第二卷 十七話 贖身計（2/2）

方才表情變得更不悅，大概也是出於這個原因。因為貓貓大力稱讚了李白的健美肉體。

（這個男的真是……）

貓貓真想嘆氣。

（竟然想強調自己比別人好看。）

壬氏的容貌很美，若是身為女子，他的美貌足以傾國傾城，就算身為男子似乎也不是不可能。

都已經擁有綽綽有餘的過剩美貌了，這次竟然換成想炫耀身材？

（想炫耀可以啊，請便。）

貓貓曾略微看過一眼，壬氏的身體結實健壯得令她意外。不用緊盯著看，就知道他的身材很健美。

可是，看了又能如何？難道說壬氏的肉體比李白勻稱，就要貓貓把壬氏推薦給白鈴嗎？不對，我有跟壬氏提過白鈴的事嗎？貓貓東想西想。

壬氏將手肘支在桌子上，微微嘟著嘴唇，目不轉睛地看著貓貓。

在他的身後，看守的宦官雖然心驚膽跳，仍看著壬氏生氣的表情看得如痴如醉。

高順用宛若置身涅盤國的溫和神情看著貓貓。

雖然對壬氏過意不去，但現在還是把話講明了吧。因為白鈴在身體上最重視的要素，壬氏是沒有的。

無論其他部分多麼出色，沒有那個就沒有意義。

「就算看了壬總管的身體，也沒有任何意義。」

貓貓戰戰兢兢地說。

周圍的氣氛一口氣結凍。

高順的神情頓時從涅盤國變成了蜘蛛絲斷掉的罪人。

「很遺憾，小女子認為壬總管與小姐並非天作之合。」

「啊？」

壬氏的嘴巴發出蠢笨的叫聲。

高順把頭抵到了牆上。

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「現在到底是什麼狀況？李白心想。

日前李白稍稍幹了點蠢事時狠瞪他的宦官，現在

就在眼前，而且臉上還浮現美澤鑒人的笑容。

記得此人應該是名為壬氏的宦官，年紀恐怕比李白更輕，卻成了皇帝的親信。由於此人美貌出眾，有謠言說他是皇帝的男妾，但處理公務的態度認真，一絲不苟。

比較麻煩的是身邊無論男女都會被他迷住，但除此之外李白覺得沒什麼特別值得注意之處。李白在這方面屬於正道，無論長得多漂亮，對男人就是沒興趣。

然而此人突然跑來目不轉晴地盯著自己看，讓李白還真不知道該如何應對。

幸好沒有閒雜人等在此——李白心想。此處是長官的樓房，附近一帶人煙莫名地少。他想起來了，是因為這裡有個怪人軍師，所以誰都敬鬼神而遠之。

聽說最近怪人軍師常常到別處閒晃，如今看到這位宦官人在這裡，在公務上被迫跟軍師周旋的大概就是他了——李白想。

李白也不想被捲入麻煩事，交了文書就想早早走人，卻正好碰上了剛從羅漢書房走出來的這位宦官。

而對方卻像這樣滿面笑容，真是不可思議。

話說回來，說到不可思議……

在名為壬氏的宦官身後候命的副手，就是以前請李白到娼館交涉的那位官員。記得他應該是李白長官的老友。

難怪他好像認識長雀斑的宮女貓貓，原來是這樣的關係，李白有點弄懂了。

「陪我走走吧？」

以李白的身分地位，被這樣要求是不能拒絕的。對方雖然比自己年輕，腰上的玉飾顏色卻比李白更尊貴。想反抗此人，恐怕還得再升官晉爵個幾次才行。

「遵命。」

李白簡短回答後，跟在宦官等人的後面一起走。

地點在宮廷的中庭，長官夏日夜晚常在此處納涼。現在這個季節想納涼反而會覺得冷，特別是這個時段不會有人在。與風雅喜好無緣的李白，沒事不會造訪這個地方。

若是夏天，一種名為紫陽花的植物會綻放繡球般的大團花朵。這種奇花異草傳自東方島國，據說花色會隨著不同日子變成紅色或藍色，好像是怪人軍師特地種在這裡的。花朵形狀有點兒像紫丁香，不過此時只是株矮樹罷了。

