第七章 大西域戰爭開戰篇 第二十九話 漆黑風暴的開端 (1)（1/2）
大地被染成一片漆黑，冰冷、發出黯淡光芒的黑，顯露堅硬且厚重的金屬質地。而將此處化為黑色大地的，是全身包覆黑色鎧甲的巨人騎士——幻晶騎士，這是一支幾乎讓人誤以為蔓延到地平線另一端的幻晶騎士大軍。它們在此集結，井然有序地列隊。
這裡是在『西方諸國』中名震一方的大國之一——甲羅武德王國的王都。壯麗的王宮坐鎮於王都中央，以石板鋪就的廣大空間從其前方延伸開來。從王宮正前方凸出的陽台上放眼望去，剛好能將這鋪滿黑色地毯的廣場盡收眼底。
陽台上有幾個人影，兩名男性，一名女性。他們從剛才開始就俯視著漆黑的騎士團，最後一位年輕的男子走到前方，他是一個大約二十五歲、給人精悍印象的年輕人。
配合他的步伐，巨人騎士發出的低沉心臟律動聲漸漸安靜下來。『魔力轉換爐』的進氣裝置被壓下，結晶肌肉也沒發出一點噪音』周圍陷入一片死寂。看著如同雕像一般靜止的墨黑幻晶騎士，年輕男子滿意地點點頭，接著平靜地開口 ——他的聲音透過某種裝置傳到廣場的每一個角落。
「……我國傲視西方、雄壯的『黑顎騎士團【Black Knights】』啊！終於到了今天這個時刻，就連我心中也深受感動。」
甲羅武德王國的國主『巴爾托梅洛比爾特甲羅武德』的長子『卡爾托斯伊登甲羅武德』停下話語，緩緩掃視周遭。平常給人伶俐印象的細長雙眸，如今飽含力量，將他的決心傳達給所有人。
「如諸位所知，我們的國父巴爾托梅洛陛下不敵病魔而倒下，在遙遠的祖先那一代，我們的國土則因為卑劣的國賊叛變而分裂。如今正是完成復國大業的時候！父王的懊悔不甘實在讓身為兒臣的我痛感於心！我們必須繼承陛下的理念！」
鏘、鏘，黑騎士們手中的兵器敲擊大地，表示無言的贊同。卡爾托斯滿意地看著這一切， 接著說：
「過去這片西方的土地都是在唯一一個國家、一個王的支配下。想必諸位也很清楚，那個國家名為『法達阿帕丁』。而今日留存的諸國……我們『甲羅武德王國』、『克沙佩加王國』、『羅卡爾國家聯盟』、『孤獨的十一國』，不過是那個巨大國家分裂後的殘渣。」
他的語氣漸趨激動、手也大大地揮舞，這一切都是對著黑鐵騎士們說的。
「世界之父【法達阿帕丁】藉由強大無比的力量排除魔獸並統治全人類，建立起理想的國度！然而愚蠢之輩的野心將這個理想燒毀殆盡，怎不教人扼腕嘆息！我們甲羅武德王國才是繼承了已逝大國之血的正統繼承者。我們有責任，也有義務一雪祖先的憤恨！」
配合卡爾托斯舉起的手腕，黑色的幻晶騎士再次開始脈動。從雕像恢復成騎士的黑鐵士兵們用腳跺地、撞擊盾牌，附和著他們的主人。整齊劃一的撞擊聲在石板廣場上迴蕩、地面的震動轟鳴四方。
卡爾托斯再次舉起手，制止黑鐵騎士們充滿魄力的躁動，鋼鐵大軍很快回復原本的平靜。
「時機已經到來。」
這句話說得平靜，但卻不可思議地蘊含熱情直抵聽眾的心裡。每一個操作黑鐵鎧甲的騎操士們都在不知不覺中，以帶著熱情的眼神盯著幻象投影機。
「再度由我們統一因眾多屈辱而分裂的偉大帝國——這個時機已經到了！」
騎士們一口氣爆出的吶喊，及提高轉速的魔力轉換爐所發出的咆哮，撼動了大氣，已經沒有人能正確把握誰在說些什麼了，在場的狂熱愈燒愈旺。
「以黑顎騎士團所有的戰力，奪回本該屬於我們的領土！諸位士兵，出陣吧！」
卡爾托斯代替病倒的父親擔任代理國主，他所說的話等同於國主巴爾托梅洛的意旨。被侵略熱血煽動的騎操士們駕駛著更為強大的幻晶騎士，即刻踏出步伐，撼動大地。
西方歷二八一年。隨著春天的到來，甲羅武德王國向鄰國羅卡爾國家聯盟宣戰。而在宣
戰一周之後，甲羅武德王國軍就動員超過一半的既有戰力——以黑顎騎士團、青銅爪騎士團、銅牙騎士圑為首的六個騎士團，所組成的兩個師團，合計約六百架幻晶騎士開始朝國境進軍。
於是席捲西方諸國最大國家聯盟的全面戰爭——被後世稱作『大西域戰爭』的戰役至此揭開了序幕。
「沒想到羅卡爾國家聯盟居然撐不到一個月……」
在克沙佩加王國的王都——『戴凡高特』，其中央聳立的王城中有間格外寬廣的謁見大廳。該國國王——『奧古斯狄瓦利歐克沙佩加』坐在有著細緻雕刻的王座上，面露苦色地低語。
他之所以眉頭深鎖，是因為今天早上從西邊國境送來的一份報告，內容簡單說就是——「羅卡爾國家聯盟滅亡」。該國陷落的速度，快得就連從甲羅武德王國宣戰以來，就不斷探查他們動向的克沙佩加王國也沒預料到。
「雖說羅卡爾充其量也只是一群小國集團，和我國國力相差懸殊……但他們應該也因為長年的經驗，擅長防守才對。」
「根據報告，甲羅武德的戰鬥方式完全依靠蠻力，沒用什麼策略就從正面突破了。」
「即使是大國，甲羅武德居然有這等戰力……」
奧古斯狄王不動聲色地聽著集結在謁見廳的諸侯們爭論不休。在西方諸國最為著名的兩大國家，就是甲羅武德王國與克沙佩加王國。這兩個國家的國土並沒有相接，其間還有被統稱為羅卡爾國家聯盟的幾個小國。被東西兩個大國夾在中間，這些看似吹口氣就會飛走的小國之所以能夠存活至今，是因為他們實際上被賦予了『緩衝地帶』的角色。
