253私訪（1/2）
次日，天才蒙蒙亮，百合就照著南宮玥的吩咐在二門備了一輛簡單低調的青蓬馬車，也吩咐隨行的人輕裝簡行。
南宮玥只隨身帶了三個丫鬟，百卉百合和畫眉。
等她們到二門的時候，穿著一身簡單的青色棉布衣裳的朱興已經牽著一匹駿馬候在了馬車旁，而令南宮玥她們看到意外的是另一人。
「周大成，你怎麼在這裡？」百合驚訝得脫口而出。
原來坐在馬車前穿著簡單的灰衣短打、戴著一個斗笠的車夫竟然是周大成。
「見過世子妃。」周大成拿著馬鞭，粗率地抱拳給南宮玥行禮，然後豪爽地笑道，「這些天可把我給憋壞了，我也跟你們出去放放風。」
所謂「放風」針對的可是坐牢的犯人啊！百合的臉一下子就黑了，心道：你自己要放風，別扯上別人啊！
對於周大成的主動請纓，南宮玥當然沒意見，於是一輛馬車加上朱興的一匹馬就這麼輕裝地出發了。
柳合莊在王都的郊外，距離王都不過十幾里路，這郊外的空氣果然是清新許多，雖然現在是深秋，秋風瑟瑟，許許多多樹木灌木都變黃，花兒也謝了，但百合和畫眉還是看得興致勃勃，時不時地交頭接耳。
不到一個時辰，馬車的車速就漸漸緩了下來，只聽得朱興的聲音自外面傳來：「世子妃，前面就是那個柳合莊了。」
反正是便裝出行，南宮玥也沒太拘謹，道：「停車，我想下車走走。」
丫鬟們攙扶著她下了馬車後，她第一件事就是，先警告朱興道：「接下來，你們都不許叫我世子妃。」
朱興怔了怔，還沒反應過來，這一旁百合和畫眉已經笑嘻嘻地應道：「是，少夫人！」
其實南宮玥這一臉稚氣的樣子，若非梳著婦人的髮式，哪像什麼少夫人，更像是大戶人家的姑娘。
朱興也下了馬，隨著南宮玥和三個丫鬟緩步前行，而周大成則駕著馬車跟在最後面。
南宮玥一邊走，一邊打量著四周的環境。
據朱興所說，十幾年前，老鎮南王隨先皇打下這片江山後，先皇賞賜了一堆金銀財寶，可老鎮南王想著這金銀財寶是死物，哪有田產什麼的可靠，便隨意地買了些莊子田產，想著要一代代地傳下去。
只是老鎮南王很快就去了南疆，這個莊子也就沒什麼人管，也就是每年給南疆送些帳冊和孝敬。
這老鎮南王雖然隨意，不過買的這個莊子確實是位置極好，依山傍水的。尤其這一片片良田旁就有一條河，看來水波蕩漾。
畫眉興致勃勃地在一旁解釋著如何在少雨時引河水到田中灌溉，又如何在水災時，疏通積水以免淹了良田……南宮玥聽得懵懵懂懂，但總算知道對莊稼人來說，這地方真是再好不過了。
秋天的田野里是一片豐收的景象，一望無際的稻田像鋪了一地的金子，一陣風吹來，便掀起一陣陣金色的波浪，一些佃戶模樣的農人正在田中收割莊稼。
初看之下，這個莊子倒是意外的繁榮。
南宮玥看著不遠處的農戶道：「我們去前面借點水喝。」
南宮玥出行，身為她的丫鬟百卉三人自然是備足了水的，很顯然，她只是想藉機找這裡佃戶說說話罷了。
畫眉主動請纓道：「世……少夫人，不如由奴婢先去探個路？」
南宮玥點點頭，畫眉就小跑著去了，看她身子嬌小瘦弱，這跑起來還挺快的。百合突然感慨地說道：「其實畫眉的根骨和條件也不錯，只可惜年紀大了點，否則我就教她學武了。」
駕著馬車的周大成立刻在後頭取笑道：「以你這毛躁的性格，還好意思當人家師父？」
百合就像是被踩到尾巴的貓小白似的炸毛了，被一個比自己還毛躁的人說毛躁，那真是沒有天理了。
「說得好像你當過師父似的！」百合用眼神鄙視他，說得周大成還真無語了，他還真沒收過徒弟。
明天回去就收一個徒弟！他暗暗地想著。
幾人一路走一路說，南宮玥聽得眉眼含笑，當他們來到柳合莊旁的那個小村子前，畫眉步履匆匆地從裡面出來了，臉不紅氣不喘地說道：「世……少夫人，請跟奴婢來。」
