第一卷 《不敗王劍》再臨 七章 Indefinite Linkcage：不敗王劍（2/2）
既然這樣，那麼大不了一邊奉陪《幻影兔姬》，一邊掩護悠里——
打定主意的蓮也，將無定變化為更容易操使的短劍。
「——」
而大概是對蓮也臨時改變武器的行動感到納悶，舞花奔馳而來的速度微幅減緩。
瞄準這心裡層面的破綻，蓮也展開攻擊。
右手俐落地將短劍改以反手握持，巧妙的力道揮向舞花。
呈三方向揮出的，是金色特效繚繞的極細劍閃。
中階技能·等級七的短劍技『離雷針』。招式本身傷害雖小，但命中的瞬間能影響對手中樞神經，使其行動延遲半秒。
比賽進行到現在頭一次使出的技能，而且還是極近距離的無言啟動。
出其不意的一擊，如事前預料般命中舞花，稍微限制住她的行動。
要應付舞花，這樣應該足矣。
蓮也於是改變目標，打算阻撓企圖前往攻擊悠里的另一人——而在千鈞一髮之際避開了針對自己而來的犀利一擊。
「……！？」
言並沒有攻向悠里。
非但如此，他對悠里甚至是不屑一顧，筆直對著蓮也攻來。
「『欠月』!」
面對近距離施展的新月狀青色特效，蓮也跌跌撞撞地躲開——
「學長！《幻影兔姬》從右邊來了——」
「『月天旋』。」
悠里的提醒沒能趕上。
舞花隨著啟動言使出等級七的薙刀技。劃出美麗半月形，由下段而來的高速斬擊深深劈進蓮也背部，綻出黃色的大傷害特效。
蓮也的體力量表，以前所未有的速度大幅減少。
『嗚哇啊啊！』『不敗王劍要掛啦！』『終於出現連鎖交聯技了！』
汗水傾瀉而出，彷佛全身毛孔門戶洞開的錯覺。
緊咬著牙的蓮也，當場將無定變化為單手劍並喊道。
「——『縮地·光矢』！」
效果超越『縮地·雷絕』，等級八的單手劍反應速度提升技。
蓮也算準技能解鎖至等級八的瞬間並使用技能，以毫釐之差躲開了兩人的最後一擊，並抓著悠里的手臂半強迫地將她帶至遠方。
努力以平靜表情掩飾內心動搖，蓮也視線慢慢轉往右上角的體力量表。
而在眼前的，是令人絕望的現實。
『幾乎看不到體力啊！』『輸定了。』『這應該是沒救了。』『再被削一下就掰了。』
「可惜啊，沒能收拾掉他。」
『無所謂，能削減至那樣就夠了。』
聽了言與舞花冷靜的對話，蓮也才發現自己中了對方的計，不禁啞口無言。
原來兩人的盤算並非「針對悠里攻擊」，而是針對「如此認為」的蓮也。
先入觀愈是根深蒂固，遭其背叛時所帶來的反噬也就愈大。
這會造成無可彌補的破綻，讓原先打不到人的大技也有了可乘之機。蓮也的思考模式完全被摸透，扎紮實實地陷入敵人的圈套里。
心理戰的慘敗——導致的結果，就是體力量表被削減至極少。
不，體力量表減少至此，早已失去了當初的意義。就如先前觀戰者的評論字幕，這狀況等於是穩輸……輸，已然成為定局。
如今連捨身戰法都沒有使用的必要，因為不管怎麼做，都不可能翻轉得了戰況。
從老手到新手都能明白，鐵錚錚的事實。
勝負，已經完全揭曉。
「學長。」
蓮也無法注視悠里。思考停滯。蓮也失敗了。
「學長。」
失敗了。失敗了。失敗了——
「學長！」
悠里的手扶著他的臉頰，硬是將其扳回自己面前。
在稍低位置仰起頭的悠里，眼眸凝視著蓮也。
「我們還有時間。」
她在說些什麼？有時間又能怎樣呢？
「既然還有時間，就代表還能戰鬥，代表還有機會翻轉戰局。」
堅強的氣概撼動著蓮也的耳膜。
