第二卷 第一章 圖書委員（1/2）
這是第三次踏入輔導室了。
第一次是受人之託，幫忙栽植花圃的時候。
他遵照了適當地弄一下即可的指示，將花圃里所有的花都換成了藍色玫瑰。
當真哉看到一整片鮮艷的群青色覆蓋整個花圃時，他個人對成果感到相當滿意，然而卻遭到訓斥，說原本的三色堇與杜鵑花更有內涵與韻味，並被諄諄教誨這是身為學生的普通常識。
最後他只好心不甘情不願地將花圃恢復原貌。
第二次則是受人之託，報廢已經不堪使用的理科教室器材的時候。
他打算回收器材內的稀有金屬，而拿來特殊溶劑，因為沒有考慮到換氣問題，溶解金屬時產生的惡臭於是在學校里擴散開來，導致全校學生暫時至操場避難的嚴重事態。
即使真哉在輔導室解說了城市礦山（注1）的重要性，卻被短短一句「廢話少說，快拿去丟完就滾回來」給打發掉了。
這次是第三次。
「呃……笠取同學？」
「是的。」
擔任班導的女教師一邊調整圓框眼鏡的位置，一臉困惑地詢問。
「我再問一次……我再重新問一次喔。」
「好的。」
真哉站得直挺挺地點頭回應。
女班導緩緩指向窗外，詢問這樣的真哉。
「那個……真的是你弄壞的嗎？」
「是的，沒有錯。」
對於這個疑問，真哉毫不猶豫地點頭。
班導師口中的「那個」，指的是透過窗戶就能看見的體育用品倉庫——應該說，曾經是。
注1將廢棄舊家電進行回收利用，目的在於取出手機等產品中含有的貴金屬和稀有金屬，因此稱為城市礦山。
位於體育館後側，收納著體操墊或是跳箱之類物品的那個倉庫，如今彷佛拉糖花般變形熔化。
「這是操控機制不完善導致的後果。雖然設計成不會照射有生命跡象的地方，但倉庫里沒有生命跡象，結果反而發射出更強大的雷射光束。」
「什、什麼？呃，你說的操控機制是指什麼？」
「高頻率雷射。雖然通稱為雷射，但其用途可以說是五花八門，像是做為雷射筆所用，甚至是半導體加工的二極體雷射等，是一項運用範圍相當廣泛的技術——」
「抱、抱歉。也就是說，呃……」
打斷真哉說到一半的話，女老師以手推著圓框眼鏡的鏡框，稍微以眼神巡視一遞之後，再度詢問。
「所以，我可以將笠取同學你……視為破壞了那個的元兇，對吧？」
「是的，沒有錯。」
同一個問題被問了兩次，而他也回答了兩次相同的答案。
輔導室里有三個人。
站得直挺挺的真哉，以及中間隔著桌子、坐在另一端摺疊椅上的兩位教師。其中一人是擔任班導的女老師，另一人是身兼學年主任職務，年約三十五歲上下的男老師。
將事情從頭到尾說明一過後，名為困惑的沉默主宰了整個場面。想要打破此一僵局的女老師果敢地又提出相同疑問，致使沉默氣氛不斷空轉，並未得出任何有建樹的結論。
順帶一提，唐吉訶德被抬到保健室——只有手肘輕微擦破皮而已——小弟們則是全數逃之夭夭。結果，只有在場的真哉獨自被強行拉到輔導室，一直待到現在。
「這種破壞方式，簡直有如被巨大的大象給踐踏過……」
「即使在啟動安全機制的狀態下，最大直徑也可達三公尺左右。雖然設計成無法直接掃射人類或動物的架構，使用上還是得十分謹慎。」
「什麼……使用上……得十分謹慎……啊？」
女老師以似乎不太能理解他說了什麼的口吻，左手抵在臉頰邊，露出一副傷透腦筋的表情。
「碰到這種情況該如何處理呢……教育委員會？教職員會議？啊啊：但是不知為什麼，校長居然說隨他去……到、到底該怎麼辦才好呢……」
