第十卷 第6節課 前進農業大學校！（2/2）

「除了小黃瓜，瓜科類的作物都容易發生連作障礙，面對害蟲的抵抗力低。因此，必須想辦法解決……那解決對策有哪些呢？」

「休耕、土壌消毒、換土，有些甚至改成水耕栽培對吧？」

「沒錯。這些是針對種植環境的對策。」

「環境……？」

「而嫁接，是以作物本身進行改良。造成連作障礙的元兇，最容易引起蟲害的部位是根部。既然如此，把根換成其他作物的根就能解決。」

「什麼？」

「切除小黃瓜的根，將其他作物的根接上去。我們接下來要進行的就是這個動作，也就是嫁接。」

「？？？」

林檎歪著頭，似乎還有些不明白。

這確實是個會讓初次接觸的人嚇一跳的方法。

繼交互看著林檎和農。

「該怎麼比喻呢……對了！為了讓吸收不好的木下同學變得更健康，就把頭部以下換成食慾旺盛且在任何環境下都能豐腴生長的農。」

頭部以上是林檎，頭部以下是農……？

好耶！

這是什麼究極生命體啊!?太棒了吧！！

「繼！砧木有可能換成良田同學嗎!?」

「種類相差太多，可能會引發排斥現象，無法癒合。應該不行吧？」

「啊，這樣啊……那至少要是像金上那樣結實的身體吧？農贅肉太多了啦……」

我無法說完自己的願望。

農直接把我打飛。

「誰的身體贅肉太多啊！啊……？」

「對、對不起……對不起……」

我跪著道歉。

林檎也靜靜地表達她的憤怒。

「我只是……痩而已……！」

「我知道。木下最可愛了，所以趕快把刀片放回去好嗎？乖！」

我和繼好不容易才把她們兩個人安撫好。剛才真是好險啊！

「好，實際操作看看吧！我先示範給大家看。」

加賀城老師拿起兩種苗。

「這是接穗，小黃瓜苗，這是砧木，也就是成為底座的苗。這個南瓜的品種叫做『升龍』，是專門拿來做砧木的南瓜苗。」

專門的砧木……有這種苗喔？

平時都是用買的，聽到這種關於苗的知識，覺得很新鮮。不愧是農大啊！

「首先，把砧木的上半部——」

拿著砧木和刀片的加賀城老師，為了讓我們看得更清楚，下刀的動作非常緩慢。

「就像這樣，斜斜切下去。啊，千萬不要直接切斷喔！只要留刀ロ就可以了。」

原來如此。

留下斜斜的刀ロ。

「接著，再換接穗……往剛才的反方向，向上劃刀。下刀前，先削莖的部分是重點。」

劃好刀的兩種苗。

加賀城老師拿著切ロ的部分——

「最後，將兩個切ロ合在一起，夾上夾子，這樣就完成了。」

三兩下解決！

看著完成的嫁接苗，林檎驚呼。

「這樣就會黏在一起嗎？」

「會喔！植物很隨便的呢！

」

當初得知嫁接做法的時候也嚇了一跳呢！

和人類接骨完全不同等級，就算是和自己不同種的植物，照樣接得起來……只要個劃刀用夾子夾住……

「再來，要放進塑膠盆栽里。這個時期，需要十天的生長期，才能進行切除接穗根和砧木葉的動作。十天切ロ就能癒合了。」

「那個……」

我舉起手發問。

「我們學校使用的嫁接苗，小黃瓜和南瓜好像是完全合而為一耶!?」

「嗯，也有完全分離接穗的方法。這次請大家做的，是另一種『靠接法』。留下根部，嫁接苗較不易乾枯；相反的，因為切ロ較小，容易出現癒合不良的情形。」

也就是說，看我們是外行人，所以讓我們做比較簡單的嫁接方法。

可惡。

被小看真是不甘心

好！一定要漂亮的完成嫁接工作，讓農大的老師知道我們農業高中生的厲害！

拿著刀片和瓜苗，立刻開始作業！

「要讓黃瓜葉朝上，接穗要是無法進行光合作用，很容易枯萎喔！」

「儘量増加切ロ面積。對對對！要斜斜地下刀！」

「切ロ越漂亮越好，要讓接穗和砧木完全吻合才行喔！不然會接不起來。」

「嫁接最困難的，其實是這個步驟之後的生長管理。不只是讓苗與苗連接起來，還必須思考如何讓嫁接苗健康生長。」

