第三卷 1 室內鞋櫃的友情（2/2）

我一邊把杯子放在桌上，一邊「嗯」地附和他。大概是沒被我責備讓他放心了吧，五味用像在撒嬌的聲音說：

「乾脆明天也蹺掉好了～」

「如果你不想去的話，那就不要去啊？」

我直覺地認為自己現在不能否定他的話或對他生氣。現在的五味需要的是默默聽他說話的對象，而不是會說教或講些正確言論的學姐。

五味趴伏在他看到一半的漫畫上。

「究竟是為什麼呢？無論是網球、漫畫還是動畫，現在都一點也不有趣。人家都說只要集中精神在某件事上，就能忘掉痛苦的事情，但真的很難過、很痛苦的話是忘不了的吧？」

五味稍微抬起頭，硬是想在臉上擠出笑容。

痛苦的事情——我腦中浮現了「霸凌」這兩個字。瞬間，一種讓喉嚨深處有股涼意的特殊感覺襲向了我。

「里穗學姐，我該怎麼辦才好？」

五味雖然笑著這麼說，但感覺一點也不開心。看著連自己臉上的扭曲表情都沒察覺到的學弟，我再也忍不住了。

「告訴老師吧。」

「咦？」

「我會陪你一起去的，所以你不用再忍耐了。」

我沒辦法再跟他說這是杞人憂天、他想太多了。我必須儘早讓這孩子安心才行。

「你的導師是誰？老師應該還在學校吧，我們現在就去找他。」

「呃，里穗學姐，你在說什麼啊？」

「你被霸凌了吧！」

就算導師不能替你出頭，你還有漫研社的社員。你不是一個人喔！當我抓住他的肩膀，如此鼓勵他後，五味便露出一副完全傻住的樣子，脖子不停地搖來晃去。

「振作一點！你要堅強，聽到沒！」

我準備收拾東西離開社辦，但五味卻完全沒有要行動的意思。你不想把事情鬧大嗎？好天真，你太天真了，五味。

「你不要跟我說什麼被霸凌很丟臉喔！做錯事的可是他們，你只要抬頭挺胸做你自己就行了。別責備自己，也別討厭自己。」

在這種情況下，東西待會兒再收拾也沒差了。我抓住他的手臂，打算帶他去教師辦公室。五味一開始還搖搖晃晃地跟著我，但在走下樓梯時突然掙扎了起來。

「里穗學姐，等等！」

「不等！」

「聽我解釋一下啦！學姐，你搞錯了！我沒有被霸凌啦！」

「那為什麼你午休的時候要到我們班上來？你在自己教室待不下去吧？」

五味頓時詞窮，撇開視線。果然如此。

「都已經念高中了還欺負人，到底有多閒啊？看對方不爽的話別去跟對方打交道不就好了？竟然還特地找人麻煩、欺負人，腦袋是不是有問題啊？」

怒火一旦湧上心頭，怎麼也擋不住。我每踏出一步就「可惡！」、「混蛋！」地咒罵出□。

我一走出舊校舍，就聽到了蟬的叫聲。雖然陽光已經沒有早上那麼毒辣了，但還是挺熱的。汗水沿著臉頰流了下來。

「里穗學姐！」

我轉頭背對驚訝的五味，用手背粗魯地擦拭臉頰。為什麼偏偏要挑上五味呢？一想到這裡，我甚至有些悲傷。他可是我們班的女生最推崇的學弟耶，而且還天真爛漫到簡直就像是為了被寵愛才誕生的，那些欺負他的人到底是哪裡不滿意啊？

「學姐，對不起，你別哭了。」

五味溫柔地拉住我的手臂，我沒有反抗這股力量，自然而然地停下了腳步。我原本想去教師辦公室的，卻被五味帶到了中庭。平常管樂社總會在這裡練習，今天卻一個人也沒有。

我在五味的安排下坐到了用豎起的短圓木排成的長椅上。我制止語帶困擾地說「我忘了帶手帕……」的學弟，拿出自己的手帕擦拭眼角。我的情緒好像比自己想的還激動，所以有點喘。

