第十六章 巨人戰爭篇 第六十九話 真正的幻獸 (2)（2/2）
『魔王』的身軀開始顫抖。它接下來的變化顯而易見，連災禍之伊迦爾卡都能清楚察覺。
「艾爾，你看那個！有什麼打開了！」
在亞蒂所指的前方，『魔王』做出了大動作。原本由巨大且堅固的甲殼包覆的軀體各處出現了空隙。他們還來不及為『魔王』失去堅硬的防禦感到高興，從空隙中隱約可見的洞口深處，似乎有什麼東西正在抖動。
「它好像打算發射什麼東西。亞蒂，我們先迴避……」
艾爾話說完之前，就有某種東西從洞裡猛地飛出，直線朝著災禍之伊迦爾卡伸去。
「不是法彈，那是！？」
鏡裝劍在千鈞一髮之際擋住了那記『揮下來』的劍。刀刃滑開，鋼鐵發出尖銳的悲鳴。一看到從『魔王』身上長長伸出之物的真面目，兩人都流露出驚愕的神色。
「從魔獸體內跑出幻獸騎士！？不對，有點不對勁。」
與災禍之伊迦爾卡舉劍交鋒的確實是『幻獸騎士』，唯一一個決定性的差異，在於其彷佛黏在『魔王』身上伸出的觸腕前端這點。幻獸騎士只有上半身維持人型，腰部以下則直接和魔王的觸腕連接在一起。環顧四周，只見出現的不只這一個，有更多幻獸騎士——或者說更多觸腕從魔王體內飛出，瞄準災禍之伊迦爾卡直撲而來。
「來了好多喔！？感覺好噁心——！」
「如果想以量取勝，我也有制衡方法！」
災禍之伊迦爾卡背後的手臂躁動起來，執月之手舞動飛翔，開始在周圍編織成雷擊網——
緊接著，大量法彈撞向雷之鞭。火焰舞動、雷電四散。遭受衝擊的災禍之伊迦爾卡機體劇烈搖晃。
「哇哇哇，雷霆防幕要垮了！」
「不行，我們後退！得先重整態勢。」
在躲避法擊風暴時，幻獸騎士便瞄準其破綻趁機襲擊。災禍之伊迦爾卡擋下攻擊，硬是驅動了推進器脫離原處。
「『魔王』……還以為毀滅詩篇就是最大的武器，看來是我判斷錯誤。搭載大量魔獸和幻獸騎士的它，反而更像飛行要塞……」
「現在不是佩服的時候啦——！」
肢體放出法擊，觸腕上長出的幻獸騎士們則貼上來挑起格鬥戰。災禍之伊迦爾卡必須充分運用各種機能躲避攻擊。僅僅一機就化解一切攻擊的手法令人驚嘆，但這樣下去，早晚會瀕臨極限。
「沒完沒了。我要試著改變形勢，稍微強硬一點出擊吧。亞蒂，現在開始無視法擊。可以拜託你嗎？」
「唉～你愈來愈愛亂來了！真受不了，好吧！」
艾爾對亞蒂的嘆息回以一抹笑容，朝災禍之伊迦爾卡布下指令。魔導噴射推進器吐出一股格外強烈的火焰，推動機體急遠旋轉，筆直朝著『魔王』衝去。
「你自暴自棄了嗎？艾爾涅斯帝！那麼我們就儘快送你上路吧！」
『魔王』的肢體一齊發動了法擊。災禍之伊迦爾卡無處可逃，簡直像主動闖入來勢洶洶的法彈暴雨中。
「嘿——呀——！！」
執月之手隨即展開，釋放出的雷擊打散了火焰彈，席捲的暴風強行驅散燦爛盛開的爆炸。災禍之伊迦爾卡突破了濃密的火焰彈幕，身後拖曳著熱氣的尾羽繼續前進。
緊接著，出動攔截的幻獸騎士以可怕的相對速度逼近。然而，災禍之伊迦爾卡非但沒有放慢速度，甚至進一步加速。雙方的距離在瞬間歸零。
推進器咆哮轟鳴，災禍之伊迦爾卡開始旋轉。它配合幻獸騎士揮刀攻入的時機，用鏡裝劍劈下力道十足的一擊。內建魔導兵裝的鏡裝劍以強化魔法提高了強度，再加上災禍之伊迦爾卡的龐大輸出動力，使這一劍發揮出驚人的威力，把幻獸騎士連人帶劍砍成兩段。被砍斷的幻獸騎士半身往地面掉落，原處只余掙扎扭動的觸腕。
災禍之伊迦爾卡靠蠻力突破所有迎擊，總算迫至『魔王』近處。
「艾爾！從這裡開始要怎麼辦！？」
「打開缺口。」
「呃——你的意思該不會是……」
災禍之伊迦爾卡伸出鏡裝劍。刀身應聲裂開，露出裡面的魔導兵裝。火焰迴旋著生成一支綻放耀眼光芒的長槍，隨後擊發的轟炎騎槍不偏不倚地命中觸腕的根部，噴湧出一股猛烈的火焰，被炸開的觸腕逐漸遭到撕裂。
等到爆炎消散後，原處只留下一個黝黑空虛的洞口。
「果然要走那裡！？」
「當然。這樣龐大的巨體很難從外側破壞。現在這樣不是正好嗎？」
災禍之伊迦爾卡擊發更多轟炎騎槍，硬是把洞擴大。熾熱猛烈的火焰竄起後，災禍之伊迦爾卡便直接闖入大小足夠讓幻晶騎士通過的洞口。
穿過厚甲殼後，再用鏡裝劍強行貫穿阻擋眼前的肉壁，他們沒花多少時間就穿透了所有阻礙。災禍之伊迦爾卡成功入侵『魔王』體內——
「這、這裡是、怎麼……」
在他們提高警覺，深入敵陣之後，艾爾和亞蒂目瞪口呆地環顧四周。超巨大魔獸『魔王』體內呈現出的光景，與他們的想像相差甚遠。
纖維質的柱子縱橫交錯，描繪出相似的幾何學圖案，並蔓延了整個空間。到處都有難以想像屬於生物的加工痕跡，可以合理推斷其經由人力參與。
