九卷25、就是中宮（2/2）

皇帝終是釋懷而笑，又伸手拍了拍傅恆的肩頭。

「不愧還是小九！那拉氏是為九兒讓路，老十二也同樣是要為了——九兒的孩子讓路！」

傅恆嚇得又跪倒在地，「此事，奴才怎敢擅議？」

皇帝蹲下來，輕輕嘆了口氣，「我皇父創立秘密建儲之制，我自然要遵循。故此我也早就下旨，不准朝臣擅議立儲之事……只是小九啊，你不是別人，我不怕叫你知道！」

「小九啊，我今年五十七了。雖然不願意說那些話，可是我也不能不去面對。我甚至都不知道，我會不會哪一天早上，忽然就沒能醒過來——我怕我許多事都來不及預備好。」

「若我有一天不在了，九兒雖說是皇貴妃，可是她畢竟尚無皇后的名號；且她出身是那般，宗室王公們必定阻撓。那時候就非要有人站出來，有權威，也有本事穩定大局，護住九兒母子。」

皇帝定睛望住傅恆，「小九，你就是那個能叫我放心託付的人。所以我要讓你知道，我要讓你早早地心下就有了這個答案去。」

皇上忽然在這子牙河堤上說起這樣的話題來，傅恆都有些承擔不起，只能俯身在地，連連道，「皇上萬壽無疆……」

皇帝自己倒是釋然而笑，「好了，朕將想說的話已經說完了。你再惶恐，也都聽了去了，朕可放心了！」

「這天津啊，是天子津渡，也是京師門戶。小九啊，朕在此地自指迷津；而你，若將來有一天真的會發生『霧鎖樓台，月迷津渡』的局勢，你便要替朕，也替朕和九兒的孩子，守好這天子門戶啊！」

傅恆喉頭哽咽，幾乎掉淚，伏地叩首，「請皇上放心，奴才必定肝腦塗地……」

皇帝含笑躬身，親自扶起傅恆來，「有你在，朕就放心了。」

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三月初五日，親蠶禮。因婉兮不在，皇帝著遣妃行禮。

皇帝的這道諭旨，叫在京的嬪妃中間起了不大不小的波瀾去。

新進宮的自是不知道是怎麼個故事，便如明常在便是丈二的和尚了去。她不敢直接去問婉嬪，只敢私下裡請了赤芍來請教。

赤芍聽了便也笑，「難為常在小主兒不知情兒，終究那都是十九年前的故事了。那會子啊，常在小主兒怕還沒出生呢。」

赤芍娓娓道來：「乾隆十三年，孝賢皇后崩逝，雖說當年的永和宮那位已是必定的繼立中宮，可是皇上就是遲遲不肯冊立。等到乾隆十四年三月該到親蠶禮的時候兒了，禮部等便請旨，看由誰來主持親蠶禮呢？」

「因在那之前，皇上已經下旨，說叫永和宮那位冊立中宮之後再行親蠶之禮，這就擺明了那位在乾隆十四年的時候不能親蠶；禮部便照慣例，請『遣妃代行』。」

「結果啊，皇上反而更惱了，下旨呵斥說『夫妃所恭代者，代皇后也。有皇后，則妃可承命行事；皇貴妃未經正位中宮，則親蠶之禮尚不當舉行，何得遣妃恭代？』結果後來沒有遣妃代行，而是在於內務府總管、禮部太常寺堂官、奉宸院卿內，酌派一人致祭。」

「皇上那年還叫將這個規矩，給正式載入《會典》，成為慣例呢。」

明常在將赤芍的話在腦海中過了一遍，便也聽出味道來了。她垂首一笑，「既然當年後宮只有皇貴妃，而沒有皇后，這便不應該『遣妃代行」親蠶之禮。那如今呢？如今後宮裡也是只有皇貴妃，沒有皇后啊，那怎麼今年皇上就准了『遣妃代行』？」

「既然是已經載入《會典》的，那皇上自然不會自己給違反了；況且就算皇上給忘了，那大臣們也該查詢會典的舊例，上奏提醒皇上才是。可是今年可見是皇上和大臣們都不反對『遣妃代行』啊。」

赤芍含笑點頭，「常在小主兒真是冰雪聰明。」

明常在掩唇而笑，「皇上這豈不是又說漏嘴了……今年既然公然下旨遣妃代行親蠶之禮了，那就是說皇上認為今年後宮裡並非沒有皇后，是有皇后的！」

「可是啊，永和宮那位去年是確確實實已經奄逝了的；也就是說，在皇上，甚至禮部等大臣的心中，如今後宮裡的皇后啊，就是咱們皇貴妃娘娘！」

赤芍讚許道，「如今是不論朝野，還是外藩、屬國，都是明白皇上的心意的。這中宮之位，雖還未經正式冊封，可大家心裡都明鏡兒似的，必定就是咱們皇貴妃娘娘的！」

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東珠朝珠之後，李朝還給皇后進貢；而如今皇帝又這麼明明白白地在原本沒有皇后的情形下，就准了「遣妃代行」親蠶禮之事，叫皇太后這心下終是有些摁不住了。

兒子是她自己生的，兒子那點子心思，她不至於猜不透！

她明白，他兒子這是雖說沒給那皇貴妃以皇后的名號去，可是卻是已經曉諭各部、乃至中外，他宮裡這位皇貴妃就是事實上的皇后！

皇太后連著好幾天因為這幾件事生悶氣。可是兒子在天津呢，遲遲不回來，只叫侍衛來代為請安，她想攔著親蠶禮那事兒，也見不著兒子本人去！

皇太后心情不好，永常在難免跟著吃些掛烙兒。這些天攢下的委屈，終於匯集成了眼淚，她回到自己的寢殿就哭了。

「這些事左右與我有半點干係麼？皇太后跟皇上和皇貴妃置氣，她跟我鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的作甚？」