「謝謝你這麼替我著想。」

我抬頭看向在我身旁坐下的五味，他臉上掛著既高興又害羞的表情。

「然後啊，學姐，那個……」

五味一邊露出忸忸怩怩的樣子，一邊像是非常難以啟齒似的目光游移了起來。

你不用勉強告訴我自己經歷了什麼痛苦的事情喔。淚水又開始在我眼裡打轉。這次五味總算表情僵硬地用真的很小很小的聲音開口了。

「呃——其實是我跟朋友吵架了……」

「……啊？」

「因為是我宣布說要絕交的，所以不對的人反而是我？感覺有點像這樣？」

「……啥？」

「所以……那個……我沒有被霸凌，嗯。」

蟬在這絕妙的時間點「唧……」地停止了鳴叫。沉默降臨在我們之間。

五秒後，我滿臉通紅地跑走，五味則愉快地在後方追趕。好幾名學生目擊了這副不可思議的情景。

☆

我在五味的追趕下跑了一趟繞校內一圈的馬拉松後，回到了我們一開始所待的中庭。我們兩個坐在長椅上，態度呈現強烈的對比。鬧了笑話後垂頭喪氣的我，以及心情很好地哼著動畫歌的五味。你剛才不是還一副很失落的樣子嗎！

「學姐，你冷靜下來了嗎？」

看著已經恢復平常的開朗，浮現愉快表情的學弟，我現在心裡甚至燃起了一股恨意。

雖然我很想抱怨些什麼，但搞錯情況結果情緒失控的人畢竟是我。雖然五味那容易讓人誤解的態度也有問題，但我應該在採取行動前確認清楚。也難怪我會在寫鱷淵老師出題的數學實力測驗時被陷阱題考倒。

「我冷靜下來了。所以你快忘記剛才發生的事。」

「哪忘得掉啊，里穗學姐可是因為我而哭了耶。」

但我的眼淚根本是白流了！

把我的溫柔、我的水分還給我。

當我還沉浸在憤恨的情感里時，五味的膝蓋突然輕碰了我的膝蓋一下。我帶著疑惑把臉轉向學弟，對上了他想開口說話的眼神。

我沉默地端正坐姿，但五味並沒有馬上把事情的來龍去脈告訴我。

我們兩人頭上的棕櫚樹隨風搖動，葉子沙沙作響。兩人就這樣暫時靜靜地聽著這個聲音。我很有耐心地等待著露出迷惘表情的學弟願意開口的那一刻。

只要告訴我，就無法再回頭了。接下來會發生什麼事，

我和五味都不知道。所以會恐懼，在心裡踩煞車。

經過一段感覺既長又短的時間後，一雙尚未甩去迷惘，但已帶有些許覺悟的眼睛和我的視線分毫不差地對上了。

「學姐，你願意聽聽我的煩惱嗎？」

以我對五味的認識，這項要求實在是非常謙虛又含蓄。在我的印象中，他是那種遇到煩惱就會大喊大叫然後自行解決的人，但這個學弟說不定比我想的還要纖細敏感。

「好啊好啊，我聽我聽。快告訴你偉大的學姐吧！」

我碰撞他的膝蓋表示答應後，他就好像很癢似的扭動身體，然後不服輸地推了回來。如果我有弟弟的話，或許就是這種感覺吧，我腦中突然浮現這個想法。

過了不久，五味突然停止和我嬉鬧，嘟囔了一句話。

「我被阿池討厭了。」

「那就是你說跟你吵架的朋友？」

五味輕輕地點了點頭，補充道：「或許應該說是前朋友才對。」

我的視線左右游移，思索該說什麼來安慰他，但五味卻輕笑起來，搖了搖頭。他應該正在煩惱才對，卻反過來關心我。

我因為失去身為學姐的威嚴而感到失落，五味則在我身旁跟我說了許多關於那個人的事情。

他們是同班同學，那個人也是御宅族，兩個人很聊得來，老是聊漫畫或遊戲的話題聊得很開心。而且他們總是一起吃午餐。

「阿池非常熟悉很久以前的動畫，告訴了我很多事情。他不會瞧不起什麼也不懂的我。我看完他借我的動畫，跟他說感想時，他總是非常高興地聽我說。所以我認為阿池是我的好朋友。也認為他一定也把我當成好朋友。」

