第四章 卡札德修動亂篇 第十四話 前往暴風雨中吧 (3)（2/2）
安布羅斯的話讓大多數學生都因情緒亢奮而滿臉紅暈。其中甚至已經有人露出受寵若驚的模樣。
「但遺憾的事，卻有粗魯無理的暴徒從旁干擾。雖然我們正盡力追捕中。可至今賊人依然尚未落網。我們得做最壞的打算，認為已經被他們逃出去了。」
學生們的表情頓時烏雲密布。他們因為受到國王讚賞而一時雀躍狂喜的心，如今在回想起冰冷的現實後旋即跌到谷底。
「無須如此悲觀。雖然被奪走一架，但並不代表他們從我們手中把新型機的一切都搶走了。只是一旦暴露在外，今後以這架新型機為中心，各國之間必然會掀起一場競爭。屆時，我們又怎麼能夠落於人後！據說，我方的新型機其實也還未真正完成。之所以傳喚諸君至此，不為其他，就是為了將其完成。事不宜遲，艾爾涅斯帝啊，想完成新型機還需要些什麼呢？」
聽見國王的徵詢，艾爾暫時思考片刻後才開口。
「有兩個問題，其中之一無論如何，都得再花上一段時間。另一個問題的解決方法則是‥‥‥需要國立機操開發研究院的協助。」
艾爾的回答與在場大多數人推測完全不同。它們原本認為新型機將會由艾爾本身，或者由艾爾與學生們想辦法完成。安布羅斯本也只打算這麼做需要哪些東西而已。然而艾爾開口回答的答案既不是設備也不是材料，而是一個組織名稱。
「新型機還有很大的課題尚待解決，其中之一是操作性。國機研在這方面的技術已經臻至純熟，借用他們的技術來進行，我想可以更有效率。另外，如果早晚要採用新型機為制式幻晶騎士的話，其生產性在今後也會很重要吧。因此，以這國家擁有機體最多的加達托亞為跳板，逐漸發展成新型的作法應該是最恰當的。關於這點，由對加達托亞知之甚深的他們來協助進行，應該也不失為上策吧。」
艾爾像是事
前就已經準備好這些答案，口若懸河地把話說完，相對之下，安布羅斯似乎有些掃興地雙臂交叉抱在胸前。
「你的意思是，接下來要把開發移交給國機研嗎？」
「我知道這麼做並不能解決問題。必須向國機研的充分說明新型機的內容。不過，這點也已經有了對策。幸得迪斯寇德公爵的舉薦，在場這些萊希亞拉騎操士學系的前輩們都已確定將進入國機研。他們每個人都是從頭參予了特列斯塔爾開發的一員。只要兩方的知識與經驗能夠互相配合，肯定能將新型機完成。」
安布羅斯眯起眼睛，緩緩撫弄他的鬍子。這個少年還真是在特別的地方思慮周全。當她這麼忖度時，突然有種異樣的不協調感向他襲來。他直覺自己漏掉了某件事。為了找出究竟是什麼，他重新審視尚且落在他視野中心的少年，得出答案。
「嗯，言之有理。就這麼辦，朕會下一道詔令給國機研。關於完成新型機這件事，就期待今後各位更加用心盡力‥‥‥只是，剛剛的說明中怎麼沒有你的名字呢？」
「是。我才快要升上國中部二年級，距離畢業還很早。」
此時，在場的人內心因為「都這時候了，還提它做什麼啊」以及「啊，這麼說來也是」的兩道聲音合而為一。連安布羅斯也不加以掩飾他臉上的驚訝。
「‥‥‥身為國王，朕說出這種話可能不太合適，但你啊，都到這時候了還有必要在學園中學習嗎？」
聽到這番話，艾爾背後的阿奇德和亞黛爾楚身體微微一震。如果國王親自下令命艾爾離開學園的話，他們就找不到任何方法阻止這件事發生。驅策他們趕到卡札德修的話在這時候涌到喉頭，卻無法在謁見大廳貿然出口，又重新被他們吞了回去。兩人只能俯首握拳，靜靜聆聽。
