第四卷 尼娜變公主，公主變尼娜，風起雲湧的舞會 第三章（2/2）

啊啊，我這一次真的死定了……果然是處以斬刑吧……！

在一片鴉雀無聲的沉默當中，過不久,被撞到地上的道格拉斯開始全身顏抖，迸發出尖銳的尖叫聲：「有、有、有……有沒有這麼誇張啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

「你們這些人聚集起來把人家當成傻瓜耍——！真是太過分啦啦啦啦啦！很好很好，你們接下來會有何下場全都與人家無關喔！你們給人家記住嗯哼嗯哼嗯哼嗯哼哼哼哼哼哼哼哼哼！」

道格拉斯甩開凱後，噙著淚水與嘶啞的噪音，像女孩般忸忸怩怩地跑走了。

「尼、尼娜，過來！」

在所有來賓啞口無言地目送道格拉斯離去時，凱抱起像失了魂似地站立不動的尼娜，走到大龐外的露台去。

他將自己的外套鋪在地上，然後放下尼娜，在皎潔的月光下探身看著她的臉。

「你沒事吧!?他沒有對你怎麼樣吧!?」

「沒、沒事…！」

果然是因為太過疲憊吧，尼娜累得將背靠在欄杆上，看起來沒什麼大礙。

確認尼娜平安無事之後，凱才終於鬆了一口氣。

「不過沒想到那個侯爵竟然想對女生動手……真是卑鄙到極點……！」

尼娜卻突然站起來。

「說、說起來你呀！竟敢對貴族做出那種事，可是會吃不完兜著走喔!?」

「我可是正當防衛耶！我覺得……！」

「那種男人我自己會想辦法對付！你為什麼會突然現身啊!?」

「因為你那時候——！」

「什麼啊！」

「……沒事啦。」

尼娜望著頭轉向一邊的凱的側臉，輕輕地吐了口氣。

「真是的，盡做一些胡鬧的事……沒想到你這個人那麼容易大動肝火耶。」

「要你管。」

尼娜傻眼的視線讓人覺得很不快，凱又別過頭去，無言以對。當那個男人向尼娜出手的那瞬間，在腦袋思考之前，身體自己就動了起來。

「不過……」

她用那雙冰冷的手，輕輕地捧住凱的臉頰。

「！」

「…………謝謝你」

凱驚訝地揚起視線，尼娜那宛如月光般柔和的微笑溫柔地包圍著他。

「……啊……嗯……——」

就在凱擠出無精打采的回答時，通往皇室舞廳的大門猛然打開。

「尼娜大人！」

「尼娜！你平安無事真是太好了！我還以為你出事了呢——！」

「哎呀，凜、蘇菲亞殿下……！」

尼娜抱住飛奔而來的凜，用另一隻手握住蘇菲亞的手。

「我辦到了，蘇菲亞殿下！這麼一來那傢伙就無法東山再起了！」

「啊啊尼娜大人，真的太感謝您了……！」

凱在一旁看著眼中帶淚的蘇菲

亞，大大地吐了一口氣。

「這麼一來目的就達成了。」

「是啊。再來只要我們再換回原來的身分就好——」

尼娜話說到一半，「那、那個……」蘇菲亞突然探身而出。

「若尼娜大人不介意的話，那個，就今天一晚，我想好好地享受平民生活……」

尼娜對忸忸怩怩、說話吞呑吐吐的蘇菲亞面露微笑。

「當然好啊！我也想在那張大床睡一覺呢！」

「真……真的很謝謝您！」

「哇啊，蘇菲亞，今晚我們一起玩通宵吧！我有帶撲克牌喔！」

「我好高興喔！我一直夢想著能與好朋友一起玩到深夜呢！凱大人也來跟我們一起玩抽鬼牌吧！」

「蘇菲亞殿下，你知道抽鬼牌的規則嗎？」

「知道，是老管家告訴我的！*就是追趕如同匍旬在地般奔馳的老婆婆，在反覆了好幾次讓人捏把冷汗、難分勝負的激戰後，最後擊敗第五位老婆婆時的爽快感真的是……！」(編註：抽鬼牌(Old Maid)在日文中寫作「パパ拔き」，其中裡面的「拔き」在日文中有「抽桌」及「戰勝」兩種意思，因此「パパ拔き」照字面上直譯的話也可譯為「戰勝婆婆」。)

