第十一章 飛翔騎士開發篇 第四十八話 他所期望的世界 (2)（2/2）
「沒錯，我們還會飛得更好。再怎麼說，我們都是要駕駛飛翔騎士和魔獸戰鬥嘛。」
「這可是絕無僅有的機會。何況陛下也很期待我們的表現。」
大家不斷說著打氣的話激勵彼此。最後，少年隊長點頭做出結論：
「就是這樣。只要抓住機會表現，我們……一定能夠成為下一代的英雄。」
英雄——這幾年在弗雷梅維拉王國，坐擁這個稱號的一直都是銀鳳騎士團。他們擊敗大大小小、各種各樣來襲的魔獸並守護城鎮；拯救友邦於水火之中；國內配置的幻晶騎士除了少數舊型機以外，更幾乎都引進了他們的技術。
就算飛翔
騎士成功了，也不可能馬上追上銀鳳騎士團的功績吧。然而，如果史上第一個飛翔騎士團獲得成功，必定能一舉成名。至少，他們對此深信不疑。
「那就不能再這樣消沉下去了。得趁現在好好進行今天模擬戰的反省與複習。果然是包圍網太鬆散了嗎……」
「不，應該是被她的動作騙了……」
團員們一下子振作起來，匆匆休息過後，就立刻拿出模型開始確認戰術。少年隊長拉法葉奇維拉赫迪在不遠處看著他們討論的樣子，臉上隱約露出滿意的笑容。
艾德加說的沒錯，與飛空船的協同訓練是為了參加實戰所做的準備。這表示在獲選參加模擬戰的階段，他們就已經是紫燕騎士團中的佼佼者了。
上頭已經決定將紫燕騎士團一個中隊（十架）的多耶迪亞涅投入實戰中亮相。因此挑出排名前十的騎操士，組成這支奇維拉赫迪中隊。其中，技術、冷靜的態度，以及統合眾人的能力最為傑出的拉法葉則被選拔為中隊長。
他出身自弗雷梅維拉王國東部的小貴族，是奇維拉赫迪子爵家的三男。像他們家那樣位階不高的貴族，身為三男的他也不可能靠家產安穩地過一輩子。這個國家的貴族習於將家位傳給長子。雖說有些次子會被當作備胎，但是再往下的順位就得靠自己另謀出路。
拉法葉也與大部分處境相同的人們一樣，選擇最主流的職業，努力磨練騎士技能，並且理所當然地把騎操士當作目標。到這裡，他的故事還沒有什麼稀奇的，特別的是時機。
就在即將研修完騎操士課程的時候，他的眼前出現難得的好機會，那就是歷史上首次登場的飛行型幻晶騎士，與為此要招募新騎操士的告示，附帶招募年輕騎士這樣前所未聞的條件。照理說，這種特殊職務都會從經驗老道的騎士們里徵選。
在騎操士課程獲得優異成績的拉法葉，在各種幸運的加持下，成功地讓自己的名字出現在名單上。之後，他憑著天資聰穎與自身的努力漸漸嶄露頭角，現在也是率領一個小中隊的身分了。
他還年輕，而紫燕騎士團的體制也尚未完備。以一個騎士團而言還有許多不成熟的部分，然而，根據今後的表現，想要飛黃騰達絕不是夢想。不只他有這樣的野心，在紫燕騎士團團員的心中，或多或少都蘊含著一股年輕氣盛的熱血。在這個不斷創造出新技術的弗雷梅維拉王國，天空仍是充滿未知的領域。如果他們能成功克服這項挑戰，必定能帶來榮耀。
「我們一定要成功。」
聽見拉法葉平靜的低語，團員們用力點頭回應。他們團結一致，氣勢昂揚，為了即將到來的挑戰展開行動。
他們的決心很堅定，但是在那次模擬戰之後，總覺得艾德加的訓練變得更嚴厲了，結果還是讓這些下定決心的紫燕騎士團團員們被操得紛紛發出哀嚎。
◆
時光飛逝，這一天終於到來。在王都坎庫寧近郊的港口，近衛騎士團特設飛空船團的船正嚴謹地進行出航的準備，紫燕騎士團一個中隊的飛翔騎士（多耶迪亞涅）在旁排成一列，另外還看得到從銀鳳騎士團調來的席爾斐亞涅與數架多耶迪亞涅。
艾德加挺起胸膛，對掩飾不住緊張的奇維拉赫迪中隊說：
「就要上戰場了。你們熬過了這麼多艱苦的訓練，現在正是展現成果的時候。」
艾德加以外的銀鳳騎士團團員，正在和近衛騎士們一起檢查機體。不要以為他們很勤奮，他們只是把照顧紫燕騎士團這件麻煩事塞給了艾德加而已。儘管如此，擔任教官一職愈來愈得心應手的艾德加也不太在意，主動接下了這份工作。
「這次戰鬥的主角是飛翔騎士，還有你們。不論是機體或是你們都有可能發生任何問題，所以我們也會同行，在必要時提供協助。」
「是、是的……」
知道有銀鳳騎士團的協助，還是無法讓他們放鬆下來。就算在訓練時做過好幾百次了，但跟實戰不能混為一談。艾德加掃過他們每一個人，微微一笑說：
「放心吧。大部分的魔獸都不會比亞黛爾楚強。」
現場陷入困惑的沉默之中。他們花一點時間才聽懂這是艾德加努力想出來的笑話，也不曉得該怎麼反應，只好露出要笑不笑的微妙表情。艾德加沒把他們的反應放在心上，若無其事地接著開口：
