多少藥就煎多少。當然，她不能從後宮之外把藥材帶進來，但她會使用後宮內生長的植物或尚藥局的藥物。

「所以我們對你是睜一隻眼，閉一隻眼。有不少嬪妃會留個熟習藥理的侍女在身邊。但是在那種地方反而太明顯，不能常備藥石。」

就壬氏的口氣聽來，貓貓覺得其中似乎牽扯到某些複雜的問題。如同後宮宮女的薪俸制度一樣，也許其中有些莫名其妙的制度或法律，但貓貓不怎麼感興趣，所以一概不知。

不能用藥，但是可以用酒消毒，所以她們想必是下了些工夫拿來運用。

只要能在清幽潔淨之處靜養，疾病就很容易不藥而愈。若是病勢沉重時，也可以送回老家。

（真是麻煩。）

但是制度一旦決定，改動起來可能會更麻煩。世上很多人都覺得多一事不如少一事。

「為了今後著想，若能以別種形式調來醫官就好了。」

壬氏也不好說貓貓什麼。他像是在對貓貓說話，其實只是自言自語。

「讓後宮不再需要宦官也能運作。」

（宦官啊……）

後宮內的宦官約占了全體人口的三分之一。比起宮女，由於無法新舊交替，平均年齡頗高。

（都沒有年輕宦官呢。）

記得去勢手術已在數年前勒令禁止，就是在當今皇帝即位後頒布的。

貓貓不知道壬氏是在何時成為宦官的。但從壬氏的年齡來想，很可能正好就在即將頒布禁令的時候。

（真可憐，要是能再等等就好了。）

她不由得視線低垂，看向壬氏的胯下，悄悄合掌。

貓貓緩緩抬起頭來，正好跟壬氏四目交接。

壬氏臉上露出某種複雜的表情，嘴唇微微閉合成鋸齒狀，目不轉睛地回望著貓貓。

（我該不會已說出口了吧？）

貓貓心中大呼不妙，遮著嘴把視線別開，這次換成跟高順四目交接。他保持著薩般的神情，感覺似乎也像貓貓一樣，對壬氏投以悲憐的笑容。

高順緩緩搖了搖頭說：

「壬總管，再談下去就要延誤公務了。」

他如此催促壬氏。

「知道了。對了，我稍晚會去翡翠宮，請你回去說一聲。」

壬氏如此說完，就帶著優雅的背影離去了。貓貓放下遮嘴的手，心想：

（如果調製出再生藥，不知道能不能賺一筆。）

她起了這種有失莊重的念頭。假若成功了，一定會是筆好買賣。