第六卷 第五章 猿猴的惡意（1/2）
一白夜旅團副團長
那由他小姐帶領我們前往一家醫療所，在大家接受治療的期間，我們收到了大逃殺被鎮壓的消息。
我們在大廳迎接前來報告的艾德琳小姐，據說負責後方支援的她也加入了掃蕩『死亡潛行者』的行動。
「瑟拉妃娜隊長，下官前來正式報告！五星迷宮『平靜沙海』的大逃殺已經被鎮壓了！功勞最大的人當然是後……！」
「艾、艾德琳小姐。請別那麼大聲……是大家合力鎮壓才對。」
「！……對、對不起，我聽到消息太過高興了，所以……」
「艾德琳，庫榭爾卡三等龍尉和霍斯洛閣下怎麼樣了？」
「他們兩位正在和五號區的公會救援者本隊進行掃蕩後的巡邏，還需要一段時間才能返回，因此我收到帶領各位前往宿舍的指示。宿舍提供給『獎勵探索者』使用的是獨立房間，這樣可以嗎？」
「好的，真是幫了大忙。因為我的同伴正在接受治療，可以請你稍後為我們帶路嗎？」
特蕾吉亞和艾莉緹亞正在接受治療，所幸不會留下傷痕。珠洲菜也恢復了魔力，感覺不再那麼難受了。
「後部先生你們擊敗『已命名』之後，『死亡潛行者』的反擊就減弱了，五號區的探索者們也參與了這次的掃蕩行動，最後總計有五百人參戰。哎，不能否定他們的動機不單純，打算不潛入迷宮就靠一兩發攻擊維持貢獻度啦。」
「這樣啊……不過那隻魔物那麼強，可以理解為什麼連那些來到五號區的人也無法輕易出手。」
「『平靜沙海』被視為危險的迷宮，在其中經常會被躲在沙中的『死亡潛行者』突襲。即使身在五號區，可能也有些人是第一次看到它們的真面目呢。雖說要是在這裡待得夠久，不管願不願意都會目睹大逃殺的發生啦。」
在迷宮國居住，就必須在一定程度上接受大逃殺的威脅。儘管不是每個人都非得戰鬥不可，但最好還是要有些自保的手段。
那些作為支援者協助探索行動的人較難維持等級和戰鬥直覺，所以探索者也應該儘可能參與鎮壓──雖然也不能強制所有人都這麼做，至少我們自己也該在合理範圍內遵行參與討伐的方針。
「話說回來……最後居然是由『獎勵探索者』獲得了鎮壓『大逃殺』的最佳戰果，實在是前所未聞的創舉呢。五號區的公會救援者總部大概正吵成一團吧。」
「是、是嗎……？」
「啊……請放心，公會救援者不會突然提出很多危險任務的請求。各位探索者的本分終究還是隨自己心意探索迷宮。」
「謝謝你，艾德琳小姐。」
「不會，我才要謝謝你們……在各位的治療結束之前，我會先安排好住宿方面的事宜。後部先生的隊伍總共有八名成員嗎？」
由於瑟拉妃娜小姐是收到特別命令而加入隊伍，所以目前的正式人數有九人，加上露易莎小姐則是十人──此時，小圓帶著瑟瑞絲小姐和史泰納先生過來了。
「有人，幸好你們沒事……話是這麼說，我很擔心特蕾吉亞啊。居然受到了足以破壞裝備的攻擊。」
『吾輩的身體是盔甲，可能的話真想代她受罪啊。』
「你在說什麼，你的活動盔甲裡面……算了，重要的是我們該善盡工匠的本分。可以使用出租工房嗎？」
「是的，宿舍附近有空的工房。後部先生，你在五號區停留的期間要做什麼呢？」
「我們希望能夠進入某個迷宮。也可以說我們正是為此才接受了這次的召集請求。」
「這麼快就要攻略五號區的迷宮……很、很抱歉，我也不太熟悉規定，不確定跳級的隊伍能不能立即獲得許可……」
這點也需要再與露易莎小姐確認，考慮到實際情況，也不能慢吞吞地等待許可，我可是打算在準備好之後就立即潛入『炫目之猿』所在的迷宮。
但是，如果不滿足條件就無法潛入，或許不該公然宣稱自己要違反規則。考慮到艾莉緹亞的感受，我也想要儘快解決──現況實在令人左右為難，不過好不容易走到了這一步，更需要冷靜才對。
在我們交談時，完成治療的特蕾吉亞、艾莉緹亞和珠洲菜走了出來──還有陪著她們的五十嵐小姐、美咲和梅麗莎。
「特蕾吉亞，傷勢還好嗎？」
「…………」
「這樣啊……太好了。裝備也會請瑟瑞絲小姐幫你修理好。」
特蕾吉亞點點頭，然後摸了一下外套。我心想，她是想要還給我嗎？結果──
「…………」
「嗯？特蕾吉亞……？」
特蕾吉亞目不轉睛地盯著我。如果她還想繼續穿著，我倒是不介意，畢竟五號區有點涼意──所以還是該借給特蕾吉亞穿著嗎？不過她穿我的外套好嗎？還是應該上街採購她能穿的衣服呢？
「……後部，你就借特蕾吉亞小姐再穿一下吧？」
「啊，果然是嗎？哥哥不瞭解特蕾吉亞小姐的少女心嗎？」
「美、美咲，別說那種起鬨的話……那樣特蕾吉亞小姐也很尷尬……」
「……我開始搞得懂特蕾吉亞的想法了。就算她什麼都沒說，但我親眼看到的東西不會騙人。」
