第十卷 繭墨佇足夢境與現實之間 事件Ⅰ（1/2）
台版 轉自 輕之國度
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我想聊聊有關拿白老鼠做實驗的事。
你將老鼠放進迷宮之中，看老鼠是否能選擇正確的路，走到外面。
這迷宮有死路，也設了陷阱。對老鼠而言，迷宮是個危險的地方。它不斷地嘗試錯誤，最終選擇了正確的道路。但是即使它逃出迷宮也得不到任何稱讚。老鼠極難保持良好的精神狀態，必須特別注意老鼠因壓力而造成的自殘行為。
迷宮折磨著老鼠。一如人生總是無情地對待著每一個人。
即使老鼠能夠抵達終點，也沒有人能保證這對老鼠而言算是幸或不幸。
然而，你是如此溫柔。
聖女般的你也如神一般寬大。
身為觀察者的你不吝給老鼠機會。你抓著它的背稍稍放回之前的位置，老鼠因而安心地繼續走下去。當老鼠失敗時，你總是重複著這樣的動作。
可惜的是，人類的心胸並沒有那麼寬大。
你遲早有一天會感到厭煩，大家總有一天都會感到厭煩。
何況，一直盯著老鼠跑來跑去——說極端一些，真的很無聊。
所以我想要先發表這番宣言。
很多事情都是如此。
人類的一生也是如此。
這是很差勁的打發時間的方式。
說穿了，只不過是一場鬧劇。
***
門一打開，飄散出甘甜的空氣。巧克力的濃郁香氣燒灼著我的肺部。
我咳了幾聲，反手關上房門。眼前是昏暗的走廊。
開著空調的室內一如往常，欠缺現實感。
與旋花的死有關的事件發生當時，我幾乎沒有來過事務所。每吸進一口甜美的空氣都讓我感到熟悉，同時又彷佛來到一個十足陌生的地方。
繭墨的房間像是一個甜點盒。
不像存在於現實的地方。
我就這麼傻傻地站在走廊，一個聲音響起，打斷了我的無聊幻想。
繭墨不悅地呼喚著我的名字。
「你在做什麼，小田桐君？毫無意義地呆立在走廊讓人覺得不舒服。要進來就快點進來。」
「好、好，我知道了。小繭。」
「沒人教過你，『好』只要說一次就夠了？」
我不理會她的諷刺逕自走著，走進客廳之後，出現刺眼的燈光。
繭墨躺在皮沙發上，貓咪似的眼睛對牢我。
她被堆積如山的緞帶與包裝紙所淹沒。
黑色的軀體沉入輕薄的紙張堆里，無力擺放著的腳尖纏繞著紅色緞帶。她悠閒地晃動雙腿並嘆息。
繭墨今天也穿了一套媲美禮服的洋裝。豪華的公主袖設計與華麗的蝴蝶結領帶相映成趣，宛如自繪畫中走出來的中古世紀公主。
可惜這位公主擺出臭臉，浪費了一身奢華的裝扮。
我出院後經過了好幾天，把從人口販子家拿到的骸骨放回公寓。住院期間一直陪伴我的白雪也已經回水無瀨家。
最後的最後依然是白雪拯救了我，對她充滿無限感激。
久久津也跟著舞姬回家了。他們說要找時間促膝長談。
我還聽說菱神又進行了一次手術。手術過後他的精神狀況穩定許多。
雄介因疲勞而住院，但是他比我更早出院。他目前租了間公寓一個人生活，同時定期前往繭墨家的醫院接受心理諮詢。
現在雄介那裡共有三個骸骨。朝子與小秋，還有旋花。
人死不能復生。儘管雄介難以忘記傷痛，他仍想盡辦法活下去。
怨恨的人與被怨恨的人，憎惡的人與被拯救的人。
冤冤相報的惡性循環終於結束，大家都回歸平常的生活。
我也重新回到繭墨的事務所，只有繭墨仍不停地發出嘆息。
她無法忍受無聊，總是因此煩惱不已。
雄介的事件也無法讓她獲得任何娛樂效果，因此她的焦慮已經瀕臨爆炸邊緣。
但我不得不說，渴望發生悲慘事件這個想法本身就很沒人性。我不想看她啃巧克力，只好轉頭眺望窗外。十二月即將結束，寒風吹拂著櫻花的枝樹。
今天也滿冷的，可能會下雪。
只有這個房間被寒冬所遺忘。
「小繭，要不要到外面走走？呼吸到冰冷的空氣，大腦也能清醒許多。這裡的甜膩空氣讓你的身體更不舒服了吧？」
