第二卷 虛構戰域的支配者 二章 掛羊頭賣狗肉 The Girl Triggers Strain（2/2）

《閃獸使》冰冷地笑著，不畏他人目光地耍弄閃刃。

她毫不掩飾戰意與敵意，氣氛一觸即發——

「……奈耶？你在吵架嗎？」

然而，一名女學生怯生生地從蓮也他們身後搭話，讓那險惡的氣氛頓時煙消雲散。

「啊哈！怎麼可能〜」

只見這麼說的奈耶已經消去閃刃，不設防地當著蓮也等人面前通過，直接跑向女學生。

「我只是看到認識的學長和姊姊，所以跟他們打個招呼而已啦〜」

「欸，那她就是……？」

「嗯，昨天自我介紹說的雙胞胎姊姊。跟人家很像，是個美女吧——？」

「啊哈哈，你怎麼敢自己說那種話呀。」

「因為是事實呀〜啊，對了，今天要上的課——」

奈耶把蓮也他們撇在一旁聊得興高采烈，以一副理所當然的樣子跟班上同學的女生一起邁步前行。

目瞪口呆地看她們離去的蓮也等人，隨後因為收到語音訊息抽動了一下。

『回頭見。』

神秘少女（奈耶）傳來的五顏六色訊息，不管怎麼看都讓人不舒服——

三人有好一段時間只能僵在原地無法動彈。

†×†

雖然因為奈耶出現而有些模糊了焦點，不過舞花退出《鳥獸戲畫》的宣言對蓮也他們來說還是十分具有衝擊性。

不只蓮也他們，如果這件事有隻字片語傳入他人耳中——八成在確認真偽前就會引起恐慌吧。

偶像級公會《鳥獸戲畫》的成員《幻影兔姬》畢業的新聞就是有這麼驚人，而她將加入蓮也他們公會的事也同樣令人難以置信。

「不提這個了，現在她的事比較重要。」

對還想詳細追問的蓮也，舞花乾脆地打斷他。

先暫時觀察奈耶的樣子——他和就在身邊的舞花，以及人不在這裡的悠裡間舉行的線上會議中，如此做出結論後——

下課時間就不用說了，蓮也和舞花在上課中也一直在擴充認知上看著悠里傳送來的，以奈耶為中心、防盜監視攝影機所拍下的極機密影像。

在教室和同學共享動畫，在走廊上與擦肩而過的女生談笑。體育課時同學圍著她形成了個圈子。

祈刃奈耶才轉來一天，就完全成了班上的中心人物。

蓮也起初懷疑她用了跟悠里一樣的異能《虛構書記》，不過奈耶很明顯地沒有使用閃刃。

奈耶只是積極與人對話，並用誇張的動作逗對方笑，然後一起笑。

她單純是因為強大的溝通能力而被身邊的人認同、接受。

『吶……她看起來人超好的說。』

舞花傳來的語音訊息說的對，祈刃奈耶根本沒有可疑之處。

真的只是母親叫她轉來——

『那不可能。』

悠里傳的訊息讓蓮也眯起眼睛。

他當然無意認定奈耶就像表面上看來的那樣，是個天真無邪又活潑的少女。

儘管她八成沒有因為被蓮也他們監視著就改變行為舉止，可是她應該還有與表面不同的另一面。

問題在於她的另一面帶著什麼樣的表情，又有什麼目的——

「——蓮也、蓮也。」

有人直接對他說話，蓮也抬起頭。

不知不覺中，教室里的同學都不見了人影。

看樣子他又下意識犯了『壞毛病』——名為《過超集中（過度埋首於眼前之事）》的壞毛病。

舞花就站在他面前，露出「又來了」的表情盤起雙臂。

「這是我第五次叫你了……下節課換教室喔。」

一看前面，擴充認知上便顯示出到下節課為止的倒數計時。

蓮也斜眼看著那些數字後站起來——他沒有往前追上先走一步的舞花。

「等、等一下，蓮也！」

舞花立刻追上走往反方向的蓮也，和他並肩而行。

