第二卷 終幕（1/2）

教會沉溺於金錢與權利，墮落如現今的模樣，究其根本，是因為信仰可以被賣出高價。

誕生，結婚，葬禮這些人生重大的時刻都需要有教會的參與，僅憑這些參與，它就能收穫人們的感激，以及大筆金錢酬謝。旅人在出行時要得到一路平安的加護，病患在臥床時要得到治癒的祈願，年邁之人在壽命將盡時要得到前往天國的指引，每個人都渴望著這些，並願意為此將財富傾囊而出。

信仰，是可以變成金錢的。

天空一片晴朗，先前連日的暴風雪仿佛從未存在過般。

冬天的陣線一點點向北退去，絕好的陽光讓人預感到新的季節就要來臨。

大海一改不久前的那副狂暴模樣，用柔和如幼子呼吸般的波浪輕撫著岩礁。

一艘龐大的艦船緩緩航行在風平浪靜的海面上。

在這筆交易中，有數以百計的無辜者被賣作奴隸。形式上，他們是要前去以勞動侍奉尊崇的教會。可實際如何，只有神知道。

據說當時奎松港鴉雀無聲，一切都籠罩在悲哀之中。當大主教和豪商們發出滿足的笑聲時，雷哈等人還在縱酒後的睡夢裡。島上的居民收下了黃金，並承擔了在臨近戰爭中支持教會一方的義務。但這絕不是人們所期望的。每當那艘巨獸般的艦船從島嶼間橫穿而過時，想必海岸上都會有人久久地目送著自己被帶走的親人。

這些事情，都是奧塔姆從海上回來後告訴我的。那之後我們再次確認了計劃和具體的步驟。要做的事情並不複雜，所以這些沒有花費很長時間。

那天夜裡，一直以來都沉穩至極的奧塔姆卻一反常態，時不時地對我投來視線。

「你竟然什麼條件也沒有提。」

我是為溫菲爾王國而來的，我的任務是調查這裡的人們能否在海戰時成為我們的夥伴。而奧塔姆作為集群島居民崇敬於一身的人，在此地有著絕大的影響力。

「您忘了嗎。是您救了我們的性命。我們還能再向您要求什麼呢。」

奧塔姆的表情沒有絲毫改變。

「此地的水手們自尊甚高，難以與以金錢收買人質之輩為伍。」

「但是，我的計劃也是將信仰賣作金錢。」

奧塔姆淡然的視線從他鬍鬚和頭髮的間隙中穿過，直視著我。

「同樣的魚，人也會將其中的優質品高價出售。漁夫難道會為此嘆息嗎。」

修道士只不過是自己臨時的偽裝，奧塔姆曾對我說過。可面對這樣的回答，我越發覺得他的言行只能用修道士這個詞語來描述了。

「至少，只要在大海所及之處，我能聽到你的聲音，那麼無論多遠我都會現身。至於島上人是否會追隨……恐怕就只有神才知道了。」

等我意識到他的那副表情是在微笑時，奧塔姆已經化為巨鯨返回海中了。修道院的房間裡那個通向大海的孔洞，似乎就是供他白天出入之用的。

陽光折射之下，海水看起來閃爍著綠色。我目送著奧塔姆消失在這綠色的海水中，內心充滿的卻並不是完成任務後的成就感。

而是另一種喜悅。因為在奧塔姆以一己之力堅持了這麼久之後，我或許有機會祝他一臂之力。

接下來，自己只需要完成自己的工作就夠了。我走出修道院，來到棧橋上。

那裡已經停泊了好幾艘小艇，各自載著兩三人。約瑟夫在其中，但大部分的面孔是那群海賊。

「奧塔姆大人發話了。黑聖母的怒火即將降臨。」

「噢……」

一陣騷動。尤其是那群海盜，他們臉上頓時浮現出恐懼的神色。而這多少與他們自己的行徑有關。

那個暴風雪之夜，海盜們據說接到命令要捕獲海上一切可疑的船隻。他們因此撞上了約瑟夫的商船，卻不巧讓一名愚人落入海中，還有一名同樣乃至更甚的愚人隨即跳下水。更不巧的是，落水的愚人偏偏是一副聖職者的打扮。

