第十一卷 第4節課 聽不懂小老闆說的話事件（2/2）

「「小林，你冷靜啊啊啊啊啊！」」

F班軍團把林太郎拉離小屋。

破掉的額頭流下血，交織而成的血淚滴落在大地，林太郎咬牙切齒站起來。

「呃……！我、我不會就此罷休的……我們會無限次復活！沒錯！如同不死鳥一樣！」

「「F班的F竟然是不死鳥的F!（注19）」」

「是不受歡迎的F（注20）吧？」

「混帳王八蛋——————！！」

隨著震耳的地鳴F軍團揚長而去。宛如一陣風般……

一面望著他們離去的身影，繼和我互相交談。

「感覺有些愧疚呢。」

「對啊，之後把沙袋鼠掉的毛賞給他們吧。」

儼然是有錢人施捨東西給窮人。這是位高任重者的義務吧。

「對了良田同學，這孩子的名字怎麼辦？」

「從一般公開徵求的名字中選出候補的名字，再讓學生們去投票，採取投票徵名的方式。公告應該貼在教職員室前，你沒看到嗎？」

注19指京都不死烏F.C.，是加盟日本職業足球聯盟的隊伍之一。

注20原文「不人氣」的發音為F。

農業高中里除了有一般學科老師所待的普通的教職員室之外，各學科實習教師的教職員室則分散在校內各地。

因為我們A班常去的是產振南棟的田圃教職員室，所以看不到一般職員室前貼了什麼公告。

「中澤農，統計結果如何？」

「呵呵，這個嘛……」

農在瓦楞紙箱製作的投票箱拿出幾張紙，一邊統計票數。

然後說：

「……『小老闆』的票數最高吧。」

「有幾票？」

「三票。」

……全部總共投了幾票啊？

「小老闆啊……」

良田同學反芻般念了幾遍這個名字後，大力地點頭。

「……很好！年輕又威猛，好名字！」

用巨大的胸部把從籠子跑出來的沙袋鼠夾緊抱起來後，良田同學像是玩飛高高一樣把它舉起來。

「小老闆！你從今天起就是小老闆！」

*

「那就是從澳洲來的沙袋鼠嗎？」

「用前腳吃飼料！好可愛Lovely❤」

「名字呢？它的名字叫什麼？」

「叫小老闆～」

「「小老闆～過來這裡～！」」

從澳洲來的新動物，瞬間成為全校的偶像。

『小老闆』這名字一開始覺得怪裡怪氣的，但試著叫出口很快就習慣了。反倒挺可愛的。

「小老闆人氣超高呢！」

「D班的金上說想製作沙袋鼠的商品，所以要拍照片。」

「金上是那個風評很差的傢伙嗎？據說他是個守財奴……」

我傭在教室談論這個話題時，良田同學神色一變大喊：

「利用小老闆來賺骯髒錢簡直無法溝通！它是日澳友好的象徵喔？絕對不允許！」

「「就是說啊！」」

如此這般，小老闆就是這麼受歡迎，可是……過了幾天後，情勢卻大大改變。

「餵A班！那隻沙袋鼠又逃走囉！」

「我們的花草溫室被咬破了洞！」

「拜託！庭院被沙袋鼠踩得亂七八糟了？」

「蘿蔔乾被吃掉了！給我賠來！」

各種抱怨蜂擁而至。

建造了那麼氣派的小屋，小老闆卻把網子咬破洞，或在地上挖洞，逃脫了好幾次。

然後因為好奇心把溫室咬破洞，或是將裡頭的農作物踩得稀巴爛，調皮地惡作劇。

我們感到它有調教的必要，於是要求飼育它的最高負責人好好管管它，但對小老闆討喜的模樣完全沒轍的良田同學說：

「小老闆，真是個壞孩子唷～？不可以這樣唷～❤不乖唷❤」

這種罵法完全沒用。

而且幹麼用娃娃音說「不乖唷❤」。也對我這麼溫柔嘛。

我們對小老闆實在束手無策了，為了找尋對策而在圖書館胡亂讀著關於沙袋鼠的資料。

