第一卷 〈蘿絲•瑞普曼這個女人〉（1/2）
蘿絲•瑞普曼剛結束睽違三日的排泄，正於洗手間洗手。
她以洗手乳細心搓出泡沫，從指縫到指甲縫間仔細地塗滿雙手皮膚，並使勁用力搓揉，以確保沒有任何一微米的遺漏。使勁的程度簡直就像用削皮器在猛削弒親之仇的肉一般，露出極為嚴肅的表情。
就這麼經過了十分鐘。
流個不停的水聲在洗手間內淡淡地響徹。
或許總算是滿意了吧，她表情顯得溫和了些，開始用水龍頭流出的水柱沖洗手上的泡沫。
就在沖洗到一半時，一小部分的指甲稍稍觸及了水龍頭。只見她的表情忽然扭曲到有如世界末日降臨。
「…………」
掌心再次淋上洗手乳，激烈地搓揉出泡沫。前一刻才剛洗過手的她，現在又以更勝方才的力道搓起手來。
再度經過了十分鐘。
這次她更慎重地以自來水衝掉泡沫，臉上滿是焦躁與悲傷，就好像隨時都要哭出來似的。
過了一會兒，泡沫全沖乾淨後，她伸手抓取毛巾。
拿起名牌布巾的她，先是擦拭起濡濕的指尖，再一路仔細擦乾手掌。由於沖水沖得激烈，就連室內服的袖子都被淋得整片濕答答。
「……麻煩，麻煩透了啦，這種事。」
地點是都內某間高級租貸公寓的房間內。
待雙手的水氣完全除去後，她才總算離開洗手間。
前前後後應該耗上了幾十分鐘。
出了洗手間的她，隨即將毛巾扔入洗衣籃。只要扔入這個以植物藤蔓編織而成的籃子裡，到了明天，就會被清洗乾淨並摺得整整齊齊地回到房間內。而這一連串的舉動，就是她自搬來這座城鎮後，數個月來始終反覆執行的儀式之一。
「唉……」
她移動到客廳，一屁股坐上沙發。
就在這時，手機突然振動了起來。置放於矮桌上的手機，於玻璃制的桌面上不停振盪，撞擊出嗡嗡嗡的聲響。顯示在畫面上的來電者，在前幾天才剛碰過面。
「真受不了，那女的……」
若無其事地望向掛在房間的時鐘，時刻已超過午夜十二點。
「……喂，我是蘿絲。」
『喂喂，是我啦。』
「我想也是。會在這種時間打來的大概只有你了，芙蘭西絲卡。」
『雖然已經等上好段時間，但沒辦法了。明天就要開始處理那份案件。』
「這可以當作是你已經找到援手了嗎？」
『指望不了他，得自己上了。就連想約他談談都約不成。也沒辦法再等下去了，一大堆後來才談成的差事還在後頭排隊呢，而且全都遲不得。』
「……是在叫我去死嗎？」
『哎呀，你死得了嗎？』
「…………」
對方輕描淡寫的一句話，令蘿絲的表情當場僵住。雖然打算回嘴，卻連一句隨口呼嚨的俏皮話都擠不出來，就只是嘴巴幾度張了又合、張了又合。結果，就在這樣無言以對的過程中，電話的另一頭單方面傳來了指示。
『就等你明天放學後會合吧。老樣子在那家咖啡廳行嗎？』
「……知道了。」
『那就先這樣嘍，晚安。』
「嗯。」
一段平淡到極點的對話。才通話不到幾分鐘的時間，雙方就幾乎同時掛斷。望著顯示在手機的上姓名及通話時間，蘿絲的表情因焦躁而扭曲。
她將手機扔向沙發。
被猛力扔出的手機，噗咻一聲埋入了椅墊的夾縫間。
接著倒上沙發的則是扔出手機的她。
「那女的到底在幹嘛啦。她以為這邊是費了多少心思一次又一次去接觸他的啊。結果讓人枯等三個多月，卻連約他談事都沒約成，是要無能到什麼地步才會搞成這樣啦。」
把頭靠上椅背，仰望起天花板。
大型的吊扇正一聲不發地緩緩旋轉。
「…………」
眼睛眨三下，腦袋向右晃。
眼睛眨三下，腦袋向左晃。
眼睛眨三下，腦袋向右晃。
眼睛眨三下，腦袋向左晃。
眼睛眨三下，腦袋向右晃。
「……哎喲討厭，不要奇數好不好！」
脫口而出的是意義不明的自言自語。
那是除了她之外，任誰也無法理解的怨言。
「以為是為什麼要定成三下的啊？得重頭來過了。」