「……！」
蜥蜴面具的確變紅了──我想了想才發現，特蕾吉亞認為必須歸還外套，不過這是否表示她還想要繼續穿著呢？雖然也有覺得冷的因素存在，但這種情況──算了，想太多都讓人不好意思起來。
「特蕾吉亞，外套不用還沒關係……」
「！……」
「沒、沒事的，冷靜下來……回到宿舍再還就好。」
「…………」
特蕾吉亞點點頭。看來美咲說得沒錯，我在各方面似乎都有點缺乏察言觀色的能力。
這時有其他探索者接受完治療後走到大廳。那個集團的成員全都穿著以白色為基調的外套──統領著他們的，似乎是將亞麻色頭髮編成辮子的女性。
「！……」
「艾莉小姐，怎麼了嗎？你……認識他們？」
艾莉緹亞一看見白色外套集團就睜大了眼睛。我猜──他們就是『白夜旅團』。
集團一共有十四人──人數相當於兩支隊伍。乍看之下沒有發現有人像艾莉緹亞一樣攜帶詛咒武器。
「艾莉緹亞……他們是『白夜旅團』嗎？」
「……對，那是第二隊和第三隊……他們一定也參與了大逃殺的鎮壓。」
「他們也會參加那樣的行動呢……與我所想的形象不太一樣。有太多成見也不好就是了。」
「那個第二隊的隊長……是位名叫雅妮絲的女性，之所以會參加，是因為她和團長是基於不同的理念而行動。」
『白夜旅團』的團長──艾莉緹亞的哥哥。既然『旅團』的成員在這裡，意味著他可能也在五號區。
『旅團』的第一隊沒有參加大逃殺的鎮壓。他們是否認為沒必要參加戰鬥，或是秉持著不介入城鎮防禦的想法呢？儘管我不知道內情，但五十嵐小姐說得沒錯，部分『旅團』的人參與了先前的鎮壓一事確實令人感到意外。
「……走吧。」
在我詢問該如何應對『旅團』之前，艾莉緹亞便開了口。她的語氣微弱無力，果然掩飾不了鑽牛角尖的態度。
「啊，好……我明白了。大家都可以走了嗎？」
「啊！哥哥……小珠還有一點虛弱……」
「沒關係，美咲。別擔心，我已經……啊！……」
『角笛』與『停滯石』──這個組合太過強大，也因此造成了魔力的劇烈消耗。一旦魔力耗盡，就算在數值上稍有恢復，似乎仍然需要好好休息。
我扶著腳步不穩的珠洲菜。珠洲菜有一瞬間失去了意識，但很快又清醒過來，她一看見我的臉就紅了臉頰，像是感到很為難的樣子。
「對、對不起……我老是給有人先生添麻煩……」
「我才該道歉，早知道會消耗那麼多魔力，我就不會勉強你了。等到變得更強以後再使用『角笛』和『停滯石』的組合技能吧。」
「是的……但是如果有必要，請允許我使用它。」
珠洲菜使用了『角笛』，又在魔力尚未完全恢復的狀態下使用了『百發百中』。她大概會說到做到，在認為有必要的時候毫不猶豫地使用消耗劇烈的技能吧──那我該考慮的就應該是提升魔力的最大量，或者是減少消耗的方法才對。
「汪！」
「席恩……很抱歉，你明明也很努力戰鬥，又很累了……」
在大廳一隅乖乖等待的席恩走來，讓珠洲菜坐到自己背上。席恩行走的步伐緩慢而沉穩，像是在安慰珠洲
菜──它的個性真的很溫柔。
艾莉緹亞微笑看著這幕景象。雖然她很擔心珠洲菜的情況，不過那個被俘虜的摯友可能也同時占據了她的心思吧。
既然能夠戰勝『災禍』，我很想說服自己與『炫目之猿』戰鬥並不是魯莽之舉──不過，『猿猴』比『災禍』具有更強大力量的事實，從艾莉緹亞的表情來看就很明顯了。
在我思考的同時，我們從『旅團』附近經過。他們之中的一些成員一看見艾莉緹亞就露出驚訝的表情。
「喂喂，你這麼快就回來了嗎？那些人派得上用場嗎？隨便找些烏合之眾可成不了氣候。」
「宗賀，他們也獲得資格來到了五號區，你不該驕傲自滿認為自己在他們之上。」
「哦、好，抱歉……雅妮絲小姐。話說，艾莉緹亞回到這裡的事要不要向團長……」
「團長那邊由我報告。艾莉緹亞……」
名叫雅妮絲的女性對艾莉緹亞搭話。艾莉緹亞停下腳步之後，只是微微低頭致意，又接著往前走。
同伴們也沒有讓艾莉緹亞落單，在艾德琳小姐的帶領下走出了醫療所，『旅團』的成員對著最後留下來的我表現出興趣。
「我聽說了，艾莉緹亞曾經在你們的團隊活動，當然也知道她離開『旅團』的原因。」
「……這樣啊。艾莉果然還是想要救出露莉呢。」
她在我面前稱呼艾莉緹亞為『艾莉』，讓我察覺到她的內心有動搖的跡象。
『旅團』的成員並非完全不管艾莉緹亞的死活。這個叫雅妮絲的人顯然在乎艾莉緹亞──說她是做做樣子，大概有點太牽強了吧。
「畢竟我也是放棄露莉的人之一，所以我無話可說。你也很瞧不起我們吧？」