卡薩薩奇轉動頭部，讓艾爾采查附近的情況。
「雖然我的確猜想過，就算是魔獸，也不可能讓體積相當於一個城市的巨體飄在空中。內部應該有空隙……」
「艾爾？你只是因為那樣的推測就闖進來了！？」
先不管臉色變得極為僵硬的亞蒂。『魔王』的內部在這時響起令人不快的摩擦聲。
「唉，看來馬上就有人出來迎接了。」
幻獸騎士們陸續繞過纖維質柱子現身，下半身依然連接著觸腕。觸腕似乎是從『魔王』內部的更深處所伸展。或許災禍之伊迦爾卡突破的部分只是出入口。
「怎麼辦？全部打倒？」
「反正『魔王』的中樞就在前方。那就只能一路向前了。」
災禍之伊迦爾卡舉起鏡裝劍。由於四周有柱子，所以執月之手仍收在輔助腕中。
幻獸騎士身輕如燕地在柱子間穿梭並迅速逼近敵人，朝它們擊發轟炎騎槍，不管對象是幻獸騎士還是柱子，只要是擋在眼前的事物，皆毫不留情地予以粉碎。
打了一會兒後，等回過神時，他們才發現四周都安靜下來了。沒有任何物體仍在活動，唯獨災禍之伊迦爾卡慢慢前進。
「……差不
多快到了。」
切開纖維質的柱子不斷往前，他們的視野豁然開朗。那裡是一個特別空曠的空間，周圍環繞纖維質柱子形成牆壁。空間的中心有一根粗壯的柱子貫通。他們可以確信，這裡就是『魔王』的中樞。
靠近一看，細節處變得更為清晰。柱子的中間部位略為膨脹，令人不舒服的脈動在空間中迴蕩。仔細接近觀察的話，可以看出柱子並不只有纖維質的組織，構成中心部位的明顯是機械構造——是人工產物。
「這個『魔王』果然是小鬼族做的東西……？」
「可以確定不是自然產生的魔獸。不過，光靠人的力量真能做出這種規模的物體嗎？」
正因為艾爾身為銀鳳騎士團長，經手打造過各式各樣的幻晶騎士和飛空船，才會產生這樣的疑問。創造出『魔王』的究竟是怎樣先進的技術？幻獸騎士很容易理解，幻繰獸騎也還在理解範圍之內，唯有『魔王』遠遠超出了他的認知。
艾爾陷入沉思，災禍之伊迦爾卡也不斷接近那個柱子。
「不管怎樣，調查過那個以後也許就能搞清楚什麼。我猜大概是一種控制魔獸的『魔王』中樞機能裝置……好像又不只是裝置而已，裡面還有東西。」
艾爾眯起眼睛。裝置中央有個像透明水晶球的部位，其中浮現著某種東西。不，那不是某種東西。那個形狀應該說是『什麼人』——
「居然讓你追到這裡來了。我該向你表示敬意，艾爾涅斯帝。」
艾爾的思緒被一道從頭上響起的聲音打斷。一隻幻繰獸騎散發著朦朧的彩虹色光芒降落。兩人很快就明白乘坐在上面的人是誰。
「是小王吧。」
幻繰獸騎慢慢降低高度，擋在災禍之伊迦爾卡和中樞部之間。
「你是來破壞這個的嗎？」
小王以輕描淡寫的口吻詢問，聲音里沒有一絲動搖，也感覺不到之前騷然的模樣。在回答他的問題以前，艾爾悄聲拜託亞蒂做好戰鬥準備，以防萬一，然後盯著映在幻象投影機上的幻繰獸騎。
「我不能帶著『魔王』……不對，我不能帶著有控制魔獸能力的兵器回我的故鄉。」
「這是過去因森伐遠征軍的失敗而被捨棄的我們的希望，也是我父母的願望，所以我必須去，非得回去不可。」
艾爾瞪著幻繰獸騎的背後。
「那裡的裝置，裡面有人吧……難道……」
「對……那是我的父母。由於你們的愚蠢行徑而被留在這座森林裡。」
「森伐遠征軍的確是過去人類的愚蠢行動。可是……？」
說著，艾爾突然感到某種不協調的感覺。在小王的言語中存在不自然的部分。他試著回想是哪個部分，然後赫然發現——
「為什麼？遠征軍明明是好幾百年前發起的，你卻說得好像親身經歷過一樣……不對，親身經歷的是你父母？原來……是這樣！長壽且能夠操縱名為『詩』的魔法，我知道那樣的人！」
艾爾睜大眼睛，以一副難以置信的樣子看著飄浮在裝置中的人影。影子彷佛搖曳般飄蕩。仔細一看，那個輪廓和人類有些微不同之處——種族並不相同。
「『亞爾芙』……！他們是隱匿者。難道被遠征軍帶來了嗎！？」
「哦，徒人居然知道得這麼清楚。還是說經過了數百年的時光，西方的亞爾芙已經出現在歷史的表側了？」
「他們現在也平靜地過著日子。因為我好歹是騎士團長，所以知道的知識多了一點。」
從幻繰獸騎上傳來小王低低的笑聲。
「當時的徒人不是瘋了，就是太過沉醉於自己手中的力量。稱霸西方之地後，就自以為能夠征服世界上的每個角落，直到被強大的魔獸打得潰不成軍，才明白這是一場錯誤。」
這是歷史上確實發生過的事。敗退的人類一路撤退到歐比涅山地，最後只在山腳下留下一個國家——也就是後來的弗雷梅維拉王國。
「哎，徒人由於自身的愚蠢而滅絕也無所謂，但我的父母……有慈悲心腸。徒人之所以能在這個有魔獸、有巨人的森林裡僥倖活下來，都是因為他們的引導。這個事實至今也沒有改變。」
