439狠狠（1/2）
「多謝四妹妹。」端木珩鄭重其事地道了謝。
「大哥哥，我每天都很忙的。」端木緋忍不住沒頭沒尾地說了一句，她是逃了閨學的課，可是她又沒偷懶，她每天做的事很多的。
她一句話把書房裡原本還有幾分肅然的氣氛瞬間衝散了，端木憲和端木珩都聽出了她的意思，祖孫倆的臉上都露出了幾分忍俊不禁。
端木緋平日裡有多懶散，他們還不清楚嗎？！
端木憲讓端木緋坐下，又吩咐丫鬟上了茶，不再說秋闈。其實該囑咐的事項柳先生那邊肯定也早就囑咐過了，端木憲也就是犯了家有考生的通病，忍不住再叮囑了一番。
丫鬟給祖孫三人上了茶，又給書房裡點了燈，屋子裡一下子明亮了起來，外面的天色不知不知中變得灰濛濛的。
喝了幾口普洱茶後，端木憲的心情也平靜了不少，渾身放鬆地倚靠在太師椅的椅背上。
好茶！端木緋滿足地抿了一口又一口，兩眼彎彎。
她好奇地問了一句：「祖父，您今天可是有什麼好事？」這百年普洱平日裡端木憲可是當寶貝珍藏的，不輕易拿出來招待人的。
端木憲得意洋洋地笑了，覺得四孫女真是有眼色，不像長孫這般木訥。
「今天，北地的那些部族拿出了六十萬兩白銀。」端木憲笑道，心中暗暗地鬆了一口氣，這下可算是解了他的燃眉之急。
端木憲越想越覺得自家四孫女聰明，這時機把握得太好了，比之前他之前跟他們軟磨硬泡了一個多月要有成效的多！
端木憲有些得意地捋了捋鬍子，侃侃而談地說起了萬壽節之後發生的事。
皇帝本來和那些部族的王公們說好了，萬壽節後讓他們回去的。但是那天皇帝去了棲霞馬場之後，又隨便找了個藉口，讓這些王公們一起跟他下江南。
這下，不但是吉爾斯親王，就連其他幾個部族的王爺也知道事情不太妙了。
不過，他們在京城又沒有門路，耿安晧如今自己都焦頭爛額了，也沒工夫理他們，他們也想過去求見皇帝跟前的大紅人岑隱，可是壓根兒見不著人，一來二去的，他們只能求到首輔端木憲這裡來了。
端木憲當然不會跟他們客氣，委婉地說了他如今的各種為難，就是不接他們的話。
這些個王公們也不是蠢人，當然聽明白了端木憲的暗示，心裡是暗罵端木憲趁火打劫，可是實在是別無他法，更不想跟著皇帝下江南……
猶豫了好幾天，今天，他們特意來了戶部衙門見端木憲，「自願」孝敬了皇帝六十萬兩白銀。
端木憲解決一個大難題，自然是如釋重負，急忙進宮去稟了皇帝。
然而，這個好消息卻沒有讓皇帝開懷。
事實上，皇帝對這些部族的戒心反而更重了：這些個西北、北境的蠻夷部族隨隨便便就能拿出這麼多銀子，那可是整整六十萬兩，也就意味著他們的積累肯定遠遠不止這些。
皇帝心裡是更不願意把他們放回西北和北境去，可問題是，這些王公來京城都已經一年了，也確實留得太久了。他們都給了這筆巨款，他要是還強留人，又怕把他們給逼急了，狗急跳牆……
皇帝的這些糾結，端木憲只當不知。
對他而言，最重要的是——
「總算把南巡需要的錢籌得七七八八了。」端木憲捋著鬍鬚，釋然地笑道。
多了這六十萬兩白銀才勉強湊齊南巡的銀子，只是想到這一點，端木珩就覺得心口沉甸甸的。
他皺了皺眉，抬眼看著端木憲，正色問道：「祖父，皇上下一次江南要多少銀子？」
端木憲伸出右手，比了三根手指。
這個「三」當然不會是三萬，也不會是三十萬……那也就是三百萬兩白銀。端木珩靜默了，俊逸的臉龐上露出極為複雜的神色，震驚，慨嘆，更多的是不以為然。
端木珩在過去的一年多一直跟著端木憲旁聽，也不是從前那個兩耳不聞窗外事的端木珩了，所以，他也知道如今國庫空虛，知道去年數州都遭受雪災，知道南境的戰事燒銀子，知道現在連南境的糧草都是靠著鹽引制才勉強供應上……
但是，如今皇帝卻要用整整三百萬兩的銀子去遊山玩水！
端木珩的心裡不太舒服，抿了抿唇角，似乎猶豫了一下，最後還是忍不住問道：「祖父，崇明帝是什麼樣的人？」
話音落下後，連端木緋都意外地從普洱茶里抬起頭來，眨了眨眼。
書房裡靜了一靜，火光在燈罩里微微地跳躍著。
端木憲也有些意外，眸光複雜地看著橙紅色的茶湯里那沉沉浮浮的茶葉。
書房裡的沉默蔓延著。
當端木珩幾乎以為端木憲不會說時，端木憲卻開口了：「崇明帝在位三年，澄清吏治，懲冶貪墨，整理度支，收入頗增，可謂勤政之君。」