觀嵐瞟自家主子一眼，話都到嘴邊兒上，又給咽回去了。

永常在瞧見了，這便抽噎得更傷心，「我知道你想說什麼，我自己何嘗就不明白了？皇太后沖我撒氣，還不就是因為我也是漢姓包衣人的緣故？皇太后是拿人家皇貴妃沒轍，這就把我給當成她了去……嗚嗚。」

觀嵐眼珠兒一轉，「等皇貴妃回京，小主兒索性將這幾日的委屈都說給皇貴妃去……總歸都是替她遭的罪，皇貴妃怎麼好意思都不疼惜小主兒去？」

永常在停了淚，便也點了點頭，「你說得對。我自己這麼貓起來哭，有什麼用啊？我得讓她都知道！」

可是轉念一想，永常在卻又蔫兒了，淚珠兒又掉了下來，「可是我就算找她說去，又有什麼用啊？我那麼替她賣力去，她都沒說多看我一眼；我這麼找她哭去，她不得更煩我啊？」

「再說了，現在婉嬪的那個妹子明常在進宮，那也是江南更地道的漢女，更合皇貴妃的心思才是——你沒瞧見明常在進宮以來，皇貴妃對明常在多親切，多細緻去？」

永常在委屈得又撲到枕頭上去，泣不成聲了。

觀嵐也著急，「小主兒，小主兒！您光這麼哭，那也不是事兒啊！如今小主兒的處境是夾在兩派中間的夾縫兒里，如果光知道哭，那就兩邊兒哪頭都靠不上了！」

永常在一震，忙抹了把眼淚，霍地坐起來。

「對，我不能光這麼沒出息地哭。要是光知道哭，我在這宮裡就沒指望了。」

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三月十六日，皇帝帶著婉兮終於從天津回來。

永常在因伺候在皇太后身邊，雖說不用跟其他內廷主位一樣，每天都要給皇貴妃請安，但是逢著皇貴妃這樣出巡歸來什麼的，還是要過來行禮的。

行完了禮，她沒急著回暢春園去，卻先到後宮北邊的御花園裡去坐了坐。

便是有人看見，她也都含笑解釋，說自從進宮以來就都是伺候在皇太后身邊兒，平素要不是住在暢春園，便是回宮來也都跟隨住在壽康宮，倒少有機會進御花園來坐坐。

可她其實卻是醉翁之意不在酒。她是借御花園與咸福宮的距離近，這便朝咸福宮去呢。

因之前說起過當年的忻貴妃戴佳氏，故此她這些日子來也將八公主身邊的事兒打聽得差不多了。

八公主還住在咸福宮裡呢，身邊伺候的人依舊還是戴佳氏留下的老人兒。永常在此來，就是蓄謀想要邂逅一下樂儀的。

功夫不負有心人，觀嵐終於在御花園外的宮牆夾道上堵著了樂儀。

因八公主此時名義上還是由穎妃撫養著的，故此樂儀每日裡還得替八公主赴穎妃寢宮去請安，這便要從西往東去，守在御花園外的宮牆夾道，正是必經之路。

被觀嵐攔住，樂儀上下打量一番，卻是搖頭，「姑娘找我麼？我怎麼倒不記得見過姑娘？」

樂儀這一晃又陪八公主在咸福宮圈了三年了，後頭新進來的主位、官女子的，她都有些認不得了。

觀嵐忙一半蹲兒，「姑姑不認得我也是有的，我是永常在位下的觀嵐。我隨著常在小主兒一直跟隨皇太后居住，倒少往內廷這邊兒來。」

樂儀沒什麼興趣，強按住不耐道，「姑娘找我何事？」

憑樂儀在後宮這些年的經驗，這後宮裡啊哪裡有什麼真正的邂逅去？說到底，是有人特地找她罷了。

觀嵐點點頭，「不瞞姑姑，我們老爺也兼著總管內務府大臣的差事。那天整理近幾年官女子放出去的底檔，意外瞧見姑娘去。可是都時隔好幾年了，姑娘竟然還留在宮裡沒出去……我們小主兒就想著，既然知道了，就該幫姑姑一把，叫我來問問姑姑，是否還想著出宮去？若姑姑還想的話，儘管告訴我們小主兒，我們常在小主兒啊就設法通知我們老爺設法就是。」

樂儀眼睛都亮了，「我自然是還想出宮去的！只是，只是……皇上遲遲沒有旨意，我倒不敢去求皇上啊。」

「倘若永常在小主兒能幫我，那我，那我——必定投桃報李，絕不辜負永常在小主兒去！」

觀嵐便笑了，上前親親熱熱挽住樂儀的手臂，「可是姑姑是在伺候八公主的呀。按說八公主長成人、成婚之前，姑姑本該是捨不得出宮去的才是。終究姑姑是當年忻貴妃主子留下來給八公主使的不是？」

觀嵐說著淘氣地笑，「姑姑倒是與我說說，姑姑這麼急著出宮，是所為何來呀？」

樂儀好容易抓住這一根救命稻草，雖說不好意思，卻也不隱瞞了，「……我是為了一個人、一份婚約。不能再叫人家繼續等我了。」