「魔獸每一隻分開來都不是很強，真正可怕的地方在於數量，而這點也同樣適用於你們身上。不管碰到什麼狀況，都不要讓集團優勢消失。要確保整個中隊相互合作，絕不能掉以輕心。」
「是、是的……」
艾德加又激勵隊員的士氣好一會兒後，他們接到準備就緒的通知。
「好。紫燕騎士團，出擊吧。」
「瞭解！」
飛翔騎士圍繞著近衛騎士團的飛空船，飛向蒼穹。這支徒有其名的雛鳥集團，現在終於要振翅高飛了。
◆
飛空船在天空中前行，撕裂在高空流動的強風。
「……差不多快進入魔獸的地盤了。上次光是逃跑就竭盡全力，這次我們可做好了相應的準備。」
船長繃緊神經低語。這裡是他之前帶領定期航班試圖通過時，受到魔獸攻擊而損失慘重的地點。
上回遭遇會飛的魔獸時，裝備法擊戰特化型機的武裝飛空船雖然奮勇抗敵，可惜卻力不從心，落得倉皇敗逃的下場。
這次可就不同了。船艙里沒有貨物，而是滿載著最先進的飛行型幻晶騎士。
「那麼，就讓我們拜見一下雛鳥們的實力吧。傳令下去！紫燕騎士團準備戰鬥！」
他的命令通過傳聲管，船艙里一下子充滿噪音。騎操士們跳上幻晶騎士後，立刻催動幻晶騎士的呼吸，讓大量魔力流入巨大的身軀里。
「要空投飛翔騎士了！所有人離開機體！！」
等到退避的信號發出後，飛空船底部的艙門隨即開啟。還來不及欣賞地面上流逝的景色，支撐多耶迪亞涅的鎖就解開了。部隊馬上往下墜落，被拋到空中。
飛翔騎士沒有持續墜落到地面。它們的源素浮揚器早已存入了一定量的乙太，在稍微落下之後，又被浮揚力場拉回來，開始在空中遊動。看見前面空投的機體啟動推進器開始前進後，船員們接著空投下一輪機體。
除了船艙里的機體，連結在船體外側的飛翔騎士也陸續分離。它們是為了應對緊急情況而在外側待機的人員。
半人半魚的騎士縱身躍入空中，一乘上氣流便與飛空船拉開距離，緊接著從後方吐出噴射氣流，利用反作用力產生推力。飛空船的推力不能與之媲美的空戰特化型機，很快就拋下飛空船沖向前。
「就讓我好好見識見識你們的能耐吧。」
船長眯起雙眼，望著魔導噴射推進器所留下的熱浪軌跡。
「前方發現魔獸群！散得很開啊。」
出擊後的奇維拉赫迪中隊瞪著盤據在前方的黑影，迅速擺出陣形。
那些一邊嘎嘎大叫，一邊拍打翅膀的巨大怪鳥是『劍舞鳥』。在弗雷梅維拉王國算是較為常見的鳥型決鬥級魔獸。
它們很快便察覺到有外來者闖進自己的地盤，並顯露出明確的敵意。不管入侵者來自天空還是陸地，它們絕不能讓這附近的棲息地和獵場被搶走，所以面對入侵者，唯有排除一途。
它們先是發出一聲尖銳的鳴叫，然後就各自瞄準入侵者衝刺。全身環繞著魔法現象特有的淡淡光輝，奮力振翅，利用空氣操作的魔法不停加速。
在這個世界上，幻晶騎士與魔獸之間的第一場空戰正式揭開了序幕。
「就跟教官講的一樣，魔獸的數目真多啊。」
拉法葉試著計算映在幻象投影機上的魔獸數量，但是中途就放棄了。劍舞鳥群的規模大概比一個中隊的紫燕騎士團多了五倍以上。光看數量的話，紫燕騎士團處於壓倒性的劣勢。
「不過，它們沒有能夠成群結隊以上的智力。換成法擊陣形。」
拉法葉點亮魔導光通信機，向友機發出指示，奇維拉赫迪中隊隨即迅速改變陣形。相對的，魔獸除了稍微集中群體以外，就沒有其他戰術性動作了。
在對抗魔獸時，幻晶騎士的性能是很重要，但騎士們所採取的戰術行動更是影響勝負的關鍵。選擇適當的陣形與位置，就能讓騎士的攻擊達到事半功倍的效果。
「小心別被包圍，從外側削減數量！別讓它們輕易靠近。準備魔導兵裝！」
中隊跟隨隊長拉法葉的機體，改變前進方
向。他們沒有直接闖進劍舞鳥群的中心，而是繞到外側，然後將各自的魔導兵裝對準鳥群。
魔導兵裝的前端發出淡淡的光芒，接連不斷地射出法彈。蘊含爆炎的橙色法彈劃出燒灼的軌道橫空飛去，接著直接命中試圖沖向奇維拉赫迪中隊的劍舞鳥們，在空中炸出燦爛的火光。
法擊一波接一波，又有好幾隻劍舞鳥被打得粉身碎骨，可是劍舞鳥們也不是只乖乖挨打。它們利用天生的敏捷優勢在空中飛來竄去，躲過攻擊並開始接近。
「動作真快。光靠法擊打不完啊……不過，我們的武器也不是只有這一種。準備騎槍突刺！換成楔形陣一舉突破！！」
飛翔騎士們再次變換位置，組成『く』字陣形，然後將衝鋒目標瞄準魔獸群的正中央，開始加速。魔導噴射推進器的推力驟然提升，使飛翔騎士一口氣完成加速。