當彼此的立場不明確，可以交談的內容就很有限了。我明白如果艾莉緹亞不在場，就不應該跟他們說太多。
即使如此，我還是有一件事想說清楚，就是我們來到這裡的目的。
「我……不，我們聽了艾莉緹亞的說明，所以也想幫助她的朋友，就只是這樣。」
「……你們……當真要去那個迷宮救人？就連公會救援者都說把那個『猿猴』放著不管才是上策。他們明明不鼓勵討伐那隻魔物啊。」
「你們應該也是有著目的才會去挑戰『猿猴』的迷宮，我不知道獲得的成果是否值得拿同伴去換，但我只是做出了與『旅團』不同的決定……既然艾莉緹亞相信就算時間過去，露莉依然活著，那我們也會相信。」
「……到底是有多樂觀，才能靠著一點充滿希望的預測走到這一步啊？奉勸你一句，五號區的所有人見到『猿猴』都是繞著走，只有那些懷有相應動機的人才敢對那些傢伙出手。」
叫做宗賀的三白眼男子瞪著我說道。他的背上背著一把戰斧，久經鍛鍊的身體顯得肌肉發達──就連那樣經驗老到的戰士也說不應該找『猿猴』當對手。
「……可以請教『猿猴』到底哪裡棘手嗎？」
聽我這麼問，宗賀原本想說些什麼，卻被雅妮絲製止了。
「『炫目之猿』……又被稱為『魔猿猴』，而且被認為是五號地區生存期間最久、實力最強的『已命名』魔物。它和自己的眷屬在名為『炎天紅樓』的迷宮第二層以下建立了要塞，也在迷宮中擁有自己的領土……它的這個性質尤其值得一提。它就像是魔物中的『魔王』。」
魔王──竟然是那麼厲害的魔物。她的言下之意是，猿猴是與過去所遭遇的魔物無法相提並論的存在。
「……光靠你們贏不了『猿猴』，去了也只會失去更多同伴。如果這樣你還是要去，我倒不會阻止啦。」
染成金與黑的短髮倒豎、戴著耳環──宗賀的外觀給我性格很好鬥的第一印象，但似乎不只如此。
不過，即使他是出於一片好心提出忠告，我也無法接受那種事情已成定局的說詞。我們心懷信念來到這裡──深信露莉還活著，而且我們能把她救出來。
「聽你這麼說，我就稍微放心了。我以為『旅團』大多數的人都贊成『有必要就捨棄同伴』的做法，原本也擔心遲早會和那種不擇手段達成目的的集團發生衝突……因為之前曾經和其他集團有過類似的競爭。」
「別那麼簡單就被打動了，我們站在這裡是為了自己的目的，也甘願在必要的時候被捨棄。雖然我沒忘了『她』，不過也只是一段時間沒看到艾莉緹亞就快要忘記的程度。」
「宗賀，你太激動了。對不起，我代他向你道歉。雖然現在才問有點晚了，你的大名是……」
「我是後部。有人•後部。」
「有人•後部……我是『白夜旅團』的副團長雅妮絲•翡耶。我們很快就會前往下一個地區，但在此之前，希望能和艾莉緹亞……」
和艾莉緹亞談談──她看起來想要這麼說，但看了看自己的同伴們的樣子後，終究沒有把話說出口。
「我們會保護好她。雖然之前被她保護的情況比較多，不過隊伍本來就是要互相幫助。」
「哥哥！不快點跟上來就要走散囉～」
美咲回來喊了我一聲。我舉手回應，準備邁步走去。
「……如果要進入『炎天紅樓』，最好事先搜集足夠詳細的情報。這是我們探索過的區域地圖……你願意收下嗎？」
「餵、喂！雅妮絲小姐，為什麼要幫他們……」
「我想至少出這一份力。我不會奢望你原諒我……我……」
旅團里也有各種不同的人。雅妮絲小姐拿出探索證，並將地圖資訊傳送到我的探索證──這份地圖在第二層就中斷了。
「謝謝你。還有一件事要告訴你們……我們遇到白音了。她做了會讓業力值提高的行為，現在被關進了七號區的監獄。」
「！……白音……那孩子對艾莉緹亞做了什麼……」
「我還沒機會聽聽她的想法，她是有說過一些想要招攬我的話……假如是『旅團』逼得她鋌而走險，我想找一天和你們的團長當面談談。」
我的等級還很低，原本以為說這種話搞不好只會被旅團成員瞧不起──他們卻沒有改變臉色。宗賀則是露出了一副不曉得該怎麼回話的表情。
「……說你們是一群烏合之眾，算是我看走眼了，我為此道歉。不過啊，如果沒有得到結果，說什麼都沒用。要去做自己想做的事情，就需要相應的力量。」
「你說得對。我們需要力量，艾莉緹亞的劍的力量也給了我們很多幫助。我總是在思考一定要變得更強才行。」
「是喔……嘖！艾莉緹亞那傢伙真走運。」
宗賀好像小聲說了句：「這傢伙還挺有骨氣。」──聽到這裡，一位年輕的女性成員猛地拍了拍宗賀的背部。
「痛！……你幹嘛！」
「從剛才就聽你在說，那樣撂狠話也太慫了吧。我是不想在雅妮絲姊姊面前插嘴啦，但你可別裝出一副代表我們的樣子發言。」
「囉嗦，最近團長讓人感覺緊張兮兮的，偶爾也讓我說兩句吧。」