原本是這麼想的，結果卻不是嗎？

五味一邊用力抓緊剛才還愉快地和我互相碰撞的膝蓋，一邊擠出聲音。

「他說，和我在一起會害他被比較，他覺得很難受，所以不想再跟我在一起了。」

「會被比較是比什麼？」

大概是覺得難以啟齒吧，五味停頓了幾拍。然後——

「臉。」

哎呀——我用單手捂住臉，暗叫不妙，忍不住有點同情起那位未曾謀面的阿池學弟。

「你能相信嗎？他竟然說我是帥哥所以不想跟我在一起耶！」

「原來你也知道自己是帥哥啊？」

「我在這附近還挺吃得開的。」

總覺得有點不爽。

從小到大都被女生捧上天的你是不會了解我和阿池的心情的。像我就老是被拿來跟哥哥和妹妹比較。你知道我在參加法事時聽到竊竊私語地說「只有老二感覺很不起眼呢」的某位歐巴桑，不對，是某位伯母無意間的批評後有多麼受傷嗎？

「唉，為什麼我會長成一個帥哥呢？如果我的臉再長得普通一點就好了。」

「你去用碎石子洗臉就可以了。」

我隨便拋下一句建議，想像了阿池的心境。

置身於經常被比較的情況一定會覺得很痛苦吧。就算對方一點也不在意自己的長相，周遭的人也會擅自在背後談論，所以如果意志不夠堅強或不夠遲鈍，應該沒辦法繼續一起行動。

為了找出解決問題的方法，我試著想像自己置身於那樣的情況。如果小北是美少女，我也會想要跟她分開嗎？如果我把心裡的痛苦告訴她的話……肯定會被一巴掌打飛，然後被說教一頓。

天啊！把情況套在自己身上，問題立刻就解決了耶？

「再去和阿池談一次。只有這個辦法了吧。」

「但是我一氣之下，不小心跟他說要絕交了。」

大概是想起了當時發生的事吧，五味的眼睛因後悔而蒙上了水氣。我發現他想用夏季制服的短袖去擦，就把剛才我用的手帕借給了他。

「如果我能再死纏爛打一點就好了。但我隔天就開始無視阿池了，所以他絕對不會原諒我。」

沒這回事，阿池他一定會原諒你。

這種話太不負責任了，我說不出口。雖然我自稱是偉大的學姐，但現在的我光是輕撫五味的背安慰他就分身乏術了。不只跟偉大扯不上邊，根本就窩囊透了。

「阿池後來午餐都是怎麼解決的呢……」

五味用手帕壓住自己的臉，然後就再也沒說話了。

我在這裡看不到那個老是說出白目的話，臉上帶著開朗表情的五味。現在在我面前的只有暴露出平常大家看不到的脆弱一面，向我求助的學弟。我真的有辦法承擔這件事嗎？我的臉上稍稍露出不安的神情。

「我啊……」

我無意義地把視線固定在伸直的腿上。一年級時買的皮鞋現在已經變得很舊了。當它還亮晶晶的時候，小北就已經陪在我身邊了。

「我很喜歡五味的臉喔。」

我很討厭。五味馬上如此唱反調。

「為什麼？明明就很帥啊。阿池也這麼想喔。」

「但他說他不想跟我在一起。說因為自己會變得很可悲，太難受了。」

「那代表他不是討厭五味的臉，而是討厭自己喔。我能夠明白這種心情。當我看到社長的時候，雖然會有『我為什麼不能再長得更可愛一點呢？』的想法，卻不會有『為什麼社長不能長得醜一點呢？』的想法。」

換言之，這是在強求自己沒有的東西。無論是誰心裡都會有個理想的形象。也會有無法達成理想的悔恨。

「但是，那是自己個人的問題吧？把錯怪到對方頭上是不對的。所以我覺得阿池說的話很奇怪。然後沒好好談過就跟人家絕交的你也是個大笨蛋。」

五味原本噘起嘴試圖反駁，但最後放棄似的垂下視線，點了點頭。

「不過啊，也是會有無論如何都沒辦法在一起的時候喔。就算知道是錯的，自己也不知道該怎麼辦。如果阿池是那樣的情況的話，既然他說跟五味已經不能再當朋友了，那我覺得懂得適時放手也很重要。」

