第一卷 第一章 重啟與重逢（1/2）
『就說現在只有你是我唯一的靠山啦！好嗎～求求你，天羽同學～』
窗外的蟬毫無保留地發出鳴叫聲。
太陽高掛於天際，目前即將進入本日最高溫的時間帶。
暑假已經開始，不必上學的天羽陽翔懶散地窩在房間裡納涼，他手裡拿著的多功能平板電腦裝置——with收到來電。
對陽翔來說，在放假時接到的電話就只有推銷、惡作劇、無聲跟撥錯號碼的電話而已。
特別是班上同學打來的邀請通知，保證准沒好事。在陽翔眼中，這是最不想接到聯絡的對象之一。
「我拒絕。」
『別這麼說嘛～你跟我們一隊的話，肯定也會玩得很盡興喔～』
來電者是同班同學田茂，他的聲音一直纏在耳邊，揮之不去。
在班上，陽翔跟田茂的交情並沒有特別好，反倒是田茂一有事就會來捉弄陽翔，因此對陽翔而言，他是打從心底覺得田茂是個麻煩人物。
『跟我們一起在遊戲裡冒險，必定能給你帶來興奮的體驗，我向你保證～』
重點是，要陽翔前往那個世界，更是免談。
「就跟你說我不想玩啊，而且時至今日，為何我非得進入《UNION》不可啊？」
『那是舊世界的名稱吧。當官方重啟遊戲服務後，就改成《Re'Union》這個新標題囉，難道你的時間還停留在六年前啊？』
「那種事我並不清楚，而且也我也沒興趣。話說我能掛電話了嗎？雖然你我之間沒要好到能像這樣沒事打電話來閒聊，不過謝謝你特地在暑假期間來電問候。等到第二學期開始時，我會勉為其難地再跟你見面的，拜啦。」
陽翔以念稿般的語調說完整句話，在準備掛斷電話時，with里忽然傳來另一股刺耳的聲音。
『吶～天羽，拜託你嘛。』
是經常和田茂一起行動的少女，比屋根的聲音。儘管她也是同班同學，但陽翔跟她幾乎是毫無交情，甚至在聽見她聲音的一瞬間，還很納悶對方是誰。要不是with的螢幕上有顯示對方的名字，根本不知道她是班上同學。陽翔也想不太起來她的長相，就連她是留長髮或短髮都沒印象。
「無論你們拜託幾次，不行的事情就是不行。」
『怎樣啦～難道在體育課捉弄你的事情，你到現在還耿耿於懷嗎？還是害你打掃出錯那次？或是偷藏你的室內鞋這件事？』
「把我的室內鞋藏起來的犯人，果然是你們。」
『啊，糟糕……』
「那我更不可能幫你們啦！對我做出這種跟小學生沒兩樣的惡作劇，你們是拿啥臉來求我幫忙啊，說啊！？」
『什麼嘛～你的心眼也太小了吧，虧你還是男生耶。』
「吵死啦，你們這群問題兒童，沒資格這樣說我。」
『真是的，我才說一句話，你就扯三件事……』
「……喂，我能掛電話了吧？」
陽翔不禁懷疑自己為何要跟這種人通話長達五分鐘。
『等、等等啦！天羽同學，我答應你從第二學期起，不會在教室里那樣捉弄你了！所以拜託你，真的只要陪我們玩一天就好！』
「相信你們應該有很多物以類聚的朋友吧，為何偏偏要來約我？去找別人啦。」
『我們已經找過啦！就說你是最後一個了。你也知道《Re'Union》對能登入的人有資格限制吧？所以曾玩過《UNION》的你肯定沒問題！』
「現在還有一樣的限制啊？」
『總而言之，那個任務到今天截止！若是沒趕在今天之內就太遲了！這個任務至少要三個人才可以承接！』
從語氣中即可聽出，田茂是拚死在找隊友。
不過，是否能相信他們又是另外一回事。
倘若他們會因此而感恩在心，也就不會做出那些惹人厭的事情了。再加上這兩個人，感覺上都擁有睡一覺就忘記所有事情的小雞腦，跟他們做下約定與簽訂契約都只是在浪費時間……不過——
「……我明白了。」
『咦，真的嗎？』『咦，你答應了？』
兩人同時發出深感意外的驚呼聲。
看來田茂和比屋根也有自知之明，依照剛才一路聊下來的氣氛，陽翔根本不會點頭答應。
「我先強調一下，僅限於這次喔。另外，今後上學別再來糾纏我。」
『OKOK！』『好耶～～那麼，晚點我再把會合地點發送給你。』
結束這段吵死人不償命的通話後，陽翔深深地嘆了一口氣。
「就稍微讓他們吃點苦頭吧。」
陽翔答應邀約的理由很簡單，單純是想在任務中扯後腿，導致任務失敗，藉此一泄心頭之恨罷了。
也不知陽翔是基於嫌麻煩而沒有反擊，或是想避免口舌之爭而造成對立，每次被他們捉弄與惡整時，他總是一笑置之。
平日對自己為所欲為的傢伙，在遭受一記沉痛的反擊時，究竟會露出怎樣的表情呢？
陽翔可是十分期待。
「話說回來……偏偏要玩的遊戲是《Re'Union》。」
陽翔搔了搔頭，嘆了一聲。
——算了，這是個好機會，是時候放下那件事了。
為的是別再回想起那段過去……
