第三卷 5.晚安（1/2）

我和伊芙，跟一直等著我們的瑟拉絲她們會合。

「我等你很久了，登河大人。」

「這麼一來，殺害五龍士那件事，應該暫時都不會有什麼調查進展了。」

「那就表示事情全部都依照你的計劃，進行得很順利嗎？」

「對，不過我沒想到竟然會這麼順利。」

麗茲跑向伊芙。

「姊姊……」

「你在等我的這段期間，沒有什麼問題吧？」

「嗯……瑟拉絲大人很照顧我……」

「搬運行李的時候，麗茲很努力幫忙喔。多虧你，幫了我大忙。」

「瑟拉絲大人……」

麗茲眼中微微泛淚。

大概是她最近很少有被人稱讚的經驗吧？

幫忙是理所當然，而慰勞的話語則是聽都沒聽過。

那個女主人是怎麼對待麗茲的，很容易就想像得出來。

麗茲走向我。她雙腳併攏，深深鞠躬。

「謝、謝謝你。如果沒有登河大人出手救助……姊姊和我就……」

「別放在心上。」

麗茲戰戰兢兢地抬起頭。感覺像在擔心自己是否失禮。

「你有什麼事情想問我嗎？」

「那個……」

「不用客氣。」

「嗶嘰丸也……沒事嗎？」

麗茲以豁出去的表情問我。

就在這時，我脖子一旁出現突起的觸手。

它的動作比平常稍慢了一些。大概是合體技的負擔，對它造成了影響吧。

突起處發出「嗶呢♪」一聲並伸長，停在麗茲面前。麗茲溫柔地撫摸。

「我聽瑟拉絲大人說，嗶嘰丸也很活躍……」

「噗啾～」

「辛苦你了。」

「噗啾啾唔唔～♪」

嗶嘰丸變成淡粉紅色。

「……欸嘿嘿。」

「麗茲好像只要像那樣跟嗶嘰丸大人接觸，就會忘記緊張呢。」

站在我旁邊的瑟拉絲眼神變得柔和許多。

嗶嘰丸連麗茲受傷的心也能安慰嗎？

「這是怎麼回事啊？那傢伙這種無所不能的感覺……」

「呵呵，不愧是嗶嘰丸大人。」

話說回來──我們用來當誘餌的馬不知道跑哪去了。

因此接下來的路程，我們只能換騎公爵他們所騎的馬匹。

瑟拉絲她們已經將行李綁在替代的馬身上了。

「要是有可以無限收納的魔法道具就好了。」

我邊說邊將手伸向懷中。

我們只從那個現場帶出一小部分的東西──金錢、寶石、裝飾品之類的。

因為我們可以搬運的重量有限，我想儘量減少行李的重量。

「好，走吧。」

伊芙和麗茲準備完成，我也騎上馬，坐在瑟拉絲背後抱著她。

「抱歉啊，都是因為我不會騎馬的關係，害你這麼麻煩。」

「不用介意。誰都有擅長和不擅長的事。再說……我很開心自己能派上用場喔？」

伊芙她們騎著馬出發，但我騎的馬還停留在原地。

「瑟拉絲？」

「不好意思，登河大人……你可以再抱緊一點嗎？你抱得不夠緊，我會有些不安。」

「……我知道了。」

我緊緊抱住瑟拉絲的身體。

「嗯──」

瑟拉絲髮出有點痛苦的聲音。

「……抱太緊了嗎？」

大概是我沒斟酌好力氣吧？或許是活動狀態補正的影響。

我稍微放鬆力道。

「這樣你覺得如何呢？」

「好……那就拜託你這樣抱著我。」

接著，馬匹開始噠噠噠噠地向前邁出步伐。

馬蹄聲、獨特的晃動……老實說，我還不太習慣這種騎乘的感覺。

「登河大人，這次你的預測也一如既往地太精彩了。」

「……會嗎？如果我能預料一切，應該就注意到嗶嘰丸能夠負荷的程度，以及技能對象人數的上限了。我並不如你跟伊芙想像，能夠完美預測未來會發生的一切。有時候也只能隨機應變。」