李白覺得那人也太任性妄為了，然而聽人家講就連將軍都對那個戴單片眼鏡的怪人抬不起頭來，大概是莫可奈何的吧。

壬氏在涼亭里的椅子坐下後，伸手叫李白坐。

既然人家都叫了就只能坐下，李白坐到他的對面。

壬氏將下頷放在交疊的雙手上，展現光輝燦爛的笑容。身後的副手習以為常地看著他這副模樣，但李白卻覺得無法適應。說句玩笑話，亮到讓他都想把臉別開了。

人家說他若身為女子可以傾國，李白也覺得未必是信口胡謅。然而這位仁兄是男子，縱然重要的那話兒已經沒了，仍然是個男子。

壬氏那天女般的容顏與絲絹般的頭髮容易把人騙倒，其實他個頭頗高，肩膀也夠寬闊。即使站在體型有如武官的副手旁邊也不顯得瘦弱。

假如被他那柔和的笑靨騙倒而妄想侵犯他，想必會吃到苦頭。優雅的舉止正代表了俐落的身手。

李白剛才跟在後面時，對宦官抱持了如此觀感。同時他覺得彷佛在哪見過此人，但就是想不起來。

李白從以前就有看到過幾次這位宦官的臉，但應該沒有直盯著看過才是，可是他卻覺得哪裡怪怪的。

這麼一位大人找自己會有什麼事？

「聽我那裡的侍女說，李公現在似乎有意中人是吧？」

李白覺得光聽「李公」這個稱呼就大有蹊璧，會是他多心了嗎？

一瞬間，李自想了ー下他那裡的「侍女」指的是誰，不過從語意上推斷，大概就是那個瘦巴巴的雀斑女了。

這讓李白想起她曾說自己在外廷當差，想不到是在這位宦官的底下幹活，讓他不禁摸了摸下頷。

才在想竟然會有人雇用那個姑娘，天底下還真不缺好事家，但誰想得到那個好事家竟是這位美貌的宦官？

不過雖說因為當時情況特殊而需要做些解釋，但李白有點訝異於貓貓說出了別人的贖身之事。或許就是因為這樣，這個宦官才會老是沖著他笑。

以他這個年紀，擁有人稱天下第一的美貌，又身居受到主上器重的地位，對他來說替娼女贖身之事恐怕只是個笑話吧。

想愚弄自己可以，但假如此人要取笑自己的心上人白鈴，李白不會善罷甘休。

白鈴是個好女人，不只是個好娼妓，也是個普通的好姑娘。

李白想起她在床笫之間的笑容，想起她指尖捻起衣裳起舞的身姿。想起她泡茶，對每一個小地方關懷備至的模樣。

如果說娼妓這門行當本應如此，或許是吧。

但李白覺得那也無妨。

無論是真是假都無所謂。

只要自己相信，真假都與自己無關。

李白看過好幾名同僚沉迷娼女或賭博而發狂，而看在旁人眼裡，自己想必也是其中之一吧。對李白說白鈴是惡女的那些人，也一定是為了李白好。

他一方面覺得感激，一方面也嫌多管閒事。

李白是自願成為綠青館常客的，很多時候見不到白鈴，只是在玄關讓見習的小丫頭奉茶就結束了。

這樣也無妨。

以高不可攀的名花自居，也是白鈴的職分。

即使光是喝茶就要收取一個月的銀兩，又有誰能說她貪婪？

她們將自己這個個體全耗費在娼妓之身上，作為商品而活，嫌她們身價昂貴的人才是不懂其真正價值。

假如眼前的宦官敢吐出侮辱白鈴的一個字，李白已有動手的覺悟。

這麼一來，自己的腦袋也可能不保。

李白覺得那樣也無妨。

剛正不阿，這種魯莽的作人態度正適合自己，就算旁人將自己罵作為娼妓痴狂的愚人也無所謂。

不過李白還是試著克制脾氣，用左手按住顫抖的右手看著王氏。

