第三卷 第二章 大海的洗禮（1/2）
暑假已邁入八月，現實里的氣溫更是居高不下。
「熱死人了……」
陽翔朝著車站走去。受到陽光直曬的地面被加熱到滾滾發燙，毫不留情地替周圍帶來酷暑，甚至給人一股肌膚被火烤般的感覺。
這天奇熱無比，令人汗如雨下，手帕早已被汗水染濕，沒有一處乾爽的部分能使用。現在是屬於較為涼爽的上午，因此一想到午後將有多麼難熬的酷熱煉獄在等待自己，陽翔就感到很憂鬱。
「明明科技如此發達，為何外頭還是這麼炎熱啊……」
陽翔頂著一張垂頭喪氣的表情，慵懶地走在路上，自言自語地吐著苦水。
市面上曾推出過空調衣等各種抗暑商品，但現在仍是有錢人的娛樂用品，尚未普及至一般大眾。
再加上陽翔平常都是待在冷氣房裡，因此夏日的酷暑，對他而言形同地獄。
「假如在《Re'Union》里，這情況肯定會對人體造成持續傷害。」
陽翔有氣無力地走著，同時回想起些許往事。
「說起小時候，我總是沒把這種天氣放在心上耶～」
當年還和大家玩在一起時，若是天氣太熱，就會提議前往海邊、游泳池或河川嬉戲，要不然就是登入《UNION》，一起去爬冰山。
「只不過沒有理會咲月的邀約，最後的下場都會很可怕……」
每當一發現有陽光照不到的地方，陽翔就會儘可能享用該處所提供的一絲恩惠，朝著目的地前進。
抵達距離住處最近的車站，驗票口前今天也是人滿為患，但在空調的作用下，再加上陽光被阻隔在外，因此車站內如同天國般涼爽宜人。
「那麼，咲月有傳訊息說，自己已經抵達了……」
陽翔觀望四周，隨即發現身穿便服的咲月，就站在驗票口的旁邊。
不過她並非單獨一人，有兩名看似是大學生的男性圍在她身邊，似乎在爭執著什麼。看他們的反應……不像是熟人。
接近後，那群人的對話聲猶如穿過現場喧囂的縫隙，逐漸傳進陽翔的耳里。
「就說我在等人呀。」
「真的嗎？瞧你從剛才已經等了很久，沒事就跟我們一起去玩啊。」
「我只是稍微提早抵達而已！」
兩名男子死纏爛打地繼續邀請。
看來現場並沒有爆發糾紛，而是有人在搭訕咲月。
目睹兒時玩伴遭遇這種事情，陽翔震驚到傻住了。
「難道咲月很受歡迎嗎……？」
當咲月困擾地拒絕邀請，露出求救的眼神環顧周圍時，恰好與陽翔四目相交。
「啊，陽翔！你終於來了！」
咲月露出鬆了一口氣的表情，迅速跑了過來，並且抓住陽翔的衣袖。由於咲月拉得有點用力，因此他的手臂輕輕碰觸到咲月那柔軟的身軀。
陽翔隔著衣服感受到咲月的體溫，以及她那有別於童年的成長，不禁心跳加速。
「那麼，我們先失陪了！」
「可惡，虧她是我的菜耶。」「她長得那麼可愛，肯定有一、兩個男朋友。」
兩名大學生在看見陽翔後，一臉興致缺缺地離開了。
咲月也疲倦地發出嘆息，並且板起臉來，厭惡地瞪著大學生們的背影，甚至還朝他們吐舌頭。看來她是真的相當憤怒。
「你真受歡迎耶。」
「真讓人不舒服，他們竟然把我當成落單的寂寞女子，甚至還認為我是假裝與人相約在這裡……！話說回來，陽翔你太慢了。」
「我幾乎是準時抵達喔。」
「你剛才旁觀了一段時間吧？為何不趕快來救我嘛！？」
「那個，我是真的剛剛才到。反倒是你，為何這麼早就抵達了？」
咲月嘟起嘴唇，氣呼呼地抱怨著。
對於剛才的搭訕騷動，她似乎誤以為陽翔是躲在一旁幸災樂禍。
「單純是因為我想先去買點東西，結果比想像中更早買好，剩下的時間又不夠找間咖啡廳坐坐。」
咲月鼓起雙頰，看起來怒氣難消，握住陽翔衣袖的手也沒有放鬆。
「那個，我的袖子快被你拉鬆了……」
「唔～～」
咲月好像擔心會把陽翔的衣服拉壞，才不甘不願地鬆手放開袖子。
陽翔為了掩飾心中的尷尬，連忙切入正題。
「你今天找我有什麼事嗎？需要我幫忙提行李嗎？」
陽翔只知道自己被咲月約出門，實際上根本不知道接下來要做什麼。儘管是陽翔沒有事先問清楚，怨不得其他人，但是咲月也並未對此多加解釋。
