158、琉球海戰（六）（2/2）

由於「瑞鶴」號正在起飛艦載機，根本無法進行有效規避，「島風」號雖然勇敢地攔截了一枚魚雷，但還是有兩枚魚雷先後命中了「瑞鶴」號右舷前部升降機附近和後部停機區的艦體，整艘航母立刻燃起了大火。

日軍的災難並未結束。1205號潛艇緊接著也突破了日艦的警戒，向「翔鶴」號航母發動了攻擊，由於負責保護「翔鶴」號的驅逐艦聲納裝備比較落後，在眾多軍艦活動的海域根本無法發現美軍潛艇的逼近，使1205號艇從容地在「翔鶴」號右舷前方1100米處占據了有利發射陣位，齊射了六條魚雷。有三條魚雷直接命中目標，海水從炸開的破口洶湧而入，航母內部也燃起大火，並不時發生爆炸，艦體很快產生傾斜。

1201號潛艇趁著日本艦隊混亂的時機，擺脫了敵人的追蹤。而1205號艇則沒有那麼幸運了，他們受到了日本驅逐艦長達兩個多小時的追蹤攻擊，幾艘日本驅逐艦投下了一百多枚深水炸彈。但1205號潛艇憑藉著艇長冷靜的指揮和潛艇優異的性能，在日軍的狂轟濫炸下只受了輕微的損傷，巧妙地擺脫了日艦的追擊安全地返回到了宮古島的臨時錨地。

小澤的噩運還沒有結束，在頂住了日軍艦載機的三波攻擊之後，薩師俊一面指揮艦隊向日機來臨的東北方向快速前進，一面不停地派出戰鬥偵察機部隊擴大搜索範圍。到中午時分，仍然還沒有發現敵人的蹤跡。

12點05分，他接到了潛艇部隊的報告，日軍艦隊位於他的正東方，於是薩師俊又下令艦隊改變航向，朝東面追擊。

下午2點，終於有一架飛機報告說在東北約240海里發現日軍艦隊，而且正在撤退。

薩師俊決心立刻出擊！

於是，整個艦隊所屬的9艘航母一起迎風轉向，各航空母艦也行動十分迅速，在15分鐘內就有15個中隊246架戰機長空，其中包括106架戰鬥機、97架轟炸機和43架魚雷機，隨即第一攻擊波編隊浩浩蕩蕩地飛向日本艦隊方向。整個航空艦隊則繼續全速東進，儘量縮短艦載機返航的距離，以接應完成攻擊的飛機降落。

2點45分，薩師俊又派出了第二攻擊波的264架戰機。

下午4點27分，第一攻擊機群首先追上了日軍的補給船隊，部分聯軍戰機立即進行了攻擊，擊沉了日軍三艘油輪，另外擊傷了兩艘油輪和一艘運輸船。其餘大部分戰機繼續東進，很快發現了日軍艦隊，並方始展開了攻擊。

小澤早在15時起就知道聯軍航母編隊正在後面進行追擊，而且自己位置也已暴露，肯定會遭到美軍飛機的攻擊，於是下令全速向西北撤退，並以部分水面艦隻組織了一支斷後編隊，擔負掩護。隨後他又將整個艦隊殘存的79架戰鬥機盡數派出，進行空中掩護。同時還三個航母編隊相互靠攏，縮小間距，以便發揚護航軍艦的防空火力。

聯軍戰機臨空後，與空中攔截的日軍戰鬥機發生了激烈的空戰，儘管日機數量上、性能上以及飛行員素質上都要比聯軍差，但仍進行了頑強的拼死苦戰，協同水面的防空火力一共擊落22架聯軍戰機。但大部分聯軍戰機還是突破日機空中攔截，對日軍艦隊進行了猛烈攻擊，先後擊沉了「飛鷹」號和「龍驤」號航母，並再次重創了受傷的「瑞鶴」號，另外掩護艦隊的「霧島」號戰列艦和「摩耶」號重巡洋艦被擊沉，「榛名」號和「比睿」號戰列艦被重創。

由於小澤全力向西北撤退，聯軍第二攻擊波的機群找錯的方位，等到再折返回來時，敵人已經遠離作戰半徑4、50海里之外。由於擔心無法返航，於是航空指揮官下令取消了攻擊，小澤艦隊最終大難不死，避免了全軍覆滅的命運。

看到無色已晚，加上還要搜救落水的飛行員，於是薩師俊下令取消了原定的第三波攻擊。此時，日軍艦隊的艦載機僅剩41架，僅剩的三艘航母也都受到重創，幾乎完全喪失了戰鬥力，已經無法對正在沖繩登陸的聯軍運輸艦隊構成威脅。

17點35分，小澤接到山本的命令，開始向本土撤退。