「總管為何提起此事？」

李白往意著不要多嘴補上一句「這跟你應該無關吧」。

壬氏對李白怫然不悅的態度顯得豪不介懷，臉上仍舊浮現著天仙般的笑靨。

然後，從他的嘴唇說出了令人驚訝的話來。

「假如我說贖身金由我替你出，你覺得呢？」

「總管為何提起此事！」

李白大吃一驚，忍不住站了起來，拍了桌子一下。桌子是以花崗岩切削而成，手掌震得發麻起來。

等震動傳達到全身後，李白才終於發得出聲音。

「總管此言何意？」

「就是我說的意思。贖身金要多少才夠？兩萬夠嗎？」

聽對方講兩萬講得輕巧，李白咕嘟一聲吞下了口水。這不是說拿就能拿出來的金額，更不可能對一個陌生官員突然這麼說。

不知是已經聽貓貓說過贖身金額，抑或對這名男子而言，這不過是一筆小錢罷了？李白百思不得其解。

同時，既然對方已經提出兩萬金額，李白不禁覺得請對方分攤一半或許不是難事，但他決定不要再有這種依賴人的想法。

「感謝總管厚愛，然而對一名素不相識的官員突然說這話是否妥當？」

甜言蜜語必有詐，李白沒傻到會忘記此種連孩童都知道的常識。

李白暫且坐到椅子上，看著對方的眼睛。提出龐大金額的金主不改神色，身後的副手一副無奈的表情。

「我那裡的貓兒戒心極強，但她卻願意為李公出主意，而且認為你適合成為有如親姊之人的伴侶。」

他說的貓兒，應該就是說貓貓了。的確，說是貓還真像貓。雖是只戒心強的野貓，但在要飯時好像會若無其事地靠近過來，然後得手了就速速開溜。

要飼養的話，這種生物與李白不合。他寧可要更溫馴，而且能與自己一同遊獵的狗。

但聽他的說法，貓貓即使擺出那種態度，或許對李白還是有幾分信任的。的確，貓貓雖然很不耐煩地托著臉頰，眼神冷淡地聽他說話，但是會回答李白的問題。

不過也因為如此，才會害得李白得像這樣跟宦官談話。

「總管的意思是，既然小心謹慎的貓兒親近下官，就表示下官值得信任？」

李白此言讓壬氏抖了一下。

李白心想「我說錯什麼了嗎」，但壬氏又變回了原本的柔和笑靨，於是他決定當成是自己多心了。

「我聽旁人講了一些關於李公的事，你雖為地方官之子，但要在京城當上武官，想必是備嘗艱苦吧。」

「多少難免。」

無論在什麼地方都有所謂的黨派。李白雖出身官宦人家，但只是地方文官。受到的

打壓絕不算小，建立的功勞也屢次遭人忽視。

「聽聞李公受到善於識人的軍師閣下賞識，指派你統領一旅？」

「……正是。」

這個男人究竟調查了多少自己的事？表面上明明是說一位旅長辭了武官，才讓李白遞補的。

「誰都會想跟前途無量的官員打好關係，不是嗎？」

就算如此，兩萬銀兩齣手也太大方了。

李白只需要它的一半……不，考慮到自己的門路或積蓄，再一半就夠了。

若是四分之一，五千銀兩的話，這名男子是否會一句話說給就給？

雖然是令人垂涎的大好提議，但李白搖頭了。

李白神色嚴肅地看著壬氏的臉。

「老實說，下官很高興總管如此看得起下官，也巴不得能接受總管的美意。只是，下官不能就這樣收下銀兩。對您而言，她或許不過是一名娼妓，但對下官而言卻是天下僅有的女子。不能用自己攢來的錢迎娶嬌妻，還能稱為男人嗎？」