說到使用近距離武器進行格鬥戰時，在空中與在地面上有何不同？沒有抵銷攻擊反作用力的地面支撐，這點就足以說明一切了。如同字面上的意思，在空中完全沒有立足點。因此，想在格鬥中產生足夠的威力，就必須有一定以上的勁勢。飛翔騎士這樣的金屬鐵塊非常沉重，只要加速到一定程度，在空中的衝撞應該不至於敗下陣來。
有如箭矢般破空而去的飛翔騎士，用手中又長又大的騎槍在劍舞鳥群中央開一個大洞。展開雙翅的鳥身看似巨大，其實劍舞鳥身形輕巧纖細，只要挨了長槍一擊就會被一分為二。它們柔弱的身軀阻止不了騎士的突進。
來到鳥群另一側的奇維拉赫迪中隊沒有減緩速度，持續前進好一會兒，等稍微拉開距離後，才繞一大圈轉回來。
「很好……行得通！削減不少數量了！」
看見鳥群被挖空一部分，拉法葉在歡呼的同時也鞏固了信心。就算劍舞鳥擅長利用強化魔法進行衝刺攻擊，也比不過同樣使用強化魔法衝鋒的鋼鐵騎士。
陸上的魔獸不具有飛行能力，卻有頑強的體魄與兇惡的殺傷力。相對的，飛行魔獸雖然較為敏捷，卻缺乏持久力。
遭受痛擊的劍舞鳥群在此時突然改變行動。剛才集中在一起的鳥群向四面八方分散開來，向大範圍展開後，便將奇維拉赫迪中隊包圍起來，準備殺到他們眼前。集中在一起就會被一網打盡。看來魔獸好歹也有能夠理解這點的智力。
「這下就不能將它們一舉殲滅了。既然如此，我們也有相應的戰法。將它們各個擊破！依小隊分散！」
從單體的戰鬥能力來看，飛翔騎士占有壓倒性的優勢，所以就算會因此分散戰力，也不至於屈居下風。重新分成幾個小隊的飛翔騎士紛紛開始加速，迎擊直撲而來的劍舞鳥。
當一部分的鳥群與飛翔騎士展開空戰時，其他鳥群則開始不斷提升高度。劍舞鳥之所以能停留在空中靠的並不是乙太的作用力，而是拍打翅膀產生的升力。相較於利用源素浮揚器而只能停留在一定高度的飛翔騎士，劍舞鳥可以更自由地改變高度。
振翅飛到飛翔騎士頭上的劍舞鳥突然收起翅膀，直接進入俯衝狀態。強化魔法的力量暴增，它們將身體化為一把銳利的長槍。這是劍舞鳥擅長的攻擊方式。
飛翔騎士除了不擅長應對來自正上方的攻擊以外，還有另一項弱點，就是來自不同高度的攻擊。源素浮揚器產生的浮力無法快速地改變高度，所以無法與不同高度的對手進行格鬥戰。
飛翔騎士們也注意到了在頭上飛舞的敵影。不過，就算敵人瞄準自己俯衝直下，他們也沒有慌了手腳。
「被繞到頭上確實非常不利，可是既然知道會發生這樣的情況，怎麼可能毫無準備！」
拉法葉按下設置在操縱杆附近的按鈕，啟動某項武器。加裝在多耶迪亞涅下半身的小型連發投槍器轉向正上方，打開蓋子，裡頭露出尖銳的槍尖。
「上吧，嘗嘗這招『魔導短槍』！」
魔導短槍噴出猛烈的火焰，從小型連發投槍器飛射而出。這是直接將魔導飛槍縮短而製成的武器，一樣用銀線神經與本體連結並獲得魔力，也可以透過魔法術式操縱。
其最大的特點是質量經過減輕，而且依然不減其推力，能在短時間內實現猛烈加速。這正是為了在空中作戰中發揮效果所進行的改造。
短槍直衝而上，精準貫穿一直線往下俯衝的魔獸。就算是劍舞鳥，也沒有敏捷到能躲開『真正的』長槍從正面而來的直擊，頭部因此被擊飛出去。劍舞鳥自然是當場死亡，失去平衡後搖搖晃晃墜落大地。
「成功了！命中啦，而且還是一擊斃命，這武器真是太強了！不過，沒想到短槍這麼難控制。根本沒辦法一邊移動一邊射擊……」
對經驗尚淺的年輕騎士來說，魔導飛槍系列的操作本來就極其困難。很容易因為太專注於控制飛槍，就忽略本體的動作，無法同時顧及兩方面。不過，剛才的攻擊正好展現出其殺手鐧的價值。
擊墜上方的魔獸讓拉法葉鬆口氣，但這也產生了一瞬間的破綻。劍舞鳥的突襲並不只有一次，還有一隻躲在先發的後方。
等他注意到的時候，攻擊已近在眼前。
「什、可惡……！」
現在開始加速也躲不開了。拉法葉架起盾牌，試圖做最低限度的抵抗。劍舞鳥則朝盾牌猛衝而來。
——就在這時，一架騎士從後方撕裂大氣，闖入他們之間的空隙。
騎士的騎槍尖端正好捕捉到俯衝而下的劍舞鳥。挨了橫掃而來的重重一擊，劍舞鳥慘遭擊飛。斷然執行突刺的騎士繼續飛行一段距離後，慢慢減速，又掉頭繞回拉法葉身邊。
「你可以為戰果感到高興，但是太大意了。敵人可不是只有一隻。何況你還是中隊長，要把視野放得更遠。現在戰力太分散了，趕快重整隊形。」
「……布蘭雪教官！是、是的，非常抱歉！」
艾德加機確認他沒事後，就留下建議，飛身離開了。拉法葉也隨即回到混戰之中。
他用魔導光通信機將中隊重新集合起來。待重新組好陣形後，奇維拉赫迪中隊便團結起來，再次展開攻勢。