「就算我希望我們能夠和好？」

「我的意思就是，你也要體諒一下被別人比下去的人的心情啦。有些時候不管你再怎麼努力，做不到的就是做不到。」

「里穗學姐好狠喔。」

「現實社會就是這麼一回事啦。有時候分開反而比較幸福。」

就算能夠和好，周遭的人還是會照樣隨意比較評論兩人吧。只要兩人還繼續在一起，就會一直這樣子。

五味握到手指發白地緊握著我的手帕，不發一語地和自己心中的某種事物奮鬥著。我盯著學弟苦惱的身影看了好一會兒。

「好，你已經做好最壞的打算了嗎？那我們去找阿池和好吧。」

我把手伸向好像還聽不懂我在說什麼、不停眨著眼的五味。

「要先確定阿池的想法，才能決定要不要放手對吧？」

我揮手催促五味，他沒有花多少時間思考，就握住了我的手。

☆

「阿池的鞋子還在。」

成排擺在校舍正門玄關的鞋櫃裡還有許多運動鞋和皮鞋。絕大多數都是正在參加社團活動的學生所有。

「他有參加社團嗎？」

「阿池是回家社的。」

不過，他還留在學校，難道是有委員會要開？我問了五味，但他表示「不知道」地搖著頭。

「那我們只能在這裡埋伏了。」

「我、我開始覺得緊張了。」

「先跟你說清楚，等你們要開始談的時候我會離開喔。」

「咦咦！為什麼？我根本不知道這件事！」

「陌生的學姐待在旁邊的話，阿池也會很難開口吧？」

「那請你至少躲在某個地方觀察情況啦！」

這傢伙真的沒問題嗎？

根據同樣參加網球社的岩迫同學所言，五味似乎是個會在正式上場時變得很強的男生，但他現在完全沒有展現出任何類似的徵兆耶。

「他一直沒出現呢。」

我們來到正門玄關已經十分鐘，期間目送了好幾名學生離開，而五味只要一有人出現，身體就會誇張地抖一下，看了實在很難過。他發現對方不是阿池，臉上就會浮現鬆了一口氣的表情，但隨即又露出一副非常失望的樣子。

