第二卷 十八話 青薔薇（2/2）

含苞待放的花卉，似乎已足以奪走眾人對絢爛牡丹的注意力。

所有人無不從這處圍觀，大為驚嘆。

原本嗤之以鼻認為不可能辦到的高官，都吱吱喳喳地一片譁然。

壬氏是受到皇上寵信的宦官，其容貌不是他要自誇，別人看到大多都會驚為天人。即使如此，並不表示就沒有敵人。

並不是所有官員都無欲無求，喜歡看到一個年輕宦官鋒芒畢露。

壬氏隨時保持著天女的徵笑，一邊嫵媚地笑著，一邊挺直背脊，步向台上。蓄著美髯的皇上移駕前往美麗嬪妃簇擁的寶座。

集中在壬氏身上的視線暗藏著種種心思。若是情慾還好，多的是利用之道；嫉妒也行容易應付。無論是何種感情，只要知道對方在想什麼，多的是辦法去因應。

最讓他困擾的是——

壬氏看向在皇上左側候命的官員，那人有著胖乎乎的臉頰，一雙眼睛看不出在想什麼。

要說不善應付的話，或許是如此。

這個男人應該只把自己視為一個年輕宦官罷了。

眼神彷佛定睛注視，又彷佛只是在神遊太虛。他面露著這種讓人摸不透的曖昧笑臉。

此人乃是目前後宮的嬪妃之一——樓蘭的親生父親，名叫子昌。這個男人受到先帝……不，是受到其母女皇的寵愛，直到現在皇帝都得讓他三分。

是指不好的意思。

即使如此，壬氏依然保持笑容……

本來應該保持得住的。

壬氏將視線從子昌身上往右邊移動，就跟坐在皇上右側的男子對上了目光。

眼睛有如狐狸的單片眼鏡男子也不看場合，一個勁地吃著雞翅。儘管如此，本人似乎以「為藏得很好，每咬一口就藏入袖內，然後時咬時藏。

眼下最棘手的人物就是此人，羅漢。

如果只是這樣還好，然而羅漢目不轉睛地盯著站在身旁的高官腦袋，突發奇想，悄悄摘起了他的冠帽。

冠帽底下不知怎地黏著一團黑毛，羅漢故意裝出驚訝的樣子。在能夠看見暴露在外的官員頭頂的對面位置，約有三名高官忍俊不禁。

真是殘忍。

那假髮明明做得很逼真。

看到羅漢那幼稚的動作，有人苦笑，有人傻眼，有人死命憋笑。

不只是壬氏保持不住表情。

然而，壬氏不能因此就哈哈大笑，他勉強維持住表情，在紅毯上跪了下去。

他將色彩繽紛的薔薇獻給皇帝後，皇帝撫著美髯，一臉心滿意足的神情點了個頭。

壬氏忍住不要大嘆一口氣，同時往後退下。

羅漢裝模作樣地探頭看看薔薇花瓶，這次偷吃起葡萄乾來了。

這傢伙怎麼這麼放肆都不會被怪罪？壬氏忍不住如此想。

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「你不可以再去水晶宮了喲。」

在離宴席稍有距離的涼亭里，櫻花讓貓貓躺在自己的大腿上。

櫻花擔心貓貓，一直陪著她。

確定已有身孕的玉葉妃，此次宴席暫不出席。表面上是當成淑妃，也就是樓蘭妃的初次亮相場合，做個禮讓。

貓貓之所以會消痩到讓櫻花擔心的程度，是有原因的。

看來貓貓每次只要去了水晶宮，就會過度操勞。

這一個多月來，貓貓又時常前往水晶宮了。

水晶宮的侍女還是一樣，看她的眼神就像碰到妖孽似的，但她不在意。

即使如此，貓貓為了製作青薔薇，非得來到水晶宮不可。這方面的計畫已經拜託過壬氏，取得了許可。

貓貓事先拜託壬氏安排的地點，就是水晶宮的蒸汽浴堂。

這是以前貓貓為了替梨花妃養病，請人加快工程打造的。

梨花妃仍然是位高貴人物，但聽說她二話不說就答應了。雖然貓貓是知道她其實為人慷慨，才敢請人商量的。

貓貓心想白白用人家的地方不好意思，於是說：

「這是皇帝陛下特別愛看的書。」

她將日前從青樓新訂來的書交給了妃子。因為皇帝吩咐她準備不同的書。

梨花妃看到書的內容，就優雅地挪步回自己房間去了。

貓貓還記得自己是冷靜旁觀，侍女則是竊竊私語著目送她的背影。

誰也想不到那種東西，竟然會進了高貴之人的袖子裡。

贏得宅邸主人的歡心後，再來要在庭院裡蓋間小屋，讓蒸汽浴堂的蒸氣飄入屋中。此間小屋構造奇妙，窗戶很大，天花板上也裝了大窗。雖然開銷大得嚇人，但反正是壬氏掏腰包，無所謂。不過話說回來，那人的俸祿究竟有多高？

接著將薔薇盆栽搬進小屋內。不是一盆，而是幾十盆……不，她搬進了超過一百盆。

貓貓在受到蒸氣加熱的空氣里栽培著薔薇。她儘量讓薔薇照到陽光，在天氣晴朗的日子將盆栽搬到外面。

在降霜的寒冷日子，貓貓拿水灑在燒燙的石頭上，徹夜替小屋加熱。

因為需要動來動去，害她的腳傷好幾次差點裂開。由於被高順發現了，於是他為貓貓派來了別處的下女作監督。不知道是從哪裡得知的，來的人是小蘭。小蘭樂得可以偷懶又能拿到點心，就這麼被高順用食物釣來了。