之後，紫燕騎士團也一直占有優勢。雖然幾度場面危急，幸好每次都有艾德加前往助陣，他們沒受到什麼太大的損傷。最後以紫燕騎士團壓倒性的勝利結束這場戰鬥。
空戰特化型機與法擊戰特化型機不同，在空中得以選擇遠距離或近距離攻擊。單獨一架機體就擁有極高的戰鬥力。只要是在空中，甚至足以同時對付好幾隻決鬥級魔獸。
船長嚴肅地盤起雙臂，從後方望著因為勝利而士氣大振的紫燕騎士團。
「真是太驚人了。看來時代要改變了。未來稱霸天空的人，就能稱霸世界。屬於飛翔騎士的時代肯定會到來……我們能夠走在最前頭，究竟是不是僥倖呢？」
他用認真的眼神凝視著在天空飛舞的騎士們，彷佛想從中看出什麼一般。
◆
飛空船與飛翔騎士獲勝返回王都，向國王報告首戰的勝利。空戰特化型機用勝利證明了自己的實用性，並鞏固了其地位。
儘管建造所需的費用龐大而沒辦法馬上量產，但是之後也將與飛空船一同慢慢增加數量。飛翔騎士與飛空船互相合作，不斷拓展活躍的舞台，在王國內也逐漸闖出一番名號。
在這樣的背景之下，紫燕騎士團的發展也開始影響作為其本體的銀鳳騎士團。
第六卷 第五十一話 銀鳳騎士團的選擇
紫燕騎士團與魔獸交戰的結果，很快就傳遍弗雷梅維拉王國。
自從飛空船登場以來，天上發生的事件原本就飽受注目，空戰特化型機的登場與成功又帶來另一波衝擊，勾起國民更深的興趣。
飛空船的運用原本因為魔獸的存在而留有疑慮，也許從此將發生戲劇性的改變。
在這樣一下子變得手忙腳亂的情況下，身處漩渦中心的紫燕騎士團自然也閒不下來。一開始以引進空戰特化型機為優先，延後集團體制的確立，此時終於也到了正式進行組織編制的時候。紫燕騎士團將會增加包括新任騎士團長在內的幾名幹部級人員。
「已經從近衛騎士團里派出和飛空船有關的人進入紫燕騎士團。以後就由他們負責管理飛翔騎士。」
「這樣紫燕騎士團就能正式獨立行動。天空也成為幻晶騎士活躍的舞台……真是太棒了。」
被選作紫燕騎士團第一代騎士團長的，是原本統領近衛騎士團特設飛空船團的人物，也就是上次戰鬥中，擔任飛空船船長的『托爾斯帝科斯坎薩羅』。
在那場戰鬥之後，飛翔騎士與飛空船又做了好幾次合作行動訓練。這兩者既能夠彌補彼此的缺點，也能夠增強對方優點。現在已經漸漸累積起運用的經驗，其可用性也是眾人有目共睹的。由熟悉飛空船運作的人來帶領紫燕騎士團，可以說是某種必然的結果。
「和飛空船的合作正要邁向下一個階段。想必今後還會增設更多相同形式的騎士團。」
「紫燕騎士團應該能成為這種組織型態的模範吧。」
除了補充幹部級成員之外，其他人事則全部照舊。雖然目前奇維拉赫迪中隊就是空戰的所有戰力了，但能想見將來會繼續擴充。
「增建飛空船的計畫和原來一樣，不過接下來也得增加飛翔騎士的數量才行。這段期間要辛苦騎操鍛造師（你們）了。」
「瞭解，這也是我們的榮幸。」
換個角度來看，紫燕騎士團的獨立，意味著過去由近衛騎士團獨占的飛空船，將會分散到另一個獨立集團，而且勢必會出現想要仿效的人。飛空船與飛翔騎士的數量仍極為稀少。因此，培育擁有相關技術的鍛造師也成為當務之急。
「請放心。為此我們也派出團里的老大去幫忙了。」
銀鳳騎士團的老大，也就是『達維霍普肯』，他將帶著幾名部下前往國立機操開發研究工房。不論是飛空船還是飛翔騎士，都不是一介貴族能夠自行承擔的資產，由國家主導才是最好的形式。
老大是現今少數同時精通飛空船和飛翔騎士相關技術的人才，重要性僅次於艾爾涅斯帝。他將親自前往國機研，傳授技術給現場的鍛造師，而雙方進行交流的結果，將會進一步提升多耶迪亞涅的完成度，朝制式量產機的目標更進一步。支持飛翔騎士量產化的體制正逐漸成形。
「期待大家的表現。另外，朕這邊也得好好談談了。」
在舉國矚目之下，國內所有的貴族都接到國王里奧塔莫思的詔令，命他們前來王都舉行一場大型會議，而議題自然不言而喻。一接到詔令，各地的貴族都爭相前往王都坎庫寧。
「想必諸位已有所耳聞，銀鳳騎士團從西方帶回了飛空船相關的全新技術，並且利用這項技術研發出飛翔騎士……在此，將討論如何運用這兩者的相關議題。」
里奧塔莫思嚴肅地宣告會議開始，而他接下來的發言，則在貴族之間掀起軒然大波。在國王方提出的草案中，對飛空船與飛翔騎士的運用有著極為嚴苛的規範。
首先，光是在持有的階段就列有相當詳細的規定。依照身家與擁有的騎士團規模不同，對數量上限都有其限制；運用方面的規範就更為嚴苛了。飛空船可以運用的航路基本上都是固定的。一旦偏離航線，就會受到嚴厲的處罰，而空戰特化型機的配置也有相同繁瑣的規定。