「我說小田桐君，你可不可以不要那樣說，好像我中了巧克力毒。你可能覺得沒那麼嚴重，但無聊真的會殺死人。它會慢慢抽乾你的血液。」
「小繭，雖然你那樣宣稱，但是實際上人並不會死於無聊。我已經說到口水都乾了，你再不找一些除了委託以外的娛樂，遲早會痴呆。」
我一邊回答一邊撿起包裝紙，把上頭的金色緞帶卷在手指後拉出來。
我看著戴著皮手套的左手，感覺有些不對。我打開手掌又握起拳頭，然後歪著頭。
每次看著左手，不祥的預感就浮上心頭．不知為何。
不對勁。但是我完全不知道是哪邊不太對勁。
我忍不住摸著左手手掌，電鈴正好響起。繭墨慢慢張開雙眼。
也差不多是時候了。我嘆息並站了起來。
事務所定期有訪客到來，好像在嘲笑我的願望。
繭墨殷殷期盼著的事件終於出現。
***
「我是聽大學的朋友說的……真的是這裡沒錯嗎？」
女客人坐在沙發上環顧四周。她有一頭咖啡色捲髮，美麗的臉龐寫滿疑惑與好奇。她端起紅茶茶杯一飲而盡。
杯子上殘留粉色唇印，她手上的橘色指彩發出低調光芒。
她的模樣沒有任何不祥的影子。繭墨斜眼看著我。
我來翻譯一下她的視線，她的意思是——這個東西是迷路才跑進來的嗎？
「如果你聽到的傳說是關於繭墨靈能偵探事務所，那麼這裡就是你要找的地方。請問今天來訪的目的是什麼？」
「咦？真的是這裡嗎？太棒了。真的有這種東西，好像在拍連續劇。對了，你們會不會隨便坑委託費啊？要是漫天喊價我可受不了喔。」
「關於委託費……還沒聽完委託的內容之前，我們沒有辦法報價。」
她的注視讓我有點畏懼，不過我還是這麼回答了她。其實我也不太知道委託費如何計算。曾經寄過請款單給客人，但是我不知道請款單上的金額是多少。還過過來委託的客人後來過世的情形。
繭墨不需要靠委託費過活，我拿的薪水也不多。她很顯然是憑感覺在收費。
「哦——所以只是找你們商量的話就不收錢囉？太棒了，你們比律師有良心。」
女客人喜不自勝。繭墨則與她完全相反，眉毛緊蹙至極限。
再這樣下去她可能會把客人轟出去，所以我趕快催促客人繼續說下去。
「不好意思，能不能麻煩你先告訴我委託的內容？」
「對喔！不好意思。呃——我啊，看見了很可怕的東西喔。」
她一派輕鬆地說著。繭墨發出嘆息，聽得出她深感失望。
女客人並不理會繭墨，臉龐因恐懼而漸漸蒙上陰影，碩大的胸部隨動作而搖晃，沉痛地訴說自身遭遇。
「我看見朋友家的魚缸里有一隻手。」
我嚇死了，好恐怖喔。那到底是什麼啊。
我被她搞迷糊了。雖然說出口的內容很離奇，但是說話的語氣卻非常平淡。
腦海自然而然地浮現出詭異的光景。一隻被切斷的手掌沉入魚缸之中。
暗紅色的斷面沒有連在人體上。
——————她朋友是不是犯了什麼法？
若是沒有人動手切除，手掌不會無緣無故自己脫離身體。
「我第一次看見那隻手是一個禮拜前的事。」
她以輕鬆的口吻繼續描迤著奇妙的故事。
一個禮拜前，她在朋友家看見魚缸里有一隻手。
當時她非常驚訝，沒有跟朋友說一聲就逃出那裡。但是，後來她覺得自己或許看錯了，決定再去朋友家看看。結果魚缸里果然空無一物，朋友的態度也很自然。
「我鼓起勇氣問他手掌的事，他說魚缸本來就沒有東西。我聽了不以為意，正想回家的時候……」
回家之前，她又去魚缸那裡確認一次。結果手掌再次出現。
她嚇得趕緊詢問朋友，朋友似乎也很意外。他們試圖拿出那隻手
掌，可是卻碰不到它。試了好幾次，他們的手都直接穿過白色的手掌。
魚缸里的手掌並不存在於現實之中。
那隻幻影之手現在依然沉在魚缸底部。
「就在我們手足無措的時候，聽說了你們事務所的事，希望你們幫忙驅邪一下。」
她抬眼望著我，我不知道她聽了哪些關於我們事務所的事，不過她似乎不想主動提出委託的要求，反而希望我們自己開口說要幫她搞定。我皺起眉頭。這樣的委託內容緊急度頗低，不太需要處理。