「我的確想過，遠征軍的倖存者為什麼會有這麼高水準的技術，沒想到是來自亞爾芙的技術。」
別說操縱魔獸，連在西方都沒有把魔獸本身改造成巨大兵器的技術。
假設是獨自生成的生命體，『魔王』的存在也太過特殊。但是，如果那些隱匿者們的後裔曾經存在於此，就絕非不可能。
之前一直表現得頗為得意的小王，又在轉瞬間改變了氣息。
「然而，不管亞爾芙再長壽，也確實存在極限。父親、母親回歸偉大洪流的時刻到來了……很過分吧？被擅自帶到這種地方，連在臨終時刻也被排除在偉大洪流之外……！誰能容忍這種事情！」
幻繅獸騎開始鳴叫，叫聲向四周傳開，在『魔王』內部產生一陣騷動。感受到各種事物蠢動的氣息，艾爾再次向小王確認：
「帶著你的雙親返回故鄉，就是你移動『魔王』的原因？」
「如果我說是呢？」
艾爾目不轉睛地凝視幻象投影機，同時打了個信號。亞蒂馬上準備好武裝並繃緊神經，以備不管遇到什麼突發狀況都能馬上行動。
「你有你的目的，但有違我們的原則。不論有怎樣的目的，現在的『魔王』是控制魔獸……壓制人類的巨大兵器。這個事實不會改變。」
幻繰獸騎回以一陣刺耳的低鳴。纖維質的組織間隨即冒出大量幻獸騎士，將災禍之伊迦爾卡團團包圍，眼看就要發動攻擊。
災禍之伊迦爾卡重新握緊鏡裝劍。執月之手在周身飛翔，早已做好迎戰的準備。
「徒人總是那麼任性妄為。」
「那麼，你也受徒人影響甚深呢。」
從幻繰獸騎上傳來壓抑不住的笑聲。
「哈哈哈哈哈！很好，就是那樣。說得好！艾爾涅斯帝！！」
以小王的呼喊為開端，各種各樣的事物在剎那間動了起來。
空間充滿了『意志』。從『魔王』的中樞釋放出極其強力的『毀滅詩篇』，彷佛連空氣的本質都被扭曲改變。同時，幻獸騎士們一齊撲向理應被封住了行動的災禍之伊迦爾卡——
然而，鬼神看似一點也不在乎『毀滅詩篇』。執月之手引發雷電，緊接著是一道又一道雷擊在空間中縱橫交錯。在遭雷之鞭擊中的幻獸騎士接連被破壞的過程中，災禍之伊迦爾卡舉起鏡裝劍。
刀身分成兩半，擊發出轟炎騎槍，精準鎖定了『魔王』的中樞。當致命的火焰長槍朝『魔王』的心臟飛去——卻有隻幻繰獸騎擋在射程上。小王試圖挺身保護『魔王』——即他的雙親所在的中樞——
「什麼、怎麼回事！？」
幻繰獸騎突然違反駕駛的意志開始上升。轟炎騎槍毫無阻礙地飛翔，直接命中『魔王』的中樞部位。小王只能愣愣眺望著這一幕——該處激起猛烈的爆炸，纖維質柱子應聲破碎散亂。
「怎麼、可能？住手，給我住手！父親！母親！聽、聽我的命令，你這……！」
小王掙扎叫喚，但他的願望只是徒勞，幻繰獸騎沒有停止，反而繼續上升，就那樣飛往組織內部。明白幻繰獸騎飛向通往外面的洞穴時，小王忍不住抱住腦袋，抓撓著頭髮。
「啊，啊啊……為什麼！？還沒、還沒達成啊！就差那麼一步了……！再一下子……！父親，母親……」
幻繰獸騎無視小王的哀嘆，直接從『魔王』的體內飛了出去，然後頭也不回地朝著天邊橫越而去。
此時，在魔王的中心部。
遭受轟炎騎槍直擊而破碎、同時被火焰包圍的裝置仍在運作。『毀滅詩篇』進一步提高了出力，簡直化作了尖聲驚叫。
「……！這真的、太、煩人了！」
亞蒂咬緊牙關。雖然她竭力運算魔法以保護領域，來自『毀滅詩篇』的干涉卻還是一點一滴地滲透侵蝕。完全呈現出互相角力的狀態。雜音也對災禍之伊迦爾卡的動作造成不良影響，可是——
「過去你們曾經救了很多人，但現在不同了……魔獸只會招來死亡，所以請再次沉睡吧！」
艾爾涅斯帝·埃切貝里亞釋出的全力突破了毀滅詩篇的妨礙。災禍之伊迦爾卡動了起來，鏡裝劍再次溢出火焰，朝向『魔王』的中樞釋放。
轟炎騎槍一刺入半毀的裝置，
竄升的猛烈爆炎便將纖維質構造炸得粉碎。中樞的崩潰引發連鎖反應，使整根柱子也跟著崩解塌落。當破壞抵達根部的瞬間，兩人接收到不屬於『毀滅詩篇』的某種『意志』——
◆
「……！噢，噢噢？感覺腦袋突然變輕鬆了！」
「啊哈，船舵也可以順利控制了！」
此時，在飛翼母船出雲的艦橋上，老大和船員們正露出輕鬆的表情大喊大叫。折磨他們的『毀滅詩篇』負荷突然徹底消失無蹤。他們搖頭甩開陰影，急忙趕向各自的崗位，操縱飛翔騎士的騎操士們也是如此。
「唉！那種奇怪的攻擊總算停止了。飛翔騎士的狀態也不錯！」
海薇察看周圍的狀況後，臉上流露驚訝的神色。
「那、那是怎麼搞的？魔獸的行動和之前不一樣……好像變得亂七八糟的？」
不只她感到困惑，正在和污穢之獸交戰的飛翔騎士們心裡也大惑不解。