原本這個時候，他們都已經登入有旭姬等在裡面的《Re'Union》……
「……我也是被人約出來的。」
「對方是誰？」
「你去了就會明白。」
咲月邁步向前，陽翔緊跟在後。
兩人逐漸遠離車站前的紛紛擾擾，走到陽光直曬的戶外時，全身再次被熱氣壟罩。
不過咲月就連眉頭都沒皴一下。
「咲月，難道你不熱嗎？」
「熱啊，但我不像你，一整天都開著冷氣。在起風的日子或入夜後，我都會關掉冷氣，要不然自律神經會失調的。」
「真虧你這樣還能睡得著，正常來說是自律神經要配合冷氣機吧。」
「你又說這種話，愛吹冷氣是可以，搞壞身體可就本末倒置囉。」
「說得也是，我覺得自己快要中暑了……」
「如果讓旭姬聽見這種話，她肯定會笑你說『陽翔真沒用』。」
「記得你跟旭姬，以前經常熱到快中暑吧。」
「唔……印象中，好像經常惹爸媽擔心……反倒是陽翔你毫不在意大熱天地東奔西跑，簡直沒把酷暑放進眼裡，為何現在卻露出一副快被熱死的模樣呀？你以前不是最喜歡夏天嗎？」
「當時的我肯定跟現在的我不是同一個人，要不然我現在這麼怕熱，也太奇怪了吧。」
「你在鬼扯什麼呀，但你確實跟當年判若兩人。」
咲月舉止優雅地輕笑出聲。
「話說回來，記得希也很耐熱耶。」
「是嗎？單純是她不想去泳池，才強忍著而已吧？」
兩人任由思緒回到六年前，漫步走在路上，接著咲月在一棟看起來很高檔的旅館前停下腳步。
那是當地很有名的高級旅館，在網路上更是得到物超所值的盛讚，一樓大廳里有附設一間氣氛高雅的咖啡廳。
「這裡是……」
「是他父親經營的旅館。」
咲月走向前，自動門便隨即敞開。
兩人進入室內後，體感溫度因為涼爽的空調而逐漸下降。
「啊～還是冷氣房最涼快，終於活過來了～」
「……你這樣很丟人喔，別再說那種話了。」
咲月配合周圍的氣氛，表現得很體面。此處咖啡廳的顧客年齡層也偏高，在一片寧靜的氣氛中，賓客開口聊天時，也會儘量壓低音量。
注意到有人光顧的服務生，迅速接近陽翔與咲月。
「歡迎光臨，請問是兩位嗎？」
「我們有訂位，應該有一位男高中生已經抵達了……」
「好的，二位客人，這邊請。」
兩人走向從入口看進來，剛好被柱子擋住的座位——
「……你們來啦。」
兒時玩伴之一的御門貴法就坐在那裡。他穿著以黑色為主、略顯正式的便服，完美溶入咖啡廳的高雅氣氛里。不管是那張優雅的表情，以及身上的氛圍，都能窺見他出身名門。
桌子上擺著一個偏小的杯子，想來那是一杯貨真價實的濃縮咖啡。
「果然是貴法。」
「嗯，有嚇到你嗎？」
「多少有一點。」
對於貴法來說，原則上是不會想邀請陽翔。既然這次特地約他出來見面，不難看出是要商量重要的事情。
咲月與陽翔坐在貴法對側的座位上。儘管在現實中已有六年不曾與貴法見面，但由於在遊戲裡早已見過彼此，因此現在並沒有感到特別懷念。
「你們想點什麼都可以，這次由我請客。」
「哎呀，你還真大方呢。」
「畢竟是我提出邀請，這點小事是應該的。」
兩人打開菜單，翻閱了一段時間。
在表示已經決定好餐點後，貴法便搖了搖擺放於桌邊的鈴鐺，呼喚服務生前來。
「我要一杯冰的咖啡歐蕾。」
「我
要栗子巧克力蛋糕、草莓蛋糕、戚風蛋糕以及草莓塔，另外還要一杯熱的大吉嶺紅茶。」
望向咲月的貴法，他的眉頭隨著點餐的聲音不斷痙孿。
「啊喂，咲月，你不擔心自己吃太多嗎？」
陽翔也連忙出聲提醒，卻被咲月當成耳邊風。
之前一起去咖啡廳用餐時，陽翔就覺得咲月在甜點方面的食量特別大。
服務生回應的聲音也聽起來莫名尷尬，他在完成點餐，行過禮後便從桌邊退開。
「……我原先還以為你是更懂得客氣的女性。」
「既然你都說要請客了，我當然就不客氣啦。更何況我被〈維利會〉包圍時，差點就要GAME OVER了。話說回來，這筆帳還沒跟你算清楚呢。」
「唔……這個嘛……」
「我的意思是你請完這頓餐，這件事就一筆勾銷。」