「乾脆把那個魚缸扔了如何？想替魚缸驅邪，可以把魚缸拿去專門幫人驅邪的地方。那種地方可能不太好找，我也會幫忙找找看，找到之後再聯絡你……老實說，我不建議你委託我們處理。」
「他說不想丟掉魚缸，所以才這麼困擾嘛。這你都不懂嗎？還有，我來就是為了找你們商量，現在你又要我去找別人，很奇怪耶。」
只不過是魚缸里有隻手而已，真的應該找其他超能力者處理。不要找我們比較好，何況，這麼無聊的靈異現象無法成為繭墨的娛樂。
幻影之手不夠殘虐，甚至沒有腐敗。說極端一點，跟放在屋裡的擺飾沒兩樣。
我猜的沒錯，繭墨臉色難看到了極點，輕輕拍手。
「好了，客人要回去了，小田桐君，送客。」
「你說什麼？太不負責任了吧！」
女客人敲打著桌子，打翻了桌上的紅茶。
她怒目而視，露出宛如般若一樣可怕的表情連珠炮似地說。
「發生了這～麼恐怖的事情，你們竟然撒手不管？太奇怪了吧！身為偵探的你們實在太沒有責任感！好，我決定在網路上Po這家店的黑特文。」
我們沒有接受委託，自然沒有義務替她解決問題。還有，我們這裡不是「店家」。
我的大腦自動閃現這些反駁的語句，但是我還來不及說出口，繭墨便扶著額頭低低地說。
「…………………………………………被切下的手掌嗎？」
她一度閉上雙眼，忽然彎起紅色嘴唇。
她以甜美卻討厭的嗓音說道。
「算了……我接。這次我們就特別接受委託。條件是，你以後不能再來本事務所。」
「什麼？我又沒有說要委託你們，你就說要接受委託，然後收我錢嗎？」
「你怎麼說都行。我的意思是我會想辦法幫你解決那隻手掌。如果你還想繼續囉嗦下去，那麼我將想辦法對付你的囉嗦。」
我最討厭別人囉嗦。使用過度的舌頭對本人而言也是多餘之物。
繭墨露出嬌艷的笑容。我覺得她不是認真的，畢竟她根本懶得做這種要把某人怎樣的麻煩行為。但是女客人聽了卻臉色一僵。
她似乎從繭墨的表情讀取到某種訊息，於是慌張地點點頭。
「好、我接受你的條件。我也不想一直跑來這種地方。」
「小田桐君，客人這次真的要回去了，麻煩你送一下客人。」
繭墨揮手之後再度躺下。我送女客人來到事務所外，她一臉不高興地從皮包里取出一張便條紙，仔細一看，上頭寫著名字、電話號碼與地址。
「我也會先跟朋友報備一聲，請你們快點搞定。手掌在的一天，我都不敢去他家了。太恐怖了……這樣就可以了吧？你們真的能幫上忙？」
女客人一邊碎念著一邊離開。留下手裡拿著便條紙的我。把朋友的個人資料留給像我們這麼可疑的事務所，她真的不後悔？
我嘆了口氣之後回到客廳。繭墨正優雅地吃著巧克力。
她殘忍地咬下做成花朵形狀的巧克力，破碎的百合消失在繭墨口中。
「這委託人還真特殊。更奇怪的是你竟然接受了她的委託……我都不知道該不該稱之為委託了。」
「其實我也很怕被這種人纏上，打從心底感到麻煩。不過似乎能打發些無聊時間。現階段來看算是毫無處理價值的委託，但後續難以預料……也許會是很少見的案例喔。」
「少見的案例？」
——————喀！
繭墨咬斷下一朵花，大大的眼睛盯著我瞧。
「有個地方令人很在意，但不確定是否能成為我的娛樂。」
至少可以祈禱，希望能讓我覺得開心。
繭墨彎起嘴角。宛如一隻發現獵物就在前方的貓。
看樣子她頗為期待。
我很久沒有感受到如此真實的不祥預感。
***
「啊——……………………歡迎光臨。」
——————但是，你是誰？
我妻克已眯著眼站在小巧的獨棟房屋前，他家是那種建商蓋好後再整批出售的住宅。
他就是委託人的朋友，見到我們之後露出疑惑的表情。他穿著襯衫搭配針織外套，身材非常纖瘦。臉上戴著眼鏡，五官青澀而俊秀。
