709相爭（1/2）
藍庭筠從石桌下方悄悄地拉了拉丹桂的袖子，兩人交換了一個彼此意會的眼神，打算見機行事。
周圍的不少其他姑娘也都是目光灼灼地看著亭子的方向，一個個都瞪大眼睛，豎起耳朵，有的人連投壺、射覆也顧不上玩了，都等著看好戲。
園子裡的氣氛變得有些古怪，看似熱鬧，其實暗潮洶湧。
等九華走近了，丹桂才注意到她唇角噙著一抹淺笑，看來似乎心情不錯的樣子。
九華果然是來找端木緋的，她甚至沒有與丹桂寒暄，直接對端木緋說道：「端木四姑娘。」
「我是來道謝的。」
然而，九華接下來的第二句卻是驚得丹桂與藍庭筠差點沒把下巴掉下來。
丹桂與藍庭筠不由面面相覷，難掩驚訝之色。
九華不是一向不喜端木緋嗎？！
周圍的一些姑娘們也聽到了九華的道謝，也是面露訝色，差點沒以為太陽是從西邊出來了。
想比周圍其他人的震驚，端木緋和端木紜姐妹倆顯得從容而淡定，都猜到了九華是為了那封羅其昉的信。
前幾天端木緋收到了那封懷州來信後，就派人把羅其昉的信送去給了九華。
端木緋嫣然一笑，客氣地說道：「舉手之勞。」她沒有特別親熱，又不算過分冷淡，只是簡單的寒暄。
九華並不在意端木緋到底是何態度，又道：「過兩天，我就啟程去懷州。」
說著，她的櫻唇不可抑制地翹了起來，一雙瞳孔閃閃發亮，形容間掩不住的愉悅。
九華的心思早就飄到了數千里外的羅其昉身上。
當年羅其昉離京去南境的時候，並沒有和她多說什麼，但是她相信，羅其昉是在為了他們的未來努力奔前程，所以，她一直在京城等著他。
哪怕這兩年他幾乎沒有書信，她也深信他，等著他……終於，她等到了柳暗花明的這一刻！
她就知道她的儀賓光風霽月，說一不二；她就知道她的真心沒有錯付人！
想著，九華的的神情更柔和了，柔情脈脈。
端木緋和端木紜也明白了，那封信想來就是羅其昉讓九華去懷州的信。
端木緋一邊與端木紜交換了一個眼神，一邊順口提醒了九華一句：「出門在外，縣主記得帶足護衛的人手。」
從京城這一路南下，足足數千里之遙，晉州至今匪亂未平，還有南境初定，恐怕尚有一些原南懷殘軍還在南境幾州流竄。
九華怔了怔，有些意外地看著端木緋，面色一正，道：「多謝提醒。」
九華並非來與端木緋套近乎，她只是想找個人說說罷了，既然話都說了，也就沒再留，獨自去了不遠處的花廳坐著。
她沒找其他人寒暄，也沒人與她說話，她就像是與這裡的其他人隔著一層看不見的屏障似的。
九華前腳剛走開，後腳一個管事嬤嬤就來了，表示快要開戲了，請眾人去戲樓聽戲。
楚青詩等楚家姑娘們笑吟吟地招呼其他姑娘道：
「各位姑娘請跟我們來，這邊走。」
「今日祖母請了九思班來府中唱戲，大家想聽什麼戲，待會兒儘管點。」
原本分散各處的姑娘們都是起身，紛紛聚攏過來，然後朝著花園的東南方走去。
「那我們今天可有眼福和耳福了。」一個粉衣姑娘笑吟吟地說道。
另一個翠衣姑娘笑著附和了一句：「早就聽說宣國公府的戲樓是一絕，今日我可要看個仔細了。」
「是啊是啊，家裡的姐妹們怕是要羨慕死我了。」
「……」
這些對話也飄入了端木緋耳中，端木緋微微勾唇，眸子晶亮，帶著幾分引以為豪。
楚家的戲樓確實是一絕，在京中若是自稱第二，別人就不敢自稱第一。
祖父楚老太爺對於看戲只是平平，但是曾祖父卻是個戲痴，這戲樓就是曾祖父所建，據說連戲樓的圖紙都是他親手所繪，還特意從江南請了最好的工匠來修的戲樓。
她的母親喜歡看戲，她還清晰地記得小時候逢年過節時，母親就會請戲班子來府中唱戲……
端木緋眸光微閃。
