第二卷 第十一話 大叔多管閒事（1/2）

以礦山為目標的傑羅斯等人抵達了阿哈恩村。這時太陽早已開始下沉，他們便在價格不貴的旅館住了一晚。接著到了隔天，在吃完早餐後，因為伊莉絲無心的一句話而開啟了話題。

「叔叔，法芙蘭大深綠地帶是什麼樣子啊？我從傭兵公會給的情報中只知道那裡很恐怖，但到底是怎樣的地方呢？」她這麼問。

以傑羅斯的立場而言，他其實不是很想說。然而他還是希望避免認識的少女半是好奇地便跑進去，就此成為不歸人。在判斷要是事先告訴她那裡是危險之處，就能避免她去做傻事了之後，傑羅斯一邊嘆氣、一邊將雙手交握靠在桌上，開口述說。

述說那個大深綠地帶是多麼危險的地方。

述說那個他一點都不想回憶起的恐怖體驗。

◇◇◇◇

轉生到異世界的第五天。傑羅斯喘著氣，不斷地走在深夜的森林中。

周圍全是些想要吃掉自己的魔物，在它們的眼裡看來自己只是一塊餌食。

隱藏氣息、摒住呼吸，得對周遭保持警戒才行的日子持續著。

「咕……到底要持續到什麼時候！要怎樣才能離開這座森林……」

平常的說話方式變回了以前年輕時的樣子。表情雖然十分憔悴，仍露出有如野獸般兇狠的目光。現在的他心中沒有任何餘裕。

周圍滿是只要他一有空隙就會襲來的魔物，吃飯及睡覺時也得持續保持警戒，精神上的疲勞不斷地在累積。片刻都無法休息的戰鬥，不斷葬送敵人的修羅之宴。

雖然魔物本身是不強，但每打倒一批，血腥味又會引來別的魔物。大型魔物是單獨、小型魔物則是集體前仆後繼的襲來，所以精神與體力的消耗都相當劇烈。

他在戰鬥告一段落的期間調整呼吸，然而仍未放鬆警戒，注意著周圍。因為只要些許的大意就會喪命。

「！」

忽然從背後感覺到的氣息，使得傑羅斯立刻飛也似地逃離現場。

──斬！

瞬間，地面上刻了一道細長的痕跡。雖然這是來自某物的攻擊，卻不見其身影。

他動員身上所有感覺來探索周圍的氣息與動靜。

『有什麼在……很明顯地在看著我……在哪裡？』

看不到敵人的身影，但是肯定有個顯然是以自己為目標的捕食者在這裡。

野獸雖然不會挑戰強者，但對手很衰弱的話就另當別論了。弱肉強食是原始的自然法則。不打倒對手、吃下對方就無法生存才是大自然最初的樣貌。

雖然不知道對手是怎樣的魔物，至少可以確定對方有可以隱藏身影的能力。

「問題是屬於哪種類型的……是光學迷彩，還是精神干擾型的呢……」

光學迷彩是以魔力操縱大氣中的水分，利用光的折射來使周遭看不見自己身影的能力。精神干擾則是放出特殊的波長，使對手的五感出現錯覺，讓獵物無法正確察覺到自己的能力。

既然可以感覺到攻擊的氣息，就不是後者。他判斷有很高的可能性是光學迷彩。

再度感覺到氣息，傑羅斯憑恃著本能高高躍起，將鋼絲鉤上樹齡不知有幾百年的大樹的枝幹上。他剛剛站的地方又畫上了幾道痕跡。

很明顯是斬擊型的攻擊。不過這次他稍微看到了對方的樣子。

正確來說是有如空間的扭曲那樣的東西，但可以看出對方是大型魔物。其他魔物之所以沒有襲來，也是因為害怕這隻魔物吧。

「貫穿吧，『狩神之矢』。」

漂浮在周遭的塵埃瞬間凝聚壓縮，化為足以貫穿鋼鐵的箭矢射向了空間扭曲之處。

──嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

魔物或許是感到痛楚了吧。箭矢恐怕是貫穿了它的背部，然而由於看不見身影，也無法確認給予的損傷。接著空間搖晃了一下，解開光學迷彩後，現身的是巨大的螳螂。

那身影強悍得簡直異常，黑色的外殼與誇張、有如長鐮刀一般的手臂，支撐那巨大身軀的腳又粗又長。銳利的爪子耙著地面，複眼閃著深紅的光輝。

