第十一章 飛翔騎士開發篇 第四十八話 他所期望的世界 (1)（2/2）
於是，艾爾推開桌上所有的圖紙，然後擺上全新的白紙開始思考。源素浮揚器、源素晶石、魔力轉換爐、魔導噴射推進器，以及機翼。他就像拼拼圖一樣，嘗試將這些機器做各種組合，或者改變金屬骨架的形狀。
「維持幻晶騎士所需的格鬥性能，並且確保在空中足夠的機動和穩定性……比我想的還要困難。」
經過一連串的錯誤嘗試後，仍然找不出適合的方式。還少了連貫這一切的設計理念。這樣下去，只會變成將各行其道的機能硬是湊在一起、無法統合的機體。這種就差一步的感覺令人焦躁。
艾爾察覺到自己開始鑽牛角尖。為了轉換心情，於是向在一旁不知所措地努力思考的亞蒂問：
「如果是你的話，會怎麼做？」
「嗯……我可不想要再轉來轉去了。最好是像小澤那樣聽話又可愛的孩子！！」
見艾爾再度陷入沉思，亞蒂撿
起一張設計圖攤開來。
「吶，艾爾。雖然上次失敗了，那飛空船為什麼可以好好前進呢？」
「這個嘛，飛空船和幻晶騎士從根本上就不一樣。飛空船巨大的船體帶來穩定性，再加上船帆的阻力……！」
艾爾話說到一半忽然中斷了。亞蒂驚訝地歪著腦袋。
「艾爾？」
瞪大雙眼的艾爾慢慢轉過頭，以茫然的視線看向亞蒂，卻沒把焦點放在她身上。他異常的模樣讓亞蒂嚇一跳，忍不住後退一步。
「……這樣啊。我太拘泥於幻晶騎士的框架了。不對，答案完全相反，既然已經有成功的例子，只要參考它就好了。戰鬥方式是澤多林布爾……騎兵。機翼、構造。原來還有這個方法……這樣行得通！！」
靈感猶如劈開黑暗的雷鳴，化作壓倒性的急流湧上來。各式各樣的要素在他腦中收束成一條線，顯現出一口氣通往目標的道路。
艾爾突然站起來，整個人撲向驚訝得僵在原地的亞蒂並抱緊她。
「謝謝你，亞蒂！多虧有你，我好像想到解決辦法了。你就好好期待吧！」
艾爾在她臉頰上輕吻了一下，然後踏著輕快的腳步回到桌前，馬上以驚人的氣勢動起筆來。身後只留下亞蒂滿臉通紅地愣在原地。
片刻過後，亞蒂才重新開機，然後慢慢抱住艾爾。
「艾爾，剛剛的再來一次。」
「現在很忙，以後再說。」
「……小氣。」
◆
隔天，在奧維西要塞集合的銀鳳騎士團，看到有架澤多林布爾一大早就猛衝而來。它無視那些不明白髮生什麼事而緊張不已的鍛造師們，一個緊急剎車後逕自闖進要塞裡頭。在驚訝得僵在原地的眾人面前，艾爾從駕駛座里跳出來。
「老大在哪裡？還有，請各位儘快到會議室集合。」
他留下這句話，也不等人回答就跑出去了。這時候才回過神來的鍛造師們很快理解到，艾爾看起來那麼迫不及待的樣子，一定又是準備要大顯身手的緣故。
騎操鍛造師以及騎操士等銀鳳騎士團的成員們才剛走進會議室，就看到艾爾已經把大量的設計圖貼好，等著他們了。所有人都有點被情緒亢奮的騎士團長嚇到。
「那麼，事不宜遲，我們就開始吧。飛行型幻晶騎士的設計圖已經重新畫好了。我換一個不同的著眼點思考，決定採用讓幻晶騎士飛上天空，卻不以幻晶騎士為基礎的方案。」
眾人還來不及思考他這番猜謎般的話中含意，老大望著那些貼起來的圖紙，忍不住屏住呼吸。
「完全變成別的東西了啊。」
「是的。飛上天空的成功案例有兩個：伊迦爾卡和飛空船。席爾斐亞涅以伊迦爾卡為基礎，可是失敗了。因此，這次我試著參考飛空船！」
在艾爾描繪出來的草圖上，有一架與過去截然不同的幻晶騎士。
那的確可以說是『飛空船的小型版本』。要說為什麼，這是因為它結合了被稱為騎士像的上半身，以及相當於下半身的『船體』。不過，通常飛空船的船體會有幻晶騎士好幾倍的大小，相較之下，這架機體卻被縮小到幾乎和幻晶騎士差不多。
人型的上半身與呈現俐落流線形的下半身。此外，從下半身的可動部位還能看出它不只是模仿飛空船，更運用了飛龍戰艦（維維爾）的技術。也就是說，這架幻晶騎士的外觀會像——
「以超小型版本的飛行船為基礎的幻晶騎士。若要打個比方，就像是『半人半魚』那樣吧。在空中泅泳的魚，不覺得很有趣嗎？」
——類似被稱作『人魚』的生物。
過去，飛空船的創造者『奧拉西歐高加索』曾將幻晶騎士的技術應用到飛空船上，因此完成了飛龍戰艦；如今，艾爾則循著完全相反的模式得到飛行型幻晶騎士的結論。可以說，他們的設計理念明確地表達出雙方所處的不同立場。
還有，半人魚的形狀不只是模仿飛空船而已。銀鳳騎士團原本就擁有外形與之類似的幻晶騎士的相關知識與技術。沒錯，指的就是人馬騎士（澤多林布爾）。『只不過』是下半身變成魚，這種程度還沒什麼好大驚小怪的。
在大家逐漸跟上艾爾的說明時，他又興高采烈地接道：
「我也參考了飛空船，不過大部分的構造還是沿用澤多林布爾的設計。至於船體……下半身則是做成可以擺動的樣子。裡面裝上很多結晶肌肉，這樣一來，應該能夠儲存一定的魔力量吧。」