這個園子她從小到大不知道來過多少次，熟悉得連閉著眼睛都不會走錯。
此刻行走其中，讓她有種恍然如夢的感覺，心神微微恍惚，一時間竟不確定自己到底是誰。
「蓁蓁！」
端木紜的聲音忽然在耳邊響起，端木緋眨了眨眼，隨著這一聲喚，心神歸位，轉頭看向端木紜。
端木紜笑吟吟地指著前方的戲樓，驚嘆道：「你看那戲樓，設計時，委實費了一番巧思。」
宣國公府的戲樓憑湖而建，此刻是五月初，湖水瀲灩，荷葉田田，含苞待放的粉色花苞點綴其中。
戲樓呈工字結構，其實由前後兩座戲樓以中間的穿堂連接而成。方形的戲台建在中間，台基用磚石砌成，周圍有木頭欄杆，戲台上還有一個設天井的小閣樓，安裝了一些井架轆轤等設備，用來演出神仙劇。
眾人都是讚不絕口，說著「大開眼界」、「數一數二」、「確實名不虛傳」之類的客套話。
女賓們被引入了南邊的戲樓，男賓們則去了北邊的戲樓，戲樓的二樓早就擺好了桌椅供客人憑欄看戲。
眾人紛紛落座，下方戲台的方向很快響起了一陣慢悠悠的樂聲，一個個妝容濃重的戲子粉墨登場，在高高的戲台上，咿咿呀呀地開始唱戲。
管事嬤嬤拿著戲摺子走了過來，先拿去給楚太夫人和安平點戲。
像今日這種壽宴，戲本子裡寫的都是些歡喜有趣的戲目，也就是為了活絡氣氛，大家一起看戲熱鬧熱鬧。
戲摺子是按照身份高低傳遞的，先是在那些王妃、誥命夫人、侯夫人、伯夫人等等手中傳遞，在場的姑娘們一時半會兒根本就輪不上，要麼看戲，要么喝茶，要麼湊在一起說悄悄話。
戲台上正在唱《五女拜壽》的第三折，這齣戲端木緋幾乎是倒背如流，也就沒怎麼聽，湊過去與章嵐繼續說之前的話題。
「章五姑娘，你剛才不是說小八可愛嗎？乾脆養一隻八哥怎麼樣？還可以教它說話。」
章嵐慢慢地眨了眨眼，不太確定地回想著：她方才有說過小八可愛嗎？！她記得她說的好像是……
端木緋還在接著道：「你要是喜歡會說話的鳥，也不一定養八哥，養鸚鵡也不錯。」
聽到她們在聊鸚鵡，丹桂饒有興致地湊了過來，問道：「緋兒，你要養鸚鵡嗎？」
端木緋搖了搖頭，道：「是章五姑娘要養鳥，她還沒決定養什麼呢。」
「……」章嵐根本沒有說話的機會。
「阿嵐，養鸚鵡吧！」丹桂樂了，把頭又往章嵐的方向湊近了一些，目露異彩地幫著敲邊鼓，「我養了三隻鸚鵡，每隻都很聰明的，阿嵐，你要是養了鸚鵡，我們的鸚鵡還可以一起玩。你有什麼不懂的，儘管問我！」她拍拍胸脯道。
丹桂的手肘一不小心撞到了章嵐的手肘，撞得章嵐手裡的茶杯微微一晃，茶杯中的花茶登時就從杯沿中灑了出來，淡紅色的花茶水灑在了她丁香色的馬面裙上，留下一灘觸目驚心的茶漬。
見狀，章嵐的大丫鬟緊張地低呼了一聲，丹桂歉然地看著章嵐，道：「阿嵐，都怪我……」
「無妨。小事而已。」章嵐打斷了丹桂，給了她一個安撫的笑容，神色間還是那般從容，淺笑盈盈。
宴會中難免有些不可預估的意外，每個出門赴宴的姑娘都會多帶一身新衣，這裡是章嵐的外祖家，就是她忘了帶新衣，找楚家的表姐妹借一身也方便。
端木緋接口道：「章五姑娘，我陪你去更衣吧。」
丹桂也是連忙起身道：「我跟你們一起去。」
藍庭筠對《五女拜壽》沒興趣，正閒著無聊，也跟著湊熱鬧，四個姑娘家魚貫地沿著樓梯下了樓。
出了戲樓後，大丫鬟立刻給章嵐披上了一件海棠紅的披風，恰好擋住了裙子上的茶水漬。
姑娘們簇擁著章嵐往國公府的西北方走去。
楚家是章嵐的外祖家，自章若澈去晉州後，章嵐也時常隨楚氏來府里小住，她在楚家是有一處院子的，名叫荷月苑。