手足無措的模樣，彷佛失去了標準程序工作手冊的官僚，六神無主地交疊手指，轉動著大拇指。
與那樣的班導呈現強烈對比的，是坐在她旁邊、擔任學年主任的男老師。
「你怎麼可以做出這種事情！」
接著，釋放出渾厚低沉的嗓音。
這位老師似乎帶點神經質的雙眸細細眯起，三七分線的髮型看起來相當刺眼，眼角微微上揚。
明明是夏天卻穿著整套西裝，並打上領帶。卻連一滴汗都沒有流下來，令人除了感到讚嘆之外還是讚嘆。
男老師將雙手手肘撐在桌上，以手指交疊在鼻子前端的姿勢接著說：
「正是這種時候更需要處罰。雖然日本是採取九年國敦的教育體制，再加上我們是公立學校，沒辦法執行退學處分，即便如此，也不能放任這種行為。」
「但、但是……就算說要處罰……」
「就是因為你老是說這麼天真的話，才會被學生騎到頭上。讓那些從來沒靠自己賺過半毛錢的小鬼，領悟社會現實嚴苛的一面，不正是我們的職責所在嗎？」
「呃、呃嗯……」
彷佛是被那位男老師的一席話給震懾住，女班導只是一味地眨著眼，說不出話來。
男老師對女老師如此溫吞的態度輕輕嘆了口氣後——
「這樣如何？」
將那雙貓眼眯得更細，男老師自顧自地這麼說：
「現在正值圖書室整理藏書的時期，非常遺憾的是，今年不同於往年，大多數圖書委員都很偷懶，使得人手嚴重不足。所以呢……」
當他將視線從女老師移往站在眼前的真哉身上時，班導也終於理解他的用意。
「原、原來如此，讓他幫忙圖書委員的工作。沒錯吧？」
「是的，以我們能力所及的事情而言，這麼做不是正好嗎？」
「就、就是說啊。」
咳了一聲並且非常明顯地停頓了一會兒，再挺直背脊後，女老師今天首次以班導師的口吻對真哉宣布，
「那麼，笠取同學。從明天開始到學期結束，每天早上與放學後，你都必須前往圖圭曱蜜一皆里我工。」
「我了解了，我會儘自己的綿薄之力。」
「拜託你羅。」
女老師相當明顯地表現出「這麼一來事情就告一段落了」的態度，表情隨之變得和緩。
然而，擔任學年主任的男老師似乎不甚滿意真哉的態度般——
「哼！」
對他嗤之以鼻。接著站起來，居高臨下地緊盯真哉。
「笠取，我話先說在前。雖然我不清楚校長為何對你有特別待遇，但我絕不容許這種事情發生。你給我牢牢記住了。」
「好的，我會牢牢記住。」
「哼！」
再度嗤之以鼻，將放在一旁的公事包——能窺見某報社的報紙露出一小截——拿起來之後，逕自離開了輔導室。
門「啪唰！」一聲被用力地關上，在在顯示出那位男老師不耐煩的程度。
「……呃，咦？業者已經來修理了……」
女老師似乎是察覺到什麼動靜，望向窗外。
不知不覺之間，那裡已經停了好幾輛卡車、挖土機與小型起重機，並聚集了將近二十位身穿作業服，體格似乎相當結實的作業員。
真哉輕晃手上的智慧型手機，臉上浮現一抹微笑。
「是我事先安排的。我想，應該只要兩小時左右，就能建造好新的倉庫。」
「安、安排？兩小時？再怎麼說這也太勉強了吧……」
這句話獲得證明，是在剛好兩個小時之後，也就是放學前的班會結束時。
放學後，路法對走在返家路上的真哉開口第一句話就是：
『我知道原因了。』
完全沒有任何開場白，突然蹦出這麼一句。
協助圖書委員工作的處罰開始於明天放學後，因此，與同班同學以及去採買食材的桃香道別後，真哉一派輕鬆地回到寄宿地點。
