第七章 大西域戰爭開戰篇 第二十九話 漆黑風暴的開端 (3)（2/2）

多騮提歐露出一臉苦相，支支吾吾地說起這幾天失敗的來龍去脈。

「……就是這麼回事。我也老糊塗了，對方確實擁有超乎幻晶騎士規格，惡夢般的強大力量。沒想到竟然會拿他們束手無策，真不中用。」

把他們遍得走投無路的鬼神，是連多羅提歐這個身經百戰的勇士也難以置信的對手。他、部下還有飛空船，道些戰力加起來居然還是慘遭蹂躪。

「……我的命運也到盡頭了。這般失態，就算拿命來換也賠不起。」

眼前的男人，已不是什麼膽識與冷靜兼具、甲羅武德軍頂尖的名將。看著他軟弱的樣子，凱希爾皺起眉頭啐道：

「噴！把那顆皴巴巴的人頭呈上去就算負責任了？真是蠢到無話可說。」

「……那你覺得……如此失態究竟該怎麼補償？」

「戰爭狂就是這樣……！聽好了，王族被搶走或失去飛空船、黑騎士都很糟沒錯，可是啊，更糟的是沒帶回任何敵人的情報。」

凱希爾率領的銅牙騎士團是間諜集團，任務以搜集情報為主，根據情況還有比人命優先的前例。她這番與騎士相異的論調讓多羅提歐陷入沉思，他憔悴至極的眼中又稍微湧現了力量。

「你說得沒錯。敵人明顯有異常，必然會成為殿下實現願望的重大阻礙。我得詳細轉達細節，敦促殿下有所準備。這顆項上頭顱之後要怎麼處置都行。」

即使稍微打起精神，他說的還是那一套。凱希爾一副無可救藥的樣子仰頭望天。

「是喔。反正都要死，就去跟敵人打得頭破血流吧。」

連這種開玩笑的回應他也一本正經地點頭同意，凱希爾開始覺得受不了他的蠢了。

舊克沙佩加王都戴凡高特。自從奧古斯狄王單挑敵將殞命之後，這座城市就成了甲羅武德王國最大的據點。在對克沙佩加的侵略幾乎完成的現在，此處被定為甲羅武德王國所轄——克沙佩加領地的首都，中央護府則置於原本的王城。

灰濛濛的天空下，一艘飛空船抵達了戴凡高特。自從換了主人後，戴凡高特就建造了供飛空船起降的『港口』。雖然只是剷平裸露的地面，架設上下船隻的簡易舷梯而已，但作為軍隊據點還是被頻繁利用，才剛抵達的船也找了地方準備著陸。

片刻後，中央護府的『謁見廳』——過去這裡曾經為王城——中便響起甲羅武德王國第二王子『克里斯托瓦爾哈斯洛甲羅武德』不高興的聲音。

「你說什麼——王女被搶走了……！？」

王子從過去曾屬於克沙佩加國王的寶座激動地站了起來，眼前將頭磕在地上的男人是他最為得意的左右手——多羅提歐馬多尼斯。飛空船才剛抵昏這座城市，他就立刻來到主君身邊回報。

「多羅提歐……像你這樣的男人怎麼會不知道那個小姑娘的價值！！結果竟拱手讓給區區小賊，還讓黑騎士、飛空船被破壞，恬不知恥地逃回來，這是何等事態！！」

室內再次迴響起克里斯托瓦爾的怒吼。面對接連不斷沖著他而來的斥責，多羅提歐只是一語不發地跪在地上。

「到此為止吧，克里斯。身為總司令怎麼可以自亂陣腳。」

一道平淡的嗓音從謁見廉入口傳來，制止了克里斯托瓦爾的狂亂。出現在眼前的是克里斯托瓦爾的姊姊——第一王女卡特莉娜。

「王姊……可是！！」

「冷靜點。馬多尼斯卿的能力和忠誠你應該是最清楚的吧？繼續罵下去只是浪費時間，當務之急該掌握髮生了什麼事。」

她冷靜的指責讓克里斯托瓦爾畏縮了一下。他大大吐出一口氣讓自己鎮定下來後，表面上裝出平靜的樣子轉向多羅提歐開口：

「……抬起頭來吧，將發生了什麼事鉅細靡遺地說出_。你的處罰之後再說。」

「是！」

多羅提歐終於抬起頭來，但仍低伏著身姿，畏縮地說起入侵拉斯佩德城的賊人。

「……因此，待臣察覺的時候，所有的克沙佩加王族都被帶走了。這全怪臣領導無方，實在不知如何向殿下交代。無論怎樣的處罰臣都甘願承受。」

聽著聽著，克里斯托瓦爾的表情益發苦澀。對他們而言，克沙佩加的王族——尤其王女埃莉諾，是穩定統治克沙佩加領地的必要『道具』。雖然甲羅武德的確擁有壓倒性的戰力，能夠隨意處置克沙佩加領地，不過麻煩總是愈少愈好。