她先偷偷觀察四周情況後才壓低聲音問：

「……你要去哪？如果你要採取什麼行動，我也跟——」

「你要跟我去廁所嗎？」

「廁——」忽然紅了臉的舞花扔下一句：「你、你應該先去上的啊！」後轉身離開。

目送童年玩伴就那樣快步離去的背影，蓮也經過廁所前而不入，逕自前往奈耶所在的一年級教室。

擴充認知上的鐘聲在他走路的途中響起，開始上課了。蓮也一邊用半透明視窗播放教室內的影像，而在實際上他也從教室外往裡面看。

聲音聽起來疊在一起，他因此切掉擴充認知上的聲音。

蓮也盯著以老師催眠的講課聲為背景，一臉泰然地聽課的奈耶瞧。

用邏輯反覆推敲都得不到答案的話，就只能用非邏輯的方式了。

光是下課、上課時坐在教室里看監視影像得不到的『某些線索』——為了尋求那個『某些線索』，蓮也甚至蹺課跑到一年級教室來。

要是對舞花和悠里說的話，她們一定會因為搞不懂蓮也幹嘛這樣白費工夫，感到很傻眼吧。

不過，既然是非邏輯，自然也無所謂白費不白費，因此他也沒辦法回答那種問題就是了。

蓮也糾結的思緒突然被身後傳來的聲音打斷。

（腳步聲……？）

無須再次確認也能知道現在是上課時間。

如果是沒課的老師經過走廊，倒沒什麼好奇怪的，不過後面的腳步聲有些不自然。

細碎的腳步走走停停……彷佛迷了路似的舉動。

蓮也突然感到好奇，正想邁出腳步走到那邊——

「——嗚！？」

他的胸口附近冷不防被什麼東西撞到，讓他整個人失去平衡，一屁股跌到地上。

「痛……搞什——」

考慮到自己所處的地點而只能摀住嘴忍住呻吟的蓮也，在看到撞過來的某人——一樣跌坐在地上的少女後，瞪大了眼睛。

柔軟的自然卷短髮，還有一對惺忪睡眼。

穿著陌生制服的嬌小少女沒有整理掀起的裙子，盛大地展露出繪有角色圖案的小褲褲。

綿羊圖案的內褲莫名適合那名少女。蓮也不由得看到入迷——

「……色狼。」

【插圖】

少女沒有感情的低語讓他驚訝得站起來。

「——對不起，你還好吧？」

或許是因為道歉的聲音太大，擴充認知影像上的老師轉向走廊的方向。

蓮也登時轉變想法，拉住少女的手迅速離開。

他又看了乖乖隨他擺布的少女一眼，心中湧起一股不協調的感覺。

少女帶有可愛的氣質，有點迷迷糊糊的。總覺得好像在哪見過她——

『芹川妃繼』『朱天寺學園國中部三年A班』

……國中部？

「為什麼國中部的學生會……」

聽蓮也自言自語地喃喃道，少女——序川妃繼簡短地回答：

「我來參觀高中部。」

她同時在擴充認知上打開共有的小視窗，出示臨時許可證。

仔細一瞧，她的標籤上也顯示著『參觀高中部中』的狀態。

蓮也詳讀那些訊息，而少女一字一句慢慢地說：

「剛才還有老師帶路，可是我走散，迷路了。」

「然後就撞到我了嗎？」

她點點頭，補充道：

「然後，被看到內褲了。」

「嗚。」妃繼目不轉睛地仰望被戳到痛處而呻吟出聲的蓮也。

「好過分，就算是不可抗力，被盯著看還是事實。走廊的防盜攝影機肯定拍下了一切。」

眼前這名搶先封殺掉找藉口機會的恐怖國中女生，讓蓮也背後冒出討厭的冷汗。

「我的心靈受傷了，精神遭受很大的痛苦，需要你道歉。」

妃繼淡然且面不改色地說著，接著忽然轉移視線。

朱天寺學園高中部的走廊在她視線前方延伸。

她再次轉頭面對蓮也，刺在他身上的眼神簡直像在說：「這樣你懂吧？」

「……要我帶路？」