他們也盡了小國最大的努力並結成聯盟，更利用兩國的軍事競爭牽制雙方，巧妙周旋其間。然而——
「也就是說，甲羅武德發生了什麼事吧。某件使他們突然力量大增，並且強大到足以再次萌生侵略的野心——的事情。」
聽著奧古斯狄王低聲做出的結論，諸侯面面相覷。他們想不出是什麼原因造成這樣的事態，何況他們要煩惱的不只這件事。羅卡爾國家聯盟滅亡後，並沒有收到甲羅武德停止行軍的消息——他們所接到的報告甚至出現了與這猜測完全相反的結果。
「雖說對手是小國，但畢竟剛與一個國家結束爭戰，卻還要接著與我國交戰嗎？那個國家再怎麼強大也太胡來了。」
先不提羅卡爾，同為大國的克沙佩加王國理應是他們眼中的強敵。因為即使是甲羅武德這樣的大國，也不曾擁有足以連續攻下兩者的力量，就是因為這樣，西方諸國才能暫時維持緊繃的和平狀態。換句話說，甲羅武德王國內發生了足以推翻這個前提的變化。
奧古斯狄王的腦中掠過「若是不弄清楚原因，克沙佩加王國可就危險了」這樣的疑慮。面對揮之不去的危機感，他身為國王卻不能露出軟弱的姿態。
「不管怎麼說，既然對方攻過來，也只能打回去了。」
聽著奧古斯狄做好覺悟的低語，集合在這裡的貴族們也都緊張地點了點頭，其中尤以握有克沙佩加西部領地的貴族臉色最糟。畢竟再過不久，甲羅武德王國引以為傲的黑鐵騎士軍團就會攻進他們的領土了。
「儘快在『三城寨』集結戰力。告訴那些侵略者回去據據自己的斤兩！」
『三城寨』指的是克沙佩加王國西部的防守陣線，號稱克沙佩加的絕對防禦，他們將以這些城寨群為據點迎擊甲羅武德軍。接到國王明確踏實的命令，貴族們慌忙開始行動。
（雖說如此，甲羅武德理應知道聞名西方的三城寨，過去不論集結多少戰力都無法突破，難道他們有越過這個難關的信心嗎……？）
望著貴族們的樣子，奧古斯狄王在心裡暗忖。懷著心底揮之不去的陰霾，他的視線好似要望穿存在於遙遠西邊的雄偉城牆一般停滯在空中。
轉眼消滅羅卡爾王國的甲羅武德軍趁勝追擊，順勢朝著克沙佩加王國的國境前進。
克沙佩加王國的西部國界與羅卡爾國家聯盟的交接處，是被稱作巴斯托爾平原的遼闊地形。雖然由於障礙較少，算是適合統率大軍且易攻難守的地形。但克沙佩加
王國以其國力為後盾，在這裡建造了又長又高的城牆，這道長城即所謂三城寨之一的『第一盾牌要塞』。
這道堅固城牆高度不但比幻晶騎士高上好幾倍，城牆後方還有要塞化的城市。兩者的防衛能力相加起來，號稱就算一千架幻晶騎士攻過來也不動分毫。
面對舉世聞名、體現克沙佩加王國國力的這座固若金湯的宏偉長城，甲羅武德軍也讓幻晶騎士部隊散開，築起廣大的陣地，雙方都在首戰就將總戰力擺了出來。在將平原染黑的甲羅武德軍陣地中央，有兩個人影一邊眺望著占據視野的石造長城，一邊談話：
「真不愧是世界聞名的『三城寨』之一，在我們看來也是座難攻的城塞。」
「哼，不過是恐懼的象徵罷了。只是害怕領土被奪走，才關起門當縮頭烏龜而已。」
其中一人長得與甲羅武德王國第一皇子卡爾托斯有幾分相似，不過看上去更加年輕，而且隱隱散發出一股傲視眾人的霸氣。
他的名字是『克里斯托瓦爾哈斯洛甲羅武德』。從名字可以推知，他是卡爾托斯的弟弟，甲羅武德王國的第二王子，同時也是這次遠征的總司令。在他旁邊體格健碩的壯年男子名為『多羅提歐馬多尼斯』，這個人不隸屬於騎士團，而是克里斯托瓦爾的參謀。
身處兩軍對峙的凝重氣氛中，兩人卻像閒話家常一般輕鬆評論著第一盾牌要塞。從他們的位置可以清楚看到，克沙佩加軍在第一盾牌要塞前擺出了防禦陣勢。畢竟再怎麼堅固的城池，一味地接受攻擊早晚會被突破，克沙佩加軍不可能只顧著進行守城戰。
望著面對甲羅武德軍，擺出決心擊退架勢的克沙佩加軍，克里斯托瓦爾露出了兇殘笑容， 有如撲向獵物的野獸一般。
「克沙佩加擺出了防禦陣勢嗎？ 一如我們所料呢，殿下。」
「只會耍小聰明也真令人感到悲哀。好了，就這樣繼續大眼瞪小眼也是可以啦……但被當作膽小鬼的話就令人不快了。先打一場吧。」
「遵命。」
他的決定在隔天實行。隨著太陽升起，甲羅武德開始進軍。伴隨著喇叭與銅鑼聲，黑鐵騎士整齊地列隊而行。一排又一排、莊嚴肅穆前進的甲羅武德軍，給克沙佩加軍一種宛如黑色高牆壓過來的魄力與錯覺。
「那就是甲羅武德的新型機嗎……真是巨大……」
駕駛克沙佩加軍制式機『雷斯瓦恩特』的騎操士們，全因眼前迫近的壯盛軍容而屏住呼吸。敵軍騎士很巨大，這並不是比喻，甲羅武德軍的最新型幻晶騎士『狄蘭托』比起他們的雷斯瓦恩特還高上至少一顆頭。狄蘭托有令人害怕的重裝甲與難以置信的強大輸出力，全身上下都散發著幾欲爆發的力量。
看出甲羅武德軍準備進攻，克沙佩加軍也立刻應戰。首先是從第一盾牌要塞發出的遠距離攻擊，投石機所射出的石雨降落在甲羅武德軍的頭上。如果是雷斯瓦恩特遇襲，這樣的巨石攻擊就算連同盾牌一起被壓垮也不奇怪，但狄蘭托卻只是舉起盾牌就輕易擋開。甲羅武德軍的新型機究竟有多麼強大？投石攻擊居然一點效果也沒有，使得克沙佩加軍不禁為之顏栗。
