番外——亞歷克斯與伊爾妲（33）（1/2）

「我覺得今天要發生什麼好事。」亞希爾說。

比起瑪羅吉城主，亞希爾要更強大一些，不過另一個人人皆知但從來不會在他面前提起的是，阿克城邦之所以能夠在紛亂的諸國中占據一席之地，不是因為歷代阿克大公宣稱的他們的軍隊如何，法師如何，以及最重要的，領主如何——阿克沒有被其他國家或是城邦侵占的緣故，也不過是因為阿克是個重要而又貧瘠的地方。

簡單點來說，從地圖上看，阿克正處在好幾個勢力之中，從這些勢力中伸出的道路蜿蜒著在阿克這裡交接，阿克就像是數股粗壯的繩子打成的結，也正是因為太關鍵了，所以無論是那一股勢力意圖吞併阿克，都會迎來其他勢力的干涉，除非有一股勢力異峰突起，一舉凌駕於其他領主之上，不然阿克還能保持這種搖搖欲墜的獨立很久。

也正是因為有著這樣的條件，峻峰處處的阿克即便自身沒有任何有價值的出產，也能憑藉往來商人的稅金與特許證保證城邦的運作與領主的奢靡，這裡的人幾乎全都依仗著外來者過活——他們為商人們提供馬廄、倉庫、旅店、酒館以及附屬的種種服務，尤其是旅店主人向亞歷克斯提出的那種「短暫婚姻」，也許會有人錯誤地認為這樣「保守」的地方願意出來從事這種古老職業的女性一定很少，事實上恰恰相反，這裡的買賣要比別處更猖獗，更無所顧忌，畢竟這裡的「貨物」都被牢牢地控制著，她們甚至不能發出一點聲音，畢生可能全都被拘禁在一個狹小的房間裡，不，應該說，她們之中的大部分就連反抗的意識都沒有——比大災變之前的游女或是弗羅牧師要悽慘得多。

旁人看了這種情景都不免生出幾分惻隱之心，但對亞希爾來說，他自從有了記憶開始，這個世界就是這樣的，他養尊處優，隨心所欲，他的父親非常愛他，但在這方面，卻對自己的兒子與繼承人十分嚴厲，他告訴亞希爾說，女人是一種污穢的生物，生性邪惡，除了生育子女之外別無他用，若是你對它們有了憐憫之心，它們就會迫不及待地抓著你，糾纏你，把你拖下骯髒的泥沼......他總是咬牙切齒地這麼說，因為他的長子就是因為愛上了一個年輕的女性遊俠而決定離開他，離開阿克。

結果他死了。

老領主由此更加憎恨所有的女性，他將亞希爾從他的母親身邊帶走，用一種極端的方式來教育自己僅有的兒子，他身邊的人也一力支持，不奇怪，阿克的收入有三分之一都來自於那些黑夜中的短暫「婚約」，之前領主的長子受了外來者的影響，甚至想要查處與禁止這種不道德與殘酷的生意，已經讓他們惶惶不安很久了。

他們做的相當成功，年輕的領主亞希爾完全接受了他們的思想，他鄙夷、憎惡與厭煩所有的女性，把她們視作沒有智慧的生物，從來就只願意與同性打交道，他身邊因此總是簇擁著很多年輕人，他們或是出身於顯貴，或是顯貴們的禮物，前者總是高高地抬著頭，以領主的朋友與大臣自居，後者則思考著怎麼從這位領主這裡獲得錢財與信任，好進一步向上攀爬。

在這些人中，吟遊詩人占據了很大一部分，畢竟誰也比不上他們能說會道，又善於察言觀色，而且他們的容貌多半也不會令人生厭。

不過最近最得亞希爾歡心的居然是個盜賊，一個流亡盜賊，沒有公會，他突兀地出現在領主身邊，大半時間都戴著黑絲絨面具，即便如此，也看得出他面容秀美，特別值得一提的是，他雖然是個盜賊，但舉止優雅，妙語如珠，如果不是他自己宣稱自己是個盜賊，大概沒人能想到他竟然從事這個職業。

但他確實為亞希爾獻上過好幾場出色的演出——盜竊，施刑，以及刺殺。

從頑固的大臣那裡竊取不利於他的情報，對敢於誹謗領主的罪人施加酷刑，刺殺那些妄為到企圖推翻亞希爾統治的暴徒——他的容貌與儀態無法為他得到的東西，用高超的技巧與手段得到了——現在亞希爾對他十分看重，幾乎到了時刻都離不開他的地步，這種狀況引起了一些人的不滿與防備。

亞歷克斯遇到的旅店主人正是其中一名大臣的暗線，他被授命去尋找那些出色的年輕人，但這不是一件容易的事情，畢竟除了容貌與才能外，他們還要考慮對方的陣營與信仰——亞希爾的行為，如果被那些正直的人知曉了，很難說會不會被一箭穿心——他們還是很了解亞希爾，阿克和他們自己的。

亞希爾的盜賊朋友——他自稱「流亡者」，這兩天恰好離開了都城，不知道是他自己的事情還是受了亞希爾的派遣，但這正是一個機會，大臣們希望有人能夠乘隙而入，取代那個不順從的外來者。

然後，他們就發現了亞歷克斯。

亞歷克斯的軀體雖然屬於這個世界，但在亞歷克斯的要求下，他現在的容貌無限地趨向於原先的容貌——「亞歷克斯」原先有著怎樣的容貌我們這裡就不在贅述了，在糅合了亞歷克斯特有的陰鬱氣質後，他就如同月光下的深泉那樣令人畏懼，又令人嚮往。遑論他在另一個世界的時候就是「西撒丁之王」的么子，教父受人尊崇，他也有著非同一般的地位，在這裡，他又是維尼托僭主的么子，一樣不容他人輕慢，哪怕他的職業只是吟遊詩人，他也有著與年輕的領主亞希爾相似的地方——這種相似更令人無法拒絕他的任何要求。

旅店主人一眼就確定了這個年輕人正是他們亟需的獵物，可惜的是，這個獵物不但華美而且強大，也無法用金錢或是權勢收買——從瑪羅吉和尖顎港來的情報已經從「砂礫」盜賊公會這裡傳到了他們手上，但他在追蹤與偽神瑪斯克有關的線索一事給了他們機會，他們投下誘餌，靜待魚兒上鉤......

「真的嗎？」亞希爾隨意地套了一件長袍，快活地笑道：「一個年輕的吟遊詩人，維尼托僭主的么子，天啊，」他隨意地捏起一枚漿果放在嘴裡嚼了嚼：「就算他不具有你們所說的容貌與才華，我也應該一盡地主之誼，請他到我的堡壘里做客。」

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