即使內容極為慎重，但到了會議結束後也沒有做出太多變更，直接拍板定案了。天空這片領域的自由度實在太高，飛翔騎士的價值也與現存的幻晶騎士有所不同。雖說不可能錯過這股潮流，但也不能因為貪快而招致危險。貴族們似乎也有這樣的共識，因此選擇了平穩的開頭。
出人意料的是，除去時間拖得相當長這點，相較於一開始緊繃的氣氛，會議進行得意外地順利。
「……飛空船的建造與空戰特化型機的配置許可，現在已經人人爭相申請了。」
沒有人不想要這兩者。各貴族的『航線』設定是會議中最花時間的議題，接著才逐一決定獲得飛空船與飛翔騎士的順序等細項。
這個時期作為大航空時代的前夜。為了迎接黎明的到來，正如火如荼地進行準備。
◆
變化的浪潮造訪弗雷梅維拉王國，平等地影響了所有人。沒錯，就連掀起這波浪潮的銀鳳騎士團也不例外。
艾爾涅斯帝來到雪勒貝爾城。在進行有關運用飛空船和飛翔騎士的會議期間，他屢次受到國王傳喚，對各種相關問題提出建議。只要是為了推廣他所創造的（半）人型兵器，不論需要任何協助，艾爾都在所不辭。
儘管會議持續了好幾天，里奧塔莫思臉上卻沒有露出一絲疲態，他對總是充滿活力的少年說：
「艾爾涅斯帝，看來你們建造的飛翔騎士將會順利配置到全國各地。不過，這事暫且不提，今天要談的是銀鳳騎士團的騎士。」
聽見與平時不太一樣的開場白，艾爾不解地偏著頭。
「你身邊有幾位帶領中隊的人物吧？」
「陛下是指艾德加學長、迪特里希學長和海薇學姊吧。他們怎麼了嗎？」
艾爾所創造的幻晶騎士經常出現在話題中，但很少談及騎士團本身。聽見艾爾的回應，里奧塔莫思沉吟一聲，稍微停頓後說道：
「飛空船和飛翔騎士非常搶手。一旦起了個頭，就會發展得愈來愈快……但是，為了踏出這第一步，還有許多問題尚待解決。其中之一就是培養騎操士。飛翔騎士的駕駛技術與過去完全不同，所以需要能夠指導的人才。」
艾爾推測出話題走向，附和著說：
「原來如此。陛下的意思是，那三個人被選上了。」
「正是如此。簡單來說，是和紫燕騎士團那時候的情況相同。此外……」
里奧塔莫思的話還有後續，而且可以說接下來才是正題。
「艾爾涅斯帝，你有意讓那三個人另立門戶嗎？」
聽見這意料之外的提案，艾爾忍不住眨眨眼。他沉默地思考片刻，然後緩緩開口：
「可是，陛下，銀鳳騎士團成立的時候，將他們編入團里是有原因的。」
「嗯。朕已經向父親問過事情原委。不過，艾爾涅斯帝，現在的情況與當時可是大大不同啊。」
國王心裡似乎早已有定論，委婉地繼續遊說：
「現在和數年前不同，舉國上下找不到任何一人敢看輕你。不如說正好相反。朕也明白你們一同闖蕩至今，會感到眷戀也是人之常情，但是他們也和你一樣，從過去的經驗中得到大幅的成長。更重要的是，他們並非屈就於一介騎士的人才。」
艾爾微微眯起眼，仔細思考國王的話中之意。
銀鳳騎士團自從成立以來，擁有多次與窮兇惡極的魔獸交手的經驗，甚至跑去鄰國的戰爭中湊一腳。因此經歷的戰鬥次數和質量在國內自然也是首屈一指。
見識過各種大場面，銀鳳騎士團已經稱得上是身經百戰的軍事集團了。尤其是率領各中隊的三人，本身既是優秀的騎操士，連部隊指揮、適應新技術的能力也相當出色，皆是令人生畏的新生代人才。因為在艾爾涅斯帝這個本身就很不合理的騎士團長手下工作，銀鳳騎士團的人都有點磨練過度了。
「飛翔騎士的登場將為我國帶來空前的巨大變革。優秀的騎士再多都嫌不夠，特別是熟知飛翔騎士的人才。」
雖然每一句話艾爾都聽進去了，但是他難得陷入沉思，回答起來也心不在焉。
「當然，朕會安排好繼任者，確保不會影響到銀鳳騎士團的活動……這並非強制，但是否能夠考慮考慮？」
「……臣明白了。臣得先與當事人談談。若是他們有意離開，屆時……」
艾爾像是做出某些決定，點頭答應國王的提議。
◆
當艾爾與國王討論著銀鳳騎士團的將來，幾乎是在同一時間，奧維西要塞來了幾位訪客。
他們沒有穿鎧甲，可是從那身端整合宜的裝束以及言行舉止看來，都讓人感受到高尚的品味。他們還帶來幾封印有貴族家紋的介紹信，足以替其身分擔保——只有一點非常奇怪。
「……聽說要找的人是我們。不是騎士團長嗎？」
他們請求會面的居然是艾德加、迪特里希以及海薇三位中隊長。於是，中隊長們就在奧維西要塞的會議室兼會客室里接見訪客。
「是的，是找布蘭雪先生、庫尼茲先生和奧柏里小姐三位沒錯。我是接受各地騎士團的相關人員，或者是擁有爵位的人士委託，居中進行協調的人。」