「請學長接下來，別再被對手打到任何一下。唯有符合『攻擊保證能命中』、『能徹底避開對手的反擊』這兩個條件時才出手進攻，好嗎？」
「……你在說什……」
「要是還有其他主意的話就請告訴我。我知道學長比我伶俐，而我只會蒐集數據，但如果需要什麼可用的資訊——」
「不是的。」
蓮也反射性地打斷悠里的話。
扶著蓮也臉頰的手微微顫動，但那筆直凝視著他的紫晶色眼眸卻絲毫沒有移開。
「你也明白吧……這狀況，已經不可能……」
「現階段如何根本就不重要。我們追求的只有勝利兩個字，不是嗎？」
「我剛說了……」
「學長你……」
閃爍的眼眸，頭一次流露出情感。
「學長你……不是答應過要成為我的劍嗎？」
悲傷、不安、憂愁——大眼珠里蘊含的剎那情感，隨即被沖逝淡去。
「一旦訂下目標展開行動，接下來只要想著如何達成就行了……這是學長說過的話。」
殘留其中的，除了堅定不搖的意志——
「我已經，不再原地踏步了。」
——還有無比真摯的心愿。
輕柔的手從臉頰滑落，悠里轉過身子。
定睛瞧著前方敵手，擧起右手所持的鞭子。
『接下來，由我負責承受對手的攻擊，學長就以自己的節奏，找機會進入戰局。還有……』
悠里傳來的私密訊息到此一度中斷。
『昨天說過的壓軸手段——請學長先作好準備。』
正當蓮也一時說不出話來，只見她清亮嗓音一呼，喊出了啟動言。
「『迅捷之躍』！」
出人意表的反應速度提升技。
見到悠里一個人正面迎敵，舞花等人頗為詫異。
而趁著這空檔，悠里使用啟動言系統施展技能擾亂敵方，同時嘗試攻擊。
靜與動，邪道與正道，主力與佯攻。
掌握快慢節拍，獨自使出時間差攻擊，貫徹一擊脫離戰術。
由於先前不斷經歷了高階戰鬥，從悠里身上看得出顯著的進步。
要是能持續進步，今後她想必能登上相應的階級。
但……那並不是現在。
「把人看得可真扁啊……你這丑角背叛者！」
言的語聲裡帶著焦躁。
而這句話成了引線，讓原先任由悠里擺布的兩人展開攻勢。
言故意向後退了半步保持距離，《幻影兔姬》則短握薙刀並逼近而去。
分為前鋒後衛的兩人彼此掩護，並接連使出波狀攻擊。
「咕、嗚、啊、啊啊！」
看著抵擋不了連續攻勢，體力逐漸流失的悠里，蓮也卻動彈不得。
他什麼也無法思考，失去了一切目標，毫無所見，也毫無所感。
但是，他聽見了聲音。
『學長。』
不像是呼喚，不像是求救。
『學長。』
宛如咒語般，連續不斷的語聲。
——不只是聲音，請試著凝聚意識看看。
突然混入的雜音。
蓮也反射性地轉向前方，看著拚命地承受攻擊的悠里，手中閃刃正微光繚繞。
『——咦？你有沒有聽到什麼？』『聲音？』『真的耶有個聲音。』『集體幻聽？』
納悶，也同樣呈現在觀戰者的評論字幕里。
『喂，怎麼連視野都變了？』『這是知覺共感吧？』『有人連上了！』『是副會長的妹妹嗎？』
漸次增加的『連上了』的訊息，讓言與舞花一臉困惑地嘀咕了。
「……喂喂餵。」
「系統竟然——漸漸被覆寫了。」
登時，悠里的鞭子綻出的光芒變強，不可思議的感覺混入蓮也的五感里。
明明就站在原地的他，卻能同時感受到自己像是在揮鞭，像是加入了眼前的戰鬥。
「這是……」
不只是部分視覺與聽覺，所有一切皆共享的《全知覺共感》。
理論上雖然可能，技術面卻被認為
無法實現的現象——
在彷佛連心臟跳動都能感受得到的整體感里……
悠里絲毫沒有向蓮也求助。
就連先前的哀號，如今都已聽不見。
她使用蓮也之前指導的戰鬥技術，配上自己的臨場反應。