陽翔坐在書桌的椅子上，將全黑色的非透明型頭戴式顯示器戴在頭上。明明此物外觀看起來十分沉重，但實際重量卻出乎意料比外表看上去輕盈許多。
此機器是從放置型衍伸而成的現代遊戲硬體，名稱為Encephalo。此裝置也具備Brain Machine Interface（BMI（腦機介面））的功能，因此也能夠當成個人電腦來使用。
儘管這是已經用了六年的老舊機型，市面上早已推出次世代型號，不過它仍擺在陽翔的房間裡。
「連接。」
透過聲音辨識，啟動裝置。當顯示器發出低沉的運作聲後，硬體廠商的商標分別投射在左右兩眼的視網膜上。
恰好位在右耳上的裝置CCFL（冷陰極管）顯示燈，顯示已經連上網路而重複快速閃爍著藍光。
「更新《UMON》。」
『確認運作環境效能……已滿足最低需求。開始將《UNION》更新為《Re'Union》。』
處理進度條顯示於眼前，數值從左側的0%逐漸提升至右側的100%。
當進度條抵達右側時，隨即啟動確認使用者本人的軟體程序，UI內部開始掃描瞳孔。
『掃描瞳孔………………連接伺服器………………認證成功。登錄名稱：天羽陽翔。確認舊世界帳號。通過才能適合審查。』
系統語音結束後，視網膜上出現一名程序導覽員。
導覽員是個外型可愛的妖精，她朝著陽翔鞠躬敬禮。能夠看見她出現於宛如住在眼球里的距離。
『歡迎回來，舊世界的勇士，我等一直衷心期盼您的歸來。』
「……快點讓我進入遊戲。反正角色外觀跟現實毫無差異，內衣也不必修改。」
『謹遵您的吩咐。請您救救被囚禁在此世界裡的少女，天羽陽翔大人。』
略為提及劇情設定之後，少女導覽員便消失了。
投影在視網膜上的畫面瞬間變暗，接著切換成人滿為患的街道。
『歡迎來到由幻想點綴而成，《Re'Union》的世界——』
顯示燈這次開始閃爍紅燈。這是啟動BMI的訊號。
顯示在Encephalo螢幕上的風景，彷佛能勾人魂魄般，立刻令人融入視野之中。
陽翔的五感已經感受不到現實世界。
他所擁有的一切，都被召喚至電子組成的異世界——《Re'Union》。
▽▽▽
陽翔環視周圍，石造屋子井然有序地排列著。
位在身後的雕像噴出大量泉水，略為灑落在周圍的水滴令體感溫度下降。注入台座下方儲水桶的泉水，沿著呈現放射狀的水溝流去，發出涓涓的流水聲。
城鎮外側——眺望遠處的風景能看見綿延不絕的高峰，鋼鐵飛行船航行於峽谷間，還有一條飛龍猶如緊追在後般地振翅翱翔。
西側天空的盡頭飄浮著一塊遼闊的大陸，貌似世界霸主的它，影子壟罩在大地之上。東方天際烏雲密布，明明還是白天，周圍一帶卻全被半球狀的黑暗所壟罩。
噴水池周圍，能看見人們隨著直立的光線特效逐一現身，然後消失在街口的人群之中。
持
劍狀似戰士的玩家，朝著南方走去。手持木杖，一身魔法師打扮的玩家，飄在半空中往北方移動。有人騎乘猛獸邁向西側，也有人搭乘飄浮板飛往東邊。
街上人山人海，熱鬧非凡。他們都同樣是從現實被召喚來這個世界的玩家。
側耳傾聽旁人的談天，關於魔物的情報、與任務有關的傳聞、才能的鍛鍊方式、炫耀自己的武器等等，甚至還有現實世界的話題，以及開心談天說地的對話傳入耳里。
其中也有人在攬客叫賣。不乏有玩家在路邊擺攤展示道具，經營起攤販生意。
這裡是登入帳號後，初始設置地點的城鎮，其名為亞爾特花園。也是六大陸之一，豐饒大地諾亞基斯大陸的首都。
「街景終究與以前不太一樣……也有人穿戴我沒見過的裝備。唯獨分成八條幹道的街道好像沒啥變化。」
陽翔像在確認可動範圍般地扭動身體，低頭觀察自己的模樣。
「裝備是……初期裝備就連加成都沒有。那麼，能力值是……」
陽翔抬起右手，伸出戴著一枚樸素戒指的食指，有如在半空中寫出L字般地移動手指。
這是系統提供給全體玩家的冒險者專用玩家戒指。如果沒有戴著戒指比出特定手勢，就不能開啟各種介面。
比完手勢，一個四角型的立體投影介面浮現在眼前。裡面顯示著陽翔的外貌、各部位裝備的武器與防具名稱以及能力值。
「等級也初始化（1）了。算了……反正等級並沒有多大的意義。」
在此世界裡的等級，單純是長期進行遊戲的參考紀錄罷了。
造成此情況的理由，主因就在於這個世界的原創遊戲系統。
才能（sense）決定一切。
在這個世界裡，玩家擁有的才能會根據實力產生變化。
這既是舊世界——《UNION》的真理，也是延續至《Re'Union》，不可動搖的規則。
依照玩家的才能，縱使強敵阻擋在前，也有辦法扭轉乾坤。
在開始遊戲時，系統會賦予玩家的才能類型，分別是「斗」、「魔」、「心」、「變」、「夢」、「天」以上六型的其中一項。