「只是午餐前吃這麼多，熱量方面沒問題嗎……」
「有什麼問題嗎？」
「沒事……當我沒說。」
貴法被咲月瞪了一眼後，立刻閉上嘴巴。
陽翔總覺得看見了之前的自己，不禁同情起貴法。
「……你有意見嗎，陽翔？」
「沒什麼，你別在意。」
不久後，餐點便逐一上桌。貴法的濃縮咖啡與陽翔的咖啡歐蕾都被迫移至角落，因為大部分的桌面，都被咲月的蛋糕占據了。
「貴法，你想和我們商量什麼事嗎？」
咲月將插起的蛋糕放進嘴裡，同時一臉認真地提問。
「雖然眼下的狀況讓人頗有微詞……無妨，畢竟我也很忙，就直接進入正題，我要商量的事情，當然與旭姬有關。」
「這件事沒辦法在遊戲裡討論嗎？」
陽翔的提問，換來貴法不耐煩的眼神。
「這點小事，當我們相約在這裡時就該察覺出來了，真是個駑鈍的傢伙。」
「不好意思嘛。」
「……接下來的內容，我不想讓旭姬聽見。」
貴法重振精神，繼續把話說下去：
「關於旭姬復活不久後，大批玩家爭相搶奪旭姬一事，相信你們仍記憶猶新吧。」
「是呀，他們根本不分地點展開襲擊。包含〈南十字星〉與〈維利會〉在內，甚至連並未隸屬任何公會的玩家們也是如此。」
「〈南十字星〉與〈維利會〉擁有各自的情報網，不難理解會有這種反應，但我認為此消息傳進一般冒險者耳里的速度，實在有點太快了。不光是以亞爾特花園為據點的玩家們，就連其他大陸上的玩家們，也在同時湧入亞爾特花園。」
咲月從很早之前就覺得這個情況很不對勁。
她曾針對冒險者們爭奪旭姬的情況，說出了「簡直像是受人煽動」的感想。
「我調動〈光明會〉的成員們，私下針對此事進行了調查。」
「那麼……有查出什麼嗎？」
「若是毫無線索，我就不會找你們出來了。以結論來說，在幕後操弄此事的是〈諾斯底〉。」
聽見這個單字，咲月的眼神隨即出現變化。
「你說〈諾斯底〉？」
〈諾斯底〉乃是超高端公會之一。
公會的成員人數，在全公會之中更是首屈一指。
不過除此之外，包含他們的實際活動在內，一切都充滿謎團。自從《UNION》發跡以來，他們就一直秉持低調主義，公會會長與幹部們的身分都從未曝光過。
「說句老實話，我對於這個結果感到意外。因為我從未想過這件事，竟會驚動〈諾斯底〉這等規模的公會。原先還以為會是〈Re end〉那類公會，為了重拾超高端公會的霸權而採取行動……」
貴法咬緊下唇，顯得一臉懊惱。
〈諾斯底〉的規模遠比貴法的〈光明會〉更加強大，縱使同在超高端公會之列，實力差距仍是一目瞭然。即便〈南十字星〉與〈維利會〉合併而成的〈神聖會〉，也不可能在公會戰里打贏〈諾斯底〉。
因此，貴法也無法利用公會的力量向對方施壓。
重點是他們之所以如此特殊，原因應該在於沒辦法明確看出他們的行動方針。
面對這種不知在想什麼的對手，不能隨意採取行動。
「從《UNION》當時起，我就挺在意他們的，這群人究竟有何目的？」
陽翔提問後，咲月搖頭以對。
「這部分也沒人知道。以超高端公會來說，或多或少都會秉持某種目標在行動。比方說〈南十字星〉是追求力量，〈維利會〉是追求自治，貴法的〈光明會〉也一樣有自己的目標，偏偏〈諾斯底〉卻沒有。」
「抱持相同目標的成員們群聚在一起，意志堅定地達成該目標，至此才終於能成為強大的超高端公會。但是以〈諾斯底〉來說，印象中並沒有為了達成某種目的，進而成為超高端公會的傾向，卻不知為何他們能夠號召人群，順理成章登上超高端公會之列。」
「還有名為〈畢宿〉的公會在他們之上，可是〈諾斯底〉從未做出想超越對方的舉動。公會並不能主動干涉玩家們的舉動，他們也不曾率先去討伐頭目級魔物，就連他們是如何成立公會都不明。」
「另外，加入〈諾斯底〉的成員們，都變得不再與同公會以外的玩家們進行交流，大家甚至不知道他們是出於自願，還是遭到強迫。脫離該公會等於等著被人肅清……就是遭到GAME OVER。只要加入〈諾斯底〉，任何情報都不會外泄，相傳還會影響到現實生活。」