不久，甲羅武德軍進入魔導兵裝的射程範圍內，雙方發射的法彈很快就改變了周遭的地形。在這當下，狄蘭托部隊已逼進克沙佩加軍陣地前。這個距離可能會誤射友軍，因此投石攻擊停了下來。狄蘭托部隊則丟掉盾牌，突入肉搏戰。要塞前築起的簡易防禦陣地中，響起了兩軍交戰的碰撞聲。
「道、這些傢伙怎麼回事……好硬！武器對他們沒用！?」
「該死，劍、劍居然被彈飛……！咕喔啊！?」
沒有花多少時間，戰況便呈現一面倒的局勢。狄蘭托完全發揮了它無與倫比的戰鬥力。
狄蘭托強韌無比的裝甲毫不費力地擋開雷斯瓦恩特的劍，反以無匹力量揮下重錘，一擊就將雷斯瓦恩特摧毀。道樣的攻擊再加上密集排列的橫列陣形，克沙佩加軍只能束手無策地不斷被步步逼退。
甲羅武德軍新型機的力量，比起奧古斯狄王當初所畏懼的還要強大。原本甲羅武德王國與克沙佩加王國所使用的幻晶騎士，在性能上並沒有多大的差別，但顯然甲羅武德王國內部在這段期間發生了革命性的技術革新。可是就算明白這點，對如今兵敗如山倒的克沙佩加兵而言，也稱不上安慰。
「該死，甲羅武德那些傢伙已經爬上來了……！」
「這樣下去陣地會撐不住……退後！退回要塞防守！！」
片刻後，巴斯托爾平原成了只剩渲染著黑色鎧甲與紅色火焰的不毛之地。周圍散落的儘是雷斯瓦恩特的殘骸，相較之下，黑騎士的殘骸寥寥可數。單方面遭受痛擊使得克沙佩加軍除了撤退以外別無選擇。幸虧狄蘭托由於其重裝甲、大輸出功率而付出了嚴重降低機動性的代價，因此追不上撤退的克沙佩加軍，他們也才勉強從重錘下全身而退。
眺望著滿平原的敵軍，即使身在號稱不敗的絕對防壁後方，克沙佩加的士兵們仍陷入絕望的不安之中。擁有壓倒性力量的甲羅武德新型機——面對那黑色的海嘯，就算是號稱難攻不落的第一盾牌要塞也不可能永遠撐下去吧。他們第一次對『攻不破』的城塞產生懷疑，快馬加鞭地派出傳令兵前往王都。帶著戰況告急的消息，與要塞中所有士兵的希望。
進軍到城牆下的甲羅武德軍不慌不忙地開始準備攻城戰。比起手忙腳亂的克沙佩加軍，他們的氣氛實在平靜得恐怖，絲毫感覺不到將敵軍逼入絕境的亢奮，或因獵物近在眼前的躁進。其中唯一的例外，是在後方本陣中的總司令——開懷大笑的克里斯托瓦爾。
「哈哈哈、真是痛快！他們現在鐵定正驚慌失措地送出快馬吧！」
「這是當然的。那麼殿下，接下來要怎麼做呢？就算是精悍的黑顎騎士團，面對那樣的高牆也沒辦法輕易突破吧？」
「你何必明知故問。就依照『預定』裝出不斷攻城的樣子。他們早晚會把戰力全集中過來，還不知道這行為只會暴露自己的弱點啊。」
聽了克里斯托瓦爾對克沙佩加王國未來做出的不祥預言，多羅提歐只回以苦笑。
因不知累死了幾頭馬才送來的快報，克沙佩加王城再度籠罩在緊迫的空氣中。
「甲羅武德的戰力強大得無法與過去比較，死命抵擋依舊不敵……這樣下去，第一盾牌要塞被突破也是早晚的問題……！」
看著面露悲痛、頭不斷往地面磕的傳令兵，克沙佩加的首腦們個個臉色蒼白。奧古斯狄王因為自己不好的預感應驗而憂鬱起來，表面上卻依然努力保持冷靜。
「可惡的甲羅武德……才想說為何他們如此自信，沒想到竟然厲害到這個地步。他們的幻晶騎士真如此強大嗎？」
「它們是恐怖的裝甲怪物，正面挑戰反而會被對方擊敗……而且那些傢伙的基本戰術是以數量取勝，完全找不到一絲破綻。」
國王從心底重重地嘆了口氣，癱坐在王座上。對他們而言，第一盾牌要塞是牢不可破的存在。雖說名為『三城寨』，就表示後方還有『第二盾牌要塞』和『第三盾牌要塞』，但他們的防衛能力都比不上第一盾牌要塞強大，從正面硬碰硬的戰術也不好對付。即使把城塞的存在考慮進去，敵我雙方的戰力差距也比看起來明顯，現況能採用的對策很有限。
「陛下，臣認為該趕緊通知西部十五領，集結戰力！」
聽了克沙佩加王國西部領地的貴族發言，奧古斯狄王面露苦色點了點頭。集結大軍的確是簡單又實在的方法，尤其比起甲羅武德軍的狄蘭托，克沙佩加軍的幻晶騎士雷斯瓦恩特居於絕對劣勢，不增加數量便難以與之抗衡。
而甲羅武德的狄蘭托能發揮最大力量的情況，是像首戰時組成的那種重裝步兵陣。想正面突破是不可能的，這點他們已經親身領教過了。那麼就只好各個擊破，引誘他們進入第一盾牌要塞後方的要塞化都市，只要能分散敵方戰力，總會找出破綻的。不用說，這個方法需要付出極打的犧牲。他們的討論持續了很長一段時間，結果也沒想出更好的對策。
會議在沉重的氣氛中結束，奧古斯狄王獨自回到了起居室。平常以溫厚著稱的他，事到如今再也無法保持平靜。他等到獨處時便脫下冷靜的面具，握拳猛力捶在桌上。
「經歷長久的安定，這個國家才迎來了繁榮的時代……居然在此時遇到這樣的國難……」
甲羅武德王國許久之前就散發出詭譎的氣氛，但這『十年』都沒有什麼大動作。回想起來，那段期間恐怕是在為這場恐怖的侵略做準備。他身為國王卻沒有看透這一切而耽溺於和平，因此更是難辭其咎。
「但是這事端必須由朕解決！絕不能將這場戰爭留給『那孩子』……！」
