一四一、海神之戟（四）（1/2）

幾艘驅逐艦在海面上折騰了半天，也沒有發現水下冒起油污或是什麼碎片之類的東西，估計敵人的潛艇已經逃走了，這才悻悻返回到了編隊。

英國潛艇在性能上並不亞於德奧潛艇，只不過由於沒有什麼作戰的機會，使得他們的作戰經驗沒有德國潛艇部隊那麼豐富，當然也沒有象德國同行那樣取得令世人矚目的戰果。

由於這麼一鬧騰，整個艦隊都緊張了起來。索羅欽估計這艘逃走的敵人潛艇很可能把自己的位置和航向暴露出去，於是下令艦隊轉向西南，並把航速提高到17節。

經過一夜的航行，在黎明之前，整個艦隊已經到達了冰島以南大約120海里的海域，德奧艦隊又開始轉向，朝著亞速爾群島方向航行。

與此同時，在樸茨茅斯進行過補給的英國快速艦隊也進入到了愛爾蘭西南部海域。黎明前黑暗的大海上，洶湧的浪濤一個接著一個撲向艦艏，最後撞成四下飛濺的水珠。由五艘「伊莉莎白女王」級戰列艦和「虎」號、「獅」號、「澳大利亞」號和「紐西蘭」號戰列巡洋艦為主組成的英國快速艦隊，正在劈波斬浪，以20節的高航速向西南方向快速航行著。

貝蒂海軍上將早早就醒了過來，在旗艦「伊莉莎白女王」號裝飾得相當氣派，燈光明亮的會議室里，艦隊的主要軍官圍坐在鋪著張巨大海圖的長條會議桌前，在討論著德奧艦隊目前的位置和航向。此時還在執行著夜間燈火管制，會議室里的舷窗都拉著厚厚的遮光窗簾。

「昨天晚上潛艇部隊發回電報，德國戰列巡洋艦隊的位置在冰島以東大約160海里的位置，航向正南。很明顯，海軍部的判斷是正確的，德國人打算南下到法國比斯開灣的港口裡。」艦隊參謀長查特菲爾德准將在向參加會議的各支艦隊指揮官介紹著最新的情況，「海軍部命令我們，盡最大的努力阻止德國艦隊。由於德國公海艦隊主力也開始出動，我們的大艦隊不得不嚴守在北海一線，只有查爾莫斯將軍所率領的由五艘「復仇」級戰列艦所組成的第8戰列艦隊趕過來支援我們，他們的位置現在大約在愛爾蘭西北120海里。」

在查特菲爾德將軍簡要地介紹了情況之後，貝蒂上將表情嚴肅地站了起來：「諸位，我採用了這種不太尋常的做法把你們請來，是因為情況已經變得非常嚴重和緊急。是因為我們的對手——德國海軍的戰列巡洋艦隊，想要進入到法國沿海的港口。根據確切的情報，他們所有的戰列巡洋艦已經進入到了北大西洋之中，正在駛向比斯開灣。如果讓德國的大型水面艦艇部隊順利地進入到法國沿岸，那麼將對我們的海上生命線構成極大的威脅，他們隨時都有可能隨意地進入到北大西洋之中，對我們的運輸船隊發動襲擊。現在，德國海軍的戰略已經有了很明顯的轉變，從過去的艦隊決戰更多地傾向於海上破交作戰，妄圖用切斷我們的海上運輸來達到扼殺我們的目的。

我們必須承認德國海軍部門優秀的防護設計和造船業精湛的製造工藝，相對而言，德國的戰列巡洋艦要比我們具有更好的抗打擊能力。在大約一個小時之前，快速艦隊剛剛收到海軍部轉來的電報，我們的潛艇部隊已經發現德國艦隊的蹤跡，他們正在冰島和法羅群島之間靠近冰島一側的海域，正在向南航行。按照時間計算，他們現在應該已經進入到了北大西洋之中。如果德國人把這些戰列巡洋艦全部用於海上破交戰，這對於大英帝國而言，將會是個巨大的災難。所以海軍部命令我們，找到他們，並竭盡所能地全力阻止德國艦隊進入到比斯開灣，即使我們犧牲自己，也要重創德國艦隊！」貝蒂上將現在略微有些消瘦，但鏗鏘有力地一席話，卻表現出皇家海軍一貫的勇猛作風。即使與對手一對一的對拼消耗，以大英帝國的造船能力，依然會在大的海洋戰略中占據上風，最終會取得海上戰爭的勝利。

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