憨直，單純，專注地。
不停戰鬥。
既然已經直接聯繫上，想傳遞心思的話隨時都辦得到。
那麼為什麼——
連自己都信不過，怎麼可能相信得了別人呢？
突然，蓮也的聲音傳了過來。
透過悠里傳遞，由悠里賦予了意義的——自己（蓮也）的聲音。
——我在此賜予你意義。
與當初在樓頂立下契約時相同的話語，讓蓮也睜大雙眼。
如果信不過自己，就更不可能信得過對方。
那麼——蓮也相信自己，並且相信悠里嗎？
悠里沒有回答。
因為要是真的相信——
言語，都將成為不必要的雜音。
『……加油啊。』
觀戰者的評論字幕突然跳出。
『加油。』
看到面對悲觀的戰局，卻依舊對自己——對蓮也堅信不疑的悠里……
『加油！』
……觀戰者的評論字幕逐漸起了變化。
『為我們證明即使是弱勢也贏得了吧。』『讓我們懷抱夢想吧。』『我們相信你。』『讓我們相信吧……！』
『你還能打不是嗎——《不敗王劍》！！』
看著遮蔽視野的鼓勵與聲援。
以及——相信自己而戰鬥的，少女的背影。
「……還用你們說嗎？」
《超過集中》——
「我當然——還能再打！」
抬起頭的《不敗王劍》，胸膛里燃起了熾烈的火焰。
※×※
《解鎖等級九》
在舞花的擴充認知里響起的系統語音，訴說著技能的解鎖，已進入驚人的層級。
技能等級九，是大會決賽才有可能達到的解鎖等級。這次校內活動的二對二比賽雖然引人關注，但技能解鎖至等級九，可說是匪夷所思的事。
然而更匪夷所思的，卻是眼前持續戰鬥的悠里。
由體力量表的殘量，以及雙方無可撼動的實力落差來看，她挺身挑戰舞花與言，簡直是瘋狂行徑。
而她不但挑戰瘋狂，甚至到現在依舊站立著。
站著，面對這兒。
「我已經，受夠你了！」
以不耐煩的口吻說完後，言以一記高速的刺擊削過她的肩膀；而趁著悠里反應鈍化，一記追擊的橫揮隨後追上。
「啊嗚……『逆覆之蝕』!」
『快退下。』
悠里放出的中階技能，等級七的鞭技『逆覆之蝕』，是讓複數鞭尖帶有紫色特效並擴展，覆蓋對手視野展開攻擊的技能。
在後方待命的舞花與言交換位置，以犀利的一刀劃開如同厚紗般擴展開的紫色特效。
「『逆覆之蝕。！」
——竟然又施放了一次，莫非她打算拖延時間？
舞花於是前進，打算以同樣手法劃開帷幕，卻由於瞬間的異樣感而急煞住腳步。
緊接著，擴展在舞花面前的黑色特效，被來自內側的數刀斬擊給斬破。
「——不愧是《幻影兔姬》。」
以毫釐之差倖免於難的舞花，見到眼前的人物，不禁一陣驚愕。
《不敗王劍》……？
這沒道理。舞花反射性地瞥向視野一隅，確認蓮也的體力條依舊是短得幾乎無法目視，隨後陷入混亂。
俗稱的穩輸狀態。
體力減少至此，用不著承受正面攻擊，光是技能的餘波都足以便人送命。
而若是一對一也就罷了，在搭檔被擊倒等同輸了的團隊戰里，除了退居後方待命，或是採取極端的防禦態勢支援隊友，沒有其他戰術可使用。
而讓體力還有剩餘的悠里退居後方，受到絲毫攻擊即當場死亡的蓮也站到前線，這簡直是——
「所謂的死亡美學是嗎？《不敗王劍》！」
伴隨愉悅的口吻，言上前加入戰局。
言跟舞花都還有體力，承受任何攻擊都不至於一擊喪命。
把這視為一決勝負的機會而上前迎戰，本來並不是什麼壞事。
雖然不是壞事，但——
身為BLADE-LINK的頂尖玩家《刻印者》，經歷過無數場的超高階戰鬥，《幻影兔姬》因此更能感受到一種，令人坐立不安的壓迫感。