在如此閒散的初夏放學氛圍中，智慧型手機於數秒前因來電而響起。
電話另一端的秘書，不等他回應就自顧自地接著報告下去。
『似乎是軟體的程式設計有瑕疵。照理說已將輸出功率調降至最小幅度，但參數的變數符號判斷過於籠統，繞了一圈後可能會不小心跳成最大輸出功率。』
「原來如此。」
真哉對秘書的說明點頭表示理解。
路法正在解釋的，是先前雷射功能失常的原因。
雖然原本機制就設定成不會直接照射人類，不過為了以防
萬一，他也將威力調降至最小功率，卻產生了這樣的結果。派人調查原因後，根據路法所書，問題就出在軟體設計的瑕疵。
「看來除錯進行得不夠完善。」
『程式就是這樣，更別提這東西還有測試上的困難。話說回來，這是很常犯的初階失誤，明明只要進行臨界值測試就能夠察覺的程度……』
「所謂失誤就是這樣的東西啊。」
真哉一邊苦笑一邊給予路法必要的指示。
「可以緊急植入修正程式嗎？」
『是的，已經安排下去了。今天之內應該就能完成修正。』
真哉對她高度的工作效率簡單道了謝。
太空事業公司，OrionLute——
公司將總部設在德國，而真哉擔任該公司社長一職。
與現任CEO基爾曼共同創立這間公司，是在短短數年前。其後以驚人的速度躋身全球知名企業之一，直至今天為止，仍毫無止境地持續著賺取龐大的收益。
雖然身為這等大企業社長，但真哉現在還身兼「OrionLute飯山工務店分部」的分部經理一職。能夠像這樣子去國中上學，或是以飯山家食客身分與大家同桌吃飯，也都是擁有此一職稱的緣故。
在電話另一端的路法，是OrionLute的社長秘書，同時也是輔佐真哉的得力助手。能力優秀且頭腦清晰，除了是個濫好人之外，個性更屬於勞碌命的埋頭苦幹型。這就是周遭人員對路法的一致評價。
聽完那樣的路法所進行的報告，真哉將手抵在嘴邊陷入沉思。
「話說回來，我實在無法對這次的疏失睜一隻眼閉一隻眼。如果是已經商轉的衛星，恐怕早已釀成大禍了吧。」
『是的，的確如此。』
路法以略為傷腦筋的聲音，給予肯定的答案。
『公司內部原本就有提出軟體工程師人力不足的議題。雖然火箭引擎或是外壁素材等技術人員齊備，反觀軟體技術人員的流動率卻相當激烈。』
「難以培育出成熟的人才。」
『就是這麼一回事。』
透過電話，真哉眼前似乎浮現路法失望地垂下肩膀的模樣。
「看來有必要重新針對體制進行修正了。」
『是的，基爾曼先生也說過一樣的話。他說在社長尚未犯下不可彌補的過失前，有必要強化體制——』
「是在指軟體技術人員的事吧？」
『也包括軟體技術人員的事。』
路法以隱約帶著嗆聲意味的口吻宣告。
接下來話鋒一轉，以略顯嚴肅的聲音開口：
『最近不是經常發生透過網路，攻擊安全漏洞等脆弱環節的事件嗎？』
「啊啊，你是說個資被盜，或是網站遭到強制轉址之類的案例吧。」
『是的。我們也是透過網路管理衛星，因此絕對不能袖手旁觀。』
雖然OrionLute是利用特殊的通訊協定管道，配合增強式加密技術進行管理，但畢竟是能用智慧型手機進行操作的系統，所以無法擺脫這類安全問題。
正因如此，才需要優秀的軟體技術人員。
『然而，金融機構似乎也正在強化駭客對策，因此才會造成技術人員的爭奪戰。』
「金融機構的話，應該擁有最迫切的需求吧。」
存款、外匯、股票等等，現今世界之所以能維持該有的運轉機制，由他們所保存的數據功不可沒。