「斗」是「鬥氣」，能夠隨心所欲將流動於體內的力量發揮出來的才能。
「魔」是「魔導」，可以使喚仙精，將仙精之力施展出來的才能。
「心」是「心奏」，能夠讀取人心，針對靈魂發揮效力的才能。
「變」是「變化」，可以改變事物外觀或性質的才能。
「夢」是「夢境」，能夠將夢境或幻想事物創造出來的才能。
「天」是「天理」，可以掌控世界的真理，暫時進行操控的才能。
玩家就是要藉由這些賦予的才能，在這個世界中生存下去。
「那麼……」
陽翔在舊世界的適性是鬥氣。
即使來到這裡也沒有變化。
陽翔像是想習慣流動於體內的力量般，讓不存在於現實的氣流遍全身——一股熟悉的感覺逐漸遍布在肌肉之上。
顯示於系統介面上的能力值，也跟著慢慢提升。
不過——
「……好弱。」
相較於六年前——也就是陽翔就讀小學當時（全盛時期），他有自覺流動在體內的鬥氣量明顯下降許多。
鬥氣這項才能，相傳會依照總量來區分強弱，特別是當同樣使用鬥氣的玩家交手時，大多都是鬥氣總量直接影響到勝負結果。
「難道才能是真的會隨著年紀增長而下降嗎？」
陽翔用指尖觸碰系統介面，接著隨手一揮，系統介面便不聲不響地消失了。
「算啦，無所謂，反正我今天只是來湊數的，而且……這是我第一次也是最後一次登入此遊戲。」
陽翔使用身上貨幣——500尤洛，找攤販添購便宜的長劍與防具後，便朝著與同班同學約好的會合地點前進。
他在欣賞街景的同時向前走去，一股近似鄉愁的情感油然而生。
——待在這裡，果然讓人感到很不舒服……
陽翔總覺得自己快要喘不過氣。
由於快要勾起陽翔的回憶，因此他微微地皺起眉頭。
「喔，來了來了。天羽同學，你即使進入數位世界裡，還是臭著一張臉耶！」
「話說你的裝備不會太寒酸嗎～？好歹也有其他更像樣的裝備吧？」
陽翔抵達會合地點的瞬間，換來的不是打招呼，而是這樣的數落。
即使是在遊戲裡，大家的相貌仍與現實中一模一樣。假如這是在教室里的話，就只像是一群人在玩角色扮演吧。
田茂穿著以皮革製成的樸素鎧甲。比屋根披著一件長袍，造型看似是魔法師。不過他們都配戴許多毫無效果的羽毛製品，或是加上花邊的配飾，完全是一身勁裝登場。剛加入的新手，很容易做出這種行為。
陽翔差點嗤之以鼻，只是做人不該鄙視剛加入遊戲沒多久的玩家。
「……我走了。」
陽翔頂著一張撲克臉，轉身背對他們兩人。
「哇～！抱歉抱歉！我剛才只是稍微用詞不當啦！」
「仔細想想，你也才剛進入遊戲，裝、裝備理所當然很普通嘛～」
田茂與比屋根紛紛露出傻笑，努力緩和氣氛。
兩人的表情毫無一絲歉意，單純是如果少掉接取任務的成員，會令他們很傷腦筋，一副就是惹對方不悅，總之先道歉了事的嘴臉。
兩人感受到陽翔不耐煩的目光後，為了討好陽翔而露出諂媚的笑容。
「彆氣彆氣，反正只組隊這麼一次，就開心享受吧！嗯？」
「對啊對啊，笑容笑容，別忘了露出微笑喔～！」
田茂與比屋根彷佛為了避免陽翔逃走般，各自拉住他的一隻手。
這世上應該沒有比現在更令人鬱悶的情況了。陽翔要是不去想像自己故意搞砸任務時，這兩人垂頭喪氣的模樣，就根本無法繼續耐住性子。
「話說天羽同學啊，先不提裝備，拜託你別在完成任務前就GAME OVER啊。因為我們已經找不到其他人，到時會沒辦法再接取任務的。」
「這遊戲還是一樣，只要HP歸零就會直接刪帳號嗎？」
「對啊對啊，那就是GAME OVER。瞧你一副很快就會沒命的模樣，所以可要小心點啊。」
「意思是制約系統（regulation）有保留下來啊……」
「另外還有SENSE OVER，全部統合起來就叫做三制約系統（three element regulation）。感覺上，這部分對你來說也很不妙吧。」
這是繼承自舊世界，存在於《Re'Union》的鐵則。
只要觸犯其中一項，就會強制返回現實世界——換言之，就是會被刪除帳號。
分別是GAME OVER——
SAFETY OVER——
以及新加入的SENSE OVER。
「天羽，你沒有觸犯SAFETY OVER（非法進行遊戲）吧？總覺得你特別清楚這類事情～而且還會毫不介意地作弊～」
這次換來比屋根詫異的目光。
「你是在找碴嗎？我根本不懂非法進行遊戲的方法。話說SENSE OVER是什麼？依照字面來看，感覺上是觸犯了與才能（sense）有關的事項，才會導致帳號被刪除。」
「聽說是不能怠於磨練才能喔～虧我還想撇開這檔事，好好享受遊戲呢～」
「為何會制訂這種規定啊？」
「我哪知道～聽說原因是關於舊世界的糾紛喔～？」
