第二卷 第三話 大叔遙想那時（2/2）

「「『火球』！」」

轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

──訂正，迎接了熱鬧又殺氣騰騰的大騷動呢。

「夢啊……還真是作了一個討厭的夢呢。是因為昨天碰到了那個人猿的聚落嗎？不過這還真吵啊。唉，雖然在這座森林中是每天都會碰上的事……」

在他悠閒地想著這些事情時，帳篷外正展開激烈的戰鬥。

傑羅斯拿起放在身旁的劍，一邊伸懶腰一邊走出帳篷。接著眼前立刻飛過一名騎士。

「……真、真危險──」

要是時機差了一點，傑羅斯就會撞上那個騎士。真是十分驚險，他從額上流下冷

汗。

法芙蘭的大深綠地帶，實戰訓練最後一天的早晨，植物系的魔物盛大地向騎士們襲擊而來。

女性騎士中的其中一人被抓住了，幾位騎士為了救她而挺身作戰，卻無法順利救出她來，還被不知從何現身的大量魔物給包圍住了，狂後金剛、強欲赤狼，就算結束了接連不斷的戰鬥，他們的處境依然沒變。

只是不斷地打倒魔物，吃它們的肉維生。這種生活模式就算到了最後一天仍毫無改變。

「這魔物到底是從哪裡進來的……？」

在作為據點的基地周圍以魔法製成的牆給包圍住了，沒有可以讓魔物入侵的地方。以消去法來說只能推測敵人是從地底下鑽進來的。實際上在訓練的第二天就有魔物挖了隧道入侵基地。其他的魔物也像是被引導般地跟著現身，將食物給吃得一乾二淨。

人的常識在這個森林中是不適用的。因為這是魔物各自持有特殊能力，並利用其能力在生存競爭中取得勝利的嚴苛環境。只要些許大意便會失去性命。

大叔考慮到對方可能持有某種特殊能力，便以鑑定技能先檢視對手的能力。

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【食人獸•魔獸拷貝】×6Lv126～176

HP248～303／248～303

MP615～1045／615～1045

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鑑定能力將敵人的資料統合在一起，隨意地給了結果。

『魔獸拷貝？這是魔物的花吧？還是說…它會複製魔物？』

仔細一看，從魔物身體的其中一部分長出了綠色的藤蔓，而那藤蔓連著食人獸。看來答案是後者。

『我記得……這個魔物身上應該可以採到製作人工生命體用的其中一種觸媒……』

參考線上遊戲時期的資料，他冷靜地分析著這個魔物。

食人獸•魔獸拷貝雖然是植物，卻不怕火，而怕冰凍系的魔法。它會複製成為其餌食的魔物作為兵力去狩獵，複製出的魔物弱點也相同，所以要打倒它相對輕鬆。然而一整群攻過來時要對應起來可就麻煩了。

對於騎士團和學生們來說是很麻煩的對手，不過在這一周內由於升級讓他們變得更加驍勇善戰，已經成長到不僅是魔法，就算用武器也能對應這些魔物的程度了。

只是現在的狀況十分危急，女性騎士已經被抓到長滿牙齒的花邊了。簡直下一秒就會被吃掉。在花朵深處的無數牙齒噁心地蠢動著，強酸性的黏液散發出刺鼻的惡臭。

要是被吃掉，最後身體應該會變成悽慘的肉塊，被酸液溶解後化為魔物的養分吧。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！要被吃掉了──────────？」

「『霧冰散華』。」

廣範圍攻擊魔法「霧冰散華」。是將冰凍魔法「鑽石星塵」經過特殊改造後所創造出的廣域魔法，可以放出會使敵人凍結的霧氣。食人獸的本體逐漸凍結，最終成為了一尊完美的冰雕。騎士當中的一人揮劍，少許的衝擊便使冰雕碎成了碎片。