『旅團』的兩支隊伍中的一些人向我點點頭後走開了，他們想必個個都是精銳，但終究還是『探索者』，而不是只遵循自己規則的不法之徒。
為什麼連那樣的強者都不能選擇幫助露莉？因為『炫目之猿』是足以稱為『魔王』的魔物嗎？
旅團陣容龐大，可是他們也沒有討伐『猿猴』並攻略迷宮。只靠我們的隊伍能夠成功攻略嗎？──還是只要達成救出露莉的目標就馬上逃脫呢？這種可能性也必須列入評估才行。
萬一露莉──先不考慮這個，所有行動都將以『她還活著』為前提思考。
我們需要做的是面對五號區迷宮的阻礙，並且盡全力克服劣勢。
二廚師
五號區也有上級、中級和下級公會，我們從七號區傳送過來時，造訪的便是中級公會的建築。
離開醫療所之後，我們回到中級公會與露易莎小姐會合。由於她是我們的專屬櫃檯小姐，所以之後也獲准來到了五號區。
中級公會還有個別名是『森林餐館』，建築也兼作大食堂，也許是因為大逃殺破壞了許多建築。城裡的一些廚師也來了，正在為聚集的人們提供餐點。
我們被視為鎮壓大逃殺的行動中『功勞最大者』，因此被帶到一間也充當會議室的包廂，而不是熱鬧的食堂大廳。
這棟建築物的材質似乎比七號區更加堅固，內部裝潢的氣氛則沒有太大改變。包廂中擺著一張用黑色大理石般的石材雕刻而成的桌子，等到所有人都就座後，一名打扮得像廚師的女性便走了進來。
「今天由我負責這張桌子的餐點，我是『廚師』瑪麗亞R
26;米勒斯。各位今天參與了鎮壓大逃殺的行動，真的是辛苦了。」
儘管她的語氣淡漠，卻深深地低下頭鞠躬，接著將已經推到走廊的送餐車移動到房內。料理盤子上都罩著一個像是金屬圓頂的蓋子──看起來相當大，到底是用什麼做的料理呢？
「這、這是……該不會是剛才打敗的蠍子……？」
美咲戰戰兢兢地發問，讓五十嵐小姐也嚇了一跳──雖然我早已做好「只要味道沒問題，幾乎什麼都吃」的心理準備，但蠍子的難度還是有點太高了。
瑪麗亞小姐甚麼也沒說，只是拿起了金屬蓋──結果出現在眼前的東西是另一個看似土製的圓頂。
「這是……岩鹽蒸嗎？」
「是的。這道菜塞入了五號區特有的各色豐富食材，然後蒸煮而成。」
露易莎小姐猜得沒錯，那不是土，而是一個鹽窯──用工具將其壓碎分解後，就露出了裡面用類似海藻的東西包裹起來的數種食材。瑪麗亞小姐沒有切開外層的海藻，而是將之取出放到每個人的盤子上，接著她行了一禮，大概表示可以開動了。
「這、這是……真的好嗎？感覺是高級的料理……」
「…………」
「啊！特、特蕾吉亞小姐，那麼乾脆就……！」
特蕾吉亞一副迫不及待的樣子用刀切開了海藻──只見裡面裝著像是鮑魚的貝類，以及肉、蔬菜等。
特蕾吉亞將蔬菜放到貝肉上，然後送進嘴裡──當白皙的喉嚨移動著將食物吞咽下去的那一刻，她驚訝地看著面前的盤子。雖然面具讓我看不見她的眼神啦。
「……！」
特蕾吉亞又看了看我。我第一次看到她做出那麼大的反應──我一向認為特蕾吉亞在飲食方面有獨到之見，沒想到她會如此大加讚賞。
「那、那麼好吃啊？那麼大家也嘗嘗……我開動了。」
「嗯……嗯嗯……！？」
「這、這肉太不妙了……明明是鹽蒸，鹹淡卻剛剛好，在口中一下子化開……」
「好好吃……而且感覺從身體內部暖起來了。」
聽了珠洲菜的感想，我突然想到──拿出探索證一看，就發現珠洲菜的魔力恢復速度變快了。
這表示藥水喝多了會引起副作用，但如果是菜餚就沒問題嗎？這也意味著，廚師考慮到了珠洲菜的狀態來烹調菜餚。
「我收到醫療所的聯絡，就做了一些能夠幫助恢復的菜色。今天還請慢慢享用，只要跟我說一聲，我就會接著為您們端來下一道菜。」
「謝謝你，真的很好吃。我很期待其他的料理。」
「那太好了。我們還準備了酒水和其他飲料，有需要的話請告訴我。」
這種體貼入微的款待，感覺簡直像身處公會的高檔餐廳，不對，應該說確實如此。
「功、功勞最大的人真厲害呢……八號區沒有這樣的排場。」
「每個地區的廚師人數似乎也有限……瑪麗亞小姐的手藝真的太棒了。」
「……可能的話，我想請她教我。」
梅麗莎和五十嵐小姐讚嘆不已。因為梅麗莎也擁有烹飪技能，所以對這些料理的烹飪方式很感興趣。在家裡吃飯雖然讓人很放鬆，但偶爾像這樣奢侈一下也不錯──在迷宮國，身體就是資本，因此基本上我們都會以當時想吃的東西為優先。
艾莉緹亞就座之後仍然怏怏不樂，可是當她注意到隔壁的珠洲菜很擔心自己時，就把食物送進了嘴裡。
「……非常好吃，迷宮國還有很多我不知道的料理呢。」
「艾莉小姐……」