看妃繼沒有回答，只是盯著他不放的樣子，蓮也感受到了『麻煩事』的氣息。

「抱歉，請你去拜託其他老師，或找原本幫你帶路的老師，反正就是找別人——」

蓮也的擴充認知視野中突然出現防盜攝影機的影像視窗。

那個影像似乎來自於設在剛才走廊上的攝影機，從蓮也和妃繼相撞的瞬間到蓮也凝視她內 褲的模樣，全都被如實記錄了下來。

「不帶路的話，我就把這個影像上傳到網路上。」

「啊……？」

「你跟別人說出我的事時，我也會上傳。」

「你、你——」

「沒關係，我的臉會遮起來。」

「…………」

跟別人說是什麼意思？而且她什麼時候截取到那種影像的？防盜攝影機的影像有那麼簡單就能截取嗎——？諸如此類的想法在蓮也腦中盤桓旋轉，他最後導出一個結論。

「………你想去看哪裡？」

沉浸在敗北感中的蓮也說出這句話，而少女依然帶著一如相遇時的那張撲克臉，淡然說：

「先全部看過再說。」

†×†

結果，護送妃繼的任務持續了將近一個小時。

蓮也蹺掉該上的課，為國中部學生從頭開始介紹高中部學生使用的設施。

妃繼對這般捨己為人的蓮也提出了多到驚人的問題。

她說，高中部課程程度如何？蓮也是否跟得上那些課程？社團活動有哪些？蓮也參加什麼社團？有朋友嗎？沒有的話，平常都做些什麼……等等。

此外，在他陪著妃繼參觀的期間，舞花的語音訊息仍源源不斷地傳來。蓮也全都回以敷衍了事的回答，打算就這樣拖下去——

『我也去你在的廁所可以嗎？』

只是，看到這條不加任何裝飾效果的訊息，他再也無法忽視了。

已經到極限了。

「……差不多可以了吧？」

蓮也嘆著氣開口，妃繼不解地微傾著頭。

嬌小的她做出那個動作，令人聯想到小動物。

「這樣就是全部了？」

「不，大概七成左右吧。」

妃繼無言地顯現出剛才的影像，蓮也則眯起眼挑明說：

「你根本對校舍參觀沒興趣吧？」

語帶把握的這句話讓她中途停下動作。

「……你怎麼——」知道？——蓮也打斷想繼續這麼說的她，深深嘆了口氣。

「我說啊……你問我的問題裡面，有哪一個跟設施有關嗎？」

彷佛整個人凍結一般定睛凝視一點的妃繼，緩緩眨了眨眼。

「這麼說來，是沒有。」

那脫節的步調讓蓮也刻意繃緊了原本快鬆懈的意識。

「再說你也幾乎沒觸及學校的事。你有興趣的——是我。」

這不是他自作多情或一廂情願，而是客觀的事實。妃繼的提問始終繞著蓮也打轉。

他不明白其中有何用意。可能是透過蓮也想像學校生活——也有可能不是那麼回事。

而如果不是那麼回事，就是另有所圖。那麼，她的目的是？

正當蓮也要將下文說出口時，鐘聲響了。

在鐘聲餘韻尚未結束前，周遭一下子喧鬧起來。

下課走出教室的學生、趕去上下節課的老師。日常氛圍緩和了緊張，蓮也於是配合輕鬆起來的氣氛，開玩笑地說：

「對我這麼有興趣啊？」

這是彷佛一吹就會飛走、輕佻到如同氣球般輕盈的玩笑。

原以為這句話很快會被毒舌的針給戳破——

「——我不否定。」

只見妃繼不露痕跡地移開視線。

「因為對你有興趣是事實。」

說完，她很難為情似地低下頭。

「……餵。」

她意想不到的反應讓蓮也忍不住想要吐槽，妃繼卻先一步開口，一字一句地道：

「最後請讓我問一件事。」

在老師和學生來來往往的人潮中，很難捕捉到她微弱的聲音。

「千宮蓮也——對你來說，兔神舞花是怎樣的存在？」