隨意束起的長髮讓他看起來像是剛剛熬完通宵的學者。
我點頭致意後遞出名片，他伸出瘦骨嶙峋的手接下名片。
「我是繭墨靈能偵探事務所的小田桐，這位是繭墨所長。」
「啊——……這樣啊……原來如此。我對人的長相不太有興趣，常常忘記是否和對方見過面……不過，忘記了跟從未見過面意思也差不多。請進。」
「我們今天是第一次見面…………打擾了。」
他沒有仔細聽我回答便走進屋內，甚至沒有回頭。
我只好跟上去，繭墨也默默地跟著我走。我們走過昏暗的走廊後，眼前光景令人驚嘆。
我看見整片如綠寶石般的眩目色彩，客廳擺放了無數觀葉植物與魚缸。仔細觀察，會發現那都是人造植物，注滿水的魚缸里沒有半條魚。
眼前是一片著似生氣盎然，實則空虛的光景。
這房間照明充足，如溫室般明亮。令人產生這裡充滿燠熱空氣的錯覺。實際上溫度卻低到使人覺得寒冷。種種奇特之處讓大腦開始混亂。我妻走到椰子科的樹旁才轉過頭來。
「對了，你們來找我有什麼事？我不是真的很想知道，但是不問清楚好像更麻煩。」
「橋田麻子小姐沒有跟你說過嗎？」
我說出了委託人的名字，結果我妻搖了搖頭。
「……………………麻子她好像有說過……………………吧？算了。」
他突然捲起針織外套與襯衫的袖子，直接伸手進魚缸。在水裡攪動了一陣子之後抽出手臂，若無其事地繼續說。
「不聽她說比較麻煩，所以我就聽了。但是我聽完馬上忘得一乾二淨。原因不明，很不可思議啊…………你知不知道麻子會跟我說什麼？」
水滴從他的指尖滴落，煩惱的他再次把手放進魚缸。
纖細的手臂上充滿氣泡，手指如怪形怪狀的魚一般扭動著。我忍不住開口詢問。
「請問你為什麼那樣做？」
「嗄…………啊，這是我的習慣。有時候就是會想把手放進魚缸里，對吧？」
「…………我不會。」
「呃、真的嗎？你真厲害，怎麼能忍住不把手放進去呢？」
他平靜地述說，我不太懂他為何那樣講，可是看起來不像在說謊。不知這個奇特的習慣與出現在魚缸里的手掌是否有關？儘管有些納悶，但我還是開口說道。
「我們接受了橋田小姐的委託，前來調查出現在魚缸里的幻影之手。」
「喔？這樣啊？所以她才找靈能偵探事務所啊？你們是負責驅邪或者是有什麼超能力嗎…………好奇怪。為什麼我當時沒有拒絕麻子？」
我妻再次歪著頭。我想起委託人，就算我妻拒絕橋田的幫助，她也絕對不會通知我們。我忍不住嘆息，然後一邊注意著站在後方的繭墨，一邊說。
「如果你覺得我們很可疑，我們可以立刻離開。但是離開蒔我想先確認一件事。幻影之手出現在魚缸之後，是否對你的身心造成某種危險，或者讓你覺得會有危險？」
「啊……可不可疑無所謂，我甚至分不出你跟麻子誰比較可疑。你們的共通點就是隨便跑到別人家裡。但是…………嗯……」
語音剛落，我妻交叉起雙手猛力甩頭。
「算了……只有我一個人看好像也不太自然。既然客人都來了，我也不該藏起魚缸，不自然的事情不太好。至少我這麼認為。」
「…………不自然？」
我聽了之後忍不住皺眉。我妻默默地走到電視櫃。
柜子上放著幾個盆栽，細長的葉子層層相疊，形成一片綠色窗簾。我妻從盆栽後拿出一個小魚缸。裡頭裝著乾淨的清水。
「……
……你們說的是這個吧？」
他平靜地問道，讓我們看魚缸里的東西。
一隻蒼白的手掌躺在魚缸底部。
手掌宛如沉睡中的水中生物，靜靜躺在水底。那是一隻被切下的手掌。
本是駭人畫面的斷面卻充滿美感，骨頭、肌肉纖維與血管整齊排列著。
乖乖併攏的手指看起來竟像是其他器官。即使它如蟹腳般突然在水底爬行起來，我也不會感到驚訝。褪色為白色的手掌看起來像是一隻假手。
我覺得有些困惑，身旁的繭墨則甜甜地說。
「原來如此，這隻手真是漂亮。應該是女人的手吧…………小田桐君？」
「…………遵命。抱歉了。」
