第二卷 第八話 大叔再度變回無業……（1/2）

那天，傑羅斯坐在房裡的書桌前，製作著某樣東西。

攤開在桌上的是精細且複雜的魔法陣，以及一旁的魔法術式捲軸。而在那魔法陣的上方，放著一塊約手掌大小的小型金屬塊。

「都準備好了，那麼就趕快開始吧。」

多年來的單身生活造成他現在仍習慣似地自言自語，在除了他以外沒有任何人的房間內開始動作。把手放上去，讓魔力流入魔法陣後，魔法陣溢出淡淡的光芒，為了完成被設定好的任務而起動了。由發光的線條所構成的底盤浮了起來。放在魔法陣上的金屬塊漂浮在空中，透過技能，他處理著經由視覺取得的情報，自由地操縱著眼前的素材。金屬開始變化為傑羅斯所想的形狀。傑羅斯使用的是身為鍊金術的最高秘藏技術「魔導煉成」。這是可以不用使用任何器材，就能將金屬等物加工為魔導士腦中所想的形狀的技能，然而就如同構築魔法陣的技術，要是未能充分了解製作物的工序，就會失敗。是十分難以掌控的高等魔法技術。控制魔法、操作魔力、關於金屬鍛造工序的知識以及煉製藥品等物的知識，是幾乎要讓所有的能力全數發揮出來才能夠使用的一種極致魔法。

他的手指簡直有如在彈鋼琴一般，順暢地在投影於魔法陣前的鍵盤上遊走著。順從著鍵盤給出的指令，中央的金屬形狀逐漸改變。

傑羅斯現在正在製作的是兩個戒指和一個手環。使用的金屬則是秘銀，以金屬來說和魔力的適性相對較高。再加上與其性質極為相近的魔力輝石做成合金，補足其強度，就能做出就算碰上一點小意外也不會毀損的魔法媒介。

秘銀的魔力適性確實很高，但作為金屬而言強度稍嫌不足，所以需要做相應的補強措施。雖然魔導士之所以喜歡用杖，是將其作為協助聚集並累積魔力的媒介。但只要魔力適性好，也沒有非得使用木製魔杖的必要性。

會採用杖主要是因為植物類中的樹木具有容易積蓄魔力的特質，不過依據使用的木材種類，其強度與魔力聚積能力也會有所差異。再加上年代影響而導致穩定性參差不齊，在使用魔法時會有出現時間差的問題。就算是能力相同的魔導士，也會因個人資質的差異導致魔法不穩定，而作為魔法媒介的杖的材質也會使魔法在威力層面上產生落差，最終會對魔導士的地位排序造成影響。實際上在身為魔法學最高峰的「伊斯特魯魔法學院」中，貴族出身的魔導士就拿著比較好的杖。平民出身的魔導士就算在實力上沒有比較差，但因為持有優質魔杖的貴族在威力面上能夠取勝，所以總是貴族被視為是資優生。

只能取得便宜魔杖的一般魔導士，以結果上來說，是被人用與實力無關的地方來決定了自己的價值。因為手上持有的杖的優劣而產生了不當的階級差異，並從中衍生出差別待遇。然而金屬制的魔法媒介可以維持其安定性，和木製的魔杖相比，不會產生那麼大的威力差距。也能使魔力維持在穩定狀態，可說比木製魔杖來得更為可靠。更何況這比木製魔杖更硬、更持久不易損壞，除非是用到劣化的劣質品，不然根本沒有比這更實用的媒介了。雖然金屬跟木材一樣總有一天會裂化損壞，但是使用年限來說金屬還是遠勝於木材。可是這個世界的魔導士還是以拿杖為主流，會想要使用金屬制魔法媒介的人非常少。金屬也因需求量大，特別是為了用來製作騎士們的武器或防具等導致價格攀升，大多輪不到魔導士來使用。