「你說不只王女，所有人都被帶走了？真是無法相信，你居然會被那個懦弱的克沙佩加軍擺了一道……」

冷靜下來思索的克里斯托瓦爾忽地產生疑惑。他和多羅提歐交情已久，雖然他多少有年紀，不過多羅提歐可是排得上甲羅武德軍前五強的人物，完全想不出任何他會栽在那些只能算獵物的克沙佩加兵手裡的理由。在抱頭苦思的他，同樣也在思考的卡特莉娜抬起頭開：

「我想，就算克沙佩加兵派出千人攻城，也不可能從多羅提歐手中奪走王族。那麼，引發這起事件的……就是『其他國家』的人了吧。」

「混帳，是這麼回事啊！嘖，還以為他們要行動也是之後的事了，竟然在最後關頭跑來湊熱鬧！」

聽完姊姊這麼說，克里斯托瓦爾苦著臉沉吟。他們想到了一種相當棘手的可能性，假設搶走王族的是舊克沙佩加貴族，那還不成問題。麻煩是麻煩，不過也好解決，只要發揮戰力優勢再度壓制就好了。然而，若這是其他國家出手干預的結果，情況就會一下子變得複雜。現階段把王族這個『正當性』拱手讓人只會造成麻煩。

他麼當然也預想過早晚會遭到他國干預，但是對花上大量時間精心準備，然後以閃電戰術展開行動的甲羅武德王國來說，居然有能夠如此迅速應對的圓家，完全出乎他們的意料之外。

「……可以想到的就是『孤獨的十一國』拐彎抹角來插手，要不就是羅卡爾國家聯盟的殘黨？」

克里斯托瓦爾的低語被卡特莉娜搖頭否定。

「不管怎樣，問題在於我們為了控制克沙佩加的貴族，早就放出你和埃莉諾要結婚的消息了，讓她逃掉可會顏面盡失啊。」

卡特莉娜五官端正的臉上焦躁地蹙起眉，這件事對她這個出策的政務輔佐來說不愉快到了極點。此時，一直靜靜低垂著頭的多羅提歐開口介入他們的對話：

「臣惶恐，但臣認為他們並不屬於那些勢力。」

「哦？你會那麼說應該有根據吧。」

克里斯托瓦爾狐疑地催他說下去，但在開口之前，多羅提歐先徐徐將腰間的劍連同劍鞘取 下，恭敬地舉到克里斯托瓦爾面前。

「……這又是什麼意思？」j

「從現在起，臣所說的話毫無虛假，但如果殿下有那麼一點懷疑……請立刻在此將臣的頭顱砍下。」

聞言，克里斯托瓦爾用力咬緊牙關，卡特莉娜也挑了挑眉。既然多羅提歐賭上了性命發言，那麼，反過來說——

「發生的事情，會令我們如此難以置信嗎？」

多羅提歐默默點頭肯定，依然捧著劍。克里斯托瓦爾思考片刻，然後拿起劍，當場拔劍出鞘。雖然做工粗獷，但是看得出精心保養的刀刃反射渾厚的光芒。

「哼，我不會到這個地步還懷疑你的話，但是你的覺悟我收下了。別顧慮太多，說吧。」

「承蒙殿下慈悲，不勝感激……說起王族逃走後，臣也用飛空船追了上去……他們卻乘著上半身是人、下半身是馬的怪異幻晶騎士沿著大道逃走了。」

克里斯托瓦爾深深吐出一口氣，硬是把「怎麼可能」這句話吞了下去。期間，他拔出的劍也沒離開過多羅提歐的脖子，克里斯托瓦爾沒有愚蠢到都這個地步了還懐疑他的話。

「我總算明白你賭上人頭的原因了……那是什麼玩意兒？在古代已經絕跡的『魔獸』 嗎？」

「恕臣冒昧直言，它很明顯是經由人手創造出來的幻晶騎士，速度簡直如戰馬一般快得非

比尋常。若是沒有飛空船恐怕連追也追不上吧。」

克里斯托瓦爾不禁皺起眉頭。他們的量產機狄蘭托不論在進攻與防守方面都非常完美，唯一的缺點就是腳程太慢，擁有戰馬特性的對手可以說是它們的天敵。聽到這裡已經夠離譜了，沒想到多羅提歐接下來才要進入正題。