如果這些數據遭到竄改，恐怕會令世界的構造崩壞殆盡吧。
況且，人們目前正面臨此一假設可能會化為現實的局面。
『重點是，據說近期到處有金融機構偶爾會受到高水準的網路攻擊。』
「嗯？是傳說中的駭客集團嗎？」
『似乎並非這麼一回事。』
路法簡單扼要地否定，並針對實情進行敘述。
『雖然我不清楚詳情，但似乎不是以集團的模式進行大規模攻擊。而且，也有一部分的謠言認為，對方目前還處於試探階段，接下來才會正式發動攻擊。』
「哼嗯，似乎不是所謂的愉快犯（注2）。」
『是的。因此，我們也不能好整以暇、悠哉度日。』
看到路法似乎重新振作起來之後，真哉口中溢出一絲輕笑。
「總之，我已經了解情況了。啊，還有體育用品倉庫的事情，謝謝你。幫了我一個大忙。」
『不會，並不是什麼大不了的事情……不過，這麼做恰當嗎？』
「嗯？你是指？」
『在體育用品倉庫設置那種東西。』
注2泛指藉由犯罪行為引起社會大眾恐慌，並暗中觀察人們反應、引以為樂的犯罪者。
「應該沒問題吧。」
真哉一邊說一邊拿出學生手冊，啪啦啪啦地翻閱內頁。
「而且，校規也沒有明文禁止。」
『一般來說，不可能會記載那方面的事情吧……』
「聽說學校會有所謂的暑期自由研究課題。」
於是，真哉對在電話另一端浮現滿臉問號的路法說了一句：
「我打算利用一下那個。」
僅僅這麼回答之後，便單方面結束通話。
正當他順勢將智慧型手機放回褲子後面的口袋時……
「哥哥！」
「喔喔！」
腰部受到輕微的衝擊。
站穩腳步後回頭一望，只見一張熟悉的臉孔正綻放著燦爛的笑容。
「哎呀，優希。剛放學嗎？」
「沒有錯的說！我畫完圖的說！」
一臉笑容可掬地帶著大大笑容的，是真哉寄宿家庭的三女·優希。
做為註冊商標的超大蝴蝶結，正配合她上下彈跳的動作搖擺著。在那愉悅神情之上的，是看起來相當柔軟的秀髮，輕飄飄地在夏天的風裡搖曳生姿。
「畫圖？」
「沒錯的說。」
優希開心地點點頭後，便指向背後——圍繞著飯山家的水泥牆。
「我畫的圖就是這個的說！」
「這個是——」
真哉情不自禁發出讚嘆聲。
因為眼前是一片令人嘆為觀止的美麗花圃。
彷佛在牆壁上鑿洞，並於另一頭鋪上整面白色花瓣地毯般的一幅畫。帶給人一種似乎只要伸出手就能碰觸那片純白、只要踏出步伐就能走進另一個世界般的錯覺。
但如果仔細觀察，便能發現那幅景象是僅以五種顏色的粉筆畫在牆上的構圖。利用人類眼睛的錯覺，以巧妙手法帶給觀賞者牆壁另一側別有洞天的印象。
真哉一邊以手指輕觸那幅巧奪天工的繪圖，一邊微微眯起雙眼。
「哎呀，真是精采的錯視藝術畫。真的很像畫中的世界實際存在呢。也許會有人一時不察，一頭撞上去喔。」
「沒問題的說！不會有人這麼笨的說！」
「呵，話是這麼說沒錯啦。」
優希伸出手，拉著一臉興致勃勃地凝視著壁畫的真哉的制服。
只見她露出一副已經對自己所畫的傑作絲毫不感興趣的模樣——
「哥哥，我們回家吧。一起玩這個。」
開心地笑著向真哉遞出某樣東西。
「這是？」
真哉視線落在他反射性地收下的物品上。
那是個畫有可愛插圖的塑膠盒。
「是遊戲的說。我向朋友借來的。」
「遊戲？啊啊，你是指電動啊。」
聽她這麼一說，真哉才搞清楚這東西的來歷。
於是，他只能乖乖地聽從仍拉著自己制服的優希，將盒子拿在手上朝主屋走去。