只是無論規定多麼不講理，玩家都必須遵守制約系統（regulation）。至於違反規定的玩家，就再也無法被召喚到這個世界。
這在遊戲中無一例外，不管擁有多麼顯赫的功績，即使是如同傳說般的玩家，都會永遠失去遊戲資格。
「不管怎麼說，感覺上一、兩天是不會造成SENSE OVER。我只要知道內容就夠了，那就趕快出發吧。」
「沒什麼好著急的吧。即使任務只到今天為止，還是有半天的時間能夠接取任務，反倒是要先做好準備之類的。」
「像那種初級者（rookie）用的任務，根本沒必要做準備吧。」
陽翔的目標是造成任務失敗，因此對他而言，只想儘早離開這個世界。
陽翔逕自向前走去，兩人連忙緊追在後。
「啊、喂，你等一下，天羽同學，你知道地點
在哪嗎？」
「我當然知道，是讓人接取任務的冒險省吧。」
「真虧你知道耶，果然是因為玩過舊世界的關係嗎？」
「這種小事哪可能會有人不知道，在新手教學裡也有說明過吧。」
陽翔以傻眼的目光瞄向兩人，然後朝著冒險省的建築物前進。
三人順利接取任務後，便離開城鎮。
周圍是一片草原，整修過的石板道路從草原正中間貫穿而去。由於位在城鎮附近，並沒有會主動攻擊的魔物。在晴朗無雲的青空下，外形狀似羊與貓合體的魔物吃著青草，一幅閒適的景色盡收眼底。位在遠處的高聳山脈，彷佛悠然地俯視著玩家們，是個符合冒險氣氛的風景。
沿著道路前進一段距離，三人與多名冒險者們擦肩而過。其中不乏有上級者（expert）、中級者（in complete）與初級者（rookie），人種與裝備也五花八門。
只是他們的表情都一樣充滿活力，看起來都很享受這個無限延伸的幻想世界。事實上一直保持登入狀態，住在這裡的玩家也並非少數。
「吶～綠龍肉該怎麼辦？」
「做成燉肉吧，記得能提升魔導才能。」「即使要做成燉肉，根據地里根本沒有足夠的材料喔。」「乾脆做成肉乾，當成回復道具算了……」「這可是上等肉喔，簡直是暴殄天物。與其那麼做，不如拿去換錢還比較好。」
每次與其他隊伍錯身而過，總會有交談聲傳入耳里。
「話說回來，我還沒有做過料理耶～聽說製作起來很輕鬆，實際上是怎樣啊？天羽。」
「……」
「吶，我說天羽呀，你有在聽嗎？」
「……僅憑道具合成，是可以完成簡單的東西，但能否得出期望的結果，就得依照才能與機率而定，另外還有熟練度。」
「烤跟煮呢？」
「這就需要火種跟鍋子。這些事情，稍微查點資料就知道了吧。」
陽翔說完後，比屋根不滿地嘟起嘴巴。
「話說你從剛才就很冷淡耶，為何你要顯得這麼排斥呢～？難道跟我們在一起有這麼痛苦嗎？」
「除了痛苦以外，我沒有其他感想。我只想不跟任何人有所牽扯，安靜地活下去。」
「這算什麼～居然喜歡孤單一人，你的腦袋該不會有問題吧？」
「與其被你們這種人纏上，孤單一人還比較好。」
陽翔猶如在搧掉黑煙般，擺出揮了揮手的姿勢。
如果只是有事才來攀談也就罷了，不過這兩個傢伙平時總是很鄙視陽翔，甚至還會造成危害，這叫陽翔如何對他們抱持好感。
重點是，兩人只把陽翔當成湊數的對象，沒有任何會讓人心情變好的理由。
「不過看你的樣子，與其說是討厭我們，感覺上更像是厭惡這個世界喔？」
……儘管被田茂看穿心思很令人火大，但確實如同他所言。
陽翔還有另一個目的。
那就是造成GAME OVER，讓自己再也無法進入這個世界。
光是擁有舊世界的帳號，陽翔就具有登入遊戲的優先權。
正因為如此，才會出現「登入」與「不登入」的選項。每當腦中浮現這個選項，就會勾起陽翔的回憶。
只要沒有面臨「無法登入」的情況，那無形的束縛就不會消失。
「你為何厭惡《Re'Union》？這個世界明明就很有趣啊。」
田茂用難以置信的語氣說出這句話，比屋根也皺眉看著陽翔。
對他們而言……不對，對於能夠進入此世界的所有玩家而言，沒有任何理由會讓人厭惡這個世界。因為在能夠登入遊戲時，玩家們就會被系統認定為擁有「才能」之人——也就是被選上的存在。
「你在舊世界時，就一直是這種態度嗎？」
當然沒這回事。
這裡會令玩家深深著迷。
包含無法在現實中看見的奇幻風景，由才能築起的深奧系統，更是給人帶來有如美夢成真般的體驗。
環遊異世界的解放感、面臨戰鬥的激昂感、一切事物都能隨心所欲掌控的萬能感，這些都是絕對無法在現實中感受到的。
陽翔也同樣並非例外。他曾經和這兩人一樣——不對，是比他們更喜歡這個世界。
不過這已是六年前的往事了。
「……」
陽翔閉口不答，保持沉默，像是不願回答這個問題。
「真是莫名其妙。」「就是說啊，這傢伙真是有夠難搞。」