之後的一陣子，她都這樣仰坐在沙發上，望著天花板，不斷重覆著眨眼與左右擺頭的怪奇行徑。絲毫不掩飾臉上焦躁的表情，反覆延續著這種瘋××癲的舉動。
這一連串儀式讓她耗上了將近一小時。
◇◆◇
這天也一如昨日，津沼高中的授課結束，迎向放學時光。參加社團或課外活動的學生們急著前往指定活動地點。其他的學生不是手持書包陸續朝市區移動，就是踏上歸途。
至於西野五鄉則是後者。
「唔……」
那是在離開教室後不久，正要抵達樓梯口時發生的事。身體受到預料之外的撞擊。似乎是跑在他身後的某個人，整個身體撞上了他的肩膀。雖不至於摔倒，但徹底出奇不意的一擊仍不免令他腳步踉蹌。
「啊，對不起！」
「…………」
就像要弄清楚發生什麼事一般，西野朝聲音的來源回頭。結果映入眼帘的，是蘿絲•瑞普曼的身影。手上提著學校指定書包的她，想必正和他一樣打算回家吧。
近來的女高中生總會在書包上裝飾胸章或鑰匙圈，她的書包上卻全然不見相關飾品。或許是因為剛購買不久，甚至找不到污漬或傷痕，就像新的一樣乾淨。
「真是對不起，我正好有點趕時間。」
「不要緊，我沒特別放在心上。」
「是嗎？謝謝你嘍。」
這是第幾次了？
浮現在西野腦海里的，是與她發生撞擊的次數。自從名為蘿絲的少女在數個月前轉學到隔壁班以來，無論是休息時間或放學後，甚至數班合上的體育課課堂中，各種時間地點都曾與她發生碰撞。
他也不認為多次碰撞只是偶然，一直對這點存疑。
話雖如此，對方可是轉來不到一個星期就登上校園偶像寶座的美少女，要主動向她攀談實在令人猶豫，結果直到現在都無法確認她的用意。
只是，再這樣置之不理也不是辦法，如此作想的他總算開了口：
「有件事情希望能和你稍作確認……」
數個月以來首度展開的積極接觸。
就他而言，考慮到自身的境遇，心裡也不是完全沒有底。倘若自己的推測正確，那就算對方是校園的偶像，也必須進行應盡的對應。
然而，他下定決心的這番發言，卻無法傳入她的內心。
「對不起。我真的在趕時間，現在不太有空。」
「……這樣啊。」
「如果你有事情想談，這個嘛……就約明天放學後之類的，怎麼樣？」
「明白了。」
「謝謝你。那我就先告辭嘍。」
對西野而言，蘿絲•瑞普曼就好比是一朵高嶺之花。既高雅，充滿知性又朝氣蓬勃，永遠是眾人的中心。給予她如此評價的除了西野，其他學生也不例外。甚至不僅校內，連附近學校都有她的傳聞。
明明一身有如小學生的蘿莉體型，卻在校園生活的舉手投足里，都流露出迷倒萬人的知性與包容力。每逢體育課，限定一小時化身雙馬尾的姿態，不知擊沉了多少蘿莉控。
就連西野，也對她直到現在仍露出笑容的身影多少抱持著好感。即使如此，他還是認為她終究是一個位於人生平行線上的對象。這份好感只是夾雜著死心的憧憬，享受遠遠眺望她的樂趣才是正確的距離感。
縱使是平日就以玩世不恭者自居的西野，內在仍然是個符合年紀的少年。
「不會，注意歸途安全……」
西野擺起一如往常的冷酷表情目送她離去。
兩人間的對話，轉眼間便告結束。
在目送之下告別的她，匆忙趕至樓梯口後，便迅速換下了校內鞋，跑步離開校園。並在穿過正門，跑上幾十公尺時隨手招來計程車，告知駕駛目的地，當了數公里的乘客。
車子一路開往都內為數不多的商業區域。
隨後進入商業區域的一角，四周都是低層住商大樓的地段。蘿絲的目的地，就在這個遠離大馬路，人煙稀少的地區。下車步行十幾公尺後，她進了一家看來是個人經營的小咖啡
廳。
掛在出入口的鈴鐺發出喀啷的乾澀響聲，告知了客人的光臨。
迅速環顧店內後，蘿絲在偏內側的座位發現了眼熟的對象，於是快步移動過去。原打算為她帶位而跨出幾步的女服務生，也在眼見此景後明白她是來赴約的，並向後轉身回廚房。
「哎呀，來得真快。」