章嵐的大丫鬟早就讓小丫鬟來荷月苑傳訊，當端木緋、章嵐一行人抵達時，丫鬟們已經備好了三套衣裳供主子挑選。
章嵐本想挑一身與她現在穿的這身差不多的顏色的衣裳，卻被藍庭筠攔下了：「阿嵐，我看這一身不錯。」
藍庭筠抬手指向最右邊的一套粉色衣裙。
藍庭筠的眼光確實不錯，這套粉色衣裙上繡著一簇簇金色花蕊的紅色芙蓉花，顏色與圖案鮮嫩嬌艷。
章嵐皺了皺眉，想說這身衣裳太孩子氣了，她都及笄了。
話還沒出口，就聽丹桂撫掌附和道：「這身衣裳與緋兒這身很像呢，阿嵐你穿上肯定好看！」
端木緋深以為然地點了點頭：「藍大姑娘，你的眼光真好！」小表妹穿這身肯定可愛極了，就像一朵半待半放的粉荷般。
「……」章嵐原本要說的話再也說不出口了，對著丫鬟們指了指那身衣裳，「那就這身吧。」
丫鬟們擁著章嵐去屏風後更衣，端木緋、丹桂和藍庭筠三人就坐在窗邊閒聊。
端木緋有一句沒一句地搭著話，目光望著窗外庭院。
荷月苑還是與以前一般。
她還記得小時候章嵐隨姑母楚氏來京的時候住的也是這個院子，這個院子是姑母未出嫁時的院子，祖母一直給姑母留著。
荷月苑與她以前在國公府的院子很近，只有不到一盞茶的路程……
丹桂發現端木緋的神色有些不對，想問一句，這時，換好衣裳的章嵐從屏風後走了出來，一下子吸引了端木緋三人的注意力。
如藍庭筠所言，這身衣裳十分適合章嵐，讓她原本溫婉的氣質中多了一抹嬌俏。
丹桂來回看了看章嵐與端木緋，噗嗤地笑了，「緋兒，阿嵐，你們看著就像是姐妹似的。」
「是挺像！」
後方傳來了楚氏笑吟吟的聲音。
楚氏身姿優雅地走了進來，饒有興致地打量著女兒。
她的女兒她當然清楚，這丫頭每天都想著端莊，想著溫婉，怎麼都不肯穿些粉嫩的顏色，今天也是難得了。
「嵐姐兒，你也梳個和端木四姑娘一樣的髮式吧，肯定更像！」楚氏興致勃勃地指揮著丫鬟道。
章嵐根本連反對的機會都沒有，就半推半就地坐到了梳妝檯前，讓兩個丫鬟給她重新梳了雙平髻。
遷就了一次，就有第二次，第三次……等章嵐從荷月苑出來的時候，整個人都煥然一新，渾身上下都是粉粉嫩嫩，頭上的珠花、腰側的荷包都與端木緋十分相似，乍一眼看，還真是像一對可愛的姐妹花。
藍庭筠越看兩人越有趣，提議道：「乾脆我們四人各做一套一式的衣裳，下次穿去女學上課好不好？一定很有趣！」
「國子監不是有統一的青衿為監生服，要是女學的同窗們也都能做一身一式一樣的青衿，那不是更有趣？」丹桂隨口道。
章嵐眼睛一亮，覺得這個主意不錯，琢磨起要不要去和戚先生提一提。
話語間，她們又來到了戲樓外。
《五女拜壽》早已經唱完了，現在戲台上正在唱《大鬧天宮》，鑼鼓喧天，氣氛比之前還要熱鬧。
端木緋正要進戲樓，就見子月從另一個方向朝她走來，屈膝福了福，恭敬地笑道：「端木四姑娘，殿下請您過去說話。」
端木緋抬眼朝子月來的方向望去，就見安平和楚太夫人就坐在湖邊的一個亭子裡，兩人都對著她露出慈愛的笑容，端木緋也是燦然一笑，跟著子月過去了。
楚氏、章嵐、丹桂幾人則進了戲樓。
《大鬧天宮》這時唱到了高潮，齊天大聖孫悟空大鬧蟠桃宴，痛飲仙酒，醉醺醺地把宴會上的東西摔得亂七八糟，還偷吃了太上老君給玉帝煉的金丹，逗得兩邊戲樓中的男女賓客們捧腹大笑，爆發出一陣熱烈的掌聲。
眾人看得津津有味，章嵐卻是皺了皺眉。
太鬧了！
章嵐揉了揉眉心，道：「我去湖邊吹會兒風。」
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