「死亡螳螂……」

在遊戲中算是相對輕鬆可以打倒的魔物，可是眼前的存在卻散發出遠比那更強的氣息。儘管一方面也是因為等級不同，但是那個樣貌和他所知的死亡螳螂有巨大的差異。

長滿了無數尖銳的突起物，有著保護自己不受外敵侵擾的形貌。

「是進化種或是亞種吧。真麻煩……不過昆蟲不是沒有痛覺嗎？」

雖然心中浮現了如此基本的疑問，但這裡是異世界，有著他所不知道的常識，所以他的知識也並非絕對。不管怎樣他都得打倒這個魔物，然而裹著昆蟲型外殼裝甲的魔物是很麻煩的對手。魔物會讓魔力流入堅硬的甲殼中來提升防禦力，所以這邊也得將魔力纏繞在武器上，打消對手的防禦力來戰鬥。

儘管是可以輕鬆打倒的對手，可是在不知道這個森林到底有多廣闊的情況下，他想儘可能地避免去消耗魔力。就算保有的魔力再多，也還是會迎來極限的。

在嚴苛的環境下，魔力──魔法是維繫生命的生命線。不能浪費。

傑羅斯沖向死亡螳螂的懷中。捕捉到傑羅斯的動作，死亡螳螂以驚人的速度揮下了鐮刀手臂。然而這正是傑羅斯的目的。

正因為身軀巨大，動作也很大，雖然很快，但也不是無法看穿的速度。

「就是這裡！」

短劍沒入了連接著鐮刀手臂的關節處。這是奪去敵人戰鬥能力的常見手段。

該瞄準的是巨大的鐮刀。傑羅斯的斬擊讓死亡螳螂的鐮刀飛到空中後，刺入了地面。

在確認到這點之前，傑羅斯便快速奔走，鎖定最脆弱的關節處，以雙手上的劍在瞬間反覆使出斬擊，在同一處同時攻擊兩次，將長長的腳切成好幾斷。

他立刻重複相同的行動，把對手的四肢全部砍飛。死亡螳螂倒在地面上之後，傑羅斯便砍下了它的頭部給予致命一擊。真的是瞬間便打倒了對方。

他迅速地將已經變為屍體的死亡螳螂給解體，急忙收入道具欄中之後，傑羅斯又再度為了離開森林而跑了起來。要是不趕快離開這裡的話，很有可能會再被其他魔物襲擊。

魔物對血腥味極為敏感。然而這裡是聚集了眾多強力魔物的魔之森。

這裡是就算打倒了魔物，瞬時又會有其他魔物襲來的地獄。

──嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……

殘留在耳中的重低音振翅聲。傑羅斯轉向振翅聲傳來的方向，看到了那傢伙。

黑色外殼光滑油亮的最強生物。在地球上從太古時代開始便未曾改變過其姿態存活至今，充滿生命力的昆蟲。而且非常巨大。

「強、『強大巨蟑』……」

比白猿更不想碰到的傢伙正以高速飛來。

強大巨蟑在地面上造成巨響後著地。那是遠比死亡螳螂更加巨大的最強昆蟲型魔物。

長長的觸角一邊動著，一邊以複眼環視周遭，尋找餌食。發現到傑羅斯後……

──颯颯颯颯颯颯颯颯颯颯颯颯颯颯颯颯颯！

它以超高速跑了過來。老實說感覺超噁心的。而且還是以一路揚起沙塵、撞倒樹木的氣勢逼近。從各方面來說傑羅斯的臉上都失去了血色。

「No──────！Oh──My God！Help，Help Me──！」

因生理上的嫌惡感與內心的動搖讓他放棄當日本人了。大賢者討厭男同志，也討厭小強。

不如說要是有人喜歡的話，在各種意義上都想勸他往生物學相關的方面發展。

「為什麼……為什麼只有小強的樣子，跟原本的世界一模一樣啊──────！」

沒錯，就連螳螂都長了一些兇惡的突起物，使得外型有所改變，但只有小強的外表和原本的世界完全沒有差別。而且這從太古以來從未改變外型存活至今的生物，在異世界變得有如恐龍一般巨大。要是跟在地球上一樣小，就能立刻用拖鞋殺死它了，然而面對全長約十公尺等級的龐然巨物連這點辦不到。而且還很不必要的強而有力。