兩人有如嘲諷般地放聲大笑。
陽翔不介意別人所說的話，反倒是被人同情才會令他惱怒。
在這之後，陽翔聽著田茂與比屋根兩人無意義的聊天內容，在此區域前進約莫十分鐘後，人潮開始逐漸增加。
「好耶，比屋根，天羽同學，我們到囉。」
三人抵達目標的迷宮。
湖邊的岩壁上有個入口，彷佛一頭野獸的血盆大口。這個足以讓五人並排同行的入口，通往一片漆黑的地底深處。
周圍擠滿了做好準備、蓄勢待發的玩家們，以及走出迷宮正在休息的玩家們。
也有人在入口處擺攤。儘管迷宮內與入口處的物價都比城鎮高出許多，不過考慮到回城補給所花費的精力……這種定價還算在合理的範圍內。
與其說是近來的手法，倒不如說是這股風氣與舊世界毫無分別。
陽翔莫名回想起往事，為了避免與玩家們四目相交，他隨即低下頭去。
「喂喂，天羽同學，你覺得攻略這個迷宮需要花多久時間才能完成？因為我們才加入《Re'Union》兩個月左右，從沒來過這種地方。」
「如果是奈落洞窟（這裡）的話，大約要一小時。」
比屋根像是想捉弄人般，倚靠在陽翔的身上。
「天羽你果然很了解，儘管一臉很嫌惡的樣子，卻仍然記得六年前的事情，你還是很喜歡這個世界吧？」
「像你們這群笨蛋，好歹也不會忘記怎麼呼吸吧，差不多就是這種情況。」
「這是什麼話，說得那麼過分，明明只不過是天羽而已。」
「少在那邊囉嗦，你們是要進去？還是不進去？」
陽翔開口催促後，田茂說了一句「先等一下」出聲制止。
「我想先確認一下迷宮內部，畢竟我昨天先買好地圖了。」
語畢，田茂面前立刻出現系統介面，介面內顯示著看似是洞窟的地圖，能清楚看見有幾條岔路。
不過有件事令陽翔很在意。
「……你剛才有比出手勢嗎？」
「咦，什麼手勢？我沒聽說過耶。」
面對陽翔的提問，田茂與比屋根都不解地偏著頭。
「那個，所謂的立體投影介面，不是都要這麼做才會出現嗎？」
陽翔如同在教學般，用戴有玩家戒指的手指在半空中劃出一條線，接著指尖就隨即出現顯示著能力值的系統介面。
只是兩人彷佛鴨子聽雷般，感到不可思議地面面相覷。
「那些系統介面，只要在心裡默念一聲，就會顯示出來吧？」
比屋根一派輕鬆地解釋完後，她的能力值介面也忽然出現在眼前。
「不會吧。」
陽翔暫時關閉系統介面，然後在腦中默念重新顯示，系統介面就再次出現於他的面前。
「唔喔，出現了。這部分倒是跟以前不一樣……」
陽翔興味盎然地自言自語。
他像個剛拿到新玩具的孩子一樣，眼神閃閃發亮。
「舊世界還需要這麼複雜的動作啊～感覺上好麻煩喔～」
「畢竟這僅限於開啟系統介面的時候，比方說在戰鬥中根本無暇開啟，不過有人能在戰鬥中迅速開啟介面——」
陽翔解釋到一半，連忙緊閉嘴巴。
明明他先前渾身散發出不悅的氣氛，現在卻只因為一丁點的新系統，就打開了話匣子。
這令陽翔感到無比害臊。由於他感受到自己滿臉發熱，為了掩飾而趕緊把臉撇開。
「怎麼，天羽你果然很樂在其中嘛～？你啊你啊～～」
比屋根挑釁地將身體靠向陽翔，以捉弄人的口吻在他耳邊低語。
「怎麼可能有那種事，我只是對於技術層面感興趣罷了！」
「對啦對啦，技術層面，技術層面～」
陽翔緊握雙拳，怒目瞪著比屋根。反觀比屋根則是很享受捉弄人的感覺，眯起雙眼露出賊笑。
此時，田茂一臉自信滿
滿地面向陽翔與比屋根。
「好，我已經記住地圖了，久等啦！」
「終於好啦，居然這麼慢，幼稚園小孩都記得比你快。」
「我總覺得好像無辜被人亂發脾氣在自己身上。」
田茂一臉不耐煩地搔了搔頭，比屋根也對他感到同情似地雙肩一聳。
瞥了一眼在周圍休息的玩家們後，三人從入口處走進洞窟。
細長的通道緩緩向下延伸，兩側的燭台微微照亮周圍。基於光源不足的關係，是能讓人掌握到附近的事物，深處卻無法一窺究竟。
依照先前看過的地圖，前方會有個三叉路口，但此時仍沒能看見。
「嗚哇～雖說是第一次進來，不過這個洞窟還真可怕耶～不管是從深處傳來的風聲，或是蝙蝠拍動翅膀的聲音，都真實得好嚇人，而且還能從肌膚感受到這裡潮潮的。」
田茂露出期待與不安參半的表情，扭頭環視周圍。
「咦，你們兩個該不會是第一次進入迷宮吧？」
「嗯，這是第一次，也是我們所屬公會的方針，他們說剛開始先習慣野外區域就好。」
「原來你們有加入公會啊。既然如此，就讓公會成員來幫你們解任務啊，幹嘛要找我呀？」
「我們拜託過啦！不過大家都說如今懶得參加這種初級者任務，所以全都拒絕了。」
「沒有一個人願意幫忙啊，真遜耶，虧你們在教室里擺出一副老大嘴臉。」
「這也是莫可奈何啊！只要你見過我們的首領，就會明白了。」