「敵人還不只如此。我們曾試著用飛空船接近捕捉王族，不料卻碰上有著許多手臂、身纏火焰、猶如鬼神的敵人『飛到空中』，以從沒見過的強大武器破壞飛空船……」

「……慢著，給我等一下，多羅提歐！你到底在說什麼！？」

陷入沉思，聽著多羅提歐報告的克里斯托瓦爾注意到報告內容變得荒誕無稽，連忙開口打斷。

「臣說的當然是敵人的幻晶騎士。我們甚至還沒『降落』，反而是那傢伙飛上天空，單槍匹馬就差點弄沉我們的飛空船。此外，它的法擊一擊便足以撼動黑騎士，因此不得不放棄追捕……如果殿下懷疑這些是臣的脫罪之詞，就請用那把劍……」

「嘖！真囉嗦，別再提那個了！但是那種東西……還真是難以想像。」

就算是克里斯托瓦爾也不禁發出呻吟。多羅提歐賭上性命所做的報告不可能有一絲虛假，但是他內心某處還是覺得這一定是搞錯了什麼。在陷入混亂的克里斯托瓦爾身邊，卡特莉娜注意到某個事實：

「……它或許是比黑騎士更強大的幻晶騎士。先不提詭異的外型，這表示那個國家擁有相當的技術能力。多羅提歐，你莫非認為那不是『成功發展新技術的國家』，而是『原本就擁有那種技術的國家』？」

或許她也沒把握，於是低語般地詢問。多羅提歐點頭肯定道：

「再補充一點，逃走的王族中還有前王弟費南多大公的家人——馬蒂娜歐魯特克沙佩加……她是從『弗雷梅維拉王國』嫁過來的公主。何況他們逃往的方向是『東方』，正是那個國家所在的方位。」

「你是說『魔獸守衛』？鄉下土包子跑來湊熱鬧了啊。」

他們料想過許多可能的敵國，但就是沒有弗雷梅維拉。畢竟該國隔絕於西方諸國之外。雖然之前曾經去找過麻煩，不過後來很快就沒了興趣。

「說不定是基於親緣，又或者是想掠奪克沙佩加的領地。更嚴重的問題是，逃走的王族與足以對抗黑騎士的強大戰力會合了。我想他們的數量應該沒有那麼多，但還是不容樂觀。」

卡特莉娜覺得有必要修正原本規劃的戰略。他們得知了敵人的身分，這件事對未來會有何影響還是未知數。目前可以肯定的是，他們距離克沙佩加領地的徹底統治又慢了一步。

聽到這個消息的克里斯托瓦爾盛氣凌人地轉過身，走到寶座上重重坐下。看上去明顯變得情緒化，但那表情隱含的心情絕對不只有憤怒。

「……呵呵哈哈哈！這不是變得有趣起來了嗎？超越黑騎士的敵人啊！反正不管打倒多少克沙佩加兵都不過癮，本王子正覺得無聊啊。」

他身後的卡特莉娜露骨地皺起眉。她的弟弟身為王族，但是比起執掌政事，他的個性更好戰粗暴，總是尋求『值得擊敗的敵人』也算他的壞毛病。

「克里斯，這不是讓你找樂子的時候。」

「我知道啊，王姊。只要找出敵人，派兵擊垮他們就好了。戰爭是我的拿手領域，之後交給你了。」

克里斯托瓦爾有如出閘猛獸一般倏然起身。他是侵略軍總司令，而這一點在侵略方針變成駐紮的此刻也沒有改變。相對地，卡特莉娜掌管各方面的政務，在戰事上很難阻止克里斯托瓦爾的行動。

「如此一來就要趕快進攻東方領地……趁早擊潰他們才行，沒時間拖延了。王族還活著，而去正策劃準備反擊，這個消息如果傳開，各地的反抗行動也會變得更加激烈吧。」

他的表情顯得生氣勃勃，看起來簡直不像在述說對我軍不利的條件。既然王族被救回去了，對方鐵定會儘快將消息傳闊。畢竟克沙佩加會崩潰得這麼快，其中主要的原因就是身為向心心力的王族不知去向。那麼，反之亦然。