半人魚的機體和澤多林布爾一樣，重要的機能主要都是放在下半身。塞了不少機能進去的下半身雖然變得巨大化，但是因為沒有雙腳，看起來並沒有那麼突兀。沒錯，這架以使用源素浮揚器為前提的機體不需要雙腳，是不折不扣的空戰專用機。
「這模樣看起來可真眼熟啊。這傢伙要怎麼操縱？該不會又要像上次那樣轉來轉去的吧？」
「操縱系統也幾乎和澤多林布爾一樣。我已經知道以前那樣連機動動作都依賴推進器的方式反而很難控制，所以改成運用機體全身改變前進方向的方法。至於機動方面，就用這對鰭翼來輔助。」
席爾斐亞涅在空中駕駛的高自由度，反而造成難以控制的結果。因此，這次改成以前進方向為基本的系統；往左右兩側的移動則與全身連動，藉由叫作鰭翼的小翅膀來控制。鰭翼不僅能在前進時穩定機體，更可以在機動時發揮旋翼的功能。
這些特色加起來，使得整架機體看上去就像在空中游泳的魚，而且近似於騎操士們所熟知的騎兵。不只是結構形狀，就連操作方式也令人聯想到澤多林布爾。
「嗯——也就是說，這孩子是小澤的妹妹囉？」
聽到亞蒂拍一拍手這麼說，老大忍不住笑出來。
「看成是弟弟也可以。畢竟是採用澤多林布爾系列的基礎技術，哎，說是表妹應該差不多吧。」
「那得和小澤一樣，幫它打扮得更可愛才行！」
「唔，再多加一點尖尖的造型試試看？」
「那樣不算可愛吧？」
幻晶騎士加上飛空船，飛行型幻晶騎士可說是將這個時代的最先進技術全融合在一起的結晶。面對如此曠世鉅作，發明者們卻在認真煩惱著裝飾造型這些無關緊要的問題。他們的對話若是被外部的人聽見，想必會有好幾個人昏倒吧。
這時候，總算笑完了的老大重新加入對話。
「哎，比上次那個更有男子氣概了嘛。哈哈，開始有點幹勁了。然後咧？這大概會變成另一種風格不同的機體，得重新區分吧。」
艾爾偏著頭思索片刻，然後低聲說：
「飛行型幻晶騎士……名字就決定是『空戰特化型機』了。」
說句題外話，照這份設計圖做出來的二號模型機，其正式名稱定為『席爾斐亞涅二世』。
然而，騎士團的人們都把一世當成不曾存在過的東西，完全將二號機視為正式的席爾斐亞涅代表作。
第六卷 第四十九話 天空的居民
一艘船在捲動的氣流中鼓起船帆，『飛翔』而過。
那是弗雷梅維拉國王直屬，近衛騎士團特設的飛空船團所屬的運輸飛空船。這艘船的船艙里滿載著貨物，準備將補給送到東部國境線。這是飛空船在弗雷梅維拉王國開始航行後的新任務，又被稱為『近衛航班』。
「……風比平時要強，把帆收起來。這傢伙載了不少東西，要小心別讓速度太快。」
船體前方頂部設置的『艦橋』上，船長向四周下達指示。利用船帆乘風前進的飛空船，除了依靠自己的『起風裝置』推進之外，也能利用自然的風力前進。雖然能夠提升速度，但也不是快就好。
移動時間是縮短了沒錯，但是也不好改變路線，使操縱變得困難。還會增加船體的負擔，縮短船隻的使用壽命。
飛空船是在大西域戰爭中出現的，歷史上第一種航空機械。自從它誕生以來，也不過才短短數年。沒有任何人知道如何操縱飛在天上的船，也因此留下許多缺陷。在如此不利的條件之下，這艘船的船長也只能從數次飛行經驗中一點一滴地累積知識。此外，目前的建造技術尚未純熟，飛空船仍屬於數量稀少的貴重工具。這艘船也是因此才歸國王直屬的近衛騎士團所有，不過另外還有其他理由。
「希望就這樣一帆風順地航行下去……」
船長的憂慮也不是沒有道理的。過去幾次空中航行，也就是近衛航班，幾乎沒有一次是平
安完成的。當然，這次的工作也不例外。
在船外部的周圍負責監視的哨兵們，很快在空中發現異狀。他們一把掀開傳聲管的蓋子，大聲示警：
「……在航線上發現像是魔獸的身影！帶著翅膀飛行。推測是決鬥級，數量有……十隻以上！」
盤據在藍天一隅的黑影蠢動著。它們在飛翔的同時，還發出令人毛骨悚然的叫聲。那是一種被稱為『劍舞鳥』的決鬥級魔獸。
站在飛空船上觀看，會以為彼此之間還有一段距離，其實這是在缺少對比物的天空中所產生的陷阱。由於兩者都擁有與自身尺寸相符的速度，這樣的距離轉眼間就會縮短。
「減速，快點回頭！！改變前進方向，繞過這個地方！」
船首像操縱起風裝置，改變風的方向。飛空船一側的風帆膨脹，帶著船首開始偏斜，但由於自身重量的緣故，動作顯得非常笨重。這樣根本逃不過劍舞鳥們敏銳的視覺。船長迅速的判斷也是徒勞，有一部分的魔獸們轉過頭，朝侵入地盤的異物露出獠牙。
「逃不掉啊。那麼，做好法擊戰特化型機的攻擊準備，我們應戰吧！不要追逐逃走的魔獸，趕跑它們就好！！」
船體頂部甲板有一部分的裝甲陸續動起來，但那不是船的裝甲，而是由魔力儲存式裝甲所構成、能夠儲存大量魔力的追加裝甲——『華爾披風』。裝備了許多魔導兵裝的特殊幻晶騎士從中現身。其名為法擊戰特化型機體。
這艘船以貨物運輸為主，船上只配備區區三架法擊戰特化型機。它們收到命令後，立刻啟動背面武裝，將前端瞄準迫近的魔獸群。