兩人沒有發現─艾爾稍微回頭瞥了他們一眼。
「這是‥‥‥有原因的。陛下，這次我能發起『新型機』的製造案，並且真的製作完成，我認為是因為受到世間罕有的幸運眷顧罷了。」
每當身材矮小的艾爾向安布羅斯開口時，總得抬頭往上看。安布羅斯看著少年眼底閃爍著堅定意志，筆直地凝視自己的模樣，嘴角改成一個微笑，回答他：
「喔，你的意思是那麼驚人的創舉不是因為自己的才能，只是單純運氣好嗎？」
「如您所知，我才剛滿十二歲。不論我想到什麼點子，或是利用什麼手段，只要沒人把它當作一回事，就不會有任何成就。之所以有如今的成就，完全是因為騎操士學系的前輩們沒有把我的話當作小孩子的戲言一笑置之，反而認真看待。能夠做出相同舉動的人，我想並不多。」
「你功績出眾，朕以為並不能夠就這麼視若無睹。而且奉朕旨意的話，想必國機研的人也不敢把朕的話不當一回事才對，既然如此，情況不就一樣了嗎？」
艾爾垂下目光，緩緩地搖了搖頭。
「如此一來將會產生沒有必要的嫌隙。今後備受期待的新型機需要長時間且堅忍不懈地去開發。若是將多餘的因素帶入其中，只怕原本能完成的事也會變得無法完成。」
這句台詞完全說中安布羅斯內心的擔憂。國立機操開發研究院─是從弗雷梅維拉王國建國之後就成立的組織，長年下來開發、支撐了有關幻晶騎士的技術研究。裡面的研究員具備傑出的能力以及高人一等的自尊心。人的自尊心是個麻煩的東西，無論對方多麼優秀、留下怎麼出色的成果，也不表示研究所就能容得下他。特別是這種年齡差距如此懸殊的情況，根本不用想就知道結果會怎麼樣。
以艾爾的精明和處事作風來看，一點小事應該不會打倒他，安布羅斯是這麼想的。他也考慮過其中只要再給他們這些學生一點「保障」，應該多少就能解決摩擦。把預想到的各種問題一一拿來扣分後，強行將艾爾送進研究所還是利多於弊。然而，正如艾爾所言，這麼一來最後的完成是否真的能夠在國機研進行就不得而知了。
關於這個「最終調整」，沒有他們的技術確實無法做到。而且，完成的新型機將會由國機研公告全國，以結果來看，這麼做不會損及他們的自尊心，可說是理想的解決方法吧，除了一點之外─安布羅斯思考這一點，眉間又添了幾道皺紋。艾爾瞧見他臉上浮現的懊惱時，表情立刻轉為笑臉。
「請放心，我並沒有忘記和陛下之間的約定。我不會放棄製作出最好的幻晶騎士這個目標。因此‥‥‥我會在畢業之前完成下一個機體的設計，敬請期待。」
「‥‥‥等等，所以你還是會做嗎？」
謁見大廳中突然有種骨頭散掉無力的喀啦聲傳響於全體之間。事實上也真的有幾個人抱頭露出苦笑。
「俗話說的好，欲速則不達。這次我會正襟危坐，慢工出細活地描繪出完美、匠心獨具的設計！」
「所以說慢著！問題並不在這裡啊！」
在旁邊待命的克努特撫著額頭，嘴上呻吟：「‥‥‥是那個啊‥‥‥」安布羅斯瞥了他一眼，拚命忍住笑意。
「而且，新型機的完成固然很重要‥‥‥但大家不會想去構思更新的機體嗎？」
艾爾的模樣稍微有點像在鬧脾氣，在場所有人這時都理解了─這傢伙，只是想把費事的調整完全丟給別人而已。安布羅斯再也忍俊不住。和這個少年在一起，他就覺得他變得愈來愈像過去的自己─那個愛惡作劇的小毛頭的寫再竄動。