這片光景有如幻想中的美景，令人無法想像這裡是賭命戰鬥的戰場。然而被救出的女性騎士應該受到了相當大的衝擊吧，已經怕得半是哭出來了。

「傑羅斯先生！多謝你的相助。」

「辛苦了，阿雷夫先生。一早就被襲擊啊～……還真是令人煩悶呢……」

我一邊搔搔頭髮，一邊以無奈的口氣低聲說道。

「最近每天都是這樣呢，希望今天就是最後一天了啊，真是的……」

「食人獸啊，我有一些在意的素材所以想支解它們，可以嗎？」

「可以把魔石讓給我們嗎？」

「可以啊，我想要的是別的東西。」

傑羅斯找出粉碎的食人獸，一邊將特別大的個體的殘骸用小刀敲碎，一邊尋找他的目標物。立刻就找到了那個東西。

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【變魔種】新增情報。

食人獸•魔獸拷貝的複製種。會複製其他生物的基因資訊，量產出相同的個體。

打倒魔物本體後就會變為種子，會再生長出新的食人獸。

是要構築人工生命體的身體時必備的素材。雖然也可以運用在回復藥上，但隨著效果提升，味道也會變得超級糟。而且腦袋會變得很愉快。

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『雖然沒做過，但還真有興趣呢～要做怎樣的人工生命體好呢？』

創造生命被視為禁忌。然而不知此事的傑羅斯正開始思考要不要為了確保耕田的人手而製作人工生命體。

不過目前素材及設備都還有所不足，只能停在計畫階段。

「老師，那是什麼啊？那個種子……」

「是回復藥水的素材喔。雖然也可以用在其他方面，但不是很推薦呢。」

「為什麼？如果是回復藥的話，需求應該很高吧？」

「因為……味道會變得非常糟呢，糟到沒有東西可以比這更難喝的程度。」

為了探求知識常會引發許多悲劇。之所以不把人工生命體的事情告訴瑟雷絲緹娜等人，一方面是基於對生命的責任，一方面則是害怕他們的倫理道德觀念淪喪。

探究者以研究為名，有時也會做出超越人類倫理界線的事情。最糟的狀況是拿人類作為研究素材吧。這要是發生在遊戲內還好，在現實世界的話情況就不一樣了。

雖然先告訴他們這可以當作回復藥的素材，但他們也不會需要非常苦的回覆藥吧。要是喝了就會用全力跑出去，做一千個仰臥起坐之後拿頭去撞牆無數次，發出怪聲瘋狂的跳起舞來，就是這麼的難喝。肯定賣不出去。

「雖然很有效～但不好喝是個瓶頸呢，該怎麼辦才好呢。」

「那種東西，你想用在什麼地方？」

「在酒吧跟人打賭時，作為懲罰讓輸的人喝下之類的吧……這傢伙很有效喔～……嘿嘿嘿……」

「師傅……你是惡魔嗎……這懲罰遊戲太過分了吧？」

真是恐怖的懲罰遊戲。接受懲罰的人在別種意義上來說或許會變得很開心吧。

他們的訓練最終日，就在早上一團混亂的狀態下開始了。

◇◇◇◇

接近中午時，傑羅斯一邊抽著菸，一邊看著眼前的狀況。

攤開來的是魔物的毛皮、骨頭或牙齒。可食用的肉就保存起來，不適合食用的就由茨維特用魔法燒掉。雖然剛剛瑟雷絲緹娜也在幫忙燒掉多餘的肉，但現在正為了回復魔力而休息。結束與食人獸的戰鬥後又受到了約五次來自不同魔物的襲擊，將其全數擊敗的騎士們也不禁露出疲憊的表情。

