第三卷 一話 書冊（2/2）

「不行。」

被否決了。枉費貓貓特地請老鴇精挑細選了一番。

貓貓不情不願地把那方面的猥褻書籍交給了高順。

後來過了大約十天。貓貓一如平常地在洗衣場偷懶。

「不曉得底下究竟埋了什麼。」

小蘭用有點孩子氣的口吻如此說道。她一手拿著洗衣籃，靠著牆壁發呆。

今天天氣好，因此洗衣場人滿為患。宦官勤奮地打水，搓洗衣物。下女的衣物加灰水用腳踩洗，嬪妃的衣裳則用調配的洗滌劑手洗。

「不知道耶。」

貓貓從懷裡掏出用筍皮包裹的烘焙點心，交給小蘭。小蘭笑眯眯地收下了。

「不曉得底下究竟埋了什麼」，這句話似乎是小說中的一段文字。聽說最近在後宮流行看小說。

「在美麗的花朵綻放之處，我想從那底下發掘到什麼？」

小蘭目光興奮雀羅地說。小蘭是農村子女，不識字，所以應該是某人念給她聽的。

「不咬得會是……什麼呢？」

小蘭嘴角黏著烘焙點心的碎屑說，看起來簡直像只松鼠。

「馬糞？」

聽到貓貓的回答，小蘭噗呼一聲把點心噴了出來。她嗆得兩眼泛淚，瞪著貓貓。貓貓從水池打水來，一邊輕撫小蘭的背一邊餵她喝。

「誰叫你吃得這麼急。」

「還不是貓貓害的！」

小蘭氣呼呼的，但貓貓並沒有說錯。栽培蔬菜需要的不只是水，貧瘠的土地只能種出枯黃的蔬菜，因此需要肥料。如果花朵開得美麗，想必是施了相應的肥料。

然而對於正在幻想綺旎故事的年輕姑娘來說，這答案或許太不知趣了。貓貓決定下次要注意點。

聊著聊著，就輪到她們洗衣服了。

小蘭提過的小說在後宮中流傳，翡翠宮也不例外。貓貓一回去，就看到三位姑娘心急雀躍地打開了冊子在看。

「貓貓，你回來啦。」

穩重又好脾氣的宮女貴園對貓貓說。其餘兩人——櫻花與愛藍屏氣凝神地看著冊子的內文。她們拉著負責翻頁的貴園袖子，催促她快點翻到下一頁。貓貓歪著身體看看封面圖畫，上面繪有綻放一樹芳華的樹木與人影。這大概就是小蘭說的那本小說了。

「貓貓等會兒要不要也看看？」

貴園似乎看得很快，顯得比其他兩人從容。

「不了。這書是哪兒來的？」

貓貓歪著頭問道。

「是聖上賜的。雖然很意外，但頗有意思的。」

既然是聖上，那就是皇帝了。會說覺得意外，是因為在王公貴人之間，小說通常被視為不入流之物，起因自一種認為創作故事比不上史實的觀念。

「據說所有嬪妃都領到了，說是看完之後，可以拿給其他人看。」

對於不是只有玉葉妃一人獨享，貴園似乎略有不滿，她嘴角微微鼓了起來。

「那可真是……」

貓貓一邊沉吟，一邊打量著封面。無意間，她發現上頭有個似曾相識的印記。那是日前貓貓告訴壬氏的那家書店蓋的印章。

（原來是這麼回事——）

這下貓貓明白他何以對春……不不，是對教本那麼感興趣了。從冊子的紙質來看，品質作為皇帝的賞賜品當之無愧。如果說所有嬪妃都領到，那應該印了不下百冊。若是打好了印版，還能印更多數量。只要稍稍降低紙質印製成市井平民所用，又能獲得更豐厚的利益。貓貓嘖了一聲，心想早知道就向書店收取仲介金了。

八成是壬氏請皇帝這麼做的。

（就知道他有所企圖。）

壬氏特地將婦孺能解但一般被認為缺乏格調的小說，發給有教養的嬪妃。一般來說，皇帝的賞賜應該寶貝地收藏起來，但既然所有嬪妃人人有份，價值也就多少降低了點。而且賞賜的還是通俗小創，想必會有幾位不懂禮數的嬪妃連碰都不碰。

既然皇帝還表示可以讓其他人看，那麼應該會有一些嬪妃自己不看，讓侍女代為閱讀以掌握內容。

（哦——）

原來是這麼回事啊，貓貓弄懂了壬氏的打算。那些知道內容的侍女，想必會把故事說給其他宮女聽。難怪小蘭會知道內容了，這一點也不奇怪。

「啊——這樣就沒了？」

櫻花露出一副非常心癢難耐的神情，就像吃不到飼料的狗兒。把冊子闔了起來，貴園與愛藍也是一副類似的神情。

「好想看後續情節喔，好想看——」

櫻花像個孩子似的胡攪蠻纏。看來在缺乏娛樂的後宮，即使是一冊小說都能成為不小的刺激。

「聽高侍衛說，新書正在印製呢。說是等印好還會再賜給眾嬪妃。」

「我知道啊，可是我等不及了嘛——」

貴園垂下眉毛，看著櫻花。櫻花的臉頰鼓得像河豚似的。

其間，愛藍拿著冊子目不轉睛地瞧。

「怎麼了嗎？」

「嗯——我說這個啊……」

三位姑娘在休息時，由侍女長紅娘照顧鈴麗公主。等三人休息完再換紅娘休息。

「我們這兒不是就我們幾個侍女嗎？難得玉葉娘娘讓我們看，但就我們幾個看完，不覺得很可惜嗎？」

貓貓大致能明白愛藍想說什麼。看到有趣的東西總會想跟別人分享，這是人的天性。貓貓在發現從未看過的珍奇蛇類時，也到處拿給大家看過，所以她能體會。只是後來挨大家的罵就是。

