九卷77、先走一步（1/2）
七月十五這一日，七公主還帶著小十五的福晉點額，並八阿哥永璇的福晉慶藻一起給語琴請安。
語琴顧著這日是七公主和八阿哥永璇共同的生辰，還特地將自己的兩套赤金的首飾賞給了小七和慶藻去。
語琴與小七的情分自不用說，語琴與慶藻也是有著除了永璇之外的旁的私人情分去——語琴母家是江南人，尹繼善多年在江南為總督，慶藻就是在江南長大，兩人自是脾氣相投；
語琴甚至與小十五的福晉點額，也還有拋開小十五的另外的情分去——當年語琴冊封慶妃，冊封正使正是大學士來保，便是點額的伯祖父。
語琴明明這日已經起不來身，可是因為這三個晚輩來給請安，竟也覺著身子竟如大好了一般。
心底下一高興，竟能坐起來了，這便想到要到海子裡去看蓮燈。
「便看皇上賞給蓮生的這盞蓮燈，可好？」
眼見慶貴妃額娘已經病了這些日子，今日竟能坐起來了，且看神色大好了似的，小七等人也是開心，這便小心扶著語琴走到後湖邊。
反正也近，還是在「天然圖畫」，只需出門就到海子邊兒了。
——天然圖畫原本是婉兮在圓明園的住處，後皇帝賞給小十五，語琴便也跟著一起住在此處。小十五成婚之後，這一番點額來圓明園，便也一來是為語琴侍疾，二來也想看看阿哥爺從小長大的地方，這便陪著語琴一起在天然圖畫住著呢。
語琴立在後湖邊兒上，握住小七的手，含笑指著九洲清晏後頭的小碼頭，還有天然圖畫的碼頭，「你瞧啊，你下生那天啊，你皇阿瑪就是在這兩個碼頭間頻繁上船、下船。從這後湖，他乘船將這圓明園裡所有的佛城、神供前都給拜遍了，就為了能祈禱你和你額涅能母女平安。」
小七的眼圈兒便紅了。
語琴說話有些急，又嗆了兩口水風，這便又咳嗽起來。小七和點額、慶藻連忙扶著語琴回去躺下。
語琴回去咳嗽得越發厲害，三個晚輩自責得都跪倒在榻邊。
語琴卻是含笑搖頭，「我這病啊，看似是才幾個月，可是我自己知道，其實這三年來我的身子一直都不大好。」
「我啊，自知比你們額涅年長三歲，比豫妃年長得就更多一些……自從豫妃走後，我這心裡便也隱約有了預感去，我知道我也許是時候到了。」
「故此可不怪你們今日陪伴著我。去看河燈，是我非叫你們陪我去的……便是又咳嗽了，我也寧願是看完了河燈才咳的，而不是一直躺在這榻上形同朽木一般。」
天晚了，點額和慶藻還可陪著語琴，小七倒是要出園子回自己的公主府去了。也省得婆母們惦念。
卻沒想到剛回到府中，還沒坐下，宮裡就送來了信兒，說慶貴妃薨了。
小七一驚，一個踉蹌，嗓子眼兒倏地一甜，張口竟然是一口血咳了出來！
白果驚叫，「公主！」
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慶貴妃薨逝的消息，被在京辦事大臣快馬加急送往避暑山莊。
消息送到的時候，已是兩日後。
皇帝聽罷便急聲吼道，「暫且瞞著你皇貴妃主子去！」
皇帝太知道，憑九兒與語琴的姐妹情深，若這消息叫九兒知曉了，九兒必定半條命都沒了去！
倒是總管王成跪倒啟奏，「……皇上，皇上總該下旨為慶貴妃主子治喪，總得有皇子公主立即馳馬回京穿孝。此事終究是瞞不住皇貴妃主子的。」
「莫不如，皇上想法子儘量委婉地叫皇貴妃主子知曉。」
皇帝也是閉上了眼睛，「是啊，總歸是瞞不住的。」
皇帝先擬好了旨意：「本月十五日慶貴妃薨逝，著輟朝五日。派皇六子、皇八子、皇十二子、皇十五子，暨順承郡王恆昌、和郡王綿倫、果郡王永瑹、九公主穿孝。」
「並著皇六子質郡王永瑢、禮部侍郎德明、內務府大臣金簡，總理喪儀。所有應行事宜，著各該衙門察例具奏。」
皇帝擬好了旨意，交給軍機大臣，卻叫晚一個時辰再發。
他靜靜坐了會兒，這才起身向婉兮的寢宮去。
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婉兮也歪在炕上。
也是七月十五那晚看完了河燈，回來便有些吹著了，本就身子有些發虛，這便更是起不來了。
皇帝雖說之前下了決心要說，可是這一步一步走來的時候兒，還是一步「說」，一步「不說」地猶豫著。
九兒也病了啊，他真的是不想說。
可是……小十五要回去穿孝，小十五本來是每天早晚都要來給九兒請安的，若小十五不見了，九兒怎麼都不可能不知道。
——小十五還沒給人穿過孝呢。以小十五的身份貴重，若說穿孝，便除了皇帝、皇太后和婉兮自己之外，只可能是給語琴了。
終究……是怎麼都瞞不住的。
皇帝一步邁進門檻，也恰恰踩在「說」上。
天意、人心皆如此，皇帝眼帘輕垂，隨即深吸一口氣上前握住了婉兮的手，坐在炕邊兒。
「忙什麼呢？叫你養著，你還動手幹活兒。」炕桌下頭擺著針線笸籮，皇帝來得急，婉兮沒來得及藏。
婉兮便笑了，將急忙塞在枕頭下的一個小物件兒拿出來，舉在皇帝面前，「爺別惱，只是扭了幾根草，做個小玩意兒罷了。」
皇帝看過去，是個草扭成的小馬兒。卻為了突出性別，還給頭上多加了一朵小紅花兒。
皇帝原本滿腔的憂愁，叫這小紅花兒給弄的，倒也笑了，「給女孩兒的~」
婉兮含笑點頭，「永璇剛得了第三女去，咱們在避暑山莊，沒法子給送心意過去，就暫且用這小馬代替吧。」
這一年是馬年。
「只是幾根草扭轉而成，不費什麼心神，爺儘管放心。」
永璇和翠鬟的第三女是生於七月十四，就在語琴薨逝的前一天。消息自比語琴薨逝的消息早一天從京師送過來。
這女孩兒不僅是翠鬟所出，且生在七月十四了，倒是跟啾啾是同一天的生辰，這便是雙重的緣分去，婉兮自是要送上一份心意去。
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