第二卷 短話 記憶之棘（1/2）

首次刊載：尼爾：自動人形攻略設定數據集《第243次降下作戰指令書》

二〇一七年四月二十八日

分配給在最前線戰鬥的精銳的最新式軍刀。刀刃上的電光炸近戰用武器划過虛空，彷佛要斬裂沙塵。四零式戰術刀是開，半球狀物體在空中劃出一道拋物線。

失去頭部的機械生物停止行動。數秒後，圓筒型身體倒在沙地上，爆炸。先行化為殘骸的其他兩台被捲入其中，一同碎成金屬片散落周遭。

爆炸聲與熱風消散後，只剩下沙漠特有的風聲。

沙塵逐漸散去，人形身影浮現。柔和的身體曲線、纖細緊緻的腰部、從下擺寬大的裙子底下伸出來的修長雙腿，由此可見，是成人女性的身影。

正確地說，那人不是「成人」，也不是「女性」。她並非人類，也沒有生物學意義上的性別。寄葉型人造人二號B型，通稱2B。屬於戰鬥特化機種。

人類已經離開地球很長一段時間。外星人的侵略逼得人類不得不逃往月球。目前地上已經變成外星人的手下機械生物，和以殲滅他們為任務的人造人的戰場。

2B收起軍刀，對身後的存在說：

「這樣就沒了？」

停留在離地兩公尺左右處的物體響應她的詢問，緩緩下降。是叫做「輔助機」的隨行支持裝置。擁有立方體狀的頭部及大小四隻手臂，主要於空中移動，但也能在水中活動，具備針對敵性個體發動遠距離攻擊、分析狀況、通訊、負傷時的應急處置等支持寄葉型人造人的各種功能。

「肯定：無線存取點半徑五公里內，無敵性反應。」

「是嗎。」

2B輕聲呢喃，走向比自己高了那麼一點的金屬制箱子。無線存取點偽裝成人類文明的遺物「自動販賣機」，是用來與司令部通訊和確認周遭情報的「重要設施」。

不曉得他們是不是知道這一點，無論是廢墟一角，還是沙漠的正中央，機械生物找到無線存取點就會聚集而來，有如群聚在地上的果實旁的蟲子。

因此，寄葉隊員在地面收發郵件、取得周邊的地形情報時，必須先排除無線存取點旁的機械生物。這已經可以說是使用無線存取點的步驟之一。

做完這個固定步驟後，2B終於可以完成原本的目的。她在郵件一覽里選擇最新的那一封，開啟郵件。在視線掃過送信人及「極秘」兩字，接著轉移到內文時——

「2B！」

名為9S的九號S型，像偷襲似的突然出現。9S雖然是寄葉型，卻跟擁有成年女性外表的2B不同，外型參考人類少年製成。

「司令部傳來的郵件嗎？」

「沒什麼。」

2B簡短地回答，拼命掩飾內心的動搖。

「比起這個，為什麼？」

「咦？2B，什麼為什麼？」

「離任務開始，應該還有一段時間。」

由於輔助機通知她收到了新郵件，2B便比預定時間提早前往無線存取點。雖說跟機械生物交戰花了點時間，她本來計劃在9S抵達前看完郵件。

「呃，因為通訊官小姐說你在跟機械生物交戰……我想說來支援你。」

「不需要。」

2B輕輕搖頭，想拋開無法分辨是焦慮還是著急的什麼東西。

「看得出來。」

9S誇張地聳聳肩膀。她知道自己想拋開的東西是什麼了。曾經有過的對話、曾經有過的行動，那些累積起來的記憶醞釀出的事物。

「算了，我們也順利會合了，前往目的地吧。」

有股既視感。

*

「哇！沙子又跑進來了。」

他實在無法喜歡上沙漠。一切都是因為沙。起風的時候會遮蔽視線，很煩，走路的時候會跑進鞋子裡。從斜坡滑下去是有點有趣，但反過來說，斜坡以外的地方就跟腳被絆住一樣，非常難走。9S板著臉觀察旁邊的2B，2B卻連眉毛都不挑一下，持續走著。