「但是，即使發生了意料之外的事態，你也不會因為迷惑而停止行動。對應處理亦非常迅速……就是因為登河大人總是處變不驚，我們才能放心遵從你的指示唷？」

發出指示的人如果失去鎮靜，會給其他人帶來不安。

所以無論何時，都必須儘量站穩腳步。

「不過……既然你把我當成主人，我的行動當然就不能讓你丟臉。」

「呵呵，真是可靠的話。」

「……我剛才也說過，我無法完美預測一切。但是，我一直希望自己可以趨近完美。」

「那麼，為了你，我是不是也該努力成為完美的副團長呢？」

「你現在就做得夠好了。尤其是我們抵達蒙洛伊之後，我在很多情況下都必須仰賴你。」

「我很開心能獲得你的仰賴喔？騎馬的時候你如此依賴我，我也很開心。」

「欸，瑟拉絲……騎馬是不是只要稍微學一下，就有辦法騎了？」

「下次有時間時，我教你騎馬吧？」

「那就拜託你了。畢竟兩個人共騎一匹馬速度會變慢。而且在馬上的行動也會受到限制。」

「我知道了。如果登河大人想學的話，我當然願意教你。」

「還有，我們每次騎馬，我都得像這樣從後面抱住你，你一定也覺得不太好吧？」

「──不，我沒問題。其他人還另當別論，但你可是登河大人啊……」

「聽你這麼說，我很開心，不過……考量到往後，我們還是一個人騎一匹馬比較好，這也是事實。」

瑟拉絲暫時沉默了一會兒。

「是沒錯啦。」

我們走了一段路之後，開始滴滴答答下起雨來。雨勢逐漸增強。

因為我們在半途發現了一個小洞穴，決定今天就在那裡躲雨。

「雲層的走向雖然有點奇怪，但沒想到竟然會突然下起大雨……」

瑟拉絲和麗茲擰著淋濕的衣服。我遞出代替毛巾的乾布給她們兩人。

「頭髮也要擦乾喔，否則有可能感冒。只不過……我不知道高等精靈跟黑暗精靈會不會也和人類一樣感冒就是了。」

「感冒嗎？嗯，我們會感冒喔？」

瑟拉絲邊仔細地擦拭滴著水滴的瀏海邊說。

「只不過，精靈族比人族更不容易感冒。因此，人族跟其他種族比較起來，總有種非常容易得病的形象。」

瑟拉絲走過來，開始用布擦拭我的頭髮。

她稍微伸展背部，就像在徵求我同意一樣，露出一抹微笑。

「你自己才要小心，可別感冒囉？」

「……也是。」

萬一在這裡得了感冒、身體惡化就糟了。

瑟拉絲的視線望向洞穴之外。

「她好像回來了呢。」

人在洞穴外面的伊芙回來了。

「我將馬綁好了。」

「辛苦你了。」

「嗯。」

伊芙全身激烈甩動。附著在毛上的水分激烈彈飛了出去。

「我將馬綁在可以躲雨的地方，萬一發生什麼事，我們也可以從這裡立刻趕過去。」

我拿起乾燥的布，遞給伊芙。

「抱歉讓你在大雨中忙東忙西。」

「不是什麼大問題。」

「等你吃完飯之後，我們大家輪流睡覺。從蒙洛伊到這裡走了很長一段路程，你也差不多需要休息了。萬一在進入魔群帶之前你就累倒，我會很傷腦筋。」

此時，嗶嘰丸從我的長袍里鑽出來。

「嗶啾哩～」

它離開我，站在牆邊開始抖動。看來它也進入休息模式了。

至於餐點，我們決定先把容易壞的材料煮來吃。

伊芙動作俐落地生好火。我將小鍋放在燃燒的木柴上。

「如果你們睡覺之前，衣服還沒乾的話，就先把衣服換掉吧，我會轉過身去。」

「我知道了。麗茲，我們走吧？」

「好、好的。」

瑟拉絲牽著麗茲的手，消失在昏暗的深處。

◇【瑟拉絲•亞休連】◇

麗茲一一褪去被雨水淋得濕漉漉的衣服。

瑟拉絲擰轉吸了雨水而變重的衣物。水滴滴答

答落下，躍動於地面。

她一一卸下裝備，脫掉衣服。

這時，瑟拉絲留意到麗茲的視線。

「你怎麼了嗎？」

麗茲羞紅了臉頰，低下頭。

「──啊，對不起！」

瑟拉絲歪頭不解，手指輕放在下巴上，搜尋先前的記憶。

（麗茲剛才的視線對著──）

瑟拉絲大概猜想得出來。

（……是不是不要提及比較好呢？）

但是麗茲的模樣令她非常在意，好似莫名有種罪惡感。

瑟拉絲心想：應該為她去除掉那些不必要的罪惡感才對。

瑟拉絲彎下腰來，配合麗茲的視線高度。

「你在意我的胸部嗎？」

「啊──」