配合人類的智慧而採取戰術，使得污穢之獸一直是極難對付的敵人。不過，現在從它們的動作中已經感覺不到統一的思考。
「那樣根本不足為懼。」
迪特里希也觀望著周圍的情況，然後點點頭。給予污穢之獸力量的智慧已經完全消失。失去控制、從枷鎖中解放的污穢之獸，現在只是遵從本能行動。淪為僅僅對在眼前活動的事物有所反應的低級魔獸。
「那就把它們全打下去吧。」
「嗯嗯？喂，等一下，你們看那邊。」
在天空對面發現可疑存在的海薇大聲示警。與此同時，出雲的監視人員也對著傳聲管吼道：
「緊急！前方有船影！從正面接近中！」
「什麼？喔喔，那是……第一中隊！」
在飛空船隊的行進路線上，出現了另一艘在空中行進的船隻。那是第一中隊和藍鷹騎士團的別動隊。他們也在與污穢之獸交戰的過程中來到主力部隊所在的方向。
「哇，他們好像帶了一大堆過來。」
「我們這邊也一樣啊。」
船隊周圍環繞著大群污穢之獸。第一中隊強忍著毀滅詩篇帶來的痛苦，拚命抵禦攻擊，才好不容易撐到這裡。此外，那邊的污穢之獸群似乎同樣失去了控制。
「那邊也一吐怨氣了吧。接下來輪到我們反擊……」
「那是沒問題啦，不過老大，繼續前進的話會跟對面撞個正著。」
「轉個方向避開就……等等。」
老大中斷了說到一半的指示緊盯窗外。不知何時追上來的飛翔騎士正不停傳送魔導光通信機的閃爍信號。理解了信號內容後，老大臉上浮現大膽的笑容。
「嘿，這點子有意思。好！喂，巴特森，維持現在的前進方向！」
「咦咦！？沒問題嗎？」
驚訝的巴特森依照指示操作船隻。兩船隊互相發射用以通訊聯絡的信號法彈，並繼續從正面接近。船艦持續前行，隨後擦身而過。巴特森望著從窗外掠過的飛空船，終於放心地鬆了一大口氣。
「呼。太好了。順利避開了！」
「很好！哈哈！剛剛好啊！！」
老大緊盯正面，咧嘴笑了出來。污穢之獸從彼此的船艦後頭追了上來，在互相錯開的這一刻來到眼前。
「好，賞它們一波狂轟猛炸！」
飛翔騎士一口氣追過飛空船沖向前。
「這是回敬你們至今的照顧。一鼓作氣把它們擊潰！」
「那我們就來幫點小忙吧。」
繼海薇機之後，第三中隊迅速俐落地擺開陣形。彼此間密切合作，一舉撲向污穢之獸群。第二中隊則跟在他們後方。
到方才為止的苦戰就像假的一樣，污穢之獸群輕易地被一一擊破。既沒有合作戰術，也沒有經過計算的行動。到了這種程度，飛翔騎士們根本沒有理由輸給它們。
「魔獸也真可悲。終究是借來的力量啊。」
艾德加苦笑著，用法擊對污穢之獸窮追猛打，像是要宣洩之前苦戰的悶氣。
此時，飛空船也闖入了飛翔騎士擊潰污穢之獸的戰場中。
「好，把剩下的傢伙都轟走！開火！！」
號令一下，法擊戰特化型機一齊發射法擊。濃密的法彈彈幕驅逐了殘存的污穢之獸以及酸雲。他們沒有花多少時間就徹底消滅了圍繞在船隊旁的魔獸。
排除污穢之獸以後，別動隊迴轉並與主力部隊會合。所有飛空船在此刻都到齊了。
「大伙兒幹得好。接下來就是那個大傢伙啦！」
見攻擊奏效，心情絕佳的老大坐在船長席上，又恢復了得意洋洋的神態。
「呃，老大，你說的那個大傢伙……來了。」
「啊？」
聽見巴特森顫聲提醒，老大一回過頭，整張臉馬上變得僵硬。因為連飛空船都無法與之相提並論的『魔王』巨體正不斷逼近。
「回、回頭！動作快！」
「已經在回頭了！」
『魔王』發出一陣長長的低吟，像無頭蒼蠅一樣埋頭猛衝。飛空船隊在慌亂中拚命改變前進路線。畢竟說到『魔王』的體積，那可是相當於一整座城市。一旦撞上，船艦肯定會落得如玻璃工藝品般碎裂四散的下場。
「唔喔喔喔喔，慘了慘了……」
船體吱呀作響的同時不斷加速，但不管再怎麼加速前進，感覺似乎都逃不過『魔王』巨體的追殺。這時，在周圍展開的飛翔騎士一齊聚集到飛空船身邊。
「所有機體發揮最大輸出力！不要有任何保留！絕對不能在這裡失去船……大家加把勁！！」
「就快分出勝負了。所有人用力推啊！」
「結果還是變成這樣啊！喝！全速噴射推進！！」
飛翔騎士們一起貼著船體，用最大動力開始推送。過度的負荷使船體更加激烈地咯吱作響。稍有不慎，也許會就此導致船體分解，但比起被撞個粉碎，這還算是划算的賭注。
「還能再快嗎！？還差一點……可惡！給我停下來啊，大傢伙！！」
「拜託……拜託了……！」
老大瞪著將窗外景象填滿的『魔王』巨體，忍不住開口咒罵。在所有人竭盡全力的當下，老大也只能祈禱了。
就在這時，『魔王』突然產生不明的搖晃。
緊接著，軀幹的正中央冷不防爆炸，甲殼從內側被轟了出來。『魔王』扭動身體，發出又低又長的鳴叫聲。以幾乎難以察覺的頻率放慢了速度。