貓貓之所以沒因為過度操勞而倒下，很可能得歸功於他的如此安排。

說到貓貓究竟想做什麼，其實是想讓薔薇弄錯季節。花卉會隨著季節綻放，但偶爾會因為不明原因而在其他季節開花。

換言之，貓貓是想引發不合季節的開花。

因此，貓貓不期望每個盆栽都能結蓓蕾，準備了大量盆栽。花也儘量挑選早開的品種，而且種類要多。

期限只有一個月，貓貓不敢確定能成功，但當她看到蓓蕾長出來時，真不知道有多高興。

比起為花朵染色，讓花結蓓蕾更讓她費心費力。

貓貓有請壬氏派幾名宦官過來，然而溫度調整等細微工程必須由她自己來。一個不小心讓薔薇全部枯死就完了。

有時不知道是覺得稀奇，還是越害怕越想看，水晶宮的宮女會在附近徘徊，貓貓嫌煩，便決定找其他事轉移她們的注意力。

貓貓考慮著要做什麼才好，注視著指尖時想到了個主意。

她將胭脂塗在指甲上，用布仔細抹平。

塗指甲在煙花巷是稀鬆平常的事，但在後宮內很少看到。當差時應該會礙事，然而平日就沒在做什麼事的侍女都顯得興致勃勃。

貓貓故意露出指甲該她們看到，於是侍女都回私室去找自己的胭脂了。

（這下正好。）

貓貓興起了一點壞主意，試著將塗指甲的事也推薦給梨花妃。

後宮有所謂的流行趨勢，而站在時尚最尖端的，大多是皇帝寵愛的那些嬪妃。

就算是下女，只要能為皇帝侍寢，就能被納為嬪妃。既然如此，大家會模仿皇帝喜愛的女子也不奇怪。

眼下如果要在後宮當中選出穿著最入時之人，恐怕會是樓蘭妃，但像她那樣頻繁改變穿搭，是不可能引領潮流的。

貓貓為了試毒而回到翡翠宮之際，也試著讓玉葉妃或侍女看了看她染的指甲。紅娘說這樣會影響做事效率，不過其他人都顯得興味盎然。

（如果有鳳仙花與酢漿草就好了。）

可以取別名指甲花的鳳仙花以及別名貓足的酢漿草，搗爛揉合後塗在指甲上。酢漿草能讓鳳仙花的紅色更加鮮艷。

當染指甲在後宮內宮女之間蔚為流行時，薔薇的蓓蕾變得飽滿，每個都露出一點白色的花瓣。

貓貓挑選的薔薇全是白薔薇。

「那花到底是怎麼弄的？」

在眾人面前展示薔薇後，壬氏回來後詢問。他眉頭緊皺。

身後待命的高順也興味盎然地看著。

由於壬氏他們說可以退下了，所以櫻花已經回去了。貓貓表面上是玉葉妃的貼身侍女，但雇用形態上仍是壬氏的隨侍。

「只是染了色而已。」

「染了色？花瓣上什麼都沒沾啊。」

壬氏以手指觸碰了一

下花瓣說了。

「不是從外側，而是從內側染了色。」

貓貓抽出一枝薔薇。

然後，她將手指按在花莖切口上。青色薔薇的花莖上，沾有青色的液體。

她將白薔薇泡在染了色的水裡放著。

只是如此而已。

花莖將色素連同水一起吸起，替白色花瓣染色。

所以只要是薔薇會吸的水，什麼顏色都不成問題。

只是，葉片顏色會變得又黑又髒，因此在插花瓶之際，除了白花部分之外全拔掉了。

薔薇看似全部插在同個花瓶里，其實每枝花莖的根部，都用染色的濕棉花包起來，以油紙固定，直到交納的前一刻都沒拆掉。

講起來著實單純。

畢竟用的是此種方法，也許會有一些人雞蛋裡挑骨頭。作為因應之道，前一晚，貓貓先跟臨幸翡翠宮的皇帝講明了個中機關。任何人第一個知道秘密似乎都會覺得高興，無論有人說什麼，皇帝想必都會得意洋洋地主動解釋。

看來壬氏在聽皇帝說話前就已經退下了。

「換言之，以前各位看過青色薔，是因為有個閒人日復一日地讓薔薇吸青色的水。」

貓貓一邊看著薔薇園的方向一邊說。

「那人為何要這麼做？」

「小女子不知，也許是想弄個小東西討心儀的女子歡心吧。」

貓貓冷漠地說完，從胸前掏出一隻細長的桐盒。跟裝冬蟲夏草的盒子很像，不過裡面是別的東西。這是她帶秘藏書籍過來時順便拿來的。

「真難得。」

壬氏湊過來看。

「你染了指甲？」

「是，只是小女子染起來不好看。」

被藥物，毒物與洗刷工作弄得粗糙的手，左手小指的指甲歪扭成奇妙的形狀。即使染紅，形狀仍然歪扭。

現在這樣已經算不錯了。

由於壬氏好像覺得很有意思地直盯著瞧，貓貓又忍不住像平素那樣看著他了，就像看到浮在水面上的魚一樣。

（不好，不好。）

貓貓搖搖頭。如果連這點小事都要在意，今後會撐不住。

還有差事要做。

「高侍衛，小女子拜託您的東西……」

「是，照你說的備妥了。」

「謝侍衛。」

舞台已請人設置好了。

再來只要讓討厭鬼大吃一驚即可。