147苦心（2/2）
「真是個標緻的小姑娘，長得有幾分像妹夫。」賀太后笑著拍了拍端木緋柔嫩的小手，眼角泛出了細細的笑紋。
昨天賀氏進宮求見，為的當然是端木綺和楊家的親事。
賀太后與這個胞妹自小關係就好，端木綺又一向得她歡心，打從一開始知道皇帝指婚，賀太后就提出了反對，然而，在明白皇帝的一番「苦心」後，她也只得半推半就的認了。
直到賀氏親自進宮來求……
妹妹從小到大沒怎麼求過她，這叫她如何能忍心拒絕。
反正皇帝也只是想要安撫楊家，沒必要一定用端木綺啊，端木家那麼多孫女，隨便挑個和妹妹沒血緣關係的姑娘就行了。
話是如此，這與楊家結親的人選也需要謹慎挑選，再不能出任何亂子了。
不能是庶女，也不能是嫡長女，嫡長女對任何家族來說都是非常重要的，妹夫一定不會肯。
所以，她把端木家的姑娘排了個遍，才挑了眼前這個小丫頭。
這小丫頭是長房的嫡女，年紀又小，及笄前當然是嫁不了的。這麼拖上個四、五年，等到這件事徹底平息了，就讓皇帝撤了指婚的旨意。
賀太后自以為想得很是周全，反正也不過是讓這小丫頭擔個名而已，大不了等她以後出嫁時，自己多賞賜些嫁妝給她份體面便是，到時候，誰又敢私下議論她退過親呢。
賀太后隨意地自腕上拔下一個通透的玉鐲賞賜給了端木緋，然後笑容滿面地對著賀氏道：「三妹，你家的丫頭都養得不錯，一個個都跟玉人兒似的。」
「太后娘娘過獎了。」賀氏笑著看了看端木緋，和藹地說道，「還不謝過太后娘娘。」
端木緋捧著那個猶帶著體溫的羊脂白玉鐲，笑吟吟地福了福身，「謝太后娘娘。」兩眼忽閃忽閃，一副天真不知愁滋味的模樣。
「這小姑娘家家就是該嬌養，姑娘家養得好了，這也是自家的體面。」
「太后娘娘說得是。」賀氏唯唯應諾。
「綺姐兒，」賀太后含笑又看著端木綺道，「你們兩個小姑娘別在這裡悶著了，帶你妹妹去貴妃那裡和涵星玩去吧。」
「是，太后娘娘。」端木綺目光發亮地盯著賀太后，整個人煥發著一種異樣的神采。
她知道賀太后想必有話和賀氏私下說，才把她和端木緋打發了，十有八九是為了自己的事。
想著，她唇角微微翹起，「溫和」地又對端木緋道：「四妹妹，你隨我來。」她一副熟門熟路的樣子，帶著端木緋離開了慈寧宮。
兩個小姑娘離開後，慈寧宮裡就靜了下來，只有那角落裡的白玉四足雙耳朱雀臥鼎中靜靜地吐著裊裊的檀香，清幽冷然。
坐在下首的賀氏審視著賀太后的神色，率先開口道：「太后娘娘……」
「這事急不得。婚是皇上賜的，才這幾天就要換人，皇上的面子下不來。」賀太后捻著手裡的佛珠，閒話家常般說道，「馬上要過年了，年後就是聞春會了。」
聞春會是年後由皇后主持的一個小宴，每年都會宴請一些府邸適齡的公子姑娘，聞春賞樂。
這當然是明面上的說法，其實也是一個皇家舉辦的相親宴。
賀氏眸光一閃，試探道：「太后娘娘的意思是，借著這聞春會……」
「心急吃不了熱豆腐。」賀太后慢悠悠地捧起了粉彩茶盅，意味深長地勸了一句。
「太后說得是。」賀氏急忙附和道，忍不住朝端木綺和端木緋離開的方向望了一眼，眸色漸漸沉了下去……
外面的天色猶有幾分陰沉，天際那層層疊疊的陰雲似乎隨時要墜下來似的。
端木綺一邁出慈寧宮，就是面色一變，嘴角的笑意霎時就不見了，腳下的步子一頓，目光陰沉地看向了端木緋，那臉色比之此刻的天色有過之而無不及。
「端木緋，」端木綺咬牙切齒地念著端木緋的名字，恨恨道，「太后一定會幫我的。別以為你和你姐姐能踩著我往上爬！」祖母既然帶她來找太后求情，依太后對她的疼愛，一定會幫著說服皇上的。