「行不通吧。不論哪本書都只是寫『比較好養』、『跟兔子一樣就好』而已。」

繼離開圖鑑，抬頭說：

「而且尤金袋鼠名稱里雖然有『叢林袋鼠』的意思，但卻不是叢林袋鼠屬，而是包含在袋鼠屬里的。是澳洲袋鼠跟大型袋鼠的夥伴。」

「原來是真正的袋鼠啊……」

袋鼠目袋鼠科裴鼠屬。個子雖小卻是道道地地的袋鼠。

所以才很驕傲，而不願意和人類示好嗎……？

「順帶一提，沙袋鼠這種動物在澳洲或紐西蘭被視為破壞農作物的害獸喔。」

「我們熱烈歡迎的是害獸嗎……」

現在當作是惡作劇就算了，若事態擴大就很麻煩，而且小老闆若掉進池裡去或被野狗攻擊可就不得了了。

日澳友好的關係產生裂痕……可能不至於如此，但說不定會解除姊妹市的合約。

得想辦法讓它乖乖待在小屋裡才行……我用受到生類憐憫令（注21）所苦的江戶人民的心情祈禱著。

「總之用掛上澳洲國旗做裝飾、放無尾熊的玩偶，提升居住環境吧。」

「不會反而得思鄉病嗎？」

注引德川綱吉頒布的苛改。

「飼料也不怎麼吃的樣子，好擔心喔。」

「之所以不吃飼料，是因為它隨便摘了這附近的農作物來吃吧。」

「那樣很恐怖耶。肚子吃壞的話就不得了了……」

「會不會是空調太冷了？我用的電熱毯借它用吧？」

「別這樣啦。染上農臭味的電熱毯說不定會讓它更不想接近小屋了。」

「你說什麼？」

沙袋鼠既不叫也不吵，臉小小的所以看不出表情的變化。這在養育上也令人傷腦筋。

對方想做什麼，想說什麼，極度難判斷。

我們聽不懂小老闆的話。

*

彼此的鴻溝沒有解決，就這樣到了年末。

今年是貝琪老師四十大壽的重要日子，老師在生日的聖誕節里把學生們監禁在體育館裡。

將興奮地迎接粉雪紛飛的白色聖誕的學校，打落到恐怖的深淵。

『期待聖誕節的十多歲(Teen's)諸君們。歡迎來到我的世界。』

透過麥克風說出茅場晶彥（注22）招牌台詞，迎接滿四十的單身女教學，扔掉平時三三八八的語氣，接著說：

『同學諸君，我想你們已經發現聖誕派對已從主畫面上消失了。然而，這並非人生（遊戲）的瑕疵。重複。這不是瑕疵，而是人生本來的規格。』

整整四十年的孤獨。

貝琪老師也將這份孤獨強押在學生們身上。絕對不讓他們過快樂聖誕節的強烈決心，宣布遊戲開始。

『同學諸君，今後直到你們體會這份孤獨的最高嶧為止，都無法自體育館自動登出。』

幸好我因為去打工而順利逃過這一劫。

不曉得學校發生這樣的騷動，回到宿舍的我，

「唔～好冷好冷……？」

我發現昏倒在宿舍面前的咖啡色小動物。

那是——

「小老闆！那不是小老闆嗎？」

注22刀劍神域的角色。

我連忙跑過去，小老闆不似平時那樣逃跑。它虛弱地動動脖子，就這樣而已。

很明顯身體極度衰弱。

「好可憐喔……冷成這樣……」

若在平時，就會有人在它變成這樣之前帶回小屋裡，但這天因為四十熟女的關係，學生們都被監禁在體育館裡，以至於太晚發現。

「農！快燒熱水！小老闆它……！」

我抱著冷得要命的小老闆衝進宿舍里大喊，卻沒人回應。

「繼？娜塔莉……混帳！怎麼都沒人在啊？」

我把石油暖爐點火，在那之前，將包著毛巾的小老闆以乾布摩擦的方式按摩，它卻幾乎沒有反應。

「小老闆，這是熱水喔？要喝嗎？」

我用滴管讓它喝，但小老闆只是舔一舔而已。呃

……

看來它只是凍著了而已。不過，放著不管又會感冒，於是我就這樣抱起小老闆，想讓它直接睡著。