這也是因為現在還流傳著金屬可以反彈魔力這種毫無根據的傳聞吧。

王族及公爵家因為有機會目睹舊時代的金屬魔法媒介，所以不會相信這些傳聞。當然，傑羅斯根本不知道這種傳聞，沒什麼好在意的。

「接下來是要刻上魔法術式啊……這還是我初次實際操作呢，有點緊張啊。」

作為魔法媒介的裝飾品定型後，接著就得刻上魔法術式了。這個魔法術式是可以提升魔力的使用效率的魔法。為了讓要使用的魔法的魔法術式與媒介調和，變得可以穩定地使用魔法，這是必要的工程。這在魔導具的製作上是十分重要的一點，而可以多節能地完成這件事，就是展現專家的製作手腕的地方了。就算說這個工作的成功與否可以用來評斷一個生產型魔導士的技術也不為過。如果只是要當作不穩定的魔法行使媒介來用的話是沒這必要性，然而這部分有著所謂的生產職業的堅持在。傑羅斯是個一旦決定要做了就會堅持到底的生產狂。他將魔法術式從魔法紙捲軸上釋放出來，使術式像是流向做好的裝飾品上一樣，將文字給刻上去。

如果要比喻的話，就像是動畫中演奏音樂時，畫面上會秀出畫有音符的樂譜一樣，是一種類似視覺效果的東西。那個魔法術式確實地刻上了金屬製成的戒指與手環，化為了複雜的花紋殘留在上頭。就算這個作業過程中斷了，刻上去的魔法術式也會化為花紋留下。

不知道經過了多久時間。然而可以確定的是，這個工作驚人的費時。實際上傑羅斯的額頭上浮出了汗珠，雖然很疲憊，仍敲著以魔力構成的鍵盤，持續地將冗長的魔法術式給刻上小小的戒指及手環。最後這個工作終於也告一段落，確認所有的魔法術式都已經刻上去之後，傑羅斯解除了魔導煉成的魔法陣，深深地嘆了一口氣。

「……比預想中的還要棘手呢。和遊戲時真是大不相同。」

儘管是在玩遊戲時進行過好幾次的工作，但這還是他第一次實際用自己的手來進行魔導煉成。就算還記得操作虛擬角色時的感覺，那也絕非現實。

作業工序本身是沒什麼問題，然而準備魔法陣以及要刻入的魔法術式相當費時費力。

魔導煉成也可以用來製作回復藥之類的魔法藥，不過這種時候需要另外準備可以拿來盛裝的瓶子等容器。因為在製作魔法藥的途中，是沒辦法同時製作盛裝的容器的。所以傑羅斯為此從四周搜集了許多酒瓶來當作回復藥的容器，但就算當事人是抱持著回收再利用的想法，給旁人的觀感還是很不好。

「……雖然知道可以使用魔導煉成了，不過這個……又怎麼樣呢？」

在他眼前的是白銀的戒指與手環。雖然為了實驗魔導煉成而做了這些東西，但傑羅斯根本不需要這些裝備。畢竟他原本就有更高級的裝備了，事到如今根本沒必要拿這些中級魔導士用的魔法媒介。他想了一下子要把這個裝備用在哪裡，不過途中就撐不住，鑽進床里了。長時間的實驗令他精神疲倦，打算睡一覺。

對於有興趣的事情會率先採取行動，然而結束後就怎樣都好的樣子。過了一陣子便傳來了大叔的鼾聲。

他的行動看起來彷佛有什麼含意在，其實完全沒有……

◇◇◇◇

再過幾天後暑假就要結束了，瑟雷絲緹娜和茨維特將回到伊斯特魯魔法學院的宿舍生活。

儘管現在已經開始為此做準備，但兩人一點都不期待那一天的到來。他們的暑假雖然有兩個月，但要再回到這裡得等到四個月後的寒假了。

因為到那之前都無法接受傑羅斯的魔法指導，又要回到那鬱悶的日常生活中，兩人的心情都十分沉重。兩人愈來愈信賴會教導他們想要了解的知識的傑羅斯，現在也請他從基礎開始徹底地教導他們如何調合魔法藥。