「放心……我稍微想了一下。我也知道自己不應該急躁。」
艾莉緹亞面帶笑容地說道，但我知道那只是不想讓我們擔心而做出的笑容。
與『災禍』戰鬥開始，她看起來就顯得十分脆弱又魂不守舍，而我卻無法輕易開口鼓勵她。
「露易莎小姐，我們有可能進入五號區的迷宮嗎？」
「這次事件雖然會把『特別貢獻度』列入計算，還會加上鎮壓大逃殺的貢獻度……還是無法立即獲得五星迷宮的探索許可。後部大人或許能在現階段提出申請，只是不能保證會獲得許可……」
公會的制度幫了我們不少，同時也束縛著我們。之所以需要資格才能進入高難度迷宮，應該是為了減少脫隊的探索者人數的措施。
「在尚未獲得四星許可的階段就想跳到五星，我想會很困難……可以請你幫忙申請看看嗎？」
「好的，我正打算這樣做。畢竟我也一直看著艾莉緹亞小姐……還有各位付出了多大努力才來到這個區域。只是，有件事情令人擔憂。」
「擔憂……？」
露易莎小姐低頭看著自己的酒，從她的表情就能看出，她覺得有點難以啟齒。
「身為六號區常駐部隊的庫榭爾卡小姐、霍斯洛先生和後部大人您們在這次的鎮壓行動中做出了很大的貢獻，然而五號區的公會救援者部隊將此視為十分嚴重的事態。」
「咦……為、為什麼會這樣？特地找我們來，而且大家都那麼努力了……！」
「因為下級地區的部隊比五號區更優秀……是這個意思嗎？」
當我說出自己的推測時，露易莎小姐點了點頭。瑟拉妃娜小姐雖然什麼也沒說，她的表情卻相當嚴肅。
「高層正在討論要給後部大人您們一個比『獎勵探索者』更高等級的稱號……五號區的公會救援者部隊可能會稍加調整現有的體制……關於稱號一事，庫榭爾卡三等龍尉一得知結果就會儘快與我們聯絡。」
「好的。站在我們的立場，只要能多少做出貢獻就夠了。」
不論是誰都有面子和自尊心，但我想儘量避免介入那方面的紛爭──雖然這種話不該在競爭貢獻度的背景下說出來。
「關於五星迷宮的探索許可，或許還要一點時間，但我會試著申請臨時的許可。」
「麻煩你了。如果有困難，我們會努力達成相關條件。」
「這件事就先討論到這裡，回到宿舍再繼續吧。這麼豐盛的料理，得好好品嘗才行。」
聽五十嵐小姐這麼說，所有人也都表示同意──艾莉緹亞也稍微露出了微笑，吃點東西打起精神也很重要吧。
繼岩鹽蒸料理後，瑪麗亞小姐又陸續端來了用派皮包裹白身魚烤成的派，搭配湯品、沙拉及水果，每一道都是令人無可挑剔的美味菜餚。因為特蕾吉亞稍微做出了保護受傷手臂的動作，所以由坐在旁邊的我協助用餐──希望她的傷勢能儘快痊癒。
◆◇◆
大部分的料理都上桌後，最後剩下的就是飯後甜點了。可以從三種甜點中進行選擇，而菜單顯示的『堅牢的白桃千層酥』吸引了我的目光。
「瑪麗亞小姐，這裡面加了提升能力值的水果嗎？」
「是的，這是提供給特殊客戶的菜單。」
「這樣的話，不就非千層派不選了嗎？其他甜點寫的是『安眠』還有，呃……『熱情』？」
「熱、熱情就……感覺會讓人充滿活力，可是晚上原本就已經睡不著了……」
「！……鏡花小姐，不行啦。在有人先生面前……」
「五十嵐小姐，你睡得不好嗎？那選這個『安眠的牛奶巴伐利亞蛋糕』也許不錯喔。」
「沒、沒關係，還是選多少能夠變得更強的……後部不必多管閒事。」
莫名其妙地被罵了──哎，甜點對女性來說的確很重要，我不能擅自決定。
「露易莎小姐最好也提升一下防禦力呢。應該會在意男人的視線吧？」
「什……美、美咲，說那種話不太好啊……」
「不、不會……我已經習慣了。太在意也不好，所以我都是穿自己喜歡的衣服。」
「……希望我的鎧甲造型也能變成和防禦力成正比的外觀。」
五十嵐小姐和露易莎小姐同時嘆了口氣。看到兩人無奈的樣子，有人忍不住噗哧一笑──居然是廚師瑪麗亞小姐。
「我向兩位推薦『熱情的果餡卷』，因為這是加入了酒製成的甜點。」
「這、這樣……那樣應該能睡得很熟……」
「也對，那我就挑那種吧。」
露易莎小姐似乎喜歡加了酒的甜點，所以立刻做了決定──五十嵐小姐原本也想點那一道，不過在和露易莎小姐說好一人一半之後，還是選了『堅牢的白桃千層酥』。
我也不討厭酒類，卻不是非酒不歡。儘管不知道『果餡卷』是什麼樣的甜點，但我想應該不會加入那麼大量的酒，所以露易莎小姐吃了也不用擔心吧。
「小圓，要跟我們一起轉大人嗎？」
「啊
！……不、不用了！我還不能吃含酒類的甜點，所以我選千層酥。」
「……雖然我有點好奇『熱情』是怎麼樣，但我也要選千層酥，因為我想增加防禦。」
「汪！」