不知是不是因為緊張久了也會疲乏，他最後終於坐下來不動了。

這時，我聽到了有人從玄關前的樓梯走下來的聲音。他走到樓梯轉角處時，我只看見一個畫圓的男學生剪影。他走下樓梯後，就朝著我們這裡靠近。

「是、是阿池！」

「那就是阿池？」

和我想像的不一樣。我腦中的阿池是個瘦弱的眼鏡男子。之前浮現在我腦海里的是類似二之木少年的人物。

但本

人卻是五官長得很可愛的臉上掛著一副小小眼鏡的微胖型……不，老實說吧，是非常胖的男生。我只猜對了眼鏡這一項。

五味和他站在一起的話，外表上的差距的確是明顯到不行。應該說比較顯眼的反而是阿池！

「我會躲在後面，你就好好跟他談吧。」

「我、我知道了。」

繞到鞋櫃後面的我聽見學弟用分岔的聲音喊了句「阿阿阿阿池！」，可以在腦中輕易想像五味直立不動的模樣。

「原來你在這裡啊。」

阿池的低語讓我有些意外。於是我更專心地豎起耳朵聆聽他們的對話。

「那個……阿池！不對，池谷同學！我有話要跟你說！」

五味的緊張好像也傳染給我了。當我回過神來，才發現自己緊握著的拳頭被汗水弄得濕淋淋的。

「請、請你……」

加油，五味。

「和我重修舊好吧！」

我的額頭重重地撞上了鞋櫃。

「阿、阿池，你沒事吧？是貧血嗎？聲音超大的耶！」

阿池好像也跟我一樣撞上了鞋櫃，也因此我的存在沒有曝光。

「你的頭很痛嗎？要不要去保健室？」

「不，不用，沒關係。」

我聽到了五味慌張的聲音，還有阿池冷靜地說「重修舊好是怎樣啦」的聲音。我按著隱隱作痛的臉，專心聆聽他們對談的情況。

「我、我想和阿池、和好！」

遠處運動社團的叫喊聲和五味拼命濟出話來的聲音重疊在一起。那個聲音逐漸靠近又逐漸遠離。等我聽不到那聲音時，阿池開口了。

「為什麼你要和我這種人當朋友？」

他的語氣流露出真的不知道為什麼的情緒。

「就算沒有我，你也還有很多朋友吧？難道是因為我是御宅族？如果只是想聊你的興趣的話去找別人吧。」

「不是的。我和阿池在一起很開心喔。阿池頭腦好又很會說話，還有跑步出乎意料地快，這些地方我都覺得很厲害喔。」

「你這些話我聽了只覺得是諷刺。我只是比一般的胖子跑得快一點而已吧？你跑得明明比我還快，又是網球社的一軍，臉也長得好看……所以周遭的人會比較也很正常。」

阿池的口氣既尖銳又帶著一抹自嘲。五味膽怯似的閉嘴不語。兩人沉默一陣子後，我聽到了墊在地上的木條踏板被擠壓的聲音。

「對不起。」

「五味？」

「我完全沒有察覺到阿池你因為我而受了傷。經常有人說我白目，真的就是這樣。我們明明是好朋友……明明之前是好朋友，我卻沒有察覺到。」

我聽到了吸鼻水的嘶嘶聲。

「對不起，我不應該說要跟你絕交！我明明真的很喜歡阿池！」

混雜著嗚咽的告白在校舍正門的玄關響起。我把背靠在鞋柜上，準備在五味想求助的時候出去幫他。

「我、我想跟你、在一起啦！但是，如果阿池真的討厭我，不想和我在、在一起的話，我、我就不會再找你講話了……」

光是聽著他哽咽的聲音就讓我有種胸口被勒緊的感覺。好想現在就出去稱讚他，說他已經很努力了。

我聽到了比剛才更響亮的木條踏板被擠壓的聲音。

「我剛才去了網球社一趟。」

「咦？」

「但是他們跟我說你不在。說你蹺掉了練習。」

「阿池？」

「接下來我又去了漫研社的社辦。雖然看到了你的東西，但沒找到你。」

原來他找過五味啊。阿池用好像隨時都會消失的細小聲音說道：

「我不是因為你才受傷的。是我自己害的。是因為我覺得自己很丟臉。」

我聽到了不知道是誰發出的吸鼻水聲。

「我一直很嫉妒你。我跟周遭那些隨便評論的傢伙一樣，也把自己拿來跟你比較。你其實一點錯都沒有。」

為什麼那個人會那麼厲害呢？

在我懂事後已經遇過不知道多少次的情緒。那種光得到讚美還不夠，最後總是會演變成嫉妒的情緒，我一直都以假裝沒看見來逃避，貼上「我才沒有嫉妒呢」的若無其事表情矇混過去。

我的自尊不允許我承認。我明白要展現出自己認輸的樣子有多麼丟臉。

所以阿池很偉大。不只是我，五味也一定感受到了在鞋櫃另一頭的他所表現的誠實。加油。我無聲地自言自語。

「該道歉的是我才對。對不起。」

「阿池————！」

我聽到了某種東西碰撞在一起的聲音，肯定是五味抱住了阿池。阿池喊痛的抗議聲聽起來也帶有幾分喜悅。

「這樣子我們就算是和好了對吧？我和阿池可以恢復朋友關係了吧？」

「是啊，喂，不要捏我的肉啦！」

「阿池的肉！好久沒捏的肉！」

兩人情緒激動的聲音讓我不禁露出笑容。我在響亮的物品碰撞聲和兩人歡鬧聲音的掩護下悄悄離開鞋櫃旁，避開會發出聲響的木條踏板走回校舍。用意是去社辦準備三人份的茶。

我聽到操場那邊傳來運動社團的歡呼聲。感覺就像在慶祝兩人和好一樣，持續了很久很久。