田茂不爽地撂下這句話後，拉著比屋根往深處走去。
陽翔連忙上前制止。
「喂，先等一下，你們不先組好陣型就想闖進去嗎？」
「啊，對喔。因為第一次進入迷宮，害我太興奮了。沒想到會被天羽同學你提醒，我真是太大意了。」
「啊～反正就是分配職位吧！我知道我知道～」
兩人像是終於想起般地停下腳步。
田茂與比屋根應該很了解彼此，但是陽翔並不清楚他們的實力與戰法，反觀兩人對陽翔也同樣是如此。
「我的適性才能是變幻，可以變化各種東西，比方說把劍變成長槍，把手甲變成盾牌。」
「我的才能～記得是魔導吧～有跟嬌小的火精締結契約。」
陽翔在得知田茂與比屋根的才能後，稍微皺起眉頭。
「變幻跟魔導啊，都是偏向後衛的才能。話說比屋根，和你締結契約的仙精只有一名喔，沒有其他的嗎？」
「怎麼可能會有！聽說一個人最多就只能同時召喚兩名～但對我來說太勉強了，既然你不懂魔導，就別說那種不負責任的話。」
「話說天羽同學啊，你的才能是什麼？」
這次換成田茂向陽翔提問。
「鬥氣。換句話說，這次能擔任前鋒的人只有我……」
此時，比屋根眨了眨眼說：
「沒想到你居然是鬥氣耶，我還以為會是夢境呢。畢竟說起才能，系統會賦予最適合當事人的吧～瞧天羽你這副模樣，根本沒有任何鬥氣的感覺～看起來超沒勁的，噗噗噗。」
「所謂的魔導，是要求細膩的心思吧，憑你那副魯莽的模樣，根本沒資格說我。」
「你、你說什麼！？」
田茂說了一句「不必把天羽同學說的話放在心上」，上前制止動怒的比屋根。
「總之不管怎麼說，我們先暫時放下前嫌，彼此好好合作吧，天羽同學。」
三人重新排好隊形。
依照戰鬥基本鐵則，擁有鬥氣才能的陽翔擔任前鋒，帶頭走在最前面，田茂與比屋根則緊跟在後。
「……來了，是魔物。」
「你能事先察覺到嗎？」
「因為鬥氣會對周遭氣息產生反應，能夠掌握敵方的存在與位置到一定程度。前面有兩隻。」
沿著筆直的通道前進一段距離後，確實如同陽翔所言，兩隻獸型魔物就等在前方。
『吼吼吼吼吼吼吼吼吼……』
「是野狼外觀的魔物！我還是第一次看到。」
魔物的頭上有顯示HP的綠色數值條。儘管那身銀色毛皮美到讓人忘記它是魔物，不過魔物齜牙裂嘴的模樣十分猙獰，能夠窺見嘴裡那銳利的牙齒。兩隻魔物似乎飢腸轆轆，發出急促的呼吸聲，雙眼彷佛能射穿人般地發出凶光。
對於尚未習慣戰鬥的玩家而言，光是這副外表就足以構成威脅。縱使它們長得很像野狗，體型卻大上一圈。在現代無法看到的魔物，渾身散發出殺氣，嘴邊不斷流下口水，看似隨時都會撲上來攻擊。
想當然耳，這終究只是一款遊戲，被咬到並不會感受到痛楚。在沒有使出才能的狀況下，被攻擊只會依照傷害公式削減HP，不過就算明白這點，仍有玩家會感到害怕。面對這種近乎現實的真實感，一般人難以輕鬆抹去面對猙獰生物的恐懼感。
陽翔擔心另外兩人是否沒問題，斜眼瞄向後方——
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
田茂握住不可靠的短刀，忽然沖向魔物。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
比屋根也一樣，手持木杖緊追在後，兩人似乎都被恐懼沖昏頭了。
「等……！」
身為變幻與魔導的使用者，不必做出這麼危險的舉動。
儘管隻身冒險（單打）的玩家得另當別論，但既然有鬥氣士在場，就該把此玩家當成擋箭牌，主要工作是負責擾亂魔物，或是在後方支援。
「你們兩個後衛，幹嘛沖得比前鋒更接近敵人啊！一群蠢瓜！」
陽翔已將讓任務失敗的目的拋諸腦後，上前去支援另外兩人。
縱使陽翔的鬥氣比起過去明顯下降，身體仍記得昔日練就的身手——戰鬥經驗。
因此面對這種初級者專用活動任務里出現的魔物，他根本不可能落於下風。
在眼前發出咆哮的兩隻野狼，注意力都放在田茂與比屋根的身上，在被陽翔一劍砍中身體後，立刻倒地不起。
「好耶！不覺得我們很厲害嗎？」
「面對小嘍囉還陷入苦戰的話，就太不像話了～」
田茂與比屋根皆一臉得意，低頭俯視魔物的屍體，反觀陽翔只能發出嘆息。
顯示於兩人頭上的HP條，已經減少四分之一。面對一開始的小嘍囉就受到傷害，看來接下來的路途會很辛苦。
在缺少陽翔的支援，他們應該不可能抵達迷宮的最深處。真要說來，是絕對無法打倒頭目。
「你們少在那邊得意忘形，只不過是打倒幾隻小嘍囉，簡直是丟人現眼。」
「話說天羽同學啊，你也挺厲害的嘛？害我意外到以為是別人咧。」
「居然可以躲過牙齒還有爪子的攻擊再一擊致命耶～你是誰，是假的吧？」