「道具就該像個道具乖乖讓人使用。竟然膽敢反抗，這個罪就讓你們跟那些從山另一頭來的土包子一起，拿命來償還！」

能擊潰敵方的抵抗輿起死回生的策略，對他而言可是至高無上的喜悅。眼看克里斯托瓦爾一副現在就要出兵時樣子，多羅提歐卻提出一句話制止了他：

「請等一下。東部布署的黑騎士數量減少，已知的敵人則更為強大。殿下就這樣直接前往是否有些不妥……」

那是銀鳳騎士團大肆活躍的結果。儘管該地目前仍在甲羅武德王國的支配下，兵力卻不足以進行討伐。克里斯托瓦爾的心情一下子變糟了，而在他的情緒掉到谷底以前，卡特莉娜無奈地開口：

「克里斯，調派一些駐紮在南北的黑顎騎士團過去。事到如今，也把前克沙佩加的戰力用上吧。就算比不上黑騎士，它們好歹也是幻晶騎士。」

「搞得這麼麻煩。不過，想在該國插手以前一口氣擊潰他們，也需要湊足兵力才行。」

克里斯托瓦爾沉吟著，又坐回寶座上。

甲羅武德王國的方針至此決定，寫著他命令的書信很快地被送到克沙佩加領地各處。而接到命令的黑顎騎士團——最精銳的甲羅武德軍隨即向東部進攻，追著克沙佩加的王族慢慢縮小了包圍網。

結束報告的多羅提歐離開謁見廳，步伐沉重。該傳達的訊息都傳達了，可是他犯下重大失誤的事實依然不變，還要勞煩主君親自出馬。這是他最不能原諒自己的事。

「……老爸。」

「古斯塔沃，我聽說了，你也戰敗了啊。」

養子古斯塔沃迎向消沉沮喪的養父。他自己也在與銀鳳騎士圑的戰鬥中到不小損害，等於父子都栽了跟頭。 _

「對不起，真是太難看了。殿下說了什麼？被臭罵一頓嗎？」

「這陣子沒有我倆出場的餘地了。殿下要我們暫且等候，直到需要我們的時刻到來。」

多羅提歐坐上去的椅子發出嘰嘎一聲，他嘆了口氣。坦白講，他的處分算是被延後了。這次的失敗雖說不可原諒，但是考慮到將來時局，可能也捨不得處決他這個優秀將領，所以在東部的問題解決之前要他閉門反省。

「跟我打的敵人相當不好對付，克沙佩加那些稻草人根本就比不上。現在正需要我們的劍吧。」

「現在必須忍耐……早晚一定要再度賭上性命，洗刷污名。想來那個鬼神也不會就此安分下來吧。」

那破壞神般的身影掠過腦中。它的存在勢必會為甲羅武德王國帶來巨大災難，多羅提歐對此深信不疑。他已決定留下來的這條命該如何使用了。

在父子倆意志消沉的時候，一名部下現身，告知他們有不速之客來訪。

「抱歉在您休息時打擾。馬多尼斯卿，方便說幾句話嗎？」

「你是……高加索卿……是嗎？我記得您應該駐留在本國，怎麼會跑到最前線來？」

來者是甲羅武德王國中央開發工房長『奧拉西歐高加索』。多羅提歐起身應對，納悶地偏著頭，不明白身為非戰鬥人員的他，怎麼會跑到稱得上最前線的克沙佩加領地來。

「沒什麼，只是不才如我為了多替陛下盡一份心力，就必須不斷接受挑戰。為此還希望各位提供來自戰事現場的意見。」

身為將領，同時也是騎操士的多羅提歐，未必能理解技術人員的思考模式，可是確實感受到對方相應的誠懇。正好他也處于禁閉狀態，有的是時間，於是點頭接受他的要求。

「既然高加索卿有此要求，我必當盡力協助。那麼，您想詢問哪方面的情報呢？」

奧拉西歐一聽之下，瞬間扭起嘴角破顏而笑，張嘴吐出黏膩執著的話語：

「……我聽說飛空船被打下來了，希望您能仔細告訴我當時敵人的模樣……」

此時，多羅提歐從眼前的奧拉西歐身上，感受到和以往遇過的人都截然不同的、一股令人不愉快的熱情與氣魄。