「你說的玩法跟我所知的抽鬼牌不太一樣耶!?」

尼娜的手溫柔地放在手舞足蹈的凜與蘇菲亞的背上。

「走吧，待太久可是會感冒的唷。今晚可要盡情享受期待已久的舞會！」

「嗯！我已經快餓扁了～！對了，蘇菲亞，那邊有各式各樣的蛋糕唷！」

「哎呀，我們快去看看吧！用手拿起來吃才是平民式吃法對吧！」

凱目送著凜與蘇菲亞兩人精神振奮地奔回皇室舞龐後，輕輕吐了口氣。

「……不換回原本的身分，這樣真的好嗎？」

「哎呀，怎麼了？」

「不，那個……」

凱搔了搔頭，東張西望，努力尋找合適的字眼。

「你這個人，平常不太將好累、辛苦等字眼掛在嘴上……你獨自一人在宮廷里假扮公主，其實也是一直在勉強自己吧……」

凱確實看到了，當尼娜被道格拉斯抓住的那一瞬間——她臉上浮現出有如膽怯的小孩般的表情。正因為聽到她無聲的悲鳴,凱才會奮不顧身地衝出去。

可是尼娜卻笑著說「沒那回事，我很樂在其中呢！」，然後仰望星空。

「因為這可是難得的機會呢！而且公主的房間好壯觀！房間如同王宮中庭般寬敞，化妝檯上綴有從沒見過的寶石與絲絹。不僅如此，還有五位侍女隨侍在旁呢——」

或許是緊張的情緒得到紆解了，尼娜如同泄洪般滔滔不絕地說著，她的側臉看起來相當高興，而凱只是在一旁默默聆聽。這麼一看，平時顯得早熟的尼娜，如今看起來與實際年齡很相稱。