最糟的是鑑定技能還不知為何沒在運作，連想查看對方的資料都辦不到。簡直讓人覺得這根本是有人在惡整他的狀況接連發生。

經歷了這個體驗之後，他就莫名的討厭起害自己來到這個世界的女神。

逃亡的傑羅斯與追著他的強大巨蟑。激烈且令人討厭的恐怖鬼抓人就這樣開始了，而且就這樣一直持續到了早晨。大叔悲痛的叫聲響徹了整個廣大的森林。

諷刺的是，多虧了這場鬼抓人，他才能來到接近道路的地方。然而傑羅斯並不知道這件事。被討厭的小強其實做了件好事。

◇◇◇◇

「────發生過這樣的事呢。哎呀，你們怎麼了？」

聽完傑羅斯的冒險故事，三位女性隊伍成員──伊莉絲、雷娜、嘉內全都趴在桌子上。

想著『小強……好可怕……』，或是『巨大的小強魔物……我一點都不想碰到那種東西……』，還是沉默地全身發抖，三人各有不同的反應。

早餐時間，她們聽了曾踏入大深綠地帶的熟練者所帶來的經驗談後，在想像巨大的小強時精神集體崩壞了。

「叔叔……還真是經歷了一場不得了的大冒險呢……」

「傑羅斯先生，真虧你能活著回來呢……法芙蘭大深綠地帶的魔物太兇惡了，明明沒有人會接近那裡的……」

「雖然能夠打倒那魔之領域的魔物也很驚人……可是巨大的小強，嗚哇！」

強大巨蟑目前確認到的最大尺寸是五公尺等級。

就算那擁有足以拔山倒樹的巨大體型的個體尚未被確認，光是聽這些敘述就可以想見那魔物兇惡的超乎想像。而且除了外觀之外，它還會高速移動，外殼也非常的硬。

想必是因應其大小，裝甲也變厚了吧。要是不使用攻城兵器，恐怕是難以傷它分毫。

被那種強得誇張的魔物襲擊，就連要逃跑都很困難。

然而她們卻是因為別的意義而感到恐懼。傑羅斯也抱持著一樣的心情。

「比起那個，趕快吃完早餐吧？還要去礦山呢。」

「就算你這麼說～……」

「巨大的小強……我的食慾……」

「……………（抖抖抖抖）」

一旦想像過那景象，她們的思考便無法停止。

那強悍的身影不斷地閃現在腦中，讓她們失去了食慾。

「不過要是這樣就會失去食慾，根本沒辦法當傭兵吧？有時也要跟人類互相廝殺不是嗎？山賊或盜賊，偶爾還要跟其他傭兵戰鬥。」

「叔叔，你可以不要說那種討厭的話嗎？我們是專門對付魔物的喔。」

「對啊，沒辦法以人類作為對手啦……就算是壞人也一樣。」

「所以你們兩個才會被抓起來吧？連對要加害自己的對手都無法下手，要怎樣才能活下來啊。傭兵是得自己對自己負責的工作吧？要是因為這樣死了那可一點都不好笑喔。」

伊莉絲和雷娜似乎沒有殺過人，所以才會因為猶豫而被盜賊們抓了起來。

想在性命被看得不是那麼重要的這個世界存活下來，這是過於天真的想法。

「唉，雖然不是可以笑著殺人的人這點是很令人有好感啦，但做好殺人的覺悟會比較好喔。」

「我雖然有殺過人，但那實在不是什麼愉快的經驗。」

「要是殺人會感到愉快的話，那個人就是有什麼精神上的疾病喔。做隔離處置比較好。」

嘉內似乎有殺過盜賊的經驗，但不覺得殺人是件好事。

既然身為傭兵，有時也會與犯罪者對峙，為了保身的殺人行為也是被允許的。而若是被殺了也是自己的責任，所以傑羅斯認為這是種很討厭的差事。

「要是吃不下的話，請店家打包當作便當如何？」

「啊，還有這招！」