李白用不習慣的措辭講話講得很累，儘量將想法告訴了宦官。

他本來擔心壬氏會因此而不悅，然而天女般的容顏面不改色。不，甚至比方才更加柔和了些。

微笑變成了喜笑。

「原來如此，是我失禮了。」

宦官用優雅的舉止站起來，以手指輕柔地梳了一下髮絲。

這位站姿宛如一幅美人畫的人物，露出心滿意足的神情。

「今後我也許會有事找李公商量，李公不介意吧？」

「遵命。」

李白也站起來，將拳頭砸進手心裡行禮。

俊美的宦官輕輕點頭回應後，就帶著副手逕自回去了。

李白在原地，一直等到優雅的背影消失不見。

然後——

「到底是怎麼一回事？」

他不知所以地用力抓了抓頭，碰到頭髮還沒長出來的燒傷部分，令他有點沮喪。

李白坐到椅子上……

「這下該怎麼辦哩——」

喃喃說了這麼一句。

總之下次練武時，在長官面前稍微表現一下好了，或者可以請長官多派點差事。

不，比起這些……

先寄封信給不知何時還能相見的女子吧，不是單方面地前去迎娶，要問問她的意願才行。

就算得到的回答是客套話也行，李白願意相信它，當成日日奮鬥的動力。

「好！」

李白將手插進袖子裡，小跑步離開了中庭。

同時考慮著要用何種枝椏綁信才好。

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「貓貓，有你的信喲。」

貴園將一疊木簡遞給了貓貓。貓貓解開捆信的繩索，看到裡面寫滿了流麗的文字。

是數日前，貓貓寄給綠青館的信得到的回音。

『婆婆是有提到些什麼，但我可是寶刀未老呢。』

身材豐滿的小姐挺著胸脯說話的模樣彷佛曆歷在目。

寄信人是白鈴。

『再說，我還在等有朝一日哪個地方的公子來迎接我呢。』

寫作公子，念作「王子」。傳說在遙遠的異國，有種騎著白馬的「王子」會挺身解救受困的姑娘。

白鈴是女子，也會像女人家一樣說些美夢。即使年紀早已不能稱為姑娘，已經與用手指都數不完的男士發生過關係，但依然不放棄作夢。

也許這種堅強正是她青春永駐的原因之一。

（雖然早就有這種感覺了。）

只要能夠贏得她的芳心，用不到一萬銀兩就能贖身了。只要能夠扮演她喜愛的「王子殿下」就成了。為此需要的是過人的體力與肌肉，以及一般男子皆有，但宦官沒有的東西。

然後再加上一點演技與祝賀金就成了。

贖身金姑且不論，假若連祝賀金都要講價，大家是不會吃這個悶虧的。

老鴇也在說：

「想引退也行，只是祝賀絕對不能省。」

平日一毛不拔的嬤嬤，在這方面可是出手闊綽。

白鈴曾作為煙花巷的花中之魁華麗綻放，在離開舞台時也想給她該有的盛大場面。

這是作為娼妓而活之人的榮譽。

因此，如果是白鈴真正心儀的男子，嬤嬤也不會漫天要價。只是作為必須經費，祝賀金至少會收個五千。

如果連這點錢都賺不到，一定配不上白鈴，敢吝嗇講價之人更是不值一提。

（即使一萬有困難，五千上下的話……）

只要李白今後順利飛黃騰達，這點錢應該幾年就能籌到了。

再來就看運氣。

假如白鈴被老鴇的想法洗腦，一切就吹了。李白要做的就是在那之前贏得白鈴的心，然後存到錢。

貓貓沒必要特地做些什麼。

如果硬要說有什麼地方需要注意……

（總不至於去借錢吧？）

李白就算跟人借錢勉強湊到數字，想必也會被老鴇查出來，這麼一來就完了。老鴇會不願意將白鈴嫁給債台高築的男子，全力擊潰李白。

貓貓是覺得李白不會這麼做，但這種事情誰也說不準。

就在她這麼想的時候，書信最後寫了件令她非常在意的事。

『我想是那個人過來，提過贖身的事情，所以讓小ㄚ頭誤會了。』

難得白鈴會寫得這麼拐彎抹角。

（那個人是吧？）

貓貓明白她說的是誰。

貓貓把看完的木簡用繩索綁起來，放到了房間的桌上。

她來到走廊上，發現壬氏他們睽違幾日，今日又來探望翡翠宮了。

日前貓貓與壬氏辭別時，他很不高興，不過今日看起來心情似乎相當的好。

貓貓一邊想著他是怎麼了，一邊去廚房準備泡茶。