屋子裡又陷入一片沉寂，落針可聞。
端木憲捧起茶盅又淺呷了一口熱茶，然後又道：「崇明帝在位時間太短了，以後會如何很難說……當年今上剛剛繼位的那幾年，也曾勵精圖治過，後來……」
端木憲唇間隱約逸出一絲嘆息，他沒有再說今上後來如何，「後來」怎麼樣，他們都心知肚明。
中原歷史上，不知道有多少君王年輕時勵精圖治，建立一片繁華盛世，隨著歲月過去，漸漸迷失自我，最後腐朽墮落……
端木珩沒有再追問，但是身子微微繃緊，眸子裡幽深如墨，整個人有些失魂落魄的。
端木憲看著孫子，忙安撫道：「珩哥兒，你別多想。」
端木憲心裡忽然有些後悔了，他不該在臨近秋闈前和孫子說這麼多，害孫子的心亂了。
端木緋眼看著自己的茶盅空了，笑眯眯地先給自己添了茶，然後又給端木憲、端木珩也都添了茶，殷勤地說道：「大哥哥，我明天送你去貢院。」
「四妹妹，你又想逃課？！」端木珩皺了皺眉，義正言辭地斥道，「四妹妹，你別老想著法子逃課……」
端木珩一訓起端木緋來，就滔滔不絕，也就沒再胡思亂想。
目前對端木珩來說，秋闈是最重要的事。
八月十二日一大早，貢院門口人山人海，有來參加考試的考生，也有來送考的家人，端木珩在經過一系列嚴格的搜查後，跟著一群考生陸陸續續地進了貢院。
「大哥哥，你要仔細身體啊！「
端木緋從馬車裡探出頭來，對著端木珩揮手道別，雖然端木珩讓她別來，可是端木緋此路不同，就乾脆求了端木憲，美名其曰她代替端木憲來送端木珩。
端木珩回頭朝自家的妹妹看了一眼，原本還有些緊張的心情一下子就放鬆了，他微微一笑，唇角微翹，信步進去了。
端木緋見端木珩的背影消失在貢院的門口，就把頭縮回了馬車中。
她一邊放下窗簾，一邊對著車夫吩咐道：「我們回去吧……先等等。」說話間，端木緋忽然看到了幾道有些眼熟的身影，又抬手把馬車的窗簾挑了起來，望著街對面。
不遠處的一家茶樓的門口，兩個青春少艾的姑娘正與一個著柳青色雲紋直裰的少年公子說著話，那公子手裡拿著包袱，一看就是今日要去參加春闈的考生。
端木緋眨了眨眼，原來宣武侯府的二公子王廷惟也參加這次的秋闈。
王家雖是侯府，但是能夠繼承爵位的只有長房嫡長子，其他的子弟還是要自己來打拼的前程，或者考功名，或是入伍，或是去五城兵馬司等等的地方混個閒職。
這位王二公子年輕輕輕就中了秀才，顯然是有幾分真才實學。
這時，王廷惟與來送考的王婉如和季蘭舟告了別，拎著包袱去了貢院門口排隊，隨著隊伍進去了貢院，只餘下王婉如和季蘭舟還站在原地。
季蘭舟粉潤的櫻唇微動，似乎說了什麼。
王婉如原本還笑意盈盈的臉龐瞬間就變了，翻臉像翻書，秀美的臉上充滿了厭惡。
「蘭舟表姐，我哥哥當然能中，不用你替他求神拜佛！」
「你有空擔心別人，還是多想想你自己吧！」
王婉如趾高氣揚地看著季蘭舟，神情輕蔑，眼神冰冷。
季蘭舟揉了揉帕子，纖弱的身子瑟縮了一下，似乎有些畏懼，目光游移地盯著自己的鞋尖。
王婉如更為不耐，冷冷地丟下了一句：「我和三公主殿下約好了去皇覺寺，你自己回去吧。」
說完，她就跳上了馬車，車夫一揮鞭，馬車就沿著街道往前馳去，漸行漸遠。
路邊只剩下了季蘭舟一人，孤零零的，就像是風雨中的一株小草。
她看著馬車離去的方向，有些無措地四下張望著，手裡的帕子捏得更緊了。
顯然王家今天過來貢院的只有一輛馬車，而季蘭舟被拋下了。
此刻貢院附近還熱鬧得很，今天有不少人來送考，送考的人比考生多出幾倍，其中不乏京中的一些文官府邸和書香世家，所以不少人都看到了方才的這一幕，交頭接耳地議論紛紛。
一些不屑的細語聲隨風飄入了馬車中：
「我之前就聽說這王家道貌岸然，薄待季姑娘，看來這傳言還真是沒誇大。」
「是啊，我家妹妹也與我說過，說宣武侯府的姑娘口口聲聲說季姑娘是賴著不走的窮親戚，蹭吃蹭喝。」
「這季家不是有萬貫家財嗎？」
「可不就是，我看啊，這宣武侯府還真是得了便宜還賣乖……」
「……」
眾人對著季蘭舟的方向指指點點，臉上神情各異，有同情，有唏噓，有感慨……似是細雨中的湖面隨著雨滴落下泛起一圈圈的漣漪。
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