「只要習慣就不算什麼。這種等級的魔物，速度並沒有很快，光憑眼力就能追上。」
「那些怪物會張牙舞爪地攻擊人喔～難道你不怕嗎～？」
「如果會害怕攻擊，以鬥氣士來說就太不像話了。」
「這當真是出乎我的意料，說句老實話，我只是找你來湊數而已……」
儘管田茂如今才吐露真心話，不過事已至此，陽翔也沒放在心上。
反倒是有件事頗令他在意，那就是這種程度的魔物，自己居然花費三十秒才解決。
換作是以前，根本不需要一秒鐘。只須讓鬥氣集中在腿部，以極速拉近與目標的距離，然後揮舞充滿鬥氣的長劍一刀秒殺敵人。
在空間有限的區域裡，無論是牆壁或天花板都與地板無異。
交由同伴替自己打造長劍，接受同伴幫自己強化，拜託同伴讓敵人無法行動——自己再使出所有鬥氣，將對手一刀兩斷。
只是，昔日的同伴如今都不在身邊。
「……真是的，我也該回憶夠了吧。」
陽翔彷佛想趕跑過去的記憶般，輕輕甩了甩頭。
「好，繼續前進吧！」
「對啊對啊，真是越來越令人興奮了！」
田茂與比屋根我行我素地向深處走去。
「我已經說過了，擔任後衛的人別走在前面……！」
兩人完全沒把隊型放在心上。陽翔不滿地喃喃自語，追趕著他們的背影。
行進一段距離——周圍的顏色忽然出現變化。
陽翔藉由鬥氣感應到，在剛才一瞬間，這裡切換成其他空間了。
「這是怎麼回事……？」
原先呈現淡藍色的牆壁與地板，現在卻顯得金碧輝
煌。
以粗糙石板鋪成的走道，從某段開始變得十分平坦。
——這裡很明顯不太對勁。
「周圍莫名變得很漂亮耶。」「真厲害～光是這片景色，感覺上已經不虛此行了～」
微微散發出金黃色光芒的牆壁與天花板，看起來十分富麗堂皇，把這裡形容為寶物庫也不為過。
另外牆上刻滿了遊戲原創語言的古代文字，現場瀰漫著一股隱藏遺蹟的氣氛。
田茂與比屋根雙眼發亮地觀察周圍，並沒有注意到異狀，就只是天真地四嬉鬧。
「連同空間一併轉移的迷宮……我在舊世界裡沒有見過這種事。話說奈落洞窟里（這裡）並沒有這種區域，總覺得有很多地方都不對勁……」
奈落洞窟與舊世界是如出一轍。儘管陽翔對於進入當時的印象不深，但卻並未聽說過有這種機關。
——難道是發生系統漏洞？
當陽翔反覆思索時，另外兩人卻一臉嫌麻煩地轉身看來。
「你這樣會害人提不起勁，不必在意那種無聊事啦。你也太膽小了吧，天羽同學。」
「應該是變成《Re'Union》之後，才追加這些新系統吧～？感覺上這裡也沒什麼魔物出沒，肯定能輕鬆完成任務。」
即使田茂與比屋根都毫無危機意識，可是陽翔仍難以抹去心中的違和感。
「你說對了，這裡完全沒有魔物的氣息，簡直就像是被隔離出來。這個迷宮明顯有問題，當真是《Re'Union》設計的？不對，還是很奇怪……」
「應該是專為初級者設計的吧。天羽同學，你過度擔心了啦。」
「也只能繼續前進不是嗎～？」
「事到如今才回頭，感覺也很微妙。」
面對語氣激昂的兩人，陽翔發出嘆息。
「到時出事的話，我可不負責喔。」
陽翔認為自己已經提出警告，接下來變成怎樣都與他無關。
三人沿著通道前進一段時間。
只是不久之後便抵達盡頭，來到一個小房間，前後加起來不超過二十分鐘。
「既沒有陷阱，也沒有魔物……」
而且——
「就連頭目都沒看到，這是怎麼回事？」
必定有頭目在迷宮的最深處等待玩家上門，這是此世界的常識。
「嗯～感覺有點白擔心一場，雖說輕鬆完成任務是好事……不過這情況真的好奇怪喔？」
「從頭到尾就只有一條路。根據地圖顯示，這裡的結構應該更為複雜。天羽同學，這個房間狹窄到跟教室差不多，難道頭目還會躲起來嗎？比方說牆裡之類的。」
田茂露出訝異的表情開口提問，陽翔搖頭以對。
「我完全沒感應到。」
遍布鬥氣的肌膚沒有感受到魔物的氣息，也不是對方使出隱身或擬態躲藏。
「真奇怪～任務上沒有註明這裡不會出現頭目啊。」
「而且啊～這裡就只有那個東西～……」
比屋根以手中的木杖指向前方。
一個醒目到無以復加的巨大寶箱，就擺放在房間的中央。
「打開它真的不要緊嗎～……？」
「我哪知道……喂，天羽同學，你可以去把它打開嗎？」
「咦，我不要，而且為何是我？」
陽翔以前確實總會不顧危險，率先衝上去打開寶箱……
「對啊對啊，這種時候就是由鬥氣士負責開寶箱吧？無論是射來的飛針，或是噴出的毒氣，你都能用鬥氣擋下來嘛～」
「……你居然知道這種多餘的事情。」
「拜託你嘛～天羽同學，到時我們會答謝你的。」
比屋根與田茂都露出賊笑，臉上彷佛寫著「少說廢話快點打開」這行字。
