448賣身（1/2）
約莫一柱香後，百卉去了西偏廳。．.
候了有一陣子的葉胤銘看百卉來了，卻又不見申姓青年，心裡已經隱隱有了某種猜測，臉色不太好看。
百卉對著剩餘五人福了福身，客氣地說道：「讓各位久候了，帳房的人選已經定下，煩擾各位了！」說著，她給了身旁的小丫鬟一個眼神，那小丫鬟客氣地遞給了五人一人一個紅封，也算是耽誤了人家半天的一點歉意。
葉胤銘屈辱地接過了紅封，心中還覺得難以置信，自己怎麼會落選呢！？他自認在才學上決不輸給任何人！
眼看著其他四人在丫鬟的指引下走出了西偏間，葉胤銘朝門的方向走了兩三步，但還是忍不住停住腳步，喚住了百卉：「這位姑娘且留步！」
百卉停下腳步，狐疑地朝他看去，道：「不知葉公子有何指教？」
葉胤銘深吸一口氣，抱拳問道：「敢問姑娘在下為何落選？在下自認在算學上不會輸於那位申公子，莫不是……莫不是因為黃鶴樓……」
他咬了咬牙，還是問了出來。若是不能輸個清楚明白，他實在是不甘心。
百卉怔了怔，立刻想起了黃鶴樓的事。那不過是一面之緣，她早就不記得葉胤銘了，不過鵲兒在記人上卻有些過目不忘的功力，早就與她提了一句。百卉本來聽過也沒太放在心上，但是既然對方在意當時的那一點幾乎連齟齬都稱不上的小事，自己當然要把話說清楚了，免得讓世子爺和世子妃的名聲有暇。
百卉理了理思緒，道：「葉公子的算學確實是出類拔萃。」留下的六人其實都答對了之前那張卷子上所有的題目，而其中葉胤銘和申承業又是其中最快最好的兩個。
「只不過，今日碧霄堂是要聘帳房先生，而非舉行算學比賽。」百卉說得含蓄卻意味深長。見對方仍然一頭霧水，她乾脆把話挑明，「葉公子做完卷子後，可曾檢驗一遍？」
葉胤銘搖了搖頭：「姑娘，在下有自信……」
他想說他有自信決不會出錯，可是話說了一半卻沒有再說下去。他想到了百卉前面那句似乎透著深意的話。
雖然不過寥寥幾句，但百卉已經意識到此人心高氣傲，見他了悟，也不再多說什麼。
他們碧霄堂招的是帳房先生，又不是在比誰算題做得快，這個葉胤銘做完題時一炷香還有一半多，他寧可早早地交卷離場，也不肯費時多看一遍卷子，以他這種心態，又如何做得帳房先生。帳房便是日日與數字、帳目打交道，做得多了，總有出錯的時候，需要的不只是自信，還有細心與耐心。
但因為他確實精通算學，所以被留了下來，可在方才的一番詢問中，他始終表現的有些視才傲物。
還是那句話，他們碧霄堂招的是帳房先生！
葉胤銘怔了好一會兒，這才抱拳，語調有些僵硬地說道：「謝姑娘指教！」跟著他幾乎是迫不及待地走了。
百卉看著他的背影搖了搖頭，心想以後也不會再有什麼交集，很快就把此人拋諸腦後，回到東偏廳去伺候了。
葉胤銘神情低落地回到了他在城西租的一個小宅子中，妹妹葉依俐立刻迎了上來。
「哥哥，你回來了！」葉依俐敏銳地發現兄長的表情不對，她對兄長的才學有自信，一直相信他一定會被世子爺、世子妃聘用的，可是現在看來，怕是中間出了什麼不可預估的差錯。
葉依俐貼心地沒有追問什麼，露出溫婉的笑容，道：「哥哥，午膳已經快好了。」
妹妹體貼的行為只是讓葉胤銘更為內疚，如今家裡的存糧已經不多了，都是靠著妹妹做些繡品貼補家用。他堂堂男子漢怎麼能依靠妹妹來養家呢！
「妹妹……」葉胤銘深吸一口氣，還是把事情的來龍去脈給說了一遍，臉上露出一絲屈辱、一絲不甘。
他自認已經做到最好，偏偏懷才不遇……哎，本來他若是得了那千金，不止是幾年的家計不成問題，還可以換個好點的宅子，讓祖母和妹妹過上更好的生活……
隨著葉胤銘的述說，葉依俐的眸光閃爍不已，沒想到哥哥竟然是這麼「輸」的。
她沉思片刻後，安慰道：「哥哥，你的才學妹妹最是明白，定然會有出頭之日的。」她溫言軟語地安撫著兄長，心裡卻有了計較……
葉胤銘緊緊地握了握拳頭，咬牙道：「妹妹，你放心，我一定會撐起這個家的。」他堂堂男子漢又怎麼能繼續再依靠妹妹！他就不信憑藉他自己的才學，就找不到一份合適的活計！
葉依俐心中暗暗嘆氣，兄長畢竟是讀書人，心高氣傲，不知道世道艱辛。
兄妹倆肩並肩地進了屋，迎上了葉大娘慈愛和善的面孔，一家子和樂融融……