「2B不在意嗎？」

「在意什麼？」

「你的鞋子裡應該也全是沙吧？」

「只會有異物感，不會影響步行。」

「鞋子裡一粒一粒的，不覺得很噁心嗎？就算不會妨礙行動，這是感覺上的問題。」

「寄葉隊員禁止擁有感情。」

「是——」

9S嘴上這麼回答，卻在心中反駁「這句話由你講出來一點說服力都沒有」。

2B不像她說的一樣那麼會控制感情。至少在他眼中看來。「寄葉隊員禁止以下省略」這句台詞，大概是對她自己說的。藉由講出這句話自我警惕，很符合一本正經的2B的作風。

9S覺得她大可不必這麼努力，嘴上說的跟心裡想的不一樣也沒關係。再說，禁止擁有感情這條規則，究竟有幾個寄葉隊員乖乖遵守了？

……就算他這麼說，2B應該也不會改變做法。她沒有機靈到可以把場面話跟真心話區分開來。

9S又偷看了2B的側臉一眼。從緊緊抿起的雙唇中，透露出一絲訊息。隱瞞事實也是2B不擅長的事之一。

「奈茲？」

2B疑惑地看過來。應該是想問9S為何一直盯著她看。

「啊。沒有啦……我只是在想這裡都是沙，天氣又熱，這種時候好想泡個澡。」

不對，其實他想說的並不是這個。

「我們不需要洗澡。」

「是啊……」

你在隱瞞什麼？你最近怪怪的喔？在擔心什麼嗎？還是說？

問了她八成也不會回答。9S跟2B共同行動了好幾個月，這點小事不會不明白。他誇張地「啊！」了一聲，以代替詢問。

「難道那個就是這次的調查對象？」

沙塵的另一側出現疑似巨大建築物的影子。接近沙漠盡頭了。

「肯定：前方的巨大建築物為本次的調查對象。」

輔助機從旁回答。是9S專屬的輔助機153。2B專屬的輔助機042沒有出聲，停留在2B身後的空中。

「這好像是叫做神殿的宗教設施。正式名稱記得是『石之神殿』吧？有人把神像之類的重要物品搬進這裡，然後就當成神殿使用了。」

沉默來臨。2B半張著嘴僵在那邊。

「2B？怎麼了嗎？」

她的嘴唇動了下，似乎想說些什麼……2B卻像改變心意般閉上嘴巴，然後再度開口。

「不，沒事。」

怎麼可能沒事。她明顯慢了幾秒才回答。然而，2B並不打算將理由告訴9S。即使她現在會親昵地用暱稱叫他「奈茲」，9S依然覺得自己跟2B的距離完全沒有縮短。

「快走吧，2B。」

9S故意興奮地說，飛奔而出，裝出看見調查對象興奮不已的模樣。

無論他用什麼樣的方式詢問，2B大概都不會回答。不用問就知道。對9S來說，這非常難以忍受。

*

石之神殿蓋在深谷間。周圍被陡峭的懸崖包圍，想進入神殿必須花費相當程度的時間及勞力。

「幹麼蓋在谷底這種地方……莫名其妙。」

好不容易下到谷底，走了一段時間，又得從神殿入口爬上懸崖，十分累人。爬上懸崖後才能抵達神殿內部。想抱怨也很正常。

「推測：過去遺蹟附近被『湖泊』或是人工建造的『壕溝』包圍，藉由船或橋通行。」

聽見輔助機153的回答，9S心想「原來如此」。用水圍住四周，是收容重要的人或物的建築物會使用的建築風格。神殿形狀是細長的圓筒型，也是為了在有限的土地內提高容積率吧。