說完，她也不理會端木緋會有什麼反應，冷冷地甩了下身上的大紅斗篷，仰著下巴，昂首闊步地繼續往前走去。
端木緋看著離去的端木綺，晶亮的眸子在雪色的映襯下閃著饒有興致的光芒。
她抿嘴淺淺一笑，跟在端木綺身後朝鐘粹宮的方向走去。
慈寧宮在內廷西部，鍾粹宮卻屬於東六宮之一，兩個宮殿之間相隔甚遠，端木緋與端木綺又只能步行，這一走就超過了一炷香功夫，才看到了金碧輝煌的鐘粹宮。
比起寧靜祥和的慈寧宮，鍾粹宮裡生機勃勃。
東側的暖閣里，除了端木貴妃以外，四公主涵星就坐在一旁笑吟吟地看著端木緋與端木綺並肩走來。
「給貴妃娘娘、四公主殿下請安。」
待二人行禮後，端木貴妃便含笑地招呼二人起身，「都是自家人，不必多禮。綺姐兒，緋姐兒，你們也許久沒進宮來看看本宮了。」
端木貴妃看著二人，神態與語氣是一般親昵。
端木貴妃早就從涵星那裡聽說了西苑獵宮發生的那些事，知道若非是端木緋及時求了岑隱救下涵星，後果恐怕是不堪設想。如今再看端木緋，端木貴妃的神情中就比五月時多了幾分真切。
「綺表姐，緋表妹。」涵星一邊喚著，一邊招呼端木緋在她身旁坐下，惋惜地說道，「緋表妹，你怎麼沒帶小八一起來？我家琥珀可想念它了。」
端木緋很想說就算她想帶進宮，那也要看守宮門的禁軍準不準，嘴上卻是無奈地說道：「這兩天下雪，小八哪裡願意出門。」
「說的也是。」涵星發出一陣清脆的笑聲，「我家琥珀也怕冷，最近都不吵著讓本宮給它開窗了。」
琥珀是涵星的鳥兒黃鶯，端木綺當然也是知道的，眉心微蹙了一下，來回朝涵星和端木緋看了看。
家中的幾個姐妹中，涵星自小都是與她最要好，如親姐妹般，可是今天涵星第一句話就是對著端木緋說，神情愉悅。對她，顯然是沒以前那麼親近了。
仔細回想，好像從涵星秋獵歸來後，就很久沒與她一起玩耍了，反而和端木緋不知何時竟變得這般熟稔親熱！
端木綺的雙手在袖中握了握，眸色微黯，心口的一簇火苗驟然被點燃了。端木紜也好，端木緋也罷，這對姐妹就是存心看不得自己好！
「涵星，我也好些日子沒見琥珀了，想念得緊。琥珀是不是又長大了些？」端木綺若無其事地插嘴道，勾唇笑了，笑容燦爛明媚。
「現在已經比本宮的拳頭大了一圈。」說到自家的愛鳥，涵星眸中就泛著動人的光彩，又吩咐宮女去把琥珀取來。
「琥珀大得真快。」端木綺撫掌道，「涵星，你可知道曾三姑娘也養了一對黃鶯？她與我說，明年她打算孵一窩小黃鶯，我已經先找她預定了一隻。涵星，你把琥珀養得這麼好，可要教教我才好。」
「綺表姐，小黃鶯很嬌貴的，須得仔細照顧才行……」涵星興致勃勃地與端木綺說起了養鳥經，端木綺不時詢問一句，看著很是認真。
表姐妹倆說得投契極了，端木緋心裡也隱約猜到端木綺的那些小心思，也不與她爭什麼，逕自捧起了一旁的茶盅。
一打開茶蓋，普洱那清醇的香味撲鼻而來，橙黃色的茶湯清澈明淨，端木緋陶醉地嗅了嗅茶香，輕啜了一口茶湯，回味著口中清新的茶香。
端木貴妃笑道：「緋姐兒，冬日喝普洱茶好，正好暖胃驅寒。」
「貴妃娘娘，這是五十年的普洱吧，我可真是有口福了。」端木緋放下茶盅，乖巧地說道。
見端木緋識貨，端木貴妃更歡喜了，招呼道：「飲普洱茶容易餓，配些蛋黃酥吃吧。」
端木緋從善如流地捻起一塊蛋黃酥。
蛋黃酥香甜濃郁，平日裡吃了半塊就有些甜膩，可是此刻搭配著口感微苦的普洱濃茶一起吃，正好解膩，恰到好處。