然而小老闆似乎很不願意，一直掙扎想從棉被出來。對澳洲來的小老闆來說，日本的棉被讓它感到莫名的恐怖吧？

可是留它一隻睡在這裡又很危險。

究竟該怎麼辦呢？

「沙袋鼠……有袋類……袋……對了！就是這個！」

我把看得比自己的命還重要的草壁由佳抱枕枕套拿下來，直接抱著沙袋鼠，一起躺進枕套里。這樣能讓它回想起在母親袋子裡的回憶吧。躁動的小老闆安靜下來。

「好好睡吧，小老闆……」

小老闆在我懷裡慢慢恢復體溫。用軟綿綿的乇巾包裹著。

彷佛被由佳的愛包圍一樣……

*

順帶一提，我們終於找到小老闆頻頻從小屋逃走的原因了。

「被關在這種地方，怪不得會想逃走啊！」

為校內動物看診的獸醫渡邊醫師，一臉訝異地指出這一點。

醫生指的並不是小屋的設備，而是『地理環境』。

「旁邊有電車經過吧？而且還是特急電車喔。咔噠咚噠的噪音加上劇烈的震動沒有動物不感到壓力吧。」

「可、可是……雞和牛好像並沒有特別的感覺啊？」

「那是因為它們每隻都是從出生就待在這裡已經習慣了，而且雞和牛是被人類家畜化的動物。不能跟未家畜化的野生動物相比！」

渡邊醫師一邊迅速檢查恢復精神的小老闆的皮毛和嘴巴，訝異地說：

「況且沙袋鼠是非常膽小的動物喔！人類只要說話聲音一大就會嚇一跳，怕得直發抖。因為害怕人類所以不親近人類也是理所當然，因為被聲音或震動嚇得逃跑，所以也有可能撞到牆壁死亡喔。」

死亡？

「為什麼要把小屋建在這種地方嗎？」

「沒有啦……因為是林科建造的。」

「啊，那個全是男生的班級嗎？那也就沒辦法了。」

抱歉了林太郎。雖然選擇敷地的是我們A班，但這氣氛很難說出口。雖然想說，但有點那個。因為時機有點那個。

「那麼老師，就是要搬移小屋的意思嗎？」

從體育館的死亡遊戲生還、看起來變得很強壯的農問道，渡邊醫師偏著頭：

「唔……不用做到那種地步吧？似乎也已經習慣電車的聲音了。只不過，我認為一直關在這裡不是很好，偶爾帶它出去散散步吧。」

老師輕輕撫摸著睡得酣甜的小老闆柔軟的腹毛，一邊建議說：

「最好儘量在夜晚。因為沙袋鼠是夜行性的……但高中很難這麼做吧？畢竟晚上大家都回家了。」

「啊，這樣的話沒有問題。」

我立刻回答。

「只要帶回宿舍就行了。可以嗎？各位。」

「「當然！」」

農、繼以及娜塔莉都笑著同意。

雖然曾擔心小老闆會不會討厭我們，但既然不會，一起住就沒有問題了。

「請多多指教，小老闆。」

我抱起小老闆，望著它圓睜的大眼說，小老闆納悶地歪著頭。Lovely❤

繼苦笑說：

「它才剛從澳洲來日本沒幾天，所以聽不懂日語吧？」

「小娜，你用英語跟它說說看。」

「好的！」

娜塔莉正要跟小老闆說話時。

「……什麼？你們是不是搞錯什麼了？」

渡邊醫師不解地偏著頭，說出驚人的事實。

「這孩子不是從澳洲來的喔？是從名古屋的寵物店買來的。」

啥，咪！

「咦？你們不曉得嗎？學校跟我聯絡說『學校想引進沙袋鼠，請問哪裡買得到？』，於是我便介紹大曾根的永●購物中心裡的寵物店，就是名古屋巨蛋旁邊的那間。」

「「好近！」」

只要轉車順利，花一小時左右就能到的地方。

「好像是因為澳洲政府？的？法律？之類的，規定不能將沙袋鼠之類的動物，讓渡給無飼育有袋類動物實績的團體。所以對方安排的是紐西蘭的動物，但似乎沒有適合的個體。所以學校才去名古屋的寵物店買。」