——這名纖瘦的少女單槍匹馬與貴族交鋒。看著她削瘦的肩膀，凱心中突然湧起一股這樣的念頭——他自然而然地伸出手臂……

「尼娜。」

「咦？」

他將手輕放在尼娜那頭柔順的秀髮上。

「你真的很努力呢。」

「……」

尼娜眨了眨眼，隨即又低垂著頭。

「怎麼了？」

「沒、沒什麼……」

聽到她有如蚊子叫般微弱的聲音，反倒讓凱更加不安。

「欸……難不成你在哭嗎……？」

「我真的沒事……」

「等等，怎麼了……喂，讓我看你的臉——」

「～～～～！討厭，我不是跟你說我沒事了嗎！」

「嘔嗚！」

尼娜在凱的臉上「啪！」地甩了一記耳光後，立刻轉過身背對著凱。

「我說沒事就是沒事！」

「痛死了……」

凱一邊揉揉鼻子，眼泛淚光地注視著尼娜的背影。雖然她顫抖的噪音及發紅的耳朵讓人在意，不過她似乎沒在哭泣，真是太好了……

尼娜雙手貼住兩頰，「呼呼」地輕輕吐了口氣後，雙手伸向夜空向上伸展身體。

「好了！既然已經順利完成任務，僅今天一晚可以在附頂篷床鋪好好睡一覺了！總覺得今晚似乎能做個美夢！」

被尼娜的回眸一笑所感染，凱也頓時笑開了臉。

「啊啊。那就明天見囉。」「是呀。明天見。」

凱揮揮手，目送著那嫌瘦的背影離去——

「呼……」

樹葉突然飄過來，凱不禁閉起眼睛。他將手放在額頭擋住飛舞的樹葉，仰望著天空。

一陣冷風突如其來颳起，低飛的雲彩吞沒了明月。

凱終於從接踵而來的緊張感中獲得解放，像一攤爛泥般睡死。隔天清晨——原本和平安穩的王宮，在一陣猶如絲絹被撕裂般尖銳的哀號聲中揭開一天的序幕。

「怎麼了!?」

凱叫醒吉魯、從房間飛奔而出時，凜與蘇菲亞早已出現在走廊上。

「剛剛的哀號聲是……!?」

「是從我的房間發出來的！請跟我來！」

蘇菲亞走在最前面，全體學生及傭人則在走廊上飛快地四處奔跑。

在公主寢宮前，一名臉色蒼白的侍女正倚靠在艾倫的身上。

「艾倫大人！公主殿下——蘇、蘇菲亞殿下她……！」

「冷靜點，究竟發生什麼事！」

「我、我呼叫公主好幾次都沒有回應，進入房間後才發現，床鋪上已空無一人……只有留下這封信……！」

侍女伸出顫抖的手遞出一張羊皮紙，立刻被艾倫搶過來。

「『公主的性命就寄放在我這裡了嗯哼。羅慕路二世若想要回公主，就派遣使者到指定地點進行交易唷！道格拉斯侯爵』……！」

「什麼……！」

凱的全身上下仿佛受到被閃電打到般劇烈的衝擊。尼娜竟被那個侯爵綁架了……!?