從繭墨的視線接收到命令之後，我先向我妻道歉，接著把手伸進魚缸。
微溫的水包裹著肌膚，我覺得我的手好像鑽進某個生物的腸子裡。我試圖抓起那隻手掌，卻抓不到任何東西。從魚缸外看，我的手穿過了那隻沉在水底的手掌。
「跟委託人說的一樣。看樣子手掌並非實體，只有外形，不是真實的血肉。怎麼看都只是四不像的半成品，真是太無趣了。」
「喔，你也摸不到啊。還以為只有我跟麻子摸不到它。」
在很奇怪的點上獲得我妻的贊同，我的手一離開魚缸，我妻立刻把手伸進去。
瘦骨嶙峋的手指沒入蒼白的手掌，他果然也摸不到水底的手。
「手掌何時開始出現？你知道這隻手的主人是誰？知道它出現的原因嗎？或者…………你買魚缸的地方有什麼可疑之處？」
「不知道…………上次麻子來是什麼時候呢？我也不太記得了。魚缸是在量販店買來的東西，那邊也有賣熱帶魚。至於手掌的主人…………嗯，主人是誰不重要吧？重要的是手拳在我家的魚缸這個事實。」
我疑惑地歪著頭，他說的前半段還可以理解，但是後半段則讓人摸不著頭緒。
我妻看著魚缸里的手掌，輕輕聳肩。
「手已經在這裡了，既然如此，不管做什麼都很奇怪。」
「哪裡奇怪？魚缸中有隻手掌比較奇怪吧。」
「是嗎？我覺得不是。讓某個東西消失是很不自然的行為。何況，它的存在並未讓我感到不滿。因為這隻手掌什麼也沒做啊。就如同放在屋裡的擺飾。而你卻要故音呆呂止它的存在？」
…………我真的不太了解。
我妻歪著頭，像要尋求我的認同。我目瞪口呆。我也正在想。但是我經驗豐富，見過不少屍體。所有極端的言論皆因習慣才脫口而出。
為什麼我妻能如此輕鬆地看待這靈異現象？
「你真的不想知道那隻手掌的主人是誰？」
「…………我也不知道自己想不想知道耶。甚至不清楚這隻手掌原先是否真的連在人體上。是或不是並不是很重要。畢竟現在手掌沒有連在人體上。那麼我們就不用追究這隻手掌是否曾連在人體上。也可能一開始就沒有連在人體上。這只是小事。比方說你會一直思考被切下來的花朵的根部或枝葉在哪裡嗎？對了，我…………啊、嗯，好漂亮的手喔。」
他那如咒語般的發言戛然停止，視線落在繭墨的手上。
繭墨那塗著黑色指彩的手指散發寶石般光澤，我妻認真地凝視繭墨的手繼續說。
「假設我的手掌突然消失，我也不在乎。假設某天早上醒來，發現枕邊有一隻人的手掌，就一直鑽牛角尖想著手掌根部原來究竟是什麼，那也太奇怪了。看到雞翅，就想到其他部位…………啊，這個比喻不太對。還是拿切花比喻較為妥當。嗯，找不到其他東西可以舉例了。」
我妻的視線從繭墨的手移到我臉上後就不再發言。我愣愣地看著我妻，他那些奇怪的言論麻痹了我的頭腦。我妻一臉困惑地補充說道。
「呃、我有時候會嚇到人，但是我沒有惡意，希望你別覺得不舒服…………我自己也不太知道自己哪裡奇怪就是了。」
「喔，好。我知道了。所以說…………」
話才講到這裡我就接不下去了，真的不知道要說什麼才好。
繭墨倒是沒有什麼反應，我回想著剛才聽到的話。
「所以說這隻奇怪的手並未造成你的不安，你也並不希望它消失？」
「沒錯。我不覺得有必要讓它消失。」
他的語氣很理所當然。不過，我依然不懂他為何那樣說。
他所說的一切聽起來都像是難以理解的玩笑話。一個可怕的可能性瞬間閃過腦海。我不禁想起目前所經歷過的奇怪事件，同時背脊竄上一股寒意。
一定有人切下手掌，手掌才會離開人體。
這隻幻影之手究竟為何會出現在那裡？
「我妻先生…………請問這隻手出現的原因是否與你有關？」
「我剛才說的話哪一句讓你有這種感覺呢？」
我妻圓睜雙眼，非常疑惑地歪著頭。
他並不理會我試探的目光，甚至不能理解我懷疑他的原因。我盯著幻影之手尋思，這是不是因某個實體而產生的靈異現象？可是如果我猜得沒錯，那兇手不可能故意讓人看見這隻手掌。我妻的態度若是在演戲，未免太過自然。