奧古斯狄王下定決心抬起頭。突然，在除了他以外沒有任何人的王族私室里，出現了一個呼喚他的人。
「父親大人……？」
奧古斯狄王吃驚地轉過身，出現在眼前的是一朵——由化身為人類的樣貌所綻放、惹人憐愛的花。她是奧古斯狄王的獨生女，王位第一順位繼承人『埃莉諾米蘭妲克沙佩加』。她露出憂傷的表情，慢慢地走到父親旁邊。
「父親大人，我聽人說了。因為甲羅武德的攻勢益強，動搖了西方的防禦……」
「埃莉諾，你不必擔心。我國的三城寨是無敵的，而且西部諸侯們也正在集結戰力反擊，很快就能趕走那些無禮的侵略者。」
國王剛才嚴厲扭曲的臉色轉眼恢復成平時和藹的面容。與其說是保持王的威嚴，不如說是一個父親想安撫不安的女兒。埃莉諾今年滿十六歲，自懂事以來就生活在和平安穩的環境中，這背景將她養育成溫柔婉約的深閨大小姐。她的生性與粗暴之事沾不上邊，加上又是國王唯一的掌上明珠，所以奧古斯狄王刻意不提會令她陷入不安的消息。
「……您說得是，父親大人。聽到您這麼說我就放心了。」
完全不懂得懷疑父親的埃莉諾，再次露出了春天陽光般的溫柔笑容。兩人交談一會兒後， 國王目送著女兒離去的背影，小聲低喃：
「沒錯，當然不會有問題。這場戰爭由朕來收拾，絕不會讓你背負這一切。」
出乎意料的是，兩軍隔著第一盾牌要塞對峙的情況出現了長期戰的跡象。
甲羅武德軍展現壓倒性戰力擊敗克沙佩加軍，但他們似乎對攻下第一盾牌要塞堅固的城牆不怎麼積極。如果用他們所駕駛的狄蘭托，想要破壞城牆也是有可能。再說，要塞前方屬於克沙佩的陣地已經一個不剩，城牆可說是處於毫無保護的狀態，但他們的行動卻顯得緩慢。 甲羅武德軍的行為雖然讓人無法理解，但對屈居劣勢的克沙佩加軍而言正是好機會，他們火速從國內各地調派戰力，開始在要塞周圍集結。
國境附近的戰鬥就這樣持續了大約一個月，從甲羅武德軍發動侵略以來計過了兩個月。這段期間，甲羅武德的攻擊緩慢卻確實地對第一盾牌要塞造成損害。克沙佩加引以為傲的城牆上已經出現了許多缺口，什麼時候哪裡倒塌也不奇怪。
其背後有支完成集結的克沙佩加巫國大軍，在城牆被破壞前完成整頓讓他們鬆了口氣。現場決戰的氣氛濃厚，城牆兩邊展開的幻晶騎士合計超過一千架，西方歷史上罕見的極大規模戰役一觸即發。
即使是城牆對面發生的事，但敵國集結了如此龐大戰力的消息自然會傳到甲羅武德軍中。這是克里斯托瓦爾盼望已久的時機，他竊笑著下達了指示——決定這場戰局走向的、執行袐策的指示。
「時機到了，把『鋼翼騎士團』叫來！呵呵，我們也一起出動，一口氣直搗黃龍！」
「是！屬下這就行動丨」
沒錯，擁有極龐大戰力的甲羅武德，與集結了相仿戰力的克沙佩加大軍——他們在等的就是這樣的平衡，以及克沙佩加為彌補幻晶騎士性能不足而集結過剩戰力的這個時機。
於是在一個月黑風高的夜晚，甲羅武德的『新兵器』混進黑暗中開始進攻，而克沙佩加軍始終毫無所覺。
克沙佩加的王都戴凡高特位於國土中央，距離西方邊境非常遙遠。擁有強盛的國力，再加上政局長期穩定，造就了文化方面的蓬勃發展，因此戴凡高特算是西方數一數二的繁華城市。然而，今天雅致磚瓦建築並排的街道上失去了往常的活力，整座都市籠罩在濃厚的不安之中。 動搖國境的甲羅武德王國軍威脅國安的消息，已透過種種管道傳入王都，加上戰況不甚樂觀，路上的行人們各個臉色凝重。
這一天，某個在王都外圍城牆上的哨兵，對莫名安靜的夜晚感到一陣忐忑。黑暗中，只有照明用火把發出的燃爆聲融入四周。忽然，他被雲的奇怪流向吸引了注意力而停下腳步。在黑夜裡要看清雲的流向並非易事，於是他很快就放棄了。也許是受到甲羅武德的侵略而造成的不安影響，他為自己的疑神疑鬼感到羞愧，很快地回到巡邏的崗位上。
但是，他的直覺沒有錯。
不知從何處傳來類似帆布被風吹動的聲響，聽起來強地不自然的風聲讓他有種強烈的不協調感。站在遠離地面的高牆上，他的臉沒有感受到『吹拂過的風』，那麼他剛才聽到的帆布聲到底是從哪傳來的？
他的背脊竄過一陣涼意。他從口袋拿出警笛叼住，並繃緊了神經環顧四周，決心無論任何風吹草動都不會漏看。沒多久，他就目睹了驚人的異常景象。
衛兵慌忙掃過四周景色的視線，最後停在空中的一點。
非常偶然地，彷佛有隻巨手將厚重的雲彩撥開，為朦朧的月光開路。蒼白的月光映出那個 划過空中前進的巨大黑影。警笛從哨兵張大的口中掉落，他先是懷疑自己的眼睛，然後心想自己是不是瘋了。那道在空中捲起旋風前進的巨大黑影，怎麼看都只能用『船』來形容。他的常識不斷敲響警鐘。『船』應該是浮在水上的交通工具，絕不會在空中飛，何況那麼龐大的物體怎麼可能飛得起來。
它的黑並不是因為背對月光的關係，而是船身原本就被漆成融入黑夜的黑色。連船兩側揚 起的『帆』也周到地染成全黑，所以才會逼近到這個距離才被發現。
在他呆站在原地的期間，浮在空中的黑船仍鼓起帆持續接近。無風的夜晚，彷佛只在那艘船的周圍不自然地刮著順風。距離已經近到再也隱藏不了行跡，能清楚辨識船外觀的範圍。只差一步陷入恐慌的哨兵發揮最後的理性，就算牙齒抖個不停還是發出了代替警笛的悲鳴。