「那個……」麗茲欲言又止，像是覺得自己做了失禮的事。

瑟拉絲苦笑。

（跟之前在米魯茲碰上的騷擾比起來，這根本不算什麼……）

「你沒有必要覺得羞恥或失禮喔？畢竟麗茲你是同性……就算你看我的胸部，我也不會在意。」

瑟拉絲努力以溫柔的語氣安撫她。但是另一方面，內心發出近似放棄的嘆息。

（可能是因為大小的關係，從某個時期開始，所有人的視線都很容易集中在我的胸部上……在意這種事也無可奈何，只不過──）

瑟拉絲朝背對她們坐著的登河一瞥。

（反倒是我唯一希望他看的對象，卻怎麼也不轉頭過來。）

在蒙洛伊旅館更衣時，還有一起騎在馬上時都是如此。

他總是什麼反應都沒有，態度非常淡然。

瑟拉絲忍不住露出苦笑。

（真是諷刺。）

「請問……」

麗茲小小的雙手，按在自己的胸部上。

「我的胸部，以後也會長得像瑟拉絲大人的一樣豐滿嗎？」

「我──我也不知道耶？」

瑟拉絲不僅沒有回答，臉上的表情還變成十分勉強的笑容。

麗茲的胸部並非一片平坦，確實有著女性的隆起。

其實也不是……那么小。

但是，瑟拉絲不知道該怎麼回答才好。

總不能不負責任地回答她「一定會變得很豐滿唷」吧？

（如果換成登河大人，一定能給她一個確切的答案吧……）

「老闆娘……」

瑟拉絲臉色一變，露出凝重的表情。

「你是指白足亭的老闆娘嗎？」

「……對。」

麗茲露出哀傷的表情，透露著不安。

「她說，成長期的女孩子如果胸部沒有好好發育，將來男人就不會將她當成女人看待……所以……」

「……不是這樣的。」

瑟拉絲感到憤怒。

為什麼要向天真的少女灌輸這種愚蠢又沒有常識的事情？

瑟拉絲甚至對此感到輕蔑。

「忘了那些吧。」

「咦？」

瑟拉絲斬釘截鐵地說。

「白足亭老闆娘教給你的一切，全部都是錯的。所以，忘了她說過的每一句話。」

「全部忘記……」

「對。以後你只要傾聽你相信的人所說的話就好。而且只有你自己認為正確的話，你才需要照做。」

「……好、好的，瑟拉絲大人。」

麗茲害羞地垂下視線道謝。

「謝謝你。」

她天真無邪的嘴角露出笑意，表情和聲音也帶著開心的感覺。

「既然如此，那個……我……」

麗茲抬起臉來。

「我希望以後……可以讓瑟拉絲大人說的話……來影響我。」

瑟拉絲「嘻嘻」地露出微笑，胸中點燃一盞溫暖的火。

「我知道了。我也會努力增加跟你對話的時間。」

就這樣，瑟拉絲更進一步地打開了麗茲的心門。

兩人將淋濕的衣服掛在曬衣用的樹枝上，並聊起喜歡的食物。

「啊，麗茲你的衣服晾乾之前，我先把衣服借給你吧。不過大小可能會不太合身……」

穿上衣服後，果不其然，衣服松垮垮的，麗茲終究還是個小女孩。

「那個，瑟拉絲大人……胸口附近的布料……」

胸口一帶的布料因松垮而出現許多皺摺。

瑟拉絲覺得臉頰發燙，輕咳了幾聲。

「抱歉……在你的衣服晾乾之前，先忍耐一下。」

「好、好的……」

氣氛變得有點尷尬。

但是換好衣服後，麗茲最先展露的是──小小的微笑。

她的微笑讓瑟拉絲的心洋溢一陣溫暖。

接著，麗茲用她們認識以來最燦爛的笑容說：

「我好像又多了一個姊姊。」

◇【三森燈河】◇

瑟拉絲和麗茲消失在深處之後──

「那麼，我們來保養武器跟護具吧。」

伊芙一屁股坐在我面前。

「…………」

「唔？登河你怎麼了？」

「大概是因為體毛的關係，我一直沒有留意到，你穿得真少耶。護具也很輕。」

從人類視角來想的話，露出的部分非常多。難道豹人族都不是很在意裸露嗎？

「我比較重視行動方便。豹人族的強項之一就是敏捷。我應該善加利用我的強項吧？」

「你敏捷的行動的確令人瞠目結舌。還有在戰鬥上的表現也是。」

幾秒後，我們陷入沉默。

「……你怎麼不問我跟麗茲的過去？」

「基本上只要對方不說，我就不打算問。因為每個人都有不想告訴別人的過去吧？」

瑟拉絲也一樣。

據說她在成為聖騎士之前，曾是高等精靈國的公主。

堂堂的公主為什麼要投靠人類掌控的涅亞聖國呢？

她在高等精靈國發生了什麼事嗎？她在涅亞聖國又過著什麼樣的生活呢？

