第二卷 第十二話 大叔進入廢棄礦山（2/2）

「伊莉絲，你為什麼不阻止他？」

「因為要是有人可以打倒堪稱人類最強的叔叔的話，我很想見識看看啊？」

如果是將「Sword and Sorcery」的虛擬角色能力原原本本的移到現在的身體上的話，傑羅斯的強度在這世界是所向無敵的。在遊戲裡的時候，僅靠五人就打倒了多人對戰型的怪物；數度反殺PK玩家，讓他們留下了深刻的心理創傷；開發出威力強得嚇人的裝備。他們就是這麼奇特的隊伍。

其存在十分具有人氣，是足以令老玩家們感到恐懼、使新玩家感到憧憬的程度。

而這之中很大的理由是因為他們對初學者很親切，會用心且仔細地教導初次踏入虛擬實境世界的玩家關於遊戲的基礎知識，直到他們升到一定的等級為止。這是所謂的慈善活動，一方面是為了從PK職的玩家們的手中守護新玩家，一方面則是為了讓新玩家習慣這個靠新手訓練根本搞不懂、有如現實世界般的遊戲環境。

實際上在這背後還有其他的目的。「殲滅者」們也邀請了其他老玩家參與其中，而這個因為一時興起才開始的「狩獵PK玩家」，才是他們真正的目的。簡單來說，這個活動一開始的目的，是以新玩家們為誘餌引出PK職的玩家們，再不由分說地將他們給擊潰的遊戲。然而在不知不覺間，這個慈善活動本身已經脫離了「殲滅者」，成了連其他公會都捲入其中的大規模活動。

這個慈善活動畢竟是由他們帶起的，也不能途中就丟著不管，狀況使得他們不得不多少持續參與這個活動。

因為這樣的理由，他們得到了許多不知道背後真相的新玩家們的支持。

而伊莉絲也在剛開始玩這款遊戲時受過這個慈善活動的幫助。

很遺憾的當時帶她的人不是傑羅斯，然而她所憧憬的「殲滅者」以輕鬆的步伐先往前走去了。雷娜與嘉內呆愣地看著那個背影。彷佛完全沒有危機感。

「好了，比起那種事情，去挖礦吧！沒必要擔心叔叔啦。」

「伊莉絲……傑羅斯先生有那麼強嗎？」

「很強喔，所以他才會那麼低調吧。要是出了名會很麻煩吧？」

「那有什麼不好？就算是我也會希望能夠提升作為傭兵的實力，藉此出名喔？這樣就能接到一些高額的委託了。」

「有個人曾經這樣說過：『過於強大的力量只有兩條路可走。受人崇敬，或是為人所恐懼』，我想叔叔應該是後者。」

兩人面面相覷。眼前慵懶地抽著菸，用像是在散步一樣的感覺走往前方的傑羅斯，實在不像是擁有那種程度實力的人。不過既然伊莉絲這麼說，兩人接受了他是個非同小可的人物這件事。

這兩個人還對「殲滅者」的事情一無所知。

◇◇◇◇

在坑道的前方，一個寬闊的空間拓展開來。

雖然使用了魔法符召喚出使魔進行索敵，但岩場上也有坑道，那裡有裝備了弓的地精徘徊著。地精的數量不多，可是從上方被弓箭的攻擊給射中的話，依據中箭位置不同，也有可能會一擊斃命。然而這裡比坑道寬敞，剛剛以短劍與地精戰鬥的嘉內準備拿出大劍。她將短劍收入劍鞘中，放在伊莉絲那裡。

「因為傭兵的出入很頻繁，所以數量不多呢。」

「可是有弓兵在，很難對付喔？要是被瞄準就糟了。」

「要幫你們施放『空氣護盾』嗎？可以在一定時間內抵禦弓箭的攻擊喔？」

「還好只有其中一邊有弓兵，不用魔法補助。我去搞定他們。」

「「「咦？」」」

埋伏一類的事情他根本不在意，以輕快的腳步走向坑道。

地精們一看見傑羅斯的身影，便透過嚎叫傳遞發現敵人的訊息出

去。

像是看準了這一刻般，他的身體飛舞在空中。他使用了飛行魔法「暗鴉之翼」。

正準備用弓的地精們一片混亂。他便趁隙將短刀往地精的頭部擲去。

地精當場死亡，他將系在短刀上的鋼絲收回，重新拿回短刀後，又以高速逼近另一隻地精。

已經將箭搭在弓上的地精放了箭，卻被短刀給擊落，慌張地準備再搭箭上弓時，傑羅斯便瞄準這個破綻砍下了地精的頭。判斷弓箭派不上用場的地精們一起沖了過來，拚命近身一戰。地精的身體能力很強，擁有比人類高上一倍的爆發力。

地精兵分兩路，一方高高跳起，負責從上空襲來；另一方則是一邊奔跑一邊接近他，想封住他的行動。然而傑羅斯無視從空中襲來的地精，拉近與跑來的地精之間的距離，以短刀用力砍下。