最重要的，蓮也一旦鎖定目標後的驚人專注力與執行力，更是讓身為童年玩伴，從小在一旁看他到大的舞花，心中警鈴大響。
然而審慎思考的時間，卻被淹沒視野的觀戰者評論字冪，以及逼近到眼前的敵手給打斷。
『不敗王劍打算放手一搏嗎！』『快隨便來個一發攻擊吧！』『唔喔喔喔上啊啊啊啊！』
並非受到觀戰者的煽動，也不是為了跟拋下舞花並攻擊而來的言對陣。
身在絕望之中，蓮也的雙眸卻炯然如炬，露出嗜血野獸般的狂傲笑顏。
視野接收到這一幕，舞花隨即低聲念出了啟動言。
「『飛足·流星』。」
薙刀的高階反應速度提升技。
雖然反動巨大，但也更加持久的等級八技能。
技能一啟動，時間流逝也彷佛變得遲緩，思考與認知變得敏銳清晰，全身上下的神經也為之緊繃。一確認技能生效，舞花面對靈巧躲過言的匿蹤攻擊的蓮也，施展了更熾烈的技能。
「『白薙風·圓麗散華』。」
無法以無言殷動施展的等級九薙刀技『圓麗散華』。
藉由行動輔助系技能而抵達巔峰的肉體，透過啟動言系統的輔助，所施展的超神速亂舞技。
從右上段的斬擊到左下段的斬擊；以左手為軸心，透過槓桿原理而施展的迴旋斬擊，配上左腳施展的上段踢；靠著一條右腿騰空躍起，以右迴旋甩出的一記橫砍；左手擊出的推掌，帶有具擊飛效果的特效；而最後的致命一擊，右腳向前踏入並施展的超速突刺，使得刀尖四周迸出具有攻擊判定的紅色大特效。
在隨便一個擦傷都足以結束比賽的場面，舞花卻端出一招招的過剩攻擊，若換至其他場合，被對手當成是羞辱性行動都不為過。
然而，舞花就是毫不手軟。
當前最強玩家之一《幻影兔姬》顧不得體面，在勝負關頭所放出的超大技。
如今別說是技能，哪怕只是特效邊緣削到蓮也，一切便到此為止了。
然而，對於眾人皆認為足以結束比賽的這陣猛攻——
前最強玩家《不敗王劍》卻由正面將一切彈開、錯開、躲開、抵消，熬過了那悽厲的攻勢。
『啥啊啊啊啊啊啊啊！？』『太扯啦啊啊啊啊啊啊！』『我懂，這就是所謂的內建作弊！』
「什……喀啊！？」
以等級七的單手劍技『龍影閃』抵消了最後的刺擊，順勢以迴旋踢將言踢飛，蓮也緊接著使用了行動輔助系逼近舞花。
「一決勝負吧，《幻影兔姬》！」
「——別得寸進尺了，《不敗王劍》！！」
揮別直至先前的動搖，舞花對他咆哮道。
必勝的大技竟然被瀕死的蓮也擋下了？
——那又如何？我手上還握有秘策！
在輔助系技能效果一結束的同時，舞花立刻重新再度施展技能，並且在蓮也來到面前再次施展『縮地·光矢』時，以薙刀刀柄將揮來的那一刀彈開。
體力量表如今已無關緊要。
只要打中一下就能獲勝——就是這樣的想法，帶來不自覺的大意。
即使對方的體力全滿，也要一滴不剩地全部剝奪他的血量——非得以這樣的攻擊面對他不可！
舞花以左手將薙刀俐落地甩了半圈，接著用右手托住刀柄，將高舉過頭的薙刀向下一揮。
面對這帶了蠻勁的一擊，蓮也先是以單手劍的刀短暫交鋒將其順勢撥開，並擺出架勢準備踢向毫無防備的軀幹，隨後往前踏了一步，改以右肘頂中了舞花的胸膛。
舞花在彼此幾乎相擁的超近距離使出一記左低踢，沒想到被蓮也瞬間的移步給躲開，遭劈落的一劍給命中左腳。
見到舞花無力且失衡的姿勢，蓮也邁出步伐打算乘勝追擊，而舞花卻單以右手，將放低的薙刀刀刃對準他朝上一抬。
然而此舉也在蓮也的預料中。只見他
以僅僅半個側身避開攻擊，並舉劍賞了舞花的肩膀一斬。