「不過，這我就不能理解了……」

9S抬頭仰望面前的巨樹。這棵樹好像在不久前枯掉了，黑色的樹幹彷佛倚靠著螺旋樓梯，佇立於此。

「在建築物中種這麼大棵的樹，到底有什麼意義？」

圓筒形建築物內部，天花板有個大洞，這座螺旋樓梯從一樓延伸到頂樓的下方不遠處。以前可能是連接到頂樓，但現在樓梯斷了，無法得知過去的形狀。

「2B覺得呢？」

沒有回應。2B沒聽見9S在跟她說話的樣子。她急忙回答「什麼？」大概是終於發現9S正回頭看著她。

「螺旋樓梯啦。」

9S故意問了別的問題。

「呃，沒什麼感想……」

果然沒聽見。假如她有稍微在聽9S說話，應該會告訴9S「這跟你剛才問的問題不一樣」才對。2B之所以沒這麼做，是因為她完全沒聽見。

「去上面看看吧。」

9

S沒有對他們倆的對話根本兜不上一事表示什麼，走向螺旋樓梯。2B默默跟在後面。有點奇怪，真不像平時的她。

為什麼？2B明明有任務在身。還是說就是因為有任務在身，她才會怪怪的？

最近2B一直不太對勁，9S推測出箇中原因，所以什麼都沒說。他假裝沒發現，一如往常地跟她相處。和不擅長隱瞞的2B相反，這點偽裝對9S來說輕而易舉，否則他就不會嘗試入侵主伺服器了。而且還不只一次。

不對，自己的事並不重要。反正他馬上就會遭到處分。他知道，也知道負責處分自己的人就是2B。

司令部命令他們執行這次的任務時，他就察覺到了。調查只是藉□，司令部肯定給了2B其他任務。

司令部的命令是抹殺9S……也就是我。對不對？2B。

然而若是如此，2B的行為舉止實在不太對勁。缺乏集中力，一點緊張感都沒有。他不認為2B會用這種輕浮的態度對待「極秘任務」。儘管他是近戰能力劣於B型的S型，遭到襲擊一樣會反擊，也能讓輔助機用射擊支持。

這樣的話，2B行為異常的原因難道跟9S入侵主伺服器無關，而是有其他理由？

走在前面的2B，身體突然倒向一旁。

「危險！」

9S急忙伸出雙手，撐住差點倒下來的2B。

「你竟然會踩空，到底怎麼了？」

這座螺旋樓梯每一階的高低差確實很大，又因為經年劣化的關係，到處都是凹陷處和坑洞。話雖如此，運動能力優秀的2B怎麼說都不可能踩空。

「沒事吧？」

「嗯……嗯。」

她的語氣聽起來心不在焉。

「幸好這裡沒有敵人。要是在剛才被機械生物攻擊，可是會沒命的喔？」

「沒命……？」

9S忍不住懷疑自己的眼睛是不是有問題。2B嘴角掛著笑容，嘴唇歪曲成奇怪形狀的詭異笑容。明顯不正常。

「你到底怎麼了？哪裡故障了嗎？」

「不……沒……事……」

2B上半身晃了一下，似乎無法控制肌力。

「你在說什麼啊！哪可能沒事！」

為什麼會沒發現這麼嚴重的問題？不對，出擊前檢查時沒有任何異常。2B的維護人員是9S，只要有任何一點問題，他就會申請取消出擊。

「今天先回去吧。」

可是，2B無視9S的提議，繼續朝上方走去。

「2B！」

在他大喊著抓住2B的手時——

「警告：上方出現敵性反應。」

「警告：兩點鐘方向出現多數反應。」

兩台輔助機同時警告。根據司令部的事前調查，在這裡遇到機械生物的可能性照理說趨近於零。

朝兩點鐘方向看過去，卻看見六台飛行型。形狀跟9S稱之為「嘍囉」的種類一樣，不過這些個體好像具備發出干擾電波的機能，所以才會一直沒發現，直到他們接近到肉眼可視的距離……

「真糟糕。」

偏偏是在2B狀況不佳的時候襲擊。就算想撤退，這裡可是直達頂層的螺旋樓梯上，會被從上方狙擊。

「奈茲！你到後面去！」

2B的吶喊聲傳來。她衝上螺旋樓梯，彷佛按下了開關。動作利落無比，跟剛才判若兩人。2B恢復了。

「我負責支援！」

那麼，自己也只要跟平常一樣支持2B。

「輔助機！分析敵人的飛行模式！」

他一邊注意不要擋住2B專屬的042的飛行路線，一邊對153下達指示。不同形狀的機械生物有不同的行動模式。只要能預測出來，就能將我方的損傷降到最低，並給予敵人最大的傷害。

9S讓153用遠距離射擊擊落試圖繞到2B背後的個體。敵人的速度絕對稱不上快。

沒問題——才剛這麼想，兩台輔助機又發出警告。

「警告：上層通道出現敵性反應。」

「推測：複數步行型。正確形狀、數量不明。」

飛行型的干擾電波，導致輔助機無法掌握敵人的狀況。得想辦法先除掉飛行型。

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