聽完各種駭人的情報，陽翔皺起眉頭。
「不過他們的實力是無庸置疑，在陽翔你進入遊戲之前，有個名叫〈衝刺貓〉的高端公會，曾去找過〈諾斯底〉的麻煩。」
「記得他們放話說要消滅〈諾斯底〉吧？」
回憶被勾起的咲月，出聲詢問。
「沒錯，而且他們真的逮住了〈諾斯底〉的基層人員，並把對方GAME OVER，不過發生此事的十分鐘後……〈衝刺貓〉就從《Re'Union》中消失了。」
「什麼消失，這也太誇張了吧……」
陽翔露出苦笑，貴法卻面不改色。
「在〈衝刺貓〉公會根據地里的所有玩家都消失無蹤，隸屬於該公會的玩家們也全數失聯，當時沒有登入遊戲的人，在那之後也不再上線了。」
「……真的假的？」
「這起事件中最可怕的一點，就是從頭到尾沒有任何一名目擊者。」
「先等一下，高端公會好歹有幾十人吧？哪有可能在遭人殲滅時，完全沒有人目擊到現場啊？再加上是遭到GAME OVER，只要在現實里打聽一下——」
面對陽翔的說詞，貴法垂下眼皮，緩緩地搖了搖頭。
「包含他們使出何種手段都無人知曉，不過〈衝刺貓〉確實從遊戲中消失了，慘遭GAME OVER的玩家，在現實中也三緘其口，沒有任何人肯透露詳情。」
「……所以才相傳是……被自己找碴的〈諾斯底〉消滅了。」
「沒錯，只是實在讓人難以想像，〈諾斯底〉的影響力居然擴及現實。」
「盯上旭姬的當真是〈諾斯底〉嗎？貴法……」
咲月不安地詢問，貴法點頭以對。
「那天進行煽動的人，全都只是一般的獨行俠玩家，但在深入追查後，發現這群人暗地裡都是〈諾斯底〉的基層人員。我也親自確認過，他們就是消息的源頭。」
「怎麼會……為何那群人一定要盯上旭姬啊？難道他們想殺死旭姬，還是單純對於已死之人，在遊戲中復活一事抱持興趣？」
陽翔咬緊下唇詢問著。
貴法搖了搖頭，開口回答：
「若是能明白此事，我也不會那麼辛苦了。唯一知道的，就是他們難得調動基層人員，主動干涉這個世界。」
「那麼，你有從煽動的玩家們身上打聽出什麼嗎？縱使他們沒有直接動手，單純只是煽動玩家們對旭姬下手，應當也會得知公會的目的或益處吧……」
「原因是得來的情報沒有一貫性，導致我們無法得出結論。不論是取得〈未來視〉的好處、變賣旭姬賺來的錢、打倒旭姬所獲得的名聲……沒有一人是抱持相同的目的。」
「這算什麼？簡直像是……盯上旭姬本身就是他們的目的。」
陽翔將雙手緊握成拳，用力壓在餐桌上。要不是目前人在咖啡廳里，否則他早就一拳捶向桌面了。
「為了掌握更詳細的情報，非得更加深入追查不可。就連〈南十字星〉與〈維利會〉陷害我那次，似乎也與〈諾斯底〉有關。」
「咦—他們的合併也是〈諾斯底〉造成的嗎！？」
「這部分尚屬臆測，但我認為十之八九就是事實。」
「他們到底想做什麼……！？」
「……以上就是我所掌握到的情報。」
兩人至此終於理解，貴法不願讓旭姬得知此事的心情。
想必是不願讓旭姬知道，自己身處在一個來路不明的巨大陰謀的中心。
而且若是透過網路，這段對話勢必會留下紀錄。
兩人能夠感受出貴法對旭姬的用心。
「那麼，就順便跟你說說我們發生的事情。」
「你們也遇到什麼事嗎？」
「我們見到克萊布了。」
這次輪到貴法震驚得目瞪口呆。
「這怎麼可能？等等，你們是在諾亞基斯大陸以外的地方遇見他嗎？」
「沒這回事，是在絕艦海域裡遇見的。」
「那裡還算是諾亞基斯大陸的領域，那小子躲在那種地方做什麼啊……話說你們為何跑去那種地方？」
「我們想尋找適合陽翔的劍，便打聽到長眠於海底的一把劍。」
貴法似乎知道此事，隨口回了一聲「嗯」。
「不光是克萊布的事情，還有許多事必須告訴你。我們找到了傳聞中的那把劍，偏偏那把劍插在有點難纏的傢伙身上。」
「就是死海王埃吉爾。」
「喔……是那隻被稱為稀有頭目的巨型魔物啊，相傳它是龍、蛇或鷲鷹……並沒有確切的情報。」