「來、來人啊……有、有入侵者……不，是船。黑色的船從空中來襲！！」
在哨兵跌跌撞撞地跑出去的期間，飛船眼看就要越過王都的城牆。一艘飛船。不，兩艘、 三艘——繼哨兵發現的黑船後面，還跟著同樣的飛船。合計約有十艘，算得上一支大艦隊了。看著一艘接一艘出現的飛船，地面上陷入了近乎恐慌的大騷動。所有人都不敢置信，等親眼目睹那景象後則嚇得啞口無言。緊接著，當他們認出船帆上隱約畫著甲羅武德王國的國旗後，才以慘叫的形式恢復聲音。
這才是甲羅武德王國的王牌『鋼翼騎士團』，是以這個世界首度實用化的飛船——『飛空船』所構成的獨特騎士團。
這些飛空船的外型奇特，看起來像是將水上的船上下顛倒過來一般。左右揚起一張張的帆，以此乘風前進。飛船圓滑的頂部——也就是水上船的船底——凸出來的部分是船的司令室『艦橋』 。艦橋里各式各樣的機械裸露在外，顯得雜亂無章。
艦橋中央有一個較高的座位。那裡原本是『艦長』的位置，但現在坐在上面的卻是一位意料之外的人物——理論上應該正在遙遠的西方國境，攻打第一盾牌要塞的甲羅武德王國第二皇子克里斯托瓦爾本人。
「這些克沙佩加的軟腳蝦，就像被砍到屁股的豬一樣四處逃竄啊！」
「不知道飛空船實傺存在的話，都會嚇成那樣吧……什麼？唔……殿下，監視的部下傳來報告，說城市裡的燈光變多了，恐怕是在做迎擊的準備。」
「那是無用的掙扎，我們早已將劍架在他們脖子上了。很好，開始吧，將船減速！」
接到克麗斯托瓦爾的命令，艦橋的士兵們打開並排在牆邊的金屬蓋，然後朝裡面的管子大聲喊出命令內容。從艦橋發出的命令將會透過裝設在各處的傳聲管送達船體各處。
「騎士像注意！將起風裝置轉成逆風。減慢速度後收帆，準備迎戰來自地面的攻擊！」
「騎士像收到，起風裝置，開始轉成逆風。」
只見飛空船的船頭，有一座伸出半個身體的騎士像。雖然就船首像而言有點過於招搖了，但仔細観察就會發現，騎士的頭部正在轉動。被稱作騎士像的部分並不只是普通的雕像，而是將幻晶騎士的上半身裝設上去。它雙手操縱的魔導兵裝在飛空船四周捲起旋風，改變了航向。這就是無風的夜裡卻傳來風聲的真面目。
慢慢減速的飛空船滑過空中，輕而易舉地越過城牆，來到了它背後的王都正上方。
至於在王都中央的王城裡，駐守的近衛兵們完全慌了手腳。這也難怪，畢竟沒有人知道該如何對付飛在空中的船。他們只能照著對付夜襲的守則行動，也就是增加篝火的數量，甚至沒發現這只是讓空中的敵人看得更清楚，更容易進攻罷了。
在
飛空船的鑒橋里，克里斯托瓦爾正為了敵人的愚蠢捧腹大笑。他像是再也坐不住似拔出腰間的劍，從船長席上一躍而起。
「敬告我等引以為傲的鋼翼騎士團諸位！今夜，我們將攻陷這群笨蛋的王都！大家好好干！」
隨著他一聲令下，士兵們馬上開始行動。負責聯絡的士兵不斷向傳聲管發出命令，飛空船各處人員都動了起來。
「傳令！傳令！現在開始空投狄蘭托，各自進行落地準備！騎操士就駕駛座待機！」
「空投程序開始，向『源素浮揚器』內部注入空氣！」
船身內部中央有台巨大的機器，這可說是飛空船飛上天空的心臟——『源素浮揚器』。機器周圍有很多士兵，他們|邊盯著儀表，一邊操作大量並排的拉杆。源素浮揚器很強大，但也是非常纖細的機械。若是現在出了什麼差錯，他們就有可能跟著船一同落下摔死。因此要儘可能地迅速、儘可能地謹慎。鍛造師們擦著滲出來的手汗，最後他們終於達成了目的。
「回報！狄蘭托所有機體確認搭載騎操士完畢，空降準備完成！」
「稀釋速度五二一，機器內維持安定狀態，下降速度良好！」
克里斯托瓦爾聽著士兵們逐一回報，同時加深了臉上的笑容。最後，他終於聽到他期待已久的報告——
「監視兵回報，輿地面的距離進入三十以內！空投距離良好，目前沒有來自地面的攻擊！」
「很好，這是光榮的先鋒！打開船底！鋼翼騎士團，出征！！」
覆蓋平坦裝甲板的飛空船底部開啟，露出好幾個漆黑的洞穴。緊接著，一架架幻晶騎士連同刺耳作響的鎖鏈從裡面飛了出來。再怎麼堅固的幻晶騎士，直接從高空落下也免不了遭受破壞，所以必須先降低船體的高度，並且用起重機吊著送到途中減速才行。
足夠接近地面後，狄蘭托解開鎖煉，降落到地面揚起塵土。由於載重問題，鋼翼騎士團採取每艘船搭載兩個小隊（六架）的特殊編制。即使規模比國境的軍勢來得小，也有合計近六十架的漆黑巨人騎士在克沙佩加的王都內部現身，這是歷史上首次利用飛空船實現的空降作戰。遭受這場脫離常識的奇襲，如今的克沙佩加王國首都完全沒有自保能力。
自甲羅武德軍鋼翼騎士團發動奇襲幾個小時後，西方數一數二的繁華都市——王都戴凡高特如今已成了硝煙四起、居民到處逃竄的地獄。黑鐵巨人穿越磚造建築物並列的大道，為了阻止它們而現身的王都守護騎士陸續遭到破壞。儘管王都周邊配置了數量足夠的近衛軍，但根本沒料到敵人會直接從空中襲來，所以最早察覺情況有異而急忙趕到的只有一個大隊（六十架）的規模。
「可惡，這什麼重裝甲！雷斯瓦恩特根本打不過他們！！」