「怎、怎麼回事！」

艾倫將羊皮紙遞給趕到現場的國王夫婦。

「陛下！剛才在蘇菲亞殿下的寢室里發現這封信！」

國王瀏覽一遍書信內容後，驚訝到頭上那頂假髮型帽子都「咻！」地跳起來。

「你說什麼!?寡寡寡寡人的、寡人的蘇菲亞啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

「欸欸，你這個老禿驢慌張個什麼勁，真難看！」

「噗嗆!?」

王妃「啪！」地一揮鞭，就讓精神錯亂的國王安靜下來。

「艾倫，交易地點在哪！」

「西方的廢城！」

「嘖，是那座古代遺蹟啊，真棘手啊……丨」

「喔喔，竟然有這種事……！必須儘快擬定對策才行，千萬不能讓蘇菲亞遭遇任何閃失……！」

然而這時，一句「請稍等一下！」打斷了動搖不安的國王的話。

「！？你、你是……」

蘇菲亞出現在在場大受震驚的人們面前，用她顫抖的手按住胸口。

「父親大人、母親大人，請冷靜下來聽我說……！我、我才是你們的女兒蘇菲亞！」

「我、我的寶貝女兒啊，你竟然平安無事啊！可是，那名被綁架的少女，究竟是誰啊……!?」

凱咬緊牙根,發出痛苦的嗓音。

「她是我們的夥伴——尼娜……！」

「那名少女……！？」

「很抱歉我欺騙了大家！由於我無論如何都不願意出席舞會，所以才會跟尼娜大人交換身分……！」

「你說什麼!?這、這件事非同小可，必須趕快救出人質才行——！」

國王正對士兵下達指令，這時凱也自告奮勇向國王請求參加。

「我們也要去！恐怕那傢伙應該還沒察覺到人質已經遭到調包的事，由我們假扮使者深入城堡，一發現機會就搶回尼娜。」

「不行！寡人不能讓重要來賓繼續捲入這場紛爭！」

「可是，尼娜是我們重要的夥伴……！」

這時，在混亂不堪的場面中，艾倫突然嘶吼說道：

「請稍等一下，信件內容還有後續——『但是，關於使者的人選，一定要派凱及他的夥伴來唷！』」

「為什麼!?不，這的確是求之不得的事，可是為什麼非得點名我!?」

「啊，難道那個侯爵連凱都想占為己有嗎……!?」

「原來凱在性的涵意上被盯上了啊……!?」

凜與吉魯咕嚕地吞下口水，而一旁的國王卻氣得渾身發抖。

「什麼！道格拉斯那小廝，竟然點

名手無縛雞之カ的學生擔任使者，真是卑鄙至極……………！」

凱與凜、吉魯面面相覷，三人一起走到國王面前。

「陛下，請讓我們去吧。」

「尼娜是我們很重要的夥伴！」

國王頓時語塞，站在一旁的王妃則點點頭說：「現在這是最好的辦法……」

「既然對方已經點名使者，要是我們貿然派遣兵隊，可能會有殃及人質的危險……只能派這些年輕人去了！」

儘管國王仍然猶豫不決，不久也神情肅穆地點頭。

「我們也別無他法……立刻備妥馬車！你們三位則做好啟程的準備——」

「我也一起去！」

「蘇菲亞殿下!?」

蘇菲亞像是要對抗暴風雨般地雙腳叉開站立，兩手握緊拳頭。

「我也要跟他們一起去救出尼娜大人！父親大人，拜託您答應吧！」

「不准去！寡人怎能眼睜睜地看著身為公主的你前往敵營呢……！」

可是公主卻絲毫不受動搖。

「道格拉斯還不知道我與尼娜大人交換身分，而且他點名凱大人一行人擔任使者……因此我以尼娜大人的身分和他們一同前往才合理！」

「而且……」蘇菲亞痛徹心扉地緊緊壓住胸口。

「因為我的任性，尼娜大人才會遭到綁架……！如果我不逃避道格拉斯，親口拒絕他的求婚的話，也就不會將尼娜大人捲入這場糾紛了……！」

「蘇菲亞……」凜喊道。

蘇菲亞用力地咬住嘴唇，毅然決然地抬起頭。

「由於我太過軟弱，才會讓尼娜大人遭到綁架！求求您，請讓我去吧！」

「可是，那廝的目標可是你喲!?」

下一刻，凜的發言中止了國王的動搖。

「國王陛下！蘇菲亞的安全就交給在下勇者王凜來負責吧！」

「勇、勇者王!?」

「正是！」

凜抬頭挺胸地說完，凱也跟著幫腔。

「公主殿下的玉體，我們一定會守護到底！」

「凜小姐、凱大人……！」

「可、可是……！」

這時，仍然吞呑吐吐的國王挨了王妃一頓鞭子。