他同時喊出的啟動言『閃剄白夜』，讓舞花的傷口隨後迸出白色閃光，悄悄奪走了她的體力值。
現場再度響起歡呼。與場面不搭調的繽紛文字，在舞花的視野里舞動。
——打不中。
不，如今攻擊不但不需要命中，甚至連掠過的必要也沒有，只要讓他承受餘波即可。然而，蓮也不但絕不挨任何攻擊，對我方的攻擊更是百發百中。
儘管客觀的數值清楚顯示著舞花的優勢，但主觀的感覺卻令舞花不由得深切感受到，蓮也那超脫常理的強悍。
但即使到這節骨眼，舞花卻不懷大意，不懷焦躁，也不懷失望。
表面上，她像是拚命地展開攻勢，內心卻是冷靜沉著，等著時機的到來。
舞花——《幻影兔姬》之所以被人稱作幻影的襪甏。
能讓蓮也措手不及的一擊。
為了找到出手的那瞬間，舞花屏息吞聲，小心翼翼，不讓外頭的激情滲入自己內心，耐心地等待著。
等待觀眾情緒邁向最高潮，狂熱轉為寂靜的那瞬間。
而她所等的時刻，就在隨後到來。
《解鎖等級十！》
連官方大賽決賽也鮮少達到的全技解鎖。
在這千載難逢的環境裡，歡呼聲爆發了。
『喔喔喔喔全技解鎖！！』『我第一次看到啊！』『不敗王劍上啊啊啊！』
在狂熱聲浪里彈出的，全限制解除的特效文字才剛消失。
正以連擊對付蓮也的舞花，就在該技完結之際，念出了必殺的啟動言。
「——『白薤風·舞踏櫻花閃亂』。」
薙刀技最高階·等級十的超大技。
在飛舞的櫻花特效里，擁有最高等補正值的高速四連刺，隨後是宛如舞蹈般擊出的七連斬，以及做為結尾的橫劈三連閃。
於一口氣之間揮出一四連擊，大技中的大技。
太過華麗的技後僵直取消技，令眼前的《不敗王劍》眼色一變。
高速的四連刺遭短劍的劍尖與劍柄全數接下、架開；舞蹈般接連擊出的七連斬全被單手劍漂亮地招架住；結尾的橫劈三連閃，其中一閃以長劍劍尖承受，一閃以大劍之刀承受，最後一閃，蓮也以近乎伏地的超低姿勢，連同餘波一起避開。
現場沉靜了一瞬間，隨後終於會意過來的觀眾，瘋狂地輸入評論字幕。
『無定之刀出現啦啊啊啊！』『他是怪物嗎！？』『不敗王劍不敗王劍不敗王劍！！』
儘管對手沒使出半招技能就接下自己的超大技，舞花依舊面不改色。
超大技本來就是宣威性質。
而即使是《不敗王劍》，若不動用技能應付這些，將帶來精神上的沉重負擔。
製造精神層面的破綻，才是她真正的目的。
確定言與悠里正在視線一隅交手，不會有人前來阻撓後，舞花僵直解除的同時，以最快速度展開行動。
那是乍看平凡無奇的薙刀一揮，沒有任何穿插無言啟動的餘地，單純用來先發制人的一刀。
然而，這才是舞花從戰鬥開始到現在，未曾使用過的隱藏絕技。
《幻影兔姬》這別號，並不是舞花自封的。
那是觀戰者與玩家看了舞花的對戰後，自然而然出現的稱呼。
兔姬，是取自她的外貌，以及驚人的腿力所施展的過人跳躍。
那麼，幻影呢？
答案就在這兒。
面對揮出的斬擊，蓮也試圖以單手劍擋下。
然而就在刃與刃眼看就要接觸的那瞬間，舞花的手悄悄鬆開薙刀的柄。
等手再次握上，薙刀的刀刃早已穿透理應與其對撞的單手劍，並且朝本體——也就是蓮也的方向而去。
幻影死——
和舞花交過手的玩家，都曾說過類似的話。
——幻影兔姬的刃，偶爾會穿透我方的武器。
然而大家一再重播影片，卻找不出類似的現象，看起來就只是遭攻擊的玩家當下的反應慢了半拍。
這也難怪了，畢竟那種感覺，只有與舞花交手的玩家才感受得到。
幻影並沒有客觀的形貌，只有對戰對手能觀測得到。