身纏漆黑裝甲的狄蘭托手持重錘一揮，雷斯瓦恩特就會連盾帶機體被打飛。聽過國境的狀況，近衛兵早做好心理準備面對強大的敵人，但情況卻遠遠超乎想像，簡直是『完全不同層次的東西』。狄蘭托與雷斯瓦恩特之間的差距明擺在眼前。
即使如此，近衛兵們也不放棄。有支部隊正準備將以小規模集團行動的狄蘭托包圍起來進行攻擊，打算用數量彌補力量上的差距。就在他們縮小包圍網的同時，一個與狄蘭托明顯不同的可疑黑影越過建築物的屋頂跑了過來。黑影舉起手臂前端伸出的銳爪，從雷斯瓦恩特的頭頂揮下。從大小來判斷很明顯是幻晶騎士，但對於以模仿人類穿著鎧甲設計而成的幻晶騎士而言，其外觀又很異常，有著莫名細長的軀體和扭曲的長臂。
「這些傢伙怎麼回事！?也是甲羅武德的人嗎！？」
黑影一次次的奇襲雖然多少帶來一些混亂，但雷斯瓦恩特隊依然努力試著反擊。黑影則像在嘲笑他們一般輕易閃過攻撃，動作驚人地輕巧。趁雷斯瓦恩特一腳踏空的瞬間，黑影的手猛地『伸了出來』，前端的利爪就這樣貫穿雷斯瓦恩特的腹部。措手不及的雷斯瓦恩特連躲都來不及，就此沉默下下來。
「可惡，你這傢伙竟敢……！」
見同伴被異形的手臂貫穿，雷斯瓦恩特憤而沖向黑影。黑影的身手雖然輕巧，但在手腕上卡著『負重』的狀態下應該發揮不了吧。他不能錯過這個機會。
然而在那之前，有另一道黑影擋到他眼前。是一架身形細長、同樣如影子般漆黑的幻晶騎士。被擋住去路的雷斯瓦恩特騎操士咂咂舌，順勢砍向新的敵人。飽含憤怒的斬擊眼看就要碰到黑影時，影子背後飛出物體，『那些東西』反射著夜裡的微光，兇猛地刺進雷斯瓦嗯特全身。粉碎其體內的結晶肌肉，讓它像個斷線的人偶般停止了動作，
「哼，真沒勁。」
數量減少的雷斯瓦恩特部隊已經樂去了包圍的機能，狄蘭托部隊也藉機展開反擊，克沙佩加的騎士們只能成為重錘下的亡魂。黑影們留下節節敗退的雷斯瓦恩特部隊，再度融入黑暗之中。
「……這下克沙佩加也完了……接下來你們就努力立功吧」
其中一架看起來像指揮官的幻晶騎士做出指示，黑影輕輕點頭，立刻展開行動。他們輕快地越過建築物，尋找下一個獵物。這支融入暗夜的黑色部隊，下一個目標是玉都的中樞——王城。
坐在王城中王座上的奧古斯狄王也開始感受到些微的震動，表示戰鬥已經迫近眼前了。從剛才開始傅到他這兒的都是一堆壞消息，仍沒有人可以掌握戰況全貌，確定在哪裡發生了什麼事。不，應該說整個王都早已成為戦場了。
搞不清楚狀況就一股腦投入戰力的克沙佩加軍，最後落到戰力遭分散的愚蠢下場。他們只能任憑派出少數精銳攻進來的狄蘭托部隊宰割。
奧古斯狄王的腦海里浮現最糟糕的結果，沉下臉。這時，臉色更難看的士兵又帶來新的報吿：「更大艘的飛空船正朝這裡接近。」——不會錯，看來敵人已經決定要做個了斷、
「到此為止了嗎……」
奧古斯狄王飽含疲倦的低嘆被周園的嘈雜蓋了過去。他暗自感謝幸好沒被別人聽見，同時站了起來。
「各位，看來我們不得不做出最後的抉擇。」
道里是王都，他們不可能有退路。王都陷落的話，國家就幾乎等同於滅亡了。正因如此，將士們才會拚盡全力抵抗，無奈市區的戰鬥已經確定了克沙佩北的敗北，包圍網正迅速縮小。雖然也可以在王城進行守城戦，但在事態緊急時，王都的防禦力都是建築在周園的堅固城牆之上，王城本身並沒有多少防禦能力，既然敵軍已經略過城牆直接降落在王都內，這樣只能算是垂死掙扎吧。『克沙佩加王國即將敗北』——奧古斯狄王心痛如絞地承認了這個事實。
最後還有一件非做不可的事。他靜靜走到面露不安的愛女面前，連他自己都想不到從口中說出的話語竟這樣冷靜：
「王城已經被包圍了。這樣下去所有王族都會落入他們手中。在那之前你趕快從密道逃走。」
「父、父親大人呢！?」
「我……身為克沙佩加的國王，必須盡最後的責任。」
埃莉諾的眼中泛起淚水。她將平時被嚴格教導的、身為公主的禮數全部拋下，撲到父親懷中。
「那怎麼……那怎麼可以，父親大人！請跟我一起逃走！！還來得及……」
「不行啊，埃莉諾。」
奧古斯狄王慢慢推開埃莉諾，定睛直視著她，用無比溫柔的聲音告誡：
「王第一個轉身逃走的話，就沒臉見那些死命奮戰的騎士們了。而且若將『國王騎』毫髮無傷地交出去，可會被人笑掉大牙。」
「可是……！」
她接下來的話哽在喉頭。奧古斯狄王靜靜抱住哭得不能自已的埃莉諾，目光轉向站在她身旁的人開口：
「可以拜託你一件苦差事嗎，『馬蒂娜』？」
「當然，我等絕對會賭上性命保護埃莉諾公主。」
嫁給奧古斯狄王的弟弟『費南多涅瓦里斯克沙佩加』、前弗雷梅維拉國王安布羅斯的女兒『馬蒂娜歐魯特克沙佩加』用力點了點頭，然後呼喚現場另一位少女：
「伊莎朵拉，你們先走。」
「是的，媽媽。來，埃莉諾動作快點，沒時間了……」
馬蒂娜的女兒『伊莎朵拉亞達莉娜克沙佩加』強硬拉走還哭著不肯離開的埃莉諾。雖然埃莉諾哭喊著抵抗，還是敵不過毫不留情的伊莎朵拉。目送她們離去的奧古斯狄王臉上露出了後悔的表情。
「……對不起啊，馬蒂娜，讓你費心了。」
「怎麼會，陛下……我不是要幫埃莉