「噫啊啊!?」

「講話不要這麼不乾脆！身為皇族，自己捅的婁子自己解決！你說是不是，蘇菲亞!?」

「是！」

蘇菲亞用力點點頭，王妃臉上頓時露出笑容。

「這樣才是我們的乖女兒……！這個你拿去吧！」

王妃遞給蘇菲亞的，是她片刻不離手的皮鞭。

「母親大人，這個是……」

「其實這條皮鞭，是皇家代代相傳的秘寶之一……據說皮鞭的握柄上鑲有相當靈驗的寶石。皇家的庇護一定會助你一臂之力！」

蘇菲亞恭恭敬敬地收下王妃的皮鞭，那條皮鞭的握柄上鑲有清澈透亮的寶玉。

「謝謝您，母親大人！」

原來我是被那麼厲害的皮鞭所鞭打的啊……！王妃母女倆彼此堅定地點點頭，站在一旁的凱則咕嚕地吞下口水。

另外，國王陛下從剛剛就一直被王妃一腳踩在地上，氣喘吁吁……這個國家的前途真令人擔憂不已……丨

而全體同學早已在走廊上集合。

「啊啊，事情竟演變得如此嚴重！各位一定要平安歸來啊……！」

「餵、喂，凱·安泊，你一定要活著回來喔！」

「安泊同學，這是我在王都買的暈車藥，相當有效，不介意的話你帶在身上吧？」

艾倫也混雜在導師愛莉絲、柯洛特以及班長尤莉亞等人之間，他走到凱的面前。

「凱大人，蘇菲亞殿下的事就萬事拜託了……！願皇家的英靈保佑你們以及尼娜小姐……！」

看著艾倫央求的眼神，凱用力點點頭。

凜高聲大喊著。

「各位，出發囉！」

準備好的馬車停在中庭，凜一行人坐上馬車，在眾人的聲援下，啟程踏上奪回尼娜的胃險之旅。

凱從隆隆作響、搖晃不停的馬車車廂中，抬頭盯著灰暗的天空。

等著吧，尼娜，我們一定會把你救出來的……！

——時間回溯到數小時間前的深夜時分，這時，王宮還沉浸在和平的睡夢當中。

那座廢城，就位在蒼翠茂密的森林深處。

一陣高亢尖銳的尖叫聲，響遍這個很久以前就失去城主的金鑾殿裡。

「蘇菲亞，你這個嬌生慣養的小姑娘，竟敢讓我當眾出醜哼哼哼哼！」

尼娜被摔到冰冷的地板上，她狠狠地瞪著驚聲尖叫的道格拉斯。

「咬唷唷，你也只有現在才能這樣瞪我唷!?呼呼呼，接下來我該如何好好地料理你呢……！」

她沒有回應道格拉斯的挑撥，只是高傲地別過頭。只要道格拉斯仍然將她誤認為公主，蘇菲亞就不會受到危害。只要繼續假扮公主的話——

這時，從滿腦子只想著復仇的道格拉斯身後，傳來了一陣語氣輕鬆的聲音：

「冷靜一點嘛。一個大男人對那種小姑娘胡亂嚷嚷，真是情何以堪啊，甚至還在衝動之下綁架她，豈不是讓我們費時三個月所進行的計劃泡湯了嗎？」

「說的一點也沒錯。連一個女人都釣不到，你的侯爵頭銜都要哭了。」

黑髮少年及黑衣女從房間內部現身。

道格拉斯像是要甩開他們兩人的冷淡視線般，抓亂他那頭用整髮油梳理整齊的頭髮。

「可是她讓人家在大庭廣眾面前出醜，人家才會咽不下這口氣的啦！都是因為那個小姑娘，害人家被小凱凱用德式後摔給摔出去耶!?」

「儘管如此，也不應該找別人出氣啊。」

黑衣女一臉厭煩地開始磨指甲,道格拉斯的怒氣無處宣洩，一下子就爆發了。

「而且，人家已經快忍無可忍了耶！雖說是為了計劃，你們居然要我跟這個不起眼的小姑娘求婚！比起這個優點只有胸部大的公主，人家絕對比她更有魅力的唷唷唷唷唷！」

「就算是這樣，你竟然綁架了公主這個關鍵人物，接下來計劃要怎麼辦，真是的～」

「什、什麼嘛什麼嘛，你剛才就一直抱怨個不停！說起來你也真是的，竟突然對小凱凱使出頭槌，你跟小凱凱到底是什麼關係啊!?」

「那個啊——」

少年似乎察覺到尼娜屏住氣息，他的目光落在尼娜身上。尼娜趕緊別過頭去，卻晚了一步。

「………奇怪？」

少年蜷身趴在尼娜身上，他的鼻子蠢蠢欲動，嗅個不停。

「……你真的是公主嗎？」

「……！？」

少年那眯起來如針一般細的雙眸，纏著尼娜的側臉不放。

「……說起來，那傢伙的夥伴當中，有一個長得與公主一模一樣的女孩對吧？我記得她的名字叫……——尼娜，對吧？她是召喚士嗎？」

尼娜的臉頰頓時僵硬起來。為何這個與我素不相識的少年會知道我的名字呢……!?