端木緋滿足地眯了眯眼，就像是一隻饜足的貓兒似的。
吃完一塊蛋黃酥後，端木緋以帕子擦了擦嘴角，含笑道：「貴妃娘娘，我吃著這蛋黃酥里加了些許梅花瓣，清香怡人，這宮裡的御廚還真是巧思。」
端木貴妃還沒說話，一旁的涵星聽到了，接口道：「什麼巧思，不過是應景罷了。最近宮裡的吃食都硬加些梅花，根本就是牽強附會。」
涵星一向有話直說，完全不知道委婉為何物。
說著，她又道：「倒是前些日子外祖父送了一壇梅花酒來，本宮聞著酒香清冽，水酒與梅花搭配得恰到好處。緋表妹，聽說那酒是你釀的？」
端木緋點了點頭，明眸生輝，笑吟吟地說道：「祖父說皇上喜愛這種梅花酒，皇上可嘗過了沒？」她彎了彎嘴角，神色間透著一分得意，兩分期待。
聞言，端木貴妃原本笑得明艷的臉龐頓時有些僵硬，淡淡地說了三個字：「還不曾。」皇帝已經很久沒有到鍾粹宮來了，這梅花酒再好，也是英雄無用武之地。
「皇上一定是還沒見到這酒。」端木緋有些遺憾地說道，「不然肯定會喜歡的。」
涵星也是這麼認為的，惋惜地嘆道：「正所謂『酒香還怕巷子深』呢。」這麼好的酒，內廷司送來的那些貢品梅花酒根本比不上，她都饞了好幾天了。
「涵星表姐，這你可說錯了。」端木緋搖了搖白嫩嫩的手指，一本正經地說道，「我這梅花酒最特別不過了，只要在酒水中加適量的梅花花瓣，再用紅泥小火爐溫上一會兒，就能酒香千里，一點兒也不怕『巷子深』！」
涵星的眸子更亮了，嬌聲道：「父皇真沒口福！母妃，不如咱們一起喝了吧？莫要辜負了這好酒！」
端木貴妃心念一動，問道：「這酒香當真如此濃郁。」
端木緋一雙杏眸熠熠生輝，仰著小巧精緻的下巴，自信滿滿地說道：「那是當然。」
端木貴妃不免有些心動。她伴駕多年，自然知道皇上每日午膳前都會在御花園的湖邊散散步，很少有例外。若是這酒香真能如端木緋說的那樣，皇上說不定真能聞香而來……
「母妃。」涵星乾脆起身來到端木貴妃身旁，撒嬌著晃了晃她的胳膊。
涵星三言兩語就磨得端木貴妃心軟了，笑道：「那好吧，我們就去御花園的暖亭里燒個紅泥小爐，溫壺酒，觀雪品酒，倒也雅致。」若是能見到皇上一面自然是好，不然，就當是哄了女兒了。
貴妃一聲吩咐下去，殿內的宮人們就裡里外外地忙碌了起來，不消片刻，便帶上酒壺、食盒和小爐，一行人往御花園而去。
從瓊苑東門進入御花園後，一路往前就是一片清澈的湖水，湖面結了冰，宛如明鏡般倒映出藍天白雲以及湖邊的假山、梅林和暖亭。
那暖亭就在湖的西北方，倚著一處嶙峋的假山和十幾株紅梅，此刻園中萬物皆被白雪覆蓋，假山與紅梅在雪中互相依偎，看著倒有幾分剛柔並濟的味道。
有宮人服侍在側，一切井然有序，有人負責看爐子，有人管著燒水的瓷罐，有人給主子們沏茶暖手。
宮女把采來的梅花花瓣小心地灑入梅花酒。
當爐子上的水初沸時，宮女眼明手快地把那盛著酒水的青瓷酒壺放入熱水中，並把爐子的火勢調得小了些，仔細地拿著一把蒲扇小心扇著。
不一會兒，爐子裡上的水又發出了哧哧的聲音，一股淡淡的酒香從酒壺的小口隨著那裊裊升起的白氣散發出來，瀰漫在空氣中，越來越濃郁。
那是一種非常獨特的酒香。
醇香中摻雜著甘潤綿柔，醇厚中又帶著一絲梅花獨有清洌，這種香味十分誘人而又不帶侵略性，讓人不由心生嚮往……
端木緋深吸了一口空氣中絲絲縷縷的酒香，眉眼彎彎，眸底璀璨如那划過夜空的流星，明亮而耀眼。
這酒香，一定能把人引來的……