「雖然有人說它是龍，事實上卻是相差甚遠，它唯獨頭部很像龍，不過身體是宛如蛇與蜈蚣合成的魔物。」
「而且插在它背上的，是我以前持有的〈七星劍〉。另外，埃吉爾的右眼裡，還塞著旭姬之前取得的那種紅色寶石。」
以上一連串的訊息，似乎都超出貴法的預料，他錯愕到瞪大雙眼。
光是克萊布的消息就已驚天動地，如今又加上死海王埃吉爾的現身、從舊世界殘存下來的〈七星劍〉，甚至是與旭姬息息相關的寶石，全都齊聚一堂。
這樣的偶然，不禁令人覺得毛骨悚然。
「等等，依照克萊布的個性，是能理解他會跑去那裡。至於埃吉爾出現在那裡，儘管讓人很想質疑，卻仍屬於容許範圍內。關於紅色寶石，由於其存在本身就謎團重重，深入追究也毫無意義，但是唯獨〈七星劍〉一事，我可不能裝作沒聽見。」
貴法神情嚴肅地瞪向陽翔。
「你最後登出《UNION》時，可曾把〈七星劍〉扔在野外區域？」
「沒有，我記得是裝備在身上，所以才感到不可思議，畢竟所有的裝備道具都已被初始化吧。更何況當年我下線之前，並沒有特地把它插進海里，外加上我是當著你們的面前登出遊戲，真要說來是大家一起下線的。」
「既然如此，那就應該不是〈七星劍〉吧。再怎麼說也是六年前的事情，記憶會變得曖昧不清。」
「不過我握住它時，竟順手到令人頭皮發麻，因此那肯定是〈七星劍（我的劍）〉，但最後我被埃吉爾甩出去，未能把它拔出來。」
貴法確認似地望向咲月，咲月像是想表達這並非謊言而點了點頭。
「我也有看見，它散發出來的光輝確實是〈七星劍〉，直到現在我仍記憶猶新。」
「……真是的，那可不是什麼稀有的掉落道具喔。」
貴法不耐煩地以指尖戳著桌面。
咲月為了安撫貴法，繼續開口解釋：
「我能夠理解你想表達的意思，以及十分混亂的心情，不過這一切都是事實，而且在我們對抗埃吉爾遭遇危險時，多虧有克萊布的幫助，但他很快就離開了。」
「真是的，你們還真是從不欠缺麻煩耶。」
貴法疲倦地大嘆一口氣。
接著，他質疑地來回看向陽翔與咲月。
「我重新確認一次，那個人當真是克萊布嗎？在諾亞基斯大陸上，想逃出我的情報網，可說是難如登天。」
貴法似乎對於自己一手打造出來的公會情報網，有著相當的自信。
「雖然接觸的時間很短，不過克萊布變得相當強悍，遠超過昔日的他……相信他利用自己變強的變幻才能，才蒙蔽過你們公會的監視吧？」
陽翔說完後，貴法不服輸地出言否定：
「我也一樣有變強，同時相信自己的公會在所有超高端公會裡，有著首屈一指的情報網。老實說，在親眼見到克萊布之前，我無法相信你們的說詞。」
果然在實際見到面之前，貴法完全不肯相信。
「算了，你們就繼續忙自己的事情，我也要接續其他必須完成的工作。關於〈諾斯底〉一事——可能或多或少都必須走一步險棋。」
「你不要緊吧，貴法？」
「還輪不到你來擔心我，陽翔。」
兩人微微互瞪一眼。
「好啦好啦，你們不必在現實中也這樣針鋒相對，會害蛋糕變得難吃的。」
咲月吃了一口甜點的同時，順便勸阻兩人。
「你……算了，事已至此，我還有一件事情要告訴你們，這部分與旭姬有關。」
「什麼事？」
「陽翔，根據情報網指出，你與旭姬是在奈落洞窟相遇，當時是與同班同學進入該處，而旭姬就沉睡在深處的寶箱裡……沒錯吧？」
「真虧你知道得這麼詳細……」
「嗯，我逮住你的兩位同班同學，稍微打聽了一下。」
讓陽翔決定登入《Re'Union》的兩位同班同學，就是田茂與比屋根。
說起貴法的個性，天曉得他是否當真只是和對方坐下來聊聊。
「說實話，這還真讓人難以置信呢。」
咲月以訝異的眼神看著陽翔。
「我可沒撒謊喔。事實上，那個奈落洞窟里的情況非常詭異……入口處一開始是粗糙的石壁，途中的環境變得截然不同，而且魔物的氣息也忽然消失，甚至連頭目級魔物都消失無蹤，只剩下一個巨大的寶箱放在那裡，我打開之後，旭姬就有如剛睡醒那樣，從裡面冒了出來。」