「不就是你在催我嗎？還大費周章地連簡訊都寄來。」
「我只是在提醒蘿絲別遲到而已啊。」
「……天曉得。」
眼前的座位是雙人席。
蘿絲拉出空的椅子就座。
「所以呢，現在事情安排得怎麼樣了？」
「蘿絲，你要喝什麼？」
「……這女人……」
露骨地表現出不耐煩的蘿絲。
坐在她正前方的，就是前幾天現身在西野面前的金髮美女。就這間偏僻咖啡廳而言，她實屬高攀不起的貴客。緊身迷你裙包不住的豐滿大腿不停散發出難以抗拒的吸引力，尤其當她又大膽蹺著二郎腿，更教人難以別開視線。
相較之下，女高中生的身長僅一百三十公分不到，更襯托出對方的女人味。明明雙方同為白皮膚人種，卻徹頭徹尾地相反。看在不擅辨別外國人長相的亞洲人眼裡，或許就像一對年齡有段差異的姊妹也說不定。
「喝紅茶可以嗎？」
「給我咖啡。espresso的。」
「哎呀，不點紅茶了嗎？上次還堅持非喝不可的說。」
「有哪個笨蛋會明知店家口味欠佳還點自己喜歡的東西？」
「這麼說來，你上次好像也這麼講呢。」
「要是打算繼續這種無聊的問答，我就先走嘍？」
美少女不耐煩地瞪起美女。被如此露骨地表示不悅之後，芙蘭西絲卡總算開始回應蘿絲的提問。
「已經掌握好地點了。女孩會同時搬入，開始時刻是午夜零時準點。」
「這次的女孩應該有可愛一點吧？上次的再怎麼說都太糟糕了。」
「有準備配得上女僕的貨色了。」
「女僕？看來這次又是很惡趣味的情境嘛。」
「哎呀，對於想攻陷男士而言是個不錯的選擇喔。」
「別把我跟你這種色情狂相提並論好嗎？我可是打算在結婚前都守身如玉的。真不想被跟還沒出嫁就能張腿的來者不拒浪女混為一談。」
「越是這種想法的女孩，越容易因為一點小小契機萬劫不復呢。」
「給我住口！再繼續閒扯淡下去，小心我放棄委託走人喔！」
「哎呀，你是能做這種選擇的立場嗎？」
「…………」
金髮美少女無言以對。
望著她啞口無言的模樣，迷你裙美女扭嘴露出一抹微笑。
「所以你明白了嗎？要現在直接過去的話，我可以送你一程。」
「免了。我更衣一趟再出發。」
「嗯，那就有勞你多多關照嘍。準備好之後請通知一聲。」
「……知道了。」
稍微叮嚀幾句後，金髮美女自座位上起身，手邊留下內容物沒怎麼減少的咖啡杯。隨即拿起置於桌面的帳單，俐落將帳結清，還不忘幫蘿絲點杯紅茶。
「謝謝惠顧，歡迎再度光臨。」
隔著櫃檯鞠躬的是該店的店長。
紅茶不好喝、咖啡也不好喝、沒有亮眼的商品、更不在優良地段，甚至連裝潢也不起眼。一連串因素加持下，就算時值下午茶時段，店內也總是門可羅雀。之所以這樣還能不倒店，全因為這位店長是出於興趣在經營這家店。
「受不了，每件差事都這麼麻煩，真教人沒勁。」
繼美女之後，蘿絲也喃喃自語地自座位上起身。
從錢包中取出用來代替小費的五百圓硬幣，緩緩放上桌。
隨後開始以食指撫摸硬幣。
一次、兩次、三次──摸完三次以後，不知為何再度就座。
才剛這樣覺得，她又馬上起身，以中指開始撫摸硬幣。
一次、兩次、三次──摸完三次以後，不知為何再度就座。
才剛這樣覺得，她又馬上起身，以無名指開始撫摸硬幣。
一次、兩次、三次──摸完三次以後，不知為何再度就座。
這段期間內，表情都顯得嚴肅到極點。
當重覆三遍這套動作之後，她才終於離席。
在她的強韌意志影響下，於自宅以外地點所進行的儀式被縮短至極限。在自宅恐怕至少得重覆上二十遍的龐大內容，能僅以一位數的動作量便交差，這對當事人而言也是相當罕見的案例。
距離被認定為×××只剩五秒。
就在即將被店長發現時，千鈞一髮自現場脫離。
當她推門走向店外──
喀啷叩嚨。
「謝謝惠顧。歡迎再度光臨──」
背後傳來的是掛在出入口的鈴鐺響聲，以及店長悠閒的招呼。