現在據點的周圍沒有牆，他們在等待著來迎接的馬車。

「馬車來嘍～～！」

「這、這下就能回去了！」

「咦？為什麼……我的眼淚會……」

「真是漫長的戰鬥啊。我已經什麼都不怕了……」

想到地獄般的日子即將告終，騎士們都藏不住內心的喜悅。

「這附近的魔物……比棲息在森林深處的都還要弱喔？」

「「「「「真的假的！」」」」」

這裡是大深綠地帶最外圍的地方。棲息的魔物的強度相對較低，大概只有出沒在比這裡再深一點的地方的魔物的三成左右。要捨去恐懼怕是還太早了些。

「我記得傑羅斯先生是在這座森林的深處過了一個禮拜的野外求生生活吧？」

「啊啊……所以他才會以我們的不幸為樂啊……」

「連續賭上性命戰鬥一整周后回來的傑羅斯先生……那個心理狀態太危險了，對於拖他人下水這件事他應該沒有半點猶豫吧？」

「這樣說明太長了，簡稱為『那時的傑羅斯』先生如何？唉，的確是很危險……」

「他是真心以我們的不幸為樂對吧？事到如今，我也深刻地體會到了那種心情……」

他們對傑羅斯投以同情的視線。

要說為什麼，那是因為騎士們也經歷過了相同的體驗。

「行李都收好了嗎？那麼所有人開始把東西堆上馬車吧！我們要離開這個地獄嘍！」

「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」

一行人聽到阿雷夫的吆喝聲，打從心底對於能夠逃離這個危險地帶而感到開心。

駕著馬

與馬車前來迎接他們的騎士們，看到他們的樣貌後大吃一驚。因為全新的鎧甲上刻滿了無數的傷痕，每個人看來都很憔悴，卻又散發出一種強勢的氛圍。

「「「「你們怎麼會變得這麼破破爛爛的！這一周內到底發生了什麼事……？」」」」

他們的身影看來顯然是經歷過多數戰役的戰士。從像是溫水般的安全地帶來迎接他們的人，是無法理解越過了賭命的生死線，與兇惡的魔物一戰並取得勝利，沒有失去半個人就平安的存活下來這些事的……那些嚴苛的戰鬥日子有多辛苦，只有在這裡的夥伴們才能了解。