「便當？那是什麼？」

「沒聽過的詞彙呢，雖然伊莉絲好像知道是什麼。」

這個世界裡沒有所謂的便當。工作的人大多都住在城裡，也有很多將自家當作工作室的工匠。就算不自己做飯，只要出門就有一堆餐廳。

而且也有攤販，所以完全沒必要帶便當。

「是以麵包夾了稍微調味過的燻肉及蔬菜，再用紙包起來帶著走的東西。除了特別炎熱的時期外，應該也不用擔心食物會壞掉。」

「原來如此，反正行李是伊莉絲幫忙帶……」

「真是個好點子！伊莉絲，可以拜託你嗎？」

「沒問題～♪那我去跟旅館的叔叔說。」

伊莉絲踏著輕快的腳步前往廚房。阿哈恩村的旅館店長好像也兼任廚師，以跟某處的船上旅館類似的方式在營業。

「是說死亡螳螂的素材是怎樣的東西啊？可以拿來做裝備嗎？」

「很適合用來做武器或防具喔。重量輕又很堅固，但是不耐火系魔法。」

「畢竟是昆蟲嘛，火是弱點吧。」

「甲殼中的肉可是絕品喔。吃起來的味道就像螃蟹或蝦子呢。」

這句話讓空氣靜止了。雷娜和嘉內的表情僵住不動。

「你、你吃了嗎？死亡螳螂……」

「那可是魔物喔！你認真的嗎？」

「說是這麼說，但依據種類不同，獸人一類的肉一般也會拿來食用吧。有什麼奇怪的嗎？畢竟我那時候可是過著要優先確保食物來源的野外求生生活，要是沒有毒就該吃吧？」

「雖然……是這樣沒錯，但那是巨大的昆蟲喔？」

「一般來說不會想到要吃吧……至少我沒辦法！」

「要是抱持著那種心態，真的發生什麼事的時候可是會餓死的喔。生存是一場戰鬥啊……沒錯，就算說是戰爭也不為過……」

『他……他的眼神好可怕……』

『就算有過恐怖的經驗，這也不太妙吧？我決定以後絕對不要去那座森林……』

傑羅斯在原本的世界就會吃佃煮的蝗蟲，所以對於食用昆蟲這件事沒有太多的抵抗。只有小強在生理上完全無法接受。這點先不提，明明在吃魔物這點上意義是相同的，她們兩人卻陷入了比較昆蟲與動物之間差異的思考迷宮中。

「他說可以幫我們做便當喔～……怎麼了？」

「是我們錯了嗎……？可是那是昆蟲耶……」

「蟲不行……沒辦法吃蟲。可是獸人也是魔物，差別到底在哪裡？」

回來的伊莉絲不解地歪著頭。

在她們身旁的傑羅斯點燃菸草，享受飯後的一根菸。大叔吹出的煙圈靜靜地從煩惱中的兩人頭上飄過。

◇◇◇◇

在阿哈恩村的背後有座擁有三座山峰的高山聳立著。

礦山就在其中一座山峰中，有段時間曾因前來尋求豐富金礦的礦工們而顯得熱鬧非凡。

但以某個時間點為分界線，那裡出現了大量的魔物，礦工們被迫離開了職場。接下來過了約兩百年，現在會來拜訪這座礦山的人，變成為了提升等級或採礦來強化裝備的傭兵們，而他們付出的住宿費和付給攤販的餐費就成了村裡的收入。

儘管如此這個村莊的生活仍稱不上富足，有時也會發生因為無法無天的傭兵而被迫付出不少額外的花費。阿哈恩村在某種意義上來說已是風中殘燭。

「人還滿多的耶？大家都是傭兵嗎？」

「雖然打倒魔物就會升級，但我們畢竟是賭命在工作的，也想順便充實裝備啊。在這個礦山既可以得到金屬，礦工們若是沒有人護衛也沒辦法進去。」

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