「咕嘎……」

地精發出沉悶的哀號。在打倒其中一隻的時候，無數的地精們逼近傑羅斯。

「『黑雷』。」

傑羅斯在自己的周圍放出了漆黑的雷。打算包圍他的地精們被雷給擊中，瞬間就被電死了。

「……大叔是魔導士吧？為什麼近戰也能這麼俐落地解決啊？」

「太強了吧。與其說是魔導士，不如說是暗殺者？」

「還真是高調的暗殺者啊。應該要躲起來的場面卻大鬧一番……是哪來的忍者？」

「雖然拳腳功夫很厲害，但沒用到什麼魔法呢。」

「格鬥能力強過頭了，根本不知道他做了些什麼。他真的是魔導士嗎？」

「魔導士的定義到底是什麼呢？看著叔叔，就覺得自己的存在真是太渺小了。」

三個人看著恣意蹂躪、毫不留情地不斷殲滅地精的傑羅斯，只能愣在原地。

「繼續發呆，敵人會全被他給搶走的。你們兩個也該上陣嘍。」

「好～」

「我是覺得讓傑羅斯先生殲滅他們比較快啦……」

注意力被傑羅斯給吸引住的地精們，因新的敵人出現而陷入慌亂。

「可不能讓叔叔專美於前呢。『廣域麻痹』！」

「要上嘍，雷娜！」

「好好好，總覺得提不起幹勁呢。」

伊莉絲使用了區域性麻痹攻擊後，雷娜與嘉內拿起武器沖了過去。

嘉內揮舞大劍掃蕩地精，雷娜則是給予漏網之魚致命一擊，平安過了這兩關的地精則由伊莉絲施放魔法來解決。

完成一件工作的傑羅斯在遠處看著她們。他沒打算妨礙她們升級，為了以防萬一有伏兵而警戒著。

到伊莉絲等人將這個區域的地精給全數打倒為止，沒花上多少時間。

地上躺滿了無數的地精屍體，傑羅斯觀察著周遭。接著他便目擊到了這個礦山確實是迷宮的證據。

地精們的屍體陸續化為塵埃，終至完全消失，只留下魔石。

「這、這是……迷宮把地精給吃了嗎？」

「應該是吧。我也是第一次看到，還真是狼吞虎咽的吃相啊。為什麼會留下魔石呢？」

「仔細想想，根本沒必要支解地精吧？反正只有魔石會留下來。」

「至今為止我們到底是為了什麼那麼辛苦啊？地精除了魔石之外就一無是處了，看來根本沒有特地費心支解的必要呢。」

「為什麼沒有人發現這是迷宮呢？實在很不可思議。」

那是因為這裡是礦山。

雖然有許多礦工或傭兵前來礦山，但這裡住有無數的魔物，無法開採礦石。更何況這裡化為迷宮後，魔物將會無止盡地湧現。就算最初時可以硬是想辦法成功討伐，總有一天會因為魔物的數量不停增長，而導致戰力差距逆轉，變得無法處理。

結果最後只有以製作或強化武器為目的的傭兵會聚集到這裡來。

就算是傭兵，只要曾經為了製作劍或防具而來採掘過一次，之後就會有好一陣子都不會來到此處。

光是待在這裡短短的兩～三天無法獲取詳細的情報，周圍的傭兵們也不會提起。雖然也有受到傭兵的採掘委託而來到此處的鍛冶師，但幾乎沒有人會每天來這裡。於是情報被細分化，最終連情報本身都無人知曉，消失在眾人的記憶之中。

也就是說，幾乎沒有任何人知道關於這個廢棄礦山的詳細情報。就算魔物的屍體只要放著就會消失，也會被當作是其他魔物吃掉了。

「採掘地點還在更裡面的地方嗎？」

「嗯……不過我覺得這裡的構造好像變了很多。」

「是這樣嗎？那就代表迷宮成長了呢。」

「在我的記憶里，這裡應該是細小的坑道才對，不知為何卻變成了廣闊的空間……該不會在短時間之內構造就改變了吧？」

要是相信嘉內所說的情報，就代表迷宮的構造改變了。假如迷宮已經積蓄了這麼多的力量，要是沒把迷宮核心找出來，這座礦山就會一直是迷宮。

可是傑羅斯並沒有打算要攻略迷宮。他只是想，若是魔物繁殖到了可能會引發群體暴走的程度，他就稍微減少一下魔物的數量。

必須考慮到要是因為自己的方便就出手攻略迷宮，可能會給其他人帶來困擾這件事。

特別是阿哈恩村。他造訪阿哈恩村時的感想是這裡雖不至於冷清，但是個村人不多、令人感覺有些寂寞的村莊。幾乎看不到在村里走動的村民，大搖大擺地走在路上的全是粗魯的傭兵們。吵架鬧事的情況頻頻發生，駐紮在村裡的騎士們卻無意積極處理。

村人們之所以可以在這裡生存都是拜廢礦山所賜，迷宮被徹底攻略的同時說不定也會破壞掉他們的生活基礎。現在的阿哈恩村好不容易才能維持在不算貧困的程度，要是不小心做了什麼，村人們也會無法生活下去吧。迷宮雖被稱為是災難，但也帶來了莫大的恩惠。