妃繼對像被拉過去般傾身向前的蓮也，丟出了這莫名其妙至極的問題。

「……啥？」

她怎麼知道舞花——

不斷冒出來的疑問全被少女一本正經的神色帶走了。

對認真的人，就必須認真地回應。

在一股突如其來的義務感驅使下，等蓮也察覺到時，他已經開口道：

「是童年玩伴……重要的人之一。」

蓮也回答的聲音很小，不過妃繼還是閉了閉眼。

「是嗎？」她只這麼簡短回答，然後慢慢轉身離開。

看她以輕飄飄的步伐走向走廊另一端，蓮也才總算發現她準備回去了。

「餵——喂，等等！」

我的疑問可還沒獲得解決。

有如在嘲笑那樣的蓮也般，妃繼在彎過走廊轉角前回頭看向他。

「謝謝你為我做了這麼多——《不敗王劍》。」

不可思議的國中女生直到最後又在蓮也心中掩上一層謎，便心不在焉地離開了。

†×†

結果，他在那之後也沒看到奈耶有什麼可疑的舉動。

「……真奇怪，怪就怪在沒有可疑之處這點上。」

奈耶不過是個溝通能力很強的普通轉學生，普通到悠里只能發出這種空虛感想的程度。

即使奈耶身上沒有不自然的地方，也不能由他們主動出手。

持續監視著她的日常生活，就這樣迎來了周末——

出戰BLADE-LINK的官方大賽SV戰•等級C的蓮也等人，在那裡目睹了決定性的『動靜』。

幾乎每個周末都會舉辦的BLADE-LINK的官方大賽，分成各式各樣的形式。

其中算比較標準的SV戰，規則非常簡單。

在中等規模的戰場上由複數公會隨機對戰，並打敗除了己方以外的公會。

就因為這種比賽形式簡單易懂且無從偽裝，所以更能展現符合實力的結果。

蓮也等人只因為它是日程最近，又能獲得最多公會點數的官方比賽而選擇參加，就結果來看可說是押對寶了。

『獨立連鎖技成功！』

『勝負已分！』播報員的聲音蓋過系統語音，竄入花不到五分鐘便打敗七個公會的蓮也等人耳中。

「SV戰•等級C預賽E組擁有驚人成員《不敗王劍》『REN』、《幻影兔姬》『MICA』的公會……呃，《RYM （暫訂）》？說『暫訂』可以嗎這個？……啊，可以啊……抱歉，公會《RYM （暫訂）》最快突破預賽啦啊啊啊！」

『喔喔喔，果然超強！』『《不敗王劍》和《幻影兔姬》組隊根本犯規吧！』

《幻影兔姬》『MICA』沒有理會觀戰者五顏六色的對話字幕，小聲說：

「RYM……啊，是取『REN』、『YR』、『MICA』的字首對吧？」

「真沒品味啊你。」

「反、反正是暫訂的，沒關係……」

蓮也和舞花傻眼的感想讓悠里把臉扭向一邊。

『是說公會的階級限制到底

怎麼搞的？』『我知道叫『YR』的等級低，不過《幻影兔姬》是S階，《不敗王劍》一定也是高階吧？』『《不敗王劍》是D階喔。』『欸？真的假的？』『是把跟隨設定成許可制，壓低跟隨者數量吧？』『啊啊所以才……太詐了吧？』『喂，太詐囉〜（暫訂）！』

「學長……」

蓮也乾脆地對著因擔心而出聲搭話的悠里搖頭。

似乎還是被眼尖的觀戰者發現了。

回歸BLADE-LINK之際，蓮也便鎖定自己的帳號，設定成不能自由跟隨的模式。其結果導致跟隨者無法輕易增加，自然也不會發生以一定跟隨者數量為條件的晉階了。

一旦成為高階玩家，就會突然收到限定大賽的邀請函，特別角色裝飾的解放，以及隨著知名度提升而來、在直播網出場的委託等各方面的好處。儘管如此，蓮也仍對自己加以限制，當然還是有他的道理在。