「原來如此、原來如此，不愧是興趣的化身。國機研的人們也會因為久違的大工程而幹勁十足吧，那些人的技術可是掛有保證的，一定會做出超乎期待的成果。」
安布羅斯一陣大笑之後，突然又轉回認真的表情。
「這樣好嗎？我也可以在下一種機體時又借用他們的力量去做喔？」
「這次特列斯塔爾的開發只是所謂的試做實驗品。藉此我得到各式各樣的經驗和知識，做出來的機體有足夠的潛力成為未來發展的基礎。只是，弗雷梅維拉的量產機追求的是沒有毛病的完美性和萬能性─但我接下來打算做的機體並不合乎這兩點。」
克努特神情複雜地僵在原地，安布羅斯不予理會。這個因「興趣」改寫了幻晶騎士開發史的少年所追求的「下一步」。一方面是因為他被挑起了好奇心，同時也因為他不能就這麼忽略其重要性。只是「試做」就撼動了歷史，而進行到「下一步」的話，他屆時究竟該重視量產機的完成，還是‥‥‥？
而且，要實現「下一步」就只能仰仗這位少年。國機研雖然的確是個有能力的集團，但無法期望他們能帶來如此戲劇性的進步。光憑這點，他該做出的選擇可以說早已有了答案。問題是該用什麼方法來實現。這時，他的腦海里像是有流星造訪似地靈光一閃。同時為了達成某種企圖的他突然坐挺身子。
「你的說法，朕可以認同。只是朕無法同意。」
克努特就在這時候從安布羅斯的側臉瞥見了過去的夢魘。
「朕不能讓你以學生身分恣意妄為。現在提到的下一代機體也不用再等，儘早做出來給朕瞧瞧。」
艾爾背後傳來的輕聲嘆息就只有他聽見。即使艾爾也無能為力，不能將他兒時玩伴們的任性心思就這麼直接呈報上去。當艾爾還在乖巧的表情之下摸索下一個手段時，安布羅斯以繼續道：
「話說克努特，艾爾涅斯帝表示他還要接著進行幻晶騎士的製作的話，他的生命安全可就成了一個問題啊。」
「陛下所言極是。」
「我的生命嗎？怎麼樣的問題？」
「想想看吧，這次賊人的目的雖然只是『實物』，但總有一天倘若又發生同樣的事，誰都不能保證整件事的源頭─你的性命不受威脅。畢竟說不定你又會發明下一種機體。若是把目標放在一代又一代的機體上，敵人也會覺得沒完沒了。因此我們有必要保護你的人身安全。」
「果然還是該派護衛跟著他。」
「也就是說，需要的人馬是能夠實現你之想法的鐵匠、保護你之性命的騎士。」
安布羅斯放鬆看起來像是他佯裝的嚴肅面孔，再次恢復毫無擔憂的笑容。
「而且這些人還必須不帶一絲輕蔑地容納你。能夠符合這些條件的人，心中有沒有譜啊？艾爾涅斯帝？怎麼？答案不是顯而易見嘛，根本就無須思考嘛。」
有那麼一會兒，艾爾涅斯帝●埃切貝里亞像是被攻其不備地睜大雙眼睛在原地，之後他才終於有了動作，緩緩地回頭一望。果不其然，萊西亞拉騎操士學園騎操士學系所有學生的視線不約而同全都集中在他身上。連迪特里希和達維等人也以熾熱的視線回望他
。包含了千言萬語的寂靜漫溢在雙方之間。
「沒錯。萊西亞拉的學生們。各位都擁有製作新型機的經驗。我要再次期待你們的表現。朕在此下旨，創設新的騎士團。成員有艾爾涅斯帝，以及和你一同製作、操縱新幻晶騎士作戰的人們！」
「騎士團‥‥‥我們嗎？」
臉上總是掛著笑容的艾爾如今也不禁嘴角感到抽蓄。對照之下，安布羅斯的笑意卻是愈來愈深。
「那麼，既然創立了，就得命個名才行吶。規模並不算大，也不能編進藍色吧？不對，有鑑於你們的職責，應該要歸屬於一個不同的類別。喔喔，對了，你熟悉的『銀』就很適合。對吧，艾爾涅斯帝？再來就由朕親贈各位『鳳』字。『銀鳳騎士團』，這就是各位該報上的封號。」