「這樣啊，是我冒犯了…………請原諒我沒禮貌的發問。」
「嗯，我懂了。我來泡茶吧。」
「你懂了什麼啊？」
我忍不住提高音量。但是我妻好像沒聽見似的搖搖晃晃邁開腳步。
遠處傳來他像是在歌唱的說話聲。
「我記得我家有薄荷茶，也許能讓我的頭腦清醒一些。圓滑的溝通非常重要，不能嚇到別人。」
我妻離開客廳。他也算是會招待客人的人，看起來人並不壞。可是我真的越來越搞不懂這個人。我一邊嘆息一邊轉頭。
繭墨正安靜地盯著魚缸。
她忽然彎起嘴角，露出討人厭的笑容。
「手掌前端？」
——————啪！
她倏地打開紙傘，鮮艷的紅色燒灼雙眼。
彷佛在人造植物的枝葉之間開出一朵大大的花朵。
——————轉呀轉。
繭墨開始轉動紙傘。紅色漩渦反射著刺眼燈光。紙傘在燈光映照下散發不祥氣息，讓人聯想到有毒性的花朵。紙傘越轉越快。
眼睛感到有點刺痛而閉上。
我匆然覺得繭墨的做法有點奇怪。大家都看得見魚缸里的手掌。
繭墨還想利用紙傘重現出什麼影像？
手掌毫無變化，但是突然開始蠢動。
——————噠。
蒼白的皮膚急速腐敗。
時間彷佛進入快轉模式。
也像是原本靜止的時間又開始流動。
手掌開始腐爛。肌膚緩緩剝落，血肉醜陋地腫脹。溶解後的肉迅速污染了清澈的水。血管漂在水中，露出白色的手骨。幻影之手持續腐爛分解。
我茫然地看著手掌的變化。
——————啪！
繭墨關上紙傘，白色的手掌跟著恢復原狀。
水底的手有著光滑而美麗的皮膚，看起來宛如雕刻品。
手掌沉在魚缸底部，一動也不動，我看著繭墨微笑的側臉詢問。
「小繭，這…………」
「讓你們久等了。我家有綠茶，雖然看起來很難喝。」
我妻同時打開客廳的門，他端著托盤走過來。杯子裡裝著的綠茶隨之晃動。繭墨若無其事地跟他說。
「歡迎回來。你剛才不是說有薄荷茶？」
「沒有了。真奇怪，我明明記得家裡有薄荷茶啊…………算了。我對不在乎的事物一向不放在心上。這世界太複雜了，想記住每個東西實在吃力。」
「想不到健忘的你還能好好過日子。你知道你家有多少食材或日用品嗎？」
繭墨難得地回應，我妻聽了之後粗魯地抓著頭髮。
「嗯——記得啊。有想起來的時候我會把魚跟肉切來吃，同事好像也沒有抱怨過我，工作應該沒什麼問題。必需品就放在必需品該放的地方，常常一回過神來，我已經在做應該做的事…………嗯…………嗯，沒問題啊。應該吧？」
他略有遲疑，最終還是點了點頭。繭墨笑意更濃，彷佛頗贊同我妻的話。她信步走到我妻跟前，看著他手裡的托盤。綠茶的杯子旁放著小小的巧克力。
「喔？好特別的組合，你真是機伶。小田桐君也該多向你學學。」
「我每次端茶給客人都有附巧克力，但是沒人賞臉。你願意吃讓我覺得很開心。」
繭墨快速地拿起做成雨蛙造型的巧克力，
輕輕放入嘴裡。
我妻定定地望著繭墨的手指，他點了幾次頭之後，語氣恍惚地說。
「我覺得你的手掌比那隻手美多了，指甲與手指的比例真是完美。」
「謝謝你。你的稱讚讓我深感榮幸。雖然我聽了並不太開心——好了，小田桐君，我們回去吧。」
繭墨突然這麼對我說，接著邁開步伐。穿著黑色洋裝的背影從容消失在走廊另一頭。我趕緊迫上前去。
回頭一看，我妻正對我們揮手。
「你們要走了嗎？路上小心，我不希望認識的人受傷。」
我們很沒禮貌的突然告辭，我妻卻不介意。我們就這麼離開了我妻家。走到外面，冬陽灑在我們身上，混濁的日光淡淡照著街道。我抬頭仰望天空。
黯淡的光白灰色的雲朵內照耀著大地，繭墨也跟著抬頭。
大眼睛裡映出厚實的雲層，我看著她的背影問道。
「小繭，我們就這樣離開好嗎？委託人希望我們消滅幻影之手，但魚缸的主人、也就是我妻先生並不是很在乎手的存在。可是……」