真是神秘。但是我並不打算積極詢問。

因為我也有不想告訴別人的過去。沒有必要知道一切。

伊芙和麗茲也一樣。我是這麼想的。

「如果你想說就說吧。瑟拉絲的過去我也不太清楚。但是我覺得這樣也無妨。」

「我知道了。那麼我們也不特意挖掘瑟拉絲的過去。畢竟保持一點距離感，彼此不要瞭解太多比較好。」

我們和伊芙及麗茲的旅程，只到禁忌魔女的住處為止。

她們也沒必要知道我們太多。不需要陪著我們一起向女神復仇。

話告一段落，伊芙去看馬的狀況。

我坐在小鍋旁邊，切起食材。

有鍋子，輕鬆多了。只要把食物全部丟下去，再稍微調味，就有一點樣子了。

至於魔法皮囊……如果食物還是不夠，再使用它吧。

「我、我來幫忙。」

換好衣服的麗茲，在我旁邊坐了下來。

「你應該累了吧？不用勉強。」

「可、可以讓我幫你的忙嗎？」

……露出這樣的表情，誰有辦法拒絕。

「那麼，你可以幫我剝掉那個東西的皮嗎？」

「好、好的。」

麗茲看起來很開心，俐落地剝起皮。

「嗯，你真厲害呢。」

「謝、謝謝你的稱讚……」

麗茲害羞地縮起肩膀。

「你擅長烹飪嗎？」

「對，因為我之前也會幫忙烹飪。來店裡的人都吃得很開心。只不過，表面上對客人說是老闆娘做的……」

那個女主人的人渣傳說又追加一筆。我氣憤難耐，將手按在額頭上。

「……真是的，像他們那種人，最會的就是表面功夫。」

「登河大人。」

「嗯？」

「那個……之後如果可以讓我負責烹飪的話，我會很開心的……還有，我也可以幫忙搬東西……」

麗茲停下剝皮的手。肩膀和聲音都在發抖。

看來她對於提出要求這件事，內心還懷著抗拒，是嗎？

「你不用勉強自己找工作做。再說，你的份，伊芙都幫你做好了。」

麗茲連忙否認。

「不、不是的……我以前在白足亭的時候，什麼感覺都沒有……但是現在，我有種很強烈的感覺，很想為登河大人和瑟拉絲大人做點什麼……我想幫上你們的忙。

」

我將手放在麗茲背後。

「我知道了。既然如此，我會考慮一下的。」

麗茲臉上綻放笑容。

「好、好的……謝謝你，登河大人……」

用完餐後，伊芙和麗茲睡著了。兩人都睡得很熟。

一定是解除多年來的緊張後，疲勞湧來的關係吧？

瑟拉絲壓低聲音說：

「她們兩個人都睡得好熟喔。」

「畢竟她們一開始就沒打算要逃離蒙洛伊嘛。平常應該已經是她們睡覺的時間了吧。」

我們滅掉火，在稍遠的位置並肩而坐。

「登河大人，你不累嗎？把風的事交給我就好，請你先去休息一下吧。」

「老實說，我很清醒，睡不太著。」

瑟拉絲跪坐，輕輕拍了拍膝蓋。

「我的腿借你小憩一下吧？躺在我的腿上，你說不定就能睡得比較好喔？」

「說到疲憊，你應該也一樣吧？既然如此──」

我盤腿坐好。跟瑟拉絲一樣，拍拍自己的腳。

「我借你吧？」

「是、是嗎？那麼……」

瑟拉絲四肢跪地，朝我爬過來。

……其實我只是開玩笑的。

瑟拉絲將頭靠在我的腿上。我一垂下視線，正下方就是瑟拉絲的臉龐。

天空色的眼瞳仰望著，目不轉睛地觀察我。

「請問，難道……」

她似乎感受到我的反應有異吧？

「你剛才說的話，只是開玩笑……？」

因為瑟拉絲問我，我只好點頭。

高等精靈的雪白臉頰，泛起一陣潮紅。

瑟拉絲露出忍耐著羞恥的表情，閉上眼睛。

「……我真是失禮了。」

「沒關係。偶爾這樣也不錯。」

「感謝你這麼為我著想……」

瑟拉絲連耳朵都紅了。我將手放在下巴上，低聲對她說：

「其實我從之前就很感興趣了……我可以摸摸看你的耳朵嗎？」

瑟拉絲露出略顯緊張的表情，用纖長指尖捏住自己長長的耳朵給我看。

「請、請摸……？如果你不介意的話。」

「我一直很想摸一次精靈的耳朵。」

「你是第一次嗎？」

「對，第一次。」

我戰戰兢兢地伸出手……沒想到還真令人緊張呢。

柔軟！

「嗯……你覺得怎麼樣呢……？」

「該怎麼說呢？很不可思議的感覺。」

這不是特殊化妝製作出來的東西。而是真正的耳朵。

我以手指輕輕撫摸──結果，瑟拉絲身子開始扭動起來。

