第一百七十九章 抉擇（九）（2/2）

以往人們若是要穿過一個沼澤，那麼他們可以沿著有樹木，或是生長著石楠的地方走，它們只會生長在硬地上，也可以小心留意，避開那些寸草不生或是布滿著青色苔蘚的地方，但這兩種辦法在雪蓋沼澤是無法施行的，因為雪蓋沼澤里沒有樹木生長，石楠也十分罕見，而白絨的花覆蓋了所有你能看到的地方——有人想要藉助投擲石塊，或是敲打地面，查看地面是否會晃動來判定前路是否充滿危險，但這種方法雖然能夠辨別出泥沼的位置，卻也很有可能激怒潛藏在泥沼中的怪物。

另外，因為缺乏標示物以及所有測定方向的魔法器具與法術都會在雪蓋沼澤中錯亂或是失靈的關係，即便你想要飛過整片沼澤都不會那麼容易——它最細窄的地方也超過了一個傳送類法術能夠達到的距離。

但因為它著實可以減免不少路程和時間，還是不斷有商人和冒險者想要穿越沼澤，他們僱傭在雪蓋沼澤中的黑腳半身人做嚮導，黑腳半身人和其他地方的半身人沒什麼兩樣，孩童般的身材，圓滾滾的面孔與不安分的手指，唯一較為獨特的地方就在於那雙生滿了黑色毛髮的腳，它們看起來就像是發霉很久的麵包，裡面蓄積著豐厚的脂肪，保證這些半身人可以在冰冷的泥地里走來走去也不會覺得很冷，而且他們的重量只有人類的三分之一，所以就算是掉進了泥沼也能憑靠著自己爬出來，因此他們可以毫無顧忌地在整個雪蓋沼澤上走來走去，探索每一個陌生的地方。

「他們不便宜，」葛蘭說：「而且膽子出奇的小，或許是因為他們不覺得為了一袋子金幣付出自己的性命會是件划算的事情，所以進入雪蓋沼澤的人們可得牢牢地看守好自己的嚮導，」盜賊想起一個尖顎港的商人在酩酊大醉後發的牢騷：「哪怕只是條泥鰍他們也會被嚇的跳起來，然後頭也不回地跑掉。」

「聽起來挺糟糕的。」凱瑞本說。

「可不是。」

「我想我們可以省略這一步驟，」凱瑞本說：「我曾經三次穿越雪蓋沼澤，最近的一次是在十二年前，我想我還記得該怎麼走。」精靈的指尖在打開後可以放得下一頭野豬的地圖上滑動，葛蘭注視著它，在搜索到它的走向後他略感訝異地將握在手心裡的銀幣在手指間轉了好幾個圈兒：「星光河？」他問。

「這是最快離開高地諾曼的方法……之一。」精靈不那麼謙虛地說。

「只有精靈的船能夠在星光河上行駛，」李奧娜說：「但我並不希望銀冠密林介入此事，伯德溫？」

「那只會是一艘被精靈們不慎丟失的船隻，」凱瑞本認真地解釋道：「很不幸地，它擱淺在了某個地方。」

「我們即將到達的地方……」盜賊補充道，之後他撅了撅嘴，「說實話，我以為精靈不會玩兒這種把戲呢。」

「很顯然，」凱瑞本說：「這個想法是錯誤的。」

不過這個議題可以略微延後，在抵達星光河前，他們還有一段相當漫長的旅途。數日後他們來到了一個小村莊，幾乎與凹角一樣大，但要比凹角更富裕——村莊裡的每個人都很擅長飼養山羊和綿羊——這也是他們為之憂愁的原因，因為不知為何，一群該死的地精正在劫掠他們的羊群，村民中和地精爭鬥過，幾乎贏了但沒能把它們驅逐出去，然後在一個夜晚，他們的羊圈一下子變得空空蕩蕩，連根羊毛都沒能剩下。

他們找遍了樹林、丘陵甚至村邊的小湖，卻怎麼都沒找到自己的羊。

「你們是冒險者吧，」村長熱切地注視伯德溫的寬劍與精靈的長弓，還有梅蜜的****，「我們願意出五十個銀幣，來找回我們的羊和趕走那群地精，如果能殺光那些可惡的地精，可以再加十枚銀幣，但地精洞穴里的東西都歸我們所有……呃，不管怎麼說，他們偷走的東西幾乎都是村子裡的——我們得拿回自己的東西，如果您們只找回了羊，那麼就只有二十個銀幣，而且羊只的數量不得低於一百頭。」

葛蘭嗤笑了一聲：「每隻羊在市場上最低也能買到十枚銀幣，您給出的酬勞可真是太多了。」

村長聳了聳肩，攤開雙手：「我們只有那麼多，而且你們之中就沒有泰爾或是羅薩達、又或是蘇綸的追隨者嗎？」

他們之中有一個蘇綸的信民，還有一個曾經的泰爾的聖騎士，雖然這個任務實在是有點……難以形容，但用盜賊的話來說，至少要比去和半魔或是魔鬼打交道來的好，除了有點臭。

精靈遊俠幾乎不費吹灰之力就找到了地精的蹤跡，大部分都很陳舊，最新鮮的也在三天前。

他們沿著地精留下的蛛絲馬跡一路追索，找到了它們的洞穴，洞穴的入口很小，畢竟地精的身量只有人類的一半，盜賊可以進去，但他認為他只要一進入裡面就會窒息而死——諸神在上，就算站在距離洞口還有十來尺的地方都令人難以忍受，最後是克瑞瑪爾召來了他的火元素靈仆，八隻眼睛的小傢伙可以說是極其迫切地接受了這個任務——不擇手段的小魔鬼阿斯摩代歐斯給它帶來了深重的危機感，它一點也不想失業！

它就這麼興高采烈地，高舉著一雙螯肢衝進了黑暗的洞穴，惡臭在高溫中變得更加鮮明「醇厚「，凱瑞本做出手勢，讓同伴們注意他找到了另幾個出口，免得有地精逃走——地精的記憶力不怎麼樣，但短時間裡，對它們造成傷害的人或事它們可不會那麼輕易地忘記；遊俠不止一次地看見過遭受到地精報復的村莊或是城市，它們會向城牆與房屋投擲糞便，毒藥和火種，還會乘著父母不注意的時候掠走孩子，並惡意地將孩子的一根手指或是一個鼻子留在搖籃里，更有甚者，它們會帶來瘟疫、怪物與魔鬼。

但這次直到從那幾個出口竄出了火焰，他們也沒能瞧見一隻地精。