「不要老是覺得自己已經做好了萬全的準備。依據情勢不同，也有可能會陷入被孤立、魔法藥也用盡的情況。這種時候要是可以製作出簡單的魔法藥，在戰場上的生存率就會大幅提升。」傑羅斯是這樣說的。於是他們在成為每日例行公事的實戰預演訓練「海扁魔像祭」結束後，每天都會占據沒在使用的空房，看著試管與燒杯。

他們將之紀錄下來，找出效果最好的調合方法，在訓練中確認其效果後記錄下來，再繼續調合。現在他們已經熟練到可以製作出低等的「回復藥水」及「魔力藥水」，作為商品拿去販售的話應該也可以賣到不錯的價錢。

仔細想想，他們在這兩個月中度過了充滿殺戮的戰鬥訓練及研究藥劑的繭居生活。雖然和一般健全的年輕人度過假期的方式有些不太一樣，但這兩個月的時光真的十分豐富又充實，非常的開心。然而這樣的日子也即將畫上句點，要回歸無趣的生活中了。

「唉……」

「怎麼？又在嘆氣喔。唉，就快要回學院去了，這也沒辦法啊。」

「我知道，可是該說還沒做好心理準備嗎……總之很鬱悶。」

「不過的確是不想回去啊。待在這裡研究還更有進展，也有很多新發現。」

「是啊，特別是像積層魔法陣術式之類的，有很多想要自己研究的東西……」

「而且要是有什麼不知道的事，只要問了他就會給我們提示。之前就算想要問學院的講師更詳細的事情，他們也只會說『自己去查』，現在想想他們根本就是不知道嘛。」

「因為學院的講師們都是從學院畢業的校友啊。只知道他們曾經學到的

事情吧……」

這裡稍微粗略地解說一下歷史。很久以前爆發了邪神戰爭。那時候優秀的魔導士全都上了戰場，並在遭受邪神的大範圍攻擊後全滅了。被稱為勇者的戰士們以及協助他們的賢者們若是沒有四神給予的神器，連要封印邪神都辦不到。

付出了巨大的犧牲後戰爭結束了，然而這次反而是人才不足成了嚴重的問題，復興工作陷入了前途茫茫的狀態。剩下的魔導士全都是無法當成戰力的半吊子，光是要學習在當時來說很普通的教程就費盡心力的他們，無法從身為教師的魔導士身上將魔法術式的基礎教學給繼承下來。不，雖然有繼承了基礎教學的魔導士，可是因為在這之後爆發了大範圍的瘟疫，那些魔導士們也都死了。原因是戰場上的屍體。由於沒有人去埋葬那些遺體，一直放置不管，便引發了瘟疫。在那之後雖然形成了統一國家，卻在過了約百年後便衰退，進入了群雄割據的戰亂之世。各國都在追求舊時代的遺物。戰爭導致許多珍貴的魔導書與魔導具散失，或是被當作兵器使用而遭到破壞。漫長的戰鬥也結束了，成了如同現在這樣諸國林立仍相當安穩的時代。但仔細想想就會發現理解魔法的人幾乎都不在了。

開始研究魔法是距今約四百年前的事。到了這個時代，魔導士的數量及素質都很低落，陷入了必須從頭開始研究魔法到底是個怎麼樣的東西的狀態。

結果，現在大多數的魔法學院教的，是56個魔法文字以及用來表示記號的10個文字各別擁有意義。這件事本身是沒錯，然而沒有人知道可以藉由串起文字化為話語，進而創造出魔法術式這件事。因此魔法研究者們長期以來只是不斷地重複著解析殘存下來的既有魔法，將文字一個個試著組進去，確認其效果的研究。