只有近衛騎士團擁有飛空船的最大原因，就是這些最先進的幻晶騎士——法擊戰特化型機。光是有普通的航船知識，還不足以操縱飛空船，更需要敢在天空這個充滿未知的場所戰鬥的膽量和手腕。實力在國內首屈一指的近衛騎士團會獲選進入飛空船團隊，也是理所當然的事。
飛空船一邊做好迎擊的準備，一邊拚命試著離開此處。這時，已經可以聽見飛舞於空中的翼龍型魔獸的叫聲迎風傳來。雙方已經進入避無可避的交戰距離內。
「……開始法擊！！」
飛空船朝著飛來的魔獸群放射出耀眼的法彈。這是法擊戰特化型機的拿手好戲，以戰術級魔法形成的彈幕攻擊。基本上，魔導兵裝這種武器是針對居住在陸地上皮粗肉厚的魔獸。換作是在空中輕盈飛舞的翼龍型魔獸，只需一擊就能打倒了。沒錯，前提是要能擊中。
用法擊想要打中行動靈活敏捷的空行魔獸，是一件極為困難的任務。他們展開的彈幕打落了幾隻，可是大部分的劍舞鳥仍毫不畏懼地拉近距離。
劍舞鳥先是展開那雙特別巨大的翅膀急速上升，接著繞到飛空船的上空後，便收起翅膀向下俯衝。它們利用重力和強而有力的振翅緊急加速，筆直衝向飛空船。這樣的衝鋒攻擊乍看之下很魯莽，但在堅韌的強化魔法保護下，化為必殺的攻擊。
將自身化為鋒利槍尖的魔獸們，陸續貫穿了飛空船的甲板。
「嗚，好樣的！繼續法擊，無論如何都要甩掉它們！」
貨物從被破壞的船體裡飛散掉落，可是船員們甚至無暇顧及損失。笨重的飛空船沒那麼簡單就能擺脫靈活敏捷的翼龍型魔獸。船長接二連三地發出指示，法擊戰特化型機也不斷放出法擊，直到耗盡所有的魔力為止。
由於他們竭力對抗，總算是擺脫了劍舞鳥群的威脅，但這時候船體已經受到無法忽視的損傷。之所以能在墜落前千鈞一髮地逃脫，都是多虧他們的訓練有素，再加上少許運氣的緣故。
「……這條『航線』不行。魔獸的地盤太多了。」
「又得修改航空圖了啊……」
船長在攤開來的地圖前抱頭苦嘆。地圖上已經有很多地方畫上『X』記號。
在弗雷梅維拉王國內飛行，很快就發現新的問題。那就是頻繁地碰上飛行魔獸。
儘管這個國家受到幻晶騎士這樣的巨人騎士保護，但這種陸戰武器的活動範圍有限。城鎮、村落和那些互相連接的道路，這些過去受到保護的場所，都是以人類活動的地方為主。理由很簡單，因為這樣做比較有效率。
除此之外的地點，就算有魔獸出現，人們也一直都是採取置之不理的模式。可是，飛空船所開拓的移動範圍卻很容易闖進魔獸群居的危險地區。
為了儘可能確保航行的安全，他們就得劃定避開魔獸地盤的航線。新時代的道路與新的障礙交錯縱橫。在這個國家，至今仍然存在著很多拒絕人類之處。
◆
在銀鳳騎士團的據點，奧維西要塞捎來了一封公文。上面的弗雷梅維拉王族的紋章封躐明確表示出自何人之手。
「陛下下達了什麼命令嗎？」
「沒有，但也不能說是什麼好消息。」
艾爾打開信封，開始確認內容，亞蒂則在一旁探頭探腦地猶豫著是否可以偷看。既然是國王親自下達的信件，裡面說不定有些內容是她不該知道的。
「用建造好的飛空船航向東部的近衛航班，因為和魔獸交戰，受到很嚴重的損害。幸好船上有防衛用的法擊戰特化型機出面迎戰，才勉強逃過一劫。」
艾爾苦笑著揮一揮信紙，亞蒂則是擺出她最為嚴肅的表情，盤起雙臂說：
「會飛的魔獸很不好對付呢，而且也不常和它們戰鬥……」
「是啊。在天上很難逃脫，光靠魔導兵裝打倒它們也很麻煩。這樣下去，恐怕很難繼續維持航線的穩定。」
基本上，會飛的魔獸都會被分在比陸上的魔獸更高一層的等級。這是因為它們雖然大多防禦力不高，卻非常難打中的緣故。若非必要，通常會儘量避免與之為敵。
「意思是希望我們想想辦法？」
「說不定，但信上沒說。好了，難道已經走漏風聲了嗎？不管怎樣，我們得加緊腳步完成空戰特化型機。」
艾爾露出嚴肅的表情，毅然決然地說道。
艾爾確立了空戰特化型機的基礎設計後，銀鳳騎士團的鍛造師隊便幹勁十足地投入機體的建造。
艾爾天馬行空且激進尖銳的設計能夠實際完成，說起來都要歸功於他們。畢竟，在幻晶騎士領域的技術人員之中，也找不到像他們一樣熬過這麼多恐怖考驗的人才。不過也因為這樣，這些被迫鍛鍊出極高能力的可憐人，才會陷入「必須在下一次考驗運用這些技術」的循環之中。引進了幻晶甲冑後，經常處理巨大零件的他們更大幅提高了生產能力。
「那麼，就一項一項進行動作測試吧。」
艾爾向垂吊在工房天花板的巨大人型露出滿臉笑容。
漸漸成形的席爾斐亞涅（二世）確實完成的部分大約只有一半。與完成的上半身比起來，下半身的金屬骨架還露在外頭，似乎正在組裝內部構造。
這是因為上半身多由幻晶騎士的基本技術所構成。相較之下，重要的革新技術則大多集中在下半身。