這個名字，隨著眾人低語聲，像浪花一樣擴散開來。無須花上太多時間，就在現場所有人─「前」萊西亞拉騎操士學園騎操士學系的學生們，和艾爾涅斯帝他們的腦袋中渲染開來。
「啊，對了，雖說是騎士團，但事發突然，要準備出可以當作據點的場所得花點時間吧。在此之前得需要個暫時據點。克努特呀，有什麼適合的提案嗎？」
「是。在這裡的人都是萊西亞拉的關係者。既然學生為多數，不妨就暫且借用學園的設備何？」
「嗯。是個妥善的安排。反正在艾爾涅斯帝畢業時定能準備正式場所，各位且安心。」
艾爾根本不會反對這項安排多置喙，反而想大喊萬歲─只是撇開這點不說，他心裡有幾分不痛快也是事實。沒錯，完全是心情問題。無論這解決方案多麼了不起，他也絕不會忘記要多少做點反擊，讓對方見識一下自己的不滿。
「可是，陛下，這麼一來不會妨礙到把開發讓渡給國機研一事嗎？」
儘管這只是嘴上說說，但事實上的確會造成問題。也是安布羅斯原本感到煩惱的地方。
「喔喔，對了、對了，這件事得想個辦法解決啊。那麼，朕就對你和銀鳳騎士團下達第一道命令吧。『狠狠打扁國立機操開發研究院人員自負的鼻子吧』。讓我看看你們怎麼利用做出來的幻晶騎士來讓他們嚇得屁滾尿流；怎麼教會他們年齡不過是件芝麻蒜皮的小事，進而讓他們順從聽話‥‥‥你作得到吧？」
艾爾再度轉向背後。他所看到的每張臉都充滿決心─環視過每張臉，見到他們無言地點了點頭的模樣，艾爾便拿定主意。
「謹遵御旨‥‥‥我們會盡人事去執行這項任務。」
「‥‥‥所以，事情就是這樣囉。」
不知不覺間，陽光的照射角度已經傾斜，斜射進病房的夕陽開始顯得燦爛刺眼，海薇描述完畢後喝了口水歇了歇。艾德加一直到途中都以嚴肅的表情聆聽著，但經過這段曲折離奇的演變之後，如今的他表情也轉為僵硬的笑容。他的臉上清清楚楚地寫著「實在是聽到了一件荒謬怪誕的奇事」。
「我稍微確認一下，那個鳳銀騎士團什麼的‥‥‥我也包含在內嗎？」
是害怕，還是期待自己也被算進去呢？總之，從他略帶僵硬的表情中，讓人無法看出他真正的心境。
「是啊，不過並非強制，你也可以選擇辭退這項任命。也不用擔心辭退後有任何影響，畢業後一樣還是可以加入某個騎士團唷。」
「‥‥‥順帶一提，至今有誰辭退了嗎？」
答案他其實早就心知肚明，只是忍不住想確認。海薇眯起那對讓人聯想到貓的杏眼，笑得開懷，回答出如他預料的答案。
「沒有，一個人也沒有。」
聽到這回答之後，艾德加臉上浮現苦笑，整個人深深埋進病床里。
一時半晌，兩人之間流動著沉默。冷不防地，他想起喪失意識之前看到的一項重大事實。他的表情轉為嚴肅，稍微思索措詞之後下定決心，開口提起某件事：
「‥‥‥‥‥‥‥海薇，我有件事必須先告訴你。」
看著海薇依舊保持微笑側頭傾聽的模樣，他一時憋住嘴裡的話，但最後還是沒有停下，繼續把話說完。
「有關特列斯爾的事。我最後對戰的機體、被奪走的機體是‥‥‥『一號機』。那是你的‥‥‥」
艾德加的話無法再接著說下去。因為海薇的手指按在他的唇上。
「我知道。我確認過剩下來的所有新型機。」
海薇垂著目光，一想到她與「一號機」的淵源，她的這副反應鎮定得令人感到意外，不過艾德加從中發現幾絲他真正的心情。