索利斯提亞公爵家流傳的秘藏魔法「地獄破壞龍」也是這樣傳承下來的魔法之一。只是有許多缺陷存在。

「我們家的秘藏魔法看來也是有缺陷的魔法啊。」

「魔力的消費無謂的多，給施術者帶來的負擔很誇張喔。現在雖然有在進行效率化，但不是很順利的樣子。畢竟有很多無法解讀的地方。」

「必須完全依賴施術者的魔力是個大問題呢。魔力轉換也會出現一些誤差，威力雖強但能放個三次就不錯了吧？」

「要是不能讓保有魔力的消費率變得更有效率，一定會馬上倒在戰場上的。又不是積層魔法術式，潛意識領域對於單一魔法陣的可接受限度……」

大範圍攻擊魔法由於其威力，導致魔法術式本身很複雜，也需要使用大量的魔力是可以理解的事情。問題是使用魔法的話會被奪去額外的魔力，使得危急時無法戰鬥。

解讀魔法中的兩人正因為知道實戰為何物，才會注意到一族的秘藏魔法的缺點，並進行改良。克雷斯頓老人家開心地看著這樣的兩人。

能夠確認孫子們的成長狀況，真是令人心滿意足。

『啊啊……老夫可愛的緹娜。這兩個月居然變得如此堅強……老夫都高興得要哭了。可是變得這麼優秀的話，也會出現一堆渴望獲得婚約的閒雜人等……不行、這可不行！緹娜是老夫的！一生都要留在老夫的身邊！接近這孩子的禽獸們，就由老夫親手將他們送往地獄！殺光所有禽獸，想要締結婚約的傢伙們就跟他們全面開戰啦！』

