第七百三十八章 皇帝（2/2）

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穀物成熟的馥鬱氣息裹挾在初秋時分的暖風中撲面而來，就連傭兵們也不禁略微放鬆了一下緊繃的情緒——在「菸草」的第一朵花朵盡情盛放時，還有人笑嘻嘻地認為自己看到了連綿不絕的金幣之河，但連續幾個月，他們從蒙頓到柯瑪，然後從柯瑪轉向阿里爾德，看到的幾乎都是這種景象的時候，就連最喜歡打趣調侃的傭兵們也不再說話了，他們的見識總要比固定在一塊土地上的農民更為深遠一些，在一個城市邊的原野儘是這種花朵的時候，他們可以認為那裡的領主或是爵爺即將得到一大筆可敬的資產，但十個，一百個或是更多的城市，他們所能望見的土地上沒有一株金黃色的植株時，饑荒的陰影幾乎就覆蓋在他們的頭頂上。在傭兵團的盜賊前去酒館收攏情報的時候，不止一次地抱怨過酒館提供的麵包，餅粗劣乾澀，但酒館裡的穀物，又要比領主們劃撥給傭兵們的更好一些，傭兵們得到的麥子都是沒有碾過的，上面還黏結著糠殼，顏色發紅，磨成麵粉後，一點麥子的香味和甜味都沒有。當傭兵們起意到平民，手工藝人，商人那裡劫掠的時候，得到的也是這種稱不上食物的食物。

「最起碼有三年之久。」對於植物與生命格外敏感的精靈上前握了一把後說，「它們已經接近腐壞了，但還能吃。」

「之前的一年陳糧與新糧呢？」露西厄問。

「大概都被拿去換成武器和盔甲了吧。」艾洛赫拍打了一下手掌，站起身來，遙望著那片金黃，那裡是聰明的領主們留給自己的麥子，當然，他們是絕對拒絕不新鮮的麥子磨成的麵粉做成的麵包和餅的，至於平民們吃些什麼，他們無心也無法去顧及，即便不斷地有人因為吃了那些色澤赤紅的麥子而死，那也不是他們自己，或是他們心愛的情人，或是寵愛的繼承人，就連騎士，和城堡里的小丑也能獲得一份焦香可口，軟乎乎的好麵包。

但如果說南方諸國正在瀕臨饑荒，這句話也不是很對，因為如同塔拉，格達利亞等等這些偏向於羅薩達、蘇綸、伊爾摩特等善神的國家不但嚴禁人們繼續種植「菸草」，還將原先的「菸草」徹底焚毀，而後在翡翠密林，銀冠密林以及德魯伊的幫助下播下了新的種子，想來現在也已經是收穫的時候了——不過這對於他們未必是一件好事，平民與奴隸們沒有資格知曉有關於那位尊敬的法崙繼承者的事情，但對於食物，人人都會有著最為基本與迫切的渴望，領主與騎士們逼迫他們手持長矛充作士兵的時候，用什麼榮耀啦，姓氏啦，甚至是金幣都很難讓他們動容，但如果有人一指遠處，告訴這些人，只要攻打下對方的堡壘，就能從陌生的村莊與城市裡搜刮到豐厚的足以讓他們支持到第二年的穀物、肉和油脂的話，他們就會如同瘋子一般地往前沖。