午膳後，葉依俐換了一身八成新的青色衣裙，就悄悄地出了門，去了碧霄堂。
她打算去求見世子妃南宮玥為兄長說說情。
兄長一直不知道她和祖母認識鎮南王世子妃的事，當年兄長病重，她和祖母擔心以兄長心高氣傲的性子，若是他知道家裡沒錢，會不願治病，所以就商量好了一起瞞著他。
就像這一次，如果哥哥知道她來求世子妃，一定會阻止她的。
可是哥哥不知道家裡真的已經要揭不開鍋了，今日午膳吃的東西還是祖母當了她的陪嫁之物才換回來的米麵。只要能尋得一份合適的生計，尊嚴又算得了什麼……葉依俐對自己說，畢竟當初在王都的時候世子妃也曾經答應過會幫她的……
一個時辰後，她就通過百卉進了碧霄堂，百卉把她引到了小花廳中。
六月的天氣又熱又燥，哪怕今日的天色有些陰沉，卻非常悶熱，沒有一絲風。
一進小花廳，葉依俐就感到一陣陰涼舒爽，讓人精神一陣。她不著痕跡地掃視了一周，就發現窗口、門口附近放了好幾個裝著冰塊的銅盆，冒著縷縷白煙。
南宮玥就坐在主人位的紅木圈椅上，閒適地飲著果茶。
葉依俐挺直腰板，款款地走上前，不卑不亢地對著南宮玥屈膝行禮：「見過世子妃。世子妃別來無恙。」
「葉姑娘，請坐。」南宮玥含笑地打量著她，示意她坐下。
南宮玥大概猜到了葉依俐是為何而來，她雖然沒有見葉胤銘，但今日第一關的考驗後，百卉就把那六個人的名單拿來給她看過。不得不說，葉胤銘這個名字令南宮玥意外，後來又從百卉口中得知原來他們在黃鶴樓中已經有過一面之緣，南宮玥不得不感慨無論前世今生，這位葉公子與蕭奕還真是有幾分「孽緣」。
葉依俐深吸一口氣，開門見山地說：「世子妃，依俐今日來，實是有一事相求，為了依俐的兄長葉胤銘。」
南宮玥適當地露出一抹訝色：「原來葉公子是葉姑娘的兄長，那倒是巧了。」
葉依俐欠了欠身，又道：「世子妃，依俐並非狂妄，可是兄長乃是有大才之人，可否世子妃能網開一面，給兄長一次機會？」
她雖然是求人，但語氣中卻透著一絲驕傲。
南宮玥沉吟一下，道：「葉姑娘，令兄確實才幹過人，只是我這邊已經聘了申公子為帳房，也不好出爾反爾，或者令兄可願屈就協助申帳房？」
協助？那豈不是給人家打下手……葉依俐微微蹙眉，南宮玥對她一向和善，她以為這一次南宮玥也不會拒絕她，沒想到對方竟然給了她這麼一個回復。
她的兄長可是將來要中進士的人，才華絕非一個區區的帳房可比，讓兄長給那個申帳房打下手，就算是兄長忍辱負重地同意了，她也不忍心啊！
可現在的問題是，家中已是無米可炊，而兄長還要念書，就算是兄長聰慧，被清茂書院的山長免了束脩，他們也因此舉家搬來了駱越城，可是他們在駱越城畢竟人生地不熟，雖然自己四處給人做繡工，卻還是入不敷出，家計堪憂。
再這麼下去，怕是要耽誤兄長讀書了……
葉依俐半垂首，好一會兒都沒有說話，而南宮玥也沒有催促她。
忽然，葉依俐抬起頭來，面露堅毅之色，她站起身，對著南宮玥福身道：「世子妃，依俐願自賣己身到王府，簽五年活契，還望世子妃成全！」她維持著屈膝的姿勢，半垂眼眸，等待著南宮玥的回答。
「葉姑娘，」南宮玥緩緩地說道，語氣溫和卻十分堅定，「此事恕我不能同意。」
什麼？！葉依俐難以置信地瞳孔一縮。
轟隆隆——
外面響起一陣雷聲，然後豆大的雨滴就大顆大顆地落了下來，砸在屋檐上，樹葉上，牆頭上，啪啪作響。
可是葉依俐卻根本毫無所覺，她的注意力都集中在了南宮玥的那句話上，忍不住抬眼朝南宮玥看去，雙眸正好對上南宮玥清澈幽深的眼眸，葉依俐第一次覺得對方的眼神中帶著一絲銳氣，她一直以為對方是個善心柔軟的女子，直到此刻才意識到自己大錯特錯了……
「葉姑娘，王府有王府的規矩……」南宮玥繼續說道，「葉姑娘若是需要一份活計，我可以給姑娘安排……」
「多謝世子妃的好意！」葉依俐冷聲打斷地南宮玥，壓抑的眼神中透著一絲恨意。她這樣求南宮玥，沒想到南宮玥卻一而再再而三地拒絕自己！明明這一切對南宮玥而言，不過是舉手之勞罷了。
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