戰鬥人員基本上都選了『堅牢的白桃千層酥』──雖然個中原理令人感到奇怪，但光是通過進食就能變得更強一點，還是很值得感激。
「等一下還要幫席恩刷刷牙，以免蛀牙。」
「有一種護衛犬用的『洋乳香枝』，讓它像咬口香糖一樣咀嚼就可以了。」
真的是各方面都照顧到了──瑪麗亞小姐確認完我們的點餐，就先離開了房間。
瑟瑞絲小姐和史泰納先生也加入了這場餐會，他們因為自己的工匠身分而表現得很客氣，也很少說話──兩人喝得微醺，看上去感覺心情很好。
「有人，請那個女孩幫你烹調水果不就好了嗎？也許比起找調劑師，能夠更快提升水果的功效喔。」
「我想之後再問看看能不能拜託她，不過可能要改天才能當面詢問了。」
『吾輩是覺得自己的防禦力也不能再提高到哪裡去了，所以偶爾想要冒險一下，選了加酒的甜點。』
「他不太擅長喝酒，可是在這種場合就想逞強。這徒弟就愛搞怪。」
『老闆也不是很能喝，應該說到了會讓人懷疑：「你可以喝酒嗎？」這樣的程度。』
「唔……你、你啊，沒跟有人多嘴說些什麼不該說的事情吧……」
我姑且把這些交流當成是愈吵感情愈好的象徵。話說回來，「不該說的事情」到底是什麼呢？──莫非瑟瑞絲小姐有什麼秘密，而且不想告訴我？
「有人，你不能太過深究女人的年齡和本性。懂了嗎？」
「是，我懂……」
被這麼一提醒，就算想深究也深究不了。五十嵐小姐和露易莎小姐那邊似乎也傳來一股壓力，所以還是安分點吧。話是這麼說，五十嵐小姐本來就比我年輕，看上去就像一名端莊淑女的露易莎小姐應該也是吧。
三五號區司令官
由於艾德琳小姐與部隊的成員一起吃飯，所以我們在離開公會之後才會合，並且讓她帶領我們到宿舍，她一路上還分享了大逃殺事件結束後從公會救援者那邊獲得的消息。
「那個『已命名』是像女王一樣的存在，經由同族奉獻的靈魂得到強化。如果讓它吸收更多的靈魂，恐怕會變得更加難以對付。根據分析團隊的說法，可以說提前在五號區廣泛部署前線，以及在討伐『災禍』之前打倒的『死亡潛行者』數量不多這兩件事奏效了。」
「我明白了……從那個魔物的特性來看，上次應該也引發了大逃殺。當時的戰鬥情況怎麼樣呢？」
艾德琳小姐可能已料想到會提及這個問題，她拿出了一個皮革封面的筆記本，似乎是從五號區公會救援者那裡借來的紀錄。
「我看看……上次的大逃殺發生在一年前，當時的五號區司令官在與『災禍』的交戰中受傷，所以在上級地區派來的救兵抵達前的三天，都無法完成鎮壓。而當時五號區的司令官就進行了交接……這次就算只花了一天就鎮壓，但並非是由自己的部隊所主導，應該也為此而感到必須負起責任吧。」
「竟然花了三天……假如沒有設陷阱捕捉並擊敗『已命名』，它會像其他蠍子一樣逃跑嗎？」
「才剛到達這個地區短短几個小時就打倒了那樣的魔物……難怪五號區的公會救援者那麼驚訝。」
雖然我們只是盡了本分，但我聽得愈多，就愈能體會到我們的行動對周圍環境產生了很大的影響。
五號區的公會救援者會怎麼看待我們呢？而且他們的看法將決定是否會授予『炎天紅樓』的探索許可。既然這樣──
──應該趁現在去打個招呼。當我這麼想的時候，就看到兩名公會救援者從染上暮色的道路另一端朝這邊走來。那是那由他小姐和一個看上去有點陰暗的男人。
「！……迪藍三等龍佐閣下……為什麼，會在這裡……？」
「真、真教人有點意外……是來通知什麼嗎……？」
瑟拉妃娜小姐和艾德琳小姐都挺直了背脊。身著軍裝的男性來到我面前──他的身材與我相當，年紀大概也差不多吧？
「這樣啊……你就是後部。我聽說過你的大名，說你是數十年一見的新秀的傳聞並非空穴來風。哎，真是太驚人了。」
「幸、幸會……您知道我們的事嗎？」
「不用那麼畢恭畢敬。我的頭銜雖然也是公會救援者，但原本只是探索者。哎，真是丟臉。雖然庫榭爾卡和喬許抵達的時候，我就有預感他們會做些什麼了。」
迪藍先生的態度直率，或者該說感覺不太像個軍人──這麼想會不會很失禮呢？平心而論，就是個讓人感到放鬆的人。
「呃，您和喬許先生是……」
「啊，說霍斯洛龍曹你就懂了吧。因為他用家名當作探索證的註冊名稱。」
因為之前有聽過霍斯洛先生的姓氏，原本是想問他們是不是關係很好，得到的卻是有些迂迴的答案。這個名叫迪藍的人跟庫榭爾卡小姐以及霍斯洛先生是舊識嗎？而且也知道兩人的實力──與其說是長官理解部下的狀況，他們更像是曾經一起戰鬥的戰友。
「迪藍司令官，我也看到了他們將『災禍』引導至迴廊，並且為討伐做出重大貢獻……不，應該認定是他們主導了討伐行動。」