一名男性代表來客娓娓道來：
「三位在現今眾所矚目的銀鳳騎士團中帶領中隊，你們的活躍事跡早已舉國皆知，我們也曾數度耳聞。因此，這次前來……是想請問三位是否有更換職場的意願。根據這件事的進展……我方為三位各自準備了騎士團長的位置。」
三人花一點時間才做出反應。迪特里希維持挑起一邊眉毛的表情停止了動作，就連艾德加也沒辦法馬上理解對方的意思。海薇則是頻頻關注著坐在隔壁的艾德加的
動向。銀鳳騎士團一向將異常視為理所當然，但這樣的話題仍可說是非常跳躍。
「您、您這樣說也太突然了，而且我們只擔任過中隊長，現在突然要給我們一個騎士團……」
見三人掩飾不住疑惑的樣子，男子誇張地點點頭，接著說：
「三位似乎不太瞭解自己的風評，也難怪會感到困惑。請容我先解釋清楚。如果是普通的騎士團，這樣的條件或許有點勉強，但三位所屬的銀鳳騎士團情況不同。看看過去累積至今的功勳，讓各位中隊長們帶領騎士團絕非不可能之事。」
艾德加平時就很嚴肅的表情，因為緊繃的緣故又增加五成兇惡度，但男子看似不為所動。
「銀鳳騎士團確實建立了許多功績，但這一切全都得歸功於騎士團長閣下的活躍。」
「這我明白。說起埃切貝里亞團長閣下，那可是立下許多卓越功績的傳奇人物。不過，那也是由各位的努力付出一同撐起，這些絕不能被外人否認。」
男子露出溫和的笑容，稍微停頓一下，等艾德加他們的思考跟上。
「正因為擁有相應的實力，才能夠跟隨團長閣下一路奮鬥至今，而且聽說三位都擁有各自專用的幻晶騎士。說起來，專用機體在多數騎士團里本來就只有團長能夠擁有。雖說在銀鳳騎士團里是一個中隊，但考慮到其特殊性，實際上卻足可匹敵一個騎士團。」
三人面面相覷，有些意外地眨眨眼。自從銀鳳騎士團成立以來，跟隨宛如脫韁野馬的騎士團長四處奔波，使他們幾乎沒有餘力回顧過去。他們和旁人的認知確實有相當大的差距。
「只要是對局勢稍微瞭解的人，都聽過創造出最新型幻晶騎士的銀鳳騎士團的顯赫威名，而在其中帶領中隊，前往各地立下彪炳戰功的三位，更是所有年輕人希望的象徵。不，應該說是羨慕的目標。」
「這真是……想都沒想過啊。」
聽見這個藏於盲點中的事實，三人臉上現出動搖的神色。男子乘勢接著說：
「年紀輕輕就能贏得如此評價，靠的完全就是三位的才能。因此，我們認為三位不應滿足於中隊長的身分。」
「您的意思是，要我們脫離銀鳳騎士團？」
「這並非強制。我只不過是提供選擇的仲介人罷了。看來三位似乎不是很清楚自己的價值，所以容我在此說明。至於聽過以上說明後，不論三位做出怎麼樣的決定都沒有問題。」
見三人的態度不像剛開始一樣充滿疑惑，而開始認真思考他們的提案，男子總算滿意了。他已經圓滿達成來到這裡的使命。
「如同我一開始所說的，如果有意改變任職單位，我方已經準備好優渥的條件。就我來看，憑三位的實力就算率領一、兩個騎士團也不意外。將我們引介至此的貴族們也一樣，大家都想要優秀的人才。」
「……請讓我們和團長商量一下。」
「這是當然。請好好考慮。要是有了答案，請聯絡這裡。我們會馬上安排雙方見面事宜。」
說到這裡，男子站起來，留下聯絡方式，並恭敬地行一禮後就離開了。
艾德加、迪特里希和海薇還沒有從剛才對話的衝擊中恢復過來，仍留在會客室里。與極為苦惱的艾德加不同，迪特里希沒多久就深深吐出一口氣，喀喀地扭動脖子說：
「唔唔，原來是這樣。老實說還真沒想到。不過，冷靜一想就會發現，我們的確做了不少大事。」
「……那樣的評價就心存感激地收下了。話說回來，離開銀鳳騎士團這種事我還真沒想過。」
「我們一起組成騎士團，待在這裡已經習慣成自然了嘛。」
也許是暫時得出結論了，艾德加抬起頭來說：
「銀鳳騎士團的成立雖說是形勢所趨，但主要還是為了艾爾涅斯帝……當時是這樣沒錯，而且對那時的我們來說，也不能讓事情就此結束，所以和厄爾坎伯、迪、海薇、老大……還有大家一起挺身而出。」
「可是，其中一項約定……目的已經達成了吧？」
「……是啊。」
他們在遙遠的克沙佩加了結那段因緣。那個奪走他們的模型機（特列斯塔爾）的仇敵已經不在世上了。
再說，艾爾涅斯帝也不需要銀鳳騎士團繼續維持原樣了。他累積至今的地位無人可動搖，在某方面甚至擁有與國王相當的獨特地位。上次的戰爭更將他的影響力延伸到弗雷梅維拉王國之外。就算這時候加入新面孔，也不會有人看輕現在的艾爾。雖然可能會造成別的問題——
