第二卷 終章（2/2）
「這個是最近才剛上市的GPU（圖形處理器）……這邊的還是RAID（容錯式磁碟陣列）的形式。啊啊，這裡還有各種微型電腦的DIP（雙列直插式封裝）!」
莉子瞥了一眼興奮得無法自已的小雪，對真哉小聲地說：
「如果……」
「嗯？」
「如果小雪沒有這麼厲害的能力，只是一個完全沒接觸過電腦的普通女生，你會伸出援手嗎？」
「這個嘛，誰知道呢。」
真哉以極為輕巧的動作聳了聳肩，緩緩搖頭。
「更何況，我並沒有對她伸出援手。我只是需要她的力量，需要那能夠創造出既美麗又能感動人心之作的才能，才雇用了她。」
「真的是這樣子嗎？」
莉子一邊對真哉投以狐疑的眼神一邊詢問：
「真是這樣的話，為什么小雪父親的手術會在她答應之後立刻進行呢？」
「……」
「他又不是需要急救的病患，一般來說不可能說開刀就開刀吧。如果不是在那個入社測驗的結果公布之前，事先進行相關準備，根本來不及進行手術吧？」
莉子的頭腦果然相當清晰。
「這個嘛～」
真哉避而不答，臉上浮現想敷衍過去的笑容。
「到底是為什麼呢？」
「……你是打算裝傻到底嗎？」
想必莉子早就猜到真哉會如此回應吧。只見她嘆了一口氣後，結束詢問——
「算了，不管了。這次的事情也算我欠你一份人情吧。」
「明明
不是你的事情，也要算在你頭上？」
「因為小雪是我最要好的朋友。」
望著雙眼散發出光采的小雪背影，輕笑出聲。
「她的重要性僅次於家人之下。」
接著，階梯再度傳來咚噠咚噠的腳步聲。
莉子驚訝地轉過頭去，只見那裡站著身穿隊服、上氣不接下氣地喘著的桃香。
「喂，莉子！」
「哎呀，姊姊，怎麼了嗎？」
與沉著冷靜的莉子形成強烈對比，桃香滿臉通紅地這問她。
「你、你……居然敢騙我！」
「嗯？我騙你什麼？」
「就是網路的事情啊！」
光憑這一句，就能聯想出來發生什麼事情了吧。
只見莉子以凝視著某種神奇之物的眼神觀察起姊姊，然後開口道：
「……難道說，你真的做了嗎？對方是怎麼回答你的？」
「我去超商買球隊要喝的麥茶與冰塊時，順便問了店員……結果對方卻說『啊？』，對方回我『啊？』耶！在那之後還非常親切地向我說明。雖然有一半聽不懂，但我至少知道便利商店根本沒有賣那種東西！」
「這是理所當然的吧。用膝蓋想也知道是騙你的吧？」
「你·這·家·伙！」
桃香迅速伸出手，直接捏住莉子的臉頰，朝左右拉扯。
即使是遭到如此懲罰，莉子仍然以冷靜的聲音說：
「……粉痛捏，姊結～」
「我的心更痛！」
「這勾回答粉好笑耶～」
「一點都不好笑！」
優希所說的「啾～地捏臉頰」，想必就是這個吧。以一介旁觀者的立場而言，看起來相當疼痛，但從莉子完全不為所動的模樣看來，她過去應該親身經歷過無數次吧。
真哉在一旁看著一如往昔的姊妹吵架戲碼——
開始不著邊際地思索起暑假的自由研究主題。
※※※
同一時間的飯山家。
「我回來了的說！」
以活力充沛的聲音響遞整個家裡的，是老么優希。
在玄關脫掉鞋後，像是突然想起來什麼般，趕快將鞋排好之後，就這樣以小跑步衝進起居室。
「歡迎回家。」
一道沉穩的聲音迎接優希的到來。
於是，她筆直地撲向坐著的那號人物，並從後面抱住他的脖子。
「爸爸，工作做完了嗎？」
「嗯，正好告一段落了。再休息一下，我就要回工廠了。」
以和煦的笑容回應的，是一家之主士郎。
能夠身穿工作服，一邊看著電視機畫面一邊配著小點心，小口小口地啜飲著麥茶，也只有將自宅當成工作場所才能擁有的特權吧。
打發休息時間而看的電視機畫面里，是一整面延展開來、色彩鮮艷的藍色。那是比維梅爾（注11）筆下的藍更加鮮明，向四面八方延續而去的大海。
優希興奮地指著那個畫面說：
「這裡是哪裡的說？」
「是哪裡呢～雖然不記得確切地點，不過應該位於南方的島嶼。」
「好漂亮的說！」
「是啊，真的很漂亮。」
士郎對家中老么興奮的叫聲，認同地深深點頭。
一望無際的清澈藍海、無邊無際的湛藍高空、白到彷佛會刺痛眼的雪白沙灘、悠哉地徜徉其間的熱帶魚——
那是彷佛人世間少有的樂園般的美麗世界。
注11JohannesVermeer。荷蘭黃金時代畫家，喜歡在畫作中使用藍、黃、灰色。
「如果能在這種地方游泳的話，一定會很舒服吧！」
「是啊，一定會很舒服。」
「…………」
「…………」
兩人沉默地盯著畫面不放，經過好一會兒，
畫面中的女記者愜意地漂浮在如絲絨般的大海中。兩人試著想像，這看起來比任何高級名床都還要舒適的觸感。
於是，這對父女說出了同樣的感想。
「好想去南方島嶼呀。」
「好想去南方島嶼的說！」
邊說邊任由自己的思緒馳騁在畫面中的藍色大海里。
正因為這是如同樂透般難以實現的妄想，兩人才會情不自禁地沉浸在自己的幻想之中，然而——
令人音想不到的，是隨之而來的暑假竟然實現了這個妄想。這對父女——當然也包括桃香與莉子——此時此刻完全不知情。