「我也無能為力啊。這次的委託實在不具娛樂價值。」
為什麼我一定要做那麼無聊的工作？
繭墨歪著頭看我。嘴角依舊漾著熟悉的笑容。
她的笑容讓我想到魚缸里的手掌。只有手掌確實難以成為她的娛樂。問題是接下客人委託的人不是別人，正是繭墨自己。
我很想這樣反問她，但最後還是放棄。
蒼白的肉塊急速腐敗的光景讓我有不祥的預感。
說到底，為什麼繭墨要接受這個委託？
「小繭，為什麼手掌會腐爛？」
「為什麼？答案也許出乎意料地簡單喔。」
繭墨跟我打啞謎。看來她並不打算回答這個問題。問繭墨問題不會惹怒她，但是她不想回答的時候問再多遍也沒用。
我嘆息。繭墨嘲諷般開口說道。
「現在還不能說。因為仍未掌握確切的證據。小田桐君，你也該自己想辦法推理看看。懶得思考會讓大腦生鏽喔…………對了，我來學他用看看比喻法：水果還沒熟，不能強摘，我也不會做那麼沒品的事。」
沒錯，我們只能繼續等待。
繭墨頗愉快似的笑了。她豎起食指放在嘴唇上。
紅灩灩的柔軟嘴唇輕輕彎起，她放開手指，喃喃地說。
像是在跟我說悄悄話一樣的動作。
「那隻手只不過是預告罷了。」
***
待在事務所時，常有一種時間靜止下來的錯覺。
沉在魚缸底部的手大概和我的處境類似，我就像是被關在巧克力盒子裡的人。
暫停打掃的我遠眺窗外景色。外面依然下著雪，室內卻感受不出外界的季節變化，一如往常充斥著甜膩的香氣。
繭墨今天也依然沉睡著，再度淹沒在薄薄的包裝紙與緞帶堆里。她的姿態猶如棺材中的屍體，和死者唯一相異之處是她會吃巧克力。
拜訪過我妻家之後又經過幾天，我們的日常生活並無太大變化。
今天似乎又是和平而無趣的一天。
我一邊撿起緞帶，一邊看著繭墨。這樣的光景與幾天前一樣。
就好像時間停止在那一刻了。未蒙上一絲陰影的日常生活持續著。幻影之手依舊存在，幸好那個強勢的女客人不曾再來找我們。
我心中的不安仍揮之不去，每隔一陣子便想起那隻腐爛中的手掌。
我走近繭墨，撿起掉落的紅色緞帶，先用左手捲起緞帶再拉上來。
繭墨靜靜地躺著，我忽然想起她那甜美的嗓音。
——————我們只能繼續等待。
——————那隻手只不過是預告罷了。
我甩甩頭離開繭墨身旁，從口袋裡取出手機，新買的手機收到一封簡訊。寄件人是嵯峨雄介。我一邊讀取內容，一邊點頭。
主旨：明天晚上。
本文：我想吃關東煮，可以過去嗎？我負責買食材，把你家樓下的也一起叫來。
我家樓下的？是指綾與七海吧？雄介最近常和她們聊天。
七海不知道先前發生的事件，雄介似乎很喜歡跟七海鬥嘴，甚至可說是樂在其中。我回簡訊給他，答應他的邀約。打算在回家路上順便去超市買菜，就在我努力回想家裡是否還有辣椒時——
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！
事務所的電話匆然鈴聲大作。繭墨緩緩張開雙眼。
她懶懶地坐起身，之後就動也不動。
她朝我伸出白皙的手掌，然後甜甜地說道。
「小田桐君，幫忙接電話。」
我嘆了口氣。繭墨面帶微笑，不容我拒絕。
有了這層覺悟，我接起電話，深吸一口氣之後說。
「讓您久等了，這裡是繭墨靈能偵探事務所。」
「——————啊——…………你是那個手不好看的人？」
我好像聽過這個悠閒的語氣，同時也想起那隻腐爛的手掌。
不好的預感瞬間壓迫著胸口，為了消除這不舒服的感覺，我硬逼自己開口。
「我妻先生？上次不好意思，請問今天打來有什麼事？」
「不好意思？你對我做了什麼不好的事嗎…………沒這印象。不過，有沒有都無所謂。既然你想道歉，那我就大方接受……不要介意，我才覺得不好意思。」