一面聽從老師的建議，陌生的嫁接作業，還算順利的進行著……

※

大家不停重複同樣的動作

作業時間進入兩個小時。

「到這裡結束吧！迎接大家的巴士快到了。」

加賀城老師宣布作業結束。

「啊……好累啊……」

我將刀片放在工作檯上，用手搓搓眼睛。精細的作業需要用到眼力，相當費神啊……完成的嫁接苗，一個人大約十二株，差不多一打。開始花了不少時間，後來有慢慢抓到訣竅。

「明明是體驗入學，工作量還不小呢！」

「不過學到新的方法，很有趣啊！」

農和繼都露出神清氣爽的表情。唯獨林檎，面對自己不擅長的精細作業，露出一副灰頭土臉的樣子。「同學們辛苦了！」

加賀城老師犒勞大家，然後看著我們完成的嫁接苗，像這樣說道。

「不過，這些完全不夠。」

「「……!?」」

「各位總共二十個人，工作兩個小時，完成兩百四十株嫁接苗。但能順利成長的，可能不到一百五十株。技術太粗糙了！」

老師將我們做好的嫁接苗，一株一株拆下夾子檢查。

有因為使用刀片的方式不熟練，莖部幾乎都被切掉的。

還有接穗和砧木無法吻合的。數量還不少。

「那個……你是畑同學嗎？」

「啊，是。」

「你做的幾乎都合格。有過經驗嗎？」

「這是第一次……不過念的是農業學校，家裡也是從事農務。」

「這樣啊……同學們請仔細看！這才是合格的標準。」

其他來參加入學體驗的學生都發出「喔……！」的聲音。

真不好意思……不過，非常開心。

老師接著又拿起其他嫁接苗。

「相反的，這就是典型的失敗案例。這些根本沒有吻合吧？」

「……唔！」

我感覺到坐在旁邊的林檎倒抽了一口氣。

咦……這是林檎兒做的嗎……？

「農大的學生，一個年級三十人。其中負責這個項目的差不多十個人，一二年級加起來，人數剛好與你們相同。」

他環視著大家，然後說。

「這二十人，要管理整個農場的蔬菜，當然，苗也要自己製作。出貨之後，還要負責校內販售的部分。在有限的時間內，必須完成所有作業。農大採住宿制的原因，除了要同學學習共同生活之外，單純是因為時間不夠啊！」

在我們農業高中，相同規模的農場由六十幾個學生共同維持。

如果縮減成二十個人……

一個人的工作量會是現在的三倍以上啊！

而且農大連苗都必須自行製作。比起農業高中，工作量豈止三倍啊！

「然而實際上的農家，人數更少，需要做的事卻更多！何況成為獨立農戶，除了自己之外，本來就不會有其他勞動力。習得能獨立完成所有技術，包含生活習慣，就是我們農大的宗旨。要是抱著半吊子的心情入學，可是會給其他學生帶來麻煩啊！」

實習課程就在如此嚴厲的結語中結束。

入學體驗完畢，高中生們依序走出工作小屋。

但……林檎卻低著頭，留在原地。

「林檎兒，怎麼啦？已經結束了喔!?」

「我……今天只會扯大家的後腿……」

她低頭用微弱的聲音說道。

「我、我貝琪老師和大家保護了我……我卻沒有農業的才能……」

突然脫ロ而出的這句話，令我非常震驚。

我以為她只是因為今天的作業感到挫敗而已……

綠園祭的時候，林檎差點要被帶回東京。阻止這一切的，是漂亮的貝琪和我們這些同學。我們因為能替自己的夥伴站出來，還覺得很開心呢！

沒想到，卻也為林檎帶來如此沉重的壓力……

「昨天在工廠也是……農農很快就和工廠的大家打成一片，工作也都順利完成……我卻完全做不好……」

身體微微顫抖著，林檎揪著自己的膝蓋，小聲的吶喊。

「就算是農農的身體也沒關係……變成胖子也沒關係……幫我接起來啊……！」

「『就算』是什麼意思啊……？誰是胖子啊……？嗯……？」

「不要激動嘛」

我出來當和事佬。她也是在誇你啊！好不好!?