「不，那個，等等──登河大人，那裡……」

「……啊，抱歉。」

耳朵似乎非常敏感。

瑟拉絲坐直之後，我們開始討論今後的方針。

「伊芙擁有的能力果然非常厲害。看來在抵達魔群帶之前，可以放心交給她了。」

「瑟拉絲你也是，在戰鬥之外，你在很多地方都有活躍的表現。能跟你一起旅行，實在值得感激。」

「……我接下來問的問題，或許有點不像樣。」

瑟拉絲看向跟麗茲靠在一起睡覺的伊芙。

「登河大人你對伊芙和麗茲，是不是有什麼特別的想法？」

「嗯？你怎麼會那麼想？」

「先不論禁忌魔女的事，我覺得你對她們兩個的態度出奇地溫柔──舉例來說的話，就跟對待我一樣。」

直覺真的很敏銳。她這點果然跟嬸嬸很像。

「簡單來說……就是平常的我很粗魯嗎？」

瑟拉絲將手放在胸口上，連忙否認。

「你誤會了。我不是那個意思──」

「我開玩笑的。」

「登、登河大人……」

混合著放心和羞恥的感覺，瑟拉絲垂下肩膀。我看向伊芙。

「不過，理由應該跟你的情況一樣吧。」

「她也跟你之前提過的嬸嬸很像嗎？」

「伊芙大概比較像叔叔。」

「你的叔叔嗎？」

「對。他們性別不同，說話的方式也不一樣。只不過，她對每個人都那麼好的個性……」

我叔叔人非常好。就是因為他人太好了，才會收留我。

我分明是跟他斷絕關係的哥哥單方面推給他的。

叔叔責備他的哥哥──也就是我的父親。

但是他從來不曾責備過我。

善良、個性又直的叔叔，和理性且溫柔的嬸嬸。

我能像現在這樣活著，都要感謝他們。

瑟拉絲臉上露出笑容。

「看來，你的叔叔和嬸嬸，對你而言真的是非常重要的人。你談到他們兩位的時候，臉上都會露出特別的表情。」

我的表情有差這麼多嗎？連我自己都不清楚。

「如果沒有他們，我的人生無庸置疑會過得更悲慘吧。」

我再怎麼感謝他們都不夠。

叔叔和嬸嬸可以說是我想回到原本世界唯一的理由。

至少我想好好跟他們說聲謝謝。一句話也可以，我想向他們道謝。

告訴他們：謝謝你們收留並養育我。

「至於麗茲……麗茲跟我很像。」

讓我想起嬸嬸的瑟拉絲•亞休連。

讓我聯想到叔叔的伊芙•史畢德。

讓我想到自己的麗茲貝德。

就某種意義來說，也算是奇妙的緣分。

「那女孩跟你很像，是嗎？」

「我們身處的環境很像。」

白足亭的女主人讓我想起親生父母。

小時候，我在惡劣的環境中遭受到虐待。就那種意義而言，我和麗茲的境遇非常相似。

只不過我和麗茲有個決定性的不同。

那孩子一直在忍受著遭受虐待的生活。

我也一直過著忍耐的日子，但是當時的我，心裡萌生了殺意。

對虐待自己的人產生了殺意──如果不殺了他們，總有一天自己會慘遭殺害。

我當時內心已經遭到瘋狂侵蝕。

不──應該說，那樣的瘋狂為我提供了一條逃生之路。

反觀麗茲，她是個內心善良無比的孩子。她對女主人似乎並未懷抱一絲憎恨。

麗茲是那種會反過來責怪自己的類型吧？

都是弱小的自己不好。她一定是那麼想的。

我們的境遇雖然相似，但是她那點跟我不同。

我是一個無藥可救的人。

只要有任何東西威脅到自己，就用盡全力排除──隨心所欲地踐踏蹂躪。

登河•三森並不想拯救世界。只想依照自己的想法，完成目的。

完成復仇。正因為如此──

「我再跟你說一次，這場復仇之旅，只要你想走，隨時都可以走。因為這是為了我自己的復仇。」

「正如你所知，我對亞萊昂的女神也有想法。我並不打算走。」

瑟拉絲對我露出有點惡作劇般的微笑。

「況且你還任命我擔任了副團長這個重責大任呢。」

「既然如此，那就拜託你了。」

瑟拉絲咧嘴一笑，配合我演這場戲。

「交給我包辦，我的主人。」

「對了……為了謝謝你陪我旅行，我可以答應你一個要求，不管你說什麼都可以。當然，只限於我做得到的事。」

「咦？」

這麼說來，現在幾點了？

我拿出懷表確認時間。

「況且你一直配合我的任性，所以那沒什麼……不過，不用現在馬上決定。你先好好考慮一下吧。」

「……我知道了。」

我收起懷表。