飛空船隊以毫釐之差驚險地脫身。『魔王』的甲殼在眼前錯身而過。要是再慢一點，飛空船恐怕就會被毫不留情地削落吧。
「好、好險……！」
「好近！不過還是避開了，老大！讓我們來反擊吧！！」
「好，得好好感謝它嚇得我少了條命！！」
貼在船上的飛翔騎士們離開船艦，重新組成戰鬥陣形。船與騎士一起向『魔王』發動法擊。在『魔王』的甲殼上炸開燦爛的爆炎火花。儘管船隊已動用了最大火力，看起來卻沒有對『魔王』造成什麼明顯的傷害。
「可惡，這不是沒效嗎？」
「總比不做要好吧—大隻的魔獸果然很硬。」
『魔王』的甲殼纏繞火焰，一味突進著。無論遭受多強大的法擊仍顯得若無其事，可是它的身體突然再次劇烈震盪，從體表竄起兇猛的火焰。又是從內側發生的火焰。甲殼的一部分被炸飛，噴出的體液噴濺四周。
「那裡！甲殼脫離了！」
「快趁現在！集中法擊！」
飛空船隊將火力集中到剛炸穿的洞口。即使『魔王』的甲殼再堅硬，也無法保護已經受傷的地方。遭到內外兩側損傷的『魔王』毫無疑問地開始崩毀。
『魔王』發出痛苦的聲音蠕動肢體，卻沒有放出法擊。因為構成魔法術式的人已經不在了。
沒多久，空中便傳來奇妙的摩擦聲響。其來源正是『魔王』。
摩擦聲響隨著時間經過愈來愈響。突然，甲殼各處綻開一道道龜裂痕跡，它的肢體斷裂，噴濺出體液並掉落地面。無論有何等強大的耐久力，無論體積如何龐大，終究不是無限的。持續受到攻擊的『魔王』終於到了極限。
「啊，你們看那邊！有東西跑出來了……」
『魔王』的體表發生一連串爆炸
，更加速了整體的崩壞。內部有什麼東西追著被炸飛的甲殼飛了出來。腳踩彩虹圓環，在空中傲然而立——是災禍之伊迦爾卡。
鬼神俯視著傷痕累累的『魔王』，舉起鏡裝劍。
「那麼，讓我們結束吧。」
只見它放出一股格外強烈的火焰，轟炎騎槍在空中飛翔。火焰刺進被貫穿的洞口，在『魔王』體內翻湧奔竄之後，在另一側炸裂。
傷勢終於足以致命。『魔王』慘遭蹂躪的內部組織變得斷裂破碎。一旦開始瓦解，就再也止不住。『魔王』體內各處的負荷頓時高漲，導致一連串的組織崩塌。
最後迎接的末路唯有一種可能，儼然城市般巨大的軀體——碎裂了。
從四處噴涌而出的彩虹色光輝耀眼奪目，體液如同瀑布般傾瀉流出，過去被稱作『魔王』的殘骸開始墜落。『魔王』被自身的重量拖曳，狠狠栽向大地，連帶引發了驚人的天搖地動。
激起的塵土覆蓋了天空，震動傳向大樹海的四面八方。森林的魔獸群躁動叫嚷，不約而同地注視著漫天蓋地的塵土。那幅畫面成為這場漫長戰役的休止符，同時亦是某隻魔獸的墓碑。
於是，巨獸沒入大地，戰鬥至此落幕。
第八卷 第七十二話 啟程返回故鄉吧
噴發到高空的塵土，在鐸克特里納·席巴平原地帶投下大面積的陰影。災禍之伊迦爾卡站立在彩虹色圓環上，眺望著塵土描繪出的輪廓。
「結束了呢。」
「對。『魔王』也好，污穢之獸也罷，大半都被排除了。今後森林的情況也會有大幅度改變吧。首先就是戰鬥的善後處理。」
眼下名為污穢之獸的強力魔獸幾近滅絕，八成會對魔物森林的勢力版圖造成不小的影響，搞不好會出現新的強敵。不過，那也是以後才需要煩惱的事情。現在更應該關注的是——
「欸，那樣真的好嗎？」
災禍之伊迦爾卡的身側有個巨大水晶球，其內部封著第一次森伐遠征軍的倖存者，兩名亞爾芙人。沒錯，正是『魔王』的中樞部位。
「沒有裝置的話，就不能使用『毀滅詩篇』。既然『魔王』已經死了，在這裡面的就只是普通的亞爾芙人。就這樣讓他們陪葬也教人不忍。不論手段為何，他們終究用自己的方式引導大家活下來了。」
「嗯——這樣啊。小鬼族今後的處境會變得很辛苦呢……」
『魔王』和小王雖然有問題，但他們的存在確保了小鬼族的安穩與和平，這也是不可否認的事實。因為在魔物森林生存，最重要的就是擁有相應的實力。經過這一戰後，他們損失了大半強大的兵器群——『魔王』、幻獸騎士和幻繰獸騎，不難想像小鬼族的處境將非常嚴峻。
「嗯。戰鬥雖然結束了，但要處理的事情還堆積如山。總之得先想辦法建立村子的防衛體制。」
「艾爾，你要讓銀鳳騎士團繼續保護小鬼族嗎？」
亞蒂有點驚訝，下意識地反問。
「因為村民們幫忙製造了卡薩薩奇，我沒辦法拋下他們不管。何況他們沒有戰鬥能力。暫時只能動用騎士團的人力了……」
艾爾如此思考，同時讓災禍之伊迦爾卡慢慢前進。就算他是個將人生奉獻給興趣的機器人迷，好歹也是組織的領導者。有義務為集團提出方針，他自己也無意疏忽原本的職責。
「所以你打算住在這裡。嗯——我是不討厭這邊的人啦，可是要一直住的話……」