我妻很抱歉似的說完就不再開口。他該不會正在電話另一頭朝我低頭行禮吧？那悠閒的語氣多少緩解了我的緊張。沉默了幾秒，他再度開口說話。
「…………………………對了，你想說什麼呢？」
「我沒有，打電話來的是你吧？」
我不禁提高了音量，但是我妻沒有回應。
他似乎還處於困惑的狀態中，煩惱了一會兒，他突然大叫。
「啊！對喔！我想起來了，確實是我打電話給你。嗯，沒錯。我想問切花的事情。」
「…………切花？」
「還是聊室內擺飾比較好…………不、還是聊切花吧。嗯…………聊那些之前還是先聊聊幻影之手好了。很遺憾，這是我唯一能想到你們可能會有興趣的話題。」
「想聊那隻手？」
聽到『幻影之手』四個字，我瞬間進入備戰狀態。但是他突然不繼續說了。
接下來他反而說了一堆讓人聽不懂的話。
「我決定要讓你們看了。所以，你們，能來我家一趟、嗎？我只是禮貌性問一下，如果你們不來就太不自然了，我也會很傷腦筋。」
「不自然嗎？請問你說會傷腦筋是針對什麼事情？」
「你在替我擔心嗎？真是個好人。嗯、但是你人這麼好也很不自然。所以——」
——————我等你們來。
他就這樣切掉電話。我呆呆地站在原地。
一轉頭，看見繭墨正在吃巧克力，像是剛才沒人打來似的躺在沙發上甩著手。藤蔓般的綠色緞帶上下晃動著。
「小繭，我妻先生打來的電話，他說——………………」
我把方才的對話告訴繭墨。但她依然毫無反應。我懷疑她是不是睡著了。結果她倏地張開眼睛，傭懶地動著鮮紅的嘴唇。
「原來如此。簡單地說，他的意思就是『快點來一趟』。」
「要去嗎？也許那隻手產生了奇怪變化。我認為我們應該去。」
「我不去。你去就可以了。」
繭墨吃著切花形狀的巧克力。她彎起嘴角咬碎花瓣。
仔細一看，發現她手上纏著一條紅色的緞帶，用來裝飾手腕，她喃喃地說道。
「切花，或者是室內擺飾？到底什麼東西不自然？又是哪裡會讓他傷腦筋？」
她微笑著閉上雙眼。我等了幾秒鐘，她還是動也不動。我撿起堆積在她腳邊的包裝紙，一張張攤平後放在桌上。我正猶豫著，不知該不該單獨前往我妻家，很難決定。
我回想著我妻那悠閒的語氣。會不會有危險？白雪家離我太遠，我又不想驚動與旋花事件有關的人。最重要的是，我並沒有感覺到危險。
內心不安的同時，竟意外地感到放心。
為什麼會有這樣的感覺？
煩惱的我站起身。不知道幻影之手是否產生什麼變化。
至少應該去聽聽我妻想說什麼。
「小繭，我決定——」
——————啪！
我一轉頭，臉上就被某個東西擊中。一個摺疊過的物品
打上我的鼻樑。
超痛的。我看了看掉在手裡的東西，原來是報紙。藺墨再度坐了起來，聳聳肩膀。
「既然那麼煩惱，何不乾脆跑一趟？一直在那邊苦惱很礙眼。你的嘆息會滋生黴菌。對了，走之前順便把垃圾拿去丟。」
如唱歌般流暢地說完，繭墨再度躺下。本來要把手中報紙扔進垃圾桶的我打消念頭。
決定跟家裡的報紙一起收集起來資源回收。我把報紙收進抓來的包包里，準備離開事務昕。
「小繭，那我出門了。我去問他發生什麼事之後就回來。巧克力吃完請把空紙盒疊在一起放在桌上。」
我跟繭墨說話，她卻沒有搭理我。我就這樣離開了事務所。
走到外頭，雪還在下。灰撲撲的烏雲密布。
我走出那個沒有四季變化的房間，朝某個比夏天還明亮的房子前進。
***
「歡迎光臨……………………咦？只有你來？她在哪裡？」
一打開門，我妻便四處張望。他看著身上積滿雪花的我，疑惑地歪著頭。
我跟他說繭墨今天沒來，他立刻表現出很失望的樣子。
「真令人失望。真的很失望。這樣不自然的東西還是很不自然。」
「非常抱歉。我還以為你願意跟我談，那我下次再來好了。」
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