……收回前言。不管怎樣這老人都是個喜愛孫女到腦袋有問題的傢伙。

而且還對尚未出現的求婚者充滿殺意。

「啊，話說回來，克雷斯頓先生。之前你拜託我的事已經完成嘍？」

「什麼？已經弄好啦？不愧是傑羅斯先生，動作真快。」

「因為這魔法里有很多不必要的地方，所以處理起來滿麻煩的，不過我已經儘可能地使其效率化了，應該不會造成負擔才對。建議你試著用一次看看。」

「抱歉啊，可以的話老夫也希望能夠親手將這魔法調整到最好的狀態，但是上了年紀記性愈來愈差。雖然勉強可以解讀魔法術式，但要使其效率化不知道要花上幾年。」

「你是什麼時候學會解讀法的啊……唉，那件事先不提，但這樣真的好嗎？把秘藏魔法給外人看……這個原則上來說是機密吧？」

「「咦！？」」

傑羅斯的話令兩人吃驚地一同回頭。

秘藏魔法的效率化是包含索利斯提亞家在內的四大公爵家的研究項目，現在無論哪一家都還在苦戰中。

沒想到祖父克雷斯頓居然會委託傑羅斯完成魔法的效率化。

傑羅斯也在解讀中發現了這件事，但都已經接受委託了，所以儘管覺得困惑，仍對魔法加以改良。

「只要有這個，就能把那些閒雜人等給……呼呼呼呼……」

從大叔的手中接過魔法捲軸的老爺爺，眼神非常的糟糕。

「「爺爺！」」

「什、什麼？別嚇人啊，我還以為心臟要停了呢。」

「你為什麼會把秘藏魔法給師傅看啊！那不是我們一族該對外保密的魔法嗎？」

「而且這個魔法我們正在……」

「傑羅斯先生的魔法早就已經超越了我們所知道的魔法領域了，不是嗎？事到如今讓他看也沒什麼關係吧。」

秘藏魔法是守護索利斯提亞王家的四大公爵家流傳的魔法，絕對不是可以給他人知曉的東西。所以克雷斯頓乾脆地把魔法給傑羅斯看的行為，才會令他們兩人懷疑起自己的常識。

「老、老師……關於這個魔法的事，還請您千萬……」

「我知道啦。哎呀～我也有些得意忘形，不小心把威力給增強了呢。所以我沒打算告訴其他人啦，因為太危險了……」

「你也是！到底幹了些什麼啊！」

「威力增強……這個魔法以不好的層面來說是以絕妙的平衡構成的……意義不明的術式不知為何在主要架構的部分擁有重要的功用，老師到底是怎麼辦到的……？」

「這、這樣一來……就可以幹掉他們了……唔呼呼呼呼♪」

「「爺爺，你想要幹掉誰啊（嗎）？」」

傑羅斯把武器交給了危險的人。已經把魔法術式刻入潛意識內的老爺爺，臉上浮現瘋狂的笑意。打算向瑟雷絲緹娜提親的貴族們，性命已經有如風中殘燭一般。不對，應該是有如丟向壁爐的木柴吧？

總之這個老爺爺充滿了幹掉對方的氣勢。

「比起那個，藥草的顏色改變嘍？倒入魔力結晶的化合液，加上曼德拉草的粉末吧。」

「「就這麼自然地無視這件事？」」

「沒什麼，這個老爺爺要去殲滅閒雜人等這種事對我來說根本沒差，而且充滿權力欲望的腐敗人們燒一燒處理掉也比較好吧。」

「呵呵呵，沒錯……髒東西就是該消毒處置啊啊啊啊啊啊啊啊！」

傑羅斯完全沒打算負責。魔導士原本就是不關心世事，對研究以外的事情都毫無興趣的一群人，而傑羅斯也有著相同的特質。只要火苗不會延燒到自己身上，之後發生什麼事情都與他無關。雖然他好像多少還是會有罪惡感的樣子……

現在的克雷斯頓有如毀滅世界的火焰般充滿了危險的氣息。只要是為了他最愛的孫女，無論是要這老人成為魔王或是邪神都行。

「趕快從火上拿下來比較好喔？再繼續煮下去的話會有很強烈的澀味。」

「……等下再說吧。畢竟爐上還有東西。」

「爺爺……到底是對什麼……」

隔著耐熱手套拿起在火上加熱的燒杯，放到桌上。

透明的黃色液體在冷卻下來後變成了綠色。

「這時候放入曼德拉草的粉末……」

「曼德拉草啊……真不想回想起在大深綠地帶摘采它們的事。那個精神攻擊真是太過分了。」

「……是啊。」

兩人回想起遭受曼德拉草的精神攻擊那天的事……

◇◇◇◇

時光回溯，地點在法芙蘭的大深綠地帶。

因為魔物的襲擊導致食物全被奪走的一行人，為了尋求生存所必須的食物而開始狩獵。回復藥之類的物資也被洗劫一空，只能從當地準備。

不幸中的大幸是茨維特帶了實驗用的器材來，所以能夠製作回復系的魔法藥。接著當然就是要從當地取得製作素材了。

「雖然這附近就有藥草，但還需要『藥茸』和『化學葉』。再來就是曼德拉草了吧？」

「老師，據說只要聽到曼德拉草的叫聲就會死嗎？」

「在某種意義上來說是會死呢。精神上撐不住啊，那個叫聲……」

「不會死喔？那不是可以輕鬆搞定嗎。」

「如果是那樣就好了……呵、呵呵呵……」

「為、為什麼

你會露出那種了無生氣的眼神啊？」

「老師你這樣很可怕……」

這時候的他們還不知道曼德拉草的恐怖之處……

在持續狩獵、確保食物後，他們在森林中漫步著。

「啊，這裡長了很多曼德拉草呢。趕快采一些吧。」

「不過就是植物而已，有什麼好怕的？」

「我……有種不好的預感。」

瑟雷絲緹娜的預感沒錯。當他們三人分頭拔起曼德拉草時──

──嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

──住手……我、我還有家人……呀啊啊啊啊啊！

──救救我，爸爸……嗚啊！

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