亞蒂也頗為煩惱。對她來說，艾爾身邊才是自己的容身之處，但光是這樣也稱不上十全十美。假如是在尋找回故鄉手段的時期還情有可原，可是現在他們有飛空船。沒有不回去的選項。
「對了，我有個好點子。由這塊土地的人來保護這塊土地。去試著拉攏巨人族吧。」
艾爾拍了拍手這麼說道。他手上有足夠的牌和巨人族交涉。畢竟他們都剷除了污穢之獸，甚至打倒了『魔王』。對於信奉實力主義的巨人族來說，銀鳳騎士團已成為不容無視的存在。
「應該可以拜託小魔導師！然後呢？」
艾爾臉上浮現有如花朵綻放般的柔和笑容。
「先回國吧。我想母親他們也都很擔心。當然，這樣的大事有必要向國王陛下報告。如果能夠在博庫斯大樹海內建立領土，勢必需要動員相當多的人數……不，我會讓他們採取行動。」
「啊，你打算丟給別人。」
亞蒂馬上明白過來。艾爾基本上只做自己感興趣的事情，更不惜想盡各種方法來達到這個目的。
「別說得那麼難聽。經營領地不是我的本分，所以才交給很擅長這方面的人。」
「嗯——哎，那樣比較好啦。」
仔細一想，她也不希望繼續留在博庫斯大樹海。如果能和艾爾一起回國，那就沒有任何問題了。
眼睛一轉，看見出雲帶頭的飛空船隊正朝著他們的方位飛來。亞蒂高舉起災禍之伊迦爾卡的手揮動。
「那我們回去吧，亞蒂。」
「好——！」
災禍之伊迦爾卡同樣以銀鳳騎士團為目標，提升了速度。
◆
隨著時間經過，地面的搖晃逐漸平息，噴發到高空的塵土也慢慢散去。當在天上展開的戰鬥餘波淡去，森林終於恢復以往的模樣。
「……結束了。」
在災禍之伊迦爾卡與『魔王』的決戰中，諸氏族聯軍為了躲避『毀滅詩篇』的威脅而暫時撤退。
他們回到經過戰火洗禮的鐸克特里納·席巴平原，眺望著終局的景象。無數栽落地面的污穢之獸屍骸，以及巍然聳立於遠處的『魔王』殘骸。由於太過巨大，使得原本是平原的鐸克特里納，席巴看起來就像隆起了一座小山。
「污穢之獸和那個巨大魔獸都被消滅了。吾等……並非無所作為，但也沒成為多大的助力。」
「覆蓋天空的巨獸，竟是由那樣矮小的小鬼族所滅……」
「吾之三眼確實見證了。想必百眼亦看得很清楚。」
當巨人們低聲交談時，一個巨人走到前面。凱爾勒斯氏族的三眼位勇者站在諸氏族聯軍之前，轉頭環視眾人。
「諸氏族聯軍！吾等之提問已得到答案！此即百眼所承認之真實！」
「……！！」
勇者宣布問答終結後，眾人的反應各不相同。有人點頭，有人感到疑惑，也有人表示憤怒——那憤怒的一群人揚聲抗議道：
「真正應提問之對象是盧貝氏族！問答卻再次被污穢之獸玷污！甚至將盧貝氏族捲入污穢中，使其返還眼瞳！並非由吾等所打敗。如此荒唐之事……無法終結問答。」
附和的聲音此起彼落。諸氏族聯軍提問的對象原本是盧貝氏族，賢人問答理應是巨人族之間的事。但是，這次問答中的異常要素太多了。
「即使是小鬼族……確實也有許多足以打敗污穢之獸的勇者。這點吾必須承認，但彼等終究不屬於巨人族。」
「如此一來……只不過變成由小鬼族取代污穢之獸罷了。」
銀鳳騎士團在這一仗中展現了過於強大的力量，甚至滅絕污穢之獸。也難怪巨人們的眼裡反映出新的不安。
對此，凱爾勒斯氏族的勇者堅定地搖頭否定。
「彼等已成為我凱爾勒斯氏族的同胞。不過是『稍微』小了點，那有什麼問題？」
諸氏族眯起眼睛，彼此面面相覷。那樣的說法未免太牽強附會。
「即使如此，彼等不是巨人族的事實也不會改變。與污穢之獸又有何異？」
「不對。彼等與吾等『語言』相通。和只會產生污穢的野獸本來就不同。」
凱爾勒斯的勇者嘴角揚起笑意，匆然回想起和小勇者相遇時的事情。他的說法並沒有被所有巨人接受，大家依然不停地揣測討論。
「吾等必須講述，必須對話……為了總有一天在百眼尊前能夠展示更美好的景色，方為有智慧者的生存之道。」
諸氏族並非對他所說的話照單全收。另一方面，他們也清楚察覺到一場不同於以往的新型態戰爭即將揭開序幕。那是以言辭交鋒進行問答的戰爭——
就在這時，巨人間掀起一陣嘈雜聲。
他們發現了一群步履蹣跚的巨人正往聯軍所在之處走來。那些巨人們傷得很重，沒有一人毫髮無傷，只能勉強用肩膀支撐彼此，呈現半死不活的狀態。
究竟是哪個
氏族蒙受那麼嚴重的損害？諸氏族心懷困惑地看著——凱爾勒斯氏族的勇者在其中發現一張熟悉的面孔，不禁喊道：
「汝是……！還活著啊……盧貝氏族的偽王！」
「咕嗚嗚哦哦哦……凱、凱爾勒斯……」
身軀格外魁梧的巨人張口發出野獸似的咆哮。
五眼位偽王傷痕累累，全身上下均被污穢侵蝕潰爛，引以為傲的眼睛也爛了三隻。即便如此，他僅存的眼瞳仍燃燒著火焰，靠著一股執念撐住雙腳。