不顧那些感到驚訝、前來迎接的騎士們，他們開心地將行李搬上馬車。因為想要儘早離開這個地方，他們的心化為一體，搬行李的工作進行的速度快得嚇人。

畢竟不趕快把行李給整理好，說不定魔物又會襲擊而來。

三十分鐘後……騎士們心中抱著各式各樣的心思，像是要逃離這塊土地般地撤退了。

◇◇◇◇

隨著馬車的晃動，騎士們的心情也漸漸放鬆了。

畢竟他們終於脫離了無止境的戰鬥輪迴，如今正向著可以悠哉地睡上一場好覺的安全之地前進。隨著森林逐漸遠去，他們也被打從心底散發的喜悅給包圍，露出和緩的表情。

到桑特魯鎮上需要約兩天的路程，他們就在馬車上搖搖晃晃地移動。要說在這段期間內他們做了什麼，那就是──好好睡了一覺。

在大深綠地帶不分晝夜都會有魔物襲來，他們的精神想必已經相當疲憊了吧。一直暴露在攸關性命的緊張狀態下，受到無數的襲擊而不斷戰鬥，根本沒有可以好好休息的時間。

雖然這狀況實在很可悲，然而自然界的環境不是人類可以輕易改變的。人類的法則說穿了不過只是自然界當中的一小部分，只要稍微離開了舒適圈，就得與嚴峻的大自然戰鬥。

死了的話就會被強者吞入腹中，屍骨無存；贏了就得繼續啃蝕弱者的弱肉強食世界。在那裡的是單純到簡直冷酷無情的世界。

騎士們成功從那個地獄生還，如今全身都陷入安心感中，療愈了這些日子以來的疲勞。

馬車緩緩地前進，經過了抵達桑特魯前的休息地點。是傑羅斯等人之前曾經來過一次的河邊。

可是他們在那邊所看到的，是比預期中更為殘酷的景色……

「這、這是怎樣啊……」

「壞掉的馬車和商人們的屍體……是被盜賊襲擊了嗎？」

在被當作休息地點的河床邊，有著大量的血跡及無數的屍體。

是商人及護衛的傭兵們吧。

「這麼說來，我們約在一個月前也被盜賊襲擊了呢，這附近是有很多山賊嗎？」

「不，那是不可能的。是從哪裡跑來的盜賊吧，真是，現在正累著呢……」

阿雷夫極為不悅地低語。在法芙蘭的大深綠地帶周遭也常會看到從森林裡跑出來的魔物。這附近對於已經熟悉森林的盜賊們來說似乎也是相當危險的地方。

「隊長，屍體還是溫的，看來是剛剛才被襲擊的喔？」

「什麼？這樣的話……想必還在附近吧。」

盜賊若是要潛伏在某處，大多會選擇靠近水邊的地方。雖然為了將搶來的東西給藏起來一定有據點，但可以推測出恐怕是在附近岩地的洞窟吧。

「這附近有洞窟嗎？雖然我沒聽說過……」

「我記得我還小的時候……聽說過有個念作阿席拉的盜賊團據點喔？他們的老巢應該就在這附近才對……」

「唔嗯……恐怕他們重新利用了那個盜賊團的據點吧。」

阿席拉寫作「猿」，基本上是指日本獼猴。無論是盜賊團的名字還是變態白猿，他們跟猿猴似乎特別有緣。只是這次是會說人話的凶暴猿猴……

「茨維特、瑟雷絲緹娜……準備使魔。」

「哦？輪到我們出場了嗎？」

「要從空中找出盜賊們的據點對吧？」

他們立刻使用「魔法符」，三隻使魔翱翔於空中。傑羅斯的是鷲、茨維特是隼、瑟雷絲緹娜則是喚出了鴿子，三隻使魔在空中分頭往上游及下游開始搜索。沒過多久便意外地迅速找到了盜賊們的身影。

「找到了，他們在上游……步行約三十分鐘距離的地方吧？」

「以女性和小孩作為人質呢。」

「他們一定很期待今晚吧，真想破壞他們的美夢呢～誰叫他們做了多餘的事……」

傑羅斯等人十分火大。連續戰鬥又只有肉可吃的生活，讓他們累積了許多不滿。憤怒令他們的身軀顫抖，殺意毫無隱藏地被釋放出來。就算到了現在，彷佛仍能聽到他們怨嘆的聲音。

從大深綠地帶歸來的他們已成了惡鬼羅剎。

「該死的盜賊們，居然讓我們增加了無謂的工作……哼哼哼……」

「就讓我來幹掉這些可惡的畜生們吧～！」

「今晚的秘銀劍對鮮血十分饑渴呢……嘿嘿嘿……」

「那只是普通的鐵劍吧？就算你這麼說……」

「不要打腫臉充胖子啦，很丟臉耶。比起那個，這些傢伙就像小強呢。不趕快解決他們的話，會有更多被害者吧……」

大家的想法一致。由於安穩的時光被奪走而產生的憤怒指向了盜賊們，他們再度化為修羅。如同飢餓野獸般的眼神中閃著異樣猙獰的光芒。

「這些傢伙變得跟一周前完全不一樣……」

「戰鬥會讓人發狂呢。這還真是罪過啊……」

所謂的爭鬥，也等同於背負著罪孽。現在的他們已經拋棄了騎士這個職業，變成了只會不斷戰鬥的戰士。

「全員，做好戰鬥準備！把那些盜賊們給殺光！」

「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」

在河床上響起了戰吼，騎士們再度投入戰鬥，只是為了撫平自己心中的憤恨……

沒人知道他們的騎士信念上哪去了，唯一知道的是，盜賊們在不知不覺間，成了凶暴的野獸集團的敵人。

充滿氣勢的他們開始朝著盜賊團的根據地前進。

「阿雷夫隊長也是，到底怎麼了？是說……這個慘狀要由我們來收拾嗎？」

「……應該是吧。比起這個，真的很想知道他們到底是怎麼了，居然會變得如此好戰……」

「我不知道……也不想知道，總覺得那是我不該去理解的事情。」

留在原地的是負責接送他們的騎士們。對於一周前還很清廉正直的夥伴如今卻化為兇猛的戰士一事，他們的困惑顯而易見。然而他們也有不得不做的工作。

剩下的數名騎士為了避免爆發瘟疫，一邊哀嘆著河床邊的慘狀，一邊進行善後工作。因為這也是發現這個事發現場的騎士的任務。