聽了那由他小姐的進言，迪藍先生──迪藍司令官點頭回應，然後從口袋取出某樣物品交給我。
「有件事我想向你們道歉……關於你們所建立的重大功績，有人主張那是專斷獨行之舉。其實討伐『已命名』才是關鍵，不論事情經過為何，都應該先加以讚美，並且慰勞歷經苦戰的你們……真的很抱歉。」
「不、不會。我們並沒有直接聽到那些話。」
「當然了，必須叫說那種話的傢伙反省才對。你們身為『災禍』的討伐者，獲得了最大貢獻獎……此外，我們決定要在『獎勵探索者』的頭銜之上再授予一項『特別選拔探索者』。你願意接受嗎？」
◆魔星獎章◆
•證明公會認可的『特別選拔探索者』之稱號。
•增加魔力上限值。
•具有隱藏的力量。
「這是……」
「這是稱號獎章，僅僅持有它就可以起到裝備的作用。你願意收下嗎？就當作是某種護身符。」
獎章由從未見過的金屬製成，上面刻有公會救援者的紋章。由於尺寸不影響隨身攜帶，於是我將之收在西裝的內袋。
「我想你們應該已經收到通知了，接下來你們可以依循特例在五號區停留七天。你們本來就有前往六號區的資格，來到五號區終究是為了我們的請求，希望你們把這當成特殊事例。我知道這麼說對於鎮壓大逃殺的最大功勞者很失禮，但規則就是規則。」
七天──相當於一個星期。必須在這段期間救出露莉。
「我們需要獲得進入五星迷宮的許可，也向公會的負責人詢問過了。迪藍司令官，要是您有許可權限……」
迪藍先生搖了搖頭。規則就是規則──這就是公會救援者的立場吧。
「你們鎮壓了大逃殺，將獲得特別貢獻度。如果再加上在五號區得到的貢獻度數值，幾天內就能獲得許可。畢竟你們已經滿足了擊敗五號區『已命名』的條件。」
「幾天內……」
能早一天是一天。一旦重整態勢，馬上就可以出發。那麼──
迪藍司令官似乎認同我們的表現，如果他能夠在這裡發下許可──
「──有人。」
我感覺到袖子被拉了一下，轉過頭看見艾莉緹亞搖了搖頭──像是在勸阻我。
「你們有實力，那是作為一支隊伍不可多得的力量……只要培養得當，就可以不斷往前發展，不久就會正式通過五號區並走得更遠，前進的腳步會比任何隊伍都來得快。」
「……是。」
「後部閣下，聽說庫榭爾卡閣下和霍斯洛閣下也會停留幾天。他們說過在此期間，如果有任何要求，你都可以隨時與她們聯絡。」
「好的。謝謝你告訴我。」
迪藍司令官和那由他小姐離開了。艾莉緹亞鬆開了我的袖子，然後對我笑了笑──看起來似乎不是裝出來的。
「你的心意讓我很高興……可是，不能太著急。我知道的，因為我親眼看過『猿猴』。要是貿然行動，又會有誰……所以……」
「…………」
特蕾吉亞走到艾莉緹亞身邊──像是想要讓她安心。但是，艾莉緹亞卻搖了搖頭。
「大家不能平安歸來就沒有意義……所以，如果從六號區按照順序來到這裡……」
「不……我們在五號區也能夠戰鬥。既然能夠擊敗『死亡潛行者』，照理說就不至於完全攻略不了五號區的迷宮。可能有些迷宮是三星就能潛入，我們可以在那邊提升等級。」
「畢竟我們還需要在五號區累積貢獻度，我也認為這個方法更好。明明只差一步了，如果在其他地區用掉這七天，一定會後悔的。」
聽了五十嵐小姐的話後，艾莉緹亞仍然猶豫不決──最終還是默默地點了點頭。
她的內心仍在天人交戰。想要拯救露莉的心情，以及不想讓同伴受傷的心情──但為此感到苦惱的並非只有艾莉緹亞。
「在五號區應該也能累積經驗，我們的等級大概是五號區中最低的吧。如果只是想提升一個等級，留在這一區戰鬥肯定會比在六號區更快。」
「……好吧。我也會試著搜集在五號區適合升級的迷宮情報。」
艾莉緹亞這麼說完，就轉向熙來攘往的街上，而不是朝宿舍的方向走去。
「艾莉緹亞，現在最好充分休息。你在上一場戰鬥中也受傷了……」
當我叫住她時，艾莉緹亞雖然回頭看了看我，卻沒有停下腳步。她制止了想跟著一起去的同伴，微笑著說──
「我的情緒還有點激動，回宿舍也沒辦法馬上休息。不用擔心我的傷勢……我不會太晚回去。」
既然時間有限，搜集情報的時間自然也會受到限制。我認為應該尊重艾莉緹亞的決定，不過看著她的樣子，還是會忍不住擔心。
「……艾莉緹亞小姐曾經待過五號區吧？也許她比我更瞭解這裡的狀況。」
「也對……我們先回宿舍，等她回來吧。」
艾莉緹亞的背影早已拐進小巷子，再也看不見了。
儘可能快──我也明白那種感覺，但這就是為什麼必須保持鎮定的緣故，現在只能相信她也知道這一點了。
四魔物與眷屬
當我第一次來到五號區的時候，作為『白夜旅團』第三隊的一員進入了名為『神秘湖畔』的迷宮。