在葉縫間泄出的陽光照射下，本日的咖啡廳生意依舊如鈴音般乾澀。
◇◆◇
那天，西野正為了購入寵物的飼料而漫步於夜晚的街道。
目標地點是二十四小時營業的綜合折扣商店。對現在的西野而言，在該店購入倉鼠的飼料乃是優先於一切的事項。因為這陣子較為忙碌，儲備的飼料已經耗盡了。
偏偏日前又將手頭僅剩的量全部餵光，導致今天無法餵寵物吃飯。
所以，為了心愛的寵物，西野只好動身出外購物。
「……希望同牌產品還沒到預購無門的程度。」
西野邊回想同居人喜愛的款式邊自言自語。那是在過去歷經多番嘗試後得出的結論，也是近幾個月來選購時情有獨鐘的名牌產品。雖說對方是一隻小動物，仍是西野為數不多的朋友，因此關於這點他並不打算妥協。
就在這樣漫步的過程中，忽然有道熟悉的身影出現在他的視線內。
「那個是……」
是蘿絲•瑞普曼。
美少女以極為嚴肅之表情走在道路上。身為金髮白人的她，縱使只是不經意瞥見仍相當搶眼。近年來政府雖刻意大力施行能更加吸引外國移民的政策，但流入的多半是亞洲人，白人的外表還是比較顯眼。
只不過，現在的她就算撇除上述因素，仍舊教人矚目有加。
因為比起膚色、發色與眼瞳色，她現在穿的全包緊身膠衣更為醒目。不但於各處充斥破損與脫解，那些地方更有傷口露出在外。以這種豆蔻年華的女孩上街而言，實在是有失體統的模樣。腰部還纏著好似圍裙類衣物的碎片。
「……那是在幹嘛？」
原本集中在寵物餐點上的意識，現在被路過的同學給吸走了。
被她吸引視線的，除他之外也不在少數。像是為了搭迫在眉睫的末班車而趕往車站的上班族、勤於拉客的風化業皮條客、前往俱樂部的衣著氣派女性、為追求這類女性而在街上闊步的外貌粗獷男子等等。
相較之下，蘿絲這副模樣就像在騎機車時摔車，被甩到柏油路上的騎士，自是不免招來路人搭話。三成的關心，七成的邪念。而這十成全遭到無視，她只是殺氣騰騰地持續前行。
行進的方向避開了人煙，一路延伸到小巷子裡去。
「…………」
要裝作沒看見也不是不行。
話雖如此，畢竟也曾與對方交談過。說得更深入點還是同校的同學。萬一在今晚出了什麼差錯，讓明天全校集會在結束前多出默哀的時間，就算是西野也難免心裡不痛快。
「……是遭到了追殺嗎？」
西野開始稍作思考。思考該採取何種行動。
替同居人準備餐點，對他而言還算一項頗為重要的任務。但話又說回來，單是一晚放著不管其實也不會有什麼大問題。飼料的確是空了，但水槽內仍有充足的水分，應該可以撐上兩三天。
「…………」
當蘿絲的身影於建築物後方消失時，西野也做出了結論。
西野快步踏出了步伐。
行進目標是前方高樓大廈間的小巷。這是條路寬僅二米左右，連汽車都不易穿越的小路，甚至是否堪稱為路都有待商榷。而在直直地行進約五十公尺後，接到了別條大通道。
路上沒有其他行人，西野很快便發現了蘿絲。
就在前方距離十幾公尺處。
她正以孱弱的步伐緩緩行走。或許是已經連支撐自己的體重都很辛苦，她用手按著路旁大廈的牆面，好不容易才維持住站姿。緩慢向前邁出的步伐，也顯
得舉步維艱。
「…………」
正當西野開口打算搭話時，從通道對面出現了幾道人影。
是三個身著西裝的拉丁系壯男，無一例外都武裝著槍械。登場後隨即以槍枝瞄準蘿絲，毫不遲疑地開火。槍上恐怕是裝了消音裝置，並未傳出原本應有的震耳欲聾響聲。
取而代之的，只有彈出的彈殼接連滾落地面的撞擊聲。
子彈於現場擊發了兩次、三次。其中一發命中了蘿絲的大腿。隨著噗咻的聲音傳出，她也重重朝地面倒下，同時以頭部撞上身旁的垃圾箱。猛力翻倒的藍色塑膠水桶內的廢棄物灑了滿地。
「……看來事態有點不好收拾啊。」
事態至此，西野總算理解了狀況。