諾說話，但陛下是否也一同脫逃比較好？『國王騎』那種東西說穿了只不過是架幻晶騎士，與貴體安全相比……」
「也是，不過你看見敵人的樣子了嗎，馬蒂娜？那種在空中飛的船可是前所未聞。具備飛翔能力實在不好對付。」
奧古斯狄王望著窗外的黑夜，眼前是被地上烈火所照亮的黑色飛空船。那艘比起其他飛船還要大上一圈的船雖然同樣漆成黑色，但仔細看會發現船上飄揚一面很大的『旗幟』。不可能看錯，那是甲羅武德王國的國旗。
「……若是城堡里一個王族都沒有，甲羅武德的人一定會用那艘船開始搜索吧。面對上空的搜索，就算使用密道應該也沒那麼簡單逃脫，所以國王必須留在這裡。為了把那些傢伙的目標轉移過來，也為；；；了拖住他們的腳步。」
「……義兄。」
馬蒂娜看著異常平靜的奧古斯狄，瞭解他已經做好赴死的覺悟。
「如此一來，重擔就落到那孩子身上了……看來朕不論是身為國王或是父親，都不是一個好人選。」
「怎麼會……」
「自從妻子死後，朕就變得很寵那孩子。平時或許沒問題，但面對這樣的局面不曉得她應不應付得來……馬蒂娜，可以請你當她的靠山嗎？」
「好的，我向您保證，總有一天會和那孩子一起將侵略者趕回去。」
「拜託你了。好吧，我看沒時間繼續長談了……請你告訴費南多，說接下來就拜託他了。」
馬蒂娜一瞬間用力咬住唇，但她馬上端正姿勢行禮，接著便追著女兒而去，只留下王座上的男人。奧古斯狄王閉上眼好一會兒，察覺飛空船更接近後，露出了豁達的笑容。
「雖說是可恨的侵略者，但本事倒是不錯。可是，也別太小看我們了……！」
國王下達最後的聖旨——
「朕將御駕親征！準備國王騎！」
自從飛空船入侵以來，王都里戰鬥的喧囂就不曾停過，卻在不知不覺中恢復了夜晚的 靜。克沙佩加軍幾乎都已經被排除了，王都里不見戰鬥者的身影。黒鎧騎士們以王城為中心不斷縮小包圍網，連上空的飛船也步步進逼。
此時，王城正門堂而皇之地打開了，幻晶騎士接著列隊出現。這些雷斯瓦恩特彷佛接下來要舉行典禮似地，裝飾了許多緞帶與彩帶。配置在王城中的機體就戰力而言沒什麼實際意義， 連這樣的機體都不得不搬出來，如實突顯出克沙佩加軍有多麼走投無路。
然而，甲羅武德軍完全無視雷斯瓦恩特，集中注視隊伍中央那架華麗的幻晶騎士——克沙佩加王國國王騎『卡爾托加歐爾克謝爾』。可惜除了火光的反射以外，在連月光都顯得昏暗的夜裡很難欣賞它華美的設計，但已經足夠成為飛空船的目標了。
站在掩飾不了緊張的雷斯瓦恩特隊伍中央，卡爾托加歐爾克謝爾——乘坐其上的奧古斯狄王仰望上空的巨大船隻。
「聽說巴爾托梅洛王這幾年病倒了，不可能坐在那個上面吧……」
可說毫無防備的卡爾托加歐爾克謝爾獨自走向前。沒有人對國王騎發起攻擊，取而代之的是一艘飛空船在王城前的道路上著陸。無法想像那樣巨大的船為何能如此安靜地移動，奧古斯狄興致勃勃地看著。
「哎呀，看來對方也接受了。這也沒辦法……」
這架以黃褐色為基調、散發著渾厚光芒的機體行雲流水般地拔劍。劍尖朝天，以像是祈禱般的姿勢將劍舉到面前，接著將劍筆直伸出後，反轉過來插入地面。周圍的甲羅武德軍不禁屏住氣息，這可是提出正式決鬥的古老禮儀。既然是國王騎卡爾托加歐爾克謝爾要求決鬥的對手，現場就只有一個人符合資格。
奧古斯狄王在駕駛座上露出無懼的笑容，以迥異於平時的威風態度揚言道：
「吾名為奧古斯狄瓦利歐克沙佩加，是克沙佩加王國的國主！看來在那艘飛空船上的是甲羅武德將領，有聽見嗎！？」
飛空船上一架機體站了起來回應奧古斯狄，是架在黑鐵騎士環繞中，唯一裝備純白鎧甲的幻晶騎士。
「我來回答你吧！我是甲羅武德聖巴爾托梅洛之子克里斯托瓦爾！是這次的指揮官！ 奧古斯狄王，就讓我代替身為國主的父親當你的對手！！」
「……哦，沒想到巴爾托梅洛王會把最前線讓給小孩子負責。不過你身為將領，作為對手也已足夠了！接受朕的挑戦吧！」
「我正有此意，奧古斯狄王。話就說到這裡，接下來用劍交談吧！」
純白機體一躍而起，才剛落地，甲羅武德王國軍的旗機『阿凱羅力克斯』便舉起盾與劍， 面對卡爾托加歐爾克謝爾。
「我要上了！」
「放馬過來！！」
周圍剩下的雷斯瓦恩特和狄蘭托都紛紛停手，觀望兩人的決鬥。這個世界上最強的兵器是名為幻晶騎士的巨人機械，也許是模仿騎士設計的緣故，所以留下了許多沒有效率的習俗。『大將機之間的單挑』——便是那些古老習俗之中，可以算是特別沒想效率的一種吧。畢竟一支軍隊、甚至一個國家的命運居然都取決於這場決鬥。
卡爾托加歐爾克謝爾不只是虛有其表的機體，這架極盡奢華的國王專用機同時也嫌有國內頂尖的性能。即使駕駛者奧古斯狄王的操控技術平庸，應該也能能與狄蘭托一較高下，但克里斯托瓦爾『阿凱羅力克斯』能卻遠遠超過卡爾托加歐爾克謝爾。
白色基底加上金色裝飾，給人鮮明印象的阿凱羅力克斯在黑夜裡揮起劍——光是接下這一擊，卡爾托加歐爾克謝爾就得竭盡全力了。對決呈現一面倒的局勢，卡爾托加歐爾克謝爾只有挨打的份。
(單挑也毫無勝算嗎！可惡的甲羅武德……還有飛船，他們到底發現了什麼秘密技術！?)