然而，他的傷勢還是太沉重，站在諸氏族聯軍前的偽王終於跪倒在地。即使凱爾勒斯氏族的勇者走近，他也沒有足夠力量起身。
「偽王，還睜得開眼睛啊。五眼位的力量著實驚人。」
「那種……程度，汝以為吾、會因此返還眼瞳嗎……」
偽王強撐著殘留的矜持抬起臉，炯炯有神的眼底沒有放棄的顏色。
看見倖存的盧貝氏族，巨人們靜靜地動了起來，其中還有露骨地拿起武器的巨人。當氣氛愈發緊繃時，凱爾勒斯氏族的勇者先有了動作。他把武器刺向地面，示意背後的人停止行動。
「提問已得到答案，百眼下達了裁決。既然問答終結，就沒有繼續戰鬥的理由。」
聽到勇者這番話，從諸氏族聯軍傳來的戰意消散了。對巨人族來說，提問與答案是重要且神聖的儀式，亦不可違背。可是，對偽王來說卻並非如此。只見他咬牙切齒，不顧嘴角溢出的血泡站了起來。
「什麼答案！吾不承認，不會承認……渺小卑微的東西！該死的小王（奧伯朗）！這種結果怎麼可能會是百眼的旨意……！！」
偽王彷佛擠出肺里所有空氣般奮力嘶吼，可是很快的，身負重傷的他就再也支撐不住，再次屈膝跪倒。
勇者平靜地對他說：
「汝也親眼見到了吧。此次百眼所降下的試煉中，最後得出答案的是那些小傢伙們。不只污穢之獸，彼等甚至連那個巨獸都打倒了。百眼明白做出宣告，這才是巨人族最重大之眼！」
偽王沒有回應，只是從口中逸出咆哮。盧貝氏族的巨人們無力癱坐在地，一副茫然失措的樣子。原本是最大氏族的他們，如今只有不到一半的人存活下來。他們的損傷太過慘重，這是超出自身能力的野心的代價？抑或——
「可沒有空閒讓汝在這種地方閉上眼睛，偽王。百眼已經揭示了答案。既然汝還統率著氏族，就應該還有要做的事。」
「輪不到……汝來提醒。」
偽王借著另一個巨人的肩膀，總算站了起來。五眼位的肉體剛強堅韌，就算身負重傷也不會死，盧貝氏族的人數雖然遽減，他們仍算是巨人族的一支大氏族。他們不得不繼續往前邁進。
接著，勇者的視線移向背後。『魔王』附近一帶的煙塵遲遲沒有平息，到處都混雜著污穢之獸屍體散發的瘴氣。每一寸土地都被污染，淪為任何生物皆無法生存的污穢之地。
「那是怎麼回事！根本無法輕易靠近。」
「此處將變得寸草不生。」
「污穢之獸為一切生物的大敵。魔獸不可能永遠只是服從。那個傷痕便是對吾等的告誡……」
結果，和『魔王』戰鬥的地區被嚴密封印。巨人族藉由鐸克特里納·席巴這個地方，展示利用污穢之獸參與戰鬥的過錯，並且代代流傳下去——
◆
城鎮的大馬路上熙來攘往，到處可以聽見招呼吆喝聲，顯得好不熱鬧。
「有沒有會鍛造技術的人？這邊人手不夠，正在徵人喔——！」
「前面的快讓開！貨車過不去啦！」
「來啊，要開始肢解魔獸了！想買新鮮的肉就趁現在！」
「抱歉，這一帶的房屋還不夠。什麼？可以幫忙建造的話，請到那邊排隊稍候。」
人潮絡繹不絕，整個城鎮的面貌變化令人目不暇給。過去被稱為『下村』的小鬼族村莊，如今正處在激烈的發展與變化之中。這裡已經看不到任何原本貧困粗劣的村落景象。結構堅固的建築物排列得秩序井然，而且還在陸續增加。
此外，城鎮中央甚至開始興建一個媲美巨大要塞的建築物，其四周更築起精簡的城牆。從目前正逐步成形的規模來看，就算拿來與不復存在的『上城』比較，也毫不遜色。
這場在鐸克特里納·席巴展開的賢人問答——日後被稱作『魔眼之變』的戰役，一掃此地糾纏難解的歷史包袱。在宣告過去終結的同時，也意味著新事物的開始。
這個城鎮的發展，也許稱得上是問答後引起的變化中最為顯著的吧。
「喔喔，騎士團長大人！您在這裡啊。關於城鎮的防禦體制問題，有些事想與您商量……」
以前曾是下村村長的老人——現在則是這個城鎮的其中一名首長——見到尋找已久的人物，不禁鬆了口氣。他正在找的銀鳳騎士團團長艾爾涅斯帝·埃切貝里亞，一手拿著盛裝午餐的碗，偏著頭說：
「我們正在商量那件事。應該很快就能得到結論……」
「啊，團長在這裡！船的裝貨要怎麼處理？那些巨人好像有很多意見——」
這時又出現了另一群人，吵吵鬧鬧地一擁而上。他們是銀鳳騎士團的團員，加上原本在場的前村人們，使環繞在艾爾四周的人牆更厚了。
「呃，那也得做些調整。老大那邊……」
「噢噢！勇者，汝在這裡啊。氏族派了使者過來，好像有事情想要請託。」
「…………」
一陣鈍重的腳步聲將嘈雜喧鬧的聲音一分為二。找到艾爾的一眼位侍從當場在馬路邊蹲坐，導致後面滿載貨物的馬車被擋住去路，馬匹發出不滿的嘶鳴聲。被這群『有大有小』的各色人等包圍，艾爾忍不住深深嘆了一口氣。
「嗯——情況比預期來得麻煩多了……」
「大家都很依賴你嘛～」