加賀城老師這時走了過來，用溫柔的聲音對林檎說。

「你是木下同學……對吧？剛才說得太嚴厲把你嚇著了，但一開始不會很正常啊！」

「可、可是我……已經進農業高中半年……都升二年級了，不得不考慮自己的未來……卻完全跟不上大家……」

「半年？高中二年級？哈哈哈！」

老師笑了。

「不好意思。木下同學，你現在幾歲啊？」

「？十七歲……」

老師「哼」地一聲，輕輕笑出聲音。

接著深吸一口氣——

「我……今年已經四十二歲啦！！」

他像這樣大叫。

什什麼啊…？這是什麼宣言？

「那、那又……怎麼樣呢？」

代替被嚇到講不出話來的林檎，我開口問。

「老師四十二歲怎麼了嗎？很正常啊？我們班導也四十多歲了……？」

「誰是老師啊？我是這間學校的學生！」

欸？

「我從來沒說自己是老師啊!?」

大家都傻住了。直盯著加賀城老師(？)，回想他的自我介紹與目前為止的發言。

……確實，從來沒說一句『老師』。

「「唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉!?」」

真的假的啦!?真的是學生嗎!?完全就是大叔啊！

「而且我才一年級。」

「還……以為你一定是老師……」

「為、為什麼一直都沒說呢!?」

聽到農和繼這麼說，加賀城不好意思地抓了抓頭。

「呃，一開始有想說啦！但看到大家都以為我是老師，所以有點難開口。哈哈哈……」

「「……」」

這時候笑，對嗎!?

「我大學畢業，出了社會，也結婚生子。最大的女兒大學一年級，年級和我一樣呢！」

「那……為什麼？為什麼會念農大呢……？」

「因為我厭倦了之前那份工作。」

面對林檎的疑問，農大一年級的加賀城先生用著像「餓了就吃飯」般理所當然的ロ氣回答。

「人際關係還有許多其他種種，令我非常煩惱，最後甚至陷入憂鬱，無法工作。既然如此，何不做自己喜歡的事呢？於是我辭去工作，重新進入農大就讀。」

「……！」

林檎像是受到衝擊似的瞪大雙眼。

可能是加賀城先生的經歷和她有些相像吧？

「我算是極端的例子，但在這個農業

的世界中，像我一樣辭去工作進入農大的人並不少喔!?名額三十人中，毎年都有大概五位脫離上班族行列的人加入。」

這個年紀，不可能念農業高中啊……加賀城先生又笑著說出不知道該作何反應的笑話。

「更何況，比起農業人口的平均年齡，我根本是小學生的等級。」

目前岐阜縣的農家，平均年齡大約七十歲。

加賀城先生距離那個年紀差了二十八歲，林檎更還有五十三年。路還長著呢！比貝琪人生的一倍還多。

「所以，不要心急。」

他露出微笑。

「一點一點的長大就好。你們連幼苗都稱不上，都還只是『種子』。不過，只要找到適合生長的地方，立刻就能發芽茁壯。」

適合自己生長的地方。目前為止，我們只有在狹小的範圍內做選擇。

無形之中，也減少了很多的煩惱。

然而，突然面臨升學、就業與未來這些人生重大的選擇，當然會苦惱、會著急。

這種狀況，一直都沒有改變。不過——

「農大永遠、永遠、永遠都在這裡等著大家！」

人生大前輩的這句贈語，讓我們重拾了一點信心。