那個迷宮在五號區並不是最簡單的，可是當時等級7的我也能夠參加戰鬥，並且升上了等級8。
那個時候，露莉和我在一起。她用治癒技能治好了我的傷口。
──對不起，艾莉。害你受這麼嚴重的傷，都怪我的回覆技能太慢了……
──不是你的錯。我也必須更努力，並且成為值得信賴的劍士才行。
──我現在還是很依賴你呀，從初次見面開始就一直是這樣了。
露莉使用『治癒之風』幫我治好了傷口。一陣風輕柔地包裹著身體，撫平了傷口──露莉的技能就像魔法一樣。
許多轉生者就是因為想使用魔法，才選擇了這方面的職業，可惜只有少數人擁有資質，何況在使用恢復技能的職業種類中，能夠成為施展有如魔法現象的『治療師』更是少之又少。
然而，哥哥──團長並沒有嘗試用露莉的技能治療自己的傷口。
我不知道哥哥為什麼這麼做，雖然他說過『治療師』這個職業對旅團很有用，但即使在露莉能幫忙的地方，他也會用藥水治療。
自從哥哥變了以後，我就不明白他的想法了。轉生前我們就沒那麼親近──但不至於像現在這樣完全聽不進別人的意見。
──艾莉緹亞是『劍士』嗎？考慮到隊伍平衡，你從事後衛的職業我會比較高興呢。
或許從一開始就有跡象了。為了攻略迷宮，哥哥會設法讓周圍的一切按照自己的計畫進行──當時是領導人的父親起初還會規勸他，結果父親受傷之後，也漸漸不再提出意見了。
我則是竭盡全力才能勉強趕上大家，等級總是低於全隊的平均，也經常扯後腿──為了改變現狀，哥哥給了我『緋紅帝劍』。
──如果使用這把劍，或許能無視等級做出貢獻。就算不會用，我也會多給你一次機會。
──笨拙的妹妹如果多少能夠派上用場，就是幫大忙了。
「……！」
我早就知道哥哥認為我留在隊伍里沒有價值了。
當我成功裝備『緋紅帝劍』的時候，哥哥高興地像個少年，兩眼閃閃發亮。我卻是替為了守住棲身之所而討好哥哥的自己感到難為情。儘管如此──
我還是很高興能夠留在旅團，不用和露莉分開。
（……我和白音一樣，根本沒資格怪她。）
我只是運氣好罷了，明明被『緋紅帝劍』玩弄於股掌間，明知這是很危險的力量──依然一遍又一遍地使用、全心依賴它。
假如沒有珠洲菜，我可能會傷害到某些同伴。
珠洲菜陪在我身邊並阻止了我──能夠和大家一起來到五號區，確實只能用奇蹟來形容。
我不想失去他們，也不想看到任何一個人受傷。
可是，拯救露莉的目標會給同伴帶來痛苦。我明明早就知道了，但是在與五號區的魔物戰鬥時，我變得更加害怕。
這支隊伍可以走得更遠。連公會救援者都不會介入的迷宮，其他人自然也會避開那裡。
我的願望可能會破壞大家的夢想。
──讓特蕾吉亞恢復人類身分，這是有人最大的願望，我無論如何都想幫他實現。
如果只有我一個人，其實可以進入五星迷宮。這件事我沒有告訴有人他們。
因為我在旅團的時候便取得了資格。在不組隊的情況下，以個人身分潛入迷宮的我不會因違反規定而提高業力值。
（……我要去找露莉。但是……萬一、她已經……）
她絕對還活著，大家都是這麼相信──我也不想放棄希望。
然而，迷宮對我們絕不會手下留情。
所以我必須搶先他們去面對，由那時候無法幫助露莉的我獨自前往。
大家的臉浮現在腦中，我知道他們都很擔心我，可是我卻總是擺脫不了孩子氣的一面，就連試著展現出不讓人擔心的態度都做不到。
「……我很快就會回來，所以再等一下……」
前往那個迷宮的路徑令我感到十分懷念，腳下忍不住顫抖。
太陽下山之後，四周的路燈仍然非常明亮。由於公會救援者不鼓勵接近這一帶，這項措施也已滲透進探索者心中，因此附近幾乎看不到什麼人影。
一根紅色金屬圓柱映入眼帘，穿過紅柱之後走下石階──那裡就是『炎天紅樓』。
我站在有如火焰般搖曳的路燈燈光下，全身彷佛只剩下一顆心臟在劇烈跳動，惹人發疼。
「──虧他們想得到那種惡毒的手段。」
忽然間，附近傳來了男性的說話聲，讓我一下子回過神。兩名探索者正在談論『炎天紅樓』的狀況。
「被迫從屬於魔物的探索者在一定期間後會被視為魔物的一員。按照公會的規定來看是這樣沒錯啦……」
──那是我最不想考慮的可能性之一。
若是探索者成為亞人並襲擊其他人，將會成為討伐對象。換句話說，就是被認定為魔物。
然而，公會明訂的規則還有另一種情況。
如果探索者被魔物控制，並且與其他探索者敵對──探索證將判定和魔物合作的探索者同為魔物。
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