「如果飛翔騎士繼續增加，銀鳳騎士團也漸漸改變……那這裡還需要我們嗎？」
第一次想到這件事的艾德加睜大雙眼。聽見他像是提問的獨白，海薇一語不發，迪特里希則是聲聳肩說：
「誰知道？不過只要待在這裡，就一定會和團長（艾爾涅斯帝）的新技術扯上關係。我原本就是因為這樣才加入的，而且，我希望能繼續跟隨他。到其他地方當騎士團長是很吸引人啦……但是，我大概不適合照顧超過一個中隊規模的大團體吧。」
迪特里希似乎已經做出決定，無事一身輕地打算離開會客室。艾德加忍不住向他搭話。
「你已經決定好自己的路了？那……」
「艾德加，別管我怎麼想，也不用太在意第一中隊。你只要問你自己心裡的想法。」
「迪，我……」
迪特里希不等他說完，一腳已經踏出房間，又說：
「不管做出什麼選擇，就是不要止步不前。」
艾德加坐在椅子上，怔怔望著迪特里希關上的門。接著，海薇也起身離開位子。
「……海薇。」
「不行——這是你該自己思考的事情，艾德加。沒有人能幫你決定，也不能讓別人替你決定。」
她輕輕彈了艾德加的額頭後，便揮揮手離開房間。之後，艾德加留在會議室里沉思許久。
◆
艾爾一回到奧維西要塞，就馬上找來三位中隊長。在他開口之前，迪特里希先告訴他白天有訪客的事情。
「……這樣啊。他們動作真快。」
「看樣子，你果然也已經聽說這件事了？」
艾爾露出曖昧的表情，回答說：
「我有聽說，但其實也是剛剛才聽說的。順序先後有點微妙。只能說巧妙地避免了越級交涉吧。」
比起沉吟著盤起雙臂的艾爾，站在他身後的亞黛爾楚反而因為是第一次聽說，震驚地瞪大雙眼，僵在原地。
「所以呢？你們有什麼想法？」
「想法啊。這個……只要看到你，就會讓人很不想率領一整個騎士團。」
「咦？怎麼聽起來好像是我的錯……？」
迪特里希忍不住輕笑出聲。
「哎，我還是維持現在中隊長的身分比較輕鬆。還是說，我離開也沒關係？」
「嗯——難得一起打拚到現在，要分開也很捨不得呢。」
「就、就是說呀！根本不必離開嘛！那樣太……」
「可是……」
回過神的亞蒂連忙開口，但是艾爾卻打斷她，接著說：
「率領騎士團對騎士或騎操士來說是最高的榮譽。我實在找不出理由叫你們放棄這個機會。」
亞蒂不禁闔上張開到一半的嘴巴。連迪特里希、艾德加和海薇也都猶豫地遲遲未開口，因為艾爾的表情極為認真，就好像面對幻晶騎士時一樣，不，可能不只如此。
「所以請好好考慮，找出你們自己的答案。如果學長姊們打從心底如此希望，我一定會支持到底。」
三位中隊長懾於他的氣勢，都板起臉來點頭回應。見狀，艾爾便結束對話，轉身離開。亞蒂慌忙追在他身後。
「艾爾！那三個人走了真的好嗎！？」
她實在不認為艾爾會支持學長姊們離開。銀鳳騎士團的成立雖然是形勢所趨，但大家也是同甘共苦至今的夥伴。她深信大家以後也會一直待在一起，卻沒想到身為騎士團長的艾爾會贊成學長姊們離開。
「如果他們由衷希望。」
「可是……！」
「亞蒂。」
艾爾靜靜地直視亞蒂的雙眼。在一本正經的艾爾面前，亞蒂又不得不閉上嘴。
「人的一生轉眼即逝。有生之年如果有機會完成願望，又或者有想追求的事物，就不該迷惘、躊躇
、更不應該停下腳步。無論如何，都必須先抓住機會。就算會失去什麼，也得等到抓住了機會再煩惱。」
果敢決斷，這就是一直推動著艾爾全力前進的理論（邏輯）。他始終身體力行地證明。從誕生到這個世界上的那一刻開始，他就是個煞車失靈的異常存在。
「就算他們離開銀鳳騎士團，也不表示會突然變成陌生人。所以，最重要的是他們自己真正想要什麼。」
亞蒂好像還是不能接受的樣子，但也想不出理由足以說服現在的艾爾，只能無可奈何地把眼前的他緊緊抱在懷中。艾爾輕輕摸一摸她的頭說：
「要是留下遺憾死去，又沒有來世的話，一定會迷失目標，仿徨不知所措。」
他最後的低語在這世上恐怕沒有人能夠理解，完全是他個人的理由。
◆
當舉國上下處於人心浮躁的狂熱氣氛中，只有時間仍不停流逝。
飛空船已經在弗雷梅維拉王國某些地區的航線正式啟用，因此得以用過去遠不能及的速度載送人與貨物，其便利性令人們大為吃驚，很快就變得無法不依賴它。
事情就發生在此時——
「前往博庫斯大樹海的調查飛行……嗎？」
「沒錯。雖然航線漸漸穩定下來，眾人對飛翔騎士的期待卻是與日俱增。期望它發揮最大的成效，成為一個跳板……前進至今無人敢踏足的博庫斯大樹海。」
艾爾一看見迎接他的里奧塔莫思露出煩心的表情，就做好又有麻煩事找上門的心理準備了。但是，他萬萬沒想到，國王提出的要求遠超乎意料。