史無前例的外形，魔力轉換爐和源素浮揚器等重要零件就不用說了，還包括作為燃料的源素晶石儲存庫等心臟部位，然後是結合了可動式裝甲、魔力儲存式裝甲，加上魔導噴射推進器等裝置的最新式鎧甲。若是再算上那些為了機動性和穩定性而追加的最新型機組，就湊出這麼一幅奇妙至極的拼圖。
艾爾在繪製設計圖時，就像在走鋼索一般謹慎地組合各個部位。鍛造師們則循著圖上的指示，將在建造過程中發現的瑣碎問題與進行的微調再度反映到設計上。大膽投入新技術，並小心翼翼地反覆嘗試。想要創造出未知的事物，就不能在進行的同時少了這樣的平衡。
「哦哦……變得有點可愛了呢。」
亞蒂看起來非常高興的樣子，態度和面對已經葬送在歷史中的一世的時候截然不同。
為了減輕重量而省去所有多餘的零件，二世的身軀在巨大的下半身櫬托下顯得較為纖細，外裝也多為流線型設計，用以減少阻力，這也造就一種獨特的美感。雖然不曉得亞蒂是以什麼標準來評斷，但這次似乎很對她的胃口。
雖說上半身採用了部分原有的技術，但是其中也有一些變化。他們將現有機體的內部配置做了很大的改變。席爾斐亞涅的駕駛座被移到背上，這是為了補上『某個重要機能』。
「嘿咻。嗯——駕駛艙還滿大的，不過要是穿著甲冑，還是覺得有點小呢。」
作為測試騎操士的亞蒂爬到固定住的上半身上。她到底想用這架只完成了一半的機體做什麼？
奇怪的是，她也穿著自己剛才說的特殊幻晶甲冑。那既非戰鬥用（摩托比特）也不是工程用（摩托力特），而是新型
的幻晶甲冑。
它的尺寸較小，總高度約兩公尺出頭，而且不是覆蓋全身的款式，某些部分經過減量。有一雙不太均衡、平板且較長的手臂。看得出來不適合用于格斗。
席爾斐亞涅的駕駛座，是以穿著這身怪異的幻晶甲冑乘坐為前提所設計。幻晶騎士的駕駛座原本就不算寬敞，即使幻晶甲冑設計得再輕巧，直接穿著坐進去也還是太窄了。
「可能會有點不習慣，請把甲冑的雙手和旁邊連結……對，這樣就能和機能直接連結，把甲冑的手臂當成幻晶騎士的操縱杆，然後把腳當成踏板使用。動的時候就像那樣。好，接下來就拜託你了，亞蒂……大家也散開，開始進行準備！」
艾爾協助著亞蒂搭乘，她因為不習慣這些步驟而感到困惑，接著艾爾仔細檢查所有機能都連結完畢之後，便關上駕駛座的艙門。提醒身邊的人離開後，他自己也迅速遠離機體。鍛造師們和其他團員都在離得夠遠的地方躲起來等著他。他們的前面架起大盾，擺出完全的防禦態勢。就好像準備面對不知何時會從哪裡飛來的物體一般。
「好——亞蒂，開始進行『甲冑射出裝置』的啟動測試！」
「瞭解！！喝！」
聽見艾爾的指示，亞蒂隨即按下增設在駕駛座內的某個按鈕。下一秒，採取俯臥姿勢的幻晶騎士背部的裝甲迸開、噴飛四散，將內部的東西——搭乘的騎操士連同幻晶甲冑一齊猛地射向空中。
「嗚哇啊啊啊啊！？沖、衝勁好強！嘿！」
被射向空中的亞蒂扭轉身子調整姿勢，然後展現甲冑射出裝置的下一項機能。
幻晶甲冑做得略大的四肢里，隱藏著某種特殊的紋章術式。那就是噴出空氣獲得推力的『大氣壓縮推進』魔法。當亞蒂輸入魔力，便會激發術式圖形，引發魔法現象。從四肢噴射出的壓縮空氣明顯減緩了墜落的速度。
「嘿咻。」
在快要到達地面前，又展開『大氣衝擊吸收』的魔法作為結束，平緩地降落到地上。被射到空中的騎操士與幻晶甲冑無傷地著地，確定試驗成功，鍛造師們無不感到喜悅。
「嗯嗯，還有一點粗糙，但是已經不錯了。有了這個，就算像上次一樣在空中出什麼差錯，也能用甲冑射出裝置逃脫了。」
「你和小姑娘就算直接跳出來也不會摔死，不過那樣一般的騎士就太可憐了。既然要飛到天上，危險性也比之前來得更高，一定需要準備逃脫用的裝置。」
甲冑射出裝置，是一種讓騎操士所穿的幻晶甲冑與幻晶騎士產生連結的新式操縱系統。其最大的特色，就是專門用來『逃脫』的機能。只要啟動這項機能，魔導演算機就會刻意停止一部分的構造強化魔法，讓駕駛座周圍的裝甲自行崩毀，再利用壓縮空氣的強力噴射彈出裝甲，並同樣將騎操士射出。
為此新設計的幻晶甲冑與其說是駕駛員的強化鎧甲，不如說是『穿戴的紋章術式』。其主要目標就是讓不會『大氣壓縮推進』和『大氣衝擊吸收』的人也能夠使用這兩項魔法。當然也有一定程度的強化能力，能夠協助被投射出的騎操士行動。這是為了對應席爾斐亞涅一世的悲慘意外，並進一步發展成提高騎操士生存率的新機能。
首次測試算是圓滿成功了。艾爾一副心滿意足的樣子慰勞亞蒂。
「亞蒂，做得很成功！騎士和甲冑都沒有問題，降落也很順利。我就知道你可以，長久以來的訓練沒有白費呢。接下來，為了避免不小心失敗的情況，再請你多做幾次脫離訓練吧。」
「耶嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……欸？你該不會是要……？」
聽見艾爾誇獎她，亞蒂高興得差點手舞足蹈，下一刻她連忙回頭。因為她發現艾爾這番話之中出現了不能漏聽的詞語。他提到甲冑射出裝置的訓練，也就是說——