他好奇地頻頻打量第一次親眼目睹的遊戲。
「嗯——這就是所謂的電動啊。優希喜歡打電動嗎？」
「沒錯的說。去朋友家常玩的說。」
「的確，電動可以說是日本人的看家本領。對日本的學生而言，這是相當普通的娛樂吧。」
他從來沒有玩過電視遊樂器之類的東西。
真哉以前曾跟基爾曼提起這個話題，卻遭對方以極度不屑的神情宣告：『你損失了八成的人生樂趣。』很久以前曾經來到日本留學的基爾曼，直至今日仍相當熱愛日本文化，且範圍從傳統文化到數位文化可說是不分對象、涉獵廣博。
「我回來了。」
「我回來的說！」
真哉沒有繞去獨屋，直接走進主屋的玄關。
這裡就是真哉寄宿的飯山家。
古老的木造住宅以溫柔
的氛圍迎接兩人歸來。老舊變色的柱子、被某人弄破的紙門，再加上彷佛將整片夏季天空框住的大窗戶，與穩穩支撐住腳下的榻榻米地板。他明明才住進這裡不久，卻感受到某種相當令人懷念的舊日情懷——對真哉而言，飯山家就是這樣一個地方。
「莉子好像也還沒回家呢。」
確認鞋子不在玄關之後，他朝起居室前進。
「哥哥，在這裡的說。」
優希丟下書包，筆直地朝電視櫃飛奔過去。從那裡拉出一台充滿濃濃古早味的主機，與纏繞成一團的電線奮戰起來。
他曾經看過優希與桃香打電動的情景。由於沒有太大的興趣，所以都只是站在一旁觀望而已。現在看起來，那似乎是一台相當老舊的機器。
「準備完成了的說。這是說明書的說。」
「啊啊，謝謝你。」
真哉看向記事本大小的手冊。
他啪啦啪啦地翻頁，迅速掃過以渾圓字體寫下的說明，努力掌握住概要。
「只要將複數以上的同色球體連接在一起，球體就會被吸入亞空間，進而消失不見啊。球體崩解時，如果有複數以上的他色球體因此連接，也會一併消失。透過此規則接二連三地消除球體，即能獲得高分。」
「這是益智遊戲的說。會一閃一閃地發光然後消失不見，看起來既漂亮又可愛的說！」
「哼嗯，這就是所謂的祖父悖論（注3）現象嗎？其實全部都是同一個體，但來自於不同的時間軸。這麼一來的話就說得通了。」
真哉暗忖著這種八竿子打不著關係的理論。優希在一旁露出一副等不及的模樣，拉了拉他的衣擺。
「要開始了的說。哥哥用這個手把的說。」
「啊啊。」
撲通一聲一屁股坐向榻榻米的優希，將雙手握持的專用操作介面遞了過來。
注3當某人透過時間旅行回到過去，殺了祖父母導致父親不會出生，照理來說某人也不存在，此時就會出現矛盾。但物理學家認為，世界也許是由無數個平行宇宙所組成，當你回到過去殺的祖父母其實存在於另一個平行宇宙（或你回到過去的舉動創造出一個新的平行宇宙）。
那是左側有著十字型按鍵，右側設置了數個圓形按鈕，造型獨特的操作介面。正當真哉還在為那便於操控的設計感到佩服不已時……
「要開始了的說。」
優希宣布遊戲開始。
電視畫面被分成左側優希、右側為真哉領域的框格，不斷有圓形物體從天而降。似乎得把握拼圖的要領，控制手上的操作介面，將那些圓形物體一個一個消除。
當真哉正在確認操作介面的反應、一顆一顆操作著按鈕的期間，身旁的優希領域已經綻放出彷佛煙火般的華麗聲光效果。
接下來——
「優希獲勝的說！」
勝負瞬間揭曉。
一邊望著將自己的陣營掩埋殆盡的灰色物體，真哉大大點了點頭：
「原來如此，還滿困難的呢。」
「優希很強的說。朋友跟姊姊她們都贏不過我，所以玩沒多久就不陪我玩了的說。」