愛藍的意思大概就是想讓更多人看到這本書吧。

翡翠宮的侍女在宮殿外多少也有些友往來。但是——

「啊——可是不能拿給嬪妃宮殿以外的宮女看喔。得好好保管才行。」

「是啊是啊，搞不好會弄丟的。」

櫻花與貴園說道。

「說得也是——」

愛藍語氣遺憾地創。

（哦……）

貓貓悄悄伸手拿起冊子。

（這麼做本來是不太好，不過……）

若要按照安排此事的壬氏心意，應該會這麼做才對。貓貓決定插嘴。

「不用把這本冊子交給別人，抄下來不就成了？」

若是下級宮女還另當別論，但愛藍可是上級妃的貼身侍女，抄寫用的筆墨紙硯都弄得到手。如果嫌麻煩或捨不得紙費，不做也就是了。

「咦？」

貓貓的意外發言讓愛藍偏了偏頭。

「除了插畫等等有難度之外，愛藍寫得一手好字，我想抄寫起來不會太難的。」

站在製作者的立場想，其實應該會希望大家直接買一本。但如果家境上有困難，就只能這麼做了。雖然無法連插畫都漂亮地重畫一張，不過只是閱讀故事

的話不成問題。

「說……說得也是呢~」

愛藍的兩眼看起來莫名地閃閃發亮。

「啊——要這麼大費周章喔——？」

「櫻花，不要這麼說。」

貴園好言規勸櫻花。

貓貓悄悄將冊子放回愛藍面前，然後就回去做自己的差事。休息時間就快結束了，她們得早早回去當差，否則等著挨紅娘的罵。

話創回來，貓貓覺得這樣做真是拐彎抹角。

不管是何種形式，只要書籍在後宮內流傳，自然會有更多人想學認字，只是人數多寡的問題罷了。

貓貓在當壬氏的貼身侍女時，有幾次瀏覽他公務文書的機會。當時壬氏曾希望她提供意見，純粹作為參考之用。

那時候談的，就是關於如何提升後宮宮女的識字比例。

壬氏等人的嘗試目前看來似乎成功了，貓貓一手拿著小樹枝這麼想。地上寫著「小蘭」二字。至於小蘭本人則是全神貫注地看著這兩個字，照著寫一遍。

當這個起初只對點心與八卦有興趣的姑娘開口提出「想請教我寫字」時，貓貓嚇了一跳。問小蘭為何想學，她說至今念書給她聽的宮女不願意再講故事了。

據說那位宮女在不識字的宮女拜託之下，把冊子念了一遍又一遍，念到喉嚨都沙啞了。那位大方的宮女幫大家做了抄本，說是要大家努力學習認字，自己閱讀。

看來不是只有愛藍這麼想。買紙也是要不少錢的，這些宮女還真好心。

若是如此，由貓貓念給小蘭聽也不是不行，但小蘭搖頭回絕了這個提議。

「人家特地花時間幫忙抄下來的，我不能這樣耍賴啦。」

貓貓忍不住用力摸了摸小蘭的頭。她是想摸小蘭的頭，結果只把人家的頭髮弄亂，惹來愛就一張不開心的臉。

事情就是這樣，於是平素的閒聊時間就用來練習寫字了。

小蘭如臨大敵地緊緊皺起眉頭，握住樹枝。「小」雖然還像是三隻斷了氣的蚯蚓似的，但勉強看得懂。可是「蘭」就沒這麼好對付了。

貓貓重新在地上寫了一個大大的「蘭」這次她將一個字分成三個部首寫出來。必須讓小蘭從草字頭、門字框與東這個字分別練習起才行。

「原來我的名字這麼難寫啊。」

草字頭勉強及格，小蘭一邊被要求重寫門字框與東字，一邊這麼說。坦白講，貓貓不知道小蘭的名字是不是寫成「小蘭」，她的爹娘想必也沒學過認字。但一般來說都會寫成「小蘭」，所以貓貓就這樣教她。

貓貓在學認字時，一開始是從自己的名字學起，說是這樣做很重要，能夠了解自己的起源。但多虧於此，常有人跟貓貓說她就像野貓一樣不討人喜歡。

「會寫比較容易學會認字，還是說你只要學認字就好？」

貓貓一問之下，小蘭搖搖頭。

「難得有這機會，我想學會寫字，這樣會很方便吧？」

說得沒錯，會不會寫字，甚至會影響到能從事的行業。在後宮也是，會寫字的人會分配到那方面的差事，比跑腿洗衣服的下人可以領到更高的津貼。聽別人的說法是，能力優秀的宮女甚至還會被派去後宮外處理公務。

「等離開後宮之後，就得自己養活自己了，我想趁現在學起來。」

看來小蘭也有在用自己的方式考慮將來。小蘭幾乎是跟貓貓同一時期來到後宮的，當差期間是兩年，所以已經剩下不到一年了。小蘭是被雙親賣來的，如今已經無家可歸。

「這樣啊，那就用填鴨式再多學一點吧。」

貓貓如此說完，仔仔細細地寫出了幾個字。

「謝……謝謝你。呃，呃呃，那這要怎麼念？」

「冬蟲夏草。」

「呃，那這個呢？」

「曼陀羅花。」

「……這個呢？」

「葛根。」

小蘭用一種有話要說的眼神看著貓貓。

「我說啊，這些是平常會用到的字詞嗎？」

「……」

貓貓不情不願地把寫在地上的字擦掉，寫出幾種平素使用的寒暄語句，