「因此，接下來要不斷把亞蒂發射出去。」
「咦咦！？艾、艾爾，等一下……我實在不想飛出去那麼多次！」
不只亞蒂，每次都得把飛得到處都是的裝甲重新修好的鍛造師們，也不禁露出厭煩的表情。這時，艾爾以無比認真的模樣，用力握住亞蒂的手。在她紅著臉忍不住後退時，馬上緊接著說服她：
「亞蒂，席爾斐亞涅和以前的幻晶騎士不同，必須獨自一個人升上高空。萬一掉下來，就算是你也不一定沒事。接下來要進行的各項運作測試都會時常伴隨著危險，所以我希望你努力訓練，以備在任何情況下都能應付。」
「艾爾……沒想到你那麼為我著想！好吧，我知道了！不管發生任何事情，我絕對會回到你身邊！！」
亞蒂感動至極地緊緊抱住艾爾。艾爾在她懷裡頻頻點頭，也輕輕回擁著她。
「我說，既然小姑娘那麼高興，這不是很好嗎？事關騎操士的生命。你們也給我趁這個機會好好磨練本事。」
原本有點厭煩的鍛造師們，也因為老大這頓喝斥而改變想法。
於是在接下來一段時間內，幹勁十足的亞蒂不停進行從駕駛座射出，或是從高樓上跳下等各種安全著地的訓練。
她原本就非常熟悉包括摩托比特在內的各式幻晶甲冑，又是艾爾親自教出來的學生。如果是一般建築物的那種高度，就算掉下來也不會有什麼問題。
所以，這既是她的訓練，同時也是甲冑射出裝置的測試。畢竟不曉得實際上在高空中碰到問題時會怎樣。在建造席爾斐亞涅的過程中，甲冑射出裝置也經過好幾次改良。除了亞蒂以外，途中還抓了好幾個一般的騎士進行發射測試，如此不斷提升裝置的完成度。
◆
殷切期盼的下半身雖然比上半身遲了一些時日，也總算是完成了。席爾斐亞涅二世的身姿終於展現在眾人眼前。上半身的背部略為凸起，下半身則呈俐落的流線形，腰上有一對鰭翼向左右展開，完美體現了『人魚』這個詞應有的樣貌。
在無人駕駛的狀態下，源素浮揚器維持著最低的輸出動力，讓席爾斐亞涅穩定浮在比地面略高的地方。首重飛行能力的空戰特化型機之所以沒有腳部，身為設計者的艾爾是這麼說的：
「源素浮揚器的特點在於只要它的機能仍在運作，就會維持乙太高度。也就是說，沒有必要每次都降落到地上。為了降落而改變高度反而更麻煩。」
因此，平常是利用固定器栓在地面上。鰭翼也能代替起落架，還可以利用它們做出類似步行的動作。即使如此，它在地面上依然非常笨手笨腳。
「源素浮揚器，濃度微上升。艾爾，我準備好了。」
從席爾斐亞涅的擴音器傳來亞蒂準備完成的通知。艾爾點點頭，確認伊迦爾卡在身後，便向周圍發出指示。
「接下來開始推進測試。席爾斐亞涅，解除固定器！」
在身穿摩托力特的鍛造師們操作下，固定器發出金屬摩擦的尖銳響聲，隨即解開。擺脫枷鎖的席爾斐亞捏被浮揚力場帶著浮起來。為了安全起見，限制了進入源素浮揚器的乙太流量，因此上升的速度較為緩慢。一陣微風吹來，使得維持機體平衡的鰭翼不斷輕輕擺動著。
「那麼，我要啟動魔導噴射推進器了！一開始先限制動力……慢慢來……」
上升到推進器不會影響周圍的高度之後，亞蒂用力踩下踏板。收到指令的機體後方開始散發熱氣，魔導噴射推進器的轟鳴聲也愈來愈響亮。席爾斐亞涅終於像滑行一般開始前進了。
雖然刻意限制了速度，可是機身沒有飄搖不定。鰭翼和流過全身的氣流都為機體的穩定盡了一份力。
「……還算順利吧？很好！小席，稍微拿出真本事游游看吧！」
因為從一世那裡嘗到苦頭，所以亞蒂剛開始謹慎地限制動力，但在見識到席爾斐亞涅的穩定性後，她也得意忘形起來。隨著亞蒂逐漸習慣操作，動作變得大膽，或者該說愈來愈隨興。每用力踩一次踏板，魔導噴射推進器所發出的爆炸聲也愈來愈大。
席爾斐亞涅撕裂著空氣前進，細長的身型產生適度的阻力，不會像一世那樣突然失去平衡。又因為限制推進方向只能往前，使機動操作變得更加單純。這方面可以說是成功了。
往左右方向的移動就靠全身的運動與鰭翼達成。利用前進時在機體表面產生的氣流，以及透過鰭翼上空氣流速度的不同而產生揚力。下半身也順著可動部位扭動，展現輕巧的姿態。
「嗯——駕駛的感覺幾乎跟小澤一樣呢。這樣應該行
得通！」
那副以前進為主，時而擺動身體前進的模樣，簡直就像一條在空中游泳的魚。亞蒂覺得操縱起來非常接近人馬騎士。不只在構造、形狀方面，連運用方法也和澤多爾各有許多共通點。這套模式她可是非常熟悉了。沒多久，亞蒂就習慣操縱方式，席爾斐亞捏也開始在空中自由地游泳。
看見在空中自在悠遊的席爾斐亞涅，地上的人們發出一陣安心與喜悅的歡聲。因為一世的失敗實在太過慘痛，深深刻在他們的記憶里。為了挽回名聲，他們對二世下了很大的工夫。就連老大也撫著鬍子，看起來非常高興的樣子。
「還需要調整一下，不過情況還不錯嘛。好險沒像上次那個一樣，真教人鬆一口氣。」
「是啊。照這樣看來，近期內也得向陛下報告了……這些先不說，我等一下也坐上去看看吧。」