「你差不多該睡了。我會一直醒著，等伊芙起來交班。」

瑟拉絲準備就寢。我在她旁邊坐下。

「那麼，登河大人，我想拜託你。」

「嗯。」

「…………我真的會認真考慮喔？」

「嗯？」

「你剛剛說的事。你說可以答應我一個要求。」

「我知道。我不是開玩笑的。」

瑟拉絲以掛布遮住嘴邊。

「……是。」

「你準備好了嗎？」

「對。」

瑟拉絲小聲說道。

「晚安，登河大人。」

「嗯。」

我伸出手對著瑟拉絲的臉。

「【SLEEP（晚安）】。」

◇【烏爾薩之王】◇

魔戰王基恩抱著頭。

（亞信特竟然消失無蹤了……？）

前幾天從蒙洛伊逃亡的血鬥士伊芙•史畢德。

子安公爵從王都出發，前去追捕豹人。據說，亞信特與公爵同行。

（留在現場的只有公爵和他的私人軍隊，以及傭兵的屍體而已……）

據報，哪裡都看不見亞信特的身影。

（子、子安那傢伙……難不成跟亞信特起了爭執？可惡！我一再提醒他要小心那群人，說到嘴巴都酸了，結果……！）

現場一定發生了什麼事。

（那群人留在現場的，只有武器和一部分護具……或許是為了騎馬快點逃走，才把會增加重量的武器留在原地嗎……）

一定是他們判斷即使沒有武器，只要有擅長的咒術就足夠了吧？

順帶一提，可以看見他們帶走金錢類物品的痕跡。

（據我得到的情報，無論怎麼想，那都不是伊芙•史畢德一個人幹得掉的人數。）

亞信特倒戈向伊芙那邊了嗎？但是，基恩怎樣也找不到他們倒戈的理由。

果然，他們發生了內鬨──這樣判斷比較妥當。

（預料錯誤了……）

子安公爵擅長統管個性凶暴的烏合之眾，手段非常高明。

或許是因為他會給部下和雇用來的傭兵適度的自由。要不然就是因為他錢給得很大方吧？

公爵深受那類的同道中人喜歡。

基恩也很仰賴公爵那種能力。

跟麻煩的對象談判交涉，一直以來都交由子安公爵處理。

血斗場聚集了一群個性鮮明的人，公爵也負責那裡的營運。

因此，他很擅長對付那些個性奇怪的人。

當然基恩也知道跟他有關的負面傳聞……

（但是，亞信特那群人看起來格外麻煩。我覺得果然只有那個男人能夠對付他們，所以才任命他的……）

沒想到竟然會演變成這樣的事態。

（我想將這些自稱五龍士殺手的人放在身邊當棋子……作為向其他國家誇耀力量的材料……）

那個飛龍殺手也是他花了很多時間，才留下來當棋子的。

基恩以為總有一天也可以收服亞信特，當成手裡的一步棋。

（我太天真了嗎？唔唔、唔……！比起那個，更重要的是──）

該怎麼向女神報告才好？

那是在魔防白城會談結束後發生的事。

基恩就亞信特的事，向女神如此提議：

『亞信特的事，就交給我魔戰王吧？呵呵呵……我一定會揭開真相告訴世人，那群人究竟是不是真的「黑龍殺手」！』

女神答應交給他負責。

烏爾薩之王獲得了女神的信賴。

證據就是，她前幾天從烏爾薩召回了薇希斯之徒。

她召回了派遣至各國擔任監視工作的手下。

這可以說是他贏得了女神的信賴。更重要的是──

（那個叫做喵丹的礙眼小丫頭終於不在了，我非常高興……）

她的優點只有眉清目秀的輪廓和身材而已吧。

略帶煽情的裝扮搭配她的身材，相當養眼。

但是除此之外，那丫頭只讓人感到疲憊。

絲毫不討人喜歡。

彷佛看透一切的冷漠眼神。

對於貴為國王的自己，那冷冰冰的態度。

礙眼無比。

但是他卻無能為力。因為他聽說，她在薇希斯之徒中，也算是特別的存在。

萬一對她出手，不知道會有什麼下場。

（唔唔唔……女神搞不好會再派遣那個令人討厭的喵丹過來。）

基恩捏爛了手中的報告書。

（那傢伙在的時候，我好像隨時遭人監視，內心緊繃得根本無法休息……嗚嗚……）

只能找出不知道人在何處的亞信特，再去跟女神交涉了。

亞信特消滅了包含科斯特洛在內的子安公爵私人軍隊。

據聞，裡面也有不少赫赫有名的傭兵。

（我原本打算花時間，查清他們殺了五龍士那件事的真偽，可是……）

這下再也沒有懷疑的餘地了。他們殺了五龍士的實力無庸置疑。

就算派出魔戰騎士團，恐怕也很難收拾他們。