「……」

少年望了尼娜的表情一會兒，不久便起身走回同伴的身邊。

「……這個女孩並不是公主喔？」

『！？』

道格拉斯與黑衣女聽到這句話後的反應，反而比尼娜還要吃驚。

「你、你說什麼！？」

「這到底是怎麼回事!?」

「味道不一樣。這傢伙並沒有染上王宮的味道，而且她身上似乎有一股花香味……」

「既然如此，真正的公主到底在哪裡呢……!?」

「今天來王宮訪問的學生當中，有一位長得與公主一模一樣的女孩，八成就是真正的公主。」

「那麼這個女人不就是替、替替替替身囉囉囉囉囉囉囉囉!?」

「啊啊啊啊，真是的！不僅單獨行動，又綁架假公主回來，真是拿你沒辦法耶！」

尼娜無視於驚慌失措的道格拉斯及黑衣女的大聲叫嚷,只是抬頭瞪著少年。

「你究竟是誰……！？」

「唉呀呀，你不記得了嗎？我們的相逢是那樣地熱情——」

還等不及少年說完話，道格拉斯已氣沖沖地猛然起身。

「這個冒牌貨已經沒用了！我現在就殺了你！」

「……！」

可是打斷道格拉斯說話的不是別人，正是少年。

「不，這傢伙還有用處喔。我們用她當誘餌來引出真正的公主吧。」

「這、這種事辦得到嗎!?」

「是啊。我現在就寫封信，待會放在公主寢室里，內容是：『公主的命在我手上，想要回公主就派使者來』……至於使者，就點名那個傳記士一行人吧。」

道格拉斯皺緊眉頭。

「傳記士是指小凱凱嗎？為什麼啊？」

「這麼一來，那個爛好人公主也一定會過來。」

「欸欸？真的嗎？」

道格拉斯一臉狐疑。

「真的。」少年一派輕鬆地點點頭，眼睛都笑彎了。

「再說……道格拉斯，你難道不想看看那個對你使出德式後摔的男人苦惱不已的模樣嗎？」

「……什麼意思？」

少年從他上揚的嘴唇中，發出黏膩的笑聲。

「這裡可是罕見的古代遺蹟喔，既然勞駕使者大人遠道而來,我們當然要以稍微粗暴的方式好好款待他們才行吧？」

「……！」

剛剛還滿臉疑惑的道格拉斯，現在眼睛卻燃起熊熊烈火。

「對啊，對耶……！這裡正是進行復仇的最佳舞台呢……丨在不會致他們於死地的範圍內，我要好好地折磨那個公主與小凱凱嗯哼……！」

「你們兩個，挾帶個人恩怨是不對的喔。」

少年聽了黑衣女的勸告後，只是微微一笑。

「沒問題啦，柯庫。那些傢伙應該還不曉得我們已經察覺到替身的事。當他們以使者的身分若無其事地抵達時，我們就好好折磨、活捉他們吧。」

「這麼一來他們就成為我們的囊中物了！這次一定要抓到真正的公主，當作與國王交涉的誘餌嗯哼！不僅如此，還能夠盡情觀賞小凱凱的可愛模樣，這就叫做僥倖成功，呼呼呼呼……………………!」

道格拉斯一邊發出令人生懼的笑聲，一邊振筆飛書,然後將完成的書信遞給黑衣女。

「柯庫！把這封信送到公主的寢室去！」

「真是的,你使喚人的口氣真粗暴……」

那個名叫柯庫的女子，從懷中取出一根小魔杖，只見她輕輕一揮，只有手掌大小的小魔杖立刻變大為掃帚般的大小。

「那麼我就出發囉～」

柯庫跨上魔杖後，立刻帶著書信向窗外飛出去。

「什、她會飛……！？」

少年對尼娜的驚愕視若無睹，他目送著柯庫消失在夜晚的黑暗中後，臉上展露笑容。

「這樣就沒問題了。我對那個惹人厭的傳記士也帶有恨意……就讓他儘管痛到在地上打滾，露出一副難看樣吧。」

「你到底是誰……

面對尼娜如針刺般銳利的視線，少年只是露出尖尖的虎牙咧嘴一笑。

要是能召喚魔法陣，這些傢伙根本不夠看……！思及此，尼娜緊緊握起被綁在身後的手。

——不，凱他們一定會來救我，在這之前只能靜靜等待……！

「我的夥伴可沒弱到會被你們這些人打敗！」

尼娜以大聲放話代替求饒，藉此來抹滅心中開始萌生的一縷不安。

窗外只見低雲密布。