在周遭還沉浸在成功的喜悅中時，艾爾已經做好另一個打算。
說句題外話。在那之後，有某個奇形怪狀的神秘物體以飛快的速度通過萊西亞拉學園市的上空，並且被許多人目擊，因而在街上造成一陣騷動。
◆
熙來攘往中，阿奇德（奇德）歐塔一個人走在街上。
這裡是弗雷梅維拉王國的王都坎庫寧。原本就是國內數一數二的大都市，再加上最近登場的飛空船，使得來往人潮更為熱絡。畢竟這裡是近衛騎士團，也是國內唯一的飛空船據點。
奇德熟練地避開人潮前進，目的地是城市外圍的一間小酒館。那間酒館遠離喧囂，隱身於偏僻的一角。若不是有人事先告訴他地點，光找就不知道有多麻煩。
他走進門，看見酒館裡的客人還不少。大家一邊用餐一邊閒聊。
其中有一人特別醒目。他的身高將近兩公尺，壯碩的身軀幾乎要超出座位，他不斷將桌上盛得滿滿的麵食送入口中。那模樣就算本人無意引人注目，大家的眼光也會集中到他身上。
把奇德叫來這裡的當事人『埃姆里思耶爾弗雷梅維拉』從盤中抬起頭，朝著他揮揮手。他雖貴為這個國家的第二王子，舉動卻毫無格調可言。
「哦，奇德！來得好。抱歉啊，突然把你找來！你也要吃嗎！？這裡的菜不只好吃，份量又夠，我非常推薦喔！」
「殿……少爺，您怎麼連這種事情都知道……」
見埃姆里思嘴上說抱歉，卻一副滿不在乎的樣子，奇德暗自嘆口氣。
面對大部分的事情都靠氣勢解決的這號人物，要是因為這點事就吐槽，那可沒完沒了。
「若是少爺的吩咐，我無論何時都會前來。只是沒想到您會挑這麼偏僻的地方。」
「哈哈哈，這裡就像所謂的藏身地啦！」
他豪爽的態度反而令人不知該如何回應。奇德坐到對面的位子上，先隨便點一些餐點。
「……您只找我一個人來，有什麼事嗎？還不准我帶艾爾跟亞蒂，這種事不常有吧？」
「唔唔，也對。不講這些了，直接進入正題吧。」
埃姆里思難得露出認真的表情。要是嘴邊沒有沾到麵食的醬汁，應該會更有威嚴。
「我們回來以後，老爸就引進了飛空船，而且銀色團長好像又做了什麼有趣東西不是嗎？今後這個國家一定會展翅高飛，有更多發展，所以我還要再去一趟克沙佩加！這次不是留學，而且也不必偷偷摸摸地過去。是以我國代表的身分前往。因為上次的戰爭，我在那邊很有人望嘛！」
畢竟是引導那個國家邁向勝利的有功者之一。他在王族之中確實也有廣泛的人脈。不僅如此，還與該國的王族有血緣關係。奇德雖然有點擔心把這種國家大事交給埃姆里思來處理是否妥當，但既然是那個國家，應該不至於出什麼差錯，也就同意了他的說法。
當奇德事不關己地想到這裡時，卻被埃姆里思的下一句話嚇一大跳。
「到時候還要帶幾個隨從一起過去……奇德，跟我一起來吧。」
「咦咦，我嗎！？又去克沙佩加……呃，這有點太突然了吧？而且為什麼是我？」
奇德完全忘記還在店裡，忍不住吃驚地大喊。埃姆里思對他咧開嘴一笑，然後莫名自豪地挺起胸膛說：
「嗯，其實我一直有這個打算！你在那邊也很吃得開吧？而且你平時跟在那個艾爾涅斯帝身邊，我就想你一定也很會輔佐別人！順帶一提，塞拉帝侯爵可是二話不說就答應了。」
「少、少爺的手腳也太快了……」
埃姆里思一旦下定決心，就會一個勁兒地埋頭猛衝，是個徹底的行動派。從他事先做好安排才來徵求同意這點看來，只能說不愧是王族的行事作風。
「看來是沒辦法拒絕了。不過，可以讓我回去和大家討論一下嗎？」
「當然！有問題不必客氣，儘量跟我說。畢竟是要跟騎士團借人，也得跟艾爾涅斯帝說一聲嘛！他那邊就交給我了。」
在那之後，奇德食不知味地吃著感覺很美味的餐點，和埃姆里思聊了一會兒後才與他道別，踏上回萊西亞拉的歸途。在澤多林布爾的駕駛座上，奇德仍是一副心不在焉的樣子。原因連想都不用想，在克沙佩加王國有什麼，又有誰在那裡，又是什麼令他留戀。
「……原本想說既然都回來了，就等安頓下來再思考這件事……」
這下該怎麼辦？奇德感到自己心中的答案逐漸成形，為了與家人商量，加快了澤多林布爾的腳步。
◆
王城雪勒貝爾城聳立於王都坎庫寧的中心。在謁見廳里，國王里奧塔莫思盤起雙臂發出沉吟，壓抑著想當場抱頭苦嘆的心情。
國立機操開發研究工房的所長歐法布洛姆達爾站在國王面前，一手掩著嘴，肩膀正在一邊顫抖。
「哎呀，還想說最近比較安分，一定是因為在戰爭後休養生息的關係……真不知道該怎麼說他們了。」
「朕有收到他們又開始搞鬼的報告。本以為總有一天會派上用場，所以只是暫時觀望……想不到繼飛空船之後，居然連幻晶騎士都飛上天了。艾爾涅斯帝那傢伙，真不知道該拿他怎麼辦。」
國王的臉上浮現五味雜陳的表情。根據銀鳳騎士團突然呈上來的報告所示，單獨一架機體就能夠飛上天空的幻晶騎士——『空戰特化型機』已開發完成。這消息的威力足夠讓他們動搖不已。
「既然船可以飛上天，幻晶騎士也一樣可以……說起來簡單，但是有辦法將這樣的妄想化為現實，才是那個人的恐怖之處。」