他立刻蹴地猛跳，縱身一躍至蘿絲身旁。一瞬間便穿越十幾公尺的距離。並在單膝跪地的同時，以雙手接在對方的背部與後膝之下，順勢將她的身體抱入懷中。一連串動作之快，甚至沒花上幾秒鐘。
「什……」
至於被公主抱的一方，看來是直到這一刻為止都沒察覺到他的存在。突然竄出的同學身影令她目瞪口呆。
「為……為什麼你會出現在這裡！」
「我出外打算購物，就看到你步履蹣跚地走在街上。」
「……那還真是相當了不得的巧合呢。」
「我是覺得事情看來不太單純，結果真的並不單純是吧。」
「呃……嗯……是啊，真是抱歉呢。」
「話說回來，那個是？」
「誰知道？八成是哪兒雇來的保鑣吧。」
蘿絲一邊隨口應答，一邊自懷中取出手槍。以單手朝逼近而來的三名男子開炮。第一發命中了跑在前頭的男人大腿，第二發則擊中追在其後方的男人頭部，雙雙命中目標，彈無虛發。
後者直接斃命。
前者當場倒下，按住大腿發出呻吟。
剩下的第三人則不管前兩人，繼續舉槍逼近蘿絲。
「懂得怎麼使槍嗎？不簡單。」
「也沒那麼了不起啦。」
這時，第三人的手槍傳出「砰咻」的微弱聲響，朝蘿絲的眉心射出了子彈。
一旦中彈必死無疑。
保證當場死亡的一擊。
然而，就在距離命中只剩數公分的距離時，子彈突然硬生生靜止在半空中。
「咿……」
目擊到子彈停止的瞬間時，蘿絲驚覺有異，隨後看到近在咫尺的死亡威脅，不成聲的哀號才脫口而出。眼前的子彈連彈頭上被膛線所擦出的刻痕，以及前方的平滑尖端都清晰可見。
「別在意。不成問題。」
「咦，怎……怎麼……」
蘿絲一副對眼前發生的事難以置信的模樣。
至於西野，則顯得泰然自若。
「這樣就結束了。」
他自她的後膝抽出左手，揮向剩下的第三人。當手臂自下往上一甩，透明的不明物體便應聲飛起。一陣沉重的「嗡」聲傳遍了附近，那是有如響徹丹田內側的粗重響聲。
下一瞬間，目標的身體即左右分斷。
從胯下到脊椎一路俐落地斷開，身體左右分家的第三名男性，還來不及發出呻吟就倒向地面。自身體斷面噴出的大量鮮血，將周遭染得一片通紅。甚至流經數公尺，蔓延至他們的腳邊。
就像是割開了一個巨大的水球似的。
「咕……」
目睹如此衝擊光景，蘿絲輕咽了一口氣。
而下手的他，則依舊不帶絲毫慌張之情，平靜自若地接話：
「要走人嘍。」
「呃……嗯，似乎這樣比較好。」
簡短通達之後，西野再度將左手伸回蘿絲後膝。
然後抱著她起身。
「等等，我……我自己站得起來啦！」
「這樣比較省時間。」
不顧她的抗議，西野跨出步伐。
凡庸臉少年轉眼便離開了現場。
◇◆◇
西野按蘿絲的指引，往她的自宅移動。
蘿絲裙子裡露出的大腿，正從中央的彈痕流血不止，根本無法在這種狀態下搭乘大眾交通工具。更何況她懷裡還有裝填了實彈的手槍，只要稍一不慎給人瞧見就完蛋了。結果，就演變成西野抱著她飛上天空。
一路上都在黑暗夜空中飛行。
若問起為什麼會飛，就連他自己也不是很清楚。就像鳥在天上飛一樣，凡庸臉少年也自然地翱翔天際。背上既沒有生出翅膀，也不需要上下擺動手臂，就只是俐落又平穩地在天空靜靜飛行。
最後抵達的，是去年才剛竣工，以外國人為客群的高級租貸公寓的房間。這是業界最大的不動產公司於都內販賣的知名品牌系列，就算是最便宜的單房公寓，每月繳交的分期金額也超過七位數，就是這麼令人讚嘆的房屋。
他與她就在這裡展開互動。
「原來如此，具有再生能力啊。」
「……和你的力量比起來，只是小巫見大巫吧。」
「是所謂的再生者嗎？」
「要怎麼稱呼都無所謂啦。」
面對西野的發言，她有如自嘲般回應。
看來她對此特質沒有抱持太正面的感覺。
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