「看你似乎真的沒在撒謊……沒有出現那個習慣動作。」
「我撒謊時的習慣動作究竟是什麼啊？」
「不告訴你。」
貴法不耐煩地提出質疑：
「為何旭姬是出現在陽翔的面前，而非重啟當初就進入遊戲的我或咲月……」
由於抱怨得太小聲，陽翔不解地眨了眨眼睛。
「貴法，你說了什麼嗎？」
「哼，我什麼都沒說，是你在幻聽。言歸正傳，旭姬躲在寶箱裡……不對，解釋成被人裝在裡面會比較恰當吧？那麼，問題就在於……在現實中，旭姬的身體又在哪裡？」
咲月渾身一顫，神情緊張地注視著貴法。
「旭姬的身體在哪裡，當然是替她舉辦葬禮時……」
「我明白你想說什麼，畢竟我和你都有為她撿骨，不過唯獨一件事……這麼說有點冒犯死者——當時我們並沒有親眼見過遺體。」
陽翔與咲月都愣住了。
咲月不悅地柳眉倒豎，陽翔的表情則是難以形容。
「貴法，難道你認為……旭姬的遺體是——！？」
「是別人冒充的……我們不能排除這個可能性。」
「這怎麼可能呢……！」
「我也自知這番發言不夠謹慎，只是你們可曾見過旭姬的遺容？」
陽翔與咲月尷尬地面面相覷。
接著同時搖頭以對。
「希望你們能明白，假設旭姬還活在世上的話，就會得出這樣的推測。」
「這種事我也明白……但是……！」
咲月表情複雜地瞪向貴法。
她此刻的感受，確實無法一言以蔽之。
當初在葬禮上，幾乎快把這輩子的淚水都流乾了，如今有誰能接受，棺木里裝的其實不是旭姬的遺體。
所有人都是接到旭姬父母親自打來的電話，然後去參加葬禮。
各方新聞媒體也大肆報導。
確實很像是在強迫世人接受旭姬的死，但要否認此事實又很困難。
不過——
「……貴法，關於這個假設，你繼續解釋下去。」
等聽完所有推測再得出結論也不遲。
貴法點頭以對，繼續開口說明：
「老實說……這個假設太過天馬行空，我也沒有任何把握，反倒希望你們能以合理的解釋，來駁斥我的想法。我之所以開始認真思考這個假設
，是基於兩個理由。」
貴法豎起兩根指頭，接著彎下其中一指。
「首先是她能夠使用〈未來視〉。原因是需要高端演算的才能（sense），人腦是不可或缺的。」
「記得〈未來視〉是……透過超高端的演算方式，藉由對手的情感推測出後續行動。」
「沒錯，〈未來視〉是除了旭姬以外，任誰都無法重現的能力，就連營運方的伺服器主機也一樣。這點在當時已得到證實，換言之——」
貴法將目光往上移。
「既然現在的旭姬能使用〈未來視〉，倘若現實中沒有她的大腦，那就太奇怪了。」
陽翔與咲月也明白這個道理。
咲月在親眼見識〈未來視〉的世界時，切身感受到遊戲裡的旭姬就是本人。
貴法彎下自己的另一個手指。
「至於另一個理由——就是我們看到的那些影像。」
「你是指……隱約能看見近代化設施的影像嗎？」
「嗯，那看起來很像是某間醫院，或是某種研究所。儘管只聽見片段的對話，其中確實充滿實驗、封印等危險的詞彙。」
「也有聽見〈未來視〉、心奏等單字，這兩個字眼湊在一起，肯定是指旭姬。」
「如果那些影像……不是發生在遊戲裡，而是存在於現實之中呢？」
聽完貴法的假設，陽翔渾身一抖。
以上推論過於異想天開，他腦中充滿各種否定的言論。
「這個假設……未免太不切實際了。〈未來視〉是存在於遊戲中的才能，並不會對現實產生影響。」
「沒錯，我也明白現實與遊戲仍有區別，但是如此一來，不曾在《UNION》里見過的那棟設施又是什麼……當然這也包含了最根本的疑問，就是現場到底在做什麼……」
陽翔無法提出反駁。
反倒是看見貴法露出了一副希望有人能否定自己的模樣，但是陽翔最終還是無法從正面駁斥他。
三人暫時陷入沉默。
「……抱歉，你們忘了我剛才說過的話。我剛才也說過是自己太異想天開，畢竟這只是透過各種推論所組成，根本不值一提的假說罷了。」