光是這樣就足以讓他下定決心。
「是嗎。那麼，海薇，我跟你保證。」
海薇抬起頭。艾德加用力握住她的手。
「總有一天─我和厄爾坎伯一定會把它奪回來，或著徹底破壞掉。我不會讓賊人任意蹂躪我們的心血結晶─你的搭檔。」
他堅決的承諾讓海薇一時感到驚訝，茫然地眨著眼睛，隨即笑顏逐開。
「嗯，我很期待‥‥‥謝謝你。」
她回握艾德加的手，同時如此輕聲喃喃自語。
接續《魔法＆騎士３》
第二卷 插圖
第三卷 序幕 銀鳳騎士團，始動
台版 轉自 輕之國度
錄入：linwyx321
不曉得是從何時開始的。
注意到時，「艾爾涅斯帝?埃切貝里亞」便發現自己一個人飄浮在黑暗中。
這片清一色黑的單調空間看似無邊無際，唯有他白皙的肌膚和耀眼的銀紫色頭髮與周遭景色產生強烈對比。
他感覺不到腳下踩的大地，只有一種漂浮於水中的朦朧感。
說來奇怪，他對此並不在意。何止不在意，對這可謂異常的狀態也不像有興趣的樣子，只一臉漠然地凝視著空間的彼端。
終於，在停滯的空間裡出現了他以外的異物。
那是個印有彩色圖案的長方形箱子。仔細一瞧，上面畫的是誇耀般的「機器人」圖案，旁邊還有標示機器人名稱的「標語」。箱子四面有詳細的「商品說明」——表示這是「塑膠模型」的箱子。
而箱子不只一個。
各式各樣的箱子接連浮起，像要把艾爾包圍一樣團團圍住。他對上面畫的每一個機器人都有印象，也不可能忘得了——這些全是他「遭遇交通事故」之前買的東西。
「啊啊……對了，這些是『組不著』的。機會難得，得把它完成才行。」
先不說早已失去的東西怎麼會在這裡，他甚至對「艾爾涅斯帝」面前會出現「塑膠模型的箱子」這件怪事也不是很在意。只露出安詳的笑容，很自然地採取跟平常一樣的行動。
他手上握著鉗子，切割墊、美工刀、大頭釘組、銼刀，以及黏著劑等工具整齊地擺在面前。
這是他「過去」的習慣。將工具和一片片模型框架整齊擺好後，才莊嚴肅穆地開始組裝，彷佛在進行什麼儀式一般。這曾經是他的一貫流程。
準備萬全的艾爾心情好得不得了，蓄勢待發地朝浮在空中的箱子伸出手。
打開箱子，拿出模型零件開始閱讀組裝的說明書。
這是一段沉溺於個人嗜好中的幸福時光，但不曉得怎麼回事，箱子冷不防地移動，避開他的手。他好幾次伸手都構不著箱子。豈止如此，箱子們還離他越來越遠，眼看就要消失在不知名的黑暗深處。
「咦、咦？請等一下，我什麼都還沒做耶。明明還有好多好多『沒裝完』，還想一直一直做下去!!」
他連忙追上去，可每當伸出手快要構到的時候，箱子又溜出他的手心逃掉了。
氣急敗壞的艾爾終於認真起來展開追逐。手裡的鉗子在不知不覺間發生變化，成了銃杖「溫徹斯特」。
魔力與魔法術式流進他愛用的異形魔杖中，在觸媒結晶的作用下轉換為魔法現象。「大氣壓縮推進」——因魔法產生爆炸的空氣壓力讓艾爾的身體有如被彈飛似地加速，達到常人所不能及的壓倒性速度。可惜的是，他還是碰不到箱子。只見它們在只差一步就能到手的地方搖晃著，活像在嘲笑他的努力。
「別想逃……不會讓你們逃走。我的、我的塑膠模型!!」
只差一點，伸出去的手就要擦著了。艾爾最後竟然一頭撲向箱子。
他總算成功把它抓進懷裡，牢牢地抱住箱子不肯放開。
「塑膠模型的箱子」應該是厚紙板做成的
東西才對。
然而，懷裡的觸感卻讓人感覺莫名熟悉，還有種軟硬適中的彈性。