就連艾爾也無法克制臉上的笑容變得僵硬，身旁的亞蒂則是無奈地聳聳肩。至於為什麼艾爾會被這麼一大群人包圍，原因是出在這個地方的新統治形態。
在戰爭開打的更早之前，下村便經由銀鳳騎士團之手改造成稱得上是城鎮的樣貌。以前就居住在這裡的村民們自然就此定居下來，之後，又有更多從崩毀上城逃過來的人們來到這個新城市。
起初，不僅失去上城，連小王（奧伯朗）也不知所蹤，讓那群人陷入嚴重的混亂狀態。他們之所以能在較短期間內恢復冷靜，應該歸功於銀鳳騎士團居中調解，以及有能夠居住的場所。雖然並非有意為之，但下村的過度開發意外地提供了收容他們的空間。
如此這般，為了集中管理倖存的小鬼族，銀鳳騎士團不得不積極介入。艾爾涅斯帝這個騎士團長變得忙碌也在情理之中。
何況，住在這個地方的種族還不只小鬼族。
艾爾抬頭看向一眼位侍從。巨人族的其中一支氏族，凱爾勒斯氏族也住在這個城鎮裡。
在『魔眼之變』中，參與問答的巨人大半都身負嚴重傷勢。沒有任何一個氏族毫髮無損。其中以曾經是最大氏族的盧貝氏族受創最為慘重。過去的有力氏族在遭受瀕臨滅絕的損傷後，也不得不縮小領地——樹海內的勢力版圖因此產生大幅度變化。
問答結束後，許多氏族都遷移了住所。凱爾勒斯氏族也離開了先前死絕的住處，移居到這個以前屬於盧貝氏族領地的城鎮。他們曾經有一段時間住在下村，是最習慣與小鬼族相依生存的巨人族。
於是，這個新城鎮變成小鬼族和巨人族生活在一起、獨一無二的場所——至於有辦法整頓這一片混亂的人，就非艾爾涅斯帝莫屬。
「侍從先生！我等一下會去找勇者先生談談。還有你們，請幫我向老大傳話。呃，再來是……」
艾爾俐落地將大小事務處理好後，一眼位侍從踏著鈍重的腳步聲離去，團員們也帶著他的口信有說有笑地跑走了。他鬆了一口氣，目送他們的背影遠去之後，唯一留下來的前村長臉色凝重地道：
「唉，騎士團長大人您真的要歸國了……這麼多人混居在一起，我們還能安穩地住在這座城裡嗎？」
「我明白你會感到不安的心情。但請放心，凱爾勒斯氏族的巨人們都很好說話，而且……」
艾爾對前村長微微一笑，然後將視線轉向天空，手指著停留在城鎮外圍上空的巨大飛空船隊。
「回國商量過以後，我們近期內還會再回來一趟。為了讓這裡的小鬼族
……不，『小人族』和巨人族可以一起過更好的生活。畢竟我雖然和你一樣是小人族，但也是凱爾勒斯氏族的一員。」
前村長睜大眼睛，接著緩緩吐出一口氣。這位騎士團長外表看似嬌小可愛，卻總是實行驚人且大膽的手段，而且面對任何事情真誠以待，達成了許多豐功偉業。
「看我只顧著自己的事情……真教人慚愧。我明白了。直到您回來以前，我們也會略盡棉薄之力，努力改善這個城鎮的生活。」
改名為『小人族』的他們和巨人族，將會在這座魔物森林裡建立起新的秩序。此時做出的微小決心，也將孕育出一股發展的洪流——
「真是累死我了……」
「啊哈哈。我來煮晚餐，再稍等一下喔～」
當艾爾回到銀鳳騎士團的據點，已是天色完全暗下來的時候。每走幾步路就會被人攔下並徵求他的意見，這樣一個個妥善處理好後，回過神來，才發現已經這麼晚了。
亞蒂對著無力趴在桌上的艾爾露出苦笑，走到廚房準備晚餐。沒多久，一個人影接替出現在艾爾面前。
「抱歉打擾您休息，艾爾涅斯帝大人。有事情需向您報告。」
如同影子般悄然現身的是藍鷹騎士團的諾拉。
「我已經和那些來到城裡會合的幻獸騎士駕駛者們談妥。今後他們也會協助巨人，加入城鎮的防禦體制。」
「嗯，謝謝你。這樣就少了一件要擔心的事情了。如果讓巨人單方面占有優勢，小人族也會難以捍衛自己的權利。得讓幻獸騎士多多出力才行。諾拉小姐，住在城裡的人們情況怎麼樣？」
面帶笑容的艾爾這麼問，諾拉則不改平常一本正經的表情答道：
「有幾個從上城過來的人，對巨人抱有強烈的恐懼和抗拒。我派了人監視……不過他們的態度也軟化了。因為已事先散播凱爾勒斯氏族的巨人們不會苛待小人族的傳言，也讓他們親眼看到巨人和前村民們交談的樣子。」
艾爾點點頭。他派出藍鷹騎士團暗中協調城裡的氛圍。不同種族的人們雜居在一起，還是免不了產生很多問題。雖然遲早得靠他們自己的力量解決，不過至少得先創造一個可以和平對話的環境，而他的計畫到目前為止進行得還算順利。
接著，艾爾臉色一沉，接著詢問：
「……發現小王的蹤跡了嗎？」
「很抱歉。」
諾拉第一次搖頭否定。即使動員了藍鷹騎士團的力量，還是沒能在樹海中找出小王的行蹤。藍鷹騎士團在人類社會中能夠充分發揮他們的本領，在魔物森林這個地方卻是心有餘而力不足。
「不過，我們在潛入中發現了