「那、那麼……小老闆是日本出生的囉……？」

「從澳洲到紐西蘭的個體，其子孫再輸入到日本，就是那孩子，所以算是吧。它是在日本出生的。」

「「搞什麼東西啊啊啊啊啊啊！」」

那之前我們那麼辛苦為哪椿啊？

因為說是澳洲贈送的，所以還在小屋裡放無尾熊布偶，象徵著日澳友好……

「……算了，這種事也無所謂啦。」

我把小老闆放到地上，像是握手般地捏著小小的前腳，對它說：

「無論你出生在澳洲或日本，都仍是我們的夥伴啊！還有，如果再壞壞就會教訓你喔？聽懂了嗎？小老闆。」

『嗯，多多指教，耕作。』

唔？

「剛、剛剛……我好像聽懂小老闆說什麼耶……」

「我也是！它是不是說了『多多指教』？」

「呵！它看起來好像也是這麼說喔！」

「娜塔莉似乎也聽到了？」

「不可能啦，知道動物在說什麼，全只是人類自己的幻想啦。」

渡邊醫師這番話，對興奮莫名的我們澆了冷水。

然後他接著補充：

「話雖如此，動物也是有心的。所以當彼此心意相通的瞬間，也是有可能聽懂動物說的話吧？」

*

「……反正就像這感覺，我們從此就聽得懂彼此說的話了。對吧？小老闆？」

『唔！』

小老闆開心地蹦蹦跳。雖然肚子太重而跳不起來。

「太好了呢，小老闆。」

林檎也高興地摸摸小老闆。

我也跟著摸摸它，一邊說：

「……可是我有時會想。跟我們在一起，小老闆真的幸福嗎？」

「咦？」

「在高溫潮濕且冬天還會下雪、寒冷無比的日本環境，沙袋鼠住起來應該很不適應。更何況野生動物家畜化本來很難生存……」

小老闆只認識日本，正因如此我才想讓它看一看故鄉澳洲的大地，我也希望它能在那裡自由自在的生活。

當然，我也無法否定我們和小老闆之間的羈絆。

如同我們想和小老闆在一起的心情一樣，小老闆想必也想跟我們在一起。我堅信著。

「可是，我覺得小老闆果然還是要有沙袋鼠的同伴比較好吧？畢竟我們總有一天會畢業。雖然學弟妹們也會努力照顧小老闆，但三年後又會畢業……」

「……也是呢。」

「所以，它必須有能夠永遠在一起的夥伴，我也想替它找。我希望能在陪它的這一年間設法找到它的同伴，但在店裡買也要二十萬圓左右，飼養也很困難——」

「耕作。」

「所以說增加同伴這件事很困難。這樣乾脆把小老闆直接帶去紐西蘭或澳洲，再讓它重返野生生活，或者由飼養同種類的動物園接收。」

「耕怍！」

「唔？」

「小老闆的肚子……小老闆跑出來……」

「什麼？」

聽她這麼說，我視線看向小老闆膨脹的肚子上。

（插圖）

……有東西跑出來了。

小老闆的肚子的確冒出跟它一模一樣的臉。那是什麼……有點大嚇了一跳……

「喔喔！終於跑出來了！」

從身後說話的人是良田同學。

「……良田同學？為什麼是從肚子跑出來呢？」

「因為是有袋類的當然會這樣啊！連這種事都不曉得嗎？」

「「？？？」」

「可是我有點著急呢。因為肚子大大的，我就在懷疑會不會生小寶寶了……看到小寶寶露出臉來就安心了。」

「咦？生小寶寶……？」

「所以我去了一趟同樣有飼養尤金袋鼠的動物園進行配種。我想本校也差不多該自家繁殖了吧！」

良田同學一副看著笨蛋的眼神俯視著我，

「倒是你們這些住宿生現在才發現才叫人吃驚吧？難不成你們一天到晚跟它在一起，還以為小老闆是單純發胖，肚子才鼓起來的嗎？怎麼可能有這種事？又不是中澤農？」

先不管她隨口酸了一下農的這件事：

「那麼……前一

陣子你把小老闆帶到哪個地方是為了……進行繁殖嗎？」

「笨蛋。小孩不會才一星期就長那麼大吧？帶它去配種的動物園為了觀察袋裡的孩子啦。配種在去年便已經結束了。」

「大奶大人大奶大人。」

「幹麼啦木下林檎。而且，誰是大奶大人啊？不是說了好多遍，我叫良田胡蝶啦！」

「沙袋鼠是由爸爸養小孩嗎？」

「什麼？你在說什麼啊？」

良田同學用一如往常的表情，說出驚人的事實。

「小老闆是母的喔。」

什麼——————！

我因為太過震驚而說不出話來的心情，林檎替我喊出來。

「小老闆……是我的女兒嗎？」

不對。不是這樣的！