「陛下的意思不光是調查那麼簡單吧？」
「正是如此。『森伐遠征軍』的成立恐怕勢在必行。當我國得到飛空船的時候，朕就在想一定會有人提出這樣的意見……實際上也是如此。」
——『森伐遠征軍』。
這起極為重大的歷史事件，同時也是弗雷梅維拉王國成立的契機，是人類過去在世上創造出幻晶騎士，並藉其力量稱霸澤特蘭德大陸西側（現在的西方諸國）之後所發生的事。
當時的人類趁勝追擊，越過歐比涅山地，繼續朝大陸東部挺進。然而大陸東部，尤其是現在被稱為博庫斯大樹海的深處潛伏許多強大無比的魔獸，即使靠幻晶騎士的力量仍無法攻下。
人類雖然倉皇敗逃，但為了多少留下一些戰果，因此在歐比涅山地的山腳下建立了一個國家。這個國家最後發展成現在的弗雷梅維拉王國。
歷經長久的歲月，西方諸國進入安定繁榮的時代。弗雷梅維拉王國也不曾遭到毀滅，但還是漸漸改變原本的性質。分成像現在這般遺忘魔獸存在的諸國，以及阻擋魔獸的國家。
即使是這樣重大的歷史事件，卻因為當時太過混亂，沒有留下什麼關於『森伐遠征軍』的詳細記錄。唯一可以肯定的是，遠征軍遇上了足以匹敵陸皇龜（貝西摩）的超級魔獸，甚至傳說兵力多達數百架幻晶騎士的軍隊遭受毀滅性的打擊。
基於上述原因，想循著前人的足跡取道陸路幾乎是不可能的。要不是出現了開拓天空領域的飛空船和飛翔騎士這些技術革新，也絕對不會有人如此提議吧。
「飛空船和飛翔騎士確實有很多優點。不過，臣以為有些太過急躁了。」
「飛空船是很強力的移動手段，再加上有了飛翔騎士，如今在天上的旅途也令人安心許多，也縮短了南來北往的距離。此外……這也是因為你們創造的新型機（卡迪托雷）的影響。近來在抵抗魔獸來襲時，比起過去輕鬆得多。說穿了，就是有了餘裕。」
「因此將眼光轉向了外側啊。」
說是『外側』，歐比涅山地以西已經被西方諸國占據。那麼，目標當然就只有尚未開發的博庫斯大樹海。
「也就是說，還要讓銀鳳騎士團背負這項使命嗎？」
「別想成是抽到下下籤。你們的表現……已經超乎期待太多。」
就算是領地鄰近博庫斯大樹海的貴族們，目前也只掌握到樹海淺層的情報。距離昔日的森伐遠征已經過去好幾百年，誰也不知道在大樹海深處到底有什麼樣的妖魔鬼怪。假如貿然出手，引出像陸皇龜那樣兇惡的魔獸就得不償失了。
也因此，人們無法輕率地踏入博庫斯大樹海。貴族們對此皆達成一定的共識。他們畢竟是代代思考著如何抵禦魔獸的一群人。不夠慎重的人，不可能留在那個位置。弗雷梅維拉王國的貴族不同於他國的掌權者，意外擁有很強烈的連帶意識和夥伴意識。這應該可以說是隨時與魔獸這種致命災害為伍所造就的風氣吧？
在這樣的背景下，他們一同向國王陳情。如此重大的事件，理應由貴族與人民的領袖，也就是國王出面主導。在這個國家，強出頭並非明智之舉，而從陳情的內容來看，可以清楚看出他們的意圖。
就是要投入某個足以應付任何困難狀況的騎士團。
如果是銀鳳騎士團——是艾爾涅斯帝的話，一定有辦法克服任何難關。不知是幸或不幸，他也的確擁有不負期待的實績和能力。
「說起來，現在這個國家裡除了你們以外，就沒有人能夠承受長距離調查飛行了。剛才報告的這個『飛翼母船』……這也是展現其力量的好機會啊。」
艾爾開始評估勝算。以運用飛翔騎士為前提所建造的大型船——飛翼母船，要如何發揮它最大的功能？
「……既然如此，臣希望能借用紫燕騎士團的戰力。」
「嗯，他們嗎？他們已經熟悉飛翔騎士，而且也漸漸提高熟練度了，不過……」
聽到艾爾思考片刻後抬起頭這麼說，國王感到有些意外。
「銀鳳騎士團雖然有一支飛翔騎士中隊……但主力多半是陸戰用的機體，而且還有上次的事情，希望現在能給大家一些思考的時間。所以，臣希望能夠請紫燕騎士團提供飛翔騎士的戰力，我方則派出飛翼母船和我的伊迦爾卡。」
「……既然你這麼說，好吧。目前擁有最多飛翔騎士的確實是紫燕騎士團。那麼，就由朕來通知他們。」
即使是銀鳳騎士團，要降落到充滿危險和魔獸的博庫斯大樹海，也只能說是有勇無謀的行為。也因此，戰力免不了地就會偏重於飛空船和飛翔騎士。
「還有……要出動飛翼母船的話，也得拜託老大他們才行。」
接著，艾爾為了向巨大飛空船的『船長』進行說明，開始整理目前已知的資訊。
就這樣，人類如今將再次探訪博庫斯大樹海。前方究竟有著什麼樣的困難在等著艾爾涅斯帝和紫燕騎士團？無論如何，他們都只能做好萬全的準備，以期能夠應對所有未知的威脅。