視情況不同，玩家的階級也會成為枷鎖，那就是隸屬公會的玩家所負的RCS（階級限制制度）。

為了平衡各公會的戰力，RCS幾乎適用於所有的官方大賽。

舉例來說，某場大賽規定S階玩家只能有一人以下，A階玩家只能由兩人以下出場，各公會無法以超出規定的形式來選擇成員。

因此，公會不可能只由S階玩家組隊，但反過來利用這個制度，甘居於不符合玩家實力的階級，則可以藉此增強公會的戰力。

蓮也之所以設定跟隨為許可制，雖然是為了在強制上線的OBM上儘可能減少觀戰者，但要說他完全沒意識到這個限制制度就是騙人了。

照一般方式玩的話，《不敗王劍》就不得不變成A階以上，沒辦法將其他高階玩家加為成員。

然而若是他留在低階，就可以避免那一類的情況。

蓮也他們非得在三個月後的官方大賽《世界變革計畫》上獲勝不可。

為了那個目的，即使會遭受卑鄙的非難指責，他們也不惜採取一切可能的手段——

觀戰者那些指責還在蓮也本人的預測範圍內，蓮也事先也跟悠里提過了，但預測和現實還是不同。

見悠里一臉受傷，蓮也忽然想到自己好像老是看到她露出那種表情。

悠里該不會一直——

『啊啊！』

播報員突然的大喊讓差點陷入沉思的蓮也抬起頭。

『剛才發表的結果有誤！其他會場有比《RYM （暫訂）》更早突破預賽的公會！』

「哦……」

在一副萬夫莫敵地低喃的舞花身旁，蓮也朝戰場中央播放的其他會場現況看了一眼。

多螢幕形式的影像顯示，其他會場幾乎都仍在戰鬥中，分出勝負的只有一組。

站在標準的草原站場上的兩名玩家。

一看到那兩人的身影，蓮也他們不禁屏氣。

少女背對鏡頭，帶著一抹藍色的銀色長髮迎風飄逸，拿著有華麗裝飾的手杖。

他們不用看臉或玩家名稱也知道她是誰，因為已經跟她交手過一次了。

連在R3也神似悠里的她——

「『HITSUG』……！？」

將驚訝情緒就那樣脫口而出的人是舞花。

《幻影兔姬》很少出聲。在一般人前是這麼設定的。

儘管如此，直接吐露感情的舞花看著的人，卻是並非背對他們的另一人。

看來，跟奈耶搭檔的少女似乎是舞花認識的人。

想到這裡，有如被吸引般看過去的蓮也比舞花更為吃驚。

毛茸茸的披肩加上毛茸茸的熱褲，毛茸茸的長手套、毛茸茸的膝上襪，嬌小少女穿得怪怪樣，活像只白綿羊似的。

蓮也對她也有印象。

散發出迷迷糊糊的氣質，一副睡眼惺忪，穿著可愛角色圖案內褲的神秘國中女生。

——芹川妃繼？

一連串令人震驚的展開因播報員的聲音達到最高潮。

『這真是教人大吃一驚！突破預賽G組的公會《SORCIERS》中也有大家熟悉的，知名玩家！那個知名玩家是——』

玩家名『HITSUG』。

這麼顯示出來的瞬間，蓮也心中曾有的不協調感便徹底地消失了。

由犬、貓、羊、兔四人組成的偶像級公會《鳥獸戲畫》。

舞花也隸屬的那個當紅公會的成員『羊』。

芹川妃繼，即『HITSUG』才是她對外的面貌。

『E組有兔子，G組有羊，這是《鳥獸戲畫》起內鬨嗎！？下周是雙方勝出的決賽！大家別錯過囉——！』

明明有的預賽仍在戰鬥，視野中卻跑過取笑異常亢奮的播報員的觀戰者評論，而更多的是對下禮拜有所期待的評論。

在那些接連彈出的字幕對面，銀髮少女——奈耶回首筆直盯著蓮也，似乎露出了討厭的笑意。