他這才頭一次產生強烈的疑惑，有如彈起似地抬起頭——
——然後，夢醒了。
眼瞼上殘留的睡意頓時一掃而空。
艾爾眨眨眼，接著深深嘆了口氣。意識是清醒的，心情反而糟糕透頂。
「……是『夢』啊。居然停在這裡……既然是夢，至少讓我做到最後就好了。」
光線透進薄薄的窗簾，逐漸增加亮度。天已經亮了。回想起前一刻逐漸變得模糊的夢境，即使心裡不是滋味，還是習慣性地準備起床。
此時，他才發現有東西近在眼前，而自己也正被壓住的事實。
由於距離太近，原本還以為是棉被，但仔細一瞧，那個並非「東西」，而是「某個人」。
稍微抬起頭，就立刻認出那是誰了。摟著艾爾入睡的那個人，正是和他一起長大的少女——「亞黛爾楚?歐塔」。他好像明白了夢境結束的原因。
「……啊啊，對了，昨晚是一起睡的。」
他不明白髮生了什麼事，一時摸不著頭緒，但又很快想起了原因。
那是昨晚的事。
據亞蒂說，前幾天把他和旁人卷進去的某件事，把她排除在外，似乎讓她非常不高興。
於是，在她宣布要對艾爾處以「抱枕之刑」後，就鑽進他的床里，而且現在正好評執行中。
亞蒂睡得香甜，像是什麼煩惱都沒有的樣子，臉上表情十足的安心。因為那張睡臉看上去實在太幸福了，讓艾爾遲疑了一下要不要叫醒她。
如果他不是處於被緊緊摟在懷中，連動也不能動的情況下，說不定就會放著讓她繼續睡了。
「亞蒂，早上了，起床吧。」
動不了也沒辦法，艾爾搖著亞蒂的肩膀想叫醒她。片刻之後，她呆呆地睜開眼睛——然後綻開笑容，反而將艾爾抱得更緊。
「……嗯——是艾爾耶……呵呵，好溫暖，好幸福……」
冬天正是眷戀溫暖被窩的時期，而抱在懷裡剛剛好的少年又發揮了強大的保暖功能。
「該起床了，亞蒂。不能因為冷就一直睡。」
「……再三小時、就好……」
沒完沒了。她用臉頰磨蹭著艾爾的頭髮，露出如同字面所述的幸福笑容，眼看又要踏上睡眠樂園的旅程。
用嘴巴說大概沒用了，艾爾死了心，決定採取非常手段。他悄悄把手伸進睡衣下擺，以纖細又謹慎的動作搔她的側腹到背部。亞蒂安靜地睡了一會兒，接著很快地產生抽動的反應，開始胡亂揮舞手腳。
「……！……!!呼呀!?等、住、住手艾爾，很癢，很癢啦!!」
掙扎了好半天，亞蒂終於壓住艾爾的手，防止進一步的攻擊。她維持這個姿勢垂下視線，與露出溫和笑意仰望她的艾爾四目相對，不禁滿臉通紅，半是含淚地呻吟：
「艾——爾！嗚嗚，總覺得你最近很壞心眼欸……！」
「沒這回事。早安，看樣子你終於醒了。來，這麼神清氣爽的早晨，我們快起床吧。」
然後拉著心不甘情不願的亞蒂起身。
亞蒂因突然襲來的寒氣顯得一臉不悅，相較之下，艾爾則是伸展著全身四肢，而且不曉得為什麼揮起手臂。
「現在不是輸給寒冷的時候。來吧，開始『銀鳳騎士團』的活動了。在夢裡雖然無法實現，但這次我可不會放棄！」
「……？騎士團成立以後，你是不是異常的興奮啊？」
見艾爾鼓起莫名其妙的幹勁，亞蒂疑惑地偏著頭，最後還是被他催著離開了被窩。
「沒錯，模型是夢……可望而不可及的夢。既然這樣，直到做出『替代品』為止……！」
睽違許久的前世夢境。
這給了艾爾旁人難以理解，且有些本末倒置的動機。
此時，他這份超越世界的思念，還需要一段日子才得以開花結果。
「請等著我，我的機器人們！」
總之，他今天也很有精神。