縱使無法實現讓兩人吃苦頭的目標，但是繼續跟他們爭辯也很麻煩，只會害自己一直無法下線。
既然都來到這裡，只能祈禱自己會觸發毀天滅地的陷阱，連帶把那兩人一起搞成GAME OVER。
「我知道了。」
陽翔不甘不願地走向寶箱，將手放在蓋子上。
一口氣掀開沉重的蓋子——結果並沒有發生任何事情。
陽翔探出上半身，窺視寶箱內部。
有一名少女，縮著身子睡在裡面。
少女的打扮有些暴露，她的手上戴著白銀手甲，腳上穿著顏色相同的脛甲，大腿上綁著一個槍套，能夠當成武器的手槍就裝在裡面。
一頭長及小蠻腰的金色秀髮，彷佛緊貼身體似地垂下。
猶如藝術品般完美的巴掌臉，以及白百合般白皙的肌膚。
她的身材像是美麗的集大成般凹凸有致。
擁有光是看一眼，就足以讓人傾心的絕美容貌。
這幕光景映入眼帘的一瞬間——陽翔幾乎忘了呼吸，目不轉睛看著少女。
——不可能。
陽翔的腦中，只浮現出這麼一句否定的言詞。
話雖如此，他卻無法把目光從少女的身上移開。
縱然寶箱裡裝著一位美少女是個完全脫離常軌的狀況，不過陽翔並非是基於這個原因。他會當場嚇傻的理由，就只有一個。
因為這位少女——
因為這位不可能會出現在此的少女——
是陽翔十分熟悉的一個人。
「————」
當陽翔渾身僵硬毫無反應時，寶箱裡的少女開始挪動身體。
「嗚喵……」
少女發出不知是夢話還是呻吟的聲音，揉著眼睛的同時撐起身體。
睡眼惺忪的她，忍住想打哈欠的衝動，接著注意到陽翔的存在。
「咦，陽翔？」
「旭姬……」
空閒旭姬——
她是曾與陽翔一起組隊冒險的同伴。
而且——
也是這輩子絕無機會再見面的兒時玩伴。
「你怎麼了？陽翔，難得看到你像這樣發呆呢。」
少女跨過寶箱，從裡面爬出。
陽翔完全無法控制自己的身體。
只能像是撞見幽靈般，目瞪口呆地望著少女。
他愣在原地一陣子後，宛如十分疲倦般，以手指壓著鼻樑。
「想想最近天氣特別炎熱……」
陽翔等心情終於平復下來後，才緩緩將手移開。
原先站在他面前的少女已經消失了。
「……這是當然的嘛，她不可能會出現在這裡，看來我的大腦已經累了。真是的，得趕緊下線去放鬆一下腦袋。」
陽翔雙肩一聳的瞬間——
「哇！」
「唔喔！」
背後傳來一陣衝擊。
陽翔不由得向前一傾，等他回過頭去，發現少女露出調皮的笑容看著自己。
不知不覺移動位置的少女，從背後推了陽翔一把。
「……真、真的假的，這不是系統漏洞吧……」
她能夠觸摸到自己。雖然只是短短一瞬間，還是能夠感受到她的體溫。這位少女——旭姬是千真萬確擁有實體。
「什麼系統漏洞？」
旭姬探頭窺視陽翔的臉龐。看著她那跟以前一樣令人懷念的小動作，陽翔的心臟用力跳了一下。
陽翔立刻向後退一步，只是旭姬彷佛心有靈犀般，在同一時間往前靠近。她似乎不願有人避著自己，甚至握住陽翔的手。
「為何你要遠離我？總覺得你怪怪的。」
「啊、啊～那個……你是……這個，你是空閒旭姬沒錯吧？」
「嗯，你在說什麼？除了我以外還會是誰嘛。」
陽翔隨即用手扶住自己的額頭。
「我一定是中暑了，絕對是得了跟視網膜或水晶體有關的疾病，要不然就是系統錯誤！這究竟是怎麼回事？簡直是莫名其妙……為何她如今會……！」
「啊哈哈，陽翔你是怎麼了？這種愁眉苦臉的表情，一點都不適合你喔。」
旭姬放開陽翔的手之後，這次改用雙手捏住他的臉頰，而且還拉扯他的眼角與嘴角，想動手幫陽翔擠出笑容來。
「來嘛來嘛，笑一個笑一個。」
兩人四目相交。
少女的眼中，確實散發出擁有自我意識的光芒。
明顯有著身為玩家的存在感。
陽翔就這麼讓旭姬玩弄自己的臉，大口深呼吸。
「……我有個最根本的問題。」
「咦？」
「你為
何會在寶箱裡？」
少女似乎此刻才注意到此事，她放開陽翔的臉，開始東張西望地觀察周圍。
「嗯～～……？我不知道。」
「你居然不知道？」
「因為當我醒來時，你就在我的面前呀。我為什麼會在這裡呢？」
「別問我！難道你自己都不覺得奇怪嗎？」
旭姬露出困惑的表情——
「那種事怎樣都行吧？」
接著像是真的完全不在意般，「喵哈哈」地笑出聲來。
陽翔只能發出嘆息，其實他多少有這樣的預感。
——畢竟這種反應，很符合空閒旭姬的作風。
如果旭姬本人真的在這裡，應當也會擺出這種態度。假如她是由AI控制，陽翔倒是很佩服系統能如實重現到這種地步。
「……那個～她是天羽同學你的朋友嗎？難道就是所謂的任務用NPC（Non Player Character）嗎？」
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