貴法狀似承受不了良心的苛責，利用以上說詞矇混過去後，喝了一口濃縮咖啡。
陽翔與咲月都沒辦法接話。
現場只剩下咖啡廳內產生的細微雜音。
「少爺。」
突然間，一名穿著管家制服、有些年紀的男子走到餐桌邊。他是從以前就隨侍於貴法身旁的管家，模樣與六年前幾乎毫無分別。長相慈眉善目的他，看起來像是一位白髮蒼蒼的溫柔爺爺，卻仍保有挺拔的身軀與精悍的面容。
老管家恭敬行禮，朝著陽翔與咲月問候一句「二位真是好久不見」。
「怎麼，已是訓練的時間嗎？應該還很早吧。」
「不是的，是屬下想向少爺報告您之前交代的事情，就是已經查明希小姐的下落了。」
「咦……！？」
面對這出乎意料的回答，貴法的臉頰瞬間泛紅。
接著表情逐漸布滿怒意。
「為何你要挑在這種時候來報告！？」
「少爺您誤會了，屬下單純認為在場都是您昔日的朋友，即使被聽見也不成問題。」
「根本是大有問題！」
陽翔與咲月皆一臉狐疑，同時望向貴法。
貴法一臉尷尬地低語著。
「……我單純是想幫旭姬實現心愿，也就是讓〈昴宿〉復活才這麼做的，可不是為了你們喔。那、那麼，希目前在哪裡？」
辯解完之後，貴法催促管家繼續報告。
「恭喜少爺，聽說希小姐在半年前左右就回到這裡了。」
陽翔和咲月聽見這個消息，表情都變得很開朗，貴法也看似鬆了一口氣，臉頰上浮現出小酒窩。
「只是她目前的住址與昔日不同，相信一、兩天內即可查明。」
「知道了，切記別給她帶來麻煩。」
「遵命，不過……希小姐是否有登入《Re'Union》就不太清楚了，倘若少爺需要的話，屬下會命人連帶調查此事。」
「麻煩你了。那你可以退下了。」
「是，屬下告退。」
老管家行完禮後，便從桌邊退開。
不過他趁貴法沒注意到的時候，朝著陽翔他們使了個眼色。
看來老管家這麼做是基於好意，以前還幫忙調解過陽翔他們之間的爭執，是一位一如昔日記憶中的貼心管家。
「……總之就是這樣，但我挺意外希已經搬回這裡了。」
「也就是說……她沒有來找過我們。」
「究竟希是不願與我們有所接觸，或是想聯絡卻害羞得不敢付諸實行，不過依照她以前的個性，答案很可能會是後者……」
「總之她有就讀高中的話，很可能會是我、貴法或陽翔你們就讀的其中一間高中。」
貴法喝了一口濃縮咖啡，接著把話說下去。
「反正此事早晚會釐清，希的事情等到那時再談。」
陽翔與咲月紛紛點頭同意。貴法在這種時候總是非常可靠。
「那麼，你們打算前去打倒埃吉爾嗎？」
「眼下是這麼打算，畢竟我確實需要一把劍，再加上與旭姬的記憶息息相關的紅色寶石也在它身上，因此這場討伐是無可避免。」
「……那些寶石當真沒問題嗎？不會對旭姬造成影響吧？」
「誰叫現在完全沒有其他線索……那些寶石又有其含意，這麼一來，也只能硬著頭皮上了。」
「假如旭姬出事的話——你很清楚會有什麼下場吧。」
「我會注意避免發生那種事，不過當我們有困難時，你也一起來幫忙吧，當然不是為了我，而是為了旭姬。」
「這種事，輪不到你來說。」
話題至此告一段落。
接下來，不管是在現實中或《Re'Union》里，陽翔他們與貴法再次分道揚鑣。
「不好意思～我想加點薩赫蛋糕與法式千層蛋糕。」
「你好歹也客氣點吧……」
面對食慾旺盛的咲月，貴法像是感到既傻眼又佩服，不由得露出苦笑。
▽▽▽
返家後，陽翔便登入《Re'Union》，現身在由岩石組成的房間裡。
這裡是〈昴宿〉興建於洞窟之中的根據地。
「歡迎回來～」
住在這裡的旭姬，躺在床上迎接陽翔的到來。不知不覺間，無論是棉被、杯子與餐盤等生活用品都已一應倶全。
「這些是哪來的……」
「我之前去港都時順手添購的。」
此處有別於旅館，並不具備能讓人長期居住的機能。
陽翔環顧四周，覺得此房間莫名冷清。當年，同伴們全數到齊時，並沒有這種感覺，不過獨自一人待在這裡，應該會感到孤單。
「得充實一下這裡的設備才行。」