「像是在看天真無邪的孩子創作一樣呢。不過，因為這樣天馬行空的思考，做出來的卻是擁有全新力量的巨人騎士，還真是令人笑不出來。哎呀，他還是一樣有精神。」
歐法這麼說不是站在衛使的立場，而是以國機研所長的身分獻上誠心的讚揚。語氣聽起來之所以有點調侃的意味，則是因為稱讚的對象有點微妙。國王恢復一本正經的表情。
「因為與博庫斯大樹海之間設有屏障，原以為我國境內尚屬安全範圍……豈料魔獸至今依然囂張跋扈。話說回來，天空真是比想像中更加遼闊的世界啊。」
弗雷梅維拉王國內仍有許多魔獸棲息。近來，多虧了新型幻晶騎士的威力，人們都以為對魔獸的驅逐又往前邁進一步。這雖然是事實，但也是假象。
過去，在建國初始的時期，人們在一定程度上選擇了較安全的地點設置城鎮和村落。這樣的部署使各個聚落都像孤島一般，只靠著細細的道路相互連結。除此之外，還存在著許多無人居住的地區。他們連陸地上的一切都還未完全掌握，何況是天空。
「正好最近必須擬訂對策，解決近衛航班多次遭受攻擊的問題。這件報告來得正好。莫非他早已料到這樣的結果了？」
「或許吧……很難說。臣以為，這世界上沒有比他的腦袋更神奇的東西了。」
聽歐法這麼說，國王也只能點頭肯定。
「無論如何，這都是迎合時勢所需。有了這種幻晶騎士加入，開拓空域會更加順利。這麼一來，我國也將會發生重大改變……國立機操開發研究工房也得再加把勁了。」
「遵旨。這是臣的榮幸。」
目送著歐法行了一禮之後離開，里奧塔莫思再度陷入沉思。
◆
幾天後，艾爾收到一封國王的詔書，因此來到雪勒貝爾城。里奧塔莫思對受召前來的艾爾提出某項提案。
「要為空戰特化型機設立新的中隊……是嗎？」
「對。雖
然是經由你的手做出來的，朕也明白這項發明對今後乘著飛空船航向天空探索之際會有很大的幫助。不過，同時也產生很多問題。先不談它怪異的建造方法，更重要的是，這次實在找不到人駕駛。」
空戰特化型機最大的問題不是建造方法或材料，而是駕駛員。卡迪托雷等新型機仍屬於既有機種的延伸，所以騎操士們也多少有些概念，駕駛起來沒什麼困難；到了澤多林布爾那樣怪異的程度，因為它的操縱方法有其特殊性，能夠駕駛的騎操士就少了。然而，即使是那樣的人馬騎士，畢竟還是在地面上跑，受過訓練就有可能克服。
但是，這次的空戰特化型機就不一樣了。如同『飛翔騎士』這別名所稱，其運用方法與過去的幻晶騎士完全不同。想必需要更為特殊、漫長的訓練才能順利普及。
「就連飛空船的船員都還在摸索的狀態，現在再加上飛天的幻晶騎士，也只能舉雙手投降了。畢竟連負責教導駕駛方法的騎士都找不到啊。既然如此，乾脆讓完全沒有經驗的新生從頭學起，說不定他們理解得也比較快。」
「原來如此。陛下的意思是，新事物就交給新的世代學習。」
里奧塔莫思坦率地點頭。飛翔騎士因為太過特殊，不論多麼厲害的騎操士，都得從基礎開始重新學習操縱技巧。國王於是想，不如從更早的階段開始學習，效果會更好。當然，有些場合是經驗老道的騎操士更適合，但年輕人的學習能力與適應能力仍然很值得期待。
（哎，原因不只這些就是了……）
事實上，還有另一個更重要的原因。
自設立以來，銀鳳騎士團就一手包辦了新型幻晶騎士的開發與應用，更被視為對抗威脅的王牌，在各方面大為活躍。這支國王直屬的騎士團表面上是受國王指揮，可是他們實際上還是隨著團長（艾爾）的意願行事，時常會往意想不到的方向暴沖。此外，由於成立的過程特殊，這個騎士團一路走來，很少有人才交替的情形。
就因為這樣，弗雷梅維拉王國內從以前，就有各方人馬不斷提出要求，希望把自己人送進這個驚人的騎士團。話是這麼說，也不好隨便幫橫衝直撞的騎士團長增加人手。因此，這一類的要求一直是靠國王壓下來的。
「朕要向全國各地發出告示，廣招優秀的新人騎操士。你就帶領這些選拔而來的人才，成立新的飛翔騎士隊吧。」
考慮到上述各種原因，里奧塔莫思認為現在時機正好。即使銀鳳騎士團的成就斐然，他們依然太過特殊且封閉了，偶爾也該注入一點新血。國王打算趁此機會，一口氣解決雙方的問題。
里奧塔莫思的眼神變得犀利。銀鳳騎士團團長艾爾涅斯帝則發揮他經常會往令人意想不到的方向暴沖，卻依然敏銳的觀察力。
「臣明白了。那麼，就特別設立以飛翔騎士為主的中隊吧。」
最後，艾爾乾脆地點頭答應。從那張一如既往的柔和笑容上，完全猜不出他心裡的想法。里奧塔莫思沒有顯露出安心的表情，只故作冷靜地點頭回應。
兩人協調過後，銀鳳騎士團決定要設立以飛翔騎士為主的特殊部隊。
◆
自從國王與銀鳳騎士團團長之間那次談話後，又過了一陣子。國內包括萊西亞拉騎操士學園在內的各個學園設施，開始盛傳某個謠言。
「喂，那件事你聽說了嗎！？」
「有啊，就是那個吧？大家都在傳，說要設立新的『騎士團』！」