「魔石都回收完畢嘍？」

「那麼就繼續往前走吧。要是可以採到大量金屬，嘉內也可以做一把新的劍吧。」

「是啊，我是為了劍才到這裡來的。迷宮的事我才不管呢。」

四個人繼續向前邁進。伊莉絲和雷娜為了生活費要確保魔石；嘉內為了劍要確保礦石；傑羅斯則是為了自己的生活要確保乾燥機等農具及冰箱的製作材料。大家都為了各自的目的加快腳步。而傑羅斯要做的東西增加了。

◇◇◇◇

克莉絲汀•德•艾維爾。

是艾維爾子爵家的三女，原本在伊斯特魯魔法學院就學的少女。

但是她現在正以當上騎士為目標修行中。

艾維爾子爵家沒有可以作為繼承人的男性，所以從別的家族中招贅，收了一個女婿。

那就是她的父親。她的父親愛德華是近衛騎士團的副隊長，大家都知道他是個為人勇敢，性格卻十分溫厚的人。然而他卻在討伐盜賊的任務中被毒箭射中，就此成了不歸人。

由於艾維爾子爵家沒有可以稱為繼承人的男性在，克莉絲汀便代替已經嫁出去的兩位姊姊繼承了家業。所以說這個家族生出女孩的機率相當高。

因為有這樣的緣由在，她原本應該是要去伊斯特魯魔法學院的，可是她卻無法使用魔法。正確來說是她可以將魔法術式刻入潛在意識領域中，卻無法發動。學力先不論，是因資質而遭到排拒。不過艾維爾家原本就是騎士家系，對魔法本身沒有那麼執著。所以她為了修行以及確保製作劍的素材，而來到了這座廢棄礦山。

克莉絲汀從父親愛德華那邊聽說他在年輕當傭兵時，為了製作自己的劍而來到礦山搜集礦石，靠著自己賺來的錢就完成了這件事。

追著父親腳步的她像是順著這個故事的流程似地將之付諸實行，打算製作自己的劍。

雖然要成為傭兵實在是有困難，所以她偽裝性別，剪去了長發，以少年的打扮來到了這裡。而她目前正在採掘礦石。

她以纖細的手指握住十字鎬的握柄，拚命地挑戰挖掘礦石的工作，卻不太順利。

畢竟是個沒什麼力量的女孩在進行挖掘作業，工作遲遲未有進展。

「唔……採礦原來這麼辛苦啊，我太小看這件事了。」

「畢竟是男人在做的工作。要挖出礦石來可得費一番工夫呢。」

「……對不起，各位，害你們必須配合我的任性。」

「沒什麼。克莉絲汀小姐是要支撐艾維爾家的人，我們守護您是理所當然的事。」

在她的身邊有四位騎士扮成的傭兵在進行礦石的開採作業。

他們全是受過她的父親愛德華照顧，且出身於市井間的孤兒。

她的父親對這些人有恩，他們也因此宣示效忠於艾維爾家。

「不過那

時候……真是不該只留下克莉絲汀小姐獨自等候。」

「嗯……沒想到會因此使得那些粗暴的傢伙有機會亂來。」

「下次要是再碰上，絕不放過他們！」

所有人一起點頭。去搜集情報的他們回到克莉絲汀的身邊時，正好是魔導士將劍尖逼近正在找她麻煩的傭兵喉頭的瞬間。

「那一下真的很厲害呢。我完全不知道他是何時拔劍的。」

「手腕真是不得了啊。恐怕比愛德華大人還強。」

「可是他是魔導士耶，這不是很奇怪嗎？」

「是異國的魔導士吧，想必曾經跨越了很不得了的險境。」

他們雖然懼怕那個外觀可疑的魔導士，同時也對他十分有興趣。

可以在瞬間拔出劍來的手腕也很令人在意，然而他卻又能不使用任何器材，單靠魔法來修復劍。真不知是何方神聖。從這件事可以看出他無論是劍術或魔法都有超乎常人的實力，這樣的人物實在不該被埋沒。

「有這些礦石應該就夠了吧。」

「接下來只要離開這裡，做返回領地的準備就好了呢。真期待會做出怎樣的劍～」

目的已經達成，所有人都開始做回程的準備。

然而他們並不知道，這個礦山是座迷宮的事──

有些迷宮中會設置許多的陷阱。愈古老的迷宮愈有這種傾向，有時會毫無預警地加害於人。

這是迷宮為了維持自己的存在，在作為餌食的性命太少時用來狩獵魔物的系統，但是偶爾也會用在人類身上。

「呀啊────────！」

騎士們正準備邁步向前時，克莉絲汀忽然被地面給吞噬。這是通常會被稱為「落穴射手」的陷阱。打開的開口瞬間就闔上了。

「「「「克莉絲汀小姐！」」」」

他們慌張的想要打開開口，但是闔上後在一段時間內都不會再度打開是這個陷阱的特徵。有如在嘲笑騎士們一般，陷阱的開口緊緊地閉著。