「是嗎？你的確很強呢。」
駕輕就熟地操作著按鍵的優希，絲毫沒有任何遲疑，反覆連接球體使其消失。此外更仿佛一切都如同她的計算般產生連鎖效應，屢屢獲得超高分數。
要練到這個地步，想必不是輕輕鬆鬆一蹴可幾的吧。
「不過……」
真哉臉上依舊掛著微笑——
「我大致了解遊戲方法了。」
緩緩地在握著的遊戲手把上略微施力。
「下一場要開始了的說！」
優希笑容可掬地宣言後，立刻迅速地操作起按鍵。
眼前是可愛的動物一邊抱著『READY?』的文字，一邊像在挑釁玩家般，以極為緩慢的動作舞動著。
「比賽就要——」
「——開始了！」
畫面一翻出『GO！』的文字後，雙方立刻開始動作。
藍、紅、黃、綠、白——各種顏色的球體令人眼花撩亂地旋轉、降落，一個接著一個堆疊到有意義的位置上。
按鍵的觸感、中斷處理對反應速度之影響、在某些特定條件下產生的時間延遲，以及透過音效得知對手動向。原來如此。只要利用第一回合所掌握到的這些要素，就能掌握此遊戲的最佳行動模式。
就在這令人眼花撩亂的攻防戰中……
「——我回來了。」
一道清爽的聲音傳進起居室。
「歡迎回家。」
「歡迎回家的說！」
兩人的視線沒有離開畫面，僅以聲音招呼那號人物——飯山家次女的返家。在那一頭長長的美麗黑髮之下，應該是挺得筆直的背脊，但他現在眼睛離不開遊戲畫面，無法親自確認。
踏入起居室的莉子，一看到並肩而坐的兩人便說．
「打電動？真是難得——咦！」
說著說著便將眼神移向畫面，並發出又像傻眼又像被嚇到的驚呼聲。
「十八連鎖……而且還互相抵消，你們到底在挑戰什麼超高水準的壯舉啊？」
「哥哥非常厲害……的說！」
「不，我光是為了躲避優希的攻擊就忙不過來了。」
即使一邊回話，仍將全副心神貫注於畫面上。
正當他一面望著在接二連三的連鎖反應下被吸入亞空間裡的謎樣物體，一面透過預告的顏色組合：心算出一萬零兩百三十八種行為模式，並從中挑選出三個最佳組合一時——
伴隨著『TIMEUP!』的文字浮現，畫面里一切動作都靜止下來，遊戲結束。
「時間到了……平分秋色嗎？」
「好、好厲害的說！哥哥好會打電動的說！」
看到真哉的表現完全不同於第一回合，簡直像換了個人的身手，優希一臉驚訝地瞪大雙眼。
於是，莉子撿起躺在地上的塑膠盒子，一邊用手攏了攏長長的黑髮一邊問：
「居然帶了這麼古老的遊戲回來。真哉玩過這款遊戲嗎？」
「不，其實我是第一次接觸電動。」
「我就知道是這麼一回事。」
莉子輕輕聳肩，嘴角浮現一抹微笑。
「優希對這方面的遊戲異常拿手喔。老實說，我和姊姊完全沒辦法跟她對抗，你能夠陪她一起玩，幫了我們很大的忙。」
被稱讚「異常拿手」的優希，興奮地重新拿起遊戲機的手把：
「再一次！我要再玩一次的說！」
「啊啊，就這麼辦吧。」
真哉也再度拿好自己的手把，準備進行對戰。
「在那之前——」
然而，就在遊戲即將開始之際，莉子臨時喊停。
「優希，牆壁上那幅超級驚人的錯視藝術畫，是你的傑作吧？」
「挫是異數畫？」
「就是指花田的畫。」
莉子指著外面，對模樣可愛地微微偏著頭、感到納悶的優希補充說明。
「沒有錯的說。那是優希畫的！」
「畫得微妙微肖，我一時之間還誤以為是真的，嚇了一大跳。」
「啊啊，的確是相當栩栩如生，讓人一不小心就想踩進去呢。」