在這場戰鬥里，舞花將特殊專屬技『幻影』深藏至今。
精心的準備，無比的慎重，所成就的關鍵一刀。
面對這等到發現刀刃穿透，早就為時已晚、無可閃避的必中一擊！？
「『縮地·光矢』。」
……蓮也在瞬間提升反應速度的同時，將單手劍變化為長劍。
以劍尖刺中舞花之手的《不敗王劍》，硬是以伸長的劍撐出間距，避開薙刀那險些就要碰到自己的刀刃。
——落空了。
即使必殺的一擊被躲開，舞花依舊沉著。
『幻影』不需要啟動言，也沒有特殊限制，就算一度揮空，只要再使出第二、第三次便是。
而順應思考所揮出的『幻影』三連擊，卻招招落空。
「這——」
「只要一開始就曉得會穿透，多得是應對的方法。」
極近距離的呢喃，以及臨走前遺留的追擊。
看著這次真正陷入混亂的舞花，蓮也對自己連連施展輔助技，邊以毫釐之差避開攻擊，同時不斷揮劍攻去。
「為何、為何、為何！！」
不構成意義的連續辭彙。面對舞花依舊不失冷靜的斬擊，蓮也的劍與其交鋒——
在迴避了『幻影』，抵消對手技能後，蓮也低聲說道：
「那招，是干涉對手認知的技能對吧？」
「——！？」
為什麼他會知道——就像是察覺到對方的疑問，蓮也於是笑了。
「影片裡看不出那東西，也就是說，雖然有主觀事實，卻沒有客觀證據，那麼這肯定就是當事人的主觀，也就是與認知有關的現象——原來如此，這的確算是幻影。」
簡短的對話剛結束，蓮也先是拉開距離，隨後朝她那兒急違加速。
白與黑之風。這是在舞花眼裡，敵手所呈現的樣貌。
極近的一閃由下段而來。高速的斬擊在命中之際，由單手剝變化為短劍並改變速度，撕裂了舞花的側腹。
舞花迫不得已而回擊，卻因對手即刻遠離而揮空，隨後揮來的短劍於命中之際變化為大劍，更讓舞花扎紮實實地挨了一記措手不及的直擊。
千變萬化的連鎖技（INDEFINITE LINKCAGE）。
無須動用技能，活用自身閃刃特質（Original Skill）的戰鬥攻防。
如今立於戰場的，並非一介瀕死玩家。
而是身在各種場面都能立於不敗，所向無敵的劍士。
從前的舞花所羨慕的、那個《不敗王劍》。
「先退下，《幻影兔姬》！」
大概是發現舞花的體力量表已進入危險範圍，身為搭檔的言無視正與他對峙的悠里，帶著急不可待，毫無從容的模樣趕來。
「『紫獸流星』！」
試圖牽制而釋出的技能，紫色特效才剛形成獅子外型，瞬間煙消雲散。
「『不定劍·明鏡止水』。」
等級十的超大技『不定劍·明鏡止水』。
驚愕的言雖然被無形的一擊給穿透，卻還殘留了最後的一點體力。
——《不敗王劍》滅敵失手了！
瞬間，舞花靠身為《刻印者》所練就的超速反應，對著進入僵直狀態的蓮也，使出了孤注一擲的反擊技。
「『清廉一拍』!」
像是要踏破地面的一步，帶來仿佛能刺穿飛舞花瓣的一刺。
任誰來看都完美無缺的反擊，即將貫穿蓮也不設防的軀幹——舞花卻在那瞬間，發現睜著眼的他，嘴角微微揚起。
「——我等的就是這個呢。」
聲音，從意想不到的地方傳來。
「團隊戰，可不只是一個人的戰鬥啊。」
蓮也話說完，揚起巨劍的銀髮少女，從他背後現身。
劍——？
不，那是——鞭尖匯眾而成的刀身！
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
反擊的再反擊。
悠里高舉過頭並揮落的一閃，將舞花連同那一擊打倒在地，也帶走了她所剩無幾的體力量表。