一〇一、皇位與王位（1/2）

戰爭已經持續了整整兩年的時間。

如果在開戰之初，各國的決策者們能夠預見到這將會是一場持久而且消耗巨大的戰爭的話，也許就能夠避免戰爭的發生。現在，交戰各方都已經顯得疲憊不堪，有些力不從心，但卻欲罷不能。

1916年的戰爭進程讓協約國各方大為失望，在年初勃魯希洛夫展開攻勢時，他們似乎看到了一些曙光。但在隨後，俄國人的攻勢就被化解，而且在德奧聯軍的步步緊逼之下，又逐漸退回到了1915年秋天時的防線。

在西線，依舊是一場曠日持久的消耗戰，法爾肯海因所發動的凡爾登戰役被迫匆匆中止，他也因此被免去了總參謀長的職務。其後，英國和法國在索姆河發動的兩次大規模戰役也沒有取得任何進展，反而給自己造成巨大的傷亡。

在日德蘭海所進行的海戰結果更加深了協約國一方的恐慌，隨後奧匈軍隊占領了薩洛尼卡，並控制愛琴海，更是加速了英國政壇的動盪。1916年10月5日，阿斯奎斯首相向國王遞交了他本人及其內閣的辭呈，英國內閣倒台。勞合·喬治被任命為新的首相，他與博納和愛德華·卡森爵士組成的新三人小組負責管理戰時內閣，實際上握有獨裁的權力。

在斯卡格拉克海戰之後，李海頓一直在策劃帝國軍隊在北非和地中海地區的軍事行動，不過，在戰役即將發起時，卻不得不終止了。

1916年11月21日，統治了整個帝國68年，已經86歲的弗蘭茨·約瑟夫皇帝在距他登基慶典還有11天之時在霍夫堡宮的辦公室中突然去逝。帝國失去了一位深受人民愛戴和維繫整個帝國的關鍵人物，他的去逝不可避免地使帝國陷入暫時的惶恐之中。

李海頓不得不匆匆忙忙地從的黎波里趕回到維也納。

古老陳舊的霍夫堡宮籠罩在一片悲傷的氣氛之中，老皇帝安詳地躺在大廳中間的位置，顯得很平靜。在場的貴婦人中有人一直在低聲的抽泣,貴族和大臣們則用沉默來表達自己對老皇帝的哀悼。

匆匆趕回的皇儲弗雷德里希大公站在被莊重安置在大廳里的老皇帝身前，靜靜地凝視著他的容顏，皇帝的小女兒瓦萊里公主則站在他身前輕輕地啜泣著。老皇帝顯得很平靜，並沒有留下什麼遺言，在生命最後的一段日子，這個世界留給他的更多的是孤獨和悲傷。

獨子的自殺和心愛的伊莉莎白皇后被刺身亡，已經讓他幾乎崩潰，老邁的皇帝還一直在堅持著維繫著整個動盪的帝國和哈布斯堡家族的榮光。

作為奧地利帝國第二位皇帝，弗蘭茨·約瑟夫在就位之時哈布斯堡家族就處於沒落之中，維也納的霍夫堡宮失去了神聖羅馬帝國和德意志皇帝皇宮的地位。在一系列的對外戰爭中，弗蘭茨皇帝從來就沒有嘗到過勝利的滋味，在與拿破崙三世的戰爭中失去了以米蘭為中心的倫巴第地區，其後在普奧戰爭之後，普魯士人又迫使哈布斯堡家族把威尼托大區割讓給了撒丁人。

不過，老皇帝值得欣慰的是，在目前所進行的席捲整個歐洲的大戰中，奧匈軍隊還是表現出了世界一流強國的水準，在戰場上取得了令人矚目的成就。宿敵義大利人已經被打敗，而且帝國還占領了羅馬尼亞、塞爾維亞、門德內格羅、阿爾巴尼亞、馬其頓和比薩拉比亞，幾乎是接手了之前奧斯曼帝國在巴爾幹地區的所有遺產，並大有一舉從俄國人手上奪取原來屬於奧斯曼帝國的黑海沿岸低地和克里木半島的架式。

這些成就足以讓老皇帝可以含笑安息九泉。

一周之後，新皇弗雷德里希在聖史蒂芬大教堂進行了奧地利皇帝的加冕儀式。

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