「不過，無論再怎麼像，應該也不會有人那麼脫線吧。」
莉子一邊用手翻弄遊戲盒，一邊開門見山地切入正題。
「先姑且不論這點，我建議你最好在姊姊生氣前把圖擦掉喔。」
「啊嗚啊嗚……桃姊姊會生氣嗎？」
「恐怕會喔。別忘了你之前畫納斯卡線（1／41比例尺）的時候在庭院挖了個洞，結果正要去曬衣服的姊姊絆到那個窟窿，害她摔得四腳朝天。話說回來，你當時不也被她痛罵了一頓嗎？」
「桃姊姊『啾！』一聲捏了我的臉頰……非常痛的說……」
優希使用了神奇的狀聲詞形容，接著彷佛回想起某種討厭的回憶般，用力搖頭。
莉子看到么妹這番反應，對她投以溫柔的微笑。
「不過，既然沒有實際闖禍，姊姊應該不會發這麼大脾氣吧。」
「啊嗚啊嗚……但是姊姊會生氣，我還是去擦掉的說。」
優希一說完，立刻動手收拾起剛拿出來的遊戲機。
「遊戲先擺著沒關係吧？」
「放著不收的話，桃姊姊一定會發脾氣的說。」
「啊啊，有道理。」
發出微妙的聲音贊同後，莉子也動手幫忙收拾。
當她將遊戲手把
的線從遊戲機本體拔下來後，便不自覺地觀察起來。
「這個東西變得好破舊喔。畢竟我們使用的次數很頻繁。」
「按鈕有點故障的說。動作不靈敏的說。」
「是嗎？不過，我們沒有多餘的閒錢買新的手把。」
莉子帶著一絲絲的落寞這麼嘀咕。
考慮到飯山工務店的財務狀況，這也是無可奈何的事情。尤其不久之前，飯山家甚至陷入瀕臨破產的窘境，情況可以說是相當危急。
雖然之前的小插曲成功化解了倒閉危機，但店裡的情況依然不樂觀。
不知道優希是否也了解這一點——
「不過，沒關係的說。只要按大力一點就能靈活動作的說。」
帶著天真無邪的微笑這麼回應。
對此感到有些驚訝的莉子，輕輕撫摸如此懂事的優希的頭幾下後，便動手捲起手把的線。
其間，視線定定地落在遊戲外盒上的真哉，問出不經意湧上心頭的疑惑。
「日本現在很流行這種類型的遊戲嗎？」
「這個嘛～」
微微歪著頭思考的莉子，視線投向真哉拿在手裡的包裝盒。
「畢竟這個遊戲已經上市很久了，也不能說現在很流行吧。」
「是這樣嗎？」
雖然他個人認為這個遊戲很棒，但時下似乎不怎麼流行。
「如果真要說目前流行的遊戲……」
彷佛突然想起來般，莉子進行了補充說明。
「我曾經在學校聽說過，最近有一款遊戲相當熱門。」
「哦？」
聽到莉子的話，真哉不禁抬起頭來。
對於下定決心要過日本學生生活的真哉而言，他對普通學生平日從事的活動抱持著強烈興致。
似乎是察覺到他的視線以及其中涵義，莉子於是一邊收拾一邊繼續說明。
「我只是偶然聽到班上的男同學在討論而已。據說現在正在流行玩一款校內限定的有趣遊戲喔。」
「校內限定？這麼奇怪。」
「我也不太清楚詳情，但似乎是款相當受歡迎的遊戲。不分年級高低，在學校暗地裡掀起一股熱潮呢。」
也就是說，在與真哉同年級的學生之間一定也相當流行吧。
在越來越感興趣的真哉身旁的優希，輕拉著莉子制服衣角。
「莉子姊姊，那個很有趣嗎？」
「是啊，聽說是如此。」
聽到姊姊這麼說，優希以綻放出閃閃光芒的眼神望若遠方。恐怕她正在想像那款獲得超高評價的有趣遊戲吧。
「好像很好玩的說。優希也想玩玩看的說！」
「因為優希很喜歡打電動，也許會覺得很好玩。只不過……」
停頓了一下後，莉子才面有難色地皺眉說道：
「我也不清楚該如何買到遊戲。根據男生一臉裝酷、故作瀟灑的說法，遊戲起點似乎就是從找出入手方法開始。」