留了馬車和馬夫周大成在村子外，其餘人都進了村。
雖然是白天，但村子裡靜悄悄的，男人估計是都幹活去了，一眼看去，只偶爾看到些老人、小孩。
在一旁引路的畫眉小聲道：「少夫人，這個村子應該不算富裕。」頓了頓後，她解釋道，「您看這裡的屋子都是陳舊的木屋，這農戶若是有些閒錢，早就蓋起青磚黑瓦的大房子了。」
畫眉這麼一說，南宮玥細細打量了一番，發現還真是。這一眼看去，只有最遠處背靠山的地方有一棟青磚黑瓦的大房子，其他的人家都是幾十年的木房子了，細看就會發現，那些木板因為歲月的腐蝕出現了不少空洞和縫隙。
畫眉領著她們進了距離村口不過兩三棟房屋的一戶人家，屋主是一位七十多歲的老婆子，牙齒都掉了一半，嘴巴因此縮了起來，臉上布滿菊花般的皺紋。
這屋子雖然簡陋得緊，但拾掇得還算乾淨，再加上屋裡沒男人，這婆子說話也還算有條理，所以畫眉才挑了這個屋子。
畫眉應該事先打點過了，老婆子已經給她們備好了水，還裝了一盤子的棗子，那紅色的鮮棗一粒粒都個頭飽滿，看來像一個個小紅燈籠似的，那新鮮欲滴的模樣一看就知道是剛從外頭的棗樹上摘下來的。
南宮玥坐下後，先是歉然道：「老婆婆，打擾你了。」
「不打擾，不打擾。」老婆子有些諂媚又有些拘謹地說道，她還從來沒見過像南宮玥這樣白玉般的姑娘，好看得就像觀音畫上的玉女一樣。「像夫人這樣的貴人來老婆子家裡歇腳，老婆子這破房子也都像發光一樣……」
百合噗嗤地笑了出來，道：「是蓬蓽生輝。」
「沒錯，蓬蓽生輝。」老婆子也不在意連連點頭。
南宮玥吃了個棗子後，贊道：「老婆婆，你這棗子可真甜真脆。」
「這棗子是老婆子自己種的，夫人若是喜歡，老婆子再給您摘些去。」
「不用了。」南宮玥笑吟吟地道，「老婆婆，你坐下，我們說說話。」
老婆子剛剛就已經從畫眉那裡得了好處，知道南宮玥是個貴人，這服侍好了，肯定是又有賞錢的，於是便笑容滿面地坐下了。
南宮玥看似隨性地與她聊天：「老婆婆，我剛剛看你們這你們這外頭的莊稼長得真是好啊，看來你們今年又是一個豐收年吧。真是恭喜了。」
「也沒什麼好恭喜的。」老婆子撇了撇嘴，不以為意，「反正不是自己的……」她欲言又止。
畫眉與南宮玥互看了一眼，感覺其中有戲，畫眉便故意道：「就算是賃了主家的地，交了租子後，收成總算是你們的，也算不錯了。」
南宮玥跟著說道：「哪像我在淮北的一個莊子，因為這淮北遭了澇災，整一年的收成全沒了。哎，我這做主家的也不能把佃戶們逼死吧，只好免了他們一年的租子。」
老婆子嘆了口氣，感慨道：「我們這些種田的，也就是看天吃飯，也虧得夫人的那些佃戶遇到像夫人這樣好心的主家，不像我們……」她說了一半，又是嘎然而止，聽得這百合和畫眉真是心痒痒的。
老婆子看了看院門口，確信沒外人，才壓低聲音道：「夫人，老婆子也就跟您抱怨幾句，我們這裡的主家那可是比血蛭還狠啊。」
血蛭？朱興和百卉都是眉頭微蹙，覺得這老婆子說話也太難聽了。
南宮玥倒是不以為意，問道：「怎麼說？」
「這租子是年年漲！」老婆子說起來簡直是恨極了，咬牙切齒，「今年都漲到五成了！這收成再好有什麼用，還不是上交主家，讓我們都喝西北風。這年頭啊，是不敢生病啊，一生病，就要要活不下去了。前些天，老婆子隔壁的人家就把大女兒給賣了……」老婆子說著唏噓不已，正所謂：遠親不如近鄰，這鄰居家過成這樣，便是讓人覺得兔死狐悲啊！
一聽到這租子竟然有五成，百卉、百合和畫眉都是不敢置信地瞠大了眼睛，通常情況下，這三成的租子已經是頂峰了，更別說，這柳合莊送來的帳冊顯示租子不過是兩成，而且是自老鎮南王買下莊子後，十五年就沒漲過租。這剩下的差價到底去了哪裡？可想而知！這個莊子的管事簡直是膽大包天。