如今這個跡象還不是很明顯，但等到飢餓的人們沖向城牆，說什麼都太晚了——而凱瑞本等人也不願意看到這種情形出現。

這份情報已經被克瑞瑪爾的火元素使者轉送到對方，能夠任意在火焰中穿梭，並且可以出現在任何一處火焰中的火元素生物在這方面有著很大的優勢，很快地，塔拉，維尼托還有格達利亞就暗中給出了各自的應對方法，塔拉與格達利亞，還有鄰近的盟約國家都派出了探子，他們既不是為了軍情而去的，也不是為了刺殺國王與大公而去，他們可以說是迫不及待地潛入到各個城市與村莊中，不是向還未醒悟過來的領主收購麥子，奴隸，就是勸誘村莊的居民成群結隊地以朝聖的名義逃往他們的國家，先前還有人不願相信一個陌生人，雖然他描繪的景象相當多姿，但正如另一個位面人們所說的，故土難離，更別說他們還需要擔心路途中的野獸，地精，又或是會不會落入奴隸商人的羅網。但探子們先是帶走了一些人，等到他們回到這裡，又有一些人見了他們是那樣的健康強壯，心生嚮往，免不得也會動心……雖然說，這種行為偶爾也會被爵爺的管事，騎士們發覺，但這個時候就要讓探子們腰間的刀劍說話了。

還有的就是塔拉，格達利亞這些國家都已經開始堅壁清野，麥子一成熟，立刻就會被連夜收割，納入城堡的倉房，弱小的騎士與爵爺被勒令與周邊的強大鄰居結盟，他們被作為賓客被招待，士兵被收攏與集合，村莊中的人們也被遷移到城市外圍，帶著所有的牲畜，一旦邊境有所異動，他們就會馬上被納入城堡的保護範圍——這樣，即便敵人們攻占了村莊，也無法獲得最重要的糧食與兵力補充。至於維尼托，作為一個商人之城，商人如同狩獵時的獵犬那樣飛奔出去，無論之前他們是什麼，是酒類商人也好，是綢布商人也好，或者是珠寶以及奢侈品商人，他們雖然攜帶著成箱的金幣，所能夠購買的也只有小麥，稻米，以及番薯，那些可以讓人們飽足的東西——南方諸國今年註定了多數國家都必然顆粒無存，但龍火列島，高地諾曼，路澤爾，甚至是遙遠的瑟里斯，都能維持一定量的糧食貿易，雖然他們的作物不那麼符合南方諸國人們的口味，但在被飢餓折磨的時候，什麼樣的食物都會變得異常可口。

相對的，是統治者和國家的內庫都不免遭受一番劫難，不過比起重新成為法崙的一份子，無論是國王還是大公都對此沒有什麼異議。

「你難道曾經是一個謀士嗎？」凱瑞本好奇地問道。

「不啊，」異界的靈魂一邊整理著文件，一邊回答到：「只是一個普通人而已，大概有數以百萬計的人和我做著一樣的工作，說起來非常無趣，並且狹隘——我也不是那種非常聰明的人，」異界的靈魂檢查了一下手裡的信件：「只是突然發現……不能繼續這樣下去了……嗯，不過我能做到的也有限，只是一些建議而已，如果要說有誰值得讚揚，那些國王和大公才是。」它認真地說，精靈驚訝地發現它是發自內心地這樣以為的，但作為南方諸國的各個統治者，他們的驕奢橫逸一直被人們詬病著，換做其他人，未必會相信他們……尤其是另一個「國家」，沒有國王和皇帝的那個國家，上位者是被凡人們選舉出來的，他們雖然也享有特殊的權利，但相比起這裡的國王與大公——很顯然，那裡的人們擁有比這裡的平民們更大的權利，自由，安全，凱瑞本一點也不奇怪另一個位面的靈魂為什麼要堅持回去，那的確是一個平靜而又安寧的世界，甚至連精靈也不禁為之動容——假如有那麼一天，他必須徹底隕落（軀體消散，靈魂粉碎）才能避免這個位面被不該知曉的人，神祗，惡魔與魔鬼所知的話，遊俠認為，自己將會微笑著面對最終的結局的。

當聽到他這麼說的時候，異界的靈魂笑了：「不是，」它說：「他們並沒有發生什麼改變，我也沒有這個能力，他們是為了自己的家族，自己的後裔，以及自己的國家——當然，國家的範圍很大，足以囊括最卑微的小人物，但他們能夠做到這點，就已經是稱職的統治者了。」它坦然地說，相對於在另一個位面的歷史所呈現的，那些令人悲痛或是憎惡的皇帝們……敢於對抗邪惡，黑暗與巨龍的國王，大公們至少擁有著值得稱讚的勇氣。