（話雖如此，但是要從女神身邊召回飛龍殺手，大概也很困難……）

「大王……請問您怎麼了？」

基恩回過神來。

他忘記家臣就站在自己身邊。基恩連忙裝沒事，以手遮住眼睛。

「唔、嗯……我只是因為子安公爵的死受到了一些打擊……但已經不要緊了。」

「關於這次亞信特的事……要提出給亞萊昂的報告該怎麼辦呢？」

基恩滲出帶著油脂的汗水。

「不能不報告……萬一之後女神發現我們沒有立刻報告，下場可能會更糟糕……」

女神是個可怕的存在。千萬不能被她美麗的外表欺騙了。

萬一讓她不開心，她會做什麼沒有人知道。

他想起關於涅亞聖國的傳聞。

涅亞受到巴庫歐斯帝國侵略占領。

如今，在這片大陸上，不得侵略他國。

因為女神實質上禁止了侵略的行為。

但是巴庫歐斯發動侵略時，女神卻沒有阻止。

涅亞失去女神「庇護」的理由為何？

有一個說法是，涅亞聖王惹女神不開心。

沒錯，女神是絕對的。

（那個莫名懷著反抗心的小鬼狂美帝，總有一天也會明白女神的可怕。一切都操控在女神的掌心之中……）

是因為恐懼的關係嗎？

基恩突然覺得頭暈目眩。他將手肘撐在椅子旁邊，支撐搖晃的身體。

「快去找……不管怎樣，都要把亞信特給我找出來……」

「陛下，那麼豹人該怎麼辦呢？還有，跟豹人有關的黑暗精靈少女，也消失了蹤影。加上扶養少女的白足亭女主人也慘遭殺害──」

基恩一陣煩躁。

「不用管那個嚇得逃跑的膽小豹人和手無縛雞之力的小丫頭了！反正她們要不了多久，就會曝屍郊外！比起她們，現在最重要的是亞信特！全力追緝亞信特的行蹤！聽清楚了沒？」

「──遵命！小的現在就去辦！」

基恩咬牙切齒。

（唔，可惡……原本想討女神歡心，同時還能讓亞信特作為我手中的棋子……沒、沒想到竟然變成這樣啊～……）

魔戰王的苦惱恐怕將無窮無盡。

◇【喵丹•琪琪佩】◇

「嗯嗯……那個咒術師集團殺了烏爾薩公爵之後，消失了蹤影嗎？真是引起騷動的傳聞呢。好可怕好可怕。」

女神手中拿著前幾天烏爾薩交上來的報告書，輕輕說道。

自稱五龍士殺手的咒術師集團不知去向。

「嗯～可是，咒術真的存在嗎？我實在不敢相信。該不會只是因為我不知道而已吧？你知情嗎？」

這是女神的房間。喵丹•琪琪佩站在牆壁旁邊待命。

她只以「不」，簡短地回答女神的問題。

「是嗎？」

女神情緒毫無起伏地說道，視線轉回報告書上。

「好可怕好可怕啊。哼～嗯，但是如果亞信特被狂美帝帶回去，事情恐怕會變得有點麻煩……嗯～但是現在這種時期，我又不想讓喵丹回到烏爾薩……因為喵丹還有更重要的工作。」

女神將手中的報告書揉成一團，接著呼了一口氣。

「這麼重要的時期，卻發生了麻煩的事情……烏爾薩好像也派出魔戰騎士團前去搜索亞信特了……要是他們真的擁有殺害五龍士的力量，我可不能坐視不管……」

女神嘟起臉頰，但是臉上仍舊帶著笑容。

「真的很傷腦筋呢。」

「有什麼問題嗎？」

男人的聲音輕柔詢問女神。

聲音的主人是四恭聖其中之一，亞季多•安袞。

相貌柔和的青年。黑色長髮蓋住其中一隻眼睛。

令人難以捉摸的感覺，有一種虛無飄渺的氣氛。

但是，他的實力不可小覷。

在這間房間裡的不止女神和喵丹。

還有從約納特公國召來的四名男女──四恭聖。

他們也聚集在房間裡。

相傳凌駕約納特聖女的四名手足。

四個人都繼承了勇者血脈。也就是，勇血一族。

長子亞季多接著說：

「薇希斯你應該畏懼的，是大魔帝和他的軍隊，因為他擁有能讓神族之力變得虛弱的邪王素，不是嗎？」

「嗯～是那樣沒錯啦～」

「管他什麼五龍士和亞信特，薇希斯你和他們戰鬥時，不會受到邪王素影響而變得虛弱。對吧？」

亞季多這麼說。喵丹理解他的意思。

他說：五龍士和亞信特都不是女神的敵人。

亞季多露出淡漠的微笑。

「現在薇希斯你應該傾注全力的，是活動愈來愈頻繁的大魔帝軍隊吧？不是嗎？」

「你說得沒錯，但是……一想到背後有五龍士等級的危險份子，我就難以集中在戰爭上。」

「哈哈哈，沒想到薇希斯你很愛操心呢。」