「喔～原來日本也流行這種手法啊。」
刻意只在市面上流通極少數量的商品，煽動消費者購物慾的商業操作。
將獲得商品的行為目的化，使少量庫存成為認同商品本身具備高度商品價值的證明，進而連結到促銷手段的商業架構。
真哉深深點頭，讚嘆於日本居然還有這麼多他不知道的事情。
「我調查一下吧。如果買到的話就送給優希。」
聽到真哉所說的話，優希雙眼驚喜地瞪得渾圓。
「太好了的說！謝謝哥哥的說！」
只見她一臉開心，雙手不停地擺出萬歲姿勢。
雖然有點傷腦筋，但看到開心歡呼的老么，不自覺跟著開心起來的莉子輕輕嘆了一口氣。
「我也來調查看看好了。總不能一直讓真哉專美於前吧。」
接著——
「我、我回來了……」
這次從玄關傳來三姊妹中的長女的聲音。
聲音傳來沒多久便立刻踏入起居室的，是穿著制服的桃香。桃香回應了三個人「歡迎回來」的問候，然而，莉子卻一臉狐疑地望著那樣的姊姊。
「姊姊，你怎麼了？為什麼按著鼻子？」
莉子說得沒錯，不知為何，桃香的手正搗在鼻子上。
將書包放在榻榻米上後，桃香情緒激動地指著外面：
「你們聽我說！就是啊～外面突然出現一片花田，因為實在是太漂亮了，所以我情不自禁想踏進去看看，結果就——」
『…………』
三人不發一語地傾聽她的說明。
而且，這瞬間也確定了將對優希施以「啾～地捏臉頰」之刑。
這是真哉第一次來到圖書室。
「喔……這裡就是圖書室啊。」
破壞體育用品倉庫的隔天放學後。
真哉按照班導師的指示來到圖書室。
圖書室位於校舍三樓最深處。在平日鮮少經過、並列著一整排空教室的走廊盡頭，正是這所學校的圖書室。
輕輕滑開門，一踏入那靜謐的空間後，一股獨特的味道撲鼻而來。
「是書的氣味……吧。」
這獨特的氛圍不禁令真哉會心一笑。
真哉從以前就很喜歡看書。
因為母親會買給他的唯一娛樂就是書。雖然幾乎都是一些參考書和專業書籍，但偶爾也會混入小說或詩集。記得母親曾說，具備高尚的教養也是適者生存的重要因素之一，令他回想起被狂塞各式各樣書籍的往日生活。
正當真哉沉浸於懷念的回憶之中——
「……哎呀？」
從辦理借還書的櫃檯另一端，傳來某個似曾相識的聲音。
真哉視線一望去，便看到認識的人坐在椅子上，一臉無聊地整理著書籍。
「嗨，莉子怎麼會出現在這種地方？」
「我才想問你怎麼會在這裡呢。」
看著走向櫃檯的真哉，那號人物——莉子微微聳了聳肩，停下手邊動作。
美麗的黑髮、挺得筆直的背脊，即使身處這個寧靜空間，仍然散發出一股凜然的存在感。坐在椅子上捧著書本的模樣，令人聯想到養在深閨的干金大小姐。然而根據桃香所言，還得加上『如果閉上嘴不說話』的大前提。
只見莉子稍微調整坐姿，迅速以手順了一下頭髮後，一臉納悶地偏著頭。
「真是稀奇耶。真哉居然會來圖書室，不過非常遺憾，這裡沒有收藏死海文書的正本喔。」
「那還真是可惜。不過，我已經將數位化的版本從頭到尾看完了。」
所謂的死海文書，是被發現於死海西北部沿岸的洞窟等地點，寫在羊皮或是莎草紙上的古代文獻。不久之前甚至連閱覽照片都不被允許，但如今已能閱讀經過數位化的電子文本了。
當然，這種地方不可能收藏那種文獻的正本。
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