幾次你來我往間，卡爾托加歐爾克謝爾的動作明顯慢了下來。承受不住阿凱羅力克斯猛烈的攻擊，讓它的結晶肌肉開始崩壞了。更進一步說的話，也可歸因於個性溫和的奧古斯狄王與好戰的克里斯托瓦爾之間的差別。
拚命抵抗的卡爾托加歐爾克謝爾最終還是迎來了敗北。漸趨焦躁、粗魯揮舞的劍被彈飛，阿凱羅力克斯揮下的劍隨即滑進那巨大的破綻，深深刺進卡爾托加歐爾克謝爾腹部。 裝甲毀損，結晶肌肉被切斷，損傷直達心臟部位；進氣裝置損壞、機體的魔力供給變得不穩 定。再也無法維持動力的卡爾托加歐爾克謝爾很快不支倒地，身影埋沒在揚起的塵土中。
「……嗚！漂、漂亮……甲羅武德的王子，是你贏了……來吧，做個……了斷！」
受到衝擊的奧古斯狄王站不起來，搖著昏沉的腦袋坦然放話。就算這句話會使自己喪命，國王也不能輸得太難看。
「克沙佩加王，勝利確實屬於我，但你的表現也很精采！永別了！」
克里斯托瓦爾的語氣里透出喜悅，表面上還是做出正經的回答。與此同時，阿凱羅力克斯啟動了至今從沒用過的背面武裝，朝卡爾托加歐爾克謝爾連續射出法彈。遭受極近距離發射的法擊，卡爾托加歐爾克謝爾頓時陷入爆炸的火焰中。反射耀眼光輝的裝甲碎片飛散四周，機體支離破碎，駕駛座也燒成灰燼。
看著熊熊燃燒的國王騎殘骸，克沙佩加軍的士兵們不顧眾人眼光，莫不為之悲嘆哭喊，但仍順從地棄械投降。基於他們的精神文化，雙方大將的決鬥不論結果如何都是絕對的，雖然克沙佩加軍原本就別無選擇。
黎明即將到來時，克沙佩加的王都戴凡高特陷落了，同時也意味著西方數一數二的大國之一滅亡。這個令人震驚的消息先是在克沙佩加國內迅速傳開，隨即震撼了全西方諸國。
之後，『舊』克沙佩加王國內陷入了大混亂。雖說由於失去了身為國家中樞的國王，會變成這樣也是無可奈何，但更糟的是除了國王以外，連當時聚在王都內的上級貴族也被捲入襲擊而死，這使得他們的領地遭受沖及。理應善後的人亂成一團，狀況因此日趨惡化。
甲羅武德王國軍則見縫插針，採取破天荒的大膽行動。他們雖攻陷了舊王都，但同時也變成身陷敵陣之中的孤立狀態。甲羅德軍並不滿足於鎮守王城，派出殺手銅——飛空船向國內各地發動奇襲。這樣的戰術雖然像走鋼索一樣危險，但最後是甲羅武德軍大獲全勝。
由於『不知何時會從哪裡攻過來』的新兵器——飛空船登場，舊克沙佩加王國的貴族們也不得不改變以往『加重邊境防守』的策略。體會到這樣的威脅，他們採取的對策很簡單，就是將防衛戰力部署在每個重要的都市中，但過於警戒空襲的結果，就是無法輕易調度軍隊，道也間接
導致舊克沙佩加王國的貴族們作繭自縛。
失去王之後的國家漸漸陷入泥淖。為了對抗在全國各地肆虐的鋼翼騎士團，尋求戰力的貴族們開始將派到三城寨的戰力撤回自己的領土。也不管飢餓的野獣正在眼前磨礪獠牙利爪。
如果從大局來看，這可以說是非常愚蠢的決定——集結在要塞里的騎操士們竟然遵從指示撤退了。還有一個很大的原因，就是國民失去國王這個心靈支柱。既然國家骨幹搖搖欲墜，他們只好將應守護的範圍縮小到自己的故鄉。說到底，他們還是無法坐視身後的故鄉遭受攻擊。
戰況明明已陷入頹勢，卻有相當數量的戰力尚未應戰，就從第一盾脾要塞自動消失了。而克沙佩加著名的三城寨被甲羅武德王國軍突破，是在那之後不久的事。
第四卷 第三十話 流浪王女
克沙佩加的王都戴凡高特陷落，以及之後進行的克沙佩加王國侵略作戰情報，沒多久便傳回了甲羅武德本國內。此時代理臥病在床的巴爾托梅洛國王執政的——第一王子卡爾托斯坐在王宮中樞的『王座』精明的面貌上難掩喜色，向在場貴族們宣布：，.
「根據報告，成功鎮壓戴凡高特後，克沙佩加各地的勢力也很頋利地逐步瓦解，不需多少時日就能將克沙佩加全境納入我國的支配下。這麼一來，西方諸國也等於成了我們的囊中物。自『法達阿帕丁』滅亡以來，最大的帝國即將誕生……那些僅存的弱小國家不過是些螻蟻般的存在。」
諸侯們發出一陣讚嘆。甲羅武德王國和克沙佩加王國原本就是西方最大的兩個國家。如他所言，兩國的領土 (再算上羅卡爾國家聯盟)加起來，占據大半西方土地的超巨大王國就誕生了。上古時代世界之父滅亡後歷盡滄桑，再次將西方全土納入旗下——距離實現這一的野心更近了一步。
「如同諸位所知，我們做了萬全的準備才發起行動。以此為前提，克里斯托瓦爾真的做得很不錯，他的強悍正可謂甲羅武德的最強之刃。」
聽了卡爾托斯愉快的發言，諸侯們紛紛表示贊同，現場洋溢著滿足的歡笑聲。此時，一名妙齡女性撥開眾人來到王座面前，她犀利的的相貌與卡爾托斯有幾分相似，穿著也有些共同點。
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