「咦？那有什麼不對嗎？對不起，我知道你沒有惡意，但是那樣的說法讓我有點在意。」

房間內一時包覆在沉重的沉默之中。

「對不起囉？」

亞季多先下手為強，咧嘴一笑，向女神賠罪。女神也露出笑容。

「不不不，請你別放在心上～對不起，我不小心說溜了嘴……好丟臉喔♪」

默默望著他們談話的喵丹心想──

女神剛才一定發怒了。

這次亞信特消失的事件，或許比想像中更令她感到憤怒。

麻煩的事情增加了。

剛才跟亞季多的對話，就是因為女神按捺不住煩躁的情緒才會發生的，不是嗎？

有人敲響房間的門。

「女神，貝因烏爾夫大人到了。」

「啊，他到了啊？哎呀呀，比預定的時間還要遲到很久呢～」

女神從椅子上站起身來，一名身材壯碩的壯漢踏入房間。

壯漢搔著頭。

「啊～……抱歉我遲到了。」

「不會不會，歡迎你大駕光臨。」

女神以平靜安穩的態度展示歡迎之意。

「飛龍殺手。」

◇【十河綾香】◇

「謝謝。」

十河綾香立正，行一鞠躬。

她行禮的對象是喵丹•琪琪佩。

喵丹在女神忙不過來時，會以代理的身分負責管理勇者。

她也是名為薇希斯之徒的女神直屬部隊其中一名成員。

喵丹對綾香的評價是──

『很有天分。先不論經驗多寡，光論技術，總有一天會超越我吧。』

綾香一直在摸索變得更厲害的方法。就在此時──

「一下子也好，請你陪我練習。」

她試著如此拜託喵丹。

令她意外的是，喵丹居然答應了。老實說，她其實是不抱希望問看看的。

喵丹答應陪她練習的條件，是絕對不能將這件事情泄漏出去。

還有平常甚至不能想起她。

──這兩件要求。

『因為要獲得薇希斯大人的許可極其困難。』

喵丹這麼說明。

也就是說，她似乎是瞞著女神，偷偷陪綾香練習的。

（也對。女神對我的印象並不好，而且她又是女神的部下……那也是理所當然的啊。）

練習的時間非常短。

現在綾香所在的地方是，位於城內地下的老舊地牢。聽說現在已經沒在使用了。

為了避人耳目，綾香只好在這裡請喵丹陪她練習。

話是這麼說，但其實只練習過幾次而已。

喵丹是個忙碌的人物，好幾次都找不出空閒。

但即使時間非常短暫，收穫仍舊巨大。

「我好不容易能跟上進度，我認為是拜補正值所賜……」

「或許吧。但是，那是因為你還有天賦之才。你記不記得當初學會名叫古武術的技術時，指導你的老師對你的才華有沒有說過什麼？」

「……有。」

祖母對綾香的戰鬥才華有相當高的評價。

「你一定會變得很強的，綾香•十河。」

「──喵丹大人，請問一下。」

綾香下定決心，決定問她一直很想問的事情。

「為什麼你會答應陪我練習呢？」

綾香突然覺得，喵丹看著自己的眼睛變得柔和。

她平常總是很冷漠。

「我覺得你有點像我妹妹──」

喵丹欲言又止。只可惜，她沒有繼續說下去。

（剛才那句話……）

感覺像是不小心說溜了嘴。

……綾香不知為何突然覺得自己做錯了事。

好像問了一個無聊的問題。

她想也不想，連忙轉移話題。

「喵丹大人，你、你──結婚了嗎？」

「你是指──我有沒有伴侶嗎？沒有，以前也不曾有過。」

「咦？是嗎？」

「我過去不曾跟異性有過戀情，也不曾有過性行為。」

「性、性行……是嗎……」

綾香反射性地移開視線，雙頰泛紅。

出乎意外的一句話。另一方面，喵丹的臉色絲毫沒有任何改變。

綾香忸怩地抬起臉來，看著紫色頭髮的女劍士。

「可、可是真令人意外呢……因為喵丹大人你……是個美女……」

「美貌只會讓人遜色。」

「咦？遜、色……？」

綾香看著喵丹的側臉。喵丹的眼神望向遠方。

「美貌比不過純然的力量或智慧。現在的我追求的是──後者。」

「力量和智慧……」

「這世界並沒有溫柔到，光靠美貌就可以抓住幸福。」

喵丹轉身離開。她踏上通往上方的階梯。

「這世界只有吃人或被吃……如果露出任何空隙，轉眼之間就會變成暴力和圈套的食物。」

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