番外—— 亞歷克斯與伊爾妲（10）（2/2）

他們的來路已經不復存在，前方是如成千上萬條毒蛇纏繞在一起形成的樹根團，如果不是有施法者不斷地投出法術，他們連這點短暫的喘息空間與時間都不會有，亞歷克斯看了看四周的情況，「伊爾妲，」他平靜地問道：「你能感覺到什麼地方較為空曠，或是潮濕嗎？」

伊爾妲卡了一下，艿哈萊擠了擠她：「男人。」

「那裡。」她說，亞歷克斯看過去，看到了一大團火焰與翻滾的黑煙——腐質樹顧名思義就是墮落的樹人腐化後的產物，腐爛帶來的水分導致火焰燃燒的不完全，伴隨著濃烈的煙霧與乾燥的刺鼻氣味。

伊爾妲看著他，吟遊詩人摘下了一枚紐扣，做了一個手勢後把它徑直扔了出去，一根樹根敏捷地把它抽上半空，它撞上天頂，又彈入一個空洞。

「準備！」亞歷克斯喊道。

這時候沒人會去問他準備什麼，所有人都做好了面對危險的防備——可能只在幾個呼吸之後，他們面對的壓力突然一輕，肉錘甚至拖回一個已經被吞掉半個身體的得力下屬，一種猶如年邁男性咳嗽的哀嚎聲從上方傳來，樹根悉悉索索的收進黑暗，火焰追隨它們而去，法師立刻施放了幾個召喚微風的戲法，他們頓時覺得可以呼吸了。

「那是什麼？」

「一種強烈的反應藥劑。」亞歷克斯說，他的身體依然緊繃著，於是其他人也沒有鬆懈，果然，一波輕微的跳動從他們的左側與腳下傳來，正是伊爾妲指出的地方，一大塊泥土突然掉落在銑刀肩膀上，把他嚇了一跳。

「是怪物嗎？法師，法師？!」他忍不住大叫道，然後更多的淤泥掉了下來。

「不是怪物，」亞歷克斯說：「是甬道要塌了......」

銑刀臉上安慰的笑容還未褪去，就被伴隨著轟隆聲的渾濁水流掀倒，與落入河流或是大海不同，他感覺像是被一柄巨大的錘子錘倒在地，然後又被一隻同樣巨大的手推動和揉捏著，他被丟來丟去，甩來甩去，如果不是始終保持著警惕，也許他早就在暈頭轉向中被水流吞噬了。

盜賊公會的首領捲曲著身體，用手肘保護頭部，轉動身體保護脊椎，抬起膝蓋保護腹部與胸部，他身上的魔法器具在閃光與熄滅，表明他不止一次地遭到了致命的傷害，他在保證自身安全的情況下也在尋找其他人，不管他要做什麼，反正他誰也沒能看到。

————

亞歷克斯在另一個世界的時候，曾經徒步跨越過不止一個漏斗森林，對這種地形十分熟悉。漏斗森林原本就是喀斯特地形的產物，喀斯特地形最著名的就是光怪陸離的地下世界，也就是地下水侵蝕石灰岩層後形成的各種溶洞。

他們自從進入甬道亞歷克斯就一直在計算距離、方向與傾斜度，在黑暗中人類很難確定後兩種，但亞歷克斯可以確定他們一直在往漏斗森林的中心走，一個封堵住的漏斗里最可能有什麼？當然就是存積的水了。

他一路也在觀察那些沒能被石磚覆蓋的部分，可能是因為樹根的傾軋，也有可能是掘地蟲或是其他動物的破壞，裸露的地方不多也不少，這些地方無一不生長著厚厚的菌類與苔類，他不能確定，但濕潤到有水珠從葉片上落下來是肯定的。

腐質樹的樹根也是樹根，它將原先的甬道與空地破壞然後以自己的根系取而代之，來作為捕捉獵物的陷阱，那麼，一旦亞歷克斯的手段起了效，腐質樹退去，留下的孔隙誰來彌補呢？沒人，所以，如果他們比較幸運，頂多遇上小型的塌方，運氣不好，就像是現在，就是塌方加上礦井湧水。

腐質樹破壞的地方要比亞歷克斯以為的多，可能距離他們很近的地方還有一股不小的地下水，或是天然的蓄水池，總之，湧水一下子就將他們推往更深處，向著不同的地方墜落。

亞歷克斯醒來的時候，發現自己正卡在幾隻粗大的石筍中央，胸膛隱隱作痛，沉重像是被什麼壓著無法呼吸，他試著推開，才發現壓著他的不是別的，正是艿哈萊，她的面孔緊緊地依偎在他的頸脖處，柔軟的身體連同手臂一纏繞在他的身體上。

「艿哈萊？」

「是我，」阿芙拉的主任牧師說：「太好了，你醒了。」她異常自如地解開了束縛，說道：「你的體溫一直在下降，我有點擔心。」

「謝謝。」亞歷克斯冷淡地說：「伊爾妲呢？」

「你記得？」

「我應該沒昏迷太久。」亞歷克斯說，他清楚地記得在湧水沖向他們之前，他抓住的是伊爾妲，而且不是用手，而是用了一件魔法器具。

「我回來了。」伊爾妲說。

她向亞歷克斯舉起手裡的銀色繩索，繩索穩重地向亞歷克斯點點頭。