「對對！再告訴你一個嚇人的消息，聽說要駕駛的竟然是……」
「竟然是會飛的幻晶騎士！」
「喂，幹嘛先破哏啦，混帳！是說，前不久才有船飛到天上去，結果現在連幻晶騎士也要飛了。最近好像怪怪的。」
「不會吧，明明很有趣好不好，而且還是最新型的，最新型！聽說做出來的是……」
「『那個』銀鳳騎士團啊。」
「這次換你破哏了喔！」
以騎士或騎操士為目標的少年少女們熱烈談論的話題中，不時可以聽見銀鳳騎士團的名字。
那個特殊的技術員集團不僅開發出目前最先進的幻晶騎士，甚至擁有人馬騎士（澤多林布爾）和飛空船等驚人兵器。同時，他們身為國王直屬的戰鬥集團，不僅從早期就在國內擊敗強大的魔獸，甚至孤軍前往邦交的鄰國支援作戰，還成功助其復國並凱旋歸來，是史上最強的騎士團。
此外，銀鳳騎士團在國內算是比較年輕的集團，成員也全都是年輕人，這點在國內也是廣為人知。對那些想靠當騎士闖出一片天地的年輕人而言，他們可說是令人憧憬的存在。
有了這些實績，這次又突然冒出一個『飛翔騎士』。據說是銀鳳騎士團主導開發的最新型飛行幻晶騎士，並將由國王陛下親自居中協調，『創設新的騎士團』。一聽說這些消息，不管是誰都能夠馬上察覺，這可是千載難逢的好機會。
——對了。所謂的謠言，總是會在口耳相傳間遭人加油添醋。
原本只是要增設實驗性的『中隊』，卻在不知不覺間變成要設立新的『騎士團』。騎士團與中隊的規模自然無法相提並論，需要的人數也多。也因此，從各地『學園』畢業的騎士候補，還有中小貴族除了長男以外閒得發慌的子弟們，全都跑到王都腳下集結，尋找機會。滿懷希望而來的人流，很快就變成規模超乎想像的蜂擁人群。
這般意料之外的盛況，很快就連國王都感到焦頭爛額，他馬上把艾爾找來王城。兩人帶著困惑的表情面面相覷，試圖解決一發不可收拾的現況。
「……艾爾涅斯帝啊，事已至此，不如就真的成立另一個騎士團吧？」
「呃，可是臣已經有銀鳳騎士團了。」
「朕當然知道，不過……看現在的情況，光是增加一個中隊已經解決不了了。」
就連國王也感受到一種莫名的焦躁。在這個世界的國家建立的背景下，絕對王政的色彩相當濃厚，國王與王族所握有的權限也大。只要下一道命令，也能夠輕易命令那些聚集而來的人群散去。
然而，國王身為一開始廣招人才的當事人，事到如今也不好叫停，而且各地貴族提出的要求更是棘手。飛空船和飛翔騎士所代表的正是新領域的開拓，所以眾多貴族都拚命想參與，並熱切期盼著設立新的騎士團。很明顯的，能夠解決這種情況的方法並不多。
「臣會考慮成立騎士團的可能性，也請讓臣和銀鳳騎士團的各位商量一下。陛下，臣還有一事相求，不知能否增加飛翔騎士的產量，及早做好準備。」
「沒辦法。就派國機研一部分的人給你，優先建造你的騎士吧。」
不著痕跡地讓國王答應自己的要求後，艾爾的心情明顯地變好了。
「臣明白了。那麼，銀鳳騎士團將傾盡全力，完成陛下的旨意。」
「嗯，有勞你了。」
看起來似乎很疲憊的國王，在聽見艾爾的答覆之後，才終於露出安心的表情。
◆
艾爾一回到奧維西要塞，便馬上召集團員。得知事情始末的團員們無不充滿疑惑。
「……事情就是這樣，現在很傷腦筋。原本只是要增設一個中隊，結果報名參加的人數……說不定超過了一個旅團的規模。」
「嗯，那種事情根本沒辦法解決，就當作沒聽見吧。」
當下決定抽手的迪特里希轉身就要走，卻被笑容滿面的艾爾抓住。
「這件事情攸關飛翔騎士的普及，而且也是陛下的請求，需要我們銀鳳騎士團所有人的力量。迪學長當然也會幫忙吧？」
「……嗯。」
艾爾露出充滿魄力的笑容如此強調，迪特里希也只能無力地垂下頭，任憑他擺布。一旁看著的艾德加忍不住聳肩，唉聲嘆氣道：
「該來的總是會來，誰也逃不掉。」
「是啊，畢竟是史無前例的飛翔騎士。情況完全無法收拾……」
說起來輕鬆，但他也明白現在不是開玩笑的時候，於是嘆了口氣。
「團長每次起個頭，後來幾乎都會變成大事呢。」
連海薇也搖著頭說。她身旁的艾德加臉色愈來愈嚴肅。
「說實在的，那樣的規模實在超出我們的想像。再怎樣都不可能增加一個旅團……至少減到幾個中隊，或者一個營的程度，不然沒辦法解決吧？」
實在不可能讓所有希望參與的人入選。里奧塔莫思向他保證過，說會進行篩選，多少淘汰掉一些人數。不過
，由於太多貴族牽扯其中，最後想必還是會有相當數量的人留下來。
「老實說，只是新成立一個騎士團還不難。但是，在那之後還要面對一個更大的問題。」
「教育嗎？」
這個部隊，或者是騎士團增設的宗旨，是培育駕駛飛翔騎士的人才，當然也需要人教導他們。想要有系統地教育這麼一大批年輕人，到底會有多麻煩？簡直讓所有人愈想愈頭痛。
「所以，艾德加學長、迪學長，還有海薇學姊，三位要不要也駕駛看看飛翔騎士？」
「喔？這麼突然？我對飛