既然旭姬今後會住在這裡，陽翔不忍心讓她在生活方面有任何不便。住在旅館裡，生活所需皆十分齊全，也能感受到其他人的存在，不過考慮到遇襲的風險，還是待在根據地里會比較好。
「雖然是能從池塘打水回來，但我還是希望有個能自動出水的水龍頭。」
「……拜託貴法的話，他應該有辦法解決。」
或是讓咲月的仙精常駐在這裡。
陽翔注視著池塘，回想起之前那場戰鬥。
「沒想到在水中戰鬥，竟是那麼不容易。」
「身體根本沒辦法流暢地行動呢～」
當時的狀態，簡直就像是鬥氣強化身體的效果完全沒發揮出來。身體既沉重又遲鈍，根本是敵人眼中的肉靶子。
在陸地戰鬥的經驗完全不管用，必須想出身處在水中的移動方式與揮劍方法。
「來學習水中戰鬥的方式吧，我相信有更適合的技巧。」
「嗯，一起加油吧～！」
兩人幹勁十足地如此說著——
「你們是怎麼了？」
咲月也剛好上線，現身在根據地里。
「沒什麼，就是想在挑戰埃吉爾之前，先去摸索水中戰鬥的方法。」
「嗯，說得也是。原則上我是有想出幾個，身處水中也能彷佛位在陸上戰鬥的魔導招式，不過那都是頗具規模的魔導大招，需要你們幫忙爭取時間。由於在那之前，主戰場還是在水裡，因此我也贊成這個提案。」
「了解，那就拜託
你了。」
陽翔沒有針對此事深入追問。
既然咲月說她辦得到，那就一定沒問題。意思是直到環境改變之前，陽翔只要在戰鬥中，抵擋住埃吉爾就好。
最後，就剩下該如何應對埃吉爾的攻擊方式。
「在目前能確認的魔物之中，埃吉爾稱得上是最強等級，話雖如此，也並非強悍到現在的我們無法戰勝，不過單就它位於水中這點，危險度應該凌駕於〈無垢之暗〉之上。」
「如果是在陸上，我完全不覺得我們會打輸它。」
「就算在陸上也不可大意，畢竟當它HP降至紅色範圍時，或許會改變攻擊手段，有可能反倒是在陸上更為難纏。」
「知道了啦，所以〈昴宿〉才會做好最萬全的準備。」
戰無不勝的〈昴宿〉，並非一路走來都沒有陷入苦戰。
儘管大多都是以優秀的才能（sense）力壓對手，不過少部分的頭目級魔物，其強度是在他們之上。原先那種級次的魔物，必須是超高端公會傾巢而出，付出極大的犧牲，才有辦法討伐成功。
與敵人對陣時，大家在戰鬥前或戰鬥期間都會努力收集情報，將自身的才能發揮得淋漓盡致，就算敵人採取出乎意料的行動，也能夠予以應對。
決不怠慢準備，決不輕敵大意，以上是〈昴宿〉的成員之間，自然而然培養出來的對敵原則。
「那麼，首先要熟悉水中戰鬥，跟我來吧。」
咲月走出房間，來到池塘所在的洞窟里。
接著她縱身一躍，跳進那片池塘里。
「這裡是最佳的測試地點。」
「好～！我也要加入，呀呼～！」
傳來旭姬的跳水聲後，陽翔也進入池塘里。
這片池塘是越往深處游去，越能看見大小不同的魚兒棲息在此，組成獨立的食物鏈。值得慶幸的一點，就是沒有魔物棲息在這裡。
陽翔以站立的姿勢漂在水裡，並將鬥氣凝聚在體內，但他總覺得渾身不對勁，狐疑地歪著頭。
「奇怪，即使利用鬥氣提升體能，我卻完全感受不到效果，總覺得能量全被水減弱了。」
「心奏完全幫不上忙，應該只能慢慢習慣了～」
陽翔和旭姬無所適從地在水中移動身體，結果只是不斷產生水花聲，看起來就跟在嬉戲沒兩樣。
「出來吧。」
咲月在水中輕輕甩動鞭子，仙精隨之現身。
「——纏繞吧，艾伊利，泡沬之鎧！」
仙精產生的氣泡，逐漸包覆住咲月的身體。
接著她緩緩沒入水中深處，陽翔與旭姬也緊追在後地潛進水裡。
咲月將手一甩，再次對仙精下達指示——她的身體猶如火箭般加速衝刺，湖水徹底被攪亂，沿途的軌跡產生氣泡逐漸漂向水面。
咲月橫行無阻地在池塘里游來游去，幾乎跟翱翔於天際同等快速，肉眼難以跟上她的速度。當她游過陽翔等人身邊時，隨即捲起一陣強烈的水流。
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