海盜們發現我還活著，甚至親身出現在他們面前時臉上的驚愕神色，恐怕很久都難讓我忘掉。

有人啞口失聲。有人面露懷疑之色。有人平伏在地，還有人放聲號哭。畢竟奧塔姆已經事先告訴海盜們，說我是集黑聖母加護於一身的聖人。

這群人如同在地獄接受審判般，仔細傾聽著我說出的每一個字。

——意圖加害於群島的不善之輩已經現身。黑聖母的怒火即將降臨。

「黑聖母不僅僅能帶來救贖，你們應該知道吧。」

真正理解這句話含義的，只有知道黑聖母真面目的人。

但匍匐在地上的人們全都露出了一樣的惶恐表情。

「然而，我們若是良善的信徒，聖母就會對我們的過錯展現出寬宏。」

你們的行為是可以被饒恕的，我向他們暗示。海盜們立刻像是鬆了口氣。

「黑聖母已經預告了她的奇蹟，懲罰不久之後就要來臨。我們必須向那些罪人顯示慈悲，向他們顯示正確無誤的教誨。」

乘著小船而來的海盜們一同點頭，各自握住他們手上的聖母像，或是輕撫收在懷裡的聖母像。

「讓他們理解，黑聖母馬上要顯現真正的奇蹟吧。」

海盜們無聲地對我表示，他們明白了自己的任務。待我說完之後，他們便劃著名小船，返回停在島邊的海盜船上了。

約瑟夫的商船停在海盜船旁邊。被刺破的左舷只是破了一個洞，經過應急處理後，似乎並不會對航行產生影響。

「柯爾先生。」

等海賊們都乘上小艇，他才走到棧橋上。

「這片土地，真的能獲得拯救嗎？」

他認真地對我問道。

「真正的拯救只能靠我們堅持不懈的信仰。但有一點我能保證，那就是這片群島很快就會看到巨大的希望。」

我沒有說謊。何況假若他們今後依舊沉睡而不覺醒，那麼救贖將永遠不會來到。

遠古精靈創造的奇蹟，不過是一個契機而已。

人要在人世間生存下去，必須要靠自身的努力勞動。

「那也沒關係，至少比現在要好得多了。」

約瑟夫說完後，回到了他自己的船上。

我在棧橋上目送他們離開，等寂靜再度降臨後，來到了修道院所在岩礁的反面。

陽光明朗，和風寧靜，水面通透得幾乎一眼就能望見底。

一部，兩步，我邁過水坑和凹凸不平的石地，終於走到了海邊。

眯起眼，能清楚地看到那艘巨船在海上悠哉又躊躇滿志的輪廓。

仿佛晴天霹靂。

一瞬間，這艘龐然大物飛上了天空。

我知道眼前究竟發生了什麼，卻仍難掩心中的驚訝。想必船上的人此刻已經幾近恐慌了。前一剎那還浮在空中的巨艦猛地砸向海面，短暫的間隔後激起海嘯般的浪潮。從遠處觀望的我仿佛看到了小小的彩虹。緊接著，咚。咚。擊鼓一樣的聲音終於響了起來。

這艘巨艦當然不可能平安無事，它劇烈地向右傾斜，隨時都有翻倒的可能。

若是凝神觀看，海盜們大概也能清楚地目睹這一幕——企圖用金錢在群島上劫掠奴隸的罪惡之船，被黑聖母頂在背上，幾乎傾覆。

「奧塔姆先生……您做得太過頭了啊……」

我不由得頭疼起來。而此時奧塔姆已經潛回海中，船也回到了原來的姿態。

船體兩側伸出的長槳，此刻看起來就像是缺了齒的梳子般。但它們還是慌張地撥動著海水，想要儘早離開這裡。

不知是不是奧塔姆用巨大的尾巴又施加了一擊，這次巨艦的船尾猛地翹起，幾乎要讓船體直插入水中。當海面平復後，船尾開始徐徐下沉，恐怕那裡已經破了一個大洞，開始漏水了。

此刻船上一定如阿鼻地獄般。

我因為了解內情，所以比船上的人更加擔心。但船的搖晃突然一下子消失，船槳明明沒有划動，船體卻開始緩緩前進，船尾的沉沒也止住了。

大概是誰把黑聖母像投入了海中吧，我心想。

畢竟在如此可怕的災難面前，無論是誰都不得不向神明祈禱，因為除此之外別無他法。

然後，他們大概會被這股不可思議的力量引導著，漂流至附近的島嶼。在不明就裡卻窮途末路之時，一群同樣時機接受了聖母指引的人們會向他們伸出援手——『啊，你們無需再恐慌了。』

大主教恐怕立即就會明白自己為何會有如此遭遇。畢竟那艘船滿載著為不幸命運而悲戚的人們，他們投入大海的正是聖母像。

這樣以來，究竟是誰引發了這些奇蹟，那些苦難之人投入海中的究竟到底是何物，他無論如何也不可能不理解了。

畢竟那

些逸事就連商人都相當熟悉，更遑論身居高位的聖職者。

——是聖遺物。

「啊~。哥哥打算去幹壞事了。」

我回頭一看。

「你已經能下床了嗎？」

是繆莉。她裹著毛毯，臉色還很差。但太陽光照在臉頰上，多少讓她恢復了一些紅潤氣色。

「這麼好的天氣里還睡大頭覺，是會遭天譴的哦。」

「你又在亂說話……」

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