畫眉想了想後，故意用誇張的語氣說道：「五成？這也太黑心了吧？老婆婆，會不會是管事欺上瞞下啊？」她看了看南宮玥道，「以前我們夫人在江南的一個莊子就出了一個膽大包天的管事，硬是把桑蠶絲寫成了柞蠶絲來報帳，幸好去年我們大管事去江南查帳，才逮了個正著。」
「我老婆子也是這莊子的老佃戶了，前兩年，租子剛漲到四成的時候，我們也猜是管事欺上瞞下，還想著要去找主家申辯……誰知去年，主家送來了一批老兵……」老婆子嘆了口氣，似乎又有些猶豫。
百合看了出來，便道：「老婆婆，你們這裡還有當過兵的啊，看來你們的主家一定是大戶吧。」
「那確實是頂天的大戶了。」老婆子又謹慎地朝外面看了一眼，壓低聲音道，「我們的老主家那可是已經過世的老鎮南王，現在老主子去了，據說就把這裡傳給了現在的鎮南王世子。那之後啊，這裡的租子就漲得更凶了，那個世子爺去年還送來一匹殘廢的老兵，明面上說是奉養他們，結果啊……這過得日子簡直是豬狗不如啊！比起他們，我們也算還好了。」
這老婆子用詞實在是有些觸目驚心，朱興已經聽得幾乎要跳起來了。不知道是該說這老婆子壞世子的名聲，還是該斥那管事無法無天。
老婆子還怕他們不信，又道：「老婆子可沒瞎說，這村子都知道，那些個老兵被安排去後山一帶開墾荒地，每天只能休息兩個時辰，一日兩餐都是混著糠的糙米，簡直跟豬食似的，這人是鐵飯是鋼，這麼下去，人哪裡能支持得住，前兩天，就有一個缺了條腿的老兵支撐不住病了，他乾兒子就去求管事請大夫，結果管事不止是沒給請大夫，還把他乾兒子毒打了一頓，到現在那個缺胳膊的年輕人還昏迷著呢。……就看他命大不大，能不能熬過去了！」
老婆子搖著頭唉聲嘆氣，嘴裡只嘀咕著：「造孽啊。」
南宮玥面沉如水，雖然早知道這莊子有問題，沒想到這個管事的所作所為還是超出了她的預料。鎮南王府遠在南疆，這個莊子十五年來都是由著管事做主，以至於把他的膽子越養越大，倒是有幾分土皇帝的風采了。
不過當務之急，不是去找那個管事算帳，而是……
南宮玥定了定神，問道：「老婆婆，你可知那生病的老兵現在在哪？」
老婆子狐疑地打量著南宮玥，揣測著她到底是何目的。
見狀，南宮玥指著百卉解釋道：「老婆婆，我這個丫鬟懂一些醫術，難得我路過此地，也算是有緣。我就想著讓她給那生病的老兵看一看，也是積點德。」
時人多信佛，老婆子合掌念了一聲佛，贊南宮玥果然是菩薩心腸，跟著就把老兵的住處告訴了她。
南宮玥命畫眉又賞賜了老婆子，然後便告辭了。
老婆子一直把南宮玥等人送到了門口，又目送他們往村子深處走去，她正要退回家中，眼角突然閃過一道熟悉的身影，難道說……
她隱隱猜到了什麼，想要去追南宮玥他們，但是又怕惹麻煩，最後還是躲回了自己家裡。
與此同時，百卉和朱興交換了一個眼色，然後低聲在南宮玥耳邊說：「世子妃，有人跟著我們。」
「讓他跟著。」南宮玥滿不在意地說道，繼續若無其事地往前走去。
很快，他們就沿著干泥巴路到了村子盡頭。
畫眉指著前方的一個破房子說：「少夫人，這個應該就是那個老兵的家了。」
看著眼前的破房子，眾人都是眉宇緊鎖，這哪裡是房子，根本就是豬棚改造的吧。這房子恐怕連她們府里的耳房都比這個大，由一塊一塊幾乎腐朽的木板圍成，木板之間一道道巨大的縫隙，恐怕是連冬天的寒風都擋不